Сердце дьявола

Я вижу небо. Плывущие по нему тяжелые угрюмые облака. И солнце, весело скачущее между ними. Весна. Уже распустились первые молодые листочки. Воздух легок и приятен. Я опускаю взгляд и вижу большую зеленую лужайку, по которой медленно ползут тени от облаков низко нависших над землей. Целое поле новой, только что проклюнувшейся, травы. Поле бесконечное, уходящее далеко за горизонт. Но внимание мое приковывают две фигуры, стоящие в нескольких метрах от меня. Одна из них та самая, чье имя я произносил с любовью и нежностью все последние 8 лет. Вторая фигура, маленькое кудрявое светловолосое существо, смеющийся комочек жизни, моя дочка. Ей всего годик от роду. Ее мама держит пухленькие ручки и игривым, ласковым голосом произносит: -Иди к папе, Солнышко. Моя дочурка делает неуклюжие шажочки и вот уже бежит ко мне, заливисто смеясь, называя моё второе имя. Имя, которое знают только избранные. Небольшой круг людей, с которыми я прошел через адово пекло. И это очень, очень, очень странно. -Хищник… хищник…- слышу я из уст моей дочки. Голос её постепенно грубеет, приобретая иные, совсем недетские нотки. Мир вокруг меня начинает мутнеть. -Хищник! Хищник!- все отчетливее звучит голос, прорываясь сквозь всю эту невообразимую пелену.- Хищник, проснись же! Я продираю глаза и вижу, улыбающееся мне небритое лицо с искрящимися голубыми глазами-пуговками. Это Адам. Мой «заклятый» друг. Как правило, я его обожаю. Но иногда я обожаю его настолько сильно, что неодолимо хочу порвать на куски эту ухмыляющуюся морду. -Проснись, соня-засоня!- не унимается Адам.- Подлетаем к поверхности Титана.- если бы не привязные ремни, то он бы точно подскочил и стал бы трясти меня как грушу.- Давай, приходи в себя. Не вынуждай Юдова будить тебя. Я знаю, тебе это не понравится.- Адам хихикает и, наконец, перестает теребить моё плечо. Я гляжу на сидящего напротив меня крепкого рослого парня, жующего зубочистку. Это Юдов. Наш пулеметчик. Единственный парень во всем спецназе, способный таскать с собой МСАО (многоствольное автоматическое орудие). И что самое удивительное, стрелять из него с рук. В принципе, он тихий и спокойный парень. Но пчелы тоже, в принципе, до поры до времени хороши, жужжат, дают мед. А если разозлить, то хлопот не оберешься. Также и с Юдовым. И, наверно, именно потому он единственный не имел клички в нашем отряде. Не дай бог разозлишь его. Приятного будет мало. -Подлетаем.- с каким-то благоговением произнес наш новичок Марсель. Он не был французом. Просто когда этот парнишка прибыл к нам, то попросил звать его именно так. Видимо, такая кличка приклеилась к нему на предыдущем месте службы. -Какая она огромная!- протянул Марсель, пялясь в иллюминатор. Я тоже смотрю через это восьмисантиметровое круглое стеклышко. Там внизу, плыла в метановой дымке, словно океанский лайнер в океане, вгрызаясь в толщу скал, научно-исследовательская станция АкА (Аэрокосмической Ассоциации). -А под поверхностью тоже есть помещения?- говорит Марсель, не отрывая глаз от этого зрелища. -Да.- вдруг отвечает молчаливый обычно Юдов.- Внутри эта база гораздо больше, чем снаружи. Целый город. -А ты откуда знаешь?- удивленно спрашивает новичок. -Я служил там четыре года назад. В комплексе Титан-Сити. В охране. Окончил службу, а деваться некуда особо.- договорив, Юдов умолкает и видимо надолго. -А как же та авария, что два года назад случилась?- вновь спрашивает любознательный Марсель. -Юдов тогда уже служил у нас в отряде. А та авария это просто ужас какой-то.- неожиданно грустно говорит Адам, но потом вновь улыбается.- Но один все-таки выжил, из охраны. Тот боец гребаный везунчик! Мне б так везло! -Ага! Ты бы не получил пулю под Кабулом!- злорадно хихикает наш японский товарищ, Аки, всегда говоривший со смешным детским акцентом. -Ты служил в Афганистане?!- переключает Марсель своё внимание с Юдова на Адама. -Да. Было дело.- отмахивается мой друг так, будто речь шла о каком-то пустяке.- Два года по контракту служил. -Было дело?!- удивленно восклицает Аки.- Наш герой в антитеррористических операциях участвовал. Во время одной из таких операций его и подстрелили. Хищник, как и полагается настоящему боевому товарищу десять километров Адама на своем горбу тащил. С тех пор Адам нечто вроде няньки для нашего Хищника. -Скажешь тоже.- сдержанно смеется мой друг.- Хотя я надеюсь, ты,- и он показывает на меня,- не будешь соваться под пули как последний дурак. -Ага! Или как ты, Адам.- с издевкой пищит Аки, злорадно хихикнув. -Чего ты сказал?- огрызается, нахмурившись, мой друг.- Чего-то я не понял. Ты что, решил параллели какие-то проводить?! -А то!- заливается смехом наш японец. -Смеешься?! Дураком меня выставить хочешь?!- звереет Адам и тянет свои руки к горлу Аки. Только привязные ремни не дают ему достичь желаемой цели. Такой уж он, мой лучший друг, как шутить над другими, это всегда пожалуйста. Но не дай бог кому-то посмеяться над Адамом. Всё! Третья Мировая Война! Аки, конечно знает об этой черте характера нашего боевого товарища, но, видимо, такое себе развлечение выбрал этот дерзкий японец. Я его не осуждаю. В этом длительном полете к спутнику Сатурна каждый стремится найти свой способ скоротать время. -Блин, парни, я такой неопытный по сравнению с вами.- с некоторым сожалением восклицает Марсель.- Адам и Хищник были в Афганистане. Юдов на Титане служил. А наш Сержант, по-моему, вообще настоящий ветеран. И награды имеет к тому же. -Что да, то да.- кивает мой друг, постепенно остывая от перепалки с Аки.- Держись нашего Сержанта, и ты из зеленого новобранца быстро превратишься в настоящего мужика! Вон, как Хищник. -Ага. Особенно, если научишься говорить не более одного слова в день.- не унимается Аки. -Молчание- золото!- возражает Юдов и, пожевав свою зубочистку, подмигивает мне.- Да, хищник? Я киваю. -О, кивает! Согласен, значит.- оскаливается в усмешке Адам. Мой товарищи еще долго ведут этот бестолковый разговор. А я сижу и молчу. Ну, не настроен я сегодня болтать. Хоть веревки из меня вей. Может не с той ноги встал. А может это все из-за этих дурацких снов, которые все чаще беспокоят меня в последнее время. А может из-за этого непонятного задания. Представьте себе только. Канун нового года. Мы готовимся упаковывать вещички, чтобы разъехаться по домам, отпраздновать грядущие праздники. И тут на тебе! Внезапно свалившаяся на нас благодать. Задание. Видите ли, наше правительство решило (видимо внезапно для самих себя) расконсервировать научную базу на Титане. И это спустя два года после той катастрофы. Запустили на эту базу орды техников и ученых, а так же и про нас не забыли. Я до сих пор никак не пойму, ну зачем мы им там понадобились? Чего испугались эти ботаники? Руин древней цивилизации? Привидений? Ах, черт сними! Это только мои мысли. Я так-то простой солдат. Приказывают мне, а я должен исполнить. Именно поэтому, вот уже неделю наш отряд находится в космосе. Сначала мы преодолели несколько миллиардов километров на боевом крейсере, а теперь трясемся в тесном грузовом катере. Трясемся не от страха или злости, а от того, что у пилота руки явно не из того места растут. Еще десять минут стучат мои зубы, прежде чем наше судно причаливает в грузовом шлюзе. Звучит женский голос бортового компьютера, любезно разрешающий нам расстегнуть привязные ремни и выпрямиться во весь рост. Ну, по крайней мере, всем, кроме Юдова. С его то ростом! Медленно опускается аппарель, и я вместе со своими девятнадцатью товарищами ступаю, наконец, на твердую землю. А если быть точнее на металлический пол. -Направо! За направляющим шагом м-арш!- приказывает Сержант и мы легкой трусцой бежим в сторону зоны складирования багажа. Там нас уже поджидает группа людей. Кажется шестеро каких-то гражданских и еще двое явно военных. О, нет. Только не это! Офицер из главного разведывательного управления. Целый полковник! Только особистов нам и не хватало. Что он здесь делает? Зачем нам иметь дело с такими высокопоставленными чинами? Да, дела лучше некуда. Вокруг этого самого полковника вьется майор. Личность знакомая каждому в нашем отряде. Лысоватый, крепко сложенный мужик лет сорока пяти, наш непосредственный начальник, Северс. -Группа, на месте стой!- орет Сержант.- Налево!- мы послушно выполняем команды.- Равняйсь!.. Смирно!.. Разрешите доложить, седьмой отряд специального назначения прибыл в полном составе и готов к выполнению поставленной ему задачи. -Отлично.- удовлетворенно кивает Северс.- Знакомьтесь, бойцы, это офицер ГРУ полковник Браунинг. Он будет отвечать за проведение доверенной вам миссии. Прошу вас, полковник. Браунинг кивает и с надменным видом начинает свою речь. -Миссия наша предельно проста. Мы спускаемся в зону основного раскопа, на площадку №6. Тщательно обследуем руины и забираем любую заинтересовавшую наших специалистов вещь. После этого мы поднимаемся наверх и, ваш отряд, на космошлюпе возвращается обратно на крейсер, сопровождая при этом взятые на руинах артефакты. Все ясно? Вопросы есть? Спрашивать такое означает чистую формальность. Любой офицер, говоря эту фразу своим подчиненным, прежде всего, рассчитывает, что никаких вопросов не будет, что все всё поняли. Но не в этот раз. В голове Адама зарождается какая-то мысль, и он поднимает руку. -Да, слушаю тебя, солдат.- недовольно кривясь, говорит полковник. -Если миссия столь проста, то для чего нужны мы?-несколько неуверенно говорит мой друг. -Для обеспечения безопасности.- поясняет неохотно Браунинг.- Вы должны сопровождать артефакты до Земли, защищать их. Я же ужу говорил вам об этом только что. -Но от кого защищать?- вновь поднимает руку Адам. Этот вопрос делает полковника мрачнее самой мрачной тучи. Но это мало смущает моего друга. Зато куда большее действие оказывает на него разъяренный взгляд Сержанта. -Это всего лишь мера предосторожности.- наконец выдавливает эти слова Браунинг и шумно вздыхает.