Адамант и ройи

Седоусый невозмутимый Гектор Рафиано понравился Ванессе с первого взгляда. Точен, как часы, филигранно дружелюбен, спрашивает мало, но так, что не в бровь, а в глаз - настоящий дипломат. Даже удивительно, как при таких дворянах Фердинанд Оллар умудряется иметь столько проблем. Правда, знакомство вышло немного скомканным - помешали причудливо искажённые знамения, так неожиданно вспыхнувшие в закатном ореоле. Засмотрелась даже сама Ванесса, привыкшая за месяцы жизни бок о бок с архимагом ещё и не к таким светошумовым эффектам, талигойцы же и вовсе едва не забыли дышать. Впрочем, когда странная заря наконец-то догорела, экстерриор стряхнул с себя наваждение довольно быстро и вернулся к вопросу дружбы народов. - Не были бы вы любезны пояснить цель вашего визита... владычица? - слегка запнулся он на непривычном обращении. - Повелительница, - поправила Вон. - В Серой Земле титул мужа к жене не переходит. Цель визита... м-м-м, считайте, что мы просто рассчитываем завязать дипломатические отношения, не ища каких-то особенных выгод. Вам это, наверно, кажется странным? - Отчего же? - миролюбиво не согласился Рафиано. - Истинная дружба как между людьми, так и между державами, нередко начиналась с исключительно делового партнёрства, но не менее часто становилась только поводом к нему. Так как скоро, говорите, ожидать вашу делегацию? - Через три-четыре дня, полагаю, - помедлив, сообщила девушка. Креол, вообще-то, вполне был готов явить себя Талигу хоть сейчас, но Ванесса решила не спешить - мало ли что. И, как выяснилось, была права: услышав ответ, Рафиано тут же подозвал к себе какого-то мелкого чиновника, тот, тряся головой, как китайский болванчик, выслушал начальственное распоряжение и куда-то убежал. Вернулся он уже когда Ванесса объясняла экстерриору, в чём состояла бы трудность крупных торговых поставок между Серой Землёй и Талигом, буде державам захочется наладить таковые. Чиновничишко ожидал возможности обратиться с удивительно равнодушным лицом, но губы его крупно дрожали, точно приклеенные на пружинке. Получив позволение, он склонился к уху босса и зашептал. На лице Рафиано тут же нарисовалось недовольство. - Что-то не так? - забеспокоилась Вон. Чиновничишка, как выяснилось, бегал в поисках места, где можно было бы устроить Ванессу с Хобокеном на ночлег. Посольская палата не привыкла к подобным неожиданностям - значительных держав в Золотых землях по пальцам перечесть, так что у каждого посла есть в Олларии своё подворье, где останавливаются все значительные лица его державы. Но организовывать такое диппредставительство для Серой Земли - песня куда как долгая, тут надобен не месяц и не два. Предложить нежданной делегации отправиться в гостиницу после приёма у короля экстерриор просто не мог, это шло вразрез со всем возможным политесом. Разместить гостей прямо здесь тоже не представлялось возможным, талигойский королевский дворец - это не кахальский Мевдагом, где можно заблудиться не то что вдвоём, а и вдвадцатером. Здесь каждый закуток наперечёт. Ванесса не знала на талиг фигуры речи, аналогичной "соломонову решению", но Рафиано, поразмыслив, нашёл в итоге именно его. - Господин герцог! - медовым голосом позвал он как раз случившегося поблизости Первого маршала. - Да-да? - охотно откликнулся Алва, явно прикидывающий, как бы половчее сбежать от окружившей его кучки взволнованно клохчущих дам и кавалеров. Те, увидев, чтó привлекло внимание триумфатора, разочарованно притихли. - Вы знаете историю о карете и двух слугах? - Которую из? - уточнил Рокэ. - Они ехали забрать своего господина после бала, оба сильно навеселе. Лошадь испугалась и понесла. "Держи её! - кричал один слуга, - на дороге старик!" Но лошадь бежала вместе с каретой. "Держи её! - снова кричал слуга, - на дороге монахиня!" Но лошадь сшибла и монахиню. "Чужой тебя побери, держи её, там ведь дети!" - отчаявшись, завопил слуга, на что второй спокойно сказал ему: "Вожжи у тебя в руках, ты и держи". - И каков глубинный смысл ваших иносказаний на этот раз? - Смысл таков, - сказал Рафиано, - что раз наши гости из Серой Земли вступили в столицу вместе с вами, то вполне согласно здравому смыслу будет им и далее оставаться на вашем попечении. Вы не возражаете предложить им разместиться в вашем доме на ночь или две? - Хоть на четыре, - безразлично пожал плечами Рокэ и Ванесса затаённо улыбнулась, поняв, кого ей напомнил этот жест.

