***
Несколько часов скитания ни к чему не привели. Тарталья даже спустился вглубь старого пиратского корабля, но ни следа присутствия беглеца не было обнаружено. Перейдя на другой сегмент острова, юноша решил найти укромное место и как следует отдохнуть. Проследив за течением воды, он наткнулся на небольшой ручей, и отправился по его следу, спустя время приметив в глубине острова небольшую пещерку, вход в которую был закрыт деревьями и кустами. Отличное место для отдыха. Аякс ступил несколько шагов внутрь, отодвинув ветви, и на мгновение замер. Повсюду лежали разбросанные трупы хиличурлов, на вид ещё достаточно свежие, а в глубине пещеры тускло светился вход в незнакомое подземелье. Кто-то или что-то уже были здесь до него, но это вовсе не испугало Чайльда, а наоборот лишь подстегнуло войти и как следует осмотреться в поиске зацепок. Аякс присел рядом с подземельем и выдохнул, умываясь водой, которая очень красиво сверкала в полумраке. – Вот уж не думал, что встречу тебя здесь, – знакомый пронзительный голос хлестнул Аякса по ушам, заставляя обернуться. Рядом находился никто иной, как Сказитель, что стоял, скрестив руки, и опираясь на вход в подземелье, с ухмылкой выглядывая из-под шляпы на растерянного Тарталью. Даже несмотря на звон колокольчиков на его шляпе, этот хитрец умудрялся быть незаметным и появляться совершенно внезапно даже для Чайльда, что всегда был начеку. Или, может быть, это призрак? Странный остров вполне мог бы вызывать галлюцинации, из-за чего Аякс некоторое время сидел, не двигаясь, разглядывая своего некогда коллегу, а сейчас предателя. – Язык проглотил? Или его тебе отрезали? – после этих слов Сказитель зашёлся хохотом, держась за живот. Всё такой же язвительный. – Ты ведь меня ищешь, не так ли? Предателя, беглеца, угрозу? – Скарамуш не подавал никаких признаков беспокойства, ухмыляясь, смотрел на Тарталью, пока тот смотрел в ответ, сам невольно улыбаясь, заразившись его приподнятым настроением. – К сожалению для всех Предвестников, я всё ещё вполне в состоянии разговаривать, ха-ха, – Тарталья поднялся, стряхнув с себя пыль, и повернулся к Скарамушу. – Рад встрече, Сказитель! – Не взаимно, Чайльд. Неловкая тишина воцарила между двумя. По-хорошему, Аяксу следовало отправить беглеца в отключку и немедленно возвращаться в Снежную, или, как минимум, отнять Сердце Бога, за которым и охотились Фатуи. Но открытость и беспечность Скарамуша никак не позволяли Тарталье напасть без предупреждения, из-за чего он стоял, не решаясь подойти. – Собираешься меня поймать? – Ну, да. – Дерзай. – А ты этого хочешь? – Было бы странно, если да. Снова неловкая тишина, которую через несколько секунд прервал звонкий смех Аякса, а затем и Скарамуш захихикал, продолжая пронзительно смотреть в глаза оппоненту: – А ты всё такой же дурачок. – Ха-ха, дураком в этом мире быть даже легче, не находишь? – Аякс игриво посмотрел на собеседника, но через мгновения искорки в глазах потухли, вновь оставляя пустой взгляд. – Не знаю, я ведь не дурак, чтобы проверять, – быстрая смена настроения Чайльда не осталась не подмеченной Сказителем. – Ты можешь попробовать отобрать у меня гнозис, не жди особого приглашения, бей исподтишка, со спины, и лишь тогда у тебя есть шанс получить преимущество. – Лёгкие победы, а тем более нечестные, никогда меня не интересовали, и ты это знаешь, Сказитель, – Аякс активировал гидро клинок. – Поэтому я намерен сразить тебя в честном, открытом бою. Такая уверенность и открытость польстили Скарамушу и он ухмыльнулся: – Ты ведь знаешь, что по силе я могу сразить тебя одним мизинцем? Каким бы тренированным и выносливым ты не был, ты всего лишь смертный человечишка, а у таких слишком маленький лимит сил, – воздух вокруг заискрился молниями, а глаза Сказителя угрожающе засветились. Медленно, бесшумно, словно тень, он приближался к Аяксу, что сжал клинки наготове. Секунды разделяли двух Предвестников от битвы не на жизнь, а на смерть, и Чайльд уже собрался выжать все свои силы на полную, лишь бы не ударить в