Хрупкий, словно лотос нилотпала

      Сайно всегда переживал за Тигнари. Тот никогда не давал повода, но каждый раз, находясь в далёкой бескрайней пустыне, Сайно не переставал думать о влажном тропическом лесе и его главном страже.       Верно. Тигнари ведь не зря является лесным стражем. Он вполне самодостаточный фенек, который может постоять не только за себя, но и защитить множество чужих жизней. Он очень умный, сильный и несомненно храбрый, но… Даже являясь таким бесстрашным воином, Тигнари в его глазах был словно лотос нилотпала, что рос в спокойных водоёмах Сумеру.       Такой же хрупкий… и столь же прекрасный.       Казалось, стоит лишь едва коснуться лепестков, те сразу же осыпятся и истлеют у Сайно в руках. Поэтому он всегда держался на расстоянии, поэтому всегда лишь наблюдал со стороны. Боялся, что Тигнари, подобно лотосу, исчезнет из его жизни и больше никогда не вернётся.       Всё, что оставалось генералу махаматра – смотреть и волноваться. Но то, что произошло в этот раз, стало последней каплей в чаше его сдержанности и самообладания.       Тигнари ранили в схватке с Фатуи.       Слова Дэхьи прозвучали словно гром среди ясного неба и накрепко засели у Сайно в голове. Наёмница тут же поспешила сгладить неприятную новость словами о том, что фенек чувствует себя хорошо и ему следует просто отдохнуть, но Сайно этого уже не слышал. Тигнари ранен. Его Тигнари ранен. Он не смог его защитить.       Все их грандиозные планы по спасению архонта и свержению мудрецов моментально отошли на второй план. Всё это стало таким неважным и незначительным, что хотелось в ту же секунду всё бросить и сбежать, найти Тигнари и лично убедиться, что его жизни ничто не угрожает.       Но как бы ему ни хотелось, он не стал этого делать, пригвоздил себя к земле собственной ответственностью и не сдвинулся с места. Профессионализм когда-нибудь доведёт его до гроба, но генерал махаматра ничего не мог с этим поделать. Тигнари бы это точно не понравилось.       Обеспокоенные взгляды товарищей (за исключением разве что аль-Хайтама) обратились в его сторону и Сайно невольно стиснул зубы. Ему не нужна их жалость. Если они думают, что это как-то повлияет на его работу, то крайне ошибаются. Он вытрясет дух из этих чёртовых мудрецов, выполнив свою роль в этом дурацком плане, и сразу же отправится к Тигнари, чтобы хоть немного успокоиться. А затем обязательно найдёт этого проклятого мальчишку, возомнившего себя богом, и заставит его пожалеть, что тот вообще сунулся в Сумеру.

