Заблудшая звезда

      Мы неспешно следовали за Эмбер к высящимся впереди воротам, меж двух башенок высокой крепостной стены. Паймон с интересом оглядывалась, да и я не отказала себе в удовольствии присмотреться к незнакомому месту. Что могу сказать — вопросы стали появляться практически сразу.       На широком мосту сидели голуби. Голубей было много, почти как в Венеции, на карнавал в которой меня как-то затащил Итэр. Птицы были самого разного цвета: от обычных серых, до кипенно-белых и даже кирпично-красных. Голуби курлыкали и клубились у ног невысокого мальчика, лет десяти на вид, кормившего их каким-то местным зерном, по виду напоминающим пшеницу. Если принять на веру слова Эмбер про защиту местного населения, то как рыцари вообще выпускают из города детей, когда рядом летает агрессивный дракон? Они ведь, вроде как, заботятся о жителях города, верно? Или это как раз проявление того самого культа «свободы», которым так славится Мондштадт? Но, тогда это уже не свобода, это — полное распиздяйство со стороны местного органа власти.       Стоило нам подойти поближе к мальчику и его птицам, как они сразу же взвились в небо испуганной стаей. Покрутила головой, прислушиваясь к потокам воздуха, но нет — дракона рядом не было. Просто мы показались для дурных созданий ужасно страшными.       — Привет, Тимми! — замахала ладонью Эмбер, солнечно улыбаясь. — Извини, что случайно вспугнули твоих друзей. Мы постараемся уйти как можно быстрее!       — Вот и идите! — возмущённо насупил брови мальчишка. — Вечно все пугают несчастных голубей! Вместо того, чтобы извиняться передо мной — извинитесь перед ними!       — Конечно! — кивнула явно привыкшая к подобным отповедям скаут, не заметив нашего с Паймон удивления.       — Но, если Тимми не хочет, чтобы его голубей пугали, почему он кормит их на мосту? — крайне озадаченно спросила девочка, стоило нам миновать странного ребёнка.       — Это хороший вопрос, — кивнула, наблюдая как двое стражей, охраняющих ворота отдают честь Эмбер, и она отвечает им аналогичным жестом. Надо бы запомнить движение руки, вдруг пригодится. — Но меня сейчас волнует другое: почему, если существует опасность атаки дракона, ребёнка одного выпускают за стены города к голубям?       — Может, в Мондштадте так принято? — развела руками малышка, стараясь держаться поближе ко мне.       Мы прошли через ворота и оказались на небольшой площади в центре длинной улицы, судя по всему опоясывающей город по кругу. Вообще, ещё когда мы шли по берегу озера, стало очевидно, что, несмотря на удачное стратегическое расположение, у города есть также одна большая проблема — отсутствие свободной территории. Наверное, когда Мондштадт только строился, размеров острова полностью хватало для нужд всех жителей. Но прошли годы, население выросло, а расширяться оказалось некуда. Поэтому, архитектура столицы региона ветров оказалась специфической. Дома были построены ярусами, улицы были достаточно узкими и тёмными из-за недостатка солнечного света. Однако, это не касалось центра города. Прямо от того места, где мы стояли, вверх бежала широкая лестница, соединяющая сразу несколько ярусов и упирающаяся в круглую площадь с фонтаном по центру. А над ними вдалеке возвышалось монументальное здание собора, выполненного в местной вариации готического стиля.       — Добро пожаловать в город ветра, свободы и одуванчиков! — торжественно провозгласила Эмбер, повернувшись к нам. — Это Мондштадт, город, в котором за вашу безопасность отвечает Ордо Фавониус.       Улыбнулась, в ответ на энтузиазм скаута, быстрым взглядом оббегая окрестности. Одежда местных в основном похожа на ту, что мы видели на Линн — длинные платья, иногда с передниками, у женщин; просторные рубахи с жилетками и облегающими брюками у мужчин. Рядовые рыцари одеты в одинаковые неполные доспехи — никаких шлемов и латных юбок, только кирасы да наручи.       — Наконец-то можно поспать в настоящей кровати! — восторженно воскликнула Паймон. Вот только, приглядевшись к окружающим людям, девочка явственно сникла. — Но горожане у вас выглядят какими-то не очень счастливыми, — бросила она встревоженный взгляд на Эмбер.       — Все переживают из-за этого дракона, Ужаса Бури, — тяжело вздохнула скаут, неловко разведя руками. — Но всё будет хорошо, потому что у нас есть Джинн! — тряхнув головой, постановила девушка, вновь вернувшись к своему оптимистичному тону.       Мысленно отметила новое имя, прислушиваясь к разговору Эмбер и Паймон. Как оказалось, часть рыцарей во главе с магистром Ордена Варкой отправились в некую экспедицию, и на месте руководителя осталась Джинн Гунхильдр, принявшая титул действующего магистра ордена Ордо Фавониус. Судя по искреннему уважению в голосе скаута, и её восхищению нынешним руководством, они с Джинн достаточно хорошо ладили и почти наверняка были лично знакомы. Неплохо. Иметь выход на главный орган власти — это всегда удачно. Более того, как оказалось Эмбер решила нас сразу сопроводить в штаб ордена, чтобы мы могли рассказать магистру о моём пропавшем брате. Дёрнула уголком губ, скрывая усмешку. Наверняка ведь помимо рассказа из нас попытаются вытряхнуть информацию кто мы и откуда.       Пока наша компания бодрым шагом поднималась по лестнице, я заметила одну крайне нужную вывеску. Верно, ведь по словам Линн, как раз где-то здесь находится стойка регистрации членов гильдии искателей приключений.       — Эмбер, ты не могла бы подождать пару минут? — попросила торопящегося довести нас до начальства скаута. Дождавшись, пока она обернётся и бросит на меня вопросительный взгляд кивнула в сторону Катерины — бессменного секретаря гильдии, опознанной мной по описанию инструктора по выживанию.       — Ты хочешь зарегистрироваться в гильдии искателей приключений Мондштадта? — забавно склонила голову на бок шатенка. — Разве у тебя пока нет лицензии?       — Ах, нет, мы вообще не думали становиться искателями приключений, но поиски Итэра затягиваются, а нам нужны деньги, — пришла на помощь Паймон, очень достоверно тяжело вздохнув.       Смущённо улыбнулась, подтверждающе качнув головой, мол, да — денег нет.       — Эм, хорошо? Я подожду, ничего страшного, — кивнула скаут, отойдя на пару шагов в сторону, чтобы не мешать прохожим. Благодарно кивнула, и отправилась к Катерине.       — К звёздам, к безднам! Добро пожаловать в гильдию искателей приключений! — дежурно улыбнулась брюнетка. — Чем я могу вам помочь?       — Здравствуйте, — ответно растянула губы в улыбке и полезла в сумку, чтобы достать письмо. — Мастер Линн рассказала, что вы принимаете заявки на вступление в гильдию. Здесь оценка нашего зачёта испытания по выживанию в дикой местности и её рекомендательное письмо.       — О, вы знакомы с нашим инструктором? — уже более заинтересованно осмотрела меня и подлетевшую поближе Паймон Катерина. Девушка пробежалась глазами по строчкам письма и удовлетворённо кивнула головой. — Да, всё верно. Вы сдали один из трёх экзаменов, необходимых для вступления в гильдию. Осталось ещё два испытания: испытание полётом и испытание боем.       — Привет, Катерина! — поздоровалась подошедшая вслед за нами Эмбер. — Можешь зачесть им испытание боем — мы вместе зачистили лагерь хиличурлов и, судя по тому, что я видела, навык владения клинком у путешественницы удовлетворителен для вступления в Ордо Фавониус.       — Рекомендация от члена Ордо Фавониус многого стоит, — согласно склонила голову секретарь гильдии. — Хорошо, тогда остался лишь один экзамен…       — И я с радостью его у них приму! — вновь перевела на себя внимание Эмбер. Я удивлённо заломила бровь. Это с чего вдруг такой аттракцион невиданной щедрости? Я ведь не показала никаких серьёзных навыков, из-за которых местные будут так пытаться оставить меня в должниках.       — А так вообще можно? — с подозрением уточнила Паймон, вторя моим мыслям.       — Большое спасибо, но я не думаю, что… — попыталась отказаться от подозрительного предложения, вот только меня даже не услышали.       — Я как раз хотела сделать тебе подарок за помощь в победе над хиличурлами! — радостно повернулась ко мне скаут, глаза которой аж сияли от энтузиазма. — Всем новобранцам Ордо Фавониус выдают планеры, да и многие простые жители тоже ими пользуются, с наслаждением паря на ветру. Я много раз сдавала экзамен, поэтому прекрасно смогу его принять!       «Вот вообще не успокоила», — мрачно подумала, сжав пальцами переносицу. Видимо, за пару месяцев отшельничества я совсем одичала, и моя нежно лелеемая социофобия расцвела буйным цветом. Если честно, Эмбер утомляла. Её неуёмный энтузиазм вызывал мигрень, уже запустившую на пробу коготки в голову. Эх, не было печали.       — Да, это замечательная идея! — поддержала скаута брюнетка и я не сдержала тяжёлого вздоха. Всё. Мы с Паймон обречены. — Тем более, что наш инструктор по полётам сейчас уехал к родне в Спрингвейл и вернётся только через две недели. А пока возьмите бланк на вступление. Все места, обязательные для заполнения, отмечены звёздочками, — с улыбкой вручила мне секретарь тоненькую стопочку листков и перьевую ручку. Ну, хоть не гусиное перо и то хлеб.       — Можно Паймон заполнит, можно? — замельтешила перед лицом девочка и я с улыбкой оставила возню с документами на неё. Хорошо, что ещё по дороге в город мы обсуждали проблему с письменностью. Несмотря на то, что я прекрасно понимала язык на слух и легко читала любые надписи, практики письма в этом времени у меня не было. А, если вспомнить как я переписывала себе в блокнот кучу интересной информации из библиотеки Каэнри’ах, то есть весьма большая вероятность, что бланки, чисто машинально, будут заполнены на языке погибшей пять столетий назад нации. Нафиг мне такую мишень на себя вешать?       Пока Паймон корпела над записями, я с интересом присматривалась к витрине магазина, расположенного на другой стороне улицы, на которой были выложены непонятные явно магические артефакты и образцы древнего оружия.       — Это сувенирная лавка «Великолепие ветра», — подсказала Эмбер, заметив мой интерес. — Ей управляет её владелица Марджори. У неё можно найти самые удивительные предметы со всего Тейвата!       У меня почти не было денег. Тратить НЗ вообще не хотелось, нам с Паймон ещё ночлег нормальный искать, а я в местных ценах полный профан. Но… но это ведь сувенирная лавка! Не куплю, так хоть посмотрю!       Пойдя на сделку с совестью, оглянулась на увлечённо что-то строчащую девочку и негромко её окликнула:       — Паймон, мы отойдём на пару минут в магазин на другой стороне?       — Да-да, — отмахнулась от меня малышка. — Только если будешь покупать какую-нибудь вкусную еду — купи и на Паймон тоже!       — Обязательно, — тихо хихикнула, в очередной раз убедившись, что мне досталась идеальная спутница.       Магазин Марджори оказался внутри намного больше, чем казался снаружи. Там было действительно всё: странные засушенные растения, маски хиличурлов (правда, куда более вычурные, чем у тех, с которыми мы сражались), старые мечи и кинжалы, фиалы с непонятным, но явно магическим содержимым, древние свитки… Эмбер прикипела глазами к витрине, в которой находился тёмный, хищных обводов лук, а я решила пройтись по всем залам. Вот только самое важное отыскалось в углу у входа: там лежали в корзине разноцветные небольшие мячи, а рядом, в большом старинном блюде были кучкой свалены анемо глаза бога.       — Э?! — крайне информативно выдала я, явственно ощущая от них стихийную энергию. Глаза бога ведь… выдаются архонтами, правда? Правда?! Их же не продают, будто магнитики, на каждом углу?!       — Ох, вас заинтересовали сувениры для детей, юная леди? — раздался рядом бархатистый женский голос. Каюсь, так удивилась, что перестала отслеживать чужое присутствие.       — Сувениры? — вопросительно склонила голову на бок. — Разве это сувениры? Они ведь светятся, словно настоящие.       — О, это результат трудов наших замечательных алхимиков — искусственный глаз бога, — весело улыбнулась Марджори — а кто это ещё может быть? — заправив за ухо чуть вьющуюся медовую прядь. — Конечно, на самом деле это просто закалённое алхимическое стекло, в которое закачивается немного анемо энергии и поэтому оно светится. Но многим детям нравится, поэтому их быстро раскупают. К сожалению, в последнее время из-за нападений дракона торговля почти остановилась, и в городе очень редко можно увидеть иностранца, — чуть печально протянула женщина. — Однако вот, вы здесь, а значит всё наладится.       — Честно говоря, я в Мондштадте оказалась почти случайно… — произнесла, задумчиво посмотрев на блюдо с сувенирами. — Но, буду очень рада купить такой сувенир на память о городе ветров! — улыбнулась куда увереннее, задушив возмущённо квакнувшую в душе жабу. — Подскажите, пожалуйста, сколько они стоят?       — О, сущие мелочи! — беспечно отмахнулась женщина, шагнув к прилавку, за которым располагалась касса. — Те, что лежат в блюде, стоят примерно пять тысяч моры, есть ещё в подарочной упаковке, они по семь тысяч. Обратите внимание, такой сувенир есть в двух цветах — в золотом и в серебряном. О, почти забыла, у нас осталась парочка штук, выполненных в старинном стиле, они уже дороже — примерно пятнадцать тысяч моры.       Вновь полезла в сумку, призвав в неё кошель с морой и мешочек с драгоценными камнями. К сожалению, пока не было возможности узнать, сколько там наличности, так что лучше перестраховаться.       — Вы не могли бы показать все варианты? — попросила Марджори, надеясь выиграть немного времени на оценку имеющихся средств. И ура, владелица лавки действительно оставила меня одну на пару минут. Развязала тесьму на потёртом кошеле и аккуратно вытряхнула монеты на прилавок, начав их быстро пересчитывать. Судя по ценам, озвученным ранее, вышло негусто — чуть меньше пятнадцати тысяч. Лааадно, попробуем расплатиться камнями. Лучше деньги оставить на потом.       Вообще, я уже решила, что возьму какой-нибудь средний по цене глаз бога, из тех, что разложены по коробочкам. Выйдем из магазина, я его достану, выпущу немного анемо и свершится «чудо» — искусственный глаз станет «настоящим», все радуются, все счастливы. Но, ради интереса всё же посмотрела все принесённые Марджори варианты.       Глаза-броши мне не подходили, поэтому я смотрела только «кулоны» — подвешенные на цепочки за металлическую оправу. Золотые мне не понравились, поэтому решила остановиться на классическом варианте, с оправой из какого-то алхимического металла серебристого цвета. Для проформы решила взглянуть на два последних, выполненных под старину. Оказалось, что только один из них стоил пятнадцать тысяч — тот, что был выполнен в виде броши, а второй — в виде кулона — уже девятнадцать. Как ни странно, «в старинном стиле» означало не состаренный металл, а иной символ анемо, выдавленный в стекле. Ну и металлом было некое звёздное серебро, а него более дешёвый заменитель.       — А почему эти считаются созданными под старину? — с интересом спросила Марджори, задумчиво погладив кончиком пальца острые крылья оправы.       — Символ анемо, что появляется на глазах Бога — это знак Барбатоса, — с готовностью ответила продавщица, с интересом наблюдая за моим процессом выбора. — Но раньше, одним из главных богов анемо был Декарабиан, и это — его знак. Формально, он не являлся одним из семи, тем не менее, долгий период истории региона ветров связан с этим богом.       Глаз бога в старинном стиле был куда более тусклым и блёклым по сравнению даже с теми, что лежали вповалку в блюде.       — Увы, это была небольшая пробная партия, но её почти никто не оценил, поэтому остатки пылятся здесь уже очень давно. Едва-едва разобрали ещё две штуки, выполненные в золоте. Лоуренсы любят подобное, они до сих пор используют старый вариант символа. А вот серебро им пришлось не по нраву, — пояснила Марджори. — Хотя, между прочим, в отличие от иных экземпляров, этот куда проще зарядить снова энергией — достаточно просто иметь рядом сильный источник анемо.       Я вздохнула, напомнив себе, что хочу по возможности НЕ ВЫДЕЛЯТЬСЯ, а дорогущий фальшивый глаз бога, с символом мёртвого архонта точно не поможет мне остаться незаметной…       Вот только у судьбы были другие планы.       — Ну что, выбрала что-нибудь? — со спины подбежала пышущая энтузиазмом Эмбер, чуть не рассчитав и слегка задев меня плечом, отчего я вынужденно сделала шаг вперёд и инстинктивно опёрлась ладонью о прилавок — и, соответственно, о дорогущий глаз бога. Алхимическое стекло оказалось крепким — оно не треснуло, вот только фальшивый артефакт был создан с целью быстрого поглощения анемо энергии из любого достаточно мощного источника, поэтому он радостно выжрал за раз две трети моего резерва. И да, да, эта… пакость… засветилась, как лампочка, выбросив излишки энергии в виде бирюзовых искорок.       — Не может быть! — восхищённо округлила глаза Эмбер, пялясь на меня, как на чудо света. — Судя по всему тебя благословил анемо архонт!       Марджори тоже выглядела искренне удивлённой, и я поняла, что всё — сделать вид, что ничего не было не получится.       — Д-да, очень неожиданно, — кривовато оскалилась, чувствуя, как воскресшая жаба сжала своими холодными лапками мне шею, стоило ей понять, сколько придётся потратить. — Госпожа Марджори, скажите пожалуйста, вы принимаете оплату натурой?

