Падение.
Мощный удар, благодаря которому всё на борту подкинуло вверх. Левый бок полностью пронзили копья, пробив защиту. Кому-то из команды было сильно не повезло оказаться по эту сторону в момент приземления. Шепард, как ей казалось, отделалась пустяковой травмой, нежели те, кто был пронзён насквозь: пика въехала ровно в правую икру, сломав кость и разорвав почти все мышцы. А дальше всё как в тумане. — Мы вынуждены отстранить вас, коммандер Шепард. — Произнёс Андерсон в гробовой тишине, нарушаемой лишь дыханием женщины. — Вы лишились корабля, половины команды, обрели пожизненную травму. Боюсь, вы больше не в состоянии служить Альянсу.Отставка.
Шепард знала, что жизнь на Земле после жизни в космосе ни с чем не сравнить. Бренно текущее время, сопровождаемое лишь тиканьем часов и стуком тростью по полу. Ей нет здесь места. Это не её дом. Квартира была успешно продана, сбережения, скопившиеся за время службы, наконец хоть в чём-то пригодились. Шепард, не имеющая вида транспорта, на котором она могла бы летать среди звёзд и планет — не Шепард. Корабль, конечно, не слыл размерами или мощными двигателями, зато был свой, почти как родной. На нём находилось всё что нужно — ни больше, ни меньше. Что лукавить, она теперь жила на нём, бороздя просторы необъятного космоса. — Что будете заказывать? Над ухом раздался чужой голос, потопляемый в шуме других голосов и музыки. Здесь, на Цитадели, можно было расслабиться и подслушать последние новости. Шепард подняла взгляд со сцепленных в замок рук и посмотрела на бармена. — Текилу. Покрепче. — Ого, — турианец покопался под стойкой и выудил небольшую бутылку, наливая в стеклянный стакан содержимое. — Плохой день? — Не то что бы, — вздохнула коммандер, оборачиваясь на танцпол. — Просто скучно. Бармен поставил текилу перед Шепард, изящно украсив стакан синим зонтиком. Женщина ухмыльнулась, сразу делая большой глоток. — Мне кажется, я вас знаю, — протянул мужчина, начиная тереть другой бокал белой салфеткой. — Коммандер Шепард, верно? Алкоголь ударил в голову резко. Шепард выдохнула, тут же ставя пойло на стол. Ей не помешало бы отвлечься, абстрагироваться от этого мира, выйти из зоны комфорта. Может, даже, познакомиться с кем-нибудь? Когда над ухом послышалось её имя, Шепард вскинула брови. — Кто-то ещё помнит это имя? — ухмыльнулась женщина, качая головой. — Печально известное, но факт, — турианец провёл по стойке взглядом, проверяя, не подошёл ли ещё какой-нибудь клиент. Похоже, все в основном проводили время на танцполе или у игрового автомата. — После того дня о вас ничего не было слышно. Кто-то даже пускал слухи, что вы умерли. Шепард посмотрела в своё отражение в бокале. Покрытое некоторыми алыми трещинами из-за встроенных имплантов лицо, тусклые глаза, бледная кожа с сероватым оттенком, тёмно-красные волосы, достающие чуть ниже плеч… И шрам, рассекающий самый низ левой скулы. Каждое утро Шепард кривилась, смотря на себя, а перед сном надеялась, что больше никогда не увидит этого. Что та Шепард, потерявшая всё, потеряет и бездумно существующую оболочку, летающую и ходящую по земле. Уж лучше никак, чем так. — В каком-то смысле так и есть, — спустя некоторую паузу сказала Шепард, отпивая ещё глоток. — Не будет чего закусить? — Суши, лапша, рамен, ассорти ореховое, ягодное, сырное, может быть, парипо или оссильбир? Немного подумав, Шепард взяла лапшу с мясом варрена. С барменом они перекинулись ещё парой фраз, пока не пришли другие посетители. Шепард допила текилу, стала больше прислушиваться к современной музыке, изредка поглядывала на танцующих. А потом переводила взгляд на рядом стоящую трость. Неожиданно в поле зрения появилась нетипичная для такого места личность. А если быть точнее — дрелл. Зелёный, с чёрными глазами, одетый в довольно-таки рабочую одежду, нежели отдыхающие. Будто он пришёл сюда не за тем, чтобы развеяться, а работать. Он держался отстранённо, в основном ни с кем не контактировал, слушал, наблюдал. В какой-то момент их взгляды с Шепард пересеклись. Женщина, будучи не в совсем трезвом состоянии, но довольно здравомыслящем, обвела «выбивающегося-из-общей-массы» мужчину многозначительным взглядом. Мол, что ты тут забыл, дреллов некоторые и в глаза никогда не видели. Незнакомец ответил изучающе, несколько заинтересованно. Однако Шепард быстро потеряла к дреллу интерес, продолжая наблюдать за танцполом. Так текли часы. Веселее не становилось, даже под градусом. Музыка начинала повторяться, люди пьянеть и меняться, а атмосфера оставалась такой же. Все, кто подходил к барной стойке, рано или поздно отправлялись покорять друг друга своими нереальными движениями под электронную попсу. На заднем плане в такт двигались танцовщицы-азари в откровенных нарядах, извиваясь на шесте на плавающих вверх-вниз площадках. — Не танцуете? Шепард не сразу сообразила, что обращались к ней. Она отлипла от гипнотизирования пустого стакана и повернула голову влево. Рядом сидел тот самый дрелл, пришедший в Чистилище… а когда он приходил? — Вы мне? — переспросила коммандер, хлопая ресницами. — Да, — без особых эмоций ответил мужчина низким бархатным голосом, который к тому же был слегка вибрирующим. От его тембра в горле начинало щекотать. — Вы ни разу не вышли. — Наблюдали за мной? — Шепард заправила прядь волос за ухо, отвернувшись. — Не только, — дрелл подпёр подбородок четырёхпалой ладонью, смотря на многочисленные барные бутылки. — Изучал контингент. — Странный выбор места для того, кто только что приехал на Цитадель, — Шепард начала постукивать пальцем по стойке. — Президиум и то живописнее. — Так заметно? — немного улыбнулся мужчина, посмотрев на Шепард. — Дреллов здесь не больше, чем протеан, если быть честной. Мужчина прыснул, прикрывая рот рукой. — За вами было не так сложно наблюдать: сидите на одном месте и изредка потягиваете напитки, — признался немного позже дрелл. — За вами тоже. — Парировала Шепард, снова повернувшись влево. — Очень выделяетесь из толпы. Удивительно, но когда их взгляды пересеклись, никто не мог оторваться. Шепард с плохо скрываемым интересом разглядывала дрелла, необычное строение его лица, цвета, перемены оттенков в разных областях. Особенно завораживало его моргание: сначала мужчина моргал как все обычные расы, сверху вниз, а потом вертикально, слева-направо. Дрелл тоже подмечал особенности коммандера: её импланты, немного покрасневшие щёки от выпитого алкоголя, подрагивающие ресницы, большой шрам… — Что ж, я, наверное, пойду. Первой сдалась Шепард. И не потому, что дрелл ей как-то наскучил… Время приближалось уже почти к утру, усталость медленно накатывала на организм. Как только дрелл хотел что-то сказать, Шепард взяла трость и опёрлась на неё, поворачиваясь к незнакомцу. — Танцы — не совсем моё, — с некой усмешкой сказала женщина. — Приятно было поболтать. И, не оборачиваясь, зашагала к выходу. Дрелл ничего не ответил, закусывая губу. Такси было заказывать дорого, поэтому Шепард подошла к лифту и нажала на кнопку. — Может быть, разрешите проводить вас? Коммандер вздохнула. Чем она могла заинтересовать такого, как он? В голове пронеслись воспоминания прошлой жизни. Женщина потёрла глаз: появилось ощущение, что в него чем-то кольнули.Боль.
