Веселенькое лето

      Всю дорогу до Рековицы Чертовка честно продрыхла в экипаже. Даже если теперь в Отце была частичка ее силы, истощение после слияния никто не отменял. А в Ордене встретили новостями сразу с порога. Но так было даже и лучше: времени на ненужные сомнения и самокопание у нее просто не осталось.       Голоса Джея и Ежа Деви услышала еще на лестнице — настолько напряженно они «беседовали». Но на этот раз хотя бы не дрались.       — Да все. Поздно уже! Проехали, — махнул рукой Еж, когда Чертовка открыла дверь.       Понимающе глянув в разгоряченные лица, она решила не устраивать приветственных сцен, а просто запрыгнула на подоконник. Правда, привычно поджать ноги мешало платье, так что Деви просто уселась на краю, болтая ногами.       — О чем шумим?       — Обжора нашел Реката, — объяснил Еж.       — Так это же здорово! — воскликнула она с облегчением. — Джей натравит на него свою армию, и конец Когтям!       — Если бы… — вздохнул Стрелок.       — А что не так?       — Он, видите ли, должен получить официальное разрешение на ведение боевых действий в городе и предупредить население.       Не скрывая раздражения, Еж плюхнулся в кресло для посетителей и выразительно посмотрел на Деви, призывая ее оценить идиотизм. Деви идиотизм оценила и перевела вопросительный взгляд на Джея.       — Пойти туда одному и все испортить, как хочет твой братец, ничем не лучше, — огрызнулся тот.       — Я же сказал, проехали, — сердито отмахнулся Еж, тут же пряча глаза.       — Что сказала тебе ведьма? — спросил Джей с преувеличенным интересом. Сменить тему было бы очень неплохо, вот только и Деви нечем было разрядить атмосферу. «Мы все умрем» — точно не то, что они хотели бы сейчас услышать.       — Что умные люди отсиделись бы в лесу, пока вы с Когтем друг друга месите, — буркнула она самое нейтральное, что пришло в голову.       В кабинете повисла тяжелая тишина, и Деви очень не нравилось то, что в этой тишине звучало. Она решительно отмахнулась:       — Плевать на ведьму. Разберемся сами!       — Я могу попробовать ускорить получение разрешения.       — Опять за свое! — Еж стукнул по подлокотникам. — Да уйдет он за это время или сделает уже с этим вашим Воздаянием, чего там собирался!       — А если выкрасть Воздаяние, как сначала хотели? — спросила Деви. — Без него Рекат будет просто вором, которого не так уж сложно поймать.       — Не выйдет, — буркнул Еж. — Там здоровый особняк с охраной.       — Пф! Будто бы мы особняков не обносили.       — Забыла, кто нас этому научил?!       — Тогда…       Но больше ничего в голову не приходило. Любая идея вдребезги разбивалась о ведьмино предсказание: Деви не могла позволить, чтобы кто-то был рядом в тот момент, когда она доберется до Воздаяния. Джей хлопнул ладонями по столу и откинулся в кресле.       — Так. Предлагаю вот что: завтра я отправлю Трента подавать запрос на разрешение от имени Ордена. Это позволит позже свалить все на непредвиденные обстоятельства и избавить Орден от ответственности.       Еж закатил глаза.       — Да говорил же…       — Дослушай! Пока Трент будет занят документами, мы с тобой попробуем избавиться от Когтя своими силами. Я считаю, что действовать лучше на расстоянии. У огнестрелов приличная дальность стрельбы и хорошая точность. Я придумаю, как достать еще один для тебя, а ты найди удобную позицию для стрельбы. И пусть только выйдет!       Глаза Ежа на мгновение загорелись от возможности подержать в руках легендарное оружие, но тут же погасли.       — Если ты не хочешь вмешивать Орден, мы не сможем использовать огнестрелы.       — Тогда лук? Но с ним я не очень хорош.       — Еж хорошо стреляет, — оживилась Деви.       — Да. Поэтому скажу сразу: идея паршивая. Лук — это не то, из чего можно выстрелить быстро и скрытно, если ты не в лесу. И если ты хочешь убить, а не просто пальнуть, стрелять нужно практически в упор. Так что, собственно, стрельба теряет всякий смысл.       В вооружении Деви ничего не смыслила, зато знала теорию о шкатулке с драгоценностями. Первое, о чем позаботится человек, получивший желанное нечто, — это о том, как обезопасить свою ценность.       — Если мы затеем всю эту возню с пальбой, мы упустим Воздаяние. Не думаю, что Рекат носит его в кармане и действует без помощников.       — С учетом его прошлого опыта, я почти уверен, что он использует только наемников, — возразил Джей. — Но ты права. Мы не можем рисковать.       Это совершенно точно было тот шанс, которого она ждала. Шанс разделиться.       — Я думаю, если вы займетесь Когтем, а я Воздаянием, у нас все может получиться. Когда вы нападете, охрана точно отвлечется, а уж с ловушками, если они будут, я разберусь. А когда начнется шум, мы свободно сможем использовать армию Джея, и никто не скажет, что Орден начал боевые действия без согласования. Предупредишь Ульриха, чтобы выступали через полчаса после нас, и дело в шляпе.       — Полчаса?! — поразился Джей. Деви пожала плечами:       — Это даже с запасом. Если не справимся сразу, считай, задание провалили.       — Звучит опасно, — Джей забарабанил пальцами по столу. — Мы даже не знаем, где именно Коготь хранит артефакт.       — Там не может быть много мест, где можно работать с артефактом, — Деви отмахнулась с самым беззаботным видом, на какой была способна. — Кабинет. Подвал или чердак. Весь дом обыскивать не придется. Я справлюсь, ребят. Уверена.       — Я не хочу, чтобы ты шла одна, — нахмурился Еж. — Если Рекат увидит меня, он сразу поймет, чем ты занята.       В другое время Деви обрадовалась бы заботе, но сейчас это было так невовремя!       — Мне тоже не нравится эта идея, — вмешался еще и Джей. — Будет лучше, если вы пойдете вдвоем, а Рекатом я займусь сам.       — Но если мы оба займемся кражей, как ты выманишь Когтя из дома? — быстро нашлась Чертовка. — Если ты лично явишься к его порогу, весь план развалится. И Рекат просто сбежит, и ты уже не сможешь сказать, что не ты первый начал.       Ей казалось, она сможет ответить на любое их возражение, но Еж разрушил эту уверенность одной фразой.       — Я попробую уговорить Обжору. Если он скажет, что принес новости о Чертовке, Рекат точно захочет с ним поговорить.       — Отлично, — одобрил Джей, не оставляя Деви лазейки. — Если договоритесь прямо сейчас, завтра уже сможем начать.       Чертовка понуро брела по улице вслед за Ежом. Пока она пыталась защитить от своего проклятия одного брата, туда оказался втянутым еще и второй. Откажется Обжора или согласится, выходило одинаково плохо. Будь у нее больше времени, она бы обязательно придумала что-то, но мысли бродили кругами, все время панически срываясь на бессвязное «что же делать… что же мне делать». И так по кругу, пока Еж не встряхнул ее за плечи.       — Эй. Ты чего, Черт? Если что-то не так, мы можем уйти отсюда прямо сейчас. Слышишь?       Его глаза смотрели внимательно и обеспокоенно. Чертовка очнулась. Да что она, в самом деле? Еще ничего не случилось, а она уже похоронила себя и всех вокруг.       — Все нормально, — улыбка получилась вымученной, но другой сейчас взять было неоткуда. — Просто, знаешь, мысли дурацкие лезут.       — Не дрейфь. Я с тобой.       «В том-то и дело», — ответила про себя Деви, но в подставленный кулак ткнула. В конце концов, паника еще никогда ничего не меняла. Во всяком случае, не в лучшую сторону. Ей просто нужно найти подходящий случай и устроить все так, чтобы за Воздаянием она пошла одна. А там… Даже Кара говорила, что будущее изменчиво.       Обжору они нашли в «Зеленой тыкве», разумеется, за карточной игрой. Хозяйка «Тыквы» благоволила смешливому толстяку, а сама таверна находилась неподалеку от торговых кварталов, в районе, который считался недорогим, но все еще «приличным». Так что тут часто можно было встретить проезжих, готовых спустить пару сотен в карты или кости. Идеальное место для картежника. Сегодня играли на интерес, но по мелочи, так что с этой стороны можно было не ждать неприятностей. Заметив вошедших, Обжора махнул им рукой и в три хода обставил весь стол.       — Извиняйте, ребята, нельзя заставлять даму ждать! — хохотнул он в ответ на недовольное ворчание. Обменявшись с Ежом коротким рукопожатием, Обжора полез к Деви обниматься. — Здорово, братуха! Сестренка! Рад, что ты в порядке!       — Я тоже за тебя беспокоилась, — Деви с улыбкой нырнула в теплые объятья и тут же выпрямилась, оглядывая брата. — Да ты похудел, что ли?       — Похудеешь тут с вами! Пойдемте-ка, посидим в уголочке за встречу. Тут такую печенку подают!.. С пальцами слопаете!       Оглядев тощую стриженую малявку, которую Обжора торжественно именовал «дамой», хозяйка «Тыквы», а с ней и прочие зеваки потеряли всякий интерес к происходящему. Зато Чертовка еле дождалась, пока мальчишка-подавальщик закончит расставлять плошки. Едва ли он мог оказаться подручным Реката, но лишние уши в любом случае лишние. Как только мальчишка убрался на кухню, она перегнулась через стол и шепнула:       — Как ты нашел-то его?       — Не я, — отмахнулся Обжора, обмакивая кусок хлеба в подливку. — Ушастик на рынке наткнулся на наемника с татушкой. А отследить их потом уже не трудно было.       — Ушастик тоже здесь? — облегченно выдохнула Деви.       — И Борода с Семкой нашлись, — кивнул Обжора. — А вот про Кардеша и Дылду пока ничего узнать не удалось.       Он посмотрел, как Деви ковыряет в тарелке, и добавил:       — Это не обязательно значит что-то плохое. Жуй давай!       — Мы к тебе по делу, — перебил Еж.       — А то я не понял, — хмыкнул Обжора и гаркнул, высоко подняв кружку. — За встречу!       Еж ответил таким же салютом. Со стороны эти двое выглядели как старые добрые друзья, отмечающие случайную встречу. Не переставая посмеиваться и прикладываться к кружке, Еж коротко объяснил Обжоре задумку. К концу объяснения тот даже вилку отложил.       — Вы знаете, что вы пара рёхнутых? Вы серьезно собрались обокрасть Наставника?!       — Я ей то же самое сказал, — Еж пожал плечами. — Но это ж Черт.       — За нашу Чертовку в огонь и в воду! — Обжора снова поднял кружку.       Деви схватила свою, в два глотка выдула все, что в ней оставалось, и решительно стукнула по столу:       — Вот только в воду Чертовка пойдет одна. А вы займетесь Когтем.       — Сдурела? — одновременно выпалили оба брата. Чертовка утвердительно кивнула. То ли хмель ударил ей в голову, то ли нервы сдали, но она решила, что больше не может искать несуществующих поводов и должна выложить все, как есть. Хватит с них уже лжи!       — Просто вы не все знаете. Та ведьма, к которой я ходила, сказала, что я рою себе могилу. А она пророк. Такие дела, — Деви сунула нос в свою кружку, убедилась, что та пуста, и отхлебнула из Ежовой. — Так что нам нужен новый план, в котором вас рядом с Воздаянием не будет.       И тут же схватилась за голову, затрещавшую от подзатыльника.       — Внезапно… — обалдело протянул Обжора.       На самом деле было не столько больно, сколько обидно и яростно. Чертовка вскочила, чтобы свалить сейчас же из этого дудрома на все четыре стороны, и тут же рухнула назад, сдернутая мощным рывком на колени к Ежу. За соседним столом кто-то сочно хохотнул.       — А не заказать ли нам еще по кружечке? — громко объявил Обжора и поспешил к трактирной стойке.       — Пусти сейчас же, — зашипела Деви, прекрасно зная, что не сможет вырваться, если Еж сам ее не отпустит. И замерла, потому что ее не держали. Ее обнимали.       — Ты нормальная? — мурашками отозвалось над самым ухом. — Ты серьезно сказала сейчас, чтобы я пошел и погулял, пока ты будешь умирать?! И ты правда думала, что я послушаюсь?!       Это было так несправедливо, что даже в носу защипало.       — Я всего лишь хочу защитить свою семью!       — К черту такую семью! Семья — это «вместе», а не «вместо», — Еж крепко прижал ее к себе и добавил совсем тихо, — и семья — это не обязательно брат.       Теперь щипало уже не только в носу. Наверное, где-то глубоко в душе, она этого и хотела: чтобы и ее защитили тоже. Чтобы не отпускали, несмотря ни на что. Деви обняла брата за шею, привычно уткнувшись носом в плечо. Вдвоем они справятся с чем угодно, даже с дурацким предсказанием. Это же Еж. Он не просто семья, он даже больше, он…       «Семья — это необязательно брат?!»       