*****

      Увы, с камнями не прокатило. Марджори отказалась их принимать, заявив, что не сможет дать настоящую цену, так как не является ювелиром. Пришлось отдавать почти всю мору, оставив себе на расходы меньше тысячи, и влезать в долги, чтобы повесить на пояс «глаз бога». Покрутившись перед зеркалом, установленным в зале, пару минут, плюнула и повесила артефакт сзади на поясницу. Длины цепочки как раз хватало, чтобы обхватить талию. Иногда хорошо быть миниатюрной.       Паймон как раз заполнила анкету, и уже отдавала её Катерине, когда прибежала Эмбер, выхватила бумаги, и в графе «глаз бога» жирно вписала «анемо».       Вкратце ввела в курс дела своего компаньона, послав девочке успокаивающую улыбку, и мы всё же отправились дальше. Правда, теперь подъём проходил намного медленнее –скаут просвещала новичка в моём лице, как именно надо использовать дар архонта. Следуя её инструкциям получилось «научиться» убирать вещи в пространственный карман, что я с радостью и проделала, избавившись от надоевшей сумки и непривычной тяжести меча на поясе.       В итоге, где-то через час, мы всё же оказались почти в самой верхней части города — на огромной круглой площади, в центре которой была установлена статуя Барбатоса. В отличие от виденной пару дней назад статуи архонта, она была не только существенно больше, но и куда более детализирована. Отличались одеяния бога, а в протянутых, будто в молитве, руках не было шара. Попыталась сравнить лицо статуи с обликом встреченного нами юноши, говорившего с драконом, и да — если присмотреться, то что-то общее явно было в наличии.       — А вот и обещанная награда! — просияла Эмбер, едва не подпрыгивая от энтузиазма, протянув мне что-то вроде сложенного воздушного змея. На самом деле это оказались крылья, сделанные из некоего странного материала. Скаут помогла закрепить непонятную конструкцию на спине и обошла меня пару раз кругом.       — Так, взмахни руками. Подпрыгни. Да, длина подходит, — задумчиво бормотала она, на всякий случай ещё раз проверив все крепления. — А сейчас мы с тобой попробуем вместе спланировать на пару ярусов вниз.       — А Паймон ничего не подарили, — обиженно надулась летающая рядом малышка, и меня начала жрать совесть. Надо посмотреть на местные цены, может удастся купить что-то вкусное на оставшиеся средства?       — А для Паймон я куплю специальное подарочное медовое мясо с морковкой! — быстро сориентировалась Эмбер, сразу же подняв настроение девочки на заоблачную высоту. — Но ты пока подожди нас здесь, ладно?       Тихонько пофыркала, давя смех, и пошла к краю мраморной ограды, с которой мы сейчас будем стартовать. Честно говоря, доверия к непонятному инструменту у меня не было — это ведь всего лишь ткань и металл, как эти крылья могут хоть кого-то удержать в воздухе? Тем не менее, уверенность скаута была заразна и, выслушав ещё раз инструкции, я шагнула с парапета вниз.       Это было… странно. Не так, как иметь настоящие крылья, но всё равно увлекательно. Не удержавшись, изменила поток ветра, подняв себя выше на несколько метров и описала широкий полукруг над главной торговой площадью.       — Ну и как тебе? — спросила Эмбер, стоило мне приземлиться рядом с ней. Широко улыбнулась, не сумев сдержать радости, но ответить не успела — небо над городом начало стремительно темнеть. Прекрасно, просто прекрасно, конечно же мы не можем не столкнуться с драконом.       — Быстрее, расходитесь по домам! — поторапливала шатенка местных жителей, пока я прикипела взглядом к западу — именно оттуда двигался огромный источник анемо энергии. Чутьё не подвело — буквально через десяток секунд над городом пронеслась стремительная тень. Поток воздуха от крыльев дракона буквально пригибал людей к земле. Малодушно понадеялась, что Двалин просто пролетал мимо, но нет — почти сразу он вернулся. Ветер донёс его хриплый клёкот — и стоило ему отзвучать, как прямо над статуей Барбатоса начало формироваться настоящее торнадо. Дааа, моя жалкая атака даже близко с этим гигантом не стоит.       А потом до меня дошло. Статуя Барбатоса. Торнадо. Паймон.       Бежать было слишком далеко, и я буквально швырнула себя в воздух, с помощью анемо. Быстрее. Быстрее. Пока чудовищная сила ветра не добралась до маленькой, и очень, очень лёгкой девочки.       Кажется, Эмбер что-то кричала вслед, но я уже не слышала — в ушах ревел рокот бури, и ветер, будто живой, поддерживал меня в воздухе, неся к попавшей в беду малышке. Вот только не я одна могла управлять энергией анемо.       Вихрь, созданный силой дракона, швырнул меня, как смятую бумажку, куда-то высоко-высоко под облака. Земля и небо несколько раз поменялись между собой местами, и, если бы не опыт, полученный во время полётов на своих собственных крыльях, не уверена, что не потеряла бы сознание из-за перегрузок.       Мимо промчался дракон, едва не прихлопнув меня хвостом, как муху. Уйти удалось в последний момент, просто сложив планер и рухнув вниз. Наконец-то я рассмотрела его целиком. Не слишком большой, изящный с тремя парами крыльев, похожих на чёрно-синий витраж. И двумя, двумя, а не одним шипами скверны на теле!       Двалин явно нацелился на ещё один заход над городом, поэтому я постаралась выровнять полёт и всё же добраться до Паймон, однако, внезапно ветер снова изменился.       — Моя сила тысячи ветров не даст тебе упасть… — прошелестел отовсюду смутно знакомый голос, и я подавила взбешённый рык. Вместо того, чтобы со мной болтать, лучше бы нашептал что-то ласковое дракону! — Сосредоточься… Схватись за ветер и обуздай его энергию… — продолжил давать непрошенные советы Барбатос. Энергия анемо вокруг была столь концентрированной, что почти не получалось дышать. Тем не менее, весь этот могучий поток ласково льнул к рукам, на время покорный моей воле. Ну, что же, ты сам этого захотел, бог свободы. Не жалей потом.       