грязь лицом и всё же выполнить свою миссию. Треск! Наполненные энергией Электро пальцы Скарамуша легонько коснулись груди Тартальи, но тот почувствовал лишь лёгкий разряд в теле. ... – Хах?.. Сказитель убрал руку и зашёлся очередной порцией громкого смеха: – Ха-ха-ха, видел бы ты своё лицо! Не делай такую гримасу, малыш, я не буду тебя убивать, ты мне не угроза. "Малыш"? Кровь ударила в мозг, а щёки Аякса залились румянцем. Скарамуш начинает играть ему на нервах, и чем быстрее он его ликвидирует, тем скорее он сможет вернуться домой и наконец-то встретиться с семьёй. Выпад вперёд – Скарамуш элегантно метнулся молнией за спину Тартальи, повалив его на землю и присев сверху. Всё тело словно налилось свинцом, не давая возможности пошевелиться. Аякс сцепил зубы, повернув голову к оппоненту, и увидел, как тот покрутил Сердце Бога в пальцах. – Будешь рыпаться – и эта штуковина превратится в пыль, пробудив Небесный Порядок, а вы, Фатуи, ведь не хотите, чтобы это произошло? – Скарамуш победно ухмылялся, наслаждаясь своим превосходством. Конечно же, это был блеф, ведь гнозис для него имел гораздо больше значения, чем для Фатуи, и уничтожать его было равным самоубийству, но для Тартальи этого стало достаточно. – Ты не посмеешь... – Ох, для меня это не составит труда, – треск молний становился всё более отчётливым и Аякс беспомощно опустил голову на траву. – Чего ты хочешь? Отпустить тебя с миром и остаться с пустыми руками? Я найду способ отобрать у тебя гнозис, и достану из-под земли, даже если решишь сейчас сбежать. – Ха-ха-ха, ты такой забавный и наивный, – Скарамуш удобнее расселся сверху, из-за чего Тарталья недовольно нахмурился. Сколько минут они провели в таком положении? Аякс не мог ответить. Пять, десять? Всё это время Скарамуш сидел, не двигаясь, в тишине размышляя о чём-то своём, а затем покрутил прядь волос между пальцев и наконец-то Тарталья услышал его голос: – ...Но всё же, кое что для меня ты сделать можешь. Немой вопрос повис в воздухе, а лицо Сказителя наполнилось меланхолией: – Ты знаешь, для чего мне нужно Сердце Бога? – Чтобы использовать в своих целях, получить власть, силу? Мимо, всё мимо, пусть и это тоже имело значения. – Чтобы стать полноценным. –...Что ты подразумеваешь под этими словами? Сказитель посмотрел вдаль, будто бы собираясь с мыслями. Чайльду начало казаться, что их встреча повернула в абсолютно неожиданное, но очень интригующее русло. Взгляд шестого предвестника был тяжёлым, синие глаза потускнели, ему было сложно откровенничать, но этот шанс терять он не хотел. – ...Я сосуд. Сосуд не несёт никакой пользы без наполнения. Моё наполнение – Сердце Бога Электро Архонта. Я – Электро Архонт Инадзумы, Куникудзуши. Что он несёт? Подобное заявление ввело Аякса в ступор и он неловко ухмыльнулся: – Но Электро Архонт Инадзумы – сёгун Райден? – Это всего лишь моя замена. Аякс ничего не понимал. Неужели Сказитель тоже бредит из-за длительного пребывания на этом острове? Электро Архонт, да что за чертовщину он несёт? Это ведь не может быть истиной... правда?.. Сколько Аякс себя помнил, Скарамуш (Куникудзуши?) никогда не был компанейским человеком, даже создавая впечатление вежливого и красноречивого, его боялись и избегали. Всегда в своих мыслях, он делал, то, чего хотел сам, преследуя лишь свои цели, которые чудесным образом переплетались с целями Фатуи, пусть и не всегда гладко. А сейчас, он покинул организацию, и сидит здесь, неся что-то невероятное, чему нельзя поверить, не увидев своими глазами. Несколько раз Аякс сотрудничал с ним, и, честно признаваясь, этот юноша (сосуд???) был ему симпатичен и одновременно устрашающим. Всегда хотелось узнать его настоящее "я" и действительно ли оно такое колючее, каким пытается казаться. Спокойный голос резко вернул Тарталью из раздумий в реальность: – Я даю тебе единственный шанс узнать моё прошлое и мои истинные чувства. Узнать его истинные чувства? Об этом Аякс мог бы только мечтать, но сейчас это было реальностью, из-за чего по спине прошлись мурашки. – Я согласен. – Хорошо. Скарамуш наклонился к уху Тартальи, щекоча его спадающими волосами. Чувство мурашек только усилилось от такой внезапной близости, на мгновение мир перестал казаться реальным. В нос ударил едва уловимый аромат лепестков сакуры, и даже так он слегка опьянял. – Слушай мой голос...***