- Надеюсь, теперь вопросов нет? Полковник не спрашивает, он приказывает. А мы молчим. Молчание, это знак согласия. Лицо Браунинга расплывается в довольной улыбке и майор Северс вновь вступает в разговор: -Итак, короткий брифинг окончен. Эти ученые отведут вас куда следует. Следуйте за ними. Полковник командует всей этой операцией. Он идет с вами. Я же остаюсь здесь и буду держать с вами связь.- наш начальник вздыхает.- Ну, с богом, товарищи бойцы. -Напра-во!- командует Сержант. Мы синхронно выполняем команду и отправляемся вслед за шестью учеными. Проходим через складские помещения, доверху набитые различными грузами. Какие-то из них привезены недавно, а какие-то хранятся здесь уже два года, с тех самых пор, как на этой станции произошла ужасная катастрофа. Официально заявляли, что произошла авария на главном реакторе. Системы жизнеобеспечения отключились и все погибли. Все, кроме одного охранника. Правда, вот в чем проблема. Того парня, с тех пор никто больше не видел. В газетных изданиях ходили упорные слухи, что причиной аварии стали какие-то опасные эксперименты. Выживший же на самом деле не охранник, а один из засекреченных ученых. Поговаривали, что теперь он работает где-то на Земле, на одной из военных баз. Не знаю, но, по-моему, это все чушь. Лишь попытка продать по-больше газет и, как следствие, содрать со всех нас побольше денег. Мы проходим к грузовым лифтам. Их два. Но вокруг бегает много техников и инженеров. На вопрос полковника «что случилось» высокий худощавый бригадир выпрямляется, нависая над Браунингом стеною. -Один из лифтов сломался. Там как раз группа археологов поднималась. Застряли бедняги.- он показывает рукою на сетчатое ограждение.- Уже час вызволить их пытаемся. Полковник подходит к шахте и смотрит вниз. Оттуда доносятся крики и недовольное роптание. Браунинг поворачивается к нам: -Ладно, разделимся на две группы и спустимся на втором лифте.- он указывает на нас и нашего командира.- Ты, Сержант, со своими парнями иди первый. Я с гражданскими спустимся вслед за вами. -Нам бы физическая помощь не помешала.- вмешивается долговязый бригадир.- гидравлику заело, полковник. А охрана людей не дает. Некогда говорят. Ну, вот еще! Чтобы кто-то из нас остался здесь возиться с этим гребаным лифтом!? Нет уж, увольте! Однако, как сказал Северс, теперь всем заправляет полковник. И у него на этот счет иное мнение. -Хм,- Браунинг изображает на лице крайнюю важность и задумчивость,- Сержант, выдели четверых бойцов. Да, не кисни так! Твои ведь говорят, что миссия легкая. Чего боятся? Четверых хватит?- бригадир кивает радостно, как собака, получившая долгожданную кость.- Заберем твоих ребят, Сержант, на обратном пути. С явной неохотой и недовольством наш командир приказывает четверым остаться. В нашем настроении мы солидарны с Сержантом. Мало того, что нас утащили на праздники за несколько миллиардов километров от матушки-Земли, так еще и распоряжаются как какими-то подмастерьями! Беспредел! От бури негодования Браунинга спасает лишь одно: приказы старших по званию должны исполняться. Ждем лифт. В душе смешанное чувство, непонятное, немного тревожное. Что хуже: незапланированная прогулка среди достопримечательностей древней цивилизации, или веселая пляска под дудку бригадира техников? Этого я не знаю. Я не попал в число четырех счастливчиков. И по прибытию грузового лифта начинаю спуск в недра пещер Титана, в числе первой группы. Примерно за тридцать секунд мы достигаем основного раскопа. Еще минута уходит на ожидание оставшейся части отряда. А дальше мы приступаем к занимательной прогулке по аллее древностей. Если верить этим ученым, то все эти ходы на спутнике Сатурна действительно являются наследием инопланетной цивилизации, некогда обитавшей здесь. Когда, 15 лет тому назад, АкА сделало это открытие, казалось, что о нем трубили на всю галактику. Ну, надо же! Наконец-то сбылись вековые мечты человечества. Все вдруг узнали, что мы не одиноки во вселенной. Короче говоря, очередной бред пере возбудившихся ученых. Слава богу, об этом постепенно перестали болтать так много. Простой обыватель стал воспринимать сам факт существования руин как нечто само собой разумеющееся. Лишь только ученые из АкА, по всей видимости, продолжали сходить с ума по этой древней цивилизации. Хотя, я иду, смотрю на эти каменные блоки, необычные письмена и думаю, как быстро летит время. Будто вчера это все откопали. А теперь эти руины стали частью действительности. Будто они всегда существовали. Хотя нет, не так. Будто мы всегда знали об этих руинах. Идем мы по этому тоннелю, со стенами, испещренными непонятными символами, и бессмысленно взираем на это «великолепие». А ученые тем временем гордо шествуют впереди, будто маленькие дети, удовлетворенные тем, что их, наконец, повели в зоопарк или в парк аттракционов. По мне так тоннель как тоннель. Мрачный, с желто-коричневыми стенами, однообразный. Ничего особенного. Даже картинок нет. Скука! И плевать мне на то, что видят во всех этих иероглифах наши головастики. Ей богу, лучше бы остался лифт чинить. Это в сто раз интереснее. Но приказ есть приказ. Идем по этому тоннелю минут пять, и, внезапно, попадаем в огромный зал. Точнее это не зал, а скорее всего огромная пещера. Со стен свисают остроносые сосульки какого-то непонятного известняка. Стены неровные и повсюду валяются огромные каменные глыбы. Но человек и тут обосновался. Поставили какую-то будку, комнаты отдыха оборудовали, для работающих здесь людей. Один из ученых говорит, что мы еще не пришли. Потребуется спуститься на грузовой платформе еще глубже. Как так? Еще глубже? Да по моим расчетам мы и так в двухстах метрах под поверхностью Титана. Но что поделаешь? Спускаемся дальше. Грузовая платформа, размером с баскетбольную площадку медленно и плавно везет нас по наклонной шахте. Везет долго. Минут десять. За это время мы даже болтать успеваем. Адам, как всегда, демонстрирует чудеса коммуникабельности, находит собеседников даже среди наших головастиков. Какой-то профессор, не смотря на просторность площадки, оказывается зажатым в углу вместе с Юдовым. И, как результат, весьма небезопасная близость с зубочисткой, торчащей из рта нашего пулеметчика. Ученый как может, изворачивается, но его терпение, наконец, иссекает. -Извините, вы не могли бы убрать зубочистку?- слегка запинаясь, произносит профессор. -Не дай бог!- изображает комический ужас на своем лице Адам.- Если Юдов уберет зубочистку, значит дело труба. -А если переложит из одного угла рта в другой, то это означает «боеготовность №1»,- подхватывает эту тему Аки. -О, да.- расплываясь в ехидной улыбке протягивает мой друг. У Юдова способность чувствовать ситуацию. Он, так сказать, наш индикатор. Смешно звучит. Индикатор. Но Юдову эти разговоры, видимо, до лампочки. Как всегда стоит, молчит, жует свою несчастную зубочистку. Зато на противоположной стороне платформы бурлит вулкан: Марсель пристает к головастикам со своими расспросами. «А куда мы спускаемся», «а в скольких метрах мы от поверхности», «а увидим ли мы еще какие-нибудь руины». Это бесконечный поток вопросов. Но наши ученые даже рады всем этим вопросам. -Какое счастье!- вздыхает один из них.- Хоть кто-то из вас желает расширить свой кругозор и не думать только о женщинах, выпивке и оружии. Ага! Размечтался! Не на того напал, гражданин ученый. Следующий вопрос Марселя ставит крест на его призрачной надежде. -А вы находили какое-нибудь оружие древних? Лазеры, космические корабли? Головастики разочарованно смотрят на нашего новобранца. -О-о-о!- вздыхает один из них, отворачиваясь в сторону.- Это бесполезно. -М-да!- протягивают остальные. Адам смеется и треплет Марселя за плечо: -Ты наш парень! Наконец наш спуск оканчивается. Платформа доставляет нас в огромный зал, сложенный из того же желто-коричневого камня, но, в отличии от тоннелей, имеющий огромные колонны. Здесь мы видим первые артефакты. Таких вещиц, в своё время, обнаружили очень много. Поэтому нас они особо не впечатляют. Да и кого может удивить огромное металлическое яйцо, парящее невысоко над землей и испускающее яркий свет. Нечто подобное давным-давно сделали на земле. Правда, ученые так и не смогли понять, по какому принципу действуют эти штуки и что заставляет их висеть в воздухе. И, пожалуй, кое-что удивительно в этих яйцах все-таки есть. Дело в том, что так висят в воздухе и светят эти артефакты вот уже не одну тысячу лет. Не один земной прибор не сможет работать так долго. Короче, идем мы через этот зал. Тут чистота и порядок. Хотя пару лет назад, после катастрофы тут был полный хаос. Быстро же здесь навели порядок, если учесть, что базу расконсервировали всего месяц тому назад. Наши головастики останавливаются напротив двух проходов, на противоположной стороне этого огромного зала. Они оживленно совещаются примерно две-три минуты, размашисто жестикулируя руками. Наконец, видимо, придя к общему мнению, ученые распаковывают одну из своих премудрых штуковин. Я видел такие раньше. У нас в их используют в ротах радиационной безопасности. С помощью этого прибора можно уловить и измерить любой вид излучения. Профессор, зажатый ранее Юдовым в углу платформы, озадаченно смотрит на монитор прибора и показывает на один из проходов. Туда нам и дорога! И вновь кажущийся бесконечным однообразный тоннель из желтого камня. Я иду впереди вместе с моим другом Адамом. Таков приказ Сержанта. Следом за нами шествуют ученые, размахивая своим прибором и оживленно переговариваясь. -Излучение усиливается.- говорит один из них. -Да. Двигаемся дальше.- отвечает другой. -Куда дальше-то? Впереди тупик!- удивленно восклицает Адам и своим фонарем освещает стену внезапно возникшую перед нами. -Странно.- чешет затылок профессор.- Прибор указывает, что за этой стеной излучение должно достигнуть своего максимума. Я думаю, там вполне может быть тайная комната. Ученый, стоящий возле меня, роется в своей сумке и извлекает оттуда другой аппарат, внешне похожий на антикварный патефон. Он включает эту штуковину и прислоняет ее к стене, смотрит на монитор, глаза его выражают недоумение. -За этой стеной нет никаких пустот.