Кот или Герой?

Гарри Поттер никогда не хотел быть героем. И никогда не думал, что ему всё же придется им стать. Ведь кто он? Гарри, просто Гарри. Нет, он никогда не был обычным мальчиком, никогда даже не считал себя им - всё было гораздо хуже. Он был ненормальным, тётя и дядя не переставали повторять ему это, пока Гарри не поверил сам. Он видел это каждый день, сравнивая себя и Дадли. В отличие от кузена слишком слабый, слишком неправильный - Гарри ни в коем случае не мог стать героем. И даже не мечтал об этом до своего одиннадцатого дня рождения. Гарри Поттер всегда мечтал стать обыкновенным. И с поступлением в Хогвартс его мечта не сильно изменилась. Просто раньше он хотел перестать быть "мальчиком-из-чулана", а теперь - "Мальчиком-Который-Выжил". Но кто его спросил? Судьба, сплетая нити, отчего-то выделила ему главную роль. И Гарри приходилось соответствовать. Оправдывать надежды людей вокруг. Помогать, спасать... Год за годом ничего не менялось. Ведь это так легко - свалить свои проблемы на чужие плечи. Тем более уже есть готовый герой. Тем более герою всего одиннадцать (двенадцать, тринадцать, четырнадцать...) лет, и он не может возразить. И никто, никто из этих людей даже не задумывался о том, что за всеми этими громкими званиями, выдумываемыми прессой, за "маской" героя - очками и шрамом - скрывается такой же человек, как и они все. Испытывающий страх, неуверенность и другие совсем не геройские эмоции. Пожалуй, никто, даже Рон с Гермионой, так и не смог приблизиться достаточно близко для того, чтобы узнать его настоящего. Не ненормального племянника Дурслей, не Героя Магического мира, а просто Гарри. Может быть, именно поэтому ему было так легко уйти. Нет, Волдеморта он победил. Всё, как и полагается герою, - на честной дуэли, в Большом Зале, с пафосной речью и при большом скоплении зрителей. Победил - и исчез. Он даже ни с кем не попрощался. Прихватив с собой из вещей только мистическим образом доставшиеся ему Дары Смерти, превратился в кота (анимагом он стал ещё на пятом курсе, по примеру отца и крёстного) и был таков. Под мантией-невидимкой проникнув на самолёт, Гарри прилетел в Америку. Просто не захотел оставаться в Англии, где всё напоминало ему о прошедшей недавно войне. Он решил начать новую жизнь. Поменять всё, что сможет, - страну, людей вокруг и даже собственный облик. Гарри больше не хотел быть ни волшебником, ни героем, ни вообще человеком. Он знал, что его в конце концов станут искать. А затеряться всегда проще обыкновенному коту, а не знаменитому волшебнику. Даже в огромной стране, в огромном городе. *** Башня Старка была большой. Огромные толпы народа сновали по ней туда-сюда, без всякой видимой цели. Люди приходили и уходили постоянно, иногда даже ночами. Маленькому чёрному котёнку не составило никакой сложности проникнуть внутрь. К этому времени Гарри проживал в Нью-Йорке уже третий месяц и побывал во многих местах. Он нигде не задерживался надолго. Приходил и уходил, гуляя сам по себе. Ему понравилось жить свободно, так как хочет именно он. Без всяких обязательств. Это оказалось достаточно просто. Еду легко можно было добыть на рынках, в парках или на детских площадках. Стоило только посмотреть на кого-нибудь (особенно на детей) яркими зелёными глазами и жалобно мяукнуть, как у людей сразу возникало желание его покормить. Некоторые даже думали оставить его у себя, но Гарри не хотелось долго оставаться на одном месте и привязываться к людям. Место себе он и так мог найти. В тёплые дни спал на крышах, под лучами солнца, а в дождь находил укрытие в каком-нибудь здании. В оставшееся же свободное время (которого теперь стало невообразимо много) он исследовал город, устраивая себе ежедневные экскурсии. И, конечно, не мог обойти своим вниманием Башню Старка. *** - Сэр, в башню проник посторонний, не имеющий допуска. - Что? - Тони оторвался от ковыряния отвёрткой в какой-то очередной механической штуковине и удивлённо округлил глаза. - Джарвис, кто проник? Говори толком! - Судя по внешним характеристикам объекта, это кот, - прозвучал откуда-то с потолка голос искусственного интеллекта. Старк вздохнул, наполовину облегчённо, наполовину раздражённо. - И стоило меня отвлекать ради такой ерунды? Какой вред от кота? Неопределённо взмахнув рукой, изобретатель вернулся к разработке, явно позабыв уже про незваного гостя. Джарвис же счёл ответ мистера