Картинки сменялись одна за другой, события стремительно развивались, пролетая перед глазами, а вдали был слышен тихий, полный скорби, голос Сказителя. Когда Аякс пришёл в себя, Скарамуш уже сидел на своём месте рядом с подземельем и смотрел куда-то в пустоту. Тело наконец-то могло двигаться, чем юноша и воспользовался, приподнимаясь. Внутри словно зияла дыра, а по ощущениям, он прожил все пятьсот лет жизни Куникудзуши за мгновения, что не очень положительно повлияло на сознание Аякса. Потирая виски и вспоминая произошедшее, он наконец-то решился спросить: – Так значит, ты... кукла, созданная Электро Архонтом, чтобы служить вечности? – Не называй меня куклой, – ледяной голос словно разрезал воздух пополам. – Я полноценный, слышишь? Я выше куклы, я настоящее божество, и я докажу это всем. – Ладно-ладно, – Аякс выставил руки вперёд в успокаивающем жесте. Скарамуша действительно не хотелось сейчас злить. Его скорбь засела глубоко в душе Аякса, не собираясь оттуда вылезать. Словно смоль, она была вязкой, причиняла дискомфорт, затрудняла дыхание.***
Стало холодно и печально. Время застыло на месте, и лишь сквозящий ветер слегка колыхал вуаль на шляпе Сказителя, что продолжал думать о чём-то своём в тишине. – Перед тем как бросить меня здесь, она оставила мне это, – Скарамуш протянул на ладони Тарталье золотое перо. – Это всё, что она смогла мне дать. Как жалко. – И тем не менее, ты хранишь это с собой, значит, для тебя оно всё ещё несёт важность. – Важность помнить, кто была первой предательницей в моей жизни. Когда я очнулся здесь, у меня осталось лишь это перо. Вельзевул поплатится за всё, рано или поздно. Чайльд улыбнулся: – Так значит, даже у великого Сказителя-Куникудзуши есть семейная связь и родственные чувства? Вот уж, семья это действительно невероятно, даже если ты ненавидишь всех своих родственников, они заставляют тебя двигаться вперёд. – У меня нет семьи, лишь создательница, – Куникудзуши нахмурился. – Все, кого бы я мог считать семьёй, друзьями – все они предатели, и ты это видел. – Но так сложились обстоятельства, ты не должен их винить, что... – Заткнись. Аякс замолчал, и гнетущая тишина вновь нависла над ними. Лицо Скарамуша было как белая бумага, пустым и неподвижным, но плечи содрогались. Он... плачет? Нет, слёз не было видно, но, возможно, в глубине души, ему действительно было обидно за всё произошедшее. Даже будучи "куклой", в нём жили глубокие переживания, что не могло не вызывать у Тартальи сочувствия. – Не пытайся меня жалеть. У тебя есть семья, друзья – тебе не понять всё пережитое мной, – Скарамуш обращался к Тарталье, но при этом смотрел вдаль. Действительно, у него есть любящая семья, замечательные братья и сестра, друзья, боевые товарищи. Но мог ли Аякс похвастаться, что никогда в жизни не чувствовал себя преданным и брошенным? В памяти вспыхнула картина тёмной и угрожающей Бездны, чудища там, ужасающие тренировки Скирк... Тогда Аякс предал самого себя. Не осталось больше того жизнерадостного ребёнка, как бы он не пытался скрыть его отсутствие, сколько бы не шутил и улыбался... Внутри было пусто. Куникудзуши действительно удалось добраться до самых тонких струн в его душе, воистину необычное создание. Но Аякс верил, что однажды сможет вдохнуть полной грудью и искренне засмеяться, быть честным с собой и другими во всём. Что не будет злодеем, притворяясь продавцом игрушек, что сможет прожить беззаботную молодость заново, в каком бы возрасте он уже не был. Это и отличало его от Куникудзуши, который сдался и перестал верить в хорошее. – Эй, ты так и будешь молча сидеть и втыкать в пустоту? – Скарамуш поднялся на ноги, выводя Тарталью из раздумий. – Ты тоже поднимайся. – Хм, зачем? – голос был будто чужой