Архитектор

      Архитектор начинал ненавидеть потерю глаза.       Еще одно предупреждение пришло слишком поздно от извиняющегося Беглеца, когда его правая нога ударилась о трубу, пробивающуюся сквозь цемент внизу, чуть не повалив раздражённого мужчину, они возвращались на маленький пляж. Он мягко заверил провинившегося мальчика, что всё в порядке, Шестая подавила смешок своей рукой, их опекун внутренне бросал все проклятия и оскорбления на эту глупую Башню за то, что она забрала его глаз. Почему она не могла трансформировать палец или что-то в этом роде? Проклятая мерзость, вероятно, смеялась над ним на пути в ад, даже после смерти она доставляла ему неприятности. Моно крепко спал у него в нагрудном кармане, пребывая в блаженном неведении о бедах Архитектора, они проходили мимо очередного оцепеневшего зрителя. Большинство зрителей бесцельно бродили по городу, чего он опасался, прежде чем кое-что заметил.       Некоторые из них заходили в здания, проскальзывали в бары и дома в своём рассеянном шествии. Они останавливались и оглядывались по сторонам со слегка дрожащими руками, наклоняя головы вниз, когда медленно входили внутрь. Он даже видел, как один неуверенно скользнул за прилавок и начал вытирать его пыльной тряпкой, сначала его движения были медленными, но постепенно они стали плавными. Он выглядел... довольным, когда убирался, трудно точно сказать по такому перекошенному лицу, но он казался расслабленным, когда работал. Это совсем не похоже на дёрганых придурков, которыми были зрители. Он предположил, что некоторые из них постепенно восстанавливали остатки своей памяти и человечности, по крайней мере те, кто не собирался в большие группы перед телевизорами. Они едва удостоили Архитектора взглядом, так что он был рад оставить их в покое.       Он надеялся, что это так, будет легче возвращаться сюда за припасами, если они будут дружелюбными или рассеянными.       В конце концов они добрались до пляжа и Архитектор с облегчением увидел, что лодка всё ещё там. Но он был расстроен, когда обнаружил, кто ей восхищается.       - Это хорошо сделанная лодка, вёсла приятно ощущаются. - Знакомый голос Паромщика резанул его по ушам, крупный мужчина посмотрел на него. Шестая и Беглец сузили глаза на своего похитителя, а Архитектор потянулся за своим молотком, Перевозчик быстро отмахнулся от враждебности смешком. - Расслабься, одноглазый, я здесь не для того, чтобы причинять тебе горе. Решил, что тебя нужно подвезти после того, как ты разрушил эту раздражающую башню, вероятно, ты не скоро доберёшься до своего дома, учитывая, как ты устал, - Сказал он умиротворяющим тоном, слегка подняв руки вверх. От его слов глаз мужчины прищурился, ему не понравилось то, что этот человек знает, где его дом. Он надеялся, что шальная волна унесёт этого ублюдка в водяную могилу, пытаясь принять желаемое за действительное. Он медленно приблизился к лодке, свирепо глядя на самодовольного Паромщика.       - Если хотя бы у одного из этих детей будет царапина, я раздавлю кусок мяса, который ты называешь лицом, молотком, – Пригрозил он, медленно садясь в лодку, положив руку на пояс, в то время как Перевозчик смотрел на него с выражением, которое, как он предполагал, было шоком. Он внезапно начал смеяться, сел и взял вёсла, весело гребя и глядя на Архитектора.       - Всё это время я думал, что ты немой! Когда мы впервые встретились, ты был не особо разговорчив, - Сказал он, на что его пассажир фыркнул.       - Я был напуган до смерти, большинство людей не разговаривают с крупными мужчинами, которые появляются из ниоткуда. - Его ответ заставил Паромщика покатиться со смеху, Шестая и Беглец с тревогой наблюдали за общением двух взрослых. Архитектор не питал любви ни к одному взрослому, который приложил руку к "Чреву", а Перевозчик, безусловно, был одним из этих взрослых. Они внимательно слушали, когда крупный мужчина заговорил снова.       - А когда я вёз тебя на Чрево? Ты тогда был ужасно тихим.       - Ты мне просто не понравился.       У Паромщика вырвался смешок от такого прямолинейного ответа.       - Думаю, я предпочёл бы твоё молчание, по крайней мере, тогда ты не был таким грубым.       Архитектор закатил глаза.       - Извините, мистер, я постараюсь быть по вежливее с человеком, который дал мне выбор между жизнью и смертью, прежде чем бросить в пучину какой-то мерзости, - Сказал он голосом, пронизанным сарказмом и притворным чувством вины. Двое детей нервно наблюдали, как Перевозчик медленно покачал головой.       - Ты должен быть счастлив, у тебя появился шанс жить той жизнью, о которой ты так отчаянно мечтал, благодаря мне. Держу пари, это лучше тех одиноких ночей в лесу.       Одноглазый сжал кулаки и уже собирался возразить, когда почувствовал, как лодка коснулась берега, заставив его удивлённо моргнуть. Перевозчик встал и отряхнул руки.       - Ну, это твоя остановка, не хочу тебя сейчас задерживать. - Архитектор широко раскрытыми глазами посмотрел на пляж: они вернулись на пляж, где вышли на берег из Чрева! Как, черт возьми...?       Он покачал головой и встал, он спишет это на странную способность, которой обладает этот крупный мужчина. Он бы весь день ломал голову, если бы сосредоточился на этом.       Архитектор сошёл с лодки и уставился на мужчину, который медленно садился обратно.       - Почему Вы похищали детей? Зачем Вы повели меня в тот день в Сигнальную Башню?       Вопрос заставил Паромщика остановиться, прежде чем он тихо усмехнулся, его голос был праведным и смиренным.       - Я всего лишь перевозчик, я доставляю людей туда, куда им нужно, независимо от того, где они находятся. Эти дети хотели свободы от окружающих их ужасов, поэтому я отвел их на Чрево. Ты хотел положить конец своей одинокой жизни и хотел безопасного детства, я отвёз тебя в единственное место, которое могло дать тебе именно это. Это просто совпадение, что твои желания совпали с желаниями детей после твоего пребывания в башне. - Его ответ заставил Архитектора посмотреть на него широко раскрытыми глазами, не поэтому ли Паромщик ждала его в тот день в доках? Он говорил так, словно знал, что что-то подобное произойдёт. Перевозчик уже собирался уплыть, когда услышал, как Архитектор неохотно заговорил.       - Спасибо за поездку, я... ценю это. - Он сделал всё, что мог, только благодаря вмешательству Перевозчика. Одному Богу известно, где бы он был сейчас, если бы не встретил этого большого человека.       Перевозчик пристально посмотрел на него, потом приподнял шляпу и немного весёлым тоном ответил:       - Не за что, увидимся. - Он не ожидал благодарности, тем более от Архитектора. Но он не против, приятно, что кто-то ценит его работу, даже если человек едва выплевывает эти слова. Паромщик вскоре уплыл прочь, исчезнув в тумане Бледного Города, а Архитектор повернулся, чтобы идти домой. Он ненадолго остановился, когда ему в голову пришла одна мысль.       Этот сукин сын спёр лодку.       -       Архитектора чуть не сбила с ног волна детей, которые радостно приветствовали его, их крики облегчения и радости заставили усталого мужчину улыбнуться, он опустился на колени, чтобы позволить им обнять его. Шестая и Беглец спрыгнули с его плеч, когда он обнял вздохнувших с облегчением детей. Сет заметил повязку вокруг его правого глаза и ахнул.       - Что случилось с твоим глазом? - тревожно спросил он, все в шоке посмотрели на Архитектора, он моргнул, глядя на них сверху вниз.       - Я поранился по дороге. - Сет и Ева вздрогнули от новости, которая не могла быть приятной. Это был его волшебный глаз, мужчина провёл с ним бесчисленные ночи, освещая им свой стол, пока работал и широко улыбался. Они не могли себе представить, что он чувствовал, зная, что теперь он вышел из строя. Архитектор улыбнулся им.       - Хорошая новость заключается в том, что теперь я могу играть пирата более точно, только нужно привыкнуть к отсутствию восприятия... – Пробормотал он последнюю часть, заработав несколько смешков от толпы детей.       Что ж, по крайней мере, он воспринял это спокойно. У Архитектора был способ пробиваться через всё, наверное, этот случай не был исключением. Это было отрадное зрелище для детей, и вскоре они стали расспрашивать его о его приключениях в Бледном Городе. Он уже собирался начать отвечать, но заговорил Беглец.       - Архитектор очень устал, он носит с собой Моно, он был ранен во время нашего побега и нуждается в отдыхе, – Спокойно заговорил он, Шестая кивнула, Архитектор бросил на них благодарный взгляд и встал. Он направился к лагерю, дети расступились, чтобы пропустить его, он медленно вошёл в свою комнату, достал Моно из нагрудного кармана и осторожно положил его на кровать. Он открыл ящик стола и достал свежую марлю и несколько маленьких ватных дисков. Он подошёл к маленькой ванной и посмотрел в зеркало, глубоко вздохнул и снял повязку на глазу.       Он поморщился при виде своей пустой глазницы, мгновение смотрел на неё, а потом включил воду. Он смочил ватные диски в прохладной воде и тщательно стёр кровь и слизь с век. Он был очень осторожен, стараясь не прикасаться к самой глазнице, старательно очищая её вокруг, а потом выбросил красные ватные диски.       Он медленно обернул свежую марлю вокруг глаза, нахмурился и вышел из ванной. Потеря глаза была пустяком по сравнению с безопасностью детей и разрушением Сигнальной башни. Этот обмен не должен быть головной болью для усталого человека. Просто потребуется... время, чтобы привыкнуть к этому. Он посмотрел на спящего Моно, слегка улыбнулся и скользнул в постель. Он заснул в тот момент, когда его голова коснулась подушки, его тело, наконец, поддалось сну.       -       Тихий зал наполнился лёгким зевком, Моно медленно проснулся, слегка сморщив лицо, когда в комнату проник свет. Он отвернулся от него с тихим стоном, наклоняясь к теплу рядом с ним, его лицо снова расслабилось. Он свернулся калачиком и медленно открыл глаза, сонно глядя на знакомую белую ткань и поднял взгляд. Архитектор крепко спал, спокойно дыша через нос, а мальчик медленно улыбнулся. Он медленно встал, протёр глаза и спрыгнул с кровати. Приземлившись, он тихо хмыкнул и направился к двери, потирая пульсирующую голову. Что бы он ни сделал в башне, у него ужасно болела голова, и это чудо, что ему удалось заснуть после их побега. Он с радостью примет эту боль, в конце концов, оно того стоило. Ему удалось спасти Архитектора и выбраться из этой ужасной башни живым вместе со своими друзьями, а головная боль беспокоила его не так сильно по сравнению с тем, что могло бы случиться.       Небольшая часть его была наполнена ошеломляющим количеством облегчения и радости, заставив улыбку снова расцвести на его лице, когда он подошёл к двери.       Он бросил на спящего последний взгляд, а потом молча вышел из комнаты. Он ходил по лагерю, получая улыбки от ранних пташек, выполнявших задания. Моно нетерпеливо помахал в ответ, обходя их в поисках Шестой и Беглеца, его сердце наполнилось радостью, когда он увидел дружелюбные лица. Это была резкая перемена по сравнению с его днями, когда он крался в темноте, прячась от яростных взглядов взрослых-убийц. Это было немного непривычно, если честно, но он с радостью принял это. Это определённо лучше, чем его одинокие дни сбора мусора, он не собирался всё испортить, он слишком много думал об этом. Он собирался наслаждаться каждой секундой предстоящих ему дней.       У Моно наконец-то появился заботливый опекун и друзья, с которыми он мог играть после долгих лет скитаний по ужасающим улицам Бледного Города, зачем ему тратить драгоценное время на размышления о тех тоскливых днях?       Наконец он нашёл двух детей, которые сидели на пляже и играли с песком, погружая ноги в спокойную воду. Шестая и Беглец взглянули на мальчика в плаще, у Беглец была широкая улыбка, в то время как Шестая выглядела более подавленной. Беглец вскочил и крепко обнял мальчика, облегчённо рассмеявшись.       - Ты в порядке! Мы думали, что ты ещё какое-то время будешь в отключке, - Воскликнул мальчик, Моно медленно обнял его в ответ, они разошлись и Моно смущённо потёр свою шею.       - Конечно, я чувствовал, что могу спать целую неделю после этой странной телепортации, я рад, что мы выбрались. - Беглец кивнула в знак согласия, а потом посмотрел на Шестую, она моргнула, когда её внезапно подняли на ноги и подтолкнули к Моно, она вскрикнула от удивления. Она пристально смотрела на ухмыляющегося парня.       - Я думаю, она хочет тебе что-то сказать. - сказал Беглец. Моно моргнул в замешательстве и посмотрел на взволнованную девочку.       - Я не помню, чтобы говорила что-то подобное.       - Неужели? Поэтому ты притащила меня сюда, спрашивая о том, как извиниться перед...       - Хорошо, хорошо! Я помню, заткнись! - Беглец замолчал, ухмылка не сходила с его лица, Шестая повернулся, чтобы поговорить с Моно. Она глубоко вздохнула. - Я сожалею о том, что сказала в городе, было неправильно думать, что нам было бы лучше, если бы тебя схватили вместо Архитектора, - Начала она, полностью завладев его вниманием. - Я просто была зла от мысли, что потеряла его, и выместила это на тебе, ты этого не заслуживал. Ты, наверное, чувствовал себя хуже, чем я, после освобождения Тощего. - Она больше не могла выдержать его пристальный взгляд, её полные вины глаза смотрели на песок под ними. - Я пойму, если ты всё ещё ненавидишь меня за то, что я сказала, но я просто хотела, чтобы ты знал, что я сожалею, - Тихо сказала она дрожащим голосом, Моно слегка нахмурился, борясь с желанием разрыдаться. Она была готова к какой-нибудь гневной реплике, оскорблению или даже удару. Она оскорбила и небрежно сравнила жизнь Архитектора с его жизнью без малейшего колебания или сожаления. Она заслужила всё, что выпадет на её долю.       Поэтому её охватил шок, когда мальчик нежно обнял её. Её глаза расширились, когда она почувствовала, как его рука пробралась под капюшон и погладила её по волосам. Часть Моно была наполнена злобой к девочке в его объятиях, обидой и яростью, которые он не мог объяснить, он хотел плюнуть на её извинения и уйти. И всё же он не мог заставить себя сделать это, независимо от того, сколько раз её обидные слова эхом отдавались в его голове. То, что она сказала, было ужасно, без тени сомнения, но она пыталась извиниться. Он не мог игнорировать это.       - Я не собираюсь притворяться, что от твоих слов не было больно, но я не собираюсь заставлять тебя чувствовать себя ещё хуже. Мне тоже не следовало называть тебя монстром, я ничего не знаю о твоей проблеме с голодом, но, должно быть, это было плохо, если Архитектору пришлось помешать тебе причинить кому-то боль. Я могу простить тебя, если мы снова станем друзьями, - Сказал он с широкой улыбкой, заставив Шестую недоверчиво уставиться на Моно.       Он собирался простить её? Просто так? Он был готов забыть все эти неприятные слова, лишь бы они снова могли быть друзьями. Она взглянула на мягко улыбающегося Беглеца, который кивнул ей. Шестая почувствовала, как слёзы потекли по её щекам, она медленно ответила на объятие, положив голову на грудь Моно, чтобы спрятать лицо, и слегка шмыгнула носом.       - Я-я думаю, что смогу это сделать... Спасибо, Моно. - Ей удалось сказать это, не проливая слёз, а нежная забота Моно, проявляющаяся в успокаивающем поглаживание её по спине, усложняла эту задачу. Она сделала несколько успокаивающих вдохов, прежде чем отделиться от нежного мальчика, медленно улыбнувшись, когда он кивнул. Вскоре Беглец прошептал ей на ухо:       - А я говорил тебе, что Моно не будет держать на тебя зла, чтобы спасти свою жизнь. - У него хватило ума прикрыть глаза, когда Шестая пнула песок в ухмыляющегося мальчика, Моно усмехнулся и спросил:       - Так что вы, ребята, здесь делали? - Двое детей показали ему радость создания замков из песка, и это ему быстро начало нравиться, он сел рядом с ними. Он был счастлив, теперь всё может вернуться в нормальное русло.       -       На следующий день хорошо отдохнувший Архитектор смотрел на лес, расслабляясь в удобном мягком кресле, в то время как его мысли неистовствовали. Сигнальная Башня разрушена, но другие ужасы остались. По крайней мере, он знал, что Перевозчик не побеспокоит их в ближайшее время. Он должен быть готов ко всему, что может угрожать стабильности, за которую он чуть не умер, он предпочёл бы сражаться с чем-то более приземлённым. С него хватит этого волшебного д*рьма на всю жизнь. Он понятия не имел, что делать с Северным Ветром, если он когда-нибудь постучится в их дверь, может быть, сработает гигантский вентилятор? Он усмехнулся при этой мысли, было бы неплохо, если это будет так просто.       - Я надеюсь, что Вы смеётесь не над собой.       Он повернулся, чтобы посмотреть на троицу, уставившуюся на него из дверного проёма, у Шестой был её обычный равнодушный вид, в то время как у Моно и Беглеца были мягкие улыбки на лицах. Он улыбнулся в ответ и нежно похлопал себя по коленям, глаза двух мальчиков заискрились от радости и они подбежали. Шестая приблизилась более контролируемой походкой, её волнение было ясно как день, он осторожно поднял их к себе на колени. Архитектор нежно провёл пальцами по волосам Шестой, растопив её равнодушие, она с улыбкой прильнула к его руке. Другая его рука была занята двумя мальчиками, которые играли с его пальцами, беспорядочно теребя их, пока он смотрел на них с тёплой улыбкой. Ему стало легче на душе, когда он увидел их такими довольными и беззаботными, его беспокойство о будущем отошло на второй план, когда он запечатлел это зрелище в памяти.       Он сделает всё, чтобы защитить этих детей, даже если это значит иметь дело с какой-то сущностью, которая управляет ветрами. Его тихий вздох заставил троих детей посмотреть на него, узнав этот расчётливый взгляд, который доминировал в его глазах. Они видели этот взгляд бесчисленное количество раз, начиная со времени прибытия на Чрево и в Бледном Городе, его лицо всегда было сосредоточено-задумчивом. Было легче строить планы относительно вещей, которые можно увидеть и испытать, бедняга, вероятно, поджаривал свой мозг, пытаясь придумать решение какой-то проблемы, о которой знал только он.       - О чём ты думаешь, папа? - С любопытством спросил Моно, Архитектор моргнул и посмотрел на него сверху вниз.       - Просто беспокоюсь о будущем, трудно строить планы против такой вещи, как магия, - сказал он, потирая шею. Шестая тихо вздохнула, она попала в самую точку.       - Ну... может быть, тебе стоит немного отдохнуть. Свежий и отдохнувший ум мог бы помочь, - Быстро сказал Беглец, а когда мужчина открыл рот продолжил. - Я не имею в виду комы, вызванные усталостью, в которые ты впадаешь, засыпая после работы. - Архитектор раздражённо закрыл рот, глядя в сторону леса прищуренным глазом. Маленькая ручка нежно сжала его мизинец, Архитектор опустил взгляд на обеспокоенные глаза троих детей. Он закрыл глаз и громко вздохнул, прежде чем заговорить.       - Я... постараюсь сделать всё возможное, чтобы немного поспать и разобраться с этим позже, я всё равно сейчас ничего не успею сделать. - Их глаза засияли от облегчения при его ответе, они откинулись на его живот с довольными улыбками. Он лениво погладил их по головам, изо всех сил стараясь расслабиться, чередуя их троих наугад (или всякий раз, когда один из них дёргал его за руку, надув губы).       Он должен подготовиться к тому, что в конце концов что-то придёт за ними, он не выжил бы в своё время в лесу, если бы был самодовольным или глупым. Несчастье всегда поднимало голову, когда всё начинало выглядеть хорошо, он слишком долго отказывался терять бдительность. Все, у кого есть пульс, будут быстро уничтожены его ловушками и творениями, потеря глаза мало повлияла на его любовь к созданию вещей. Если появится что-то потустороннее и волшебное, вроде Северного Ветра, ему придётся стать немного... креативнее. Он справился с мерзкой магией Леди и ДВАЖДЫ ВЫЖИЛ ПОСЛЕ ПОГРУЖЕНИЯ В ЖИВОЙ УЖАС, он найдёт способ справиться с каким-то глупым смертоносным бризом. Дети полагались на него, чтобы обеспечить их безопасность и счастье, он умрёт только тогда, когда будет уверен, что с ними всё будет в порядке без него. Смерть могла подождать, у него было еще много работы в этой жизни.       Он построит стабильное будущее для этих детей, даже если это убьёт его. Его последний проект в качестве архитектора, который он может считать величайшим делом своей жизни.       Ему не терпелось поскорее приступить к работе.