Лавка букинистки

      Чуи резко дёрнулся и рванул в сторону вышедшего из-за угла неповоротливого бультерьера. Бен в последний момент успел нажать на кнопку на ручке поводка, чтобы притянуть излишне возбудившегося мохнатого пса обратно к себе. Чубакка дождался, пока бультерьер с хозяином скроются за углом, после чего позволил питомцу удалиться в кусты. Соло появлялся в этом небольшом сквере на одной из центральных улиц Брикстона два раза в день всю последнюю неделю. Первые два дня молодой человек отчаянно учился управляться с поводком. Из-за того, что Соло излишне удлинял его или укорачивал, Чуи пару раз выбегал на проезжую часть и слюнявил его брючины. Кроме того, невнимательный хозяин не всегда успевал оттащить питомца от прочих собак. Один раз даже пришлось подхватить пёсика на руки вместе с запутавшимся в узел поводком и с позором удалиться из сквера после ссоры с хозяином выхоленного пуделя, которого Чубакка в порыве необъяснимой симпатии решил обслюнявить с ног до головы. Словом, Бен не был в восторге от того, что родители доверили ему своего питомца на целых две недели, тогда как раньше он разве что изредка приходил подкармливать пёсика, если Хан и Лея задерживались на работе или уезжали в командировку. Бен выгуливал пса по утрам около четверти часа, после чего в спешке бежал домой, где оставлял Чуи, хватал портфель и бежал на работу. Вечером опять же первым делом приходилось выгуливать скулящего Чубакку второй раз, а когда уставший пёс засыпал на своём коврике в углу гостиной, убирать причинённый им за день беспорядок. В середине недели из-за усталости, вызванной практически генеральной уборки квартиры, Бен чуть не проспал работу. Первым порывом было спихнуть пса в ближайший приют для передержки и забрать его оттуда за день до приезда родителей. Но стоило Соло взглянуть на грустную мордашку Чубакки перед уходом, и он, проклиная всё на свете, отказался от своего решения. Таким образом прошла неделя, и в воскресенье они с псом снова гуляли по скверу. Сегодня собачников было меньше, чем обычно, поскольку в выходные люди могли позволить себе поспать подольше или выехать с питомцами на природу.       Бен взглянул на часы, зевнул и, дёрнув Чуи за поводок, медленно направился к дому. Листья на деревьях и кустах уже начали желтеть и опадать к великому удовольствию пса, который просто обожал вываливаться в них с ног до головы, и с громким лаем подбрасывать в воздух. Раскидывая листья и спугивая голубей, Чуи даже угрюмого Бена заставил высвобождать спрятанную за многолетним одиночеством улыбку, которая, впрочем, превращалась в ворчливое бурчание, когда Соло приходилось вычищать шерсть пса по вечерам. Уже начало темнеть, и фонари на улицах замерцали тёплым сиянием, создав уютную и спокойную атмосферу.       Бен шёл к дому, периодически оттаскивая пса от многочисленных урн, в которые тот норовил забраться. Через несколько минут, когда пёс с хозяином миновали уже половину пути, Чубакка внезапно рванул в сторону невысокого крыльца, украшенного тыквами, осенними листьями и парой светящихся фонариков по обеим сторонам от двери. Растерявшись, Бен не успел укоротить поводок, поэтому пёс без препятствий заскочил в лавку, из которой сразу же раздались громкие возгласы. Ругнувшись, Бен взбежал на крыльцо и увидел за прилавком, среди забитых книжных полок молодую девушку с тёмными, собранными в три пучка волосами, острыми скулами в тёплом мешковатом свитере. Ненадолго задержав на ней взгляд, Бен начал искать своего неугомонного питомца. Это не заняла много времени, — Чуи выскочил из-за стеллажа в компании белого щенка с рыжими пятнами. Бен не был знатоком собачьих пород, поэтому предположил, что это простая дворняжка. Следом за ними оттуда выскочил взъерошенный молодой человек с вьющимися чёрными волосами и смуглой кожей, очевидно, хозяин щенка. Судя по всему, происходящее его забавляло. Чего нельзя было сказать о девушке, которая громко потребовала: — По, разними их, наконец! Бен взял инициативу на себя и стремительно укоротил поводок, так что спустя мгновение Чуи буквально был вырван из лап щенка и притянут к хозяину. Щенок тут же тоже был подхвачен смуглым незнакомцем, который