- сообщает нам этот ученый.- Может быть это нечто вмуровано в толщу пород. Древние ведь могли выполнить такой фокус. -Вполне возможно.- кивает профессор и обращается к Браунингу.- Нужно взрывать стену. Полковник кивает Сержанту и тот приказывает нашему подрывнику заложить заряды. Наш подрывник, по кличке Разрушитель, знает свое дело и любит его. Он закладывает пластиковую взрывчатку с особым удовольствием. Будто скульптор ваяющий свое очередное творение. Когда Разрушитель оканчивает минирование, мы поспешно отходим назад. Нажатие кнопки и грохот! Камни разлетаются в стороны как шрапнель. Пыль желтой лавиной накрывает всю нашу группу. Как же я ненавижу проводить подрывные работы в замкнутых помещениях! От этой самой пыли начинается нестерпимый зуд в глазах и неистовый кашель. Слава богу, в пещерах древних всегда есть легкий ветерок. За пару минут он разгоняет всю эту мерзость и мы приходим в себя. Завеса из мелкой пыли постепенно расступается и сквозь нее до нас доходит призрачный синий свет. Будто кто-то включил старую галогеновую лампу со светофильтром. До наших ушей докатывается глухой отрывистый звук. Бу-бух! Бу-бух! Бу-бух! Будто где-то громко стучит сердце. Мы смотрим вперед и видим еще одно небольшое помещение. -Невероятно!- восклицает профессор.- Наверно, это какой-то трюк древних. -Может быть, они не хотели, чтобы кто-нибудь нашел эту комнату?- говорит один из ученых. Это не вопрос, скорее предположение, заданное вопросительным тоном. -Возможно. Вполне возможно.- соглашается другой ученый и указывает вперед на центр комнаты. И там есть на что посмотреть. На высоком цилиндрическом постаменте стоит нечто невообразимое. Артефакт. Такого я никогда не видел прежде. Прежде, ни в школе, ни в армии я не увлекался биологией. Но я точно могу сказать, что эта вещь похожа на сердце. Не знаю на чье. Может быть и на человеческое. Но только не может ведь обычное сердце висеть в воздухе само по себе и при этом еще и биться. Да, удивительная штука. А синяя аура, исходящая от этого артефакта тоже необычна. Она озаряет своим светом все вокруг. Стены, пол, потолок, нас всех. Но только не это сердце. Аура окружает его как призрачная защитная оболочка, купол. Мы стоим столбами и с отвисшими челюстями смотрим на артефакт. Как же он завораживает. Один из ученых сбрасывает с себя оцепенение и подходит поближе к найденной нами штуковине. -Это и есть источник излучения.- говорит он.- Показатели зашкаливают! Похоже, в этом артефакте сосредоточено невероятное количество энергии. -Будем извлекать.- заявляет профессор и достает из сумки колбу из противоударного стекла. -Хищник, помоги им.- тихо, не отрывая взгляда от сердца, приказывает Сержант. Я подхожу к головастикам, вьющимся возле постамента и принимаю от одного из них невероятный дар,- противоударную колбу. Надо же! Какая честь для меня. Ученый, стоящий возле меня, борясь с нерешительностью, подходит вплотную к постаменту с артефактом. Его рука беспрепятственно проходит через синюю ауру. Археолог шумно вздыхает. Может это восхищение, а может удивление. Ученый собирается с духом и нацеливает свою руку на артефакт. Я знаю, что это ерунда полная, но у меня создается ощущение, что эта штуковина, похожая на сердце, уклоняется в сторону, будто не желая попасть к нам в руки. Но головастик все-таки хватает артефакт и осторожно извлекает его из-под защитного поля. И вдруг, в этот самый момент происходит яркая вспышка. Меня ослепляет. Свет окружает меня и, кажется, стремится проникнуть внутрь моего тела. Но все также внезапно он сменятся абсолютной тьмой, обволакивающей и липкой как смола. Я ничего не вижу! Слышу только грохот падающих камней и тревожные крики моих товарищей. Все эти звуки смешиваются в ужасную какофонию, разрывающую мои барабанные перепонки. Мне кажется, я пячусь задом и, споткнувшись обо что-то твердое, падаю на спину. Черт! Больно ударяюсь затылком о стену. Я ничего не вижу! Когда же пройдет эта слепота?! Мне страшно. Вдруг я потерял зрение! Мне кажется я метаюсь из стороны в сторону. Я ничего не вижу!.. Но проходит пара минут и, я понимаю, что не ослеп. Просто отключилось электрическое освещение, а пыль, поднятая обвалом, окружает меня плотной пеленой. Я начинаю осознавать это, когда сквозь завесу видны призрачные, словно размытые лучи подствольных фонарей, которые включают кто-то из наших. Я делаю то же самое и, потирая затылок, встаю на ноги. Крови, слава богу, вроде бы нет. Осматриваюсь. Двое головастик возле меня лежат на полу, без движения, присыпанные мелкими камнями. Возможно, они мертвы, а может быть, просто потеряли сознание. Кто-то зовет меня. -Хищник!- раздается голос Адама. Я резко поворачиваюсь и луч фонаря ударяет в лицо моему другу. -А, все, убери его!- машет он руками.- Я понял, что ты жив, понял. -Всё у всех в порядке?- слышится откуда-то голос Сержанта. -У нас двоих задавило камнями.- отвечает голос Разрушителя.- Кажется, насмерть. -Когда кажется, креститься надо!- невесело говорит Сержант.- Проверь пульс и скажи точно. - Так точно!- отвечает четко наш подрывник и через несколько секунд добавляет.- Мертвы. Слышится нецензурная брань нашего командира. В луч моего фонаря попадает лицо полковника, измазанное желтой пылью. Он, кажется, слегка напуган или точнее сказать взбудоражен. В глазах читается легкое непонимание и смятение. -Надо уходить!- кричит Сержант.- Возвращаемся! -Не получится!- отвечает также, криком, Разрушитель.- Тут проход завалило. А взрывать я не возьмусь. Весь свод может на нас обрушиться. -Черт бы тебя побрал.- слышится злобный шепот нашего командира. Двое ученых, с которыми я стоял у постамента до вспышки, начинают двигаться. Приходят в себя головастики. -Что.. что произошло?- спрашивает, будто заспанный, один из них. -Обалдеть!- восклицает второй.- Ты видел? Какой всплеск энергии! Мы даже сознание потеряли.- тут он спохватился, будто ключи дома оставил.- А где артефакт? -Сейчас посмотрю.- невнятно бурчит первый ученый и принимается лениво шарить руками по полу.- Тут так темно. Видно плохо… Внезапно по стенам пробегает дрожь. Будто вся планета содрогается от холода. С потолка сыпется пыль и мелкие камушки. Черт! Не дай бог, снова обвал будет! - Ложись!- раздается вопль Разрушителя. -Всем успокоиться!- командует Сержант и пулей вылетает из тоннеля. Вслед за ним показываются Марсель, Бык и еще несколько моих товарищей. На секунду все стихает. Мгновение это кажется мне вечностью, а к горлу внезапно подкатывает комок. Ох, чует моё сердце, случится сейчас что-то страшное! По углам комнаты, потолку и стенам начинают бегать какие-то огненные всполохи. Будто кто-то водит фонарем по бумажной перегородке. И замечаю это не только я один. Испуганный Разрушитель хватается за автомат. Возле меня возникает каменным изваянием Юдов. Зубочистка во рту у него пляшет из стороны в сторону. Боеготовность №1!!! Я передергиваю затвор своего оружия и прикладываю к щеке холодный приклад. Мои глаза непрерывно следят за этими странными всполохами. Ох, нервы мои нервы. Напряжены вы до предела! По комнате прокатывается протяжный вой. Кажется, он раздается со всех сторон, проникает сюда прямо сквозь стены. Подобное я слышал раньше только в фильмах ужасов. Когда из чащи леса появлялся какой-нибудь свирепый динозавр весом три-четыре тонны. Но на Титане динозавров нет, и не было никогда. Но кто же это так воет?! Один из всполохов внезапно отделяется от стены и приобретает вид горящего черепа какой-то неизвестной рогатой твари. Что за ерунда? Такого не бывает! Вслед за одни черепом, из угла вылетает второй. За ним третий, четвертый… Одна из этих штук пролетает прямо над головой у Разрушителя и тот в страхе разряжает всю обойму в эту тварь. Но черепу этому хоть бы хны. Он, как ни в чем не бывало, растворился, уйдя обратно в стену. Но все оказывается не столь безобидно. Одна из этих штук буквально слегка задела плечо Браунинга. Тот, издав мучительный стон, схватился за руку, будто ее обожгли. Скорее всего, так оно было, ибо один из летающих черепов пролетел у меня над самым ухом и почувствовал необычайный жар, исходивший от этой твари. Я в шоке! Два огненных всполоха отделяются от пола прямиком у ног двух археологов, стоявших возле постамента. Эти адские создания проходят сквозь тела ученых. Двое головастиков издают лишь приглушенные стоны и падают на пол без сознания, с дымящимися ожогами на спине и груди. Еще минута ужаса и летающие черепа исчезают также внезапно, как и появились. Слава тебе, господи! Хотя бы перевести дух теперь можно. Но ненадолго. Практически сразу после исчезновения черепов по подземелью вновь пробегает эта ужасная дрожь и жуткий вой. С потолка опять сыплются мелкие камушки. Своды гулко стонут, угрожая обвалится на нас в любую секунду. -Нужно забрать артефакт!- говорит Браунинг, потирая обожженную руку. -Хищник, где эта штука?!- приказывает мне Сержант в вопросительной форме и тут же обращается к полковнику.- С вами все в порядке? -Да.- морщится тот от боли и отстраняет нашего командира здоровой рукой.- Артефакт берите. Тем временем, я ползаю по полу и ищу это проклятое сердце. И довольно быстро нахожу его. Вот оно, лежит среди пыли и россыпи мелких осколков. Лежит себе и сокращается потихоньку. Мне даже жалко его стало. Беру артефакт осторожно, как маленького котенка и кладу в противоударную колбу. Закрываю крышку. Я, увлеченный этим процессом, не сразу замечаю какое-то движение сбоку от меня. Наконец, оторвав взгляд от артефакта, замечаю одного из головастиков. Комбинезон его прожжен на груди до самой кожи. Кожа тоже обожжена и изуродована кровоточащими язвочками. Глаза археолога полуприкрыты, а лицо бледное, как у покойника. Он издает тихий стон и тянет свои крючковатые пальцы ко мне. Я, не будь дураком, отмахиваюсь от него и, видимо, слишком сильно. Головастик падает на пол как тряпичная кукла, но тут же встает. Меня пронзает мысль. Что-то с этим ученым не так! Двигается он как-то нелепо, будто марионетка, которую за ниточки дергают. Это археолог вновь идет прямо не меня и на этот раз глаза его открыты широко. Зрачки пусты и расширены, а белки испещрены набухшими сосудами. Смотрит он на меня как волк на добычу и тянет свои руки к моей шее. Я подлетаю на ноги как ошпаренный и тут же замечаю, что со вторым обожженным ученым произошло то же самое. -Что за х..!