и звучал из глубины странного подземелья, но всё же Чайльд привёл себя в чувство и поднялся следом, смотря на Сказителя, что скрестил руки в излюбленном жесте. Скарамуш начал плавно ходить туда-сюда, мягко обращаясь к Тарталье: – Сегодня тебе выпала честь узнать моё прошлое, будущего бога, и ты смог разделить со мной мои чувства, пусть и не совсем так, как мне бы хотелось, поэтому я нарекаю тебя моим первым и верным последователем, как божества, – Скарамуш произнёс это с нескрываемой гордостью, оказавшись позади Аякса, и положил ладони на его плечи, заставляя вздрогнуть. ... Такое эксцентричное заявление заставило Аякса захохотать, тут же успокаиваясь, как только он почувствовал лёгкий удар током. – Это огромная честь для меня с твоей стороны, Куникудзуши, но, ты знаешь, я верен только Её Превосходительству Царице. Сказитель вновь оказался перед Чайльдом: – Ты можешь поклоняться нам обоим, на первое время я разрешаю, и, может быть, твой выбор окончательно падёт на меня. – Ха-ха, пока что я не знаю, какое ты божество, чтобы выбрать тебя, – Аякс сдвинул плечами. Его польстило предложение Скарамуша, но он не мог бы так просто предать доверие Царицы, даже под угрозой смерти. Сказитель хмыкнул: – Что же, со временем, ты передумаешь. Для меня ты всё равно останешься моим первым последователем, – какая самоуверенность. Аякс улыбнулся, удивившись лёгкой улыбке Куникудзуши в ответ. Мягкой, не презрительной. На секунду перехватило дух. Из мыслей совсем вылетела его первоначальная миссия отобрать гнозис. Неужели Куникудзуши его зачаровал? Скарамуш мягко взял Тарталью за ладонь, и тот вновь вздрогнул. Бывший предвестник повёл его к выходу из пещеры, снаружи уже была ночь, но на этом острове всегда было светло. Они оба шли к берегу, и лишь шум песка и звон колокольчиков прерывали тишину. Аякс не понимал, что они делают, но этот момент был завораживающим и даже интимным? Он встряхнул головой, выкидывая эти мысли. Куникудзуши остановился рядом с рекой, наконец отпуская руку. Шум воды успокаивал, на мгновение Аякс вспомнил свою родную деревню, и в сердце защемило. – Не думаешь, что нас вдвоём могут заметить солдаты Фатуи, бродящие здесь? – Аякс вспомнил об их присутствии на этом острове тоже. – Ха, великий Предвестник боится внимания каких-то солдатиков? – Скарамуш вновь злобно ухмыльнулся. – Мы всегда можем их заткнуть. Оба юноши вновь замолчали, присев на камни, Куникудзуши снял свою шляпу, положив рядом. Непонятно, зачем он привёл Аякса сюда, полюбоваться видом? Или это ловушка, чтобы усыпить бдительность и напасть со спины? Вполне в стиле Сказителя, но почему-то Чайльду не хотелось, чтобы это оказалось действительностью. С другой стороны, это выглядело как свидание, и сердце Аякса забилось чаще, а щёки покраснели, из-за чего он запаниковал, пытаясь поскорее унять краску с лица, надеясь, что причина такого его состояния не заметит. Но Куникудзуши всё прекрасно видел, и, признаться честно, его это радовало. Хах, радость, любовь – эти чувства были свойственны только людишкам. А он не человечишка, он выше этого. Так почему же внутри было так тепло? Это чувство хотелось вырвать с корнем, он не хотел наступать на прежние грабли, но и хотелось погрязнуть в него с головой, остаться там навсегда. Рядом с Аяксом, Куникудзуши почувствовал себя словно в тёплом уютном коконе, из которого не хотелось выбираться, ведь снаружи был холодный, полный опасностей мир. Аякс не был заунылым фальшивым старикашкой, как остальные Предвестники. Даже если в нём чувствовалась фальш, он всё ещё оставался честным и искренним. Это притягивало взор Куникудзуши, и это его отталкивало. Он не хотел любви, не хотел привязанности, это делало его беззащитным, добавило бы проблем в будущем. Несмотря на всю жестокость Сказителя, он не хотел, чтобы Чайльд стал жертвой близких отношений с ним. Это заставляло держать дистанцию между ними. Но сейчас... на этом пустынном острове, Куникудзуши мог на мгновение стать собой. Уж лучше он будет выглядеть дураком, чем если останется таким же дураком, но с сожалениями о несодеянном. Осталось лишь найти способ, как бы эти чувства выразить...***