принялся извиняться перед хозяйкой. Соло испытал некоторую неловкость, но не решился заговорить, пока собачник не отвесил хозяйке лавки шутливый поклон и не удалился на улицу. — Прошу прощения, — пробормотал Бен, не глядя на девушку и удерживая Чуи строго на расстоянии метра от себя и ближайших полок. — Всё в порядке, — девушка уже отдышалась, — просто всё произошло так неожиданно. Биби залаял, и ваш пёс тут же ворвался сюда… думала, что они снесут пол магазина, прежде чем вы их разнимете. — Обычно он так себя не ведёт, — кивнул Бен, подняв голову, — видимо, его привлёк лай щенка. Рей кивнула, смущённо убрала выбившуюся из причёски прядь за ухо и направилась к полкам, чтобы убрать на место упавшие с них книги. Бен быстро огляделся в поисках места, куда бы он мог привязать Чубакку, чтобы без помех помочь девушке собрать разбросанные тома. Остановив выбор на ручке двери, Бен удостоверился, что узел на поводке затянут крепко и поспешил на помощь хозяйке лавки. Лавка представляла собой небольшое помещение, заполненное стеллажами, которые девушка украсила гирляндами из светящихся разноцветных листьев и маленькими тыквами. Под потолком висели мерцающие оранжевые фонарики, а в воздухе витал аромат кофе с корицей ич его-то сладковатого. — У вас очень уютно, — выдавил Бен, сложив тома на прилавок. — Благодарю, — девушка подняла уголки губ, — подавайте мне по две штуки, я буду ставить их на места. — Угу, — выдавил Соло и начал подавать продавщицы тяжёлые книги. Неловкое молчание усугублялось тем, что Чуи скулил. Ему по-видимому не нравилось сидеть на одном месте, особенно имея столько возможностей для того, чтобы учинить беспорядок. — Спасибо, — Рей поставила последний из упавших томов на нужную полку и вернулась за прилавок. — Ещё раз прошу прощения, — Бен почесал шею и машинально убрал тёмные пряди с лица. — Всё в порядке. Я Рей, — продавщица протянула гостю руку. — Бен, — Соло пожал её. — Если хотите, то можете посмотреть книгу для себя, — заметила девушка, обхватив себя руками. У Бена в последнее время было крайне мало времени на чтение, но отказывать девушке не хотелось. — Ваша лавка? — брякнул мужчина, разглядывая стеллажи с детективами. — Да, торговля идёт не очень бойко, но справляюсь, — Рей опустила голову на ладони и поставила локти на прилавок. Она внимательно следила за действиями нового знакомого, — думаю, что люди чаще предпочитают новые книги. Букинистикой интересуются коллекционеры или друзья таковых. Но денег на хорошую рекламу для того, чтобы заинтересовать людей из этого круга, я пока не накопила, так что даже рада, что ваш пёс решил устроить здесь небольшой погром. Бен выбрал пару томов Агаты Кристи. Оба сохранились практически в первозданном состоянии, за исключением потёртых корешков. — Отличный выбор, — Рей улыбнулась, — любите детективы? — Да, но мне никогда не удаётся угадать убийцу. — Аналогично, — Рей засунула протянутые Беном деньги в кассу и отдала ему два выбранных тома, — приятного чтения. У вас замечательный пёс. Хотела бы тоже иметь такого верного друга. — Он принадлежит родителям, — Бен убрал книги в портфель, — они оставили его мне на пару недель на время отпуска. На первый взгляд Чубакка — самое очаровательное существо на свете, но вы видели, что это далеко не всегда так. — По-моему так даже веселее. Никогда не знаешь, чего от него ожидать! Бен предпочёл бы, чтобы пёс был более предсказуем, но вслух, не погрешив при этом против истины, согласился с тем, что Чуи действительно не даёт ему скучать. — До скольки вы открыты? Возможно, когда я дочитаю детективы, то захочу выбрать что-нибудь ещё. Рей снова покраснела. — До десяти в будние дни и до восьми в выходные. Так что вы сегодня по стечению обстоятельств мой первый и последний клиент. — Уже темно, — заметил Соло, — если хотите, я провожу вас до дома. — Благодарю, но не стоит. Я ведь с вами практически не знакома, — Рей ухмыльнулась. — Да, прошу прощения, не хотел навязываться… — Бен покраснел гуще, чем собеседница. — Шучу, — девушка снова убрала волосы за ухо, — просто моя квартира прямо над лавкой. Два года назад под неё освободилось помещение, и я в рассрочку смогла выкупить его для лавки. Можно