- выкрикивает смачно Сержант и вскидывает свой автомат. И, как по команде, эти двое головастиков срываются с места как заправские спринтеры-чемпионы. Прыть такая, что олимпиец позавидует. Но я не медлю и стреляю. Очередь из моего оружия попадает в обоих ученых. Но тем это будто бы и нипочем! Они лишь на секунду приостанавливаются, чтобы отмахнуться от пуль как от мух и продолжают наступать. Я вновь стреляю. И на этот раз не один. Сержант, Адам и Разрушитель следуют моему примеру. -Не стреляйте! Что вы делаете?!- кричит нам профессор. Но уже поздно. Шквал огня приземляет двух обезумевших ученых. -Теперь они не встанут!- не то спрашивает, не то восклицает Разрушитель. -Да что вы такое творите!!!- бьется в истерике профессор. -То, что было нужно.- мрачно ответил Сержант.- с вашими подчиненными что-то произошло и сдается мне, это из-за тех летающих черепов, будь они неладны!- наш командир поворачивается к Браунингу.- С вами точно все в порядке? -Да.- кивает полковник и криво улыбается.- Не волнуйтесь, я не испытываю неодолимого желания набросится на вас. Этот череп, как вы сказали, всего лишь пролетел рядом и обжег мою руку. Это ерунда. Сейчас куда важнее, найти выход из этой каменной ловушки. Попробуйте связаться с Северсом. -Аки, связь!- выкрикивает Сержант и наш товарищ хватается за рацию. Пока он пробует связаться со штабом, я решаю пройтись по комнате, посмотреть, кто из наших выжил. Нахожу Адама. Тот стоит в углу и нервно курит. Завидев меня, скалится, притворяется бодрячком. Ну, ничего, бывали мы в передрягах и похуже этой. Юдов стоит как скала. Угрюмый и непоколебимый. Мирно жует свою зубочистку. Что ж, это значит можно расслабиться… пока. В остальном все вроде не так уж и плохо. За исключением двух наших товарищей, задавленных обломками. Они теперь домой не вернуться. Как горько! Подумать только, и это накануне праздников! Будь проклято это дурацкое задание! Вижу Марселя. Ему, пожалуй, хуже всех. Сидит на полу, прислонившись к стене, смотрит в пустоту. Губы еле шевелятся, бормочет себе что-то под нос. Может быть, молится? Неважно. Тяжело ему. Новичок он. С корабля и сразу на бал. Я сажусь рядышком и дружески хлопаю его по плечу, мол, не отчаивайся. А Марсель как в трансе. Перестает бормотать и кладет голову мне на плечо. Надеюсь, обниматься и хныкать он не станет? Аки в это время пытается вызвать Северса, но у него ничего не выходит. Сплошные помехи. Остается надеется, что наверху лучше, чем здесь, внизу. Полковник и Сержант переговариваются в сторонке. Обсуждают план, как нам всем выбраться отсюда. Тоннель сильно завален, а расчищать завалы себе дороже. Вдруг потолок не выдержит! Совета решили искать у истеричного профессора. Он все-таки уже бывал здесь и раньше. -По идее, здесь, с той стороны должен быть еще один коридор.- говорит археолог, указывая на одну из стен.- Можно попробовать взорвать здесь. Если все получится, мы сможем выйти через старые ходы, напрямую в Титан-сити. -Отлично, так и сделаем.- кивает Сержант и отдает приказ Разрушителю приступить к работе. Наш подрывник покорно исполняет свой долг. Взрыв! Вместо стены образуется приличных размеров дыра. А за ней все тот же унылый тоннель, бесконечный и частично заваленный. Все же лучше, чем ничего. Теперь хотя бы можно попробовать выйти на поверхность. Мы начинаем наш нелегкий путь. Пробираемся через груды камней и обломков каменных плит. Проходим через древние комнаты, богато украшенные непонятными мне символами. Поднимаемся по винтовым лестницам. И везде трещины, осветительная техника мигает как сумасшедшая, или не работает вообще. Кто-то из оставшихся ученых обвинил во всем какой-то электромагнитный импульс. Но откуда он взялся? Какой прибор испускает столь мощное излучение? Полагаю, ответ на этот вопрос находится в противоударной колбе, пристегнутой у меня на поясе. Да-да, скорее всего это артефакт. И зачем мы только взяли с собой эту штуковину?! Похоже, проблем от нее больше, чем пользы. Наконец, мы добираемся до лифтов. Но из трех работает только один. Черт возьми! И почему на этой станции все так устроено: или чинится, или сломано, или вообще не предусмотрено. Делать нечего, придется подниматься на поверхность, разделившись на две группы. Сержант распоряжается следующим образом: Аки возглавит первую группу и будет сопровождать троих, оставшихся в живых ученых. Наш командир, Браунинг и я вместе с остальными поднимемся следом. Вызываем лифт. Ждать приходится долго. По-видимому шахта очень глубока. Да и двигатели работают еле-еле. Что же творится наверху? Может быть там все спокойно. Может быть, мы выйдем из лифта, а на нас посмотрят, выпучив глаза, и спросят, где вы были, что с вами случилось. И тут меня озаряет. А вдруг нам не поверят! Посчитают эти огненные черепа лишь плодом нашего воображения. Дескать, это все подземные газы, вам почудилось. И двух ученых вы прикончили в приступе безумия. У меня неожиданно холодеет в подмышках. Последний раз такое со мной было во время моего первого задания! Черт! Да что же это за место такое!? Поглощенный раздумьями, я не сразу замечаю, что лифт пришел, что Аки и первая группа начали подъем, что с нами остался один из археологов, так как на него не нашлось свободного места. Лишь крик Сержанта возвращает меня к реальности: -Поднимитесь, запускайте лифт обратно.- кричит наш командир в шахту. -Придется ждать минут пять. Платформа движется медленно.- говорит тихо полковник и садится на какую-то глыбу. Вид у него не самый лучший. Лицо побледнело. Глаза, будто у наркомана под кайфом. -Обещайте, что покажетесь врачу после нашего возвращения.- настоятельно рекомендует Сержант. Надо же, он так заботлив с Браунингом. Даже непривычно как-то. Хотя, это, скорее всего, потому, что наш командир отвечает за жизнь не только всего отряда, но и за жизнь этого офицера разведки. По крайней мере, если Браунинг, не дай бог, погибнет, то нас точно никто не похвалит. Пока лифт идет наверх, мы стоим в нервном ожидании. Вроде бы хочется отдохнуть, а не выходит. Нервы. Все из-за них проклятых. Миссия оказалась не настолько легкой, как нам обещали. Да и к тому же эти пещеры древних. Жуткое местечко. Пока мы шли сюда, меня все время преследовало гнетущее ощущение опасности. Казалось, будто из-за угла на меня сейчас выпрыгнет какая-нибудь омерзительная тварь. К тому же, периодически возникал странный звук. Будто кто-то очень большой тяжело дышит у тебя за спиной. Причем движения воздуха не было, а звук был. Неуютно здесь. Нет, я не болею клаустрофобией. Но от того только страшнее. Не понимаешь абсолютно, что же с тобой такое творится. Я смотрю на Адама. Тот сидит у стены на корточках, курит. Скалится в усмешке. И вдруг я думаю, что зря так нервничаю. Ведь бывал же в разных передрягах и всегда выходил сухим из воды. Эх, Адам, что бы я без тебя делал, дружище! Итак, стоим, ждем лифт. А он явно к нам не спешит. Двигатель встал еще минуту назад и тишина с тех пор. Сержант, громко ругается и нервно жмет кнопку. Вновь это мерное жужжание и стальные тросы начинают наматываться на барабан. Пару минут спустя платформа опускается, сетчатая перегородка отъезжает в сторону. В кабине лифта никого, только сумка одного из ученых. Это странно, что она так и осталась стоять здесь. А может это случилось лишь потому, что Сержант нажал на кнопку, а один из головастиков не успел забрать свой багаж. Наверно, так оно и есть. По крайней мере, мне хочется так думать. Странная штука, все-таки, человеческий мозг. Всегда надеется на лучшее, какой бы хреновой не была ситуация. -Аки, как слышишь меня? Прием!- говорит Сержант, заходя на платформу. Но в ответ ему только равномерное жужжание помех в эфире. Наш командир ругается и сетует на плохую связь. - Похоже, мы рано попросили этот лифт вернуться.- усмехается Адам, нажимая на рычаг и отправляя нас всех наверх.- Один из гражданских свои прибамбасы оставил. Я рад, что мой друг думает также как и я. Это успокаивает. И не только меня одного. Похоже, в нас всех начинает вселяться уверенность, что это все скоро закончится. Внезапно по шахте прокатывается уже довольно привычная для нас тряска. На крышу лифта с грохотом сыплются мелкие камушки. Разрушитель испуганно всхлипывает и прижимается к стене. Он то и раньше никогда не славился своей храбростью, но тут на Титане даже для нас такое его поведение становится полной неожиданностью. Почти сразу после толчков, как по мановению волшебной палочки, оживают наши рации. Сквозь помехи до наших ушей доносятся вопли ужаса, предсмертные стоны и грохот стрельбы. А еще непонятный невообразимый рев, возникающий периодически на заднем плане этой какофонии. Такой поворот событий вводит в ступор. И не только меня одного. Сержант с гневным недоумением смотрит на Браунинга. А у того лицо такое, будто он услышал какую-то страшную новость и боится всем о ней рассказать. Сквозь шум и грохот в эфире до нас доносятся и крики о помощи. Знакомый до боли шепелявый акцент. Это же Аки. Он пытается связаться с нами, зовет нас на подмогу, отстреливается от кого-то. А этот кто-то периодически издает такой ужасный рёв, что кровь стынет в жилах. Что же там происходит?! -Аки! Аки! Ответь!- кричит по рации Сержант, но, похоже, наш связист нас не слышит. Адам нервно переминается с ноги на ногу. Платформе остается подниматься каких-то пять метров. Но как же это долго! Почему лифт едет так медленно!? -Приготовится!