Уняв дрожь в пальцах, женщина ответила: — Было бы славно. Всю поездку на лифте и дорогу до доков они шли молча. Цитадель в это время практически пустовала, не считая полётов машин и такси где-то над головой. Дрелл учтиво придерживался ритма Шепард, не уходя вперёд и не отставая. Не пытался помочь, когда от него этого не требовалось. Лишь забираясь по узким и неудобным ступеням без перил недалеко от кораблей спросил: — Справитесь? Шепард, решив не строить гордую, отрицательно помотала головой. Дрелл подал женщине руку, крепко удерживая её, пока она опиралась. Шепард впервые потрогала кожу дрелла, почувствовала этот необычный рельеф ладони. Особенно выделялись срощенные вместе средний и безымянный пальцы. Из-за этого и получалось, что у дреллов четырёхпалое строение. — Спасибо, — устало поблагодарила коммандер, нехотя отпуская чужую руку. — Тоже прилетели? — поинтересовался мужчина, мельком осматривая небольшое судно. — Я в нём живу, — Шепард зевнула, прикрывая рот рукой. — Удобно, не надо платить ипотеку. — И вправду удобно, — согласился дрелл, покачав головой. — Тейн Криос. Он протянул руку, ожидая ответной реакции. — Не слишком ли поздно для представлений? — Шепард крепко пожала ладонь дрелла в ответ, замечая для себя, что ей нравятся эти прикосновения. — Делайла Шепард. В глазах Тейна что-то промелькнуло. Он сдержанно кивнул, глянул на трость, перевёл взгляд на её корабль, снова посмотрел на Шепард… — Приятно познакомиться, — только и сказал мужчина, убирая руки за спину. — И спокойной ночи. — И вам, Тейн.Перемены.
Всю ночь Шепард снились тревожные сны. То ли от выпитого алкоголя, то ли от нахлынувших воспоминаний. Проснулась женщина с характерной головной болью, из-за чего провалялась в небольшой постели ещё долгое время, не желая вставать. Утренние хлопоты, в том числе и переодевания, заставляли Шепард ненавидеть весь мир: до одежды нужно было дотянуться, приподняться… Со штанами был сущий кошмар, не говоря уже о носках и нижнем белье. Однако по прошествии стольких лет она привыкла… пыталась привыкнуть, сделать эту рутину такой, чтобы и вовсе не обращать на неё внимания. Иногда из-за обострений приходилось туго. Успокоительные и обезболивающие помогали через раз, пульсирующие и отекающие вены выделялись, рисуя на бедре уродливые узоры, растекающиеся по всей поверхности ноги. Даже с шагнувшей на несколько десятков лет вперёд медициной не удавалось избавиться от этого кошмара. Она не помнила момента, когда её жизнь изменилась. Та самая секунда, когда ногу пронзило насквозь. Шепард была благодарна своей неустойчивой и расшатанной психике за то, что она стёрла из памяти такое потрясение. Намного позже причину ей в общих словах обрисовали врачи, избегая подробностей. — Алло, Шепард, ты здесь? Ноутбук загорелся оранжевыми мониторами, которые выстроились почти друг за другом. На главном из них появился значок звонка. И имя: Лиара. — Я знаю, ты обещала перезвонить, но прошла уже почти неделя, — в её мягком голосе слышались грустные нотки. — Знаю, что ты осела на Цитадели. Может, встретимся? Жду твоего ответа, Лиара. Шепард молчала. Звонок сбросился, экран потух. Лиара была единственным выжившим из основного состава Нормандии. На ней не осталось ни царапинки. Казалось бы, после случившегося они должны были держаться ближе как никогда друг с другом. Но…Страх.
Лицо азари напоминало Шепард о том, что она потеряла. И после полного физического выздоровления коммандер оборвала со всем и вся связи. Да, Шепард понимала, что Лиара — Серый посредник, торговец самым ценным ресурсом — информацией. Она знает всё, включая местоположение женщины. Всё же Шепард была ей благодарна за понимание и то, что азари не навязывала своё общество. Так, иногда звонила, присылала сообщения. И поначалу Шепард отвечала. А затем почти перестала. Получено новое сообщение, отправитель: Тейн Криос. Ноутбук проиграл мелодию входящего сообщения. Сначала Шепард хотела раздражённо закатить глаза, мол, Лиара уже звонила, зачем ещё сообщение отправлять? Однако, написала совсем не она. Быстро схватив ноутбук в руки, коммандер открыла вкладку и сам текст. Здравствуйте, Шепард. Наверняка вы задаётесь вопросом, откуда я узнал вашу почту. Но, поверьте, это не так просто, как казалось изначально. Я решил, что будет целесообразно поделиться с вами и моей. Хотел ещё раз поблагодарить вас за компанию, составленную вами в Чистилище. Безусловно, вы гораздо чаще бывали на Цитадели, чем я. Не хотелось бы нанимать отдельных людей или пользоваться бесполезными Авинами, стоящими в каждом секторе. Если вы не против показать мне Цитадель лично, свяжитесь со мной. Тейн Криос. Перспектива задержаться здесь поначалу не понравилась Шепард. Здесь всё было слишком умиротворённо, безопасно. Не было чувства постоянно напряжения, адреналина, бегущего по венам. Не было привкуса свинца на кончике языка, осязание металла оружия в руках. Не было тяжести брони на плечах. Единственное, от чего Шепард не могла отказаться, это физическая подготовка. Пусть бегать так как раньше и в целом ходить она уже не может, верхняя часть тела оставалась нетронутой. Турник и подтягивания — лучший способ выпустить пар. И всё же… Она решила пойти. Как долго Шепард спокойно не ходила по Цитадели, не выискивая чей-то след, не гоняясь за подсказками и какими-то людьми, не прятаясь за баррикадами и не защищаясь от обстрелов? Просто… наслаждалась? Пальцы начали печатать ответ. Сначала робко, неуверенно. Затем кое-какие фразы начали складываться в целые предложения. Спустя пару минут Шепард нажала «отправить». Отчего-то вся окружающая обстановка стала в разы красочнее, чем её запомнила коммандер в последний раз. Растения и даже искусственные сады ощущались иначе. Свет голограмм падал настолько естественно, будто настоящие лучи Солнца с Земли доходили до самой Туманности Змеи. Глотки воздуха казались свежее, окружение —приветливее… И всё потому, что рядом шёл Тейн. Такой сдержанный, в меру интересующийся и всегда внимательный. Шепард не церемонилась, рассказывала всё что знает сама и вовсе не стеснялась, когда чего-либо не знала. Тейн на это усмехался и легко поддерживал беседу, рассуждая, как оно могло быть на самом деле. Они проходили большие памятники крогана, повёрнутого вверх ретранслятора, мини-копию богини Атаме, некоторые скульптуры известных турианцев, саларианцев и даже волусов. Параллельно, Тейн рассказывал о себе. Ненавязчиво затрагивал какие-то факты, предпочтения, мысли. И в какой-то момент Шепард действительно стало интересно, кто идёт рядом с ней. Захотелось узнать об этом мужчине больше, поведать ему так же о… себе? — Может, присядем? — Тейн, остановившись напротив небольшого кафе, заинтересованно похлопал глазами. — Выглядит неплохо. — Конечно, — согласилась Шепард, чувствуя прилив