***

- Займёте две верхние комнаты, - говорил Первый маршал Талига час спустя, когда его особняк уже маячил совсем невдалеке. - Вам, сударыня - та, что напротив моей, а вам - соседняя. С конями - к Пако, со всем остальным - к Хуану. В дуэнье, сколько я усвоил ваш обычай, вы не нуждаетесь? - Нет, - решительно помотала головой Вон. - Ну и отлично, потому что к моей горничной следует ещё привыкнуть. Ей двадцать лет и она бородата. - Монсеньор шутит, - шёпотом сообщил изумлённой девушке оруженосец Алвы, отчаянно смущаясь. - Спасибо, я так и подумала... - Ванесса и сама немного смутилась в ответ. В последний раз такую бронебойную порядочность она видела во взгляде Каха Свободного. Вот только незадачливый бунтовщик весь исходил на гнев и ненависть, а у этого парнишки лицо так и светится настоящей... да нет, не может быть... неужели это в самом деле... Сухой короткий треск - и громадный жеребец Рокэ вскидывается на дыбы, чтобы миг спустя тяжело рухнуть на мостовую. Рука реагирует быстрее головы - добрый десяток пуль прошивает тьму, и от непримечательного участка высокой стены с коротким воплем отваливается тёмная тень. Из дома высыпало несколько слуг с факелами; пожилой усач с выдающимся носом о чём-то быстро разговаривает на незнакомом языке с Вороном - тот баюкает на коленях голову Моро, затем встаёт и с беспокойством оглядывается на гостей и Ричарда, которые уже успели спешиться. Ванесса торопливо затолкала пистолет в кобуру. Двух суток не успело пройти в новом мире, как вокруг уже начались стрельба и смерть! Чёрт возьми! Ну просто чёрт возьми! Ричард вертел головой, точно вытащенная из дупла сова, а Хобокен уже успел пропасть и снова появиться, волоча за шкирку ту самую "тень". Стрелок взахлёб подвывал - выше колена ноги у него превратились в кровавую кашу, мышцы свисали просто-таки лоскутьями. - Извольте-з принять плату за постой, - встряхнул пленника эйнхерий. - Спасибо, - Рокэ отрывисто кивнул. - Что ж, весь политес в очередной раз накрывается цирюльным тазом - сейчас я буду метаться от Моро к этому предприимчивому господину и обратно. Надеюсь, что вы позаботитесь о себе сами, господа. И о моём оруженосце заодно, он что-то слишком уж выпал из действительности. Если не уснете, заходите – выпьем по бокалу... За счастливое возвращение.