- командует Сержант и передергивает затвор автомата. А мы уже все давным-давно готовы. Странное ощущение. И вроде бы боишься, и вроде бы хочется поскорее вступить в бой и помочь своим. Еще каких-то пару метров остается и вдруг рация смолкает. Остаются лишь помехи. Будто весь мир там, наверху в один момент перестает существовать. Мы не слышим больше ни Аки, ни кого-либо еще. Лифт останавливается. Юдов подобно медведи, чуть ли не отрывает сетку голыми руками. Мы как ядра, выпущенные из пушек, выскакиваем из кабины лифта. В этот момент мы находимся в таком состоянии, что окажись перед нами целый батальон, порвали бы в клочки! Но то, что мы увидели, повергает нас в шок и заставляет замереть на месте с отвисшими от невообразимого удивления челюстями. Здесь, на поверхности, все еще хуже, чем под землей. Полный бедлам. Освещения почти нет. По полу раскиданы какие-то бумаги, ручки, карандаши, кое-что из инструментов. А посреди всего этого беспорядка, в кровавых лужах лежат растерзанные тела наших товарищей. Будто здесь похозяйничал зверь, размерами сопоставимый с тираннозавром. Ужас! Такой кровавой бани я не видел ни в одной горячей точке мира, в которой мне приходилось бывать. Один из наших бойцов лежит возле стены, помятый как старая тряпичная игрушка. А кровавое пятно, оставленное им, пугающей кляксой расползлось в четырех метрах от пола на той же самой стене. Чуть в стороне мы находим Аки. Опознать мы смогли его только по нашивке. Голова нашего товарища раздавлена чьей-то громадной рукой, как яичная скорлупа. Ствол автомата еще горячий. Видимо Аки сражался до конца и, даже после того, как его настигла смерть, рука все равно продолжает сжимать спусковой крючок. Страшная смерть… Вдруг где-то в углу мы слышим шорох. Его источник под лестницей. Лучи наших фонарей скрещиваются в этом месте и освещают безумные выпученные глаза профессора. Юдов как котенка за шкирку, вытаскивает его в центр комнаты. Археолог все это время упирается и истошно вопит что-то нечленораздельное. Наш командир подлетает к нему и со всего размаху ударяет ладонью по щеке. Профессор немного успокаивается и, похоже, к нему возвращается часть его рассудка. По крайней мере, глаза становятся, более-менее, осмысленными. -Что здесь произошло?!- громко говорит Сержант и хватает ученого за грудки.- Что здесь было?! -Нет! Нет! Нет!- кричит в ответ профессор и загораживает лицо руками. -Его бесполезно допрашивать, он в шоке.- произносит откуда-то из темноты Браунинг. -Ничего. Он мне сейчас все расскажет!- и наш командир, что есть силы припечатывает ученого к стене.- Говори же! Быстро! -Это… это…- профессор задыхается от полученного им удара.- То был настоящий монстр… смерть… ужас… М-да, рассказ по меньшей мере неполный. Одно хорошо, теперь мы знаем точно, здесь поблизости бродит какая-то огромная тварь. Достаточно сильная, чтобы справиться с несколькими вооруженными людьми. Сержант, не добившись от профессора хоть каких-нибудь новых подробностей, наконец, отпускает беднягу. Тот шмякается на пол как мешок с картошкой и, завывая, отползает в сторону. -Идем к грузовому шлюзу.- с мрачным выражением лица говорит Сержант и мы продолжаем свой путь к спасению. Всюду хаос и неразбериха. Будто по всей станции прокатился ураган, а вслед за ним землетрясение и цунами. Кое-где нам попадаются тела сотрудников станции. У них всюду ожоги. Такие же, как те, что я видел в пещерах древних у наших головастиков, жертв летающих черепов. От греха подальше всаживаем каждому из них по пуле. В голову и в сердце. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из них встал у тебя за спиной. Думаю, такое ни чем хорошим не закончилось бы. Идем дальше. Продвигаемся осторожно, по очереди пробегая вперед и осматриваясь вокруг. Нервы напряжены до предела. Вокруг стоит гнетущая тишина. Я периодически включаю рацию, но слышу только помехи. Будто все вокруг вымерло в одночасье. И самое главное, ни следа присутствия каких-нибудь огромных чудовищ. Но не могли же они просто так раствориться. Кто-то же был здесь. Кто-то же перебил половину нашего отряда! Где-то в углу от давления пара в трубах отлетает металлическая задвижка и с грохотом ударяется об пол. Недолго думая, мы разряжаем наши обоймы в этот несчастный кусок железа. -Не стрелять!- кричит Сержант. Он первый берет себя в руки. -Твои бойцы какие-то нервные.- похихикивает Браунинг.- Призраков стрелять любят. -Никак нет.- четко и с расстановкой отвечает наш командир.- У меня в отряде только самые лучшие и опытные бойцы. Вы же знаете, полковник. -Знаю, знаю. Браунинг кивает и ехидно улыбается. Какая же он сволочь! Такое ощущение, будто что-то знает, но молчит. В душе, наверно, злорадствует. Мол, съели, парни! Не готовы оказались! Чувствуешь себя, как на экзамене в училище, ей богу! Мы все скрипим зубами, но терпим этого человека. -А что вы еще знаете обо всем этом?- задает внезапный вопрос наш командир. -О чем знаю?- Браунинг явно включает дурака, хотя выражение лица у него уже не такое самодовольное. -Обо всем, что здесь творится. -Есть кое-какие догадки. Но это не в вашей компетенции, солдат.- деловито отвечает полковник. «Кое-какие догадки?» Да он издевается что ли?! -Вот за это никогда и не любил разведку.- откровенно говорит Сержант.- Чего у вас не коснись, все не в нашей компетенции. Эти слова задевают Браунинга за живое. Есть! Я ликую в душе. Получи, фашист гранату! -Не дерзите, Сержант. Вы рискуете, когда говорите мне такие слова.- недружелюбно бубнит полковник. Ну, надо же! Какие мы недотроги! Наш командир криво усмехается: -Пока что я рискую своими бойцами, находясь на этой базе, гораздо больше, чем говоря вам такие слова. Сержант предельно серьезен. Это не провокация с его стороны. Это его мнение. Сказано прямо, без излишеств, по-мужски. Мы подходим к массивной железной двери, больше походящую на ворота средневекового замка. За этой самой дверью должен быть грузовой шлюз. А там, возможно, и наше спасение. -Открываем и заходим. Поищем исправный корабль и уберемся отсюда ко всем чертям.- наш Сержант явно недоволен ситуацией, по крайней мере не меньше нашего.- Слишком много моих погибло из-за этого артефакта. Слишком много. Правильно командир. Плевать нам какие там планы у нашей доблестной разведки. Для всех нас, простых солдат, главное живыми вернуться домой. Это самая лучшая награда. Я вспоминаю про сердце и хватаюсь за противоударную колбу, висящую у меня на поясе. Это сердце, кажется, неплохо устроилось. Лежит себе на донышке и равномерно сокращается. Из всех нас, оно, пожалуй, находится в наибольшей безопасности. Вот бы и мне такую противоударную колбу! Мы открываем дверь и попадаем в грузовой шлюз. Дыхание почти сразу перехватывает. Ощущение будто тебе голову в целлофановый мешок засунули, а шею скотчем замотали. Хочешь набрать полную грудь воздуха, а не можешь. Причины этого видны невооруженным глазом. Все помещение, доки, погрузочные платформы, спасательные катера объяты пламенем. Металлоконструкции, призванные держать потолок грузового шлюза, обрушились, погребя под собой наши надежды на скорейшее спасение. -Похоже, здесь все раз герметизировано,- сдавленно стонет Браунинг.- Воздуха мало. -Отходим.- командует Сержант, едва сдерживая кашель. Вдалеке, слышится громоподобный рев. Меня сразу пронзает, будто иглами. Такой звук я уже слышал раньше. Буквально несколько минут назад. Когда мы поднимались на лифте и по рации внезапно зазвучал голос Аки. А на заднем плане слышался этот рев. -Скорее, скорее.- хрипит наш командир.- Адам, закрывай дверь. Массивная металлическая плита перекрывает вход в грузовой шлюз. Дышать становится немного легче. Теперь я, кажется, начинаю понимать всю сложность нашего положения. На этой базе творится настоящая чертовщина. Мы потеряли половину отряда. Кто наш враг мы не знаем. Мы даже не представляем, как он выглядит. И, в довершении ко всему, грузовой шлюз разрушен и теперь нам не на чем улетать из этого проклятого места… Да, хреново. Браунинг предлагает идти вглубь станции через складские помещения. Там, среди багажа мы сможем спрятаться и обдумать дальнейшие действия. Лично я не испытываю большого желания идти за полковником, но доносящийся из-за стен ужасающий рев неизвестного животного заставляет нас последовать совету Браунинга. Мы заходим в один из залов, предназначенных для временного хранения прибывающих грузов. Здесь много стеллажей с различными ящиками и контейнерами. Освещения почти нет, а наши подствольные фонари не рассчитаны на долгое непрерывное использование. Приходится их отключить. В этой полутьме мы располагаемся и начинаем проверять наш боекомплект вместе с остальным снаряжением. Пользуясь свободной минуткой, Адам сразу хватается за сигареты. Курит нервно, руки дрожат. Давно я таким его не видел. -Ну, что? Совсем плохо все?- спрашивает он меня, оскалившись. Глаза моего друга горят, как и прежде, но уже не восторгом, а каким-то тревожным непониманием. -Что же за тварь тут бродит?- бормочет Адам себе под нос, не то размышляет вслух, не то со мной говорит.- Убила Аки и остальных. Черт!- он ругается и бросает недокуренную сигарету на пол. Юдов сидит рядышком и мирно перебирает патронную ленту своего МСАО. Зубочистка у него во рту почти не двигается. Значит, пока все хорошо, можно не беспокоиться. Я сажусь прямо на пол и прислоняюсь спиной к одному из ящиков. Не слишком комфортно, но уж лучше это, чем совсем ничего, особенно когда начинаешь уставать. Напротив меня сидит Марсель и вертит в руках нож. В глазах его страх загнанного зверя и паника. Жалко парня, но я думаю, что лучше его пока не трогать. Наш Сержант стоит чуть в стороне и неотрывно смотрит на расхаживающего из стороны в сторону полковника. Браунинг выглядит гораздо озабоченнее, чем несколько минут назад, когда мы увидели весь хаос, творящийся на базе. Он периодически останавливается и бросает серьезный взгляд на артефакт, прикрепленный у меня на поясе, а потом вновь начинает ходить. Мне почему-то все равно, о чем думает полковник. Мне почему-то вообще все равно, что будет со всеми нами. Это плохой знак. Начинаю выдыхаться. Надо отдохнуть… надо… Я стою в своей прихожей. В гостиной стоит та, чьё имя я называл с любовью последние 8 лет. Она вертится возле зеркала, примеряет очередной новый наряд. Моя 4-х летняя дочка ползает по дивану, возится с куклами. Устраивает им чаепитие. Я что-то говорю им. Хотя, нет. Скорее думаю, что говорю, ибо они меня не слышат. Хочу подойти к ним, но ноги мои будто приросли к полу. Машу руками, пытаюсь кричать… Меня хватают за плечи и тянут куда-то. Я слышу громкое «проснись». Начинаю отмахиваться и, наконец, открываю глаза. -Ты чего?!