За блестящими щитами

       Рыжеватое небо поглядывало в оконную раму, а Мэй бегло натягивала рабочие сапоги. В первый день лета можно было наконец-то подольше побыть рядом со своей любимой лошадью – Валькирией. А за весь напряжённый месяц май у девчонки почти этого сделать не удавалось.        Мигом оказавшись на первом этаже своего семейного дома, платиновая блондинка увидела макушку цвета вороньего крыла.        - Мам, ты что, уже так рано встала? – с неким огорчением спросила Мэй, отчего-то рассчитывая, что она будет первой проснувшейся на всём ранчо. Женщина поставила на стол чашку и приветственно улыбнулась, оторвав взгляд от какой-то карточки.        - Я скажу тебе больше – твой отец вообще в три соскочил. – Хмыкнула сама себе Мур, вновь принимаясь за чай.        - А, ну… - запнулась девчонка и подсела за обеденный стол к матери. На столе лежала карточка с позолоченным гербом в виде головы лошади, чья грива будто превращалась в пламя. Это был герб острова Алисия. Собственно, места, где они жили всей семьёй, считая лошадей. - А это что?        - В этом году Всемирная Конная Организация решила устроить мировой тур для молодых наездников. Алисию это вообще боком обойти не могло, так что нам прислали визитку из райцентра, чтобы мы связались, если захотим тебя отправить… А мы захотим…?        Мэй вздёрнула голову, раскрыв глаза пошире. Она слышала об этом. Так вышло, что жизнь на конной ферме способствовала её безумной и страстной любви к конному спорту и лошадям, и потому с ранних лет она училась у своих родителей-бывших чемпионов региона, а после вступила в юношеский конный клуб, где анонс мероприятия был у всех на устах за месяцы до.        Объездить целый мир верхом на лошади… Буквально путешествие во благо соревнований. Как… Волнительно!!!        - А можно…? – не веря прошептала она, прислонившись к столешнице.        - Ты же знаешь, я за любой движ. Я в своё время всю Алисию вдоль и поперёк объездила и облетала, и буду рада, если ты побываешь за её границами. Ты уже большая девочка, ещё и талантливая, в твоём возрасте мы покоряли местные широты, а ты сможешь гораздо больше. Мы уже поговорили с папой об этом, ему немного боязно, но в принципе он не против.        - Спасибо!!! – Мэй ощутила, как от волнительных новостей её пробрало возбуждением, она запрыгнула торсом на стол, чтобы обнять маму, которая только испуганно гаркнула, едва не пролив чай.        - Кто здесь? – прозвучало из глубины конюшни.        - Я здесь! – ответила девчонка, вбегая внутрь, ибо от счастья идти пешком просто не было возможности. Мужчина, таскавший сено, отвлёкся от своего дела и отряхнул перчатки.        - Ты вроде вчера поздно ложилась, на какой тяге бодрствуешь так рано? – спросил платиновый блондин, приподняв свои солнечные очки, которые он носил буквально постоянно. – Кстати, доброе утро.        - Я сто лет не видела Валькирию номер два! – девчонка обошла своего отца и оказалась у денника чубарой кобылы с белой длинной кудрявой гривой и длинным пышным хвостом. Кобыла фыркнула и потянула голову через ограду, чем заслужила почёсывания шеи.        - Будь другом, поменяй опилки. – Попросил он.        - Кстати, мама сказала, что мне можно на тур… - невзначай кинула Мэй, забираясь в денник Валькирии. – Значит, мне нужно больше нарядов для скачек!        - Может, сначала заявление подадим? – ухмыльнулся отец, а сам в неком отчаянии зачесал волосы грязной перчаткой. – Духи Алисии, за что ты уродилась вся в меня…?        - Итак, все собрались? – деловитая дама близоруко уткнулась в листок, поправляя очки. Далее последовала муторная перекличка с кучей ошибок в произношении и таким же количеством поправлений из зала. Вздохнув то ли с облегчением, то ли с усталостью, женщина начала речь. – Здравствуйте, молодые представители острова Алисия. Меня зовут Фрелия Вагнер, я – ваш руководитель и временный опекун. Я буду сопровождать вас на каждом месте рангового соревнования. Если вам интересен ваш ранг и рейтинг, среднее место и прочая лишняя информация – обращайтесь ко мне, я дам вам пароли от личных дел. Пожалуйста, скачайте приложение, QR-код на него есть на выданных вам листках с личным заявлением участника.        По залу прошлась волна шелеста бумаги и разблокировок телефонов. Мэй хорошенько прицелилась объективом смартфона к причудливому узору, и ей выпало предложение скачать приложение. Трепет нетерпения появился где-то за рёбрами.        - Так вот… У рангового соревнования есть свои правила. Во-первых, брать с собой можно только одну лошадь, так что прошу вас выбирать вдумчиво, чтобы лошадь не вызывала каких-нибудь трудностей в дальнейшем. Также организаторский совет настаивает брать лошадей алисийской породы, чтобы легче переносила травмы и выздоравливала быстрее. На ранговых заездах важен каждый! Пропустить хотя бы пару из них – уже удар по баллам, так что мотайте на ус. Если забудете правила, то они всегда будут высвечиваться на официальном сайте проекта.        - А если лошадь поранилась, то хочешь-не хочешь, но придётся пропустить несколько заездов. И что же? Это просто невосполнимая потеря баллов? – послышалось из середины зала. Фрелия Вагнер оторвалась от листка, в прежней манере поправляя очки.        - Баллы зависят от многих факторов. Допустим, выносливость наездника и лошади, то есть, сколько заездов осилите в день, занимаемые места… Можно пропустить, к примеру, четыре заезда, но на следующем месте нагонять в два раза больше и вернуть себе заслуженное место. – Она, наконец, с упоением вернулась к листку. После чего пошла череда скучных правил, которые не слушал ровным счётом никто.

