***
ii. Лань Ванцзи не должен быть здесь. Обычно он не уходит так далеко от городов, принадлежащих Гусу Лань, когда ходит на Ночную Охоту; это неприлично — входить на территорию другого ордена, не предупредив их, и вдвойне неприлично — вести Ночную Охоту на их территории без разрешения. Он должен был вернуться в Облачные Глубины после того, как расправился с последней группой ходячих мертвецов, которых он нашел, но после он уловил следы свирепого яо, ведущего к Юньмэну, и образ лица Вэй Ина при их последней встрече промелькнул в его голове. Вэй Ин пригласил его на совместную ночную охоту, когда глава ордена Цзян провожал его обратно к Пристани Лотоса, и хотя Лань Ванцзи почти никогда не ходит на ночную охоту ни с кем, кроме своей семьи, приглашение было… заманчивым. Это остаётся заманчивым и сейчас, когда он бредёт по лесу, определённо находящемуся на территории Юньмэн Цзян, в поисках места для лагеря, и, возможно, отдыха в течение нескольких часов до наступления ночи. Вэй Ин определённо не пожалел бы о его помощи, даже если бы она была ненужной, и за два месяца с тех пор, как шуфу выгнал его из Облачных Глубин за то, что он подрался с Цзинь Цзысюанем, всё было так тихо, что это больше не казалось чем-то нормальным или комфортным. Сюнчжан улыбнулся, когда Лань Ванцзи рассказал ему об этом. — Я рад, что у тебя появился друг, — сказал тогда он, и его глаза искрились весельем, и Лань Ванцзи решительно отказался отвечать на намёки о том, что его чувства к Вэй Ину были больше, чем платонические. Они, конечно, были, но он сам только начал осознавать всю значимость этого, и ему нужно будет подвергнуть себя дополнительным лекциям от шуфу, чтобы гарантировать, что он не повторит ошибок своего отца, прежде чем признается в этом кому-либо ещё. Поэтому вместо того, чтобы оставаться в Облачных Глубинах и присматривать за приглашёнными учениками, которых он больше не желал знать, он попросил разрешения у шуфу отправиться на неделю на Ночную Охоту. Он вернётся в Гусу чуть позже, оставшись, чтобы поохотиться на этого яо, но он вернётся в течение недели, и это важная часть. Знакомая трель дицзы слабым эхом разносится по воздуху, а Лань Ванцзи на мгновение замирает, наклоняя голову, чтобы лучше уловить мелодию — эту песню он хорошо знает, хоровая рабочая песня моряков в исполнении рыбака из Цайи. Он научил этому Вэй Ина всего за несколько дней до праздника фонарей, ознаменовавшего конец пребывания этого человека в Гусу. Слышать это сейчас… хорошо. Как бы он ни надеялся столкнуться с Вэй Ином, выбрав этот путь, он совсем этого не ожидал, и знание того, что человек, которого он мог бы назвать своим единственным настоящим другом, находится в пределах лёгкой досягаемости, заставляет его колебаться, нерешительно застыв. Он знает, что его присутствие не было бы нежелательным, если бы это был всего лишь Вэй Ин. Но Вэй Ин — Главный Ученик Юньмэн Цзян, и почти наверняка вернулся к своим обязанностям как таковым, а это значит, что с ним могут быть его ученики. Что подумают эти ученики о несравненном Втором Нефрите клана Лань, что вторгся на их территорию и их ночную охоту из простого желания снова увидеть их Главного Ученика? Его ноги принимают решение за него, в конце концов, он начинает идти сквозь лес на звук дицзы, прежде чем он успевает набраться сил, чтобы развернуться. С того момента, как он начнёт, потребуется, наверное, минут десять, чтобы добраться до лагеря, пробираясь сквозь густой подлесок, который в конце концов переходит на небольшую поляну. Магические поля вплетены в деревья вокруг него; он узнает ловкую руку Вэй Ина в них, хотя сами они явно нанесены другими, более неопытными, и он старается избегать их, приближаясь к лагерю Юньмэн Цзян. Он действительно понимает, что это была плохо продуманная идея, когда чуть не получает стрелу в лицо. Конечно, стрелял не Вэй Ин — если бы это было так, то он не смог бы так легко уклониться от выстрела, как сейчас, отойдя в сторону, так что стрела только и делает, что скользит по его волосам и врезается в ствол дерева рядом с ним. В центре поляны пятеро младших учеников Юньмэн Цзян собрались вокруг небольшого костра, одетые в фиолетовый, и вооружённые луками и мечами. Один из них всё ещё стоит, с луком в руках, глаза широко распахнуты от осознания того, что чуть не застрелил товарища-заклинателя, а не какого-то зверя. — Ах! Второй молодой господин Лань! Простите этого смиренного, — вырывается у ученика, что роняет свой лук (неосторожно с его стороны), и низко кланяется. — Я не хотел… Смех Вэй Ина прерывает ученика. Он сидит, скрестив ноги, на дальнем конце поляны, его дицзы всё ещё в руке, совершенно беззаботный. Суйбянь заткнут за пояс, его пальцы в пятнах киновари, и здесь, в чёрно-красном, он выглядит более по-домашнему, чем когда он был в Облачных Глубинах. Лань Ванцзи старается не ревновать. — Монстр или мертвец не предупредят вас перед тем, как нападут на вас. В шагах Лань Чжаня был ритм, и он намеренно издал шум, перед тем, как показаться — это то, на что способен только человек. Ты должен был написать мне заранее, и сказать, что собираешься побывать в этой местности, Лань Чжань, — весело говорит он, переключив внимание. — Я бы пригласил тебя с собой. Эти дети продолжают говорить, что хотят увидеть настоящего старшего ученика в действии, и они всегда жалуются, что я не в счёт. — Ты не настоящий старший, да-шисюн, — говорит ещё одна из младших, девушка с тёмными волосами и светло-карими глазами, на вид лет четырнадцати, и Вэй Ин направляет на неё небольшой поток духовной энергии, заставляя её покачнуться в сторону. — Ты всего на два года старше меня, а на прошлой неделе ещё и упал в озеро, а тебя даже не толкнули. — И такое уважение вы испытываете ко мне, к вашему Главному Ученику, — жалуется он, и его выражение лица почти что надуто, как будто ему не шестнадцать и он не один из самых сильных и способных совершенствующихся своего поколения, — Лань Чжань, эта паршивка — Лэй Уин. Тот, кто чуть не застрелил тебя — Юй Синьюэ, а ещё у нас есть Лю Сюэфэн и Лю Синья, — он указывает на двух других мальчиков, что были невероятно похожи, — и Си Ицзюнь. Мне поручили провести с ними первую настоящую ночную охоту. Лань Ванцзи вежливо кланяется младшим, и они встают на ноги, чтобы выразить уважение — более выразительно и менее аккуратно, чем младшие из ордена Лань, с которыми он привык работать, но неуверенность в линиях их тел такая же, как и у любого младшего ученика, столкнувшегося с кем-то неожиданным и более высокого ранга, как видел Лань Ванцзи. — Последние два дня я выслеживал яо из Гусу, — серьёзно говорит он Вэй Ину. — Он не велик, но у него сильное присутствие энергии обиды. — Ха, — задумчиво говорит Вэй Ин, склонив голову набок. — Чего бы ты не преследовал, здесь мы не для охоты. Дети, не хотите рассказать Лань Чжаню, что мы узнали? — Мы не дети, — бормочет себе под нос Си Ицзинь, несмотря на то, что ей всего двенадцать лет. Лань Ванцзи приподнимает бровь и получает фырканье в ответ. Юй Синьюэ, страстный лучник, тот, кто на самом деле ответил на вопрос. — Близлежащая деревня отправила сообщение главе ордена Цзян о странных событиях в деревне и беспорядках на местном кладбище. На людей нападали существа, прятавшиеся в тенях, и пытались их съесть, — похоже, он испугался этого; Лань Ванцзи не решается сказать ему, что многие злые существа питаются плотью. — Общим в этих историях было то, что существа появлялись из тёмных мест, таких как переулки, и издавали визжащие звуки, имели красные глаза. — Мы задали несколько вопросов, — подхватывает нить рассказа Лэй Уин с гораздо большим энтузиазмом, чем её шиди, — и выяснили, что гроб не был подготовлен должным образом перед бурей. Дерево сгнило, и к тому времени, когда они сообразили, что-то прогрызло его и съело весь труп! И это имеет смысл, хотя это довольно досадная ошибка, ясно демонстрирующая важность безотлагательного следования всем правилам и процедурам. — Крысы, — говорит Лань Ванцзи, это совсем не вопрос, и лицо Вэй Ина светлеет. — Именно, — говорит он. — Крысы забрались в гроб, попробовали человеческую плоть, каким-то образом поглотили энергию обиды — может быть, от призрака, разгневанного своим осквернённым трупом, может быть, просто окружающую энергию обиды кладбища без заклинателя, который бы успокоил его — и затем начали нападать на живых людей, так как больше не могли получать лёгкую пищу, — он становится ещё светлее, сдвигается к костру, кладёт руки на плечи двух братьев Лю и заявляет: — Эти дети — мои самые умные младшие! Им почти не понадобилась моя помощь, чтобы понять это! — Да-шисюн! — взвизгивает один из братьев, выворачиваясь из объятий, и Вэй Ин смеётся, запрокинув голову. Свет от огня мерцает на впадинках его кожи, на лице и голой шее, и Лань Ванцзи на мгновение позволяет своим глазам наслаждаться этим видом. Смех Вэй Ина — самый лучший звук, который он слышал. — Ай-я, этот Главный Ученик ставит своих младших в неловкое положение перед великим и благородным вторым молодым господином Ланем? — ещё один взрыв смеха. — Вы все знали, что это может случиться, когда вызвались на Охоту. Вы приняли на себя риск быть замеченными на публике со своим да-шисюном, знаете. — Вэй Ин, — мягко говорит Лань Ванцзи, и его друг — его чжицзи, даже если Вэй Ин употребил этот термин вольно, вероятно, имев в виду не это — поворачивается, чтобы посмотреть на него, всё ещё посмеиваясь. — Это просто забава, Лань Чжань, не… ты улыбаешься? Ах. Так и есть. — Все знают, что Лань Ванцзи никогда не улыбается, — шепчет один из младших. — Это так странно. — Сплетни запрещены, — говорит Лань Ванцзи голосом Главного Ученика, который он часто использует, и, возможно, он ощущает себя более довольным, чем ему следовало бы, когда все пятеро младших отшатываются. — Лань Чжань, Лань Чжань, мы не в Облачных Глубинах, — говорит Вэй Ин с одной из своих самых бесстыдных ухмылок, не останавливаясь даже перед самым суровым взглядом Лань Ванцзи. Не то чтобы Вэй Ина когда-либо отпугивало что-то из того, что он изредка говорил или делал — это бесило его больше всего, когда они встретились, и Лань Ванцзи не мог вынудить Вэй Ина оставить его в покое даже на мгновение, чтобы попытаться разобраться в беспорядке чувств, что юноша вызвал в нем. Это бесит и сейчас, но не так сильно (и это опасно, потому что Лань Ванцзи успел смириться с тем, что влюблён в Вэй Ина, но он всю жизнь учился закалять себя, чтобы не полюбить кого-то так, как полюбил его отец, и всё же — слишком легко представить Вэй Ина в Облачных Глубинах, обучающего не младших Юньмэн Цзян, а Гусу Лань, показывающего им стойки с мечом и талисманы, и об этом он не осмеливается думать слишком много, ведь Вэй Ин не скрывает, как сильно ненавидит Облачные Глубины, а Лань Ванцзи не будет поступать как его отец). — Хм, — произносит Лань Ванцзи, вкладывая в звук как можно больше своего неодобрения. Окружившие костёр младшие выглядят обеспокоенными звуком, все, кроме самой старшей, Лэй Уин, будто думают, что их накажут, даже если они не из его ордена — и насколько он знает, Вэй Ин, перенёсший большое количество наказаний, мог говорить о них так, словно они не были его собственной ошибкой, раз его ученики действительно поверили, что Лань Ванцзи накажет кого-то из не его ордена. Это похоже на то, что сделал бы Вэй Ин с его склонностью к драматизму. Тем не менее Вэй Ин просто снова смеётся, и возвращается на своё исходное место, потянувшись к дицзы, которую оставил на земле, когда пошёл дразнить своих шиди и шимэй. — Эти крысиные яо не выйдут до наступления темноты, а мы уже составили план, как с ними справиться, так что я решил отвлечь детей игрой, — говорит он, демонстративно поднимая дицзы. — Ты должен присоединиться ко мне, Лань Чжань! Я знаю, что ты в курсе, как играть песни, не являющиеся музыкой совершенствования. Ему стоит сказать «нет». Это далеко от тех времён, когда он брал партитуры в библиотеке и встречался с Вэй Ином на дальнем холме, чтобы обучить его основам музыкального совершенствования — например, теперь у них есть публика, состоящая из подростков, которые будут более чем охотно распространять слухи об этой встрече. И в то же время — он так редко играет для удовольствия, и взял в руки гуцинь он в детстве далеко не из-за ланьских традиций, а потому что любил музыку, и Вэй Ин был его самым приятным партнёром по дуэту. Так что… — Мгм, — соглашается он, и садится в указанном другом месте, призывая Ванцзи из рукава цянькунь — Что будем играть? — Помнишь те народные песни, которым я тебя научил, — спрашивает Вэй Ин, и он кивает. — Просто следуй моей игре, я знаю, что ты точно не отстанешь, — он кажется настолько уверенным в этом факте, что Лань Ванцзи соглашается без возражений, и пододвигается настолько, чтобы была возможность с лёгкостью видеть лицо и руки Вэй Ина, когда он играет. И если он воспользуется предлогом, чтобы потратить больше времени, чем ему нужно, на