***

      Всё слишком затянулось и отняло гораздо больше времени, чем Сайно ожидал. Он проклинал каждую потраченную впустую, по его мнению, секунду и постоянно сверялся с часами, стрелки которых шли одновременно и слишком медленно, и слишком быстро, как бы странно это ни звучало. Иначе Сайно не мог объяснить почему этот день тянулся бесконечно долго и почему так быстро наступила ночь.       Покидал Академию он уже за полночь, плюнув на все формальности и скинув остатки дел на матр. Дальше они точно справятся без него.       Ещё несколько часов назад он отправил подчинённого в Пардис Дхяй, чтобы разведать обстановку и узнать не осталось ли поблизости Фатуи. Донесение пришло совсем недавно. На территории и вблизи исследовательской площадки не оказалось не только Фатуи, но и самого Тигнари, который, как выяснилось чуть позже, уже успел вернуться в лес Авидья. Сайно не нравилось то, с какой безалаберностью фенек относится к собственному здоровью, но всё же был рад, что сейчас Тигнари там, где о нём есть кому позаботиться.       Голова совсем отключилась, стоило ему отправиться в путь. Он отлично знал дорогу к дому Тигнари, поэтому двигался практически на автомате, не обращая больше ни на что внимание. Переживания затянули его в самую глубокую пучину мыслей, не позволяя сделать лишнего вздоха и подкидывая уставшему разуму самые страшные картинки и версии произошедшего. Ни Дэхья, ни путешественница с её летающей подружкой толком не объяснили, что же случилось с лесным стражем, поэтому ему оставалось лишь догадываться.       В себя Сайно пришёл лишь когда оказался на пороге знакомого дома. Из окон лился слабый желтый свет, а внутри было как-то слишком тихо. Но генерал махаматра всё же был уверен, что Тигнари сейчас там. Он это чувствовал.       – Дверь открыта, заходи, – тишину леса вдруг прорезал заметно усталый и болезненный голос фенека.       Сайно невольно встрепенулся и ещё несколько секунд смотрел на дверь. Он не издал ни единого звука по пути сюда и ступал абсолютно бесшумно, но Тигнари с его острым слухом не проведёшь. Он наверняка услышал шаги Сайно ещё за несколько миль отсюда.       Осторожно толкнув дверь, генерал махаматра быстро проскальзывает внутрь и сразу же замирает на месте. Тигнари сидит на краю кровати, перебирая какие-то склянки с неизвестным содержимым. Верхняя одежда кучей лежит на ближайшем стуле, поэтому взору тут же предстают обнаженная спина и плечи и расползшийся по ним тонкими красными линиями ожог.       След от удара молнии.       Сайно продолжает всё так же стоять у двери, молча исследуя взглядом ломанные линии на бледной коже, что сейчас напоминали пучки тех самых молний, и невольно сжимает рукой собственный глаз бога. Злость мгновенно наполняет его до краёв.       – Прости, – голос Тигнари звучит как-то уж слишком тихо и подавленно.       – За что ты извиняешься? – злость исчезает так же быстро, как появилась. Генерал махаматра хмурится и наконец делает шаг вперёд.       Фенек опускает уши и открывает одну из склянок.       – За то, что заставил волноваться. Ты даже проделал весь этот длинный путь сюда из-за меня, – подцепив пальцами какую-то белую мазь, Тигнари тянется к противоположному плечу, но тут же болезненно морщится, возвращается в прежнее положение и тяжело вздыхает. – Чувствую себя беспомощным дураком.       «Ты и правда дурак, Нари…»       Сайно подходит совсем близко и, не раздумывая, аккуратно выхватывает баночку с мазью из ослабевших пальцев лесного стража. Тот удивлённо вскидывает голову и наконец встречается со взглядом алых глаз, что внимательно всматривались в его лицо.       – Почему не попросил Коллеи о помощи?       – Она занимается Хайпасией, – снова вздыхает Тигнари и отворачивается. – Да и не хотелось её смущать.       Сайно опускает взгляд на склянку в руках и тут же переводит его на алеющие ожоги. Он всегда держался на расстоянии, не хотел как-то навредить, но сейчас чувствовал, будто переступает какую-то незримую черту, дороги назад после которой уже не будет. Если он может сейчас хоть как-то помочь, то не раздумывая шагнёт даже в пропасть.       Окунув пальцы в содержимое баночки, Сайно заносит руку над плечом фенека и на мгновение замирает, будто в нерешительности. Даже так он чувствует исходящий от кожи жар, вероятно вызванный поднявшейся температурой, и то, как Тигнари затаил дыхание. Сайно не спрашивал разрешения прикоснуться, но лесного стража это кажется абсолютно не волновало.       Стоило пальцам едва коснуться разгорячённой кожи, всё тело словно пронзил электрический разряд. Однако наваждение почти сразу же исчезло.       Сайно тряхнул головой и продолжил максимально бережно, насколько это было вообще возможно, наносить лечебную мазь на поражённые участки спины и плеч. С каждой секундой всë больше чувствовалось, как до этого напряженный Тигнари начал заметно расслабляться под ласковыми и аккуратными прикосновениями.       – Я, конечно, не врач, но думаю тебе нужно отдохнуть, у тебя кажется жар, – Сайно делает шаг назад. – Поспи. Не буду мешать.       Генерал махаматра отходит ещё на шаг и с глухим стуком ставит склянку на стол. Что-то внутри него кричало о желании остаться, не сводить с фенека глаз, пока тот полностью не поправится, но разум твердил, что он должен уйти, что теперь с Тигнари точно всё будет хорошо и его присутствие здесь ни к чему.       Однако скрип кровати за спиной и рука у него на запястье говорили об обратном.       – Останься, – голос звучит неуверенно, но хватка не ослабевает, – пожалуйста.       Сердце на мгновенье замирает и тут же ускорят ритм в десять, а то и в сто раз. Сайно оборачивается и встречается взглядом с парой затуманенных глаз. Кажется температура совсем помутнила рассудок фенека, а раз так, то генерал махаматра просто не может оставить его одного.       Перехватив ладонь Тигнари, Сайно делает шаг навстречу и сначала усаживает, а затем укладывает того на кровать. Лесной страж не сопротивляется и позволяет укрыть себя одеялом, но так и не выпускает руки Сайно, будто боясь, что тот исчезнет, стоит хоть немного ослабить хватку.       – Только не уходи, – тихо просит фенек и устало прикрывает глаза.       – Я здесь, – так же тихо отвечает Сайно, укладываясь рядом.       Воспользовавшись моментом, Тигнари прижимается ближе и только тогда расслабляется. Дыхание постепенно становится более спокойным и глубоким, давая понять, что фенек наконец уснул. Сайно аккуратно проводит пальцами по его лбу, убирая налипшую мокрую чёлку, и невесомо прикасается губами к виску.       – Я всегда буду рядом.       Теперь Сайно ни за что не оставит его. Если понадобится, он встанет против всего мира, но не даст кому-либо навредить его Тигнари.