***
8 ноября 2022 г. в 23:33
В лесу постепенно начинало темнеть, на небе загорались звезды. Колючие кусты репейника шелохнулись, и из них выскочили два молоденьких пса, которые, похоже, только недавно стали учениками. Оказавшись на месте, в котором росла большая раскидистая ель, а лес словно разделялся на две части — одна из них была густо усеяна зеленой длинной травой, росли цветы, а вторая была почти голая, с горячей, усыпанной каплями крови землей и острыми камнями, один из псов боязливо оглянулся, надеясь, что за ними нет погони, и принялся выдирать злосчастные колючки из своей коричневой шерсти.
— За нами нет погони, — тихо сказал он непривычным тонким голосом для такого пса, ведь несмотря на возраст, под его шерстью перекатывались бугры мышц, а фиолетовые глаза горели недетской серьезностью.
— Мой отец все знает, — отрезала вторая собака с такими же необычными глазами, только у нее они были розовыми. — А остальным не слово. Он точно им ничего не расскажет. Хотя, как будто кто-то из них может подумать, что я трусливо сбежала, как это сделал мой братец. Возможно, они признают меня мертвой… — она усмехнулась.
— Но почему ты уходишь? — он приподнял голову, дернув ушами и вгляделся в глаза подруги.
— Я хочу стать сильнее, Фрост, — ответила она.
— Это глупый поступок, Герда, — Фрост оскалился, вонзая тупые когти в землю, и зарычал. — По-твоему, если одна из лучших учениц вот так просто исчезнет, как это отразится на Стае Крови? Да и, разве ты не думала, что жизнь вне Стаи может быть гораздо опаснее? Даже если ты лучшая воительница здесь, то там ты — никто. Тебя убьет первый встречный, — фиолетовые глаза сверкнули холодом. — Подумай хорошенько, что лучше, жить в одиночестве, без защиты, силы, крова и пропитания, или среди тех, кто убьет любого, кто сунется сюда?
Герда лишь демонстративно повернулась к нему спиной и подняла хвост. Она никогда не слушала чужих советов и всегда делала, как вздумается, от того у нее, похоже, все получалось. Также и сейчас — она ни за что не откажется от своей идеи. Что плохого в том, что она хочет быть самостоятельной и стать сильнее? Тем более, если никто не узнает, и отец будет ей доволен. Герда никогда не видела Фроста таким занудным. Наверное, если бы это все произошло в другой день, он бы обязательно хотел увязаться за ней в приключение и уйти из Стаи, но что с ним произошло?
— Я не собираюсь слушаться твоих советов, — грубо отрезала собака, словно она была не щенком, а взрослой и самостоятельной воительницей. — Если тебе не нравится мое решение, тогда уходи и живи дальше в своей Стае, полной неудачников. Если мы не будем пробовать новое и практиковаться, мы не сдвинемся с места и никогда не сможем победить, разве ты этого не понимаешь?
— А тебе какая разница, какими будем мы если ты уходишь от нас? — малинуа приподнялся и стал медленно сокращать расстояние между собой и Гердой.
Собака сиамского окраса подскочила.
— МЕНЯ ВОЛНУЕТ, КАКИМ СТАНЕШЬ ТЫ! — заорала она на весь лес. Фрост пригнул уши и прижался к земле всем телом, закрыв глаза лапами, надеясь что их никто не слышал. Герда сжалась от неожиданной громкости своего крика. Их с Фростом еще в далеком детстве поставили вместе тренироваться. Возможно потому, что либо Герда была примером для подражания, либо Фрост, потому что они оба как никто другой из щенков или остальных воителей были преданы своему вожаку и были готовы выполнить любой его приказ. Он думал, что в таком случае Герда и Фрост будут работать лучше? Если Герда уйдет, то к Фросту приставят какого-нибудь очередного ученика-неудачника, которых Герда обычно щелкала, как орешки. Тогда какой смысл будет в его тренировках, если придется отвлекаться на какого-то недотепу?
— Просто не забывай, чему я тебя учила, — хотела подумать она, но поняла, что сказал это вслух. Фрост поднялся с земли и посмотрел на нее неверящими глазами. После пары секунд паузы, Герда со спокойным выражением морды продолжила. — Если ты сможешь научить чему-нибудь какого-нибудь недотепу, считай, что от тебя есть польза. Благодаря мне, конечно.