***

- Это, наверное, кагет! - горячо говорил Дик Хобокену, с которым сидел на лестнице уже невесть сколько часов. В неверном свете факелов юноша не успел распознать лица стрелка, а иноземный маршал ещё не знал, как выглядит каждый народ Золотых земель и не мог подтвердить догадку, но Ричарду отчаянно хотелось, чтобы убийцей оказался кагет, а еще лучше бириссец. Кто угодно, только не Человек Чести! - Это вы, зеньор герцог, загнули, - гость спокойно подкрутил роскошный ус, - Держава, наголову разгромленная да вдобавок той головы своим победителем лишённая, таким манером мстить первая забоится, коли второй порции берёзовой каши не хочет. Тут другой резон. - Какой? - Повелитель Скал вскинул голову в безумной надежде. - А чтоб я знал, - пожал плечами Хобокен. - Моё дело здесь гостевое, стороннее, двое дерутся - третий не мешай. У начальника своего и спросите, как воротится. Слыхали, чай, беготня в нижнем этаже прекратилась? Значит, скоро и сам пожалует. Суета внизу и в самом деле смолкла, понял Ричард, прислушавшись как следует. Это далось ему не без труда - юноша и так начал клевать носом ещё в пути. Кстати, не он один, герцогиня Ли вообще не стала дожидаться Ворона и ушла в купальню, видимо, полностью доверяя однорукому спутнику. Вот уж кто вообще не выглядел усталым ни на полпальца - как в седле сидел ровнёшенько, так и здесь себе сидит. Точнее, уже встаёт. - Что ж друг сердешный? В первый миг Дикон не понял, к кому обращается старик, но хозяин дома неслышной тенью шагнул им навстречу. Хорошо, что судьбой Моро поинтересовался именно Хобокен - Дик и сам хотел, но боялся. – Моро повезло, – очень спокойно сказал Рокэ. – Через неделю будет бегать. Раз уж вы меня дождались, пойдемте. С весны в кабинете маршала не изменилось ничего – кабаньи головы и оружие на стенах, кубки резного стекла, стопки книг. В Надоре в отцовских комнатах висели изображения деда, матушки, сестер отца. В доме Ворона не было ни одного портрета – почему? - А стрелок? - А ему не повезло, - не менее спокойно ответил Рокэ, разливая вино по высоким резным бокалам. Вообще это было делом оруженосца, но Дикон об этом позабыл. - Пока суд да дело, он просто истёк кровью. Жаль, ничего толкового сказать не успел. Ваша спутница разворотила ему бедренную артерию. Конечно, в темноте это ничем, кроме везения, быть не могло, и всё-таки для женщины повелительница Ванесса - удивительный стрелок. Кстати, где она?

***

Похоже, Алва кого-то прислал известить слуг, что возвращается не один - вода в купальне оказалась горячей, а указанная им комната чисто прибранной. Вон ополоснулась скорее для порядка, избавиться больше от нервного напряжения, нежели от грязи. "Память о дорогах и дворцах лучше смывать сразу" - сказал Рокэ и был с её точки зрения чертовски прав. Ванесса лениво стянула полотенце с мокрых волос, чуть повернула голову... и подскочила, как ужаленная. На подоконнике, подпирая спиной оконные створки и заложив руки за голову, сидела неподвижная фигура. - Засранец! - ругнулась девушка, решительным шагом пересекла комнату и спустя мгновение уже успокаивала оглушительно стучащее сердце в объятиях мужа и учителя. - Ты как здесь?.. - Прилетел, - ответил довольный Креол. - Коцебу висит прямо над крышей, спустился узнать, что тут у вас с лугалем. - А почему сам? Как же твоё волшебное зеркало? - Не задавай глупых вопросов, жена. Для уверенности, что приказ точно будет выполнен, Креол сопроводил его долгим поцелуем. - Поняла... - медленно кивнула Ванесса, когда их губы, наконец, разлучились. - Эй, погоди-ка! Вы что, всю дорогу летели прямо над нами? - Ну да. А как иначе было найти этот дом? - То есть этот, с мушкетом, был у тебя как на ладони?! - поразилась Вон. - И ты просто сидел и смотрел?! А если бы меня убили?! - Во-первых, на тебе две Личных Защиты, - проворчал Креол. - А если бы у него было два мушкета?! Или три?! Или... - Во-вторых, он целился не в тебя, а в сопляка. - И это позволяет тебе сидеть и смотреть, когда человека убивают?! - Нет, - с искренним раскаянием покачал головой Креол. - Когда человека убивают, мой первейший долг - принять участие. Но ты сама его застрелила - разве я мог отказать своей жене в таком маленьком удовольствии? Черни в этом мире хватит на всех, ещё и на развод останется. - Я о Дике! - А на него мне наплевать. - Ты неисправим... - простонала Ванесса, утомлённо уткнувшись лбом в плечо архимага. - Что думаешь насчёт этого шоу в небе? - Много чего, и всё требует проверки. Займусь вплотную, когда покончим с мелочами. Но Прекраснейшей я ещё покажу, как правильно финики собирать! - За что?.. а, ладно, ей всегда найдётся за что, - Ванесса всё-таки слабо улыбнулась. - Когда хочешь идти к королю? - Когда он назначит аудиенцию, конечно. Раз уж ты всё равно пока здесь, внизу, сделай-ка вот что...