***

       Ниагарские водопады... Величественность природы, мощь водной стихии. В пальцах начинало покалывать от осознания, что ни одному человеческому существу не совладать с тем, у чьего подножья ты стоишь. Но, тем не менее, изумрудная вода блестит не хуже иного самоцвета, завораживая своим радужным венцом под ярким солнечным лучом.        Девушка стояла рядом со своей Валькирией на поводе особняком от других участников. Она хорошо находила язык и с городскими ребятами, и с деревенскими, ещё там, на родном островке Алисия. Однако здесь ей отчего-то становилось неловко. Она боялась как-то задеть или показаться невежливой в глазах людей совершенно иного менталитета, и потому держалась одиночкой, мол, мне и самой по себе хорошо. Единственным знакомым человеком была лишь только руководительница, которая, собственно, покинула трассу сразу после того, как сопроводила участников сюда. Временная база для участников была недалеко, так что все могли передвигаться сами.        Она опасливо пошла на старт, услышав объявление о начале. Сотрудники, работающие посменно, копошились с приготовлениями.        Старт был в глухой лесополосе, сквозь которую не было слышно бурной воды. Да если и не было бы деревьев, то из-за гомона, конских фырканий, рёва магии и топота копыт даже самое громкое течение заглушилось бы. Едва проскочив между подгорающим всадником и свежим льдом, Мэй выбилась в тройку первых. Искусственные препятствия ловко преодолевались разбесившейся Валькирией. Ветер свистел в ушах, мешая слушать всадников позади, Мэй ощущала чуть ли не своими ногами, как неприятен грунт для лошади, как ненадёжно по нему нестись карьером. Спереди завыл воздух и низко стали собираться тучи. Мэй резко остановила Валькирию, прозвучал удар молнии, и первые двое перед ней застыли, оглушённые током. Пользуясь моментом, она проскочила между ними и оказалась на первом месте, за что быстро получила «огоньку». Кто-то подленько кинул на неё заклинание огненного дракона. У неё было порядка 10 секунд, чтобы сбросить балласт, иначе дракон бы испугал лошадь и остановил её. Опять притормознув, она задела боком ускорившегося всадника, что нёсся мимо, он и унёс с собой зажигающиеся огоньки. После этого девчонка со спокойной душой продолжила скакать, обходя других. Ещё одно препятствие: и лесополоса кончилась, озаряя вышедших из-под тени ослепительным солнцем и лёгкой прохладой, идущей от воды. Шумные водопады бурлили буйной стихией за одним только забором. Заглядевшись на красоты, Мэй не заметила, что несётся навстречу огромной глыбе льда. Беспомощно взвизгнув, она снесла ледяную стену, оказавшись целиком в холодной воде и кусочках льда. Отойдя от столкновения, девушка пришпорила лошадь.

***

       Строгая цифра «24» высветилась в телефонном приложении. Результат Мэй не радовал, она прогоняла весь день и замучилась в край, под глазами будто весела сонная усталость, а мышцы ныли от непривычного длительного напряжения. Всё-таки весь май она училась, ей было не до езды верхом. Мыльная Валькирия с радостью оказалась во временной конюшне наедине с хорошим сеном и водицей.        - Непросто нам тут будет, а? - ласково обратилась она к Валькирии, вычищая её гриву от травы, песка и прочей гадости. Шёлк гривы кобылицы приятно щекотал её замозоленные поводом руки. Хотя, как тебе может быть приятно, когда ладони натурально горят? - Хорошо спи и ешь, завтра нам снова других пылью кормить...