слабости в ногах. Пока дрелл изучал ассортимент, женщина стиснула в руках меню. Неужели она уже думала о том, чтобы открыться? Рассказать про свои самые тёмные углы, ту сторону себя, которую она сама отчаянно избегала все эти годы? «Ты уже не та, что прежде» — горько подумала коммандер, заправив прядь волос за ухо. В конце концов, она знает Тейна два дня. — Насколько я поняла, из-за физиологии дреллы больше предпочитают сухие места? — Шепард, не отрываясь от выбора блюд, решила разбавить тишину и поглощающие её голову мысли. — Да, — ответил Тейн, окинув Шепард взглядом. — Это связано с тем, что мы вышли из засушенных пустынь Рахану. Когда ханары спасли одну двадцатидевяти миллионную часть нашего народа, они поселили нас на своей влажной, покрытой океанами планете Кахьё. К сожалению, она стала пригодной для жизни только на специальных территориях и в городах под куполом, с контролируемым климатом. — И чем вредит влажный климат? — Неизлечимой болезнью. Она называется «Синдром Кепраля». Этот синдром затрудняет усвоение кислорода, что вызывает кислородное голодание, которое с каждым годом увеличивается. Дрелл медленно умирает; впрочем, при надлежащем уходе и активном образе жизни, даже терминально больной дрелл может протянуть, по меньшей мере, несколько месяцев. — Ого… — Шепард перевела взгляд на Тейна. — Должно быть, тяжело становится, когда осознаёшь, что… умираешь. — Не стоит зацикливаться на этом, Шепард, — Тейн мягко улыбнулся, почти невесомо. — Лучше давайте определимся с заказом. Еду принесли почти сразу. Тейн похвалил подачу и вкус и отметил, что нужно заходить сюда чаще. Шепард не помнила, когда вот так просто, сидя в обыкновенном кафе, обсуждала еду… С кем-то… С кем-то настолько комфортным, кажущимся нереальным. Без каких-либо подвохов, не имитируя и не изображая. Женщина поёжилась, чувствуя, как стадо мурашек пробежалось по спине. — Шепард, — Тейн наблюдал за реакцией коммандер, застыв с вилкой в руке. — Всё в порядке? — Что? А… — Шепард тряхнула головой, усмехаясь. — Да, всё в норме. Просто… обстановка такая. — Какая? — Криос моргнул двумя веками и положил прибор рядом с тарелкой. — Необычная, — Шепард пожала плечами, быстро откусывая рыбу. Пожевала, надеялась, что Тейн переведёт тему, но он, как специально, сидел и молчал, ждал продолжения. Женщина вздохнула. — Не привыкла я к такому спокойствию вокруг. Даже по прошествии стольких лет, просто сидеть и есть? В оживлённом районе Цитадели? Звучит как… Иллюзия. — Однако, это реальность, — мягко произнёс дрелл с характерным хрипом, вытерев рот салфеткой. — Вы здесь, со мной, спешить некуда. Шепард улыбнулась. Тейн переплёл свои пальцы в замок перед собой и… — Точка лазерного прицела дрожит на его черепе. Движение пальца — и он умрёт. Весенний ветер пахнет пряностями. Сквозь оптику я вижу её глаза, они цвета заката. Лазер прыгает в сторону. Криос опустил голову вниз, проморгался, а затем вернулся в обычное положение. — Я прошу прощения. Дреллы очень легко погружаются в воспоминания. Шепард пару секунд находилась в ступоре. Такого она… мягко говоря, не ожидала. — Что это было? — постаралась как можно непринуждённее спросить женщина, смотря Тейну в его чёрные глаза. — Я — бывший ассасин. — На выдохе произнёс дрелл, не отводя взгляда. — Это было одно из моих последний заданий. — Окинув взглядом опустевшие тарелки, мужчина следом спросил: Вы закончили? Расплатившись, они пошли в соседний парк. В голове всё начало вставать на свои места. Его почти неслышные шаги, точные, выверенные движения, навыки поиска кого-либо. Пусть Шепард и казалось, что в Чистилище Тейн выделялся из толпы, на самом же деле его почти никто не замечал: не подходил, не рассматривал. — Так вы… — Может, перейдём на «ты»? — предложил Криос, наблюдая за мельтешащей над красным цветком бабочкой в ближайшей клумбе. — Просто, я подумал, так будет проще. — Я не против, — согласилась Шепард, поглядывая на дрелла. — Спешу заверить, я покончил со своей деятельностью. Отныне, переехав сюда, я начал новую жизнь. — Тейн перевёл взгляд на спутницу. — А ты, Шепард? Удивительно, но она мгновенно догадалась, что он имел ввиду. — Ты тоже меня узнал, не так ли? — коммандер покачала головой, усмехнувшись. — Популярность шагает впереди меня. — Не сразу, — сознался Криос. — Но ранее я слышал эту фамилию. Не мог вспомнить, где именно. После того, как ты упомянула про непривычную спокойную обстановку, у меня всё встало на места. — М-да уж, — Шепард немного поникла, понимая, в какое русло это всё идёт. — Я… — Не нужно, — Тейн мягко положил ладонь на её руку, — Я не хочу, чтобы ты сейчас вспоминала всё это. Однажды, когда ты будешь готова, я выслушаю.…Я выслушаю.
Так пролетела неделя. Они с Тейном встречались ещё пару раз, исследуя новые уголки Цитадели, до которых могли дойти. С ним она забывала обо всём, что её тревожило или тяготило. Появлялось ощущение свободы. Как будто внутри выросла ещё одна пара лёгких. И с каждой проведённой минутой рядом с дреллом становилось лучше. Вечером Шепард даже собралась с силами написать Лиаре. — Хей, Шепард! — Лиара помахала, привлекая к себе внимание. — Я здесь! Женщина, стуча тростью, медленно шла между столиками, огибая стулья и других посетителей. Это была небольшая площадка на открытом воздухе, можно сказать, фуд-корт. Неподалёку ютились небольшие лавки с едой, другие магазинчики. Столики стояли в центре для всех желающих. Лиара сидела за самым дальним с двумя кружками кофе. — Рада тебя видеть, — искренне сказала азари, улыбаясь. — Я взяла нам ореховый и карамельный раф, ты не против? — Привет, — Шепард осторожно села, облокотив конец трости о стол. — Нет, не против. — Надеюсь, не сильно затруднила тебя со встречей? — Лиара обхватила кружку голубыми ладонями и вдохнула аромат напитка. — Ты ведь на Цитадели почти две недели, я подумала, у тебя здесь важные дела. — А ты себе не изменяешь в осведомлённости, — хмыкнула Шепард, пододвигая раф ближе. — На самом деле, я не планировала здесь задерживаться. Но планам свойственно меняться. — Понятно, — азари сделала небольшой глоток. — Поделишься? — Делиться особо нечем, честно говоря, — уклончиво ответила женщина, устремляя взгляд куда-то за пределы площадки. — Просто что-то делаю, просто… живу. Многое переосмыслила за этот период, если быть честной… Шепард не хотела рассказывать про Тейна. А вдруг ничего не получится? Не то что бы, что она на что-то надеялась, просто… Всё это начинало выглядеть многообещающе. Да и дрелл не был похож на того, кто ищет мимолётных знакомств, случайных связей. — Лучше ты рассказывай, как серое-посредничество. — О, ну… Это надолго, заказов и стычек так много. — А мы никуда и не торопимся, — Шепард отпила раф, отмечая, что лучше бы саларианцы занимались наукой, а не едой. — Я вся во внимании.Прошлое.