любование Вэй Ином — если время от времени он будет медлить с переходом к следующей песне, или если он будет настолько рассеян, что пропустит случайную ноту в песнях, с которыми он, по сути, незнаком… есть множество причин, по которым он может утверждать это, но не потому, что едва может оторвать взгляд от того, как счастливо выглядит Вэй Ин, когда он играет для группы младших, явно обожающих его и смотрящих на него снизу вверх. Лань Ванцзи любит его. (Позже, после того, как со всеми яо было покончено, а младшие спят в своих спальных мешках у костра, пока Лань Ванцзи укладывается на ночь в собственное одеяло, Вэй Ин возвращается к нему от того места, где он устанавливал оберегающие талисманы. — Возможно, это последний раз, когда я увижу тебя, на некоторое время, Лань Чжань, — говорит он тихо, дабы не разбудить младших учеников. — Мгм, — соглашается Лань Ванцзи так же тихо. — Сюнчжан тоже слышал эти слухи. В эти дни он и шуфу проводят большую часть своего свободного времени в беседах со старейшинами. — Дядя Цзян заставляет меня чаще работать со старшими учениками, чем с младшими, — говорит Вэй Ин. — Я моложе их всех, но я всё ещё Главный Ученик по какой-то причине — он хочет, чтобы я укрепил нашу защиту как для Юньмэна, так и для Пристани Лотоса, если я смогу. Я знаю, что запрет орденам на Ночную Охоту — это далеко не объявление войны, но… — Это повод держать нас взаперти, словно животных на убой, — бормочет Лань Ванцзи, и Вэй Ин кивает, его лицо потемнело. — Я никому не позволю навредить моему ордену, — говорит он очень тихо, и слова эти — обещание. — Если Цишань Вэнь попытаются прийти за нами, я покажу им, почему являюсь Главным Учеником с четырнадцати лет, — он замолкает, ложась и укутываясь в одеяло, на достаточно долгое время, чтобы Лань Ванцзи подумал, что он заснул и почти уснул сам, а затем: — Лань Чжань? — Я здесь. — Ты когда-нибудь задумывался о том, чем ты обязан своему ордену? Голос Вэй Ина достаточно тихий и дрожащий, его едва слышно, и Лань Ванцзи хмурится, открывая глаза. В темноте, освещённой лишь тускло светящимися угольками, лицо Вэй Ина выглядит противоречивым, неуверенным, он совсем не похож на уверенного и дерзкого ученика, которым он был, когда младшие ещё не спали. Значит, это серьёзный вопрос, и Лань Ванцзи решает дать на него серьёзный ответ. — Я не считаю, что должен ему, — наконец говорит он после нескольких минут раздумий. — Я отдал ордену свою верность, и без колебаний отдал бы ему свою жизнь, но мой орден не взял бы это. Я бы предложил их с охотой, потому что я люблю свой орден, — он колеблется, хмурит брови, пытается привести мысли в порядок, который будет иметь смысл и добавляет: — Если бы это был долг, я бы не смог спокойно уйти — и всё же, я бы сделал это, если бы это помогло ордену. Я бы отдал что угодно — вот и все. Отдал, а не платил, потому что обязанность подразумевает долг, который нужно вернуть, а не лояльность. Вэй Ин перекатывается на спину, уставившись на звёзды, едва различимые сквозь деревья над ними. — А нельзя ли и то, и другое сразу? — спрашивает он со странной уязвимостью в голосе. — Если бы дядя Цзян не нашел бы меня, я либо умер бы от голода, либо до сих пор бродил бы по улицам Илина. Госпожа Юй говорит… — и он тут же замолкает, качая головой. — Ах, не обращай внимания, Лань Чжань. Ты должен пойти спать. Сегодня у нас уже не будет никаких проблем. Слова странным эхом отдавались в голове Лань Ванцзи, пока он не заснул.)***
(Он так никогда и не спрашивает, что сказала госпожа Юй. Девять месяцев спустя она мертва, а Вэй Ин исчезает, а после возвращения своего чжицзи Лань Ванцзи слишком боится потерять ту трепетную связь, которую они удерживали под давлением. Но он замечает, что Вэй Ин идёт как человек, у которого больше нет никаких долгов.)***
iii. Юньмэн суетится вокруг Лань Ванцзи живым океаном цвета, болтовни и жизни, что должна быть ошеломляющей, но вместо этого чувствуется странное успокоение после двух лет пепла, огня и мёртвых. Он никогда не был в родном городе Юньмэн Цзян; технически он не должен был быть здесь и сейчас, но город не так далёк от Цишаня, а когда сюнчжан отдал ему приказ провести месяц в Цишане, очищая земли от энергии обиды и успокаивая беспокойные души, оставленные войной, всё, о чём он мог думать, это то, как Вэй Ин после окончания сражений ходил среди своих армий нежити и приказывал им копать себе могилы, или возвращаться в них, если они имелись, снова и снова играя Покой, пока единственная энергия обиды, оставшаяся в этом месте, не являлась его собственной. К тому времени, как они добрались до Безночного Города, он больше походил на мертвеца, чем на живого человека, но он никогда не отказывался от своей ответственности за беспокойных духов и лютых мертвецов, которых поднимал. Единственным исключением этого была битва за сам Безночный Город, когда Вэй Ин маршировал с крыши на крышу, серебряный артефакт парил над его головой, отдающий такой сильной энергией обиды, что форму его было почти невозможно различить, и почти в одиночку захватил весь город, имея под своим командованием, должно быть, десять или даже больше тысяч мертвецов. И после этого он потерял сознание на три дня, в течение которых он отказывался отпустить то, что позже назвал Стигийской Тигриной Печатью, и шептал во сне непонятные слова, словно он уже был призраком. Лань Ванцзи не видел Вэй Ина с дня проведения банкета, устроенного в честь победы кампании Выстрел В Солнце. Его чжицзи провёл всё это время пьяным, ковыряясь в своей еде (избегая всего, что содержало мясо, как он делал с тех пор, как вернулся оттуда, где пропадал — по слухам, на Погребальных Холмах, но это не могло быть правдой, даже если Вэй Ин отрицал это в лучшем случае расплывчато) ровно столько, сколько требовалось для того, чтобы Главы Орденов закончили с восхвалением его как героя войны — в то же время называя его невежливым и высокомерным за то, что тот не взял с собой Суйбянь — прежде чем он взял свежий кувшин вина и Чэньцин, покидая праздник насовсем. Это очевидно, что война повлияла на Вэй Ина, причём сильно; он, конечно, не единственный, кто страдает от ночных кошмаров, паранойи, вспышек эмоций, и он не единственный, кто обращается к алкоголю, чтобы справиться со всем этим. Даже в Облачных Глубинах, где алкоголь запрещён, Лань Ванцзи заметил, что некоторые из учеников проносят туда вино. Сюнчжан сказал ему оставить всё как есть, позволить им обрести покой, какими бы их способы не были. Правила можно будет применять более строго позже, как только все снова привыкнут к мирному времени. Проблема в том, что Вэй Ин был таким с тех пор, как вернулся. С тех пор, как он снова объявился, бледным, как мертвец, окутанным энергией обиды, контролирующим армии мертвецов, основателем тёмного пути. Кампания Выстрел В Солнце определённо усугубила ситуацию, но что бы ни приключилось с Вэй Ином, что бы ни заставило его отыскивать запретную силу, о которой будучи учеником он всегда заявлял, что не хочет иметь с ней ничего общего, несмотря на свое огромное любопытство, что он питал к этой теме, кампания превратила его в кого-то практически неузнаваемого ещё до двух лет сражений. Всё же, он был самым диким, безжалостным и кровожадным, когда вернулся впервые, прячась в тени и мстя. Таким образом, Вэй Ин явно борется, страдает, и Лань Ванцзи всё ещё так беспокоится за него, что едва способен дышать, а Вэй Ин в этот момент, возможно, даже больше является экспертом в упокоении мёртвых, чем сам Лань Ванцзи. Он обратится к Цзян Ваньиню с официальной просьбой о помощи Главного Ученика Юньмэн Цзян в ночной охоте с целью залечить часть ран, нанесённых войной, и даже если орден всё ещё восстанавливает свои силы, Цзян Ваньинь поймет, что это для облегчения отношений с орденом, и он должен согласиться на просьбу — то, что если Вэй Ина снова увидят работающим как праведный заклинатель на стороне Ханьгуан-цзюня, даже без меча, будет хорошо для его репутации. И, возможно, Лань Ванцзи сможет использовать это время для того, чтобы узнать, что на самом деле случилось с Вэй Ином, и почему тот отказывается совершенствоваться должным образом. Он намеревался без остановок добраться прямо к Пристани Лотоса, но когда он идёт по рынку под открытым небом (где продаётся всё, от фонарей до тканей, от вина до семян лотоса), в воздух проскальзывает леденяще-знакомый звук дицзы. На мгновение всё, что он может сделать, это застыть до кончиков пальцев, его рука сжимает рукоять Бичэня, когда адреналин головокружительно захлёстывает его, заставляя охотиться за знакомыми одеждами, охваченными пламенем, в которые одеты заклинатели Цишань Вэнь; ему требуется больше времени, чем он хотел бы признать, чтобы прийти в себя и вспомнить о том, что он в Юньмэне, а не в Цишане, и битвы здесь нет. Он всё ещё не может заставить себя опустить Бичэнь. Он знает звучание этой дицзы чуть ли не лучше, чем звучание Ванцзи; Чэньцин никогда не звучит так, будто на ней играют в нужном месте, как будто её навязчивые мелодии эхом отражаются в несуществующих декорациях. Лань Ванцзи никогда не слышал, чтобы Вэй Ин играл на ней вне поля боя, никогда не слышал, чтобы Вэй Ин вообще играл что-либо, что не относилось к музыкальному совершенствованию — в последний раз он слышал мелодию, разносившуюся эхом по улице почти нормальным образом около трёх лет назад, до кампании Выстрел В Солнце, до Черепахи-Убийцы Сюань У, до того, как сгорели Облачные Глубины, когда все ещё думали, что есть шанс на то, что всё обернётся хорошо. Лань Ванцзи следует по зову Чэньцин, ощущая себя почти что лютым мертвецом от неизбежности этого; нет никакого другого варианта, кроме как последовать. (И сколько раз он охотился на своего чжицзи подобным образом? Сколько ещё раз он должен будет, прежде чем, ему, наконец, разрешат остаться? Если бы Вэй Ин только доверял ему, только был бы готов вернуться в Гусу…) Музыка приводит его к таверне, расположенной недалеко от улицы, со вторым этажом, открытым для воздуха, и когда он поднимает взгляд, Вэй Ин у большого окна, газовая ткань развевается около него, а Чэньцин расположена у его губ, когда он играет для небольшой публики на улице и горстки фигур внутри комнаты, которых Лань Ванцзи разобрать не может. Вэй Ин не смотрит вниз на улицу, вместо этого его взгляд устремлён куда-то вдаль, но когда он доходит до конца мелодии — одной из юньмэнских рыбацких песен, которым он научил Лань Ванцзи много лет назад в Облачных Глубинах — он опускает взгляд, его внимание привлекает какая-то потасовка у рыночного прилавка через дорогу, его взгляд скользит по толпе и останавливается на Лань Ванцзи. — Лань Чжань, — зовет он, опуская Чэньцин и тут же начиная крутить её между пальцев, другой рукой потянувшись за кружкой с алкоголем. — Пойдем выпьем вместе. Лань Ванцзи должен отказаться из принципа. Даже если он на самом деле не пьёт, он всё равно принимает предложение сделать это публично, что, безусловно, в конце концов вернётся к шуфу, и всё же он просто опускает голову в кивке и идет в таверну. Разговоры замолкают, стоит ему пройти мимо столов безмолвным призраком в белом с оттенком бледно-голубого, и человек со стойки мчится к нему; Лань Ванцзи машет ему рукой, прежде чем тот успевает что-либо сказать, и вместо этого поднимается по лестнице в дальнем углу. Вэй Ин находится в отдельной комнате в дальнем левом конце коридора, и Лань Ванцзи открывает дверь, входя в комнату, украшенную яркими портьерами, развевающимися на ветру, проходящем через два открытых окна. В дальнем конце комнаты, под окном, не выходящим на улицу, стоит низкая деревянная кровать, в центре комнаты — стол и две циновки для сидения, и, конечно же, дальнее окно с широким подоконником, приподнятым лишь на немного от пола. Комната также, что примечательно, пуста, если не считать самого Вэй Ина, который вскакивает на ноги, держа Чэньцин в руке и вино в другой, и лениво бредёт по комнате, чтобы сесть за стол. — Ты действительно пришел сюда, — говорит он так, словно это вызывало когда-либо сомнения, словно теперь, когда они снова стали друзьями, Лань Ванцзи откажет ему во всём, о чем бы он ни попросил. — Садись, я могу попросить, чтобы тебе принесли чай — на самом деле я не намереваюсь заставить тебя выпить. — Вэй Ин, — говорит Лань Ванцзи, садясь за стол, напротив своего чжицзи. — где остальные, что были в комнате минуту назад? — Остальные? — С тобой были люди. Я видел их с дороги. Выражение замешательства сходит с лица Вэй Ина, сменяясь на нечто отстранённое и натянутое. — Ох. Верно, — и смеётся без юмора. — Это не люди, Лань Чжань. Я отослал их, чтобы пощадить твою чувствительную гусуланьскую чувствительность. — Духи, — говорит Лань Ванцзи, и Вэй Ин склоняет голову набок в подтверждении. — Вэй Ин, мы больше не на войне — ты не должен окружать себя мертвецами. — Почему нет? Потому что это по-еретически? Потому что это зло? Потому что ваши правила запрещают демоническое