***

       Решив, что стоит взять себе чего-нибудь поесть до прихода в отель, она заскочила в первый попавшийся супермаркет. Наспех выбрав себе слоёнку с молочным коктейлем, она подошла к кассе, уставившись в ленту социальной сети.        - Да где же…! – прокряхтела девушка, стоящая первой в очереди. – Ну, была же!        - Пожалуйста, не задерживайте очередь. – Устало буркнул кассир. Мэй подняла глаза с экрана. Перед ней стояла девушка примерно её возраста с короткими каштановыми волосами, искусственными массивными чёрными рогами на голове, серьгами-каффами в виде крыла летучей мыши и в красном китайском платье с удобным вырезом на бедре. Мэй провела параллель со своим любимым восточным платьем фиолетового цвета, тоже с вырезом, и поняла, что перед ней участница заезда. Оглядевшись, девушка распознала дизайн знакомого супермаркета.        - Да блин, нет карточки! – обшарив все карманы в сотый раз расстроено выдала покупательница.        - На, бери мою. – Сказала Мэй, протягивая соучастнице бонусную карточку этого супермаркета, поняв, что именно такую же она и потеряла. У той засверкали глаза, и она с радостью приняла карточку и с большой скидкой расплатилась.        - Спасибо!!! Ты выручила меня!!! – набросилась знакомая уже девушка на Мэй, когда она вышла из магазина. – Ты, наверное, ангел!!!        - Да ничего, подумаешь… - отмахнулась Мэй, вспоминая, что когда-то она такое практиковала сама, выпрашивая у совершенно незнакомых людей их бонусные карточки.        - Меня зовут Санни Бридж! Я участвую в ранговых заездах, которые здесь проходят… Ой… - Санни, наконец, удосужилась оглядеть свою спасительницу, которая тоже носила крайне необычный костюм.        - Да-да, я тоже с заезда… Меня зовут Мэй Рюйтель.        - Очень приятно, Мэй!!! – вновь настроение у той поднялось до небес, и она с удовольствием пожала руку ей. – Откуда ты?        - Я с Алисии. Моя семья занимается выведением, объездкой, продажей лошадей и соревнованиями на них. – Ответила платиновая блондинка. Не сговариваясь, девушки пошли в сторону отеля, где, согласно времени, скоро они должны были крупно получить за позднее возвращение. В солнечных очках в темноте было видно просто ужасно, поэтому Мэй задрала их на макушку.        - А-а-а… Родина лошадей-танков! – Санни сама посмеялась от выдуманного сравнения, заставив Мэй неловко хмыкнуть. – А я из Англии! У моей семьи есть своё акционерное общество, так что конным спортом я занимаюсь не из-за окружения, а из-за своих бед с головой!        - Акционерное общество?! – удивилась Мэй. – Да ты, наверное, очень богата!        - Это правда… но… - Санни почесала затылок, немного сгорбившись. – За чрезмерное расточительство родители меня наказали и послали на эти соревнования с минимальным бюджетом… Чтобы поняла, насколько всё-таки деньги дороги. Поэтому-то я и испереживалась, что потеряла свою карточку, у меня каждое евро на счету…        - Моя семья не очень-то и богатая, конечно, но вроде бы и не бедствующая. Так что, мне не особо понять, как тебе тяжело сейчас…        - Не страшно! Давай поскорее придём в отель пока… - она взглянула на свои наручные часы и в шоке широко раскрыла глаза. Мэй кивнула её догадке.