Малинуа подошел к ней ближе, и тут же принял боевую стойку и дернул ушами. На другой стороне границы раздался шорох кустов, и, хоть в темноте было плохо видно, Фрост различил чьи-то темные уши на фоне дерева. Герда приоткрыла рот и уловила запах чужака… Ночная Стая!
— Ночка! — Фрост зарычал и кинулся в кусты, обнажив тупые когти. Раздался крик, и два пушистый комка покатились по земле на границу между территориями. Маленькая коричнево-белая хаски отчаянно сражалась, но была явно слабее кровавого ученика. Герда с восхищением наблюдала за их сражением. Наконец он поставит эту выскочку на место! Собаки били друг друга когтями и наносили удары, но Фрост резко схватил Ночку зубами за холку и прошамкал. — Что ты делаешь на нашей территории?! Шпионишь?!
Ночка в ответ только громко зарычала и взрыла когтями горячую землю, тут же обжегшись. Коготь с ее лапы треснул пополам и отвалился. Воспользовавшись временной слабостью нарушительницы, Фрост хорошенько ударил лапой сначала по одному ее глазу, а потом по второму. Ночка взревела. Даже Герда сжалась от такого звука, но со злорадством подошла к «парочке» и засмеялась.
— Что же это, хорошенькая Ночная Стая у нас шпионит?
Хаски вытянулась и хорошенько куснула Герду за кончик передней лапы и тут же сломала зубы об ее твердые когти. Ночка заплакала.
— ПОШЛА ВОН ОТСЮДА! — гаркнул Фрост и оставил глубокое «клеймо» в виде отпечатка своих зубов на ее спине. Сбросив Ночку на землю, как падаль, он еще раз пнул ее, и тогда хаски, плача, бросилась наутек обратно на свою территорию. Герда вытерла лапу об землю, дабы избавиться от противной слюны Ночной Стаи.
— Хорошо бежит, — невинно улыбнувшись, сказала Герда, повернувшись к овчарке. — Скажешь, что это ты прогнал ее.
— Я? — Фрост поднял ухо, и его фиолетовый глаза печально сверкнули. Он полностью повернулся к Герде и посмотрел на нее. — Но… Мы ведь сделали это вместе!
— Скажи, что это сделал ты, чтобы вожак не посчитал тебя мусором. — прищурившись, хихикнула Герда и развернулась, чтобы уйти.
Фрост застыл на месте наблюдая за тем, как Герда уходит. Наклонив голову в плечо, и бросив серьезный взгляд на землю и свои окровавленные лапы, малинуа резко подбежал к подруге, прижался своей головой к ее плечу, слегка подтолкнув собаку носом в сторону территории другой Стаи. Герда от неожиданности дернулась и повела плечом, пытаясь сдвинуть что-то мешающее. Но когда она посмотрела, что на самом деле произошло, в ее глазах был… Мягко говоря, шок.
— Будь осторожна. — тут же холодно сказал он, отстранившись от Герды. — Мне будет не хватать твоих тренировок. — и Фрост отошел на приличное расстояние. Кровь на его лапах засохла, а сами лапы словно приросли к земле.
Фрост повернулся спиной к Герде, оглянувшись через плечо. Ему надо было уже возвращаться в лагерь, а палатка Герды теперь будет пустовать… Не хватало еще получить выговор от вожака. Фрост улыбнулся, напоследок заглянув в глаза Герды. Наклонил голову, оценив подругу взглядом… Как ему рассказывали, когда она родилась, ее спутали с маленьким сиамским котенком, которого обычно держали у себя стремные двулапые создания, и от такого сравнения вожак Стаи Крови выкинул пса, сказавшего это. А когда у Герды открылись глазки, то и подавно. Они были розовые, а таких глаз, как у нее, ни у кого в Стае Крови не было никогда… Возможно, Герда особенная? Не только своими беовыми навыками и характером, но и внешностью… Возможно, она всегда была немного кошкой. Фрост снова слабо улыбнулся, подумав, что где-то уже слышал эти слова. Он потерял счет времени и не знал, сколько стоял так, уставившись в одну точку. Но тут Герда резко подбежала к Фросту и лизнула его в щеку… Малинуа потрясла конвульсия.
— Дурак. — с хитрой улыбкой сплюнула Герда, вытерла лапы от крови об землю и пошла на территорию другой Стаи. Она знала, что Фрост сохранит ее секрет.