совершенствование? — Вэй Ин качает головой, но за слишком знакомым гневом скрывается вспышка разочарования. — Мы не в Облачных Глубинах, Лань Чжань, и тебе не следовало подниматься сюда, если ты собирался просто отчитать меня. — Я не собирался, — говорит Лань Ванцзи, слова на его языке тяжелы, — я не собирался отчитывать тебя. Я… волновался о Вэй Ине. Вэй Ин делает паузу, его кувшин с алкоголем на полпути к его рту, а гнев испаряется в одно мгновение, и он выглядит уязвимым, обезоруженным, словно он действительно никогда бы не подумал, что Лань Ванцзи будет беспокоиться о нём, несмотря на то, что тот долгое время пытался убедить Вэй Ина вернуться с ним в Гусу, пытался играть для него очищающие и исцеляющие мелодии и потратил три дня, почти не отходя от него, пока он был без сознания после Безночного Города. (Не должно быть так больно от того, что их отношения изменились настолько, что Вэй Ин смотрит на него и больше не ожидает заботы. По крайней мере, этот отказ означает, что Лань Ванцзи больше не нужно беспокоиться о том, что он может пойти по стопам своего отца.) — Ах, нечего беспокоиться об этом. Война окончена, мы все благополучно вернулись домой, Пристань Лотоса снова пригодна для жизни. — И ты вместо того, чтобы обучать новых учеников, прячешься в таверне и пьешь, — Лань Ванцзи делает паузу, когда дверь открывается, чтобы впустить того человека, стоявшего у стойки на первом этаже, который кланяется, ставит чайник и пиалу перед ним, а после уходит, ни сказав ни слова. — Я не заказывал этого. Он хмуро смотрит на чайник, наливая себе чай в пиалу, но Вэй Ин лишь усмехается, на этот раз более искреннее, почти по-настоящему веселясь. — Конечно, не заказывал, — говорит он. — Я сделал это за тебя, — пауза, и следом: — Они привыкли к тому, что мои духи просят их о чем-нибудь. Никто особо не задает вопросов. — Ты используешь тёмный путь, — говорит Лань Ванцзи тоном полнейшего недоумения, и вопреки самому себе, с большим неодобрением, — чтобы заказать алкоголь. — Айя, Лань Чжань, не смотри на меня так! Цзян Чэн запрещает мне использовать его внутри Пристани Лотоса, говорит, что не хочет, чтобы я портил младших — словно одно присутствие Чэньцин может сделать это, он даже не позволяет мне играть, если я не буду за стенами, даже просто для развлечения — так что я должен делать хоть что-то, чтобы сохранить свои навыки. В любом случае, я в большей степени бесполезен, за исключением занятий с талисманами, и только десять учеников помнят меня тем, кем я был раньше, поэтому для остальных я просто… Вэй Усянь, выигравший кампанию Выстрел В Солнце, используя злые приёмы и Стигийскую Тигриную Печать, купавшийся в крови ордена Цишань Вэнь или что-то в этом роде, — Вэй Ин машет Чэньцин широкой дугой и делает ещё один глоток алкоголя. — Я их да-шисюн, но на самом деле я не могу их ничему обучить, а они не очень доверяют человеку, выкопавшему тысячи могил и осквернившему мёртвых. Лань Ванцзи осторожен, следом задавая очевидный вопрос: — Почему ты не можешь обучать их? Вопрос владения мечом для Вэй Ина был невероятно деликатной темой с тех пор, как тот вернулся. Он отказался брать Суйбянь в бой, сославшись на неспособность одновременно сражаться и играть на Чэньцин, что имело смысл, хотя делало его таким уязвимым для атак — но вне боя он также не носил свой меч, обычно говоря, что просто не в настроении, или не хочет, чтобы его вызывали на дуэль, или что просто забыл его. По мере продвижения кампании Выстрел В Солнце, большинство перестало спрашивать его об этом напрямую, но было немало комментариев по этому поводу, когда он бы в лагере с остальными бойцами, даже среди людей Гусу Лань. Лань Ванцзи пытался прекратить все разговоры — в конце концов, сплетни запрещены, — но добился лишь некоторого успеха. В итоге дошло всё до того, что Вэй Ин просто сбегал, если кто-то упоминал Суйбянь в его присутствии. По крайней мере, сейчас Вэй Ин не сбегает, хотя напрягается и продолжает крутить Чэньцин туда-сюда, туда-сюда, трепетание её красной кисточки почти гипнотизировало. — Я не прикасался к мечу два с половиной года, — наконец говорит он с тенью в серых глазах. — У меня не было практики. Кроме того, Цзян Чэн отлично справляется с учениками. — Завтра я лечу в Цишань из Юньмэна, — выпаливает Лань Ванцзи. Это не то, что он хотел сказать, и Вэй Ин хмурится с явным замешательством на лице — он делает глоток чая, чтобы успокоиться, делает осторожный вдох. — Мне поручили очистить землю от энергии обиды и успокоить души, оставленные войной; сюнчжан дал мне месяц, чтобы очистить как можно больше пострадавших мест. Я намеревался официально попросить Цзян Ваньиня о твоей помощи в этом деле, — глаза Вэй Ина распахиваются, а он добавляет: — Я видел, как ты очень тщательно успокаивал мертвецов и духов, которых призвал, чтобы сражаться за нас во время Выстрела В Солнце. Ты единственный существующий эксперт по энергии обиды, и ты доказал, что точно понимаешь, что нужно мёртвым, чтобы двигаться дальше. Ты бы… очень мне помог. Вэй Ин на мгновение кажется слишком ошеломлённым, чтобы пошевелиться. — Я… Ты действительно просишь меня пойти с тобой и использовать тёмный путь? — спросил он. — Что случилось с желанием наказать меня за всё моё еретичное поведение? — Я никогда не хотел наказать тебя. Защитить тебя, помочь тебе, да — но никогда наказать, — Лань Ванцзи делает паузу, на мгновение опуская взгляд на чашку, собираясь с духом — он никогда не был хорош в словах, но это важно, его чжицзи заслуживает честности, особенно если он был так неправильно понят в прошлом. — Вэй Ин говорит, что понимает риски тёмного пути и держит их под контролем. Я доверяю Вэй Ину. Поэтому, если Вэй Ин желает продолжить этот путь совершенствования, я не стану пытаться отговорить его от этого. — Лань Чжань, ты… — Вэй Ин замолкает, качая головой, но на этот раз улыбается, хотя в его глазах мелькает что-то недосказанное. — Ты слишком хороший, ты знаешь об этом? Но я больше не летаю, разве ты не слышал? Я трачу время всех на то, что передвигаюсь пешком повсюду. — Мы можем лететь на Бичэне вдвоём, — немного отчаянно предлагает Лань Ванцзи. Что-то в его груди горит инстинктом, говорящим убедить Вэй Ина, иначе он потеряет своего самого близкого друга, своего чжицзи, единственного, кто знает его в этой жизни, человека, которого любит как вторую половинку своей души. В эмоции мало логики; в мире заклинательства всё наконец успокаивается, и через два месяца Ланьлин Цзинь устроит облаву на горе Феникса, а это означает, что даже если Вэй Ин откажется от этого приглашения, они скоро снова увидятся. И всё же ощущение сохраняется. — Это не будет трудно. Вэй Ин тихо смеется, качая головой, и кислый вкус неудачи неприятного сворачивается внутри Лань Ванцзи. — Цзян Чэн не отпустит меня, — говорит он, — не тогда, когда я избегаю его и бесполезен там. Он просто увидит в этом ещё одно оправдание для меня, чтобы уклоняться от своих обязанностей, и он не ошибётся. Но… — Вэй Ин улыбается, грустно и задумчиво, и говорит: — Я ценю это предложение больше, чем ты думаешь. — Вэй Ин, — жалобно отвечает Лань Ванцзи, и его чжицзи протягивает руку, берет его руку в свою и сжимает пальцы. — Не беспокойся обо мне, Лань Чжань, — говорит Вэй Ин со спокойной теплотой и ноющей нежностью, а затем целует костяшки пальцев Лань Ванцзи. Его губы сухи, и Лань Ванцзи задыхается, едва осмеливаясь дышать. — Увидимся на облаве, хорошо? Будь осторожен в Цишане. А затем он встаёт с Чэньцин в одной руке и с алкоголем в другой, и выходит из комнаты, не оглядываясь. К тому времени, когда Лань Ванцзи достаточно приходит в себя, чтобы двигаться, его уже нет. И Лань Ванцзи не может избавиться от гложущего в лёгких ужаса, говорящего, что всё вот-вот пойдет ужасно, безвозвратно не так.***
iv. В Илине снова наступила осень, и на секунду Лань Ванцзи задумался, а случались ли последние три года. Погода была такой же, прохладной и свежей, чуть ли некомфортной, с витающей в воздухе угрозой зимы, в ту ночь, когда он и Цзян Ваньинь повели отряд к надзирательному посту Илина и обнаружили, что тот разграблен, а все его обитатели мертвы от нанесённых себе самостоятельно ран. Тогда он отправился в Илин в слабой надежде найти Вэй Ина; по той же причине он сейчас здесь, на Ночной Охоте в районе, который, по сути, вообще не находится под юрисдикцией Гусу Лань. Не то чтобы его особо заботило, что Цзян Ваньинь думает о нём или его ордене, учитывая новость, которая недавно потрясла весь мир заклинательства: Вэй Усянь покинул Юньмэн Цзян. Большая часть, кажется, верит, что Вэй Ин сделал это из собственного эгоизма, что он собирается основать собственный орден сейчас, что он жаждет власти и всегда завидовал положению своего шиди. Лань Ванцзи, однако, знает, что на сердце Вэй Ина — каково бы ни было состояние поселения Погребальных Холмов, правдивы ли слухи о заклинателях и армиях нежити или нет, он знает, что его чжицзи покинул бы орден только для того, чтобы защитить Цзян Ваньиня, чтобы отделить его орден от его поведения. Вэй Ин не дурак, когда дело доходит до политики, даже если он редко играет в неё. Он знал, какими будут последствия от его действий, когда он зайдет на банкет, чтобы потребовать от Цзинь Цзысюня местонахождение Вэнь Цюнлиня. Это было очевидно по тому, как он посмотрел на Лань Ванцзи, когда развернулся и пошёл прочь, мягко и испытующе, словно он запоминал лицо Лань Ванцзи. Словно он подозревал, что это будет последний раз, когда они увидятся. В последний раз, когда они разговаривали, несколько недель назад, дождь лил настолько сильно, что Лань Ванцзи едва мог видеть сквозь него. Вэй Ин сидел на тёмной лошади, украденной у Цзиней, держал Чэньцин перед собой, отдавая честь, со слезами на глазах, когда он спрашивал, справедливо ли подобное, когда он умолял о хоть каком-нибудь понимании, когда он прошептал срывающимся голосом: «Если мне придётся сражаться с ними, я предпочту биться с тобой, Лань Чжань, мой чжицзи, если я умру от твоих рук, это будет стоить того». Конечно, в тот момент Лань Ванцзи отпустил его, невзирая на ожидавшее его за это наказание; как он мог сделать что-то иное? В течение примерно четырех лет он имел судьбоносное удовольствие знать Вэй Ина и быть знакомым в ответ, глубоко в душе, и несмотря на конфликты между ними временами, он ни разу не подумал поднять свой меч против человека, которого любит. Как он мог бы? Однако он не пытался объяснить это шуфу, потому что не хочет ещё одной лекции об ошибках своего отца (если бы он собирался стать жертвой этого, он бы украл Вэй Ина с тропы Цюнци вместо того, чтобы отпустить его), и чтобы избежать подобного, ему придётся рассказать, как Вэй Ин поцеловал ему руку во время его визита в Юньмэн, о котором он никому не сказал, и… нет правила для всего в этой жизни. Сюнчжан был прав, когда они говорили об этом в Нечистой Юдоли несколько лет назад, во время войны. Он думает, что если бы это был кто-то другой, не Вэй Ин, шуфу бы его понял, но шуфу никогда не любил Вэй Ина, даже до того, как слухи настолько отравили его репутацию, что стало почти невозможно рассказать правду по ним. В любом случае, сюнчжан был тем, кто предложил, в сильно завуалированных предложениях, со сверкающими глазами, конечно, что Лань Ванцзи может с удовольствием провести день или два на Ночной Охоте в Илине, далеком от продолжающихся политических потрясений мира заклинателей и бесконечных дел ордена, в которых он запутался, будучи Главным Учеником, наследником ордена и Ханьгуан-цзюнем, героем войны. Шуфу, вероятно, сочтёт нужным применить наказание, когда он вернётся — сюнчжан не сможет вмешаться от его имени, если он желает, чтобы его считали беспристрастным главой ордена — но он много страдал ради того, чтобы быть рядом со своим чжицзи, и мысль о дальнейших страданиях сдерживает его сейчас не больше, чем тогда, когда он сделал выбор остаться в пещере Черепахи-Убийцы Сюань У. Он ожидал найти Вэй Ина на Погребальных Холмах вместе с остальными жителями его поселения, рассчитывал провести гораздо больше времени на этой проклятой земле (которую он ощущал зудом у основания позвоночника, даже здесь, в самом городе, где, кажется, местные жители живут, никогда не глядя на тёмные тени, размазанные по небу, как уголь, словно игнорирование проклятой земли заставит забыть о них). Однако вместо этого, когда он проходит в рыночный район Илина — по пути обдумывая покупку некоторых вещей, которые, он уверен, понадобятся любому, кто живет на кладбище сотен мертвецов, а это вызовет расположение к нему тех, кого защищает Вэй Ин — знакомый звук дицзы ловит его внимание. Рядом играет Чэньцин, и она поет мелодию старой колыбельной Гусу. Лань Ванцзи покидает рыночный прилавок, который осматривал, и пробирается сквозь толпу, расступающуюся перед ним с некоторым подозрением (даже в чайной, где он обедал после приезда, люди смотрели на него и шептались, задаваясь вопросом, не представляет ли он угрозу