Ошеломленная мыслью, Деви подняла голову и посмотрела на Ежа. Похоже, вопрос читался в ее глазах настолько ясно, что он усмехнулся и легко прикоснулся к ее губам своими.       — Глянь, че творят, — заржали за соседним столом. — Э, молодежь! Вам тут не дом свиданий!       Чертовка едва не взорвалась от прилива крови к голове и отскочила обратно на свой стул. Обжора поставил кружки на стол, загораживая полыхающую сестру от зевак, и добавил как ни в чем не бывало:       — Если что, похороны за ваш счет.       — Орден платит! — хмыкнул Еж.       Дальше вроде бы что-то обсуждали. И, кажется, что-то ели. Деви не могла быть в этом уверена. В голове бухал пульс и куча вопросов. Поэтому Отец так сказал? Он имел в виду Ежа? И Еж всегда… А она? И губы. Он что, правда ее поцеловал?! Светлый Отче!..       Но через это волшебное сладкое марево очень скоро начала просачиваться реальность. Слух поневоле цеплялся за фрагменты разговора.       Обжора действовал основательно — сказывалась школа Наставника. Когда стал известен адрес Когтя, он использовал все свои связи: организовал слежку, выяснил примерное количество наемников, нашел прислугу бывших хозяев и получил план дома. Все это заставило Чертовку не столько восхититься его предприимчивостью, сколько внутренне сжаться от дурных предчувствий: эта возня просто не могла остаться незамеченной. Чем больше она думала об этом, тем реальнее становилась накарканная ведьмой печать. Но братья не разделили ее опасений.       — Это и так понятно, — возразил Еж.       — Я вообще не верю во всю эту волшебную дребедень и тебе не советую, — заявил Обжора.       План действий обрисовался довольно быстро. Обжора и Джей должны были, не скрываясь, начать заварушку у ворот Когтя. Их главная задача: поднять как можно больше шума и как можно дольше отвлекать наемников, а главное — внимание Наставника. В это же самое время Еж и Чертовка проникнут в особняк со стороны заднего двора и начнут поиски Воздаяния с кабинета Реката, поскольку, на их счастье, подвала в здании не было. Когда подробности утряслись, все втроем отправились к Джею: его тоже нужно было посвятить в подробности. Стрелка такой план вполне устроил, и после короткого обсуждения деталей все разошлись готовиться к завтрашнему дню.       Чертовка нервничала. Она не могла остановиться и перестать придумывать, что может пойти не так. С какой стороны ни зайди, выходило, что «не так» может пойти абсолютно все. На самом деле, наоборот, будет удивительно, если хоть что-то пойдет так, как он запланировали. Чтобы отвлечься, Деви пошла разыскивать Ульриха — к завтрашнему дню действительно стоило подготовиться. После сегодняшнего она, конечно, не могла с уверенностью сказать, что не выжила из ума, но до того, чтобы лазать по заборам и в окна в платье с розами, точно еще не докатилась. Да и с пустыми руками на такое дело отправляться нельзя. Купить одежду и отмычки было возможно. Первое попроще, второе… тоже, в общем, несложно, если знать, куда обращаться. Вот только все это было необходимо уже утром, а на улице почти стемнело. Не говоря уже о том, что у Деви, между прочим, не было ни монетки. Украсть тоже было бы нетрудно, если б все опять не упиралось в вопрос времени. Так что Чертовка решила положиться на помощь Ордена. Но, к сожалению, оказалось, что и в этом вопросе столичная резиденция Ордена не имела ничего общего с привычной ей лесной. Окончив дневную работу, служки отправлялись по домам, и Ульрих не был исключением. Она сунулась в кабинет Джея, но тот заседал с Трентом, а больше Деви никого здесь не знала.       Проклиная все на свете, она сунула в дверь кабинета сложенную записку со своей просьбой и вернулась в комнату с рюшечками и видом на крыши. Здравый смысл подсказывал, что надо бы выспаться. Но кто вообще когда-нибудь слушает здравый смысл?!       От наматывания кругов по комнате ее отвлек тихий скрип открывающейся двери.       — Я увидел у тебя свет, — улыбнулся Джей и показал сложенную бумажку. — К утру все, что ты просила, будет готово. Можешь отдыхать спокойно.       — Да, я… — Деви безнадежно махнула рукой. — Спать все равно не получится.       — Боишься?       — Психую. Слишком много переменных. Слишком много неизвестных. А ошибиться нельзя — шанс у нас будет только один.       — Вот и я психую, — Джей подошел ближе и протянул ей прозрачный флакончик.       Пузырек с замысловатой золоченой пробкой сверкал гранями и булькал внутри чем-то воздушно-розовым.       — Подарки будем делать завтра. Если выживем, — буркнула Чертовка, отгоняя мысли о том, что кое-кто съехал с катушек на нервной почве.       — Обязательно. Только это не подарок, — Джей вложил флакон в ладошку Деви и аккуратно сжал поверх своими пальцами. — Это взрывное зелье из моей личной заначки. Пусть будет у тебя на всякий случай. Только будь осторожна — оно взрывается при ударе и устраивает локальный ад примерно на пяти шагах. Будешь бросать — швыряй как можно дальше от себя, ладно?       Все еще не отпуская ее руки, Джей наклонился и прошептал в самое ухо:       — Пообещай, что не будешь геройствовать. Если что-то пойдет не так, хоть что-то, все равно, что, обещай, что сбежишь!       Деви ощутила на затылке мужскую руку и напряженно замерла. Казалось, это было обычное проявление дружеской заботы. Если бы так сделал Еж, она бы уже уткнулась носом в плечо и позволила суматошным мыслям растаять без следа в заботливой ласке. Но со стороны Джея этот же жест воспринимался так неправильно, что она осторожно попятилась. Стрелок потянул вслед руки, словно пытаясь удержать ее рядом.       Дверь отворилась без тихого скрипа, со звонким бахом об стену.       — Черт, гаси свет уже. Давно спать пора.       Ничто в голосе, позе и движениях Ежа не давало повода думать, что он вошел сюда случайно. Деви дернулась в сторону.       — Тебя не учили стучать, входя в комнату дамы? — рыкнул Джей.       — У нас в лесу такие церемонии не приняты, — с тем же вызовом ответил Еж. — А даме нужен хороший сон перед важным заданием.       — В таком случае…       — В таком случае — спокойной ночи вам обоим! — гаркнула Чертовка, не сдерживая раздражения: ну нашли же время собачиться, а?       Она вытолкала Джея за дверь и сердито глянула на Ежа. Он прыснул. Деви скрыла ответный смешок, ткнула брата в плечо и выставила следом за Джеем. Захлопнув за обоими дверь, она пару минут стояла, прислушиваясь к звукам в коридоре. К ее облегчению, за дверью было тихо.       Деви задула лампу и потянула завязки на лифе: поспать хоть немного все-таки было нужно.       — К тебе скоро, как к министру, нужно будет записываться, — хохотнула круглая темная тень, проскальзывая в окно. — Еле дождался.       — Присоединялся бы! — буркнула Чертовка, спешно затягивая шнуровку обратно.       — Ну, кто знает, чем вы тут… кхм… — Обжора потер шею и сунул ей в руки гремящий сверток. — В общем, я собрал кое-что, что может пригодиться тебе завтра. Не первый класс, конечно, но лучше, чем с голыми руками.       Чертовка снова разожгла лампу и развернула подарок: внутри свертка нашлось несколько отмычек, шило, стеклорез, отвертка, несколько гвоздиков и кусков проволоки разной толщины — действительно все, что могло пригодиться.       — Спасибо! — Чертовка благодарно чмокнула пухлую щеку. — Выручил так выручил! — и вдруг добавила, опомнившись. — А как же Еж?       — За него не волнуйся! Они с Арькой уже подготовились. У них там свои профессиональные секреты.       Руки, радостно порхающие над дареными железяками, замерли. Деви помедлила, переваривая информацию.       — Ты тоже знал?       — Да все знают. Это только от тебя секрет был, — жизнерадостно ляпнул Обжора. Потом посмотрел на застывшую фигуру и резво развернулся к окну: — Но братуха прав: спи давай! Сначала дело сделаем, а после думать будем.       Деви закрыла окно, задернула для надежности шторы и заперла дверь. Если кто-нибудь еще сегодня заглянет на огонек в этот цирк, она просто взорвется. Не раздеваясь, Чертовка бухнулась лицом в подушку и стала считать до десяти и обратно по кругу, пока не провалилась в сон где-то между восемью и «Светлый Отче, да что ж такое-то!»