Лиара без прежней скромности рассказывала о своих интригах и расследованиях. Как кровь стыла в жилах, как целые вооружённые отряды сражались с кучкой солдат, как довольно опасную миссию на добычу боеприпасов выполнил всего лишь один рекрут. Вот она, та жизнь, которая была в прошлом. То, где Шепард больше не было места. Это был не её дом. Однако… она удивилась, насколько спокойно слушала монологи Лиары. Без прежней зависти, злости и отчаяния. Как будто перед ней стояло радио и вещало о минувших новостях, ударяясь в подробности. Шепард, подперев голову рукой, отпила из стаканчика. Улыбнулась. Теперь эта жизнь, может, и похожа на фантазию или сказки, но коммандер больше не было до этого дела. Главное, что Лиара жива и может продолжать их общее дело. А Шепард будет сторонним наблюдателем. Слушателем. Как и все, кто много лет назад следил за её подвигами по телевизору и экстранету. Заслушавшись, Шепард невольно зацепилась за лицо азари. Скулы, окрашенные в голубые тона и полутона, в некоторых участках лица виднелся более глубокий и переливающийся синий; частые крупные веснушки, украшающие переносицу и область под искрящимися голубыми глазами. Когда-то они были больше, чем командиром и подчинённой. Тогда, когда Лиара была юна и неопытна, оторвана от привычных вещей и лишившаяся матери. Она не представляла, что такое космическое путешествие с командой и общей целью. Шепард, по мнению Лиары, предоставила ей возможность узнать этот мир лучше, почувствовать те эмоции, ранее недоступные простому археологу-учёному. Коммандер пробудила в азари неуправляемый ураган. Шепард сопротивлялась, не верила в серьёзность и со временем даже пренебрегала Лиарой. Были моменты слабости, на грани доверия. Но это всё пресекалось, стоило азари подобраться чуть ближе. Шепард ни о чём не жалела. И с Лиарой они всё давным-давно уладили: друзья, значит друзья. Тем более сейчас, когда на горизонте маячит новая личность, женщина всё чаще задумывалась о таком слове, как любовь. Что есть любовь в лично её понимании? А что она значит для Тейна? Да и есть ли между ними что-то, что на это бы указывало?.. — Я скучаю по тебе, Шепард, — Лиара, помолчав, коснулась руки женщины. — По нашим приключениям, по нашим разговорам. Но я действительно рада, что ты моя подруга. Коммандер посмотрела пару секунд на чужую ладонь, а затем легко накрыла её своей. — И я, Лиара. — Ну так что, всё равно не расскажешь? — О чём? — Шепард сделала вид, будто не поняла, и отпила последний глоток рафа. — Ладно, храни уж свои секреты. — Азари усмехнулась, откидываясь на спинку стула. — Потом всё выпытаю.Моменты.
Если бы на фоне могла играть музыка, то определённо играла бы мягкая классика. Порывы ветра изображались бы текучими скрипками, аккомпанируемые трелями рояля; в побочной партии запели бы едва слышные флейты, иммитируя летающие листья, и переносимые запахи, и звуки улиц. И всё это началось бы в миноре, плавно и незаметно перейдя в нежный мажор. Шепард разглядывала Цитадель и не верила, что день, когда ей действительно полегчает, настанет. И что она начнёт ценить не только моменты, связанные со спасением жизни, висящей на волоске. А вот такие моменты: живые, дышащие и спокойные. Теперь она считала дни. Дни, когда они смогут встретиться, обсудить и ерунду, и серьёзные темы. Последнюю неделю Тейн был занят: как он сказал, искал работу, чтобы хоть чем-то оплачивать жильё. Шепард, конечно, тоже могла, но зачем? С инвалидностью мало куда возьмут, да и жалования… предостаточно. И вот, в среду вечером, он позвонил. — Здравствуй, Шепард, — Тейн немного откашлялся. — Не потревожил? — Нет, конечно нет, — она заправила прядь бордовых волос за ухо и выдохнула. — Что-то случилось? — Хочу тебя кое с кем познакомить. — Дрелл произнёс это с ноткой радости. — Приедешь в тот парк, с огромным фонтаном? — Конечно. Буду через полчаса. — Буду ждать. У зеркала и возле полок шкафа коммандер простояла дольше, чем за всю свою жизнь. Так, по крайней мере, ей показалось. Она надела чёрную просторную футболку, наверх — чёрно-зелёную клетчатую рубашку с вырезными рукавами, а вместо привычных штанов — свободную юбку цвета хаки, достающую до лодыжек. Изощряться в плане обуви не было смысла, поэтому женщина надела удобные полуберцы, потёртые и поношенные, но отполированные губкой для обуви. Напоследок расчесалась, слегка подвела ресницы. — Ужас, во мне что, просыпается что-то «женское»? — усмехнулась сама над собой Шепард, качая головой. — Старею. Идти в новом образе было непросто. Шепард стала ловить редкие оценивающие взгляды, но кто она, в конце концов, такая, чтобы обращать на них внимание? Она убила предателя Сарена, восстановила несколько альянсов, защищала целый астероид… Мимо пробежал человеческий ребёнок, держа что-то в руках. Он задел подол юбки, из-за чего Шепард немного пошатнулась. Следом, запыхавшись, бежала такая же маленькая азари. «Отдай, это моё!» — кричала она вслед, периодически смеясь. — Не замечала здесь раньше детскую площадку. Шепард с определённым усилием села на скамейку рядом с Тейном, ставя трость между коленей. Дрелл улыбнулся. — Здравствуй ещё раз, — мужчина приветственно коснулся её плеча. — Я слышал, её недавно ремонтировали. Теперь здесь новая горка. — Что мы тут делаем? — осторожно спросила коммандер, разглядывая спектр инопланетных детей, играющих меж собой. Скамейка находилась в тени раскидистого дерева, ствол которого раздваивался в некоторых местах и переплетался. Зелёные листья, сквозь которые просачивались лучи света, слабо колыхались из-за воздушного потока, создаваемого пролетающими вверху такси и электрокарами. Тейн немного помолчал, а затем развернулся полубоком к Шепард. — О моём тёмном прошлом ты уже знаешь. Теперь, наверное, стоит поведать тебе и о светлой стороне, которая у меня была какое-то время. Она боялась дышать. Сделав лицо настолько обычным, насколько возможно, Шепард всецело сосредоточила своё внимание на дрелле. — У меня была жена, — начал Криос, вздыхая. — Её звали Ирика. Рядом закричал чей-то малыш. Мама быстро подбежала к нему и начала успокаивать, отводя в сторону, чтобы не мешать другим. Тейн продолжил: — Но из-за моей работы её не стало. Мои недруги и враги выследили ее в мое отсутствие… и убили. Однако, всё же я сумел сохранить её частичку. Тейн поднял руку и активно ею помахал, привлекая к себе внимание. Откуда-то из песочницы вынырнула бирюзово-зелёная головка. Шепард удивилась, почему не заметила её раньше. Через минуту перед ними стоял маленький дрелл, держа в руках игрушечный космический