Энергия анемо достаточно близка к энергии света по своей сути. Они одинаково рассеянные, стремительные, аморфные. Свет и ветер не любят жестких форм, не выносят абсолютного контроля. Наверное, поэтому управиться с новой стихией у меня вышло достаточно легко.       Окружив планер плотным покровом бирюзовой силы, я чуть изменила геометрию крыльев на более мне привычную. Да, пусть созданные из маны конструкты продержатся недолго, но с ними намного проще маневрировать. Поймав нужное попутное воздушное течение, ускорилась и стрелой понеслась к Двалину, облетающему Мондштадт со стороны озера. Я не стала даже пытаться атаковать дракона — куда мне сейчас против такого противника? Нет, рухнув ему на спину и вцепившись изо всех сил в более крупный шип скверны, я начала напитывать инородный объект маной света. Мгновенно утекающая, словно вода сквозь песок, сила быстро восстанавливалась за счёт переработки огромного количества энергии анемо в родной для меня элемент. Да и, судя по всему, помимо предоставления свободной энергии ветра местный архонт решил поделиться и частью своих собственных сил.       Мои манипуляции дракону не понравились — мало того, что его оседлали, так ещё и творили что-то непонятное с незажившими ранами. Слушая крики Двалина, отчаянно мечтала заткнуть уши — это было слишком громко. Однако, возможности не было, так как приходилось держаться за медленно уменьшающийся кристалл. Крылатое создание было жаль — выжигание гнилостной энергии было действительно болезненным процессом, ведь, если говорить откровенно, мана света ничуть не полезнее для организмов обычных существ, чем мана скверны. Одно отличие — скверна убивает медленно, сводя отравленного ей с ума, а свет просто и быстро сжигает до кучки праха.       Двалин заложил несколько мёртвых петель, сложил крылья и рухнул вниз, вращаясь всем телом, но я упорно держалась, матеря на смеси разных языков его, Барбатоса, богиню, забравшую Итэра и весь Тейват до кучи. Медленно, но верно шип крошился в пальцах, пока мы с драконом мчались над городом ветров в бешеном родео. Я совсем потеряла счёт времени, очнувшись лишь тогда, когда на месте фиолетового кристалла осталась только кровоточащая рваная рана, тут же прижжённая остатками энергии света. Вот только, стоило пропасть кристаллу, как держаться стало не за что, чем воспользовался неблагодарный дракон, резким разворотом отправив меня в полёт в озеро. И ветер, чтоб его, меня не подхватил.

*****

      Удар о воду был столь сильный, что планер переломало сразу в нескольких местах, из груди выбило воздух, а рёбра протестующе хрустнули. Казалось, вся спина превратилась в один огромный синяк. В глазах потемнело, и я к тому же, ещё и нахлебалась воды, силясь вдохнуть хоть немного кислорода. Через несколько секунд беспомощных попыток выплыть, мозг всё же заработал, и удалось влить все жалкие остатки маны в отпечатанные в памяти координаты статуи.       В следующий миг я рухнула с небольшой высоты прямо на жёсткий постамент, чувствительно приложившись виском, и закашлялась, отхаркивая воду из лёгких.       О небеса, какой сладкий воздух. Как чудесно, когда им можно вдосталь надышаться.       Несколько долгих минут я лежала ничком, не имея сил пошевелить даже пальцем. Тело трясло от холода, в груди мучительно ныло из-за слишком большого использования маны, а лёгкие до сих пор горели огнём. Но я была жива. Аллилуйя. От статуи архонта будто веяло теплом, и блаженно застонав, постаралась прижаться чуть-чуть поближе к серому камню. Казалось, даже боль почти стихла.       А ведь действительно…       Распахнула глаза, успев увидеть, как тёплые, золотистые искорки родной маны света ссыпаются со статуи сияющим дождём. Вот это да. Это не только накопитель, передатчик и карта, но ещё и аптечка. Хорошо местные боги устроились, ничего не скажешь. И как прекрасно, что по какой-то необъяснимой причине статуя дала мне доступ к своим функциям.       Кряхтя как древняя развалина, встала на четвереньки и медленно-медленно, держась за памятник, поднялась. Да даже после встречи с Хранительницей Небесного Порядка я не чувствовала себя так плохо. Осторожно повела плечами, опасаясь возможных переломов, и кое-как стащила останки героически павшего в бою планера. Вроде спина и рёбра целы. Видимо, если что-то и было, всё исцелила статуя.       Маны в организме почти не осталось. Она даже толком не восстанавливалась, что сигнализировало о сильной перегрузке магического сердца. А значит, идти мне обратно в Мондштадт ножками…       Провела ладонями по платью, стараясь поправить перекосившуюся одежду и наткнулась на цепочку. Поразительно, но фальшивый глаз бога пережил нежданное самоубийственное приключение, начав сиять даже ярче. Отлично, вот из него силу и возьму.       Судя по карте, предоставленной статуей, в городе ветров должны быть целых две малых точки телепортации. Увы, но они были не активированы, поэтому пришлось воспользоваться той, что находилась рядом с перекрёстком. Перемещение прошло на удивление быстро и плавно, заряда анемо в фальшивом артефакте хватило с лихвой. Он даже потускнел не слишком сильно. До города ползла на врождённом упрямстве, чувстве долга и чистом бешенстве: Барбатоса, решавшего свои проблемы за мой счёт, хотелось убить с особой жестокостью. Интересно, он почувствовал, что я отжала у него часть энергии и так отомстил?       В этот раз на мосту не обнаружилось ни голубей, ни крикливого ребёнка. А ворота встретили меня запертыми дверями. Ох-ре-ни-тель-но. Ненавижу Мондштадт.