для их старейшины, и это заставляет задуматься, что Вэй Ин сделал такого за последние несколько недель, что жители Илина имеют прямо противоположное мнение о Старейшине Илина, чем у остального мира), пока он не находит путь к пустому пространству между рыночными лавками, где ряд низких каменных лестниц ведёт к приподнятой дорожке, обслуживающей магазины, выстроившиеся вдоль многолюдной улицы. Вэй Ин сидит на ступеньках в грубых коричнево-черных одеждах, его волосы перевязаны только красной лентой, а у его ног стоит маленькая плетёная корзина с серебром. Он выглядит ужасно, ужасно худым — не так плохо, как когда он вернулся в начале кампании Выстрел В Солнце, но всё ещё нездорово бледен, щёки худы, а его одежда затянута вокруг талии и слегка свисает с плеч — но в глазах есть блеск, которого не было с тех пор, как он исчез, и он выглядит по-настоящему счастливым, играя в печально известную дицзы, сделанную из смерти, за серебро на маленьком городском рынке. И ещё вместе с ним здесь ребёнок. Маленькому мальчику на вид три или четыре года, у него тёмные волосы, большие тёмные глаза и пухлые щёки, он сидит у корзины для денег, играет с поношенной мягкой куклой и с энтузиазмом благодарит всех, кто оставляет деньги, иногда зовя тех, кто выглядит богаче обычного жителя, и умоляет их прийти послушать. Умно с его стороны, хотя Лань Ванцзи чувствовал влияние Вэй Ина в этом. И, словно слыша эту мысль, ребенок поднимает глаза, и они устремляются на Лань Ванцзи. — Богатый господин! — громко кричит ребёнок, вскакивая на ноги и бросая игрушку на колени Вэй Ина. — Приходите послушать игру Сянь-гэгэ! От этих слов Вэй Ин убирает Чэньцин от рта, и бросается вперёд, чтобы схватить убегающего малыша, и падает. — А-Юань, не… — только начинает он, когда его взгляд останавливается на Лань Ванцзи, и его голос становится шокированным и почти уязвимым. — Лань Чжань? Лань Ванцзи воздерживается от оценки того, как широко распахнуты глаза Вэй Ина от удивления, из-за веса ребёнка, врезавшегося в его ногу на полной скорости. Ребёнок — А-Юань — улыбается ему улыбкой, слишком напоминающей улыбку Вэй Ина, и Лань Ванцзи без понятия, что с ним делать. — Привет, — осторожно пытается он, и ослепительная улыбка мальчика становится ещё шире. — Ах, А-Юань, иди сюда, — говорит Вэй Ин и поднимается, засовывая Чэньцин за его малиновый пояс (новый, гораздо более низкого качества, чем предыдущий, который соответствует его новым нарукавникам, и Лань Ванцзи недоумевает, что случилось со старым кожаным комплектом, который тот так любил), и подходит, чтобы взять мальчика на руки отработанным движением. А-Юань выглядел полностью довольным таким образом действий, положив голову на плечо Вэй Ина, и при виде их двоих сердце Лань Ванцзи предательски забилось быстрее. — Что ты делаешь в Илине, Лань Чжань? — Ночная Охота, — объясняет он, потому что, по сути, это не ложь. — Кто этот ребёнок? Вэй Ин улыбается той ослепительно яркой улыбкой, которую он всегда использовал перед тем, как начать какую-нибудь шалость, и весело отвечает: — Это А-Юань! Он мой сын! Я сам его родил! — он перекладывает А-Юаня на одну руку, чтобы дальше демонстративно хлопнут себя по животу (хотя и намного мягче, чем обычно, но вокруг его глаз появляются морщинки от короткого напряжения, говорящие о скрытой боли), и А-Юань, хихикая, тыкает его в щёку. Лань Ванцзи старательно пытается сохранить бесстрастное выражение лица, как бы ему ни хотелось улыбнуться, и произносит: — Вздор. И Вэй Ин смеётся, по-настоящему и искренне смеётся, его голова запрокинута назад, а на лице — чистая радость, превращающая его в нечто совершенно захватывающее дух. Лань Ванцзи не может оторвать глаз и обнаруживает, что улыбается, несмотря на то, что А-Юань тычет Вэй Ина в рот, а Вэй Ин в отместку щёлкает ребёнку по носу. — Тётя тоже так говорит Сянь-гэгэ, — серьёзно сообщает А-Юань Лань Ванцзи, сверкая глазами, а Вэй Ин хихикает. — Твоя тётя — ужасающая женщина, — говорит он А-Юаню, — которая мучает твоего Сянь-гэгэ иглами и не даёт ему ни минуты покоя для работы над своими талисманами. Вероятно, это описание может относиться только к одной женщине. — Дева Вэнь? — Лань Ванцзи всё равно уточняет, просто на всякий случай, и Вэй Ин кивает в подтверждение. — Ага. Цин-цзе любит читать мне нотации о моих предполагаемых нездоровых привычках сна и склонности забывать поесть. Она говорит, что я умышленно игнорирую потребности своего тела и что я доведу её до ранней смерти от разочарования, если я не умру первым, — он пожимает плечами, совершенно равнодушно, даже когда по спине Лань Ванцзи проносится острая тревога. — Я называю это сохранением её на работе. Скажи, Лань Чжань… — он вдруг улыбается более мягко и немного отчаянно, — ты первый человек, которого я встретил из внешнего мира за последнее время, который не желает моей смерти. Почему бы тебе не отдохнуть от Ночной Охоты и не пообедать со мной? Прошло не так много времени с тех пор, как Лань Ванцзи ел, но в лице Вэй Ина столько надежды, что он не может заставить себя отказаться, не тогда, когда он уже много лет не видел Вэй Ина таким счастливым, не тогда, когда каждым сантиметром своего тела ему не терпится провести как можно больше времени со своим чжицзи, и поэтому он утвердительно наклоняет голову. — Отлично, — говорит Вэй Ин, опуская А-Юаня на землю, тянется к корзине с горстью серебряных монет и вытаскивает кошель, который выглядит практически пустым. — Будет моя очередь угощать — пора бы и мне угостить тебя чем-нибудь, а не наоборот, не так ли? Прежде чем Лань Ванцзи успевает отговорить себя, он вытаскивает свой кошель и делает шаг вперёд, высыпая почти всё в корзину. — Ради удовольствия от компании Вэй Ина и музыки, — объясняет он, когда Вэй Ин смотрит на него, а его уши горят под мягким взглядом широко раскрытых глаз. — Вэй Ин, прими это. В конце концов, он мало может что сделать ещё, и если он много думает об этом, то беспомощность душит его. — Я… хорошо. Спасибо, Лань Чжань, — голос Вэй Ина серьёзен и дрожит, он сцепляет руки вокруг корзины и даже наклоняется вперед, чтобы поклониться; Лань Ванцзи хватает его обеими руками за локти и качает головой. — Между нами нет нужды в благодарности, — отвечает он, и имеет это в виду, из глубины своего сердца. Как он мог сделать что-то меньшее для своего чжицзи? Как мог Вэй Ин не сделать то же самое, если бы они поменялись местами? — Лань Чжань, ах, Лань Чжань, — бормочет Вэй Ин хриплым голосом и протягивает одну руку, едва касаясь пальцами щеки Лань Ванцзи. — Я мог бы поцеловать тебя прямо сейчас. И он хочет с отчаянной яростью, пугающей его с молодости, из-за того как трудно было её контролировать; тоска в его груди могла так легко поглотить его целиком, крадя его дыхание из лёгких и оставляя его застывшим на месте, слегка склонив голову под едва ощутимым давлением пальцев Вэй Ина — они на публике, конечно, ничего не могло случиться, и всё же Вэй Ин делает шаг вперёд и на мгновение он думает… может быть, может быть, он мог бы получить это, хотя бы один раз… — Сянь-гэгэ! Посмотри на бабочку! Голос А-Юаня выбивает его из колеи, словно ему плеснули холодной водой в лицо, и Лань Ванцзи, сглатывая, отступает назад, опуская руки, когда Вэй Ин моргает и робко улыбается ему, поворачиваясь к сыну (какой бы шуткой ни казалась фраза о том, что он родил ребёнка сам, связь была очень ясна), который подошел к ближайшей рыночной лавке, торгующей игрушками. А-Юань держит травяную бабочку с восторженным выражением на маленьком круглом лице, с широко раскрытыми глазами полными надежды. Лань Ванцзи внезапно понимает, что не может отказать такому ребёнку. Когда все трое усаживаются за стол в ближайшей чайной (где Вэй Ина приветствуют с весёлым: добро пожаловать, Старейшина Илина, чем мы можем помочь вам и вашему спутнику сегодня?), А-Юань держит пару травяных бабочек и два маленьких деревянных меча. Мечи были быстро брошены на один угол стола, когда он метался взад и вперёд, размахивая бабочками вокруг и перед лицом Лань Ванцзи, игнорируя попытки Вэй Ина усадить его и даже заползая на колени Лань Ванцзи в знак протеста. — Да ладно, А-Юань, ты ему мешаешь, — говорит Вэй Ин, морщась, а Лань Ванцзи кладёт руку на бедро мальчика и качает головой, тепло, которое он не может объяснить, оседает в его груди. — Пусть сидит, — мягко говорит он, и А-Юань сияет. — Всё в порядке. Он всегда ненавидел ненужные физические прикосновения; он никогда не понимал привлекательности этого или того, как эта она могла каким-то образом превзойти огромное количество трудностей, с которыми он столкнулся, пытаясь протянуть руку так, как другие, казалось, делали это без страха. А потом он встретил Вэй Ина и понял всю правду о том, что значит любить, глубоко и без ограничений. Теперь, когда А-Юань счастливо сидит у него на коленях, рассказывая какую-то историю со своими бабочками, он ловит себя на мысли, что эта привязанность — всеохватывающая, защищающая — это то, что чувствовала его мать всякий раз, когда держала на руках своих детей во время запланированных визитов. Он отрывает взгляд от А-Юаня и видит, как Вэй Ин глядит на них двоих с ласковым, нежным выражением лица, его губы изогнуты в самой мягкой улыбке, и Лань Ванцзи улыбается в ответ, обнаружив, что это настолько легко сделать, как никогда не было до Вэй Ина. Внешний мир с каждым днём всё больше и больше восстаёт против Вэй Ина, но так может быть не всегда, и здесь, в этой чайной, когда только они втроём и последние капли осеннего солнца, проникающие сквозь окна и обрамляющие Вэй Ина ореолом полированного золота, легко забыть о глубинах мировой ненависти к Старейшине Илина. Это так, так легко притвориться, что они могут добиться подобного, пока Вэй Ин болтает о Погребальных Холмах и поселении за едой (действительно питаясь, ну и пробуя множества острых вегетарианских блюд, которые Лань Ванцзи заказал для него, и подталкивая всё мясо сыну), пока они говорят о предстоящей свадьбе между Цзян Яньли и Цзинь Цзысюанем, пока А-Юань попеременно ест свою еду, играет со своими игрушками и кормит Вэй Ина. И следом Вэй Ин замирает на полуслове и вытаскивает из одежд талисман, сгорающий дотла в его пальцах, и Лань Ванцзи снова сталкивается с реальностью ситуации. Позже, когда Вэнь Цюнлинь проснулся и поселился со своей семьёй в их скоплении ветхих домов, когда наступает вечер и проходит ужин (еды намного меньше, чем даже того, что они ели в городе, но никто не жалуется, Вэй Ин берёт у Вэнь Цин кувшин фруктового вина Четвёртого Дядюшки и оставляет Дворец Усмирения Демона позади, жестом приглашая Лань Ванцзи следовать за ним. Он вскакивает на крышу, узкую площадку, достаточно большую, чтобы они вдвоём могли удобно сесть, с небольшим свободным пространством над входом в дворец, и после секундного колебания Лань Ванцзи следует за ним. Он уже должен лететь домой в Гусу, уже был бы на полпути домой, если бы не А-Юань, умоляющий его остаться на ужин. Шуфу будет ещё больше расстроен этой поездкой в Илин, если он не вернётся через день, но становится всё труднее и труднее заботиться о том, что думает шуфу о всём, касающемся Вэй Ина. Становится всё труднее и труднее заботиться о том, о чём тот или иной думает. Лань Ванцзи всё равно вскакивает на крышу, чтобы присоединиться к своему чжицзи, и даже не удосуживается отвести взгляд, когда Вэй Ин запрокидывает голову назад и делает большой глоток из кувшина с вином, закрыв глаза, и тёплое красное свечение натянутых фонарей падает на его лицо, пока он не становится больше похожим на картину, чем на человека, который мог бы существовать не на страницах. Он невероятно красив. Между ними возникло напряжение ещё с тех пор, как они встретились на рынке, с тех пор, как он остановил Вэй Ина от поклона, и теперь Вэй Ин оставляет кувшин в сторону и поворачивается лицом к Лань Ванцзи, придвигаясь ближе. — Сыграешь со мной? — спрашивает он, вынимая Чэньцин. — Мне нравится сидеть здесь и играть деревне перед сном, когда я не работаю. — Если я ещё останусь, — осторожно, не отказываясь, отвечает Лань Ванцзи, — я не смогу вылететь домой до отбоя, — ему не нужно так строго соблюдать комендантский час за пределами Облачных Глубин, но его тело привыкло к этому, и он быстро устаёт, как только наступает девять вечера. Он не нашёл особых причин для изменения этого графика. — Тогда останься на ночь со мной, — мягко говорит Вэй Ин. — Лань Чжань. Позволь мне, хоть раз, — в его тёмно-серых глазах есть что-то болезненное, неуместная, ужасная покорность, и это слишком напоминает Лань Ванцзи о последствиях тропы Цюнци, когда он стоял под дождём, наблюдая, как Вэй Ин называет себя обречённым, но всё равно пытается. Стремись достичь невозможного, гласит девиз Юньмэн Цзян, и Лань Ванцзи впервые считает, что это относится не только к достижениям, но и к добровольному вхождению в ситуацию, где конечный результат кажется предопределённым в виде неудачи, и говорят, я всё равно