сказать, что открыла свой маленький бизнес. Хотя, успешным его назвать я пока не могу. Но, дай Бог, всё впереди! Удачного пути. Буду ждать вас снова, Бен! — Обязательно зайду, Рей, — искренне кивнул Соло, — но лучше без пса. Рей рассмеялась, и Бен понял, что уходить ему вовсе не хочется, но скулёж Чуи стал громче, поэтому опасаясь, как бы пёс не устроил себе туалет прямо здесь, поспешил вывести пса на улицу, где тот сразу же юркнул в ближайшие кусты. Через четверть часа Бен снял с Чуи ошейник и поспешил заняться приготовлениями к работе — запихнул в портфель документы, выложил на стол купленные книги, принял душ, насыпал псу корм и поставил ноутбук на зарядку. Всё это время новая знакомая не уходила у него из головы. Казалось бы, что в ней особенного? Совершенно обычная девушка в вязаном свитере и растрёпанными волосами. Но именно простота Рей и привлекла Бена. Соло чувствовал, что она искренне была рада знакомству, как с ним, так и с его взбалмошным псом. Бен не слишком заботился о том, что в тридцать лет до сих пор ходил в холостяках. Родители не настаивали на поиске для него дамы сердца, однако Лея то и дело намекала на то, что была бы рада, если бы Бен перестал жить в одиночестве. Однако поиски девушки были у Бена месте на десятом после других дел. А во время многочисленных дэдлайнов на работе он и вовсе не думал ни о чём другом, кроме одобрения начальника. Лея также любила ссылаться на то, что его коллеги успевали и работать, и создавать семью. Разумеется, в какой-то мере Бена это тоже беспокоило. Порой, особенно в период завалов на работе, когда Бен не успевал даже в душ сходить, он жалел о том, что не имеет поддержки от гипотетических друзей или любящей жены, но такие мысли довольно быстро сходили на нет, а затем снова возвращались, и так по кругу. Накануне его главный конкурент на должность заместителя начальника Армитаж Хакс, объявил о предстоящей свадьбе. Соло в тот момент захотелось зарычать от злости, — этот проходимец в очередной раз его обошёл. Голос разума, к которому Бен довольно редко прислушивался, утверждал, что дело не в Хаксе и его невесте, и даже не в желаемом повышении. Бену просто хотелось, чтобы кто-то был рядом. Родители уже не могли оставаться для него такой же опорой, как в детстве. А если принять во внимание, что после их многочисленных ссор Бен перестал на них рассчитывать ещё будучи подростком, то его одиночество можно было и вовсе считать абсолютным. Так что как бы сильно Бен не ворчал на Чубакку, присутствие пса сильно оживляло его однообразную жизнь.

***

      Во время утренней прогулки Бен намеренно прошёл мимо лавки приветливой букинистки и, преодолев нерешительность, заглянул в окно. Шторы были задёрнуты. Ничего удивительного. В семь утра работало мало заведений, поэтому Соло решил вернуться после работы. Один вечер без прогулки пёс как-нибудь перетерпит. Благодаря ожиданию встречи, Бен провёл весь день в приятном предвкушении, и вопреки обыкновению даже перестал обращать внимание на светящееся от удовольствия лицо Хакса за столом напротив. Вечером он пулей вылетел из офиса, наскоро поужинал, вывел пса в сад на пару минут и, затолкав его в дом, поспешил к лавке.       На улице, освещённой фонарями и покрытой опавшими листьями, лавка Рей смотрелась особенно уютно. Бен немного помялся на пороге, вдыхая аромат горячего шоколада, прежде чем войти. Посетителей не было, так что когда после его появления над дверью зазвонил миниатюрный бронзовый колокольчик, хозяйка лавки немедленно вынырнула из-за прилавка и тут же густо покраснела. Сегодня на девушке был не свитер, а тёплое серое платье с рукавами до локтя и перчатки без пальцев. Прическу она тоже сменила — вместо трёх пучков собрала в хвост только часть волос. — Добрый вечер, — голос Бена резко стал на октаву выше, — я без пса… Рей хмыкнула: — Как невежливо! Учитывая, что мы познакомились именно благодаря ему! — Вы правы, но я заглажу свою вину посредством длительной прогулки на выходных. Буду рад, если вы присоединитесь! — О, с радостью. Пожалуй, я могу позволить себе выходной, — Рей широко улыбнулась. Забавно, но следующей мыслью Бена было «маме больше не о чем беспокоиться».