***

       Медленно, но всё-таки девушка стала отмечать и запоминать других участников. Посчитав количество, она не насчитала сразу троих, правда, заспанная третья, которой являлась временно обедневшая богачка, прискакала к третьему заезду на своём пёстром солово-пегом коне - Георгие. Опоздание её очень тревожило, и она бессильно нервничала, вываливая своё беспокойство на Мэй.        Народец был довольно разнообразен, что, по идее, должно способствовать быстрому запоминанию, но Мэй никак не удавалось этого сделать. А плюсом, некоторые каждый раз одевались по-разному, не позволяя зацепиться хотя бы за необычный наряд. Но несмотря на это, платиновая блондинка заметила и запомнила неприятную персону. Имя её даже знать не хотелось, не то что начинать общение. Буквально через заезд она устраивала сцены, что ей что-то не так. Особо невезучим участникам приходилось выносить её бурю эмоций, которую она выражала трёхэтажными ругательствами, качаниями прав и балладами о своём происхождении.        Выглядела она богато. На рыжих волосах, заплетённых в косу, красовался золотистый лавровый венец, в ушах длинные золотистые кольца. Носила она красное платье с жёлтыми и белыми вставочками. Мэй нашла это эффектным.        В этот раз, злая Фортуна ниспослала ей лишнюю головную боль.        - Эй, ты! – послышалось сбоку. Пытаясь отдышаться от адреналина, внезапно накатившего перед самым финишем, Мэй поглядела на подходящую к ней всадницу. Буланая низенькая лошадка в сияющей броне донесла рассерженную хозяйку. Мэй глядела на стервозную девушку сверху вниз с высоты своей Валькирии.        - Что такое? – как можно беспристрастнее и холоднее сказала она, на самом деле ощущая, как внутри нагревается неприязнь.        - Ты жульничаешь! – прилетело обвинение. Блондинка подавилась воздухом от такого. – Я была впереди тебя, но ты всё равно вытеснила меня! Ты подкупила судью, признавайся!        - Я? Жульничаю?! Ты в своём уме?! Наши лошади дышали ноздря в ноздрю, но перед финишной прямой ты прыгнула и замедлилась, из-за чего моя Валькирия выбилась вперёд!        - Мне твои сказки не нужны! Либо признавай по-хорошему, что ты обманом получила это место, либо я до конца твоей жизни буду таскать тебя по судам!        Мэй ощутила, как по спине покатился ледяной пот. Она точно знала, что не могла жульничать, да и денег на подкуп у неё не было. В то же время, угроза казалась вполне осуществимой, она вздыбила всех участников и имела баснословные связи. Отчаянно блондинка решила встать в позу и ни коим образом не признать несовершённого нарушения.        - Отвали от неё, клеветница! – заступилась девушка, голос которой был Мэй незнаком. Из толпы выделилась девчонка с каштановыми волосами, завязанными в низкий хвост, розовой бейсболке с надписью «Алисия», жёлтой жилетке, надетой поверх рубашки, и белой юбке с голубыми полосками у края. За повода она привела лошадь каштановой масти. Незнакомая девушка подошла ближе к центру всеобщего внимания. – Я своими глазами видела, что ты правда прыгнула, пытаясь её обогнать, но, как видно, не сумела, и она пришла вперёд тебя. Так что, отцепись и не позорься, королева драмы, место ты себе запугиваниями не выбьешь.        - И тебя я тоже по судам затаскаю! – только взбесилась рыжая. Шатенка глядела на неё совершенно невпечатлённым скучным взглядом. – Ты же тоже часть этой организации! Да ты хоть знаешь, в каких кругах у меня связи?!        - Не знаю. В каких же? Позвоню и поговорю с ними о том, какая ты стервозная и шантажируешь других участников. – Ярость рыжей утихла, и она позорно выехала из круга, бросив испепеляющий взгляд на всех. Похоже, судьи, медики и охранники сами не хотели иметь с ней дел, судя по тому, как они облегчённо вздохнули.        - Ваааааа! Мэй, ты как?! – Санни свесилась со своего коня, чтобы стиснуть блондинку в объятии. Это встряхнуло девушку, и она вышла из злобного транса. Тем временем, незнакомая шатенка подошла ближе. Санни и Мэй с удивлением повернули головы.        - Здорово она опять истерику закатила… - задумчиво кинув взгляд на толпу, сказала девушка в бейсболке.        - Спасибо за защиту. – Выдохнула Мэй, возвращая себе душевное равновесие. Затем она внимательнее глянула на свою заступницу. – Меня зовут Мэй Рюйтель. А тебя?        - Я - Алекс Йонгмен. – Безразличное лицо чуть смягчилось. Народ стал разбредаться на перерыв между заездами. – А у тебя среди родственников нет Мур Рюйтель?        - Это моя мама… - тихо проговорила удивлённая Мэй. Ничего не понимающая Санни бросала взгляд между ними.        - Крутяк! Я слышала, что она приняла участие во всех сезонных соревнованиях Алисии во всех регионах. Как ей только хватило времени? - в глазах новой знакомой пролетел целый звездопад огоньков. Мэй смущённо сглотнула, выбитая из колеи чужим настойчивым интересом. Она оглянулась, будто окружение могло дать ей подсказку.        - Да я сама в догадках… - неловко выдала блондинка и тут же зацепилась за надпись на кепке. – А ты что, тоже с Алисии? Мне казалось, что все Алисийские претенденты попали в другие группы.        - Ах, нет, я не из Алисии, я из США. – Поспешила переубедить Алекс. – Просто я очень хочу там жить. Мою конюшню скоро закроют, потому что в последнее время конный спорт в Америке помирает. Было бы здорово просто переехать на Алисию, где полно уверенных конюшен. Да и у Тёмного Шоколада будет хороший ветеринар. Мечты-мечты…        - Оу, это печально… - девушки синхронно посмотрели на Тёмного Шоколада, который беззаботно нюхался с Валькирией, но когда дело дошло до Георгия, начался режущий слух ор. Санни бегом соскочила с Георгия увела его подальше, чтобы избежать драки.        Дружно разняв коней, они облегчённо рассмеялись.