попытаюсь, потому что если не я, то кто? Я, Вэй Усянь, желаю всегда стоять на стороне справедливости и жить без сожалений. — Вэй Ин, — бормочет он, протягивая руку, чтобы обхватить лицо чжицзи. — Ты не должен просить. Больше всего на свете я хочу остаться с тобой, — он задерживает прикосновение ещё на мгновение, наслаждаясь тем, как Вэй Ин прислоняется к его руке, а затем отодвигается, призывая Ванцзи к себе на колени. — Веди, а я буду следовать, — говорит он и не добавляет — как всегда — но невысказанные слова всё равно витают в воздухе. Как и всегда, за исключением того места, где дорога настолько узка, что Вэй Ин не пропустит его. Вэй Ин улыбается ему, подносит Чэньцин к губам и начинает играть, медленно и сладко, повторяя серию колыбельных Гусу и Юньмэна; Лань Ванцзи аккомпанирует ему в песнях, которые он знает, на слух подбирая ноты в тех, с которыми незнаком, и наблюдает, как свечи в фонарях мерцают, тускнеют и начинаю гаснуть одна за другой. Так, наверное, проходит час — свет фонарей единственное, что пронзает бескрайний мрак Погребальных Холмов, лёгкий ветерок развевает его волосы и одежду, шёпот далёких духов и стоны мертвецов, доносящихся из-за пределов поселения, и вереницы мертвецов, предназначенной для предотвращения проникновения — и затем Вэй Ин делает паузу, опуская Чэньцин ровно настолько, чтоб можно было говорить. — Ещё раз, — говорит он, и Лань Ванцзи кивает, а затем чуть не сбивает гуцинь с колен, когда начало мелодии Вансянь эхом разносится по Погребальным Холмам. Он подыгрывает — конечно, а как же иначе? — и не отрывает глаз от лица Вэй Ина, размытого тенями, пока острые линии не исчезли в навязчивой мягкости, на протяжении всей песни; его чжицзи так же сосредоточен на нем, и когда стихает последний припев, Лань Ванцзи едва успевает отозвать свой гуцинь, прежде чем его втягивают в поцелуй. Губы Вэй Ина сладки от фруктового вина, и Лань Ванцзи со стоном тянется к нему, сближая их, пока между ними не остаётся места. Он годами хотел поцеловать Вэй Ина, ещё с тех пор, как они были подростками в Облачных Глубинах, мечтал о том, каково было бы прикасаться к Вэй Ину, целовать Вэй Ина, любить Вэй Ина, он вписал его имя в сердце каждой фантазии, за которые он цеплялся в последние годы войны и боли; ни одно из этих желаний, мечтаний и надежд никогда не могло сравниться с реальностью этого, с Вэй Ином на его коленях, с прижатыми к друг другу губами, опьянённые позволением прикоснуться. Лань Ванцзи прикусывает нижнюю губу Вэй Ина, проводит по груди своего чжицзи руками, пока у него не перехватывает дыхание. — Лань Чжань, ах, — задыхается Вэй Ин, отстраняясь ровно настолько, чтобы они соприкоснулись лбами, — пообещай мне кое-что, Лань Чжань. — Что угодно, — тут же клянется он, и Вэй Ин снова целует его, словно в награду. — Утром, когда проснешься, не жди меня. Уходи, пока я не проснулся. Если ты не… — пауза, вдох, и он ещё раз целует Лань Ванцзи в шею, чуть ниже его уха, посылая прилив тепла в его сердце, даже когда его разрывают слова Вэй Ина. — Если ты не сделаешь этого, я не смогу отпустить тебя. — Я мог бы остаться, — говорит Лань Ванцзи, и его слова звучат отчаянно и резко, и он протягивает руку, хватая лицо Вэй Ина, и смотрит в его серые глаза, которые он так полюбил. — Вэй Ин, мне не нужно уходить. — Но ты уйдешь, — Вэй Ин провёл пальцами по щеке Лань Ванцзи, по его губам, прикосновение было непостижимо нежным. — Ты — Второй Нефрит клана Лань, на тебя смотрит целый орден, всё ещё пытающийся восстановиться. Ханьгуан-цзюнь никогда не сможет оставаться со Старейшиной Илина. Лань Чжань, — его голос становится ниже, мягче и прорывает новые трещины в сердце Лань Ванцзи, потому что тот прав, тот прав, и Лань Ванцзи ничего не может с этим поделать, — это моё прощание. По его прохладным и влажным щекам текут слезы, и на этот раз их не скрывает проливной дождь. — Я люблю тебя, — шепчет Лань Ванцзи, и его голос срывается. — Я знаю, — отвечает Вэй Ин, и его улыбка до безумия грустна. — Когда чудовище не чудовище? — Когда ему есть кого любить, — выдыхает Лань Ванцзи сквозь слёзы, и наклоняется вперёд, чтобы снова поцеловать Вэй Ина.***
v. Он первым идёт к Курганам, когда появляются новости. (В последующие года он будет помнить об этой ошибке, будет проклинать себя за неё, за то, что когда-либо думал, что Вэй Ин останется добровольно, когда кто-то, кого он любит, пытается пожертвовать собой ради него. Если бы он только отправился сразу в Безночный Город, если бы успел вмешаться до того, как всё пошло прахом…) Ряды мертвецов, охраняющие поселение, позволяют пойти ему без колебаний, и когда он протягивает руку, чтобы коснуться красного мерцающего барьера, растянувшегося поперек тропы вверх по холму, его рука проходит сквозь него, как будто его нет и помине. В его груди что-то сжимается от мысли, что подопечные Вэй Ина относятся к нему так, словно он принадлежит этому месту, потому что Вэй Ин доверяет ему, даже когда весь остальной мир отвернулся от него. Это не безопасно, позволять пройти любому, кто не живет на горе на постоянной основе, но всё же он здесь, совершенно беспрепятственно поднимается к Погребальным Холмам, хотя он никогда не должен был возвращаться. Когда он достигает вершины, деревня мрачна и тиха. Несколько Вэней работают на поле, но почти вяло, а остальные сбились в кучки перед своими домами. (Прошёл год с тех пор, как он видел деревню, и теперь, как никогда, это похоже на дом, среди домиков, украшенных резьбой и красками, прудов с лотосами, фонарей, и жутко думать о том, что всё могло так быстро пойти не так). Лань Ванцзи не идёт к ним, вместо этого направляясь к пещере, где поселился Вэй Ин, но его останавливает чей-то голос. — Его нет здесь, господин, — говорит бабушка. — Он пошел за девой Цин и А-Нином, как только очнулся, и зная его, не вернётся, пока не остановит их, или не отомстит за их смерть. Ему требуется почти весь самоконтроль, которому его научил шуфу, чтобы не выругаться. Лань Ванцзи сжимает одну руку в кулак и отрывисто кивает. — Я верну его, — обещает он, даже несмотря на то, что не должен, даже несмотря на то, что ордена будут собираться, даже несмотря на то, что это будет означать наказание (не связывайся со злом, говорил шуфу снова и снова, и Лань Ванцзи так и не смог убедить его, что Вэй Ин не зло). — Это меньшее, что я могу сделать для него и для вас, что были рядом с ним, когда меня не было. Все, как один, Вэни встают, складывают руки, словно они предлагают ему формальные поклоны, и он кланяется в ответ намного сильнее, чем наследник ордена должен кланяться гражданскому лицу. Это не имеет значения. Эти люди — важны для Вэй Ина, они его семья, и он почтит их за это. Он уже повернулся, чтобы уйти, когда раздался тихий, дрожащий голос. — Богач-гэгэ? — спрашивает А-Юань, вцепившийся в ноги своей бабушки, и Лань Ванцзи разворачивается к нему. — Уйдет ли Сянь-гэгэ так же, как ушли моя мама и папа? — Нет, — тут же отвечает Лань Ванцзи, в его груди как никогда закипает внутренний ужас при мысли о мёртвом Вэй Ине, лежащем на земле. — Я не допущу этого, А-Юань. — Если… если Сянь-гэгэ уйдет, я хочу пойти с Богачом-гэгэ, — продолжает ребёнок, и в его тёмных глазах начинают появляться слёзы. — Сянь-гэгэ пообещал, что Богач-гэгэ защитит А-Юаня от плохих людей, если ему придётся уйти. — Я… — голос Лань Ванцзи стихает, и он сглатывает комок в горле, переводя взгляд с А-Юаня на других Вэней, смотрящих на него с нескрываемой надеждой, отчаянием и мольбой на лицах. Если случится самое худшее — они хотят знать, что ребёнок среди них будет иметь дом, выживет. — Твой Сянь-гэгэ был прав, — продолжает он спустя мгновение, потому что как он мог отказать этому мальчику, являющемуся родным сыном Вэй Ина? Как он мог отказать Вэй Ину в том, что вполне могло стать его последней просьбой? — Я так же обещаю, что чего бы ни произошло, А-Юань будет защищён, — он снова кланяется, отводя взгляд от явного облегчения, которое он видит на их лицах, а затем снова разворачивается. — Я должен пойти за Вэй Ином. Он не ждёт ответа, просто начинает спускаться с горы. Он понятия не имеет, куда мог уйти Вэй Ин, кроме как Башни Кои, поэтому он летит обратно к Ланьлину, как только спускается с горы достаточно для того, чтобы он мог встать на меч. Он находится только на полпути к Ланьлину, когда останавливается, чтобы освободить группу заклинателей, пойманных в ловушку призванными духами, а затем… Безночный Город. Всё, с тех пор, как исчез Вэй Ин и началась кампания Выстрел В Солнце, снова и снова ведёт туда, жизнь — это круг, и они застряли в нём, и Лань Ванцзи на мгновение не может дышать под тяжестью неизбежности судьбы. Всегда ли так и должно было быть? Заключёнными в ловушку по разные стороны из-за обстоятельств и мировых политических махинаций? Если бы не он написал приглашение, возможно, Вэй Ин не ответил бы на него. Если бы кто-то вовремя остановил Цзинь Цзысюня, засады бы не было, и Вэй Ину не пришлось бы сопротивляться и рисковать жизнью Цзинь Цзысюаня. Если бы Лань Ванцзи просто пошёл бы с ним после первой атаки на тропу Цюнци, то сюнчжан сам бы исследовал поселение Погребальных Холмов и лагеря для военнопленных Ланьлин Цзинь, и ничего бы из этого не случилось. Если бы он отправился с Вэй Ином обратно в Пристань Лотоса, чтобы поправляться после освобождения из пещеры Сюань У, вместо того, чтобы убегать от собственных чувств, то, возможно, Вэй Ин вообще никогда бы и не пропадал без вести, никогда бы не обратился к тёмному пути, никогда бы не спровоцировал мир на восстание против него. (И тогда, без его армий трупов, они бы проиграли кампанию Выстрел В Солнце. Но очень трудно быть беспристрастным, когда Вэй Ин становится мишенью всех главных орденов и большинства мелких). Теперь он ничего не может поделать, кроме как сделать всё, что в его силах, чтобы спасти Вэй Ина, и вернуть его своей семье, и остаться, если Вэй Ин захочет этого, по крайней мере, для того чтобы укрепить их защиту. Если он сможет добраться до Безночного Города достаточно быстро, если он сможет остановить сражение, которое обязательно произойдёт, тогда, возможно, можно будет уговорить ордена забыть это. Это глупая надежда, слабая и ложная, и он знает об этом глубоко в своём сердце, ещё задолго до того, как достигает Безночного Города. Небо становится чёрным к тому времени, когда он пролетает над первыми зданиями массивной цитадели ордена и вулканом, в который она была встроена. Несмотря на то, что большая часть Безночного Города пришла в негодность, за годы заброшенности и ущерба, нанесённого во время финальной битвы кампании Выстрел В Солнце, масштабы его по-прежнему столь велики и внушающие благоговейный трепет, как и тогда, когда Лань Ванцзи был доставлен сюда для перевоспитания, что ощущается целой жизнью назад. Впрочем, некогда оценивать это, обращать внимания на детали, не тогда, когда воздух отяжелел от энергии обиды, усиливающейся по мере приближения ко дворцу, где собрались все ордена, потому что столько энергии обиды может означать только одно. Он уже опоздал. Тысячи заклинателей собрались во дворе перед Дворцом Палящего Солнца, участвуя в ожесточённой битве с толпой мертвецов, сцена, слишком напоминающая о долгих, затянувшихся боях кампании Выстрел В Солнце. Ночь эхом отзывается лязгом металла, свистом стрел, стонами мертвецов и криками павших, и над всем этим играет мелодия дицзы, жуткая, резкая и почти насмешливая. (И он провел так много времени в погоне за звуком дицзы, с тех пор как они были всего лишь детьми, не испытанными огнями войны, отчаянно нуждаясь в том, что он мог получить от человека, которого он любит и всё же… в конце концов, всё рушится, несмотря на его решимость не быть эгоистичным в своей любви, несмотря на то, что Вэй Ин любит его в ответ, и какую часть его жизни теперь можно описать той же самой метафорой следования за звуком? Тоска по чему-то, чего он никогда не сможет понять.) Вэй Ин стоит на крыше Дворца Палящего Солнца, в красивых чёрно-красных одеждах, которые он, должно быть, купил для церемонии празднования месяца с рождения Цзинь Жуланя, с Чэньцин у его губ и с энергией обиды, клубящейся вокруг него облаком чёрного дыма. Его глаза покраснели, налились кровью, радужка приобрела ярко-алый оттенок благодаря силе, которой он управляет, а на его щеках слезы, и выглядит он таким же бледным, как мертвецы, которых он призвал сражаться за него. — Вэй Ин, — выдыхает Лань Ванцзи, спускаясь с лезвия Бичэня на крышу, а затем, ещё громче: — Вэй Ин! На мгновение ему почти кажется, что Вэй Ин зашёл слишком далеко, чтобы услышать его, но затем его чжицзи поворачивается к нему, опуская Чэньцин, его движения совершенно непонятны Лань Ванцзи. — Лань Чжань, — говорит он, и имя звучит почти пусто. — Я знал, что однажды нам придётся биться всерьёз. — Вэй Ин, останови своих мертвецов, — умоляет Лань Ванцзи, отказываясь от всех приличий. Бичэнь в ножнах на боку, а Ванцзи всё ещё в рукаве