Старка позволением оставить кота в башне и занёс характеристики питомца в базы данных. Гарри Поттер, пока даже не подозревающий о возможности существования подобных технологий, преспокойно продолжал свои исследования. *** Башня Поттеру понравилась. Множество этажей, большие светлые помещения, окна во всю стену. Удобная вентиляция, по которой можно легко перемещаться. Лаборатории, интересные и необычные технологии, о которых он ни у Дурслей, ни в Магическом мире и слыхом не слыхивал. Люди тоже были хорошими - кота не прогоняли, но и не затискивали, как любили делать многие дети. Одна лаборантка даже догадалась покормить. Исследовать всю территорию за целый день Гарри не успел, поэтому решил пока остаться. И на следующий день тоже. И на следующий. Через две недели Поттер понял, что сознательно оттягивает момент, когда ему придётся покинуть это место. Ведь тут было так хорошо! Постоянные работники уже узнавали его и даже дали имя "мистер Кот". И он тоже многих узнал (по крайней мере, в лицо). На сорок девятом этаже ему сделали лежанку, где было очень удобно спать, а на сто четырнадцатый та самая, первая покормившая его лаборантка (оказалось, её звали Мари) принесла ему кошачью миску для еды. Ещё он познакомился с Джарвисом. Вначале Гарри испугался, услышав голос из ниоткуда. На мгновение ему показалось, что это волшебники всё же его обнаружили, но нет. У этой необычной башни просто был такой же необычный разум. Искусственный интеллект! Джарвис оказался весьма добр к Гарри-Коту и всегда сообщал, когда кто-то из персонала приносил еду, оставляя её в кошачьей миске. В общем, такая жизнь полностью устраивала Гарри, что немного его пугало. Он боялся оставаться на одном месте из страха привязаться, потерять свою только-только обретённую свободу. Хотел быть обыкновенным котом. Ни за что не отвечать. Не нести ответственность за целый мир - ему хватило этого выше головы. С другой стороны - ну что может случиться? Ему понравилось в башне. И он всё ещё мог оставаться маленьким чёрным котёнком, милым питомцем обитателей этого места. И он в любой момент мог уйти. Гарри почти по-человечески вздохнул и потёр лапой морду. Свернувшись удобным клубочком на своей лежанке, он прикрыл глаза и задремал. Решение было принято. Он остаётся. *** Тони Старк - гений, миллиардер и филантроп - абсолютно не горел желанием посещать очередной Совет Директоров. Именно поэтому сейчас он покинул собственную лабораторию и даже собственный жилой этаж башни и спускался вниз по служебной лестнице вместо лифта. Он скрывался от Пеппер. Та всегда была очень настойчива в своём желании заставить его заниматься своими прямыми обязанностями, отрывая от экспериментов, но сегодня превзошла саму себя. Старку было просто необходимо хоть ненадолго скрыться от неё - несмотря на то, что он дал Джарвису чёткие указания не сообщать никому (особенно Пеппер!) о его местоположении, Тони не был уверен, что искин будет в этом вопросе на его стороне. И почему только он запрограммировал его таким благоразумным?.. Поток мыслей гения неожиданно прервался, так как он узрел перед собой абсолютно невозможное явление. Старк даже моргнул пару раз, чтобы понять, что ему не померещилось. Прямо посреди лестницы, на одной из ступенек, сидел чёрный котёнок и с самым невозмутимым видом вылизывал правую лапу. - Джарвис... Это что? - Это кот, сэр, - казалось, в механическом голосе искина прозвучали ехидные нотки. - Я предупреждал вас о его проникновении на территорию башни 20 июля в 23:12. Вы не дали указаний относительно его пребывания здесь. Ошарашенный вид постепенно сходил со Старка, и к нему возвращалось обыкновенное нахальство. - И что же, - Тони чуть прищурил глаза, - этот кот с тех самых пор живёт в башне? - Да, сэр. Некоторые сотрудники компании называют его "мистер Кот" и кормят время от времени. - Ясно, - протянул Старк. Тут кот поднял голову, оторвавшись от своего, несомненно, важного занятия, и посмотрел на хозяина своего пристанища. Тони на мгновение показалось, что эти колдовские зелёные глаза заглянули ему прямо в душу. Но через секунду наваждение рассеялось - котёнок развернулся и весело поскакал вниз по лестнице. - Мистер Кот, - вздохнув, Тони решил оставить всё как есть, раз уж ничего критичного не случилось, и продолжил спуск вслед за неожиданным новым обитателем его башни. *** Гарри уже почти год жил в Нью-Йорке в