корабль. — Это Колят, мой сын. — Тейн привлёк мальчика к себе, слегка потянув за руку. — Колят, познакомься, это моя хорошая подруга — коммандер Делайла Шепард. Младший Криос недоверчиво прищурился, но протянул руку для рукопожатия. Шепард, стараясь выглядеть дружелюбно, улыбнулась и аккуратно пожала зелёную четырёхпалую ручку в ответ. — Очень приятно, Колят. — Здравствуйте, мем, — сказал мальчик на удивление серьёзным и низковатым голосом. — Папа, я проголодался. — Сейчас пойдём. Здесь неподалёку есть хорошая забегаловка. — Я тогда со всеми попрощаюсь, — сообщил дрелл, оставляя игрушку на скамейке рядом с отцом и убегая обратно. — Ого, — первой нарушила тишину Шепард, смотря на Тейна. — Он так похож на тебя. Будто твоя копия. — Всё в порядке, Шепард? — дрелл коснулся её руки, мягко поглаживая. — Я, если честно, боялся твоей реакции на подобное. — Я счастлива, Тейн, — легко произнесла женщина, кладя свою руку поверх чужой. По запястью мелкой рябью пробежали мурашки. — Он замечательный. И ты тоже. Тейн облегчённо вздохнул. — Я рад. Коляту в этом году исполняется десять. Первое день рождение на новом месте, в новом доме. — А он помнит… свою мать? — Шепард глянула на площадку. — Дреллы помнят всё, что когда-либо случалось в их жизни, — Криос посмотрел туда же. — Это одновременно и счастье, и проклятье. В этот момент подбежал Колят, хватая игрушку. — Ну что, мы идём? — подгонял мальчик, подпрыгивая на месте. — Пошли, пошли. Шепард хотела встать самостоятельно, но Тейн, сам того не ожидая, подал ей руку. Женщина ухмыльнулась, но приняла помощь, второй рукой опираясь на трость. — Вам больно, Шепард? — искренне поинтересовался Колят, разглядывая коммандер с неподдельным любопытством. — Есть немного, — она заправила прядь волос за ухо и покрепче сжала в руке головку трости. — Не беспокойся, я живу так очень долго, привыкла. Колят кивнул, глянув на отца. Тейн взял сына за руку и, подстраиваясь под темп Шепард, повёл его рядом с собой. Мальчик вертел головой в разные стороны, словно пытался запомнить каждую мелочь, которая существовала на Цитадели. С широко распахнутыми глазами пялился на загадочных хранителей, что медленно перемещались из угла в угол, что-то делая на своих уни-инструментах; со страхом и непониманием разглядывал огромную статую крогана, спрашивая, остались ли ещё такие в живых. А потом самолично увидел группу вооружённых бойцов, стоявших возле лифта. Сев за свободный столик в том самом кафе, в котором Шепард и Тейн обедали впервые, все трое начали изучать меню. Коммандер и Криос частенько переглядывались, общаясь взглядами и жестами. После сделанного заказа из динамиков заиграла расслабляющая музыка, настраивая на игривый лад. — Как тебе Цитадель, Колят? — Шепард отставила трость в сторону и посмотрела на мальчика. — Нравится? — Она такая большая, — дрелл воодушевлённо развёл руками в стороны. — Столько рас, столько огромных штук и… людей! — Колят посмотрел на отца. — А ещё я видел плакат с аттракционами. Хочу туда сходить! — Любишь американские горки? — хмыкнула женщина, подперев щёку ладонью. — Или более спокойные качели? — Горки! — радостно воскликнул дрелл, поднимая корабль над столом. — Чтобы и так качало, и так! — он стал размахивать им круговыми движениями, описывая резкие повороты и верчение вокруг оси. — Ты очень смелый, Колят, — Шепард потрепала его по плечу и улыбнулась Тейну. Мужчина улыбнулся в ответ, умиротворённо вздыхая. Когда им принесли еду, Шепард рассказала про встречу с Лиарой. Упуская при ребёнке подробности приключений подруги, женщина завуалированно намекнула о смене арсенала. Её пистолету было сто лет в обед, а новый приобрести вызывало затруднения. Колят жевал и хлопал глазами, слушая разговор взрослых очень внимательно, даже вовлечено. По окончании трапезы Тейн вежливо предложил проводить Шепард до доков. Весь путь Колят разговаривал и вовсе не стеснялся Шепард, упоминая некоторые моменты из жизни его отца. На это женщина лишь посмеивалась, бросая на Тейна заинтересованные взгляды. «А ещё он всегда складывает мои вещи в определённом порядке! Я даже наизусть выучил» — с нотками недовольства поделился ребёнок. Так незаметно пролетела ещё одна неделя. На второй встрече Колят не хотел прощаться с Шепард, а на третьей совсем не отпускал, вцепившись в руку. Коммандер сама не хотела расставаться: ни с Тейном, ни с этим удивительным маленьким чудом. Каждый раз она обещала, что они вновь встретятся, или хотя бы позвонит. И дрелл ждал, зачастую много-много спрашивая у папы, когда же Шепард придёт к ним в гости. Собрав небольшую сумку, Шепард вызвала такси. Считанные минуты спустя, минуя возвышающиеся небоскрёбы и людные точки, коммандер высадилась неподалёку от жилых центров. Идти пришлось не так далеко; шумное окружение, кричащие заголовки новостей из экранов и динамиков, перепалки с охранниками, грохот доспехов и тяжёлый топот кроганов и элкоров заглушали глухой стук трости о пол. Зайдя в нужное помещение, женщина вдохнула полной грудью. Раздавались выстрелы, ругань, треск разбираемого оружия — вот она, атмосфера тира. Пройдя за стойку, Шепард отсканировала свою ладонь и взяла наушники, сразу же надевая на голову. Консультант-турианец предложил на выбор всё, что у них было, но Шепард предпочитала снайперские винтовки. Спустя час стрельбы перешла на пистолеты, опробовала по рекомендации новый завоз штурмовых винтовок, посетовала о закрытии производства достаточно молодой модели дробовиков. — Шепард? Коммандер положила на стол пистолет и ткнула рядом в красную кнопку. Повернулась. — Тейн? — Что ты тут делаешь? — дрелл не выглядел удивлённым, скорее радостным, что такая встреча состоялась случайно. — По-моему это я должна у тебя спросить. — К Шепард медленно подъехал лист-мишень с результатами её стараний. Четыре пули рассекли третье кольцо, больше десятка — второе, ну и в основном остальное — в самой середине. — Серьёзно, тир? Твоя новая работа? — Я направил полученные знания и навыки туда, где я могу быть полезен, — ответил мужчина, складывая руки перед собой. — На самом деле я приятно удивлён, что ты оказалась здесь. Проскальзывали мысли, что новое оружие тебе надо лишь для украшения, а не применения. — Может покажешь класс? — женщина, ухмыльнувшись, повесила на пустующее место новую мишень и протянула дреллу кеслер. — У меня вышло в тридцать секунд две обоймы. Криос принял вызов, надевая наушники. За минуту он расстрелял одну обойму, которая целиком продырявила середину. Сняв результат, дрелл ухмыльнулся. — Редко, но метко. Совсем