*****

      К счастью, отворили их достаточно быстро — прошло не больше часа, с момента начала ожидания. Раздвигавшие тяжёлые створки стражи увидели встрёпанную, грязную и чудовищно злую меня, что-то восторженно вякнули и рванули в центр города, бросив свой пост. И ни один даже не подумал, что мне нужна помощь.       — Браво, браво, — захлопал вышедший мне на встречу мужчина, с интересом наблюдая, как я медленно поднимаюсь по лестнице в сторону главной площади. — Сила, способная противостоять дракону… Кто же ты: новый союзник… или новый шторм?       — Скорее буря, — процедила, почти не размыкая губ, сглатывая накатывающую волнами тошноту. Кажется, во время полёта с дракона я умудрилась получить сотрясение. Если бы не Паймон, полежала бы ещё под статуей, авось помогло бы. Сладкий голос незнакомца действовал на нервы и не добавлял поводов для хорошего настроения.       — Как прямолинейно, — насмешливо протянул мужчина, и я всё же перевела взгляд на его лицо, решив поближе познакомиться с этим самодовольным ублюдком.       Темноволосый, смуглокожий, затянутый в распахнутый на груди мундир, с белым плащом, похожим на крыло… Мужчина — да какой он мужчина, ему лет двадцать на вид — тонко улыбался, а я стояла как дура и пялилась на него, едва не открыв рот.       У незнакомца были глаза жителя Каэнри’ах.       Надо же. Пять сотен лет прошло, а кто-то из спасённых нами с братом во время катастрофы видимо действительно смог выжить. Да, тут явно на лицо смешение крови скорее всего с жителями Натлана, но глаза, линия скул, рост, комплекция… Будь он светлокожим блондином, выглядел бы как чистокровный житель подземного королевства.       — Ох, не знал, что я лишаю дара речи одним своим видом даже героинь, — ухмыльнулся мужчина, и я моргнула, сбрасывая наваждение. Потомок Каэнри’ах, так потомок Каэнри’ах. Мне надо найти Паймон, а не пререкаться незнамо с кем.       Проигнорировала незнакомца, являющегося, судя по сигилам на одежде, членом ордена, и упорно поползла в темпе улитки дальше. Кажется, своим поступком я ввела темноволосого рыцаря в ступор. Ну и пусть. Его проблемы.       — Люмин! — раздался с верхнего яруса знакомый голос, и через несколько секунд рядом приземлилась Эмбер. А на руках у неё была Паймон. Меня качнуло от облегчения, и плюнув на всё я села прямо там, где стояла, посреди опустевшей торговой площади.       На шею с плачем бросилась девочка, и я медленно подняла руки, чтобы обнять дрожащее от рыданий тельце. Кажется, всё: запас пороха в пороховницах кончился, и на меня свалился откат от преодоления собственных пределов.       Мимо нас пробегали бегом рыцари, разбирающиеся с кучей проблем: где-то сорвало черепицу, кого-то сбросило с верхнего яруса, в паре мест выбило окна. Эмбер что-то восторженно говорила, почти вибрируя от переполняющих её эмоций. Вроде бы она упомянула магистра ордена, какую-то награду и некую Барбару. К нам неспешно подошёл тот самый темноволосый рыцарь из Каэнри’ах, он явно обращался ко мне и ждал какой-то реакции, вот только звуки почти исчезли, и я только медленно моргала, пытаясь держать глаза открытыми.       — Когда-то мне казалось, что у рыцарей, в отличие от аристократов есть здравый смысл. Но теперь я точно знаю, что ошибалась. Какое разочарование, — внезапно сквозь пелену безмолвия проник звучный женский голос. На лоб опустилась жёсткая, восхитительно прохладная ладонь, и я инстинктивно прижалась к ней, стараясь хоть как-то облегчить убийственную мигрень.       — Я определённо отмщу тебе за столь вопиющую бесцеремонность, — пообещал незнакомка, пахнущая северным морем, и я блаженно уткнулась в чужое плечо.       — Не знаю кто ты, но я тебя люблю, — выдала абсолютную правду, и позволила наконец-то себе расслабиться, мгновенно проваливаясь в темноту.