цянькунь, и он никогда не поднимал своё оружие против своего чжицзи с намерением причинить вред, и он не знает, как ему следует поступить сейчас. Шуфу бы ужаснулся, увидев его таким, думает он, знает он, но ему всё равно, всё равно. Вэй Ин только смеётся, прерывисто и с хрипом в горле. — Точно так же, как они остановили своих лучников на тропе Цюнци? — рявкает он, указывая одной рукой на битву, происходящую внизу. — Точно так же, как они собирались остановиться, когда объявили, что отправятся на Погребальные Холмы, чтобы убить меня и мою семью, хотя обещали оставить нас в покое, если Вэнь Цин и Вэнь Нин сдадутся? Нет, Лань Чжань, я не собираюсь останавливаться. Я сказал Цзян Чэну, что любой, кто нападёт на нас — умрёт, и я не собираюсь забирать свои слова назад. — Пожалуйста, — умоляет Лань Ванцзи со всей скручивающейся болью в сердце, но Вэй Ин не колеблется. Словно от него ничего не осталось, кроме его гнева, его мести и его решимости, словно события последних четырёх дней высосали из него всю доброту и юмор, которые так любил Лань Ванцзи. — Вэй Ин. Я верну тебя на Погребальные Холмы, и мы сможем вместе укрепить защиту и подготовиться к нападению, но ты должен остановить своих мертвецов. Вэй Ин уже качает головой, его лицо темнеет. — Я должен был догадаться, что ты не поймешь, — тихо говорит он, и Лань Ванцзи отшатывается, словно его слова были физическим ударом, весь воздух мгновенно выбивается из лёгких. — Тогда ты тоже не одобрял мою месть Вэнь Чао и Вэнь Чжулю, я не знаю, почему я думал, что ты изменился. Просто отпусти меня. Думаешь, у меня теперь есть другой выбор, кроме этого? — Вэй Ин, — в последний раз пытается Лань Ванцзи, — чжицзи, я ходил на Погребальные Холмы, прежде чем пришёл сюда, — внимание Вэй Ина мгновенно переключается на него. — Я обещал им, что верну тебя. Я обещал А-Юаню, что ты не оставишь его, как это случилось с его родителями, — возможно, нечестная тактика, упоминать ребёнка, но если это заставит Вэй Ина отступить и уйти, то он сделает всё, что необходимо, скажет всё, что необходимо. Вэй Ин замирает, его взгляд далёк, Чэньцин убирается немного подальше от его рта. — А-Юань, — бормочет он, и на мгновение Лань Ванцзи думает, что дозвался до него, но потом… — А-Сянь! Крик слабый, едва слышный из-за звуков боя внизу — трупы Вэй Ина не остановились, хотя его игра — да, и это явный признак того, насколько слаб его контроль сейчас — но Вэй Ин вздрагивает всем телом, словно его ударили, разворачивается лицом во двор и делает пару шагов вперёд. — Шицзе! — кричит он, на его лице мелькает откровенный ужас (и энергия обиды, собравшаяся вокруг него, становится всё сильнее, гуще, яростнее, тянется так, словно собирается схватиться за Лань Ванцзи), а затем он бросается с крыши вниз, на землю. Всё, что может сделать Лань Ванцзи, это последовать за ним с бешено колотящимся сердцем. Он обнажает Бичэнь, как только приземляется на землю; мертвецов много, каждый упавший заклинатель немедленно тут же вновь поднимается, чтобы повернуться против своих товарищей, друзей и семьи, и они, кажется, больше не отличают друзей от врагов — вначале войны Юньмэн Цзян казались почти нетронутыми, но теперь к битве присоединились мертвецы в фиолетовых одеждах, пока Вэй Ин отчаянно пробивался сквозь бой, останавливаясь только чтобы блокировать атаки на себя с помощью Чэньцин. Крики эхом разносятся по воздуху за ним: «Старейшина Илина спустился! Убить Вэй Усяня! Убить Старейшину Илина!» Вэй Ин, кажется, совершенно не замечает всего этого, криком зовя Цзян Яньли, то ли не подозревая, то ли не заботясь об опасности, в которой он находится. Есть только одна вещь, которую Лань Ванцзи может делать, и поэтому он делает её без колебаний — он сражается и убивает любого, кто приближается к Вэй Ину, труп или заклинатель. Он поворачивается сам по себе, блокируя свечения меча и убивая, кровь струится по воздуху и пачкает его одежды, и ему противно смотреть, как бело-синие одежды поворачиваются к нему, знать, что он убивает тех, перед кем он несёт ответственность, но они убьют Вэй Ина без малейших колебаний, а он не может допустить этого, не может. — Вэй Ин! Чэньцин! — кричит он через некоторое время, когда Вэй Ина чуть не пронзил заклинатель, воспользовавшийся его отчаянными поисками, но его снова игнорируют, поскольку волны битвы наконец расходятся, открывая Цзян Яньли в траурных одеждах и только что восставшего лютого мертвеца позади неё, медленно поднимающего свой меч. После этого всё происходит очень быстро. Когда Цзян Яньли падает на землю от лютого мертвеца, Вэй Ин слишком запаниковал, чтобы его проконтролировать, Лань Ванцзи пытается удержать его — Цзян Ваньинь падает на колени, чтобы убаюкать её, и никто из них ничего не может сделать, чтобы спасти её жизнь, когда вокруг бушуют пять тысяч лютых мертвецов. Но Вэй Ин всё равно отталкивает его, и люди кричат о помощи, и вот Лань Ванцзи снова поднимает Бичэнь уже начинающими уставать руками, и мчится, врезаясь в мертвецов со всей силы. Выбрасывает за собой дугу духовной энергии, чтобы попытаться удержать открытым круг чистого пространства вокруг Вэй Ина, его брата и сестры, и возвращается к движениям клинка, к стойкам меча Гусу Лань, укоренившимся в нём с тех пор, как он был ребёнком и тренировался с короткими деревянными мечами вместе с сюнчжанем под бдительным наблюдением шуфу. Ученик Гусу Лань отчаянно кричит о помощи издалека и колеблется всего на мгновение, прежде чем броситься между ней и кучей мертвецов; теперь он отрезан от Вэй Ина, но не слишком ужасно, чтобы он не смог добраться до своего чжицзи, если понадобится. Позади него разговаривают два брата и сестра Цзян. — А-Сянь, прекрати это безумие, — умоляет Цзян Яньли дрожащим от боли голосом, и Лань Ванцзи чувствует прилив надежды. Вэй Ин всегда слушал свою шицзе, даже когда никто другой не мог до него дозваться; если кто-то и может уговорить Вэй Ина спуститься со скалы, с которой тот бросается, так это она. — Хорошо, — выдавливает Вэй Ин, охрипший от крика и дрожащий так, как Лань Ванцзи никогда не видел, даже когда тому было плохо, — хорошо, шицзе, я прекращаю. Я заставлю их остановиться. Чэньцин снова раздается на поле битвы, мягче и менее настойчиво, чем раньше, и лютый мертвец, атакующий Лань Ванцзи, замирает, эффект волной исходит от Вэй Ина, каждый мертвец, находящийся под его контролем, поворачивается к нему лицом. Лань Ванцзи наблюдает, как оживлённые заклинатели падают, как марионетки с перерезанными нитями, как всё замедляется и затихает, пока на мгновение, единственным звуком не становится Чэньцин, играющая медленную, ноющую от печали песню. Мелодия останавливается. Лань Ванцзи отворачивается от уже безобидных мертвецов и начинает пробиваться сквозь них обратно к Вэй Ину, готовый увести своего чжицзи с поля битвы, прежде чем потрясённые заклинатели поймут, что Старейшина Илина в настоящее время беззащитен и не сопротивляется. — Хорошая работа, А-Сянь, — говорит Цзян Яньли, и он выходит в открытое пространство как раз вовремя, чтобы увидеть, как молодой ученик из мелкого клана нападает на незащищённого Вэй Ина со спины. Мир замедляется. Лань Ванцзи находится слишком далеко, у него нет места, чтобы послать Бичэнь, у него нет энергии, чтобы послать талисман (и он в любом случае, никогда не сосредотачивался на искусстве создания талисманов), он ничего не может сделать, кроме как броситься всем телом вперёд, бесполезно зовя Вэй Ина по имени, словно этого было бы достаточно. Он не может спасти жизнь Вэй Ина. Но Цзян Яньли может. Она вырывается из рук Цзян Ваньиня и ударяет ладонями в грудь Вэй Ина, отбрасывая его назад, как меч проходит в том месте, где он только что был, и вонзается в её сердце. Другие заклинатели теперь прижимаются ближе, окружая Вэй Ина, и ученик вытаскивает свой меч, отшатываясь и широко распахивая глаза от ужаса. — Я не… Я собирался убить Вэй Усяня! — отчаянно кричит он, словно это могло изменить то, что он вонзил свой клинок в грудь молодой госпожи Цзинь. — Я собирался отомстить за своего брата! Вэй Ин кричит. Это грубый, надломленный, почти нечеловеческий звук, словно его вырвали из легких, и цепляющаяся за него тёмная энергия вырывается из него волной, сбивая Лань Ванцзи на землю и прижимая его к месту слишком сильно, чтобы ее можно было рассеять — он может только наблюдать, как глаза Вэй Ина снова вспыхивают багровым, и он хватает ученика за шею голыми руками, ломая её. Всё настолько сильно выходит из-под контроля, и полная беспомощность в этой ситуации отягощает Лань Ванцзи, вызывая у него тошноту и комки в его горле. Как всё это могло так быстро пойти не так? Как теперь он должен спасти жизнь Вэй Ина? Глава ордена разглагольствует о Вэй Ине из медленно вторгающегося круга заклинателей, что-то о том, что Вэй Ин был виновен в смерти Юй Цзыюань и Цзян Фэнмяня, как и в смерти Цзян Яньли, Лань Ванцзи не особо желает слушать. Потому что он узнает взгляд Вэй Ина, холодный, пустой и безразличный, узнает его с крыши почтовой станции Юньмэна, из глубин кампании Выстрел В Солнце и Битвы В Безночном Городе. Вэй Ин затыкает Чэньцин за пояс, и его руки тверды и непоколебимы, когда он лезет в два отдельных мешочка в своем ханьфу и вытаскивает две половинки Стигийской Тигриной Печати. — Вэй Ин, — выдыхает Лань Ванцзи, — останови это пока можешь. Пожалуйста. Тёмной энергии, цепляющейся за его тело, становится только больше, сильно, тяжело давя ему на грудь и ноги, не давая двигаться совсем. — Не вставай, Лань Чжань, — говорит Вэй Ин, и его голос дрожит, кровь стекает по его губам. Он больше похож на мертвеца или духа, чем на живое существо. — Если ты двинешься, Лань Чжань, я не смогу защитить тебя. И с треском, эхом разносящимся по двору, и вспышкой красного света, так ослепляющей, что Лань Ванцзи приходится прикрыть глаза от её силы, Стигийская Тигриная Печать соединяется.***
(Лань Ванцзи едва может поднять голову, его спина представляет собой месиво из крови, содранной кожи и агонии, когда сюнчжан заходит в цзинши и подходит к его кровати, заложив руку за спину, и на его лице застыло такое выражение, которого Лань Ванцзи не видел с тех пор, когда они были детьми, а их мать умерла. — Прости, диди, — говорит Лань Сичэнь и протягивает Чэньцин, окровавленную, пульсирующую от печали, невероятно ощутимой на ладони. И Лань Ванцзи ломается.)***
(Через пять лет после смерти Вэй Ина Лань Ванцзи совершает свое второе и последнее путешествие обратно в Илин. Он одет в траурное белое, которое носит с тех пор, как достаточно исцелился, чтобы одеться самостоятельно, и будет носить его всю оставшуюся жизнь, даже если он единственный, кто скорбит, единственный, кто помнит эту яркую улыбку и ещё более яркий смех и острый ум, невероятный интеллект и яростную преданность — всё то, чем был Вэй Ин, и всё то, что мир заклинателей предпочёл забыть, потому что он стал удобным врагом, потому что он пошёл против традиций, потому что его нельзя было контролировать. Великие кланы, возможно, отошли от событий осады Погребальных Холмов, возможно, предпочли забыть, что единственными телами, которые они нашли, были гражданские лица, горстка молодых людей и стариков, никто из которых не был заклинателем, но Лань Ванцзи будет помнить, и он будет ходить по миру так, чтобы он знал, что он помнит и что он считает его ответственным за то, что тот сделал с человеком, которого он любит. Когда он поднимается на Погребальные Холмы на пятую годовщину смерти Вэй Ина, ни духи, ни мертвецы его не беспокоят. Возможно, это потому, что они всё ещё несколько укрощены из-за наличия своего единственного Старейшины, как думали кланы, впервые попробовав свои поля для призыва души; но прошло уже пять лет, и это кажется маловероятным. Нет, он подозревает, что причина не в сколько в подавлении Погребальных Холмов, сколько в эбеново-чёрной дицзы, которую он держит в правой руке, наполовину скрыв рукавом ханьфу. Он держал Чэньцин в рукаве цянькунь рядом с Ванцзи с тех пор, как поправился; он знает из слухов, которые слышал во время Ночных Охот, что никто не видел, чтобы сюнчжан поднимал её с того места, где она упала рядом с трупом Вэй Ина, что Цзинь Гуаншань и Цзинь Гуанъяо искали её под тем предлогом, что хотели убедиться, что та уничтожена, так что даже если Старейшина Илина воскреснет, как все подозревают, он никогда не сможет вновь достичь своей полной силы, когда оба его злых инструмента исчезнут. Они пустили слух, что Чэньцин была найдена и уничтожена Ланьлин Цзинь спустя несколько лет, и многие поверили этому. Люди говорили, что Цзян Ваньинь сам искал Чэньцин по совсем другой причине. Очевидно, он провёл неделю после того, как стало известно о её уничтожении, в такой ярости, что даже его ученики и советники не осмеливались заговорить с ним. Лань Ванцзи, конечно, мог бы сказать ему правду, но Цзян Ваньинь потерял право на какие-либо воспоминания или напоминания, когда решил присутствовать на осаде Погребальных