Аякс почувствовал на себе крепкие объятия и замер. Куникудзуши обнимал его крепко, даже слишком, словно боясь, что тот попытается вырваться. Это было неожиданно, а сердце забилось ещё сильнее и чаще. Спустя мгновения, Аякс аккуратно обнял юношу в ответ. – Наша встреча привела к совсем неожиданному исходу, – Аякс заулыбался, зарываясь носом в мягкие синие волосы. – Заткнись и обнимай меня дальше. – Ха-ха, как прикажете, господин. Куникудзуши выдохнул. Тарталья оставался всё таким же невыносимым, но тёплым и уютным. Его тело было горячим, в то время как его собственное холодным, а объятия крепкими. Сказитель почувствовал себя в полноценном тёплом коконе, зарываясь носом в рубашку Аякса, как маленький котёнок, ища тепло и безопасность. А затем их губы соприкоснулись друг с другом. Оба не имели никакого опыта в этом, из-за чего поцелуй получился неловким и смазанным, но их это не останавливало, со временем углубляя поцелуй, делая его страстным. Тела обоих разгорячились и заныли в предвкушении чего-то большего. Спустя время, они всё же отстранились друг от друга, оставляя тонкую нить слюны между ними, Аякс возвращал ровное дыхание. Это было так неловко, но одновременно затягивало, не оставляя путей для отступления. Между юношами воцарило молчание, которое оба прервали, возвращая поцелуй вновь, уже более уверенно. Это было невероятное чувство лёгкости и свободы. Их чувства были взаимны, и это радовало обоих. Куникудзуши не осознал, как его руки начали расстёгивать пиджак и рубашку Аякса, обнажая загорелые плечи и торс, покрытые веснушками и множеством грубых шрамов. Это было довольно завораживающим зрелищем, создавая контраст между бледной кожей Сказителя, без единого дефекта или увечия. Аякса слегка смутили действия новоиспечённого партнёра, по коже прошёл холодок. Раздевать его в ответ было ещё более неловко, поэтому Аякс лишь оторвался от губ, целуя Куникудзуши в щеку, а затем спустившись к его шее, нежно прикасаясь к ней, чувствуя, как тот вздрогнул. Все мысли смешались в одну, и не осталось ничего, кроме их желания...***
Когда Аякс проснулся, по ощущениям был уже день, а то и вечер. В голове было туманно, но он точно помнил, что они переместились к пещере с подземельем и заснули там. Аякс осмотрелся, следов присутствия Куникудзуши не наблюдалось. Но ведь они заснули в объятиях, а сон Чайльда как у солдата, очень чуткий, тогда как же он смог незаметно выбраться, неужели Аякс так крепко спал? Юноша вздохнул и, приподнимаясь, заметил, как что-то соскользнуло с него и упало на землю. Это был необычный, слегка колючий, цветок пурпурного цвета. Веточка травы наку. Аякс знал, кто его здесь оставил, и грустно посмеялся, вертя растение в руке. – Какой же ты всё-таки хитрец, Куникудзуши. Миссия была провалена, но Чайльда это не волновало. Он больше не привязан только к миссии, теперь его цель найти Куникудзуши заиграла новыми красками и ничто не смогло бы его остановить. Где бы он не был, их пути пересекутся, и, может быть, они смогут подарить друг другу ещё один горький поцелуй с ароматом сакуры. Тарталья вышел из пещеры и ушёл восвояси, отправляясь к своей лодке для отплытия. К сожалению, он не догадывался, что тот, кого он собрался искать, всё время незаметно наблюдал за ним.***
Как бы Куникудзуши не хотелось остаться рядом с возлюбленным, его цель всё ещё не была достигнута. Впереди оставался ещё тяжёлый, тернистый путь, который Сказитель хотел пройти в одиночестве, не втягивая любимого человека. Он знал, что упёртый Аякс продолжит его искать, но пройдёт достаточно времени, прежде чем им суждено будет встретиться вновь. – Жаль, что ты не станешь свидетелем моего обожествления, Аякс, – грустная ироничная улыбка озарила лицо Куникудзуши. Юноша развернулся и медленно удалился в противоположную от Аякса сторону, сопровождая шаги нежным звоном колокольчиков, а следы на песке смоет вода и развеет холодный ветер.