*****

      Проснулась я рывком, будто вынырнув из тёмной пучины. Сердце колотилось в сумасшедшем темпе и пришлось пару минут подышать на счёт, чтобы успокоить зашкаливающий пульс. Прекрасно, не хватало только к фобии замкнутого пространства заполучить ещё и панический ужас перед водой.       Взяв себя в руки, с интересом осмотрелась. Я лежала в постели в небольшой, но светлой комнате, стены которой были отделаны деревянными панелями. В окне виднелось крыло мельницы, что явно указывало на Мондштадт. Помимо меня в помещении никого не было, поэтому несколько минут потратила на лёгкую медитацию. После огромных расходов энергии, слишком молодое и оттого слабое магическое сердце истончилось, но видимо сон ему хоть немного помог. Вчера — а я надеюсь, что весёлые скачки на драконе были не неделю назад — всё выглядело намного хуже.       Выползла из-под восхитительно пышного и белого одеяла, осторожно свесив ноги вниз. На мне обнаружилась длинная ночнушка, будто сбежавшая из исторических книг. Ну, надеюсь, переодевал меня не тот сладкоголосый рыцарь в белом плаще.       В стене были две двери — одна, более массивная, украшенная резным орнаментом, а вторая более невзрачная, почти незаметная. К счастью, за второй обнаружилась ванная, и даже с более-менее привычным по техногенным мирам водопроводом. Не знаю, кому принадлежит дом, но я ему или ей искренне благодарна, за подготовленное полотенце, мыло и заботливо подписанные стеклянные фиалы со средствами для ухода за волосами.       Моя привычная одежда обнаружилась в высоком платяном шкафу. Там же нашлось и ростовое зеркало, встроенное в дверцу изнутри. Ну что сказать — красавица. Волосы торчат во все стороны, на лице след от подушки. Странно, что кругов под глазами как у панды нет.       Одевшись, заправив кровать и аккуратно сложив ночнушку, уже хотела выйти из спальни, как краем глаза заметила яркий бирюзовый блеск на прикроватной тумбочке. Ах да, глаз бога. В отличие от местных, для меня это была всего лишь красивая стекляшка, поэтому я даже не вспомнила о ней, пока не увидела.       Прилаживая бирюзовый кругляшок на поясницу, не сдержалась и ласково провела пальцами по тёплому стеклу. Всё же, спонтанная дорогущая покупка сильно меня выручила, поделившись энергией в самый нужный момент. Хорошо, что символ анемо на нём не слишком большой — меньше шансов, что кто-нибудь заметит, что он «устаревший». А то отвечать на вопросы по типу «как у тебя может быть глаз бога со знаком Декарабиана?» я желанием не горю.       Рядом с глазом бога нашлась и простая деревянная расчёска, поэтому пришлось задержаться ещё на несколько минут, приводя в порядок волосы. Надо же, они вроде бы даже немного отросли за эти месяцы. Ура.       Выйдя из спальни, я оказалась в коридоре, стены которого были украшены парой картин. Слева коридор упирался в ещё одну дверь — копию той, за которой находилась спальня, а справа выходил в гостиную. Оттуда раздавался негромкий разговор, поэтому направление выбрать было очень просто.       — …а пока магистр Джинн решила лишить Ужас Бури подпитки от других храмов, — рассказывала Эмбер новости высокой девушке с короткими лазурными волосами. Скаут и её собеседница расположились в креслах у зажжённого камина. Рядом стоял круглый столик, на котором теснилась чайная пара и вазочка с печеньем. В комнате нашлась и Паймон — она задорно хрустела отложенными ей персонально печенюшками и с интересом читала какую-то книгу в яркой обложке.       — Доброе утро? — смущённо поздоровалась, чувствуя сильную неловкость от сложившейся ситуации. Прошло много, очень много лет с тех пор, как я последний раз умудрилась потерять сознание от слабости в кругу мало знакомых людей. Собственная уязвимость нервировала.       — Люмин! — заголосила Паймон, мгновенно забыв про книгу и повиснув у меня на шее. — Мы так за тебя волновались, ты всё не просыпалась и не просыпалась!       — Да уж, ну и напугала ты нас! — поддержала девочку Эмбер.       — Прошу прощения, — неловко улыбнулась, взъерошив короткие пряди на затылке, и придерживая другой рукой Паймон. — В свою защиту, хочу сказать, что скачки на драконах не входят в перечень моих интересов.       Молчаливая лазурноволосая девушка насмешливо фыркнула в свою чашку, но тут же сделала вид, что этого не было.       — Спасибо за гостеприимство, — слегка поклонилась в сторону незнакомки, в чьём доме я отсыпалась.       — Однажды я заставлю тебя за это заплатить, — кивнула она, прикрыв золотистые глаза.       Недоумённо склонила голову на бок и повернулась к старающейся не рассмеяться от моей реакции Эмбер. Так, я явно не улавливаю какой-то контекст.       — Это Эола капитан разведывательного отряда Ордо Фавониус, — представила свою коллегу скаут, старательно сдерживая предательское хихиканье. — Ты ей по-настоящему понравилась, Люмин, раз она сразу же обещает тебе отомстить.       Эола возмущённо фыркнула, всем своим видом отрицая саму возможность возникновения у неё симпатии к кому-либо. Хм. Кажется, я что-то слышала про месть совсем недавно? Прищурилась, ловя за хвост убегающее воспоминание и невольно дёрнула уголком губ — точно, видимо это капитану разведывательного отряда я призналась в большой и чистой любви.       — Если что, мстить мне можно самыми разными способами, — как можно невиннее улыбнулась, пряча лукавый блеск глаз под ресницами. — Например — лимонным пирогами. Или тортиками. Или ещё чем-нибудь вкусным…       Эмбер не сдержалась и искренне захохотала, хлопая ладонью по подлокотнику кресла от избытка чувств. Эола наградила меня убийственным взглядом породистой кошки, к которой какой-то грязный проходимец посмел лезть с поглаживаниями. Она просто очаровательна, правда.       — Меня зовут Эола Лоуренс, — сделала ударение на своей фамилии девушка. Прикрыла глаза, ища информацию об этой фамилии. От кого я о ней вообще слышала?.. — Запомни это хорошенько, Путешественница! Лоуренсы никогда не забывают своих долгов, — важно кивнула рыцарь. Точно. Лоуренсы — аристократы Мондштадта, использующие старый вариант символа анемо.       — Я запомню сэр Лоуренс, — мягко кивнула, прямо встретив настороженный взгляд девушки. Интересно, она ко всем так подозрительно относится или только к путешественникам, отжигающим на драконах?       — Кстати, с тобой очень хочет поговорить действующий магистр Ордо Фавониус! — предупредила меня Паймон, наобнимавшаяся и вернувшаяся к своим вкусняшкам. — И капитан Кэйа.       — Ах да, точно, — неловко рассмеялась Эмбер, явно благополучно позабыв про поручение своего начальства. — Магистр Джинн очень просила привести тебя в штаб ордена, сразу же как ты придёшь в себя.       — Если что, я готова. Так что можем пойти хоть сейчас, — пожала плечами, поправив длинные края шарфа. — Капитан Лоуренс, я приношу свои глубочайшие извинения за доставленное вам беспокойство, — уже куда серьёзнее взглянула на девушку с небесной шевелюрой.       — Сделаешь так ещё раз — и тогда тебе точно несдобровать, — фыркнула она в ответ, но тем не менее едва заметно улыбнулась. Если потребуется задержаться в Мондштадте, надеюсь, мы ещё с ней встретимся — она явно будет интересной собеседницей. — И вообще, ты теперь мой враг, а значит должна дожить до дня моей мести. Поэтому пойдёшь в орден только после завтрака!

*****

      Мы с Эмбер и Паймон неспешно шли в сторону штаба ордена — монументального здания из бежевого камня. Интересно то, что в нём явно находилась одна из городских «точек телепортации». Оно настолько старое? Или же эту точку установили недавно? Ох, одни вопросы.       По пути скаут ввела меня в курс дела. Пока я почти сутки отсыпалась у капитана Эолы, рыцари разобрались с самыми неотложными проблемами. Дракон больше не появлялся, отчего все вздохнули с облегчением. Вокруг Эмбер и Паймон постоянно кружил голодной акулой капитан от кавалерии Кэйа — тот самый темноволосый полукровка — надеющийся выведать какую-то важную информацию обо мне. Но моя маленькая спутница доблестно отражала все коварные заходы мужчины и выдавала информацию строго дозированно: мы встретились пару недель назад, на границе между Фонтейном и Мондштадтом, и всё это время путешествовали по региону ветров с целью поиска моего брата-близнеца Итэра. В город свободы нас привела надежда, что возможно кто-то из бардов встречал моего потерявшегося на просторах Тейвата родственника. И всё. Остальное — спрашивайте напрямую у Люмин, пожалуйста.       Благодарно улыбнулась возмущающейся настырностью мужчины малышке. Хорошо, что о Фонтейне я уже кое-что знаю. Ещё лучше то, что старый язык региона семантически схож с французским — языком, встречающихся в огромном количестве миров.       Ох, вспомнишь солнце, вот и лучик. У входа в здание нас уже поджидал обсуждаемый субъект, лениво покачиваясь с пятки на носок. Увидев нашу троицу, нахал расцвёл обольстительной улыбкой Дон Жуана, отчего Эмбер издала тихий стон испанского стыда.       — О, а вот и наша героиня, — едва ли не промурлыкал темноволосый, прожигая меня взглядом единственного глаза — на месте второго была тёмная повязка. — Как говорят на твоей родине, comment ça va?       — Ça va bien, merci beaucoup, — почти машинально ответила, с ностальгией вспоминая изучение этого языка. Как красиво на нём звучали песни! — Vous avez une bonne prononciation, — похвалила этого выпендрёжника, так как да — произношение у него действительно было хорошее.       — Кхм, — чуть смешался капитан кавалерии, и я поняла, что язык Фонтейна он знает не слишком хорошо. Забавно вышло. — Рад, очень рад, что тебе стало лучше. А то все уже начали беспокоиться — в конце концов мало кто может выйти невредимым из битвы с драконом. Я бы хотел поблагодарить тебя от лица рыцарей Ордо Фавониус.       — Не стоит, — покачала головой, вежливо улыбнувшись в ответ. — В конце концов, в первую очередь я волновалась о Паймон и себе.       Эмбер простонала что-то подозрительно похожее на «о нет, ещё одна!», а вот Кэйа явно воспринял мои слова куда серьёзнее, хоть и засмеялся, будто услышал хорошую шутку.       — Редко, когда кто-то столь прямолинейно отвергает слова благодарности, — ещё слаще улыбнулся рыцарь. Ещё немного сахара и у меня начнётся диабет. — Тем не менее, все Мондштадцы видели, как ты прогнала дракона от стен города. Поэтому будь готова к признательности жителей региона ветров.       Пока мы с Кэйей действовали друг другу на нервы, Эмбер успела провести нас через холл штаба ордена, отлучиться на пару минут, чтобы предупредить начальство о нашем прибытии и пригласить нас на встречу с мастером Ордо Фавониус. Ну что, послушаем, что же местным властям от меня понадобилось, да причём так срочно, что они готовы меня принять в любой момент.