- Адам смотрит на меня удивленными глазами.- Это же я! Совсем заспался. Давай, приводи себя в порядок. Сержант трубит сбор. Я, помотав головой, встаю на ноги. Наш командир стоит бок о бок с полковником. На лицах обоих выражается очень заметное недовольство. Сдается мне, что пока я спал, у них был очень невеселый разговор. -В общем,- говорит Сержант,- так как улететь мы отсюда не можем, то у нас есть один путь. Идти вглубь станции. Мы доберемся до сектора «А», главного лабораторного комплекса. Там есть мощный передатчик. С помощью него мы свяжемся с крейсером и попросим о помощи. -А где будет садиться корабль?- задает уточняющий вопрос Адам.- Грузовой шлюз ведь разрушен. -Еще одна посадочная площадка есть на втором терминале. Он находится в пятидесяти километрах от основного комплекса, и добраться туда можно с помощью монорельсового поезда. Оттуда-то нас и заберет спасательный катер.- поясняет нам Браунинг. Вид у него так себе. Кажется, он стал еще бледнее. Не уверен, сможет ли он вообще дойти до конца. Если, конечно, мы все это сможем. - Всем все ясно?- спрашивает нас Сержант, и мы отвечаем утвердительно.- Тогда пять минут на сборы. Когда будем двигаться по станции всем быть предельно внимательными. Дорога будет сложная. И, пожалуйста, без геройства… Речь нашего командира прерывает все тот же рев, что мы слышали до этого в грузовом шлюзе. Только теперь это неизвестное существо было гораздо ближе. Где-то совсем рядом. -Опять этот звук!- испуганно восклицает Разрушитель.- Уже пятый раз за полчаса. Я слышу глухие удары, доносящиеся из-за стен. Будто кто-то очень большой и тяжелый идет к нам. Боковым зрением замечаю, что Юдов вновь зажевал зубочистку. Боеготовность №1! Прижимаюсь щекой к холодному металлическому прикладу. Раздается скрежет, от которого уши махом сворачиваются в трубочку. Ворота склада с оглушительным грохотом начинают вздуваться уродливыми буграми. Слышно громкое сопение и недовольное хрюканье. Кто-то очень сильный и целеустремленный хочет проникнуть внутрь и добраться до нас. И пока он пытается сделать это, мы готовим ему сюрприз. Ведь наш отряд не намерен просто так сдаваться! Сержант дает нам указания, и мы рассредоточиваемся по всему помещению, прячемся за ящики, залезаем на верхние стеллажи. Располагаемся так, чтобы линии нашего огня пересекались в месте, находящемся перед воротами склада. А тем временем неизвестная тварь не оставляет попыток пробраться сюда. Металлические листы на воротах начинают задираться вверх. В образовавшейся щели мелькают ноги неведомого существа. Хотя это не ноги, а целые колонны! Размер, этак, сто сорок седьмой. Огромные когтистые лапищи! При каждом ударе на лодыжках этих ног играют такие мышцы и сухожилия, что любой культурист позавидует. В какой-то момент, зазор между покореженной дверью и полом стал достаточно велик, чтобы были видны и колени ужасной твари. В проеме появляется большущая рука с когтистыми пальцами, величиной с батон вареной колбасы каждый. Этой самой рукой монстр хватается за край переборки и отгибает ее в сторону как крышку консервной банки. В дверном проеме возникает невообразимого облика создание. Глядя на него, я незаметно для себя затаиваю дыхание и цепенею от страха, появившегося совершенно внезапно. И страху этому есть, отчего появится! Таких огромных мышц я никогда не видел. Ну и силища, наверно, у этого монстра. Теперь понятно, для существа обладающего такой мускулатурой, раздавить человеческую голову плевое дело. Все равно, что яичную скорлупу. Тварь эта высокая, макушка потолка касается. Добрых пять метров, наверно. Голова массивная, буквально вдавленная в плечи. Губ у этого создания тоже нет, поэтому кривая крокодилья «улыбка» выставлена на всеобщее обозрение. Темные, без зрачков, глазенки, как расположены на лбу у этой твари. Их много, прямо как у паука. Каждый шаг существа подобен грохоту выстрела. Оно проходит мимо ящиков, сложенных друг на друга пирамидой и слегка толкает один из них плечом. Металлический короб, метр на метр, отлетает в сторону как картонный. Чудище останавливается недалеко от дверного проема и осматривается. Как раз то, что нужно! -Огонь!- раздается крик Сержанта, и мы начинаем пальбу. Судьбу не испытываем, стреляем очередями. Целимся, по возможности, в морду этой твари. Я слышу где-то рядом короткие глухие удары. Будто кто-то очень быстро стучит молотком по раскаленному железу. Это работает Юдов и его МСАО. Монстр пытается увернуться, но мы зажали его со всех сторон. Пули вырывают у него куски мяса, оставляя на их месте дымящиеся раны. В конце концов, все существо оказывается окружено облаком из этих непонятных испарений. Обессилевшее и израненное, оно с тяжким стоном обрушивается на пол и замолкает. Мне показалось, что даже земля вздрогнула при этом. Мы справились. Но, по-моему, слишком легко. Даже не верится, что эта тварь могла убить Аки и остальных. Что-то здесь не так. До моих ушей доносится громкое озлобленное сопение. Я поднимаю глаза и вижу, что в дверном проеме стоит еще одно точно такое же существо. Его появление становится неожиданностью и не только для меня. Но гораздо хуже то, что оно знает, где мы засели. За одно мгновение эта туша преодолевает расстояние равное десяти метрам. Невообразимая скорость для такого массивного животного. Ударом мощной лапы оно сносит один из стеллажей. Ящики и контейнеры разлетаются по всему помещению. Металлические полки рушатся, и я слышу крики и ругань своих товарищей. Я взбудоражен. А тем временем тварь замечает меня. Но до меня ей метров двадцать, не меньше. Хотя, с другой стороны, это не так уж и много. Тварь издает громогласный рык и взмахивает своей когтистой лапищей. В ладони у нее возникает какое-то свечение, преобразующееся в ослепительный шар голубого цвета. Плазма, или что-то вроде этого. Существо бросает этот шар в мою сторону, и я чудом успеваю отпрыгнуть. Пучок плазмы попадает в мое укрытие, большой металло-пластиковый контейнер, и тот плавится как воск, превращаясь лужицу источающую запах горелой синтетики. Я валяюсь на полу, ничем неприкрытый. Боекомплекта моего автомата хватает лишь на небольшую очередь. Ну, вот и все. Бери меня тепленького! Но тут, откуда-то сбоку, по чудищу начинают стрелять мои товарищи. Слава богу! Нашпигованное свинцом, оно падает замертво рядом с другим существом, убитым до этого. Лежат эти две туши, и веет от них непонятным дымком, с явным запахом серы. Смрад стоит ужасный. Даже дыханье перехватывает. Юдов подходит ко мне и помогает встать. -Я пуст!- кричит Разрушитель и с видом обиженного ребенка трясет в воздухе пустой обоймой.- Все патроны растратил на эту тварь. -Целься лучше!- оскаливается в усмешке Адам и выбирается из-под перевернутых стеллажей. Похоже, во время этого боя моего друга чудом не завалило этими железяками. -Я не слепой!- возмущается наш подрывник.- Просто наши пули для такой туши, все равно, что укол иголкой для слона. -Но мы же убили этих тварей. -Мы действовали вместе и потому смогли сделать это.- говорит Юдов.- Но я истратил половину боезапаса. А калибр моего оружия крупнее, чем калибр ваших автоматов. -Ты прав.- соглашает Сержант.- Мы не предполагали, что нам придется столкнуться с мощным противником и ограничились легким вооружением. Нам требуется что-нибудь более серьезное. -Да. Но где это раздобыть? Мне почему-то сдается, что на этой базе должно быть что-нибудь этакое, интересненькое.- отвечает Адам, пытаясь изобразить задумчивость на своем лице.- Хм, вот хрень! У меня половина обоймы осталась. -А у меня и того меньше.- жалуется ошарашенный Марсель (он впервые открывает рот за последний час, хорошо, значит уже отходит).- Как же мы без патронов то? А если эти существа здесь не одни?!- говорит он как-то по-детски. -Что ты имеешь в виду?!- испуганно восклицает Разрушитель.- Хочешь сказать, что мы еще раз с ними столкнемся? Да мне и этих хватило вот так.- и при это подрывник приставляет ребро ладони к своему горлу. -Новичок прав.- кивает Сержант.- Мы видели уже многое. Сначала летающие черепа, потом восстающие мертвецы. Теперь эти чудовища. К тому же по рации слышны одни помехи. Никаких переговоров. А значит, что с большой долей вероятности мы остались единственными выжившими на этой станции. Но знаете, меня не это пугает. Я боюсь другого. Ведь кто-то убил всех остальных. А, значит, нам еще придется повоевать сегодня. А для того, чтобы воевать нужны патроны. А они у нас кончаются. Наш командир прав. Но это и настораживает больше всего. Лично мне бы не хотелось вновь встречаться с этими громадными тварями. Мой друг Адам внимательно разглядывает поверженных существ и, зажав нос, размышляет вслух: -Интересно, а откуда они? На Титане даже микробов нет. А тут такое. На местных они не тянут. -Ага. Скажи еще, что они пришельцы.- сменив обиду на раздраженность, говорит Разрушитель. -Сдается мне, кое-кто мог бы нас просветить на счет этого.- с ледяным спокойствие произносит Юдов. Мы оборачиваемся и смотрим на Браунинга. Тот все время с мрачным видом озирается на нас, потирая обожженную руку, и вертится возле двери в подсобку. -А почему его сейчас не спросить?- и Марсель потирает руки так, будто хочет побить кого-то. -Не сейчас.- отвечает жестко и коротко Сержант и идет к полковнику. Обидно с одной стороны, Браунинг та еще сволочь, молчит, прикрывается секретностью, а наш командир постоянно покрывает его. Хотя, с другой стороны, он тоже в каком-то роде подчиненный и обязан слушаться приказов старших по званию. Как и мы. Сержант недолго говорит с полковником. Но диалог у них получается немного эмоциональный. Потом они подзывают нас к себе. -Там кто-то есть.- говорит шепотом наш командир.