Холмов вместе со своими учениками. Лань Ванцзи не собирается утолять его ненависть или его чувство вины. Деревня у подножия Дворца Усмирения Демона разрушилась из-за осады и пятью годами запущенности в месте, которое умеет только уничтожать. В прудах, которые Вэй Ин так тщательно создавал и за которыми ухаживал, всё ещё сохранились мёртвые лотосы, а на очищенных и вспаханных полях проросли странные растения, которые, хотя и живут, но явно проигрывают битву с тёмной энергией и аурой смерти, а дома начали гнить и разрушаться там, где их не сожгли. Если войти во Дворец Усмирения Демона и в соседнюю пещеру, в которой когда-то жил Вэй Ин — где он провёл единственную ночь со своим возлюбленным — он поймёт, что ничего не осталось; всё было отобрано кланами, присутствовавшими на осаде, все революционные исследования по совершенствованию украдены, а всё остальное сожжено, словно это место никогда не было домом, словно оно не заслуживало уважения. Но он здесь не для чего-то физического. Лань Ванцзи взбирается на крышу Дворца Усмирения Демона, на то самое место, где он когда-то сидел и играл дуэтом со своим чжицзи, и успокаивается, сосредотачиваясь на ощущении своей ци, сильной и устойчивой к суматохе Погребальных Холмов, и поднимает Чэньцин — нетерпеливую, живую и осознающую, какой она не была с тех пор, как умер её хозяин — к своим губам. Прошло много времени с тех пор, как он играл на дицзы. Он обучился ей, когда был младше, вместе с сяо и гуцинем, но отказался от неё, как только начал совершенствование с помощью музыки, и улучшил свои навыки только тогда, когда начал сочинять Вансянь. Но когда он вернул своего А-Юаня, своего Сычжуя, в Облачные Глубины — воспоминания А-Юаня о Погребальных Холмах шатки и отрывочны, но он помнит Сянь-гэгэ, помнит Чэньцин и помнит, как все кричали, пока умирали — Лань Ванцзи изо всех сил пытался оправиться от тяжелой раны и ещё более страшного горя, едва знал, как жить под тяжестью всей боли, и не был готов сидеть с ребёнком весь день, но он отказался позволять кому-либо ещё прикасаться к сыну Вэй Ина. К их сыну. И А-Юань проводил так много ночей в слезах, отказываясь от сна или просыпаясь от кошмаров, не в состоянии спать дальше; через неделю после этого, когда Лань Ванцзи так устал и страдал от такой боли, что едва мог думать, он в отчаянии взял дицзы (не Чэньцин, хотя она была тем, к чему он потянулся в первую очередь, потому что, если бы кто-нибудь услышал её, то это был бы конец всему) и сыграл единственную песню, которую он мог в то время, Вансянь. В ту ночь А-Юань заснул на удивление быстро, и теперь… теперь, несмотря на то, что он попросил обучаться гуциню как духовному инструменту, как и дицзы, он по-прежнему засыпает именно под неё каждую ночь. Лань Ванцзи не играет Вансянь первым, сейчас. Вместо этого он играет народные песни Юньмэна и колыбельные, которым его научил Вэй Ин, которые он играет всё ещё живыми и тёплыми даже в навязчивом звуке Чэньцин, и тёмная энергия свободно вьётся вокруг его пальцев, но не причиняет ему вреда, не сдерживает его, не отбрасывает его от дицзы и не обжигает его, как это было, когда сюнчжан пытался прикоснуться к ней после передачи её ему. Чэньцин и энергия обиды помнят его, знают его как того, кто знал их хозяина, и поэтому, когда он играет и скорбит, они скорбят вместе с ним. «Прости, Вэй Ин, чжицзи», говорит он музыке. «Я никогда не должен был позволять тебе убеждать меня уйти от тебя. Когда мне представился выбор между тобой и своим орденом, я никогда не попытался бы отказаться от выбора и, таким образом, не выбрал бы мир без тебя. Я больше никогда не совершу такой ошибки». «Я люблю тебя». Он играет Вансянь последним, когда исчерпывает свой репертуар музыки Юньмэна. А после спускается на землю и кланяется самим Погребальным Холмам, всё ещё держа Чэньцин в своих руках, и после разворачивается, оставляя землю смерти позади. К тому времени, когда он снова достигает Илина, его слезы уже высохли.)***
+ Шестнадцать лет спустя Гора Дафань, как правило, не является популярным местом для Ночной Охоты, но множество людей, умирающих от кражи их душ в городе, сделали её мишенью для нескольких второстепенных орденов заклинателей и даже парочки бродячих заклинателей, стремящихся поймать любого похищающего душу духа, обитающего в этом районе — довольно мощного, учитывая количество погибших в последнее время — и получить от этого некоторую долю престижа и гордости. Лань Ванцзи вообще не стал бы беспокоиться, учитывая, что гора находится за пределами Гусу Лань, а дух среднего уровня — это не то, ради чего он бы оставил Гусу, но гора Дафань находится менее чем в дне пути от поместья Мо, и это будет хороший опыт для Сычжуя — провести такую ночную охоту. Ни он, ни остальные младшие с ним не участвовали на Ночной Охоте без присмотра перед поместьем Мо, и, согласно тому, что Сычжуй сказал о захваченной ими отрубленной левой руке, никто из них не выжил бы без помощи Мо Сюаньюя, молодого бастарда Цзинь Гуаншаня, которого выгнали из Башни Кои якобы за то, что он домогался до Цзинь Гуанъяо, и который после сошёл с ума от позора. «Это было странно, фуцинь», сказал Сычжуй, когда с поместьем было улажено и они нашли постоялый двор, где можно было переночевать. «Все говорят, что молодой господин Мо — сумасшедший, и он действительно устроил сцену — много раз я думал, что Цзинъи сорвётся и побьёт его — но всё это казалось очень… расчётливым, словно он делал это нарочно. И кто-то должен был пробудить мертвецов, чтобы они напали так, как они сделали. Ещё было…», Тут он сделал паузу, пока Лань Ванцзи ободряюще не склонил голову. «Было что-то знакомое в нём и в том, как он говорил и двигался, хотя его маска скрывала большую часть его лица. Словно я встречал его раньше». Прошло много времени с тех пор, как Лань Ванцзи по-настоящему питал надежду. Первые десять лет после смерти Вэй Ина Лань Ванцзи провёл большую часть своего времени, скитаясь по миру, расследуя любые случаи тёмного совершенствования. Тогда ходило так много слухов о возвращении Старейшины Илина, и хотя они наконец утихли после стольких лет отсутствия каких-либо признаков, он сохранил эту привычку. Отчасти потому, что это полезно, имея репутацию, ходить туда, где царит хаос, что позволяет ему свободно перемещаться за пределы Гусу Лань, не вызывая ненужных подозрений; отчасти потому, что Цзян Ваньинь, кажется, сделал своей личной миссией выследить любого, кто мог бы быть когда-то его братом, чтобы после запытать и убить их в какой-то попытке отомстить за смерть своей сестры; отчасти потому, что Вэй Ин знал об опасностях тёмного пути больше, чем кто-либо другой, и не хотел бы, чтобы люди практиковали путь совершенствования, созданный им, без надзора, а Лань Ванцзи, возможно, один из немногих живых людей, которые могут вынести какое-то обоснованное суждение о том, практикует ли человек тёмный пусть этично и морально, контролируемым образом. Он совсем не ощущает ту старую, отчаянную и многолетнюю надежду сразу после выхода из затвора сейчас — слишком много было разочарований и слишком много прошло лет — но есть… что-то всё-таки. Какое-то напряжение в его груди, и он не может перестать думать о том кратком миге, когда он увидел Мо Сюаньюя, удирающего от заклинателей, которых он помог спасти. В его волосах была красная лента. Этот образ, который больше всего запомнился Лань Ванцзи, пока они проверяли поместье на наличие других мертвецов или духов, убирали укрощённых мертвецов, пока летели к горе Дафань после того, как новости о групповой Ночной Охоте достигли их. Это одновременно невероятно отвлекает и очень трудно развеивается, хотя Вэй Ин, конечно, не единственный человек, кто носил красную ленту, даже завязанную в хвост. Прошлой ночью ему даже снился Вэй Ин — не кошмары, а последний раз, когда они разговаривали, прежде чем всё пошло не так, в Илине с маленьким Сычжуем с ними. Вэй Ин смеялся во сне, держа бумажную бабочку над головой А-Юаня и крутя её в воздухе. «Ты всё ещё скучаешь по мне, Лань Чжань?», — спросил он, его глаза сияли, а Лань Ванцзи едва мог говорить из-за кома в горле. «Всегда», — сказал он. «Вэй Ин. Я всегда буду скучать по тебе». «Тогда найди меня», — пробормотал Вэй Ин, и Лань Ванцзи открыл глаза на рассвете. Сейчас на гору Дафань опускается ночь; он и Цзян Ваньинь удалились в зону отдыха на открытом воздухе, чтобы ждать и наблюдать на случай, если кому-то из учеников понадобится помощь. Цзян Ваньинь всё ещё выглядит разозлённым из-за того, что ранее чуть не случилась ссора, возится с Цзыдянем, его лицо мрачное и грозное. Мо Сюаньюй находится на горе для ночной охоты, по-видимому, действуя как бродячий заклинатель, а также оскорбил Цзинь Жуланя и использовал тёмный путь, два удара по нему для человека, который, как известно, убивает после одного. Кем бы Мо Сюаньюй ни был, Лань Ванцзи должен будет проследить за ним, хотя бы потому, что он не может добровольно обречь кого-либо на столкновение с неутолимой жаждой мести Цзян Ваньиня. (Он думает о Чэньцин, всё ещё хранящейся в его рукаве цянькунь рядом с Ванцзи даже спустя столько лет, и сопротивляется желанию вытащить её и убедить себя, что она всё ещё цела и на ней можно играть. Его владение знаменитой призрачной флейтой никогда не подтверждалось, даже не подозревалось, а с Цзян Ваньинем, сидящим так близко — это стало бы катастрофой, спровоцируй он эту ссору сейчас.) Лань Ванцзи делает глоток чая и его внимание привлекает вспышка яркого магического поля на фоне быстро темнеющего неба; поле сдерживание Юньмэн Цзян, если он не ошибается, хотя на таком расстоянии сложно рассмотреть детали. Тогда это заслуга их учеников, и только он тянется к своей пиале снова, как появляется очередная вспышка света и часть леса вспыхивает пламенем. Цзян Ваньинь выпрямляется, его лицо хмурое. — Какого чёрта, — бормочет он, и Лань Ванцзи про себя соглашается с его словами, не сказать, что он когда-либо признавался в этом вслух — сигнальных ракет не запускали, но всё равно что-то пошло явно не так. Он встаёт, аккуратно поправляя свои одеяния (траурные одеяния, сейчас и всегда, полностью сшитые из белых ниток и намного проще, чем одежда, которую он носил будучи младше; мир совершенствования давно шепчет о том, почему он носит её, почему его сын носит траурный пояс с тех пор, как впервые появляется на публике, но ни один из них никогда не потворствовал сплетням, и по большей части они привыкли к этому и уже успокоились), проверяет, плотно ли Бичэнь прилегает к поясу, а затем поворачивается, оставляя задумавшегося Цзян Ваньиня позади, и шагает в лес. Дым плывет по воздуху тонкими, туманными завитками, и вдалеке эхом раздаются звуки боя, отчаянные крики и лязг мечей. Что-то здесь не так. Бой не должен быть таким тяжёлым для простого духа, похищающего души, даже для достаточно сильного, чтобы похищать души живых. Ветер меняет направление, и Лань Ванцзи замирает на месте, уловив звук дицзы. Это может ничего не значить, говорит он себе, крепко сжимая рукоять Бичэня и набирая скорость, в на грани того, чтобы бежать сквозь деревья. Звук плохой, пронзительный и фальшивый, инструмент не в лучшем состоянии, но у играющего явно есть некоторые навыки, ему удаётся поддерживать устойчивый поток воздуха и танцевать по нотам песни, которая ему хоть и незнакома, но явно является музыкой. Это может ничего не значить. Многие люди взяли за привычку играть на дицзы, чтобы управлять духами и мертвецами после смерти Вэй Ина и осады Погребальных Холмов, закончившейся тем, что многие его записи были разбросаны куда попало, а некоторые из его изобретений стали основами мира совершенствования. Конечно, ни одному тёмному заклинателю не удавалось достичь такого же уровня контроля и силы, как у Вэй Ина — было лишь несколько заметок об основах пути совершенствования, большинство из которых были всего лишь косвенными отсылками, похороненными среди изобретений, и поэтому Лань Ванцзи никогда не встречал другого заклинателя, который мог бы контролировать больше, чем скудную кучку мертвецов за раз, или кто мог бы сделать это без духовного инструмента (Вэй Ин использовал свист и хлопки для низкоуровневых существ, которых он взял под контроль, и даже мог не использовать ничего, кроме слов, хоть это было и менее эффективно и позволяло ему управлять только одним за раз). Играющий на дицзы почти наверняка лишь ещё один тёмный заклинатель, возможно даже, что это Мо Сюаньюй, но даже в этом случае Лань Ванцзи спешит лишь быстрее. Он ныряет под низкую ветку, когда музыка ненадолго останавливается, а затем начинается снова, более настойчиво, и обнаруживает, что ему несколько раз приходится сменить направление, чтобы избежать линии огня — он посылает всплеск духовной энергии, чтобы подавить его, когда проходит, и, к счастью, он не единственный, у кого хватает духу, чтобы позаботиться о том, чтобы весь этот лес не сгорел сегодня ночью. Горожане и так достаточно пострадали от