виде кота. Из них почти десять месяцев - в башне Старка. Ему нравилось здесь. Он привык к размеренной жизни, обращению "мистер Кот" и спокойному (иногда) существованию домашнего питомца немного сумасшедших учёных компании СтаркИндастриз. Да, он привык. Но всё изменилось в один миг, слишком неожиданно, чтобы что-то успеть предпринять. Этот день ничем не отличался от обычных, но Гарри с самого утра не покидала какая-то подспудная тревога. Что-то надвигалось, и Поттеру это вовсе не нравилось. Предчувствие его ещё никогда не обманывало. Движимый смутными ощущениями надвигающихся неприятностей, Гарри поспешил подняться на верхние этажи. И вовремя. Когда он нашёл Тони, тот как раз разговаривал с каким-то человеком (Карлсон или Коулсон, Поттер не расслышал), который сообщал о больших проблемах и просил помочь. Мир в опасности! И Тони согласился. Гарри вздохнул, глядя на стремительно удаляющегося Старка. "Я не герой, я просто кот", - напомнил он себе, - "Железный Человек со всем справится". Тони понравился ему с той самой первой встречи на лестнице. С тех пор они пересекались ещё несколько раз, но он только утверждался в собственном мнении. Этот человек, казалось, представлял собой то, каким хотел быть сам Поттер - свободным, не оглядывающимся на чужое представление о себе. Он, как и Гарри когда-то, спасал мир, но делал это добровольно. Тони сам решил стать супергероем, его никто не заставлял, не называл Избранным. Это было то, чего Старк хотел. Вернувшись на свою лежанку на сто четвёртом этаже (да, там сделали ещё одну!), Поттер попытался заснуть. На душе было муторно. Он ведь так хотел уйти от всего этого! Почему беды вселенского масштаба будто преследуют его? Он просто мальчик. Или даже кот. Он не должен всех спасать! Он не будет ввязываться в эту историю! Повалявшись так с боку на бок ещё где-то с полчаса, Гарри наконец смог забыться тревожным сном. Из созерцания кошмаров, в которых щедро перемешивались прошлое с настоящим, его выдернуло просто сиреной взвывшее предчувствие, что не несло ничего хорошего. Встряхнувшись, Гарри, не особо раздумывая, рванул обратно наверх. Открывшаяся картина ужасала. Над городом, прямо в небе, раскрывался огромный портал, из которого на Землю летели какие-то инопланетные монстры. Что же, похоже, выбора у него не оставалось. Ведь портал этот был открыт прямо отсюда, с вершины башни, с помощью какого-то артефакта, установленного находящимся тут же человеком. Кроме них, тут больше никого не было. И времени на раздумья не было тоже. Гарри обернулся человеком, с непривычки покачнувшись и чуть не упав. К счастью, навыки быстро возвращались, а Бузинная палочка была при нём. В один взмах обездвижив и откинув в сторону человека у странного вида установки, поддерживающей портал в открытом состоянии, Гарри стал плести сложную вязь выявляющих чар. Результаты не радовали. Артефакт очень сильный, наполненный неопределяемого типа энергией, но явно связанный с пространственными перемещениями. Поттеру пришлось полностью сосредоточиться на деактивации всех энергетических связей, но к появлению на крыше странной рыжеволосой девушки портал был полностью закрыт. Порвав последний энергетический канал связи сияющего куба с порталом, Поттер опустился на колени там же, где стоял. Нужно было собраться с силами и превратиться обратно в кота, но... - Кто ты? - заданный требовательным голосом вопрос заставил его оглянуться. Вся в черном, с пистолетом в руке и острым настороженным взглядом, рыжая девушка просто излучала опасность. - Можете звать меня "мистер Кот", - Гарри слабо улыбнулся, поднимаясь. - А вы?.. - Наталья Романофф, - настороженности не убавилось ни на грамм. - Это вы закрыли портал? - Мне пришлось, - Гарри вздохнул и поморщился. - А вы случайно не знаете, с чего этому господину, - он кивнул головой на связанного мужчину в стороне, - взбрело в голову его открывать? В голосе Поттера явно были слышны неодобрение и злость. Наташа же, поняв, что перед ней, похоже, не враг, решила немного поделиться информацией: - Профессор Селвиг здесь ни при чём. Он действовал по принуждению. Локи с помощью какого-то странного вида посоха заставил его подчиняться. - Империус? - Гарри неопределённо хмыкнул. - Это легко исправить. Финита Инкантем! Наташа проследила глазами, как, повинуясь одному взмаху деревянной палочки, развеялись связывающие профессора верёвки, а его