неплохо, очень даже, — присвистнула коммандер, одобрительно качнув головой. — Уделал, каюсь. — Твоя скорость тоже впечатляет, — с глубокой хрипотцой произнёс Тейн, приблизившись. От такого ответа в животе что-то ухнуло. — Честно, хотел ещё попросить тебя об одной услуге. — Какой? — Как и говорил раньше, у Колята скоро день рождения. Забирая его со школы, он только и говорит о тебе, все уши успел прожужжать. Я был бы тебе очень признателен, если бы ты провела этот день с нами, — дрелл положил свою ладонь на пальцы Шепард, едва заметно сжимая. — В том парке, о котором он говорил. Коммандер положила вторую ладонь сверху предыдущих и улыбнулась. — Конечно. Думаю, для него это будет лучшим подарком. — Спасибо, — на выдохе ответил Тейн, не спеша размыкать прикосновения. — Подождёшь меня ещё полчаса? У меня как раз закончится смена. Провожу тебя до твоего дома. Она согласилась. Выйдя из тира, Шепард почувствовала бешеное биение сердца в груди. Он так нежно на неё смотрел… Когда так просят, отказать просто невозможно. Женщина ещё раз посмотрела на свои ладони, соединила их, медленно провела друг об друга… Они пахли им. Дреллом, без которого она теперь не представляла своё времяпровождение на Цитадели. А может, и не только на ней?.. — Какие у тебя доки? — Тейн, покопавшись в вызове такси, обернулся на женщину. — Д0607? — Д38, с нуля начинаются крейсеры Альянса, которые находятся на службе, — пояснила коммандер. — Понял, через пять минут будет. Ночные виды завораживали. Мелькающие огни, проносящиеся с невиданной скоростью, съедали всё внимание. Шепард не заметила, как медленно подкрался вечер, а за ним и сумерки. Промелькнуло желание посетить Сильверсан Стрип, как в старые добрые. Но явно не сегодня. Когда такси улетело, Тейн не спешил расходиться. Шепард тоже молчала, обводя взглядом обшивку своего транспорта-дома. Заметила пару царапин, старую вмятину… — Шепард, — мягко позвал Криос, смотря женщине прямо в глаза. — Мы с тобой давно не дети и не подростки, а взрослые люди, способные решить всё разговором. — И о чём ты хочешь поговорить? — О нас, — загадочно произнёс дрелл, вздыхая. — Пусть я давно не имел контактов с женщиной, в особенности человеком, но я чувствую, что между нами что-то есть. Отрицать это было бы бессмысленно. Шепард ухмыльнулась, протягивая Тейну свою свободную ладонь. — «Что-то»? Как-то слишком расплывчато для тебя. Криос вложил ладонь в её и притянул коммандер к ближе, не прерывая глазной контакт. Он оставался серьёзен, хоть и говорил о достаточно откровенных вещах. — Ты мне нравишься, сиха. По началу меня это настораживало, но когда даже Колят тебя принял, я убедился в своих намерениях окончательно. — Сиха? Что это значит? Вторую руку дрелл положил на её талию, а затем ловко коснулся чужих губ. Шепард еле сдерживала себя, чтобы не отдаться полностью, прямо сейчас, ведь его прикосновения вызывали внутри бушующие волны, накатывающие с каждым разом всё сильнее и сильнее. Трость упала на пол почти бесшумно. Они целовались со всей нежностью, жадностью, навёрстывая упущенные моменты ранее. Шепард мёртвой хваткой вцепилась в плечо Тейна, чтобы хоть как-то удерживать равновесие, пока вторая рука блуждала по зелёной груди и шее. Он же ласкал её губы, трогал пряди, держал за талию, чтобы она не упала. Оторвавшись друг от друга, Тейн медлил лишь секунду. Криос присел и, подхватив женщину на руки, поднял её. — Ох! — только и сказала Шепард, не ожидавшая такого поворота. — Держись крепче, — посоветовал Тейн, улыбнувшись. Коммандер обхватила его шею и прижалась ближе, вдыхая опьяняющий аромат, исходящий от его тела. Как только Тейн пошёл в сторону корабля, женщина напомнила: — Стой, а как же моя трость!.. Секунду размышляя, дрелл подошёл к ней и наступил, движением ступни поднимая предмет в воздух. Ловко схватив трость рукой, Тейн позволил себе ухмыльнуться. Криос, пройдя на борт, мельком оценил обстановку, уходя вглубь помещения. По дороге нашёл выключатель и ловко щёлкнул по нему, чтобы в спальне было хоть что-то видно. Он осторожно опустил Шепард на кровать и сел рядом, чуть нависнув. — Я не буду начинать, если ты не готова, — прошептал Криос, поглаживая её руку. — Я… — коммандер посмотрела на ногу, перевела взгляд на Тейна. — Я готова. — Обещаю, что буду аккуратным. Тебе больно? Он, едва касаясь, положил ладонь на её бедро и медленно погладил, наблюдая за реакцией Шепард. — Нет, снаружи я ничего не чувствую, — уверенно заявила женщина. — Только внутри. И при нагрузке.Страсть.
Ни говоря больше ни слова, они снова слились в поцелуе. Шепард не терпелось: она хотела поскорее раздеться и снять ненужные, сковывающие движения тряпки, в том числе и с Тейна. Вихрь чувств закружился, подобно кольцу ретранслятора перед прыжком. Их сердца бились в унисон, а дыхание постоянно сбивалось. Криос не обманул: он действительно был слышащим и умелым, подстраивался под обстоятельства и просто был аккуратным, но не менее страстным. Эти мгновения они запомнят надолго. — Я пойду, — сообщил Тейн, натягивая одежду. — А то Колят совсем заскучает. — Напиши, как доберёшься. Путь всё-таки неблизкий. — Шепард убрала волосы с лица и натянула одеяло повыше. — Спасибо, Тейн. Это было… — Невероятно? — с усмешкой продолжил дрелл, застёгивая пуговицы, смотря при этом в зеркало. — Это тебе спасибо, сиха. — Так ты мне скажешь, или нет? — коммандер вздохнула, чувствуя, как сон медленно подкрадывается к сознанию. — Сиха — воин-ангел богини Арашу, яростный в гневе и стойкий защитник. — Начал Криос, немного улыбаясь. — Это если переводить дословно. В обиходе это ласковое обращение к любимому или любимой, используемое в нашем родном языке. — Мне нравится… — протянула Шепард, наблюдая за мужчиной. — До завтра, сиха. Тейн подошёл к кровати, наклонился и поцеловал Шепард на прощание. Когда двери за ним закрылись, женщина почти мгновенно провалилась в сон.Пик. Пик. Пик…
Знакомый пикающий звук разрезал воздух, заставляя Шепард открыть глаза. В полусонном состоянии она дотянулась до браслета, смахнула рукой по уни-инструменту… — Шепард! Шепард, ты слышишь меня? Взволнованный голос Тейна моментально отрезвил. Женщина резко села, в глазах помутнело. — Да? Я слышу, что случилось? Мельком взглянув на часы, Шепард поняла, что спала всего полтора часа. Что могло произойти? — Колят пропал. — Дрогнувшим голосом произнёс дрелл, тут же возвращая привычное самообладание. — Сможешь добраться до нижних рынков? Я пригоню транспорт. Пытаюсь взять след, но пока что безуспешно. — Да, конечно. Скоро буду.Опасность.