присутствия этого духа, чтобы в добавок на них обрушилось стихийное бедствие. Звуки боя теперь намного громче. Лань Ванцзи обходит изгиб большого дерева, играющий на дицзы появляется как раз в тот момент, когда мелодия снова меняется, и первые ноты, взлетающие в воздух — тихие, мягкие, совершенно безошибочные, несмотря на низкое качество инструмента — заставляют Лань Ванцзи остановиться на месте, его ноги прилипли к земле так, словно их приклеили. Потому что песня, что играет — Вансянь. Вэй Ин стоит неподалёку, спиной к Лань Ванцзи, одетый в черные одеяния, подчеркивающие линии его тела, одновременно знакомого и незнакомого. Его волосы наполовину распущены, наполовину собраны в хвост, перевязанный ярко-красной лентой, и он держит грубо сделанную бамбуковую дицзы, которую он, должно быть, сделал только что, если судить по тому, как фальшиво она звучит — припев Вансянь на ней, несмотря на множество недостатков, из-за которого он с музыкально натренированным слухом вздрагивает, является самым красивым звуком, который он когда-либо слышал. Лицом к Вэй Ину, обмотанный цепями в разорванных одеяниях, стоит Вэнь Цюнлинь, глаза его совершенно белые, какими они были до того, как Вэй Ин успешно пробудил его сознание, его голова наклонена, когда он делает один медленный, шаткий шаг за шагом от собравшейся группы заклинателей. Вэй Ин нежной рукой уводит бессознательного мертвеца, своего старого друга, который по всем правилам должен был превратиться в пепел шестнадцать лет назад, подальше от опасности, несмотря на то, что знает, что рискует разоблачить себя. (Вэй Ин всегда был одним из немногих людей, которых Лань Ванцзи видел, обращающихся с лютыми мертвецами, которых поднимал, с таким же или большим уважением, чем с живыми.) Лань Ванцзи ничего не может сделать, кроме как стоять, его глаза наслаждаются невероятным зрелищем перед ним, когда Вэй Ин отступает шаг за шагом, продолжая играть, пока на последнем шаге его чжицзи не врезается прямо в него и не замирает на месте. Он протягивает руку, его горло опухло от эмоций, и сжимает запястье Вэй Ина слишком сильно, потому что, если он отпустит… если он отпустит, шепчет иррациональная часть его разума, Вэй Ин может исчезнуть в дыму и тенях, как в каждом сне, что он видел за последние пятнадцать лет. Но Вэй Ин не исчезает. Он прекращает играть, поворачиваясь ровно настолько, чтобы посмотреть наверх и назад на Лань Ванцзи, и даже сквозь толстую серебряную маску, его тёмно-серые глаза широко распахнуты и смотрят на него так красиво, что у Лань Ванцзи перехватывает дыхание. — Вэй Ин, — выдыхает он, не в силах сдержаться, слишком тихо, чтобы его могли услышать, и губы Вэй Ина приоткрываются на вдохе. Лань Ванцзи был остановлен от невероятно неразумного решения поцеловать Вэй Ина перед большим количеством людей звуком цепей Вэнь Цюнлиня. Вэй Ин сглатывает и оглядывается на лютого мертвеца, снова поднимает свою дицзы и подхватывает мелодию с того момента, на котором остановился, играя достаточно долго, чтобы приказать Вэнь Цюнлиню сбежать (что имеет дополнительное преимущество, заключающееся в том, что заманивает за ним большинство наблюдающих заклинателей, за исключением Цзинь Жуланя и учеников Гусу Лань), а затем он разжимает пальцы, позволяя бамбуковой дицзы упасть на землю. — Лань Чжань, — выдыхает он, поднимая свободную руку, чтобы схватить левое запястье Лань Ванцзи, и это прикосновение — всё о чем Лань Ванцзи мечтал годами и даже больше, — ты… я… Прежде чем он успевает одуматься, Лань Ванцзи машет рукой и вызывает Чэньцин из своего рукава цянькунь, протягивая её словно подношение и благословление одновременно. Выражение лица Вэй Ина искажается ещё больше, слезы текут по его щекам, где маска их не прикрывает, и его дыхание сбивается, когда он отпускает Лань Ванцзи, чтобы протянуть дрожащие пальцы и коснуться резного покрытия дицзы. Тёмная энергия светится чёрным и резко искажается, обвивая его руку, запястье, вверх по руке, и Вэй Ин робко улыбается Лань Ванцзи, берёт Чэньцин и крутит её между пальцами старым, знакомым образом. — Как… — Сюнчжан вытащил её из Погребальных Холмов после осады, — ухитряется сказать Лань Ванцзи. — Он знал, что я захочу… что-то физическое, чтобы помнить тебя. — Чёрт, — бормочет Вэй Ин, а затем полностью поворачивается и прижимается к боку Лань Ванцзи успокаивающей тяжестью; Лань Ванцзи наконец отпускает его запястье и протягивает только что освобождённую руку, чтобы зарыться пальцами в тёмные волосы Вэй Ина. — Лань Чжань, я не… после того, как я соединил Стигийскую Тигриную Печать, следующее, что я помню, это то, как я вернулся на Погребальные Холмы смертельно измученный и весь в крови. Я знаю, что прижал тебя к земле, чтобы ты не мог сражаться, но всё, что было после… Тебя не было в осаде, не было никаких слухов, я думал, что мог убить тебя. — Нет, — тут же отвечает Лань Ванцзи. — Ты не сделал этого. Я… Его прерывает звук хлыста, щёлкающего по воздуху, и он отрывает взгляд от своего чжицзи, чтобы увидеть, как Цзыдянь летит по дуге в воздухе во вспышке ярко-фиолетового. Он движется, чтобы вызвать Ванцзи, чтобы сбить электрический разряд до того, как тот коснётся кого-либо из них, но Вэй Ин среагировал быстрее, развернувшись и ударив Чэньцин по дуге, посылая волну энергии обиды, что врезается в Цзыдянь и отбрасывает его прочь. После его глаза широко распахиваются, и он резко втягивает воздух, словно не до конца осознавая, в чём заключалась угроза — Лань Ванцзи кладёт ему руку на локоть, чтобы успокоить и утешить, и в ответ получает лёгкую улыбку. Цзян Ваньинь, стоя в нескольких футах от Цзинь Жуланя и младших учеников Лань Ванцзи, говорит: — Какого хрена. Цзинь Гуаншань сказал, что уничтожил эту чёртову дицзы четырнадцать лет назад! — Мгм, — холодно отвечет Лань Ванцзи, склонив голову набок. — Какие-то проблемы, глава клана Цзян? — Не могу в это поверить, — бормочет Цзян Ваньинь, качая головой. — Он вернулся, а ты его защищаешь? — глухой смех, а затем: — Нет, нет, я должен был это предвидеть. В конце концов, разве не достопочтенный второй молодой господин Лань восстал против своего ордена во время резни в Безночном Городе? — Цзыдянь вспыхивает, и Лань Ванцзи делает шаг вперёд, предостерегающе, шаг к Вэй Ину, готовясь вызвать Ванцзи или Бичэнь при малейшей необходимости. Он не позволит ничему причинить вред Вэй Ину, только не снова. Никогда больше. — Глава клана Цзян, вы должно быть, ошиблись, — серьёзно говорит Лань Цзинъи, и когда Лань Ванцзи бросает взгляд на своих младших, он видит, что большая часть небольшой группы кивает — только Сычжуй нет, вместо этого его глаза устремлены на них двоих, одна рука сжимает его белый траурный пояс. — Мо-цяньбэй спас всех нас, даже вашего племянника! Вы действительно собираетесь напасть на него только потому, что он использует дицзы? — Цзинъи, — шипит один из младших, — он призвал Призрачного Генерала. — Чтобы защитить нас! Он начал играть только тогда, когда мы все были на грани смерти! — Да, — ясно отвечает Лань Ванцзи, перебивает детей, и Цзинъи явно гримасничает. — Я защищаю его. Это внутреннее дело. Это не касается Юньмэн Цзян. Глаза Цзян Ваньиня напрягаются, и он сжимает рукоять Саньду. — Конечно, это касается Юньмэн Цзян, — выплевывает он, и Вэй Ин делает шаг вперёд, прижимается к спине Лань Ванцзи и заглядывает ему через плечо. — Он наш! Не говоря уже о том, что он убил… Лань Ванцзи нарушает правила, чтобы прервать его, просто получая удовольствие от того, как мрачное, разочарованное выражение пробежало по его лицу. Раздражать Цзян Ваньиня было редким удовольствием за эти шестнадцать лет. — Кажется, я припоминаю, — медленно произносит он, каждое его слово взвешено и покрыто льдом, — вы заявляли, что его действия не имеют ничего общего с Юньмэн Цзян. Он достаточно натерпелся. Цзинъи, — и он повышает голос, отворачиваясь от Цзян Ваньиня с явным отказом: — Я оставляю тебя ответственным за твоих товарищей. Помогите затушить огонь, а затем возвращайтесь на постоялый двор на вечер. Сычжуй, пойдем со мной. Хором сказанное «Да, Ханьгуан-цзюнь», звучит эхом, когда группа младших учеников кланяется и поворачивается к Цзинъи, который, кажется, разрывается между волнением от того, что его оставили за главного, и любопытством ко всей ссоре — ни один из участвующих в ней не использовал имя намеренно, потому что это не то дело, которое следует обсуждать при детях. Сычжуй отделяется от них и подходит к Лань Ванцзи с вопросом в глазах, Лань Ванцзи кивает ему и поворачивается к Вэй Ину. — Мы вернёмся в поселение, — говорит он, и Вэй Ин явно колеблется, переводя взгляд с Цзян Ваньиня на Лань Ванцзи, и ему так хочется поцеловать своего чжицзи, что это обжигает его грудь сильнее, чем клубящийся дым. — Лань Чжань, — начинает он, затем останавливается, проводя пальцами по Чэньцин. Ясно, что он хочет поговорить со своим бывшим шиди, хотя Цзян Ваньинь пытался ударить его и почти наверняка убил бы, и, возможно, это эгоистично — конечно, это несколько нечестно, но Вэй Ин должен знать много чего, а любой разговор с Цзян Ваньинем пройдет плохо. И вот Лань Ванцзи поворачивается к Сычжую и мягко говорит: — Спрашивай. — Цяньбэй, — нерешительно произносит Сычжуй. — Я Лань Юань, вежливое имя Сычжуй. Вы действительно мой?.. Глаза Вэй Ина широко распахиваются, и он замирает, с отчаянной надеждой переводя взгляд с Сычжуя на Лань Ванцзи. — Лань Юань? — спрашивает он, затаив дыхание. — А-Юань? Мой А-Юань? — Сянь-гэгэ, — выдыхает Сычжуй слишком тихо, чтобы его мог услышать кто-либо за пределами их маленького круга, и бросается в объятия Вэй Ина. Цзян Ваньинь мало что может сделать, кроме как в гневе броситься прочь, а Цзинь Лин, растерянный и обеспокоенный, плетётся за ним после этого. Когда они втроем достигают постоялого двора, в котором Лань Ванцзи устроил ему и его ученикам остановку (после нескольких минут плача Сычжуя и Вэй Ина и краткого объяснения того, как Лань Ванцзи пришёл, чтобы спасти и вырастить Сычжуя), он даёт трактирщику ещё серебра, чтобы он приготовил чай, еду и вино, и приказал принести в их комнату, а после ведёт Сычжуя и Вэй Ина вверх по лестнице в комнату, которую он занял для себя, когда они прибыли сегодня днём. Вэй Ин стягивает маску с лица, как только за ними закрывается дверь, и немного смущённо смеётся. — Возможно, ты захочешь прикрыть глаза на минуту, А-Юань, — мягко говорит он, — если ты действительно не хочешь смотреть, как я целую твоего отца. Сычжуй издаёт звук и краснеет, спеша обратно к двери. — Я выхожу на улицу! — пронзительно заявляет он, и Лань Ванцзи улыбается в такт смеху Вэй Ину. — Вы можете просто… сказать мне, когда закончите. Их сын выходит наружу и закрывает за собой дверь, а Вэй Ин снова хихикает, уже тише, подходит ближе и кладёт руки на плечи Лань Ванцзи. — Ты вырастил нашего сына, ты сохранил Чэньцин… Ты всё ещё носишь траур, шестнадцать лет спустя. После всего, что я натворил? — Всегда, — отвечает Лань Ванцзи, вторя чувствам, которые он разделял во сне прошлой ночью, и обхватывает лицо Вэй Ина ладонями, проводит большими пальцами по лбу Вэй Ина, его скулам, губам, обрисовывая контур улыбки своего возлюбленного. — На всю оставшуюся жизнь. — Лань Чжань, Лань Чжань, — бормочет Вэй Ин, закрыв глаза и прислоняется к прикосновениям. — Ты знаешь, что это будет нелегко. Это всего лишь вопрос времени, когда кто-то, кто не ты или Цзян Чэн, поймет кто я, и я до сих пор не понимаю, как Мо Сюаньюй узнал об ритуале, который он использовал, чтобы вернуть меня — чёрт, Лань Чжань, я сошёл с ума от истощения, когда придумал его, он даже не закончен, и я не знаю, зачем кому-то надо было подбирать эти записи, когда они совершили набег на пещеру — или почему эта рука появилась в ту же ночь, что и я. Не говоря уже о том, что твой шуфу не пропустит меня через врата Облачных Глубин, если узнает, кто я. — Я знаю, — спокойно говорит Лань Ванцзи. — Вэй Ин. Мы примем все вызовы по мере их наступления, — он делает паузу, подыскивая слова — теперь это даётся легче, чем когда он был младше, но всё ещё не является его любимым действием. — Я не выбрал тебя, когда должен был, и ты умер из-за этого. — Это не твоя вина, Лань Чжань, — мягко и уверенно отвечает Вэй Ин. — Тропа Цюнци, Безночный Город, Осада… ты ни в чем не виноват. Я знаю свои ошибки. — И я знаю свои, — он приближается к Вэй Ину, опускает взгляд на губы своего чжицзи, потому что у него много самоконтроля, но прошло так много лет, и он не думал, что когда-нибудь сможет получить это, и отчаяние прикоснуться поднимается в его груди, которые он не может, не хочет приглушать. — Вэй Ин, — многозначительно говорит он, и Вэй Ин смеётся, и звука смеха Вэй Ина, теплоты его улыбки — более чем достаточно. Как Лань Ванцзи мог желать чего-то большего, чем это? — Хорошо, хорошо, мы не хотим, чтобы бедняга Сычжуй торчал на улице всю ночь, — весело говорит он. — Хотя… Лань Ванцзи затыкает его поцелуем. Оказывается, это довольно эффективно.