взгляд приобрёл осмысленное выражение. - Ч-что случилось? - с недоумением спросил только что освобождённый от магического воздействия человек. Впрочем, никто не торопился ему отвечать. Гарри пристально взглянул на Наташу. - Нужно найти этого вашего Локи. Та только кивнула в ответ. *** Мстители быстро добили успевших проникнуть через портал на Землю читаури. К счастью, их было совсем немного - портал закрылся быстро - и почти никто из гражданских не пострадал. Справиться с проблемой удалось в рекордные сроки, из-за чего Нику Фьюри удалось уговорить Комитет управления не уничтожать Манхеттен вместе со всеми пришельцами ядерным взрывом. Самих Мстителей, впрочем, об этом предупредить забыли, так что они пребывали в счастливом неведении. Добравшись до башни Старка, где в последний раз был замечен Локи, герои Земли увидели перед собой удивительную картину: в Локи, которого они только-только хотели схватить, откуда-то из-за спины прилетели тут же связавшие его верёвки, а посох, который тот держал в руках, был отброшен куда-то в сторону. В дверях показались явно очень злой подросток с растрёпанными тёмными волосами, кого-то сильно напоминавший Тони Старку, и Чёрная Вдова. - Ты! - яростно сверкнув зелёными глазами, юноша наставил на Локи деревянную палочку. Наташа, быстро переместившись к остальным Мстителям, шепнула им, что всё в порядке. Гарри, между тем, продолжал возмущаться. - Я не хотел быть героем! Меня достало спасать этот мир! Вот нафига ты полез сюда с этими пришельцами?! - экспрессивно взмахнув руками, Поттер вновь ткнул палочкой в наблюдающего за ним Локи, впрочем, не применяя никаких заклинаний. - А он мне нравится, - шепотом оповестил всех Тони, не желая отвлекать юношу. Роджерс ответил ему недовольным взглядом, явно раздумывая, как прекратить этот концерт. Тор, немного обеспокоенный судьбой брата, тоже был на стороне Капитана. Впрочем, смелый юноша, способный пленить бога, ему импонировал. По лицу Клинта сложно было что-то прочитать, а вот Наташа, вставшая рядом с ним, точно наслаждалась представлением. - Я устал быть всегда крайним! Я не герой. Почему мне нельзя было просто уйти, жить спокойно? Я даже стал котом - котом! - чтобы никто не трогал меня. Тут на лице Старка появилось выражение крайнего удивления, почти шока, что мало кому доводилось видеть. После заявления парня Тони быстро догадался (не зря же его считают гением), где раньше его видел. Осознание того, что в твоём доме почти год под видом обыкновенного кота проживал волшебник, действительно было, мягко сказать, шокирующим. Тут Поттер после очередного экспрессивного высказывания наконец-то обернулся, заметил зрителей и мило покраснел. - Эээ... Простите. Гарри Поттер, - тут он перевёл взгляд на Старка, - но можно просто "мистер Кот". Тони фыркнул от смеха. - Мне, похоже, представляться не нужно, да? - Гарри смущённо кивнул, - Ну, это Капитан Сосулька... Высокий светловолосый мужчина неодобрительно посмотрел на Старка и, протянув руку, представился: - Стив Роджерс, Капитан Америка. Гарри, пожав руку, немного поёжился. Ему было неуютно стоять под прицелом направленных на него внимательных и любопытных взглядов. За целый год он привык быть незаметным... Быть котом. Узнав имена остальных членов разношёрстной компании героев и решив проблему с Локи (Тор забрал брата с собой в Асгард, где ему предстояло предстать перед судом), Поттер вопросительно взглянул на Старка. - Вы позволите мне остаться в башне? - Да, конечно, - Тони кивнул. - Я прикажу Джарвису выделить тебе комнаты. - Нет, нет! - Гарри отрицательно помотал головой. - Я хотел бы остаться здесь в виде кота. - В виде кота? - переспросил его Старк. - Разве тебе не хочется остаться человеком? - Мне нравится быть котом. И я... Не хочу быть героем. - Хорошо, - медленно кивнул Старк и оглядел остальных Мстителей, - мы не расскажем Фьюри о том, что кое-кто помог нам справиться с читаури. Все только согласно кивнули на это утверждение. Пожалуй, именно Мстители понимали Гарри, как никто. - Что ж, оставайся! Такой необычной башне, как у меня, просто необходим необычный кот. *** Гарри в виде кота продолжил жить в башне Старка, теперь именуемой башней Мстителей. Он хотел быть обыкновенным и не хотел быть героем. Впрочем, у Судьбы, как всегда, были на него другие планы. Разве сможет Гарри Поттер не вмешаться, когда опасность будет угрожать его друзьям?