- Юдов, Адам, Марсель, Хищник, Бык, будьте наготове… на счет три… раз… два… три!.. Он жмет на кнопку и вход в подсобку открывается. Из тьмы небольшой комнатки на нас вываливается человек весь обмотанный проводами и всякой прочей ерундой. Он падает на пол, закрывая лицо руками. -Нет! Не надо! Не стреляйте!- кричит человек в синей униформе. Похоже, это техник. -Отставить!- приказывает Сержант и помогает нашему новому знакомому встать.- Ты кто? -Я Клим Кельвин. Техник.- запинаясь и тяжело дыша говорит человек в униформе. -Прекрасно.- кивает наш командир и на его лице проявляется удовлетворение.- Ты вроде бы более-менее адекватный человек, Клим. Скажи, что тут происходит? А то мы все самое интересное внизу в пещерах пролазили. - Произошло землетрясение, а потом скачок энергии.- начинает свой рассказ Кельвин, все еще запинаясь от волнения.- грузовой шлюз обвалился и пролившееся топливо загорелось. Людей много погибло. Мы приступили было к тушению пожара, но тут началась такая чертовщина!.. Появились какие-то летающие штуки… -Похожие на черепа? -Да-да. На них, на них. Они стали поражать всех вокруг, превращая их то ли в зомби, то ли не знаю в кого.- Кельвин, кажется, стал успокаиваться, видимо почувствовал себя в относительной безопасности. -Как ты выжил?- спрашивает Сержант. -Сам не знаю.- пожимает плечами техник.- Я и два моих подшефных стали искать укрытие, но нас напали какие-то существа. -Такие как эти?- задает вопрос полковник, указывая на трупы чудищ. -Нет. Те были поменьше. Страшные. Я б даже сказал омерзительные. Ростом с человека, на четырех ногах, с двумя косичками на голове. Они убили моих товарищей, а мне удалось укрыться в этой подсобке. -Ладно.- машет рукой Сержант.- Ты давно на этой базе работаешь? -Недели две уже.- чешет макушку Кельвин.- А что? -Оружие здесь может быть где-нибудь? -Есть арсенал охраны. Но это в глубине Титан-сити. А я не думаю, что там безопасно.- говорит, вновь пугаясь, техник. -А у нас иного выбора нет. Через грузовой шлюз не улетишь.- мрачно говорит Сержант.- Покажешь, где этот арсенал находится? Техник кивает утвердительно и суматошно начинает распутывать провода, скрутившие его. -У вас есть необходимый уровень допуска, полковник?- обращается наш командир к Браунингу. -Обижаешь.- ухмыляется тот.- Для меня на этой базе все двери открыты.- он достает из нагрудного кармана красную карточку с магнитной лентой.- Это универсальный пропуск, с самым высшим уровнем доступа, какой может быть вообще. -Прекрасно.- наш командир довольно улыбается. Выступаем. Настроение так себе. С одной стороны нас впереди ничего хорошего не ждет. Вряд ли наше путешествие обойдется без приключений. Хотя, было бы классно пройти без помех до самого арсенала. Но как раз-таки конечная цель нашего похода и вселяет оптимизм. Есть шанс вооружиться до зубов и устроить этим монстрам и чудищам лихую вечеринку. Собираясь в дорогу, мы устраиваем своеобразную перекличку. Количество людей прежнее, но состав изменился. К нашим рядам примкнул Кельвин, но пропал профессор. -Мы не будем его искать. На него нет времени.- сурово говорит Браунинг. -Но ведь он, наверно, важный ученый.- возражает недоумевая Сержант.- Вы на самом деле собираетесь просто бросить его? -Спасение артефакта основной приоритет. В контексте этой миссии, даже моя жизнь не представляет ценности.- отвечает полковник и придает своему болезненному лицу пафосно-героический вид.- Если потребуется, я пожертвую своей жизнью ради спасения этого артефакта. -Хотел бы я посмотреть на это.- шепчет мне с усмешкой Адам. -К тому же профессор этот, похоже, просто сошел с ума.- продолжает Браунинг.- Такой попутчик, по-моему, доставит больше проблем, чем пользы. -Пожалуй, да.- кивает, сильно сомневающийся Сержант и приказывает выдвигаться. Мы выходим из складов и начинаем осторожно продвигаться обратно к комплексу Титан-сити. По словам Кельвина, арсенал охраны находится именно там. На наше счастье ни одного монстра на пути нам не повстречалось. Но атмосфера кругом такая, что не передашь словами. Вроде бы тихо, ни единого звука. А ощущение такое, будто ты под водой на десяти метрах. На уши давит. И постоянный гул, словно где-то продувают батареи водяного отопления. Внезапно по залу разносится высокий резкий свист. Он доносится из динамиков. Нас всех будто электротоком поражает. Мы оборачиваемся почти синхронно. Кто-то из выживших находится в рубке диспетчера? -Помогите! Помогите!- раздается истошный вопль из репродуктора. Голос знакомый. -Черт!- восклицает полковник.- Это профессор. Придурок! Идиот! Что он творит?! -Помогите!- продолжает разрываться динамик.- Крейсер «Атлантика»! Вы меня слышите? Ответьте! На помощь! Крейсер «Атлантика»! Ответьте! -Он зовет на подмогу.- поясняет мрачно Сержант.- Наверно, думает, что добрался до узла связи. -Задницей он думает!- выкрикивает гневно Браунинг.- Он же внимание привлекает. -Чье внимание? -Неважно.- машет руками полковник.- Чье бы то ни было. Я не думаю, что всем нам хочется повстречать здесь очередную тварь, вроде той, что зажали нас на складе. -Крейсер «Атлантика», мне нужна помощь! Заберите меня отсюда!- не унимается профессор. Да, слабые нервишки у него оказались. Тут к крику этого умалишенного прибавляется странный низкий клокочущий звук, постепенно перерастающий в отчетливый рык. -Нет! Нет!- слышится голос профессора из репродуктора.- Уйди! Помогите!- раздается звон стекла. Окно диспетчерской кабинки, находящееся под потолком, разлетается вдребезги, потому что из него вылетает человек. Он беспомощно барахтается в воздухе и, встретившись по пути с препятствием, толстой металлической балкой, уже бездыханный падает на пол в тридцати метрах от нас. Думаю, о том кто это был, догадался не только я один. Нужно уходить. Скорее.- шепчет тревожно Сержант. И то правда. Нечего здесь стоять и дальше искушать судьбу. Вновь раздается звон разбитого стекла. Из диспетчерской рубки, с большой высоты обрушивается нечто огромное и живое. И это нечто довольно быстро обретает конкретный облик. Размер с быка, а может даже с носорога, приземистая клыкастая тварь на четырех мощных ногах. Почему-то в ней меня больше всего впечатляет цвет- розовый. Более разглядывать ни я, ни мои товарищи это чудище не собираемся. Нет времени разглядывать две тонны мяса, несущиеся на тебя с огромной скоростью. -Бежим!- орет Сержант. -Само собой!- причитает громко Разрушитель и стартует первым из нас.- У меня патронов нет воевать с этой тварью! Мы летим со всех ног, преследуемые розовым исчадием ада, и едва успеваем заскочить в технический коридор. Массивная стальная дверь захлопывается прямо перед носом у монстра. По инерции тот ударяется о переборку, но сокрушить ее ему не под силу. Недовольно рыча, розовая тварь уходит прочь. Сержант смотрит вопросительно на Кельвина, -А, да…- кивает техник и показывает в конец коридора. Там, в темноте виднеется лестница, ведущая на верхние уровни Титан-сити. Что ж, придется обойтись без лифта. Поднимаемся по ступенькам. Вокруг темно. Хоть глаз выколи! А наши подствольные фонари освещают лишь небольшой сектор впереди идущего. От этого кажется, что окружающая тебя тьма, как клей, окутывает с ног до головы, прилипает, не хочет отпускать. А тут еще и эта лестница! Раскачивается от каждого шага. Будто ее создатели нарочно сделали так, чтобы по таким конструкциям могло подниматься не больше одного человека за раз. Кромешная тьма, металлический скрип, наши гулкие шаги. Мне не по себе. В такой ситуации ничего хорошего не жди… Что-то лестница стала раскачиваться больше, чем обычно. Да и кроме наших шагов слышно какое-то непонятное цоканье. Боковым зрением замечаю красные огоньки, скользящие по стене сверху вниз. Я резко поднимаю фонарь и освещаю то место. Но там ничего. А цоканье тем временем усиливается. -Что случилось, Хищник?- спрашивает Сержант. -Там! Наверху! Есть движение!- восклицает Разрушитель. Смотрим вверх и видим, что между ступеньками мелькают все те же красные огоньки. -Кто-то спускается к нам.- говорит наш командир.- Хищник, Адам, со мною вперед. Я со своим другом подбегаем к Сержанту и ждем этих неизвестных визитеров, освещая пролет лестницы. Красные огоньки приближаются. -И снизу тоже!- доносится до моих ушей голос Марселя и клацанье затвора его автомата. -Юдов, Марсель, защищайте нас с тыла!- приказывает Сержант.- Стреляем одиночными! Бережем патроны! Мы стоим на изготовке. Ждем гостей. Адам рядом, шумно дышит прямо мне в ухо. Волнуется невозможно. -Сейчас бы закурить!- говорит он и нервно хихикает, облизывая пересохшие губы. Подымить? Самое время! Я тоже волнуюсь. Руки подрагивают, сердце бухает, словно молот. Ох, доведет меня вся эта нервотрепка до больничной палаты с мягкими стенками. Тут в луче моего фонаря промелькнули четыре ярко-алых глаза. Вслед за ними пара выростов похожих на хлысты. Я опускаю автомат и выуживаю из тьмы омерзительное существо. Размышляю недолго. Каждый миг на счету. Нажимаю на курок и выпускаю пару пуль в голову этому монстру. Тот отпрыгивает в сторону и повисает на перилах. Я вижу темную дымящуюся жидкость, с мерзким шипением, выходящую из головы этой твари. Но почему она до сих пор жива? И за доли секунды понимаю. У этого существа не одна, а две головы, сросшиеся в области висков. И на каждой по два красных глаза. Не медлю. Стреляю во вторую голову и эта тварь, с противным визгом замирает, растянувшись на ступенях. Тут же появляется еще одно такое же существо. С нашей помощью оно отправляется вслед за первой. Тем временем, снизу раздаются выстрелы МСАО Юдова. Одиночными он не может. Приходится выпускать небольшие очереди. Это неэкономно, зато эффективно, в плане борьбы с этими несуразными существами. А они все прут и прут. Как тараканы. Хорошо, что еще не кидают в нас плазмой. Рядом со мной раздается тихий хлопок. Точнее этот хлопок не тихий. Просто на фоне нашей стрельбы он прозвучал как-то скромно или даже робко. Источником звука оказывается полковник и его табельный пистолет. От пугача Браунинга, конечно, толку мало. Но лучше что-то, чем ничего. Монстры прекращают свое наступление. Это происходит внезапно. Становится непривычно тихо. Все происходившее только что, кажется, вмещает в себя целую вечность, а все, что было до этого сжимается до одного мгновения. Мы долго стоим, не решаясь сделать шаг. -Ладно, парни, идем вперед.- шепчет Сержант и машет пальцами, указывая нам направление.- Хищник, патроны еще есть? Я вынимаю магазин и с горечью констатирую факт: у меня осталось боекомплекта на четыре выстрела. Если этого и хватит, то только чтобы покончить с самим собой. -Адам?- спрашивает моего друга командир, а в глазах его неизмеримая надежда. -У меня еще десятка два. Но не более того.- отвечает тот и без лишних вопросов идет вперед. Я за ним, но меня останавливает Браунинг. -Вперед я тебя не пущу. У тебя артефакт. Береги его.- говорит полковник и отстраняет меня прочь, ступая вслед за Адамом. Хм, наверно, легко корчить из себя героя, особенно когда бой уже окончен. А я думаю, что он окончен. Поднимаемся далее, переступая через трупы двухголовых тварей. Гораздо приятнее на них смотреть, когда те не двигаются. Хотя, все равно это мерзостные создания. Один облик чего стоит. Две головы, четыре глаза, странные выросты, похожие на косички. Четыре конечности с длинными крючковатыми пальцами. Больше напоминают руки, нежели ноги. Прям-таки макака-мутант! А запах у этих тварей! Хочется отвернуться и засунуть два пальца в рот. По-видимому, это и были те самые существа, от которых Кельвин укрывался в подсобке. Заканчиваю любоваться творением неизвестной природы. Я не любитель авангарда и абстракции. Поднявшись, на пять пролетов вверх, мы попадаем на верхние уровни Титан-сити. Если техник не врет, именно здесь должен располагаться штаб охраны и арсенал. Через служебный ход попадаем в офисные помещения. Беспорядка здесь не меньше. Освещения тоже нет, а за счет того, что комнаты здесь гораздо меньше, появляется ощущение, куда более неприятное и гнетущее, чем до этого. Компьютеры и прочая техника или выключена, или работает со сбоями. Видимо, это результат скачка энергии. В углу , недалеко от регистратуры, мы находим труп с прострелянной головой. Судя по характерному, уже до боли знакомому нам ожогу на груди, бедняга стал жертвой летающих черепов. Видимо, понимая, что с ним происходит, этот человек предпочел вынести себе мозги и не превращаться в зомби. Но кое-что мертвец нам все-таки оставил: дробовик, пистолет с половиной обоймы и свой карманный компьютер. Пистолет берет себе Сержант. Дробовик достается Быку. Тот довольно крякает, проверяет магазин и тип патронов. Везет ему, теперь он хотя бы готов к потенциально возможному сражению. А то, что оно, рано или поздно будет, я уже и не сомневаюсь. -Ты в чем спец?- спрашивает Сержант у Кельвина, протягивая тому карманный ПК. -Проводка кабелей и выделенных линий, настройка сетевых подключений.- быстро проговаривает техник. -Тогда вот, бери КПК этого бедняги. Поройся в нем. Может быть, найдешь что-нибудь полезное. Где штаб охраны? -Должен быть в следующем блоке. Мы отправляемся туда. По пути находим еще пару тел. Это просто трупы, без следов действия черепов. Но то, что их убило, явно было очень сильным, коли смогло сломать шеи и позвоночник этим людям. Вряд ли это кто-то из тех громил, с которыми нам пришлось встретиться на складе. Здесь ему просто места не хватит, чтобы развернуться. Скорее это или двухголовое, или кто-то, кого мы еще не видели. Полковник подмечает важную деталь: мертвых подозрительно мало. Возможно, остальные выжили и смогли уйти отсюда, зная, что грузовой шлюз разрушен. В таком случае, они могли обчистить арсенал и ничего нам не оставить. Мы спешим проверить, так ли это. Универсальный пропуск Браунинга срабатывает и вот он, Клондайк! Золотая жила! Особого разнообразия нет, но зато оружия и патронов море. Нет только нескольких пистолетов. Видимо, разобраны охраной в начале смены. Мы разбираем себе дробовики. Они будут гораздо лучше против тех, чудищ , которых мы видели. Лучше, чем автоматы. В отдельном боксе Юдов находит кое-что поновее дробовиков, и помощнее. Вот повезло! Он охотно расстается с много килограммовой МСАО, меняя ее на более легкий плазменный автомат. Но все равно, на душе гораздо лучше. Ты знаешь, что теперь вооружен и сможешь противостоять врагу. Такое всегда вселяет уверенность и придает дополнительных сил. А крепкий боевой дух, иногда, лучше, чем даже самое мощное оружие. Адам берет из хранилища пистолет и вручает его единственному ученому-археологу, оставшемуся в живых. Повезло ему, что он не пошел вместе с первым отрядом и Аки. -Но я стрелять не умею.- испуганно лепечет головастик. -Не волнуйся. Лучше не уметь стрелять и быть вооруженным, чем уметь стрелять и быть безоружным. По крайне мере, сможешь застрелиться.- мой друг скалиться в усмешке. Кажется, к нему возвращается его чувство юмора. Да, теперь мы вооружены. Но вот, что странно. Неужели никто из охраны не догадался зайти в арсенал и взять что-нибудь? Своими соображениями с нами делится Сержант. -Сдается мне,- говорит он,- что в этом секторе выживших не было вообще. -Хочешь сказать мы последние?- невесело ухмыляется Браунинг.- М-да, все гораздо хуже, чем можно было подумать. -Значит, кавалерии не будет!- восклицает Адам. По нашим рядам прокатывается волна разочарования. -Мы и есть кавалерия.- говорит на все это Сержант.- Ладно, сколько у нас времени, полковник? -Плановый сеанс связи, должен быть через час.- Браунинг смотрит на часы.- Если мы не дадим о себе знать, то крейсер покинет орбиту Титана через пять часов после установленного времени. А затем сюда прибудут бомбардировщики и сравняют это место с землею. Таковы инструкции генерального штаба. -Зачем они это сделают?- интересуется командир.- Разве там знают, что происходит на базе? Или подобное развитие сюжета предполагалось изначально? -Ты забыл уже что ли, как я обычно отвечал тебе на подобные вопросы?- недовольно бурчит Браунинг.- Это план генштаба. И не тебе обсуждать его, и не мне. -План?!- удивляется Сержант.- Убить кучу народа, это что ли их план? Что здесь творится, полковник? Да разве он скажет? Огрызнется, как старый пес и пошлет нас всех, мотивируя это тем, что мы не из числа высоких чинов. Ну и пускай, эти чины тогда бы и летели сюда, на Титан и разбирались бы со всеми этими монстрами! Стены оружейной сделаны из пуленепробиваемого стекла, закрытого жалюзи из металлокерамики. Короче, броня крепка, мы танков не боимся. Сидим и отдыхаем после непростого перехода, даже не смотря на соседство с полковником, который упорно не хочет говорить правду. Тут снаружи начинают тихо стучать. Будто неуверенно и лениво. Мы недавно были в офисах, но никого живого там не обнаружили. Одна мысль вертится в голове, вдруг это те самые, кого недосчитался Браунинг. Сержант приказывает поднять одну из секций жалюзи. По ту сторону оказывается кромешная тьма, но свет в оружейной слегка отодвигает ее. Из мрака, будто призраки выныривают люди. Лица бледны настолько, что синие сосуды проглядывают сквозь кожу. Пустые хищные глаза устремлены прямо на нас. А характерные ожоги на различных частях тела говорят о том, что здесь поработали летающие черепа. Ужасно видеть всех этих несчастных. Они настолько отупели, превратившись в зомби, что завидев нас, начинают биться об стекло головой, пытаться исцарапать его ногтями. Совсем потеряли чувство самосохранения. Раньше в зомби превращались археологи, а теперь перед нами были сотрудники службы безопасности и охранники. В недавнем прошлом крепкие и сильные ребята. Сейчас же это стадо тупоголовых убийц. У кого-то из зомбированных людей оказывается пистолет. Оружие незамедлительно пускается в ход. Но безрезультатно. Бронированное стекло надежно защищает нас. Пули отскакивают, задевая столпившихся по ту сторону мертвецов. Сержант открывает стальные жалюзи полностью. Вот дерьмо! Мы окружены со всех сторон! Эти мертвяки прут отовсюду и число их несметно. Конечно, мы теперь вооружены до зубов., но врагов слишком много. -Нас всего десять!- кричит в отчаянье Разрушитель.- А этих тут десятка три! Нам кердык! -А ну, не паниковать!- ворчит наш командир.- Я вижу, что их слишком много. В открытый бой вступать, по меньшей мере, глупо. Кельвин, ты что-нибудь извлек из КПК, который я тебе дал? -Да.- техник кивает и судорожно достает из-за пояса служебный планшетник.- Тут есть карта коммуникаций и вентиляционных ходов. Мы могли бы уйти отсюда через одну из шахт и попасть прямиком на станцию фуникулера. А оттуда рукой подать до Сектора «А». Кельвин подходит к одному из шкафчиков с личными вещами и пытается его отодвинуть, но эта штука слишком тяжелая. Я и Адам приходим к нему на помощь. Вместе мы сдвигаем металлический шкаф и обнаруживаем сетчатый люк, прикрывающий вентиляцию. -Нам туда.- со вздохом говорит Кельвин и помощи своей отвертки открывает вход в шахту. Мы по очереди заползаем в нее. Здесь не очень-то просторно. Правда, мне куда легче, чем, например, Юдову с его габаритами, или полковнику с обожженной рукой. Но все равно, чувствую себя как джин в бутылке, который стал выбираться наружу и застрял в горлышке. Я пытаюсь ободрить себя мыслью, что находиться в вентиляции куда лучше, чем в бронированном арсенале, окруженном толпой мертвяков. Но что-то это несильно мне помогает. Слава богу, корячиться приходится недолго. Через пять-шесть минут мы выбираемся на волю. Фух, наконец-то можно разогнуться. И двухметровый Юдов рад этому больше всех. Мы на станции фуникулера. Свет мерцает, из распределительного щита бьют искры, а из развороченного трубопровода с громким шипением вырывается едко-зеленого цвета пар. И везде встречаются мертвецы. Кто-то свалился с платформы и теперь лежит внизу со сломанной шеей. Кого-то убило металлической балкой, упавшей с потолка. Кто-то стал жертвой огненных черепов. Столько людей погибло! Поверить не могу! А мы, кучка храбрецов, выжили, по совершенно непонятным мне причинам. Нас не завалило в