Она доехала так быстро, как только смогла. В голове пронеслись воспоминания бывших погонь, драк и преследований. Неужели всё начало возвращаться, как бы Шепард ни старалась забыть? Завидев Тейна, коммандер тут же заковыляла к нему, только успевая стучать тростью о пол. — Что случилось? — немного запыхавшись, Шепард опёрлась о стену. — Я идиот, Шепард, — Тейн копался в какой-то системе, быстро печатал и только успевал переключаться между вкладками. — За мной всё это время следили. Хотели отомстить, одни из прошлых врагов, которым я во время заданий перешёл дорогу. Оказавшись на Цитадели, они, видимо, заметили меня и начали разрабатывать план. И как только я отклонился от графика — приступили к действию. Пока ты ехала, мне удалось отследить их. Судя по времени, они приехали на такси до жилых кварталов, сливались с толпой, а затем ушли каким-то потайным путём. Ибо на камерах я не видел, чтобы они уходили с Колятом. Он говорил ровно, быстро и чётко. Эмоции почти никак не влияли на его действия, но Шепард уловила едва заметное подрагивание пальцев. Тейн — профессионал, бывший ассасин. Выслеживать жертв и обезвреживать — его работа. Даже если тут замешан Колят, медлить было опасно, и уж тем более поддаваться панике. Собравшись с мыслями, женщина начала вникать в суть дела и помогать, роясь в дополнительных источниках информации на уни-инструменте. — Есть, — Криос, выдохнув, сосредоточился на изображении. — Пробил секретные камеры в канализациях и нижнем уровне. Едем. За рулём сидела Шепард. Челнок летел и облетал все редкие электрокары, которые размеренно летели в ночи. За весь путь они не проронили ни слова. Напряжение натягивалось и не давало дышать полной грудью. Коммандер сжала руль сильнее и вдавила педаль в пол. Из-за низкой мобильности Шепард Тейн предложил разделиться. Пока он оббегал два сектора по верхам незамеченным, коммандер могла осмотреть один как обычный постоялец, не привлекая внимания. Оружие висело в кобуре наизготовку, мышцы напряжены до предела. В ушах периодически звенело, но женщина стойко подавляла любую тревогу. Колят в опасности, бедный маленький мальчик, похищенный из собственной кровати… Шепард сжала трость до побеления костяшек, ускоряя шаг. Однообразные коридоры, плохое освещение, контейнеры, ящики, металлические двери и жилые отсеки: всё повторялось. Иногда Шепард натыкалась на лестницы, разветвлённые дороги и перекрёстки. Узко, душно, неудобно. Всплывающие таблички не помогали, краткие сообщения Тейна не вселяли уверенности. Минуты утекали быстро, кровь пульсировала в висках. Этот вход должен был быть рядом, просто обязан! — Шепард, я нашёл. Иду за тобой, оставайся на месте. — Поняла, — ответила женщина, присев на рядом стоящий блок. Открыв ещё раз карту местности, Шепард увидела точку, отмеченную Тейном. Именно там начинался спуск вниз, в самое дно Цитадели. Интересно, знают ли о нём Советники? Времени размышлять больше не было, Криос примчался всего за пару минут. Вместе они пересекли оставшийся путь, а затем без труда проникли в канализации. Сверяясь с камерами, Тейн, держа в одной руке снайперскую винтовку, довёл женщину до люка. Пришлось вылезать и вставать под ним, чтобы ловить Шепард. Коммандер не хотела прыгать, но другого способа не оставалось. С этого момента они двигались осторожно, медленно, наводя прицел на каждый инородный звук. Стояла страшная тишина, нарушаемая лишь их собственным дыханием. — Нет, я не хочу!.. Эхо детского крика вывело из равновесия. Тейн мгновенно обернулся, наставляя оружие в его сторону. Секунда, и, подхватив Шепард на руки, дрелл побежал на звук. Слышалась возня и суета, отдаляющаяся с каждым поворотом. Коммандер в любой момент была готова выстрельнуть, концентрируясь на углах и их движении. И вот, спустя пятиминутного бега, топот чужих шагов послышался совсем близко. Криос бесшумно опустил женщину на ноги и подкрался к самому краю, выглядывая из-за угла одним глазом. — Я сказал шевелись, — раздражённо гаркнул батарианец, подталкивая Колята стволом винтовки. — Не заставляй нас сбавлять темп. — Я… не могу… я устал… — промямлил дрелл, дрожа от страха. — Я… — Дэрек! — крикнул батарианец, не оборачиваясь. — Закинь ты его на плечо, пусть барахтается, я задолбался тащиться как черепаха. К мальчику подошёл боец и без труда закинул маленькое тельце к себе на плечо, зевая. Рядом с ними шло ещё человек шесть, включая четырёх батарианцев в шлемах. — Что там? — шёпотом спросила Шепард, не имеющая возможности увидеть происходящее. — Пять батарианцев и трое людей, вооружены, в хорошей броне. Действуем быстро. Высунув винтовку, Тейн прицелился и выстрелил прямо в голову их главарю. Батарианец упал замертво, даже не успев понять, что происходит. Началась драка. Шепард проскользнула на другую сторону, обстреливая замыкающий ряд строя бандитов. Она быстро присела, тут же меняя магазин. Криос не медлил, чередуя выстрелы со своей врождённой биотикой. Похитители кинулись врассыпную, занимая позиции для стрельбы. Про Колята все и думать забыли: мальчик, увидев папу, на удивление не растерялся и лёг на пол, закрыв голову руками. — Колят! Быстро, ко мне! — крикнул дрелл, стреляя прямо в противника, который по ошибке высунулся наполовину из-за укрытия с другой стороны. Пуля просвистела совсем близко с зелёной головой. Мальчик прижался к отцу, закусив губы от страха. Тейн крепко прижал сына к себе, заключая бандита в биотический барьер. Шепард убила за это время двоих, прикрывая Тейна и Колята. Когда патроны снова закончились, женщина выругалась. И, как только она отвлеклась на карман, сзади неожиданно подкрался последний враг. Он грубо схватил Шепард за шею и поднял, приставляя к виску оружие. На плечо накапала чужая кровь, вдобавок размазываясь по щеке. — Так-так-так, Тейн Криос, — низким голосом произнёс Дэрек. — Сколько лет, сколько зим, а? Долго же мы тебя искали, паразита пучеглазого. — Не стоило опускаться так низко ради меня. — Тейн заслонил Колята собой, всё ещё одной рукой прижимая его к телу. — Могли просто написать. — Опусти ствол, ящерица, — приказал мужчина, сжимая Шепард сильнее. — И отойди с поднятыми руками на несколько метров. Или твоя баба «случайно» сломает себе шею. Тейн прищурился и, приоткрыв рот, беззвучно подвигал губами. Колят сжался, незаметно кивая. — Ладно, — медленно сказал дрелл, опуская винтовку. — Я отхожу… В момент, когда Тейн выпрямлялся, Шепард со всей силы наступила на ногу бандиту, выворачиваясь из ослабевшей хватки. Колят отпустил отца и, переступая через обломки и тела, забежал за ближайшую баррикаду. Тейн сжал мужчину биотикой, не давая и шанса сдвинуться с места. Коммандер, выхватив у противника его оружие, выстрелила ему в голову. Точка опоры была потеряна. Женщина упала бы, если бы дрелл не подоспел вовремя, хватая Шепард подмышки. — Колят, ты в порядке? — крикнул Тейн, осторожно сажая коммандер на пол. — Д-да… — ответил мальчик из-за ящика, выглядывая. — Мы живы? — Живы. Иди к нам. Младший Криос быстро пересёк дистанцию и прилепился к папе, утыкаясь лицом в одежду. Дрелл, взяв на руки сына, сел подле Шепард, поглаживая своё чадо по спине. — Надеюсь, больше таких сюрпризов не будет. — Женщина вздохнула, касаясь пальцами лица. На нижней скуле проступила ещё одна красноватая трещина от импланта. — Обещаю, сиха, — на выдохе сказал Тейн, взяв Шепард за руку. — Спасибо. Благодаря тебе Колят остался жив.Две недели спустя.
Тейн поставил последние сумки на пол, а затем размял плечи и руки. Колят принялся относить по одной в помещение, помогая отцу чем может. — Ну что, мы готовы? — Шепард, окинув взглядом вещи, качнула головой. Вот она, совместная жизнь. — Более чем, капитан, — насмешливо произнёс Тейн, покрутив запястьями. — Отлично. Они уезжали. Провалявшись пару дней в лазарете, а затем перебиваясь то тут, то там. Как раз вовремя Шепард вспомнила, что на Земле в это время обычно наступает Рождество, а за ним и Новый год. Предложение совместить день рождение Колята и надвигающийся праздник было принято с восторгом. А заодно и… — Съедемся? — Что? — Шепард, погружённая в интерфейс системы, которая обновлялась, повернула на Тейна голову. — Свихнёмся? — А-ха-ха, — дрелл подошёл ближе и мягко положил ладонь ей на плечо. — Мы уже и так свихнулись, сиха, — мужчина сделал паузу, вновь возвращая привычное выражение лица. — Я предложил съехаться. — Ты серьёзно? — коммандер невесело усмехнулась. — Тейн, я… Не пойми меня неправильно, но я не хочу иметь помещение, где мне придётся коротать остатки своей жизни. — А кто говорит о чём-то материальном? — Криос сел рядом, уставившись в лобовое стекло её корабля. — Дом — это место, куда ты можешь вернуться. И где тебя ждут. Он повернул на неё голову, улыбнувшись. — Дом там где мы, сиха. В любой точке вселенной, где бы мы не оказались, я всегда буду ждать тебя. Как и Колят. Он протянул ей свою ладонь. Шепард вложила свою руку в его, и их пальцы своеобразно переплелись. — Начиная новую жизнь, я и представить не мог, что когда-нибудь снова обрету дом. — А я даже не начинала. — Шепард сжала ладонь сильнее, переводя взгляд на бесконечный космос. — Погрязла в себе, отрицала шансы на что-то, отдалённо похожее на прежнее существование. А всего то нужно было… отпустить. — И поймать нечто новое. — Слишком мне повезло, не находишь? — женщина усмехнулась. — Теперь я буду держаться за это очень крепко. — Так ты согласна? — Тейн ненадолго прикрыл глаза, а затем вновь посмотрел на коммандер. — Если моим домом будешь ты, то это однозначное да. …переездом. Пока Коляту, увы, нужно ходить в школу, и поэтому Шепард и Тейн решили перебиваться на Цитадели, иногда странствуя по множеству систем.Счастье.
— Думаю, после Рождества надо заскочить на Омегу, — рассуждала Шепард, пока они с Криосами шагали вдоль земных улиц Лондона. — Нужно переговорить кое с кем, разведать обстановку. Да и закупиться комплектующими по дешёвке. — Там не безопасно, — задумался Тейн, следя и за бегающим впереди Колятом, и рассматривая украшенные витрины и деревья. — Лучше ещё кого-нибудь позвать. Кого-то… более мобильного. Надеюсь, ты понимаешь мои опасения, сиха. — Конечно, — вздохнула женщина. — Есть у меня одна давняя знакомая, Лиара. Предвижу, она будет только за. — Папа, смотри! Там голограмма человека в красном костюме и белой бородой! — Колят, обернувшись на взрослых, затыкал в изображение пальцем. — Это Санта Клаус, Колят, — пояснила женщина, останавливаясь и разминая спину. — В Лондоне в ночь Рождества этот старик пробирается к детям в дома через дымоход и оставляет в носках подарки. Ну, по крайней мере, когда у нас ещё были дымоходы. — Жуткий… — Колят поёжился. — Теперь я понимаю, почему папа спит с пистолетом под подушкой. Ведь в любой момент к нему может прокрасться этот Санта Клаус… Шепард и Тейн засмеялись. В добавок Криос потрепал сына по голове, соглашаясь с его мыслью. И правда, кто в здравом уме незаконно полезет в чужой дом с подозрительным мешком за спиной? — Давайте зайдём в кафе, — ненавязчиво предложила Шепард, чувствуя прилив усталости. — Познакомлю вас с рождественской кухней. Когда они зашли, коммандер заказала глинтвейн, небольшой пряничный домик и тарелку с разными печенюшками, пончиками и кексами. Колят был в восторге, хоть и по началу не решался есть разноцветную еду с изображениями ёлок, подарков и тем более Санта Клауса. Всё в помещении блестело, сияло и переливалось цветами предстоящего празднества. По телевизорам шли соответствующие фильмы, передачи и просто рождественские мелодии. Шепард вдохнула запах Рождества полной грудью, ощущая разливавшееся по венам тепло. Она очень давно не была на Земле в декабре, не то что попадая в подобные даты. Всё это тускло навевало детство, возвращало женщину в далёкие, давно забытые времена… Мендуар, небольшая пограничная колония в Аттическом Траверсе… Нападения работорговцев, убийство всей её семьи… Колят, доедая пряничного человечка, неожиданно спросил: — Папа, а Шепард станет моей новой мамой? Вынырнув из мыслей, коммандер встрепенулась. Оба одновременно-удивлённо посмотрели на дрелла. Шепард кашлянула в кулак, а Тейн, скрестив пальцы в замок, секунду размышлял, что ответить. — С чего такие выводы? — Криос поднёс руки к подбородку, опираясь на них. — Она мне нравится, — признался Колят, краснея. — И тебе тоже, ведь так? — Всё то от тебя не скроешь, — покачал головой дрелл, аккуратно беря Шепард за руку. — Может, мамой пока рановато, но… — Но ты уже можешь меня так называть, — вмешалась женщина, непринуждённо сжимая зелёную ладонь. — Я разрешаю. — И подмигнула. — Ура! — мальчик смущённо улыбнулся, хлопая в ладоши. — Моя мама теперь самая крутая в галактике! — А ещё твоя новая мама и старый папа завтра отведут тебя в парк аттракционов, —продолжила Шепард, попивая глинтвейн. — Ведь у кого-то день рождение намечается? — Правда? Это… правда? Дрелл не мог поверить своим ушам. Он смотрел то на Тейна, то на Шепард, открывая и закрывая рот. Его восхищению не было предела. — Вы лучшие! Он выскочил из-за стола и, подбежав к взрослым, попытался обнять их, обхватив маленькими ручками. Тейн поднял сына и усадил на колени, а Шепард просто улыбалась, наслаждаясь реакцией младшего Криоса. Теперь всё было так, как надо. Шепард никогда не была Коляту настоящей матерью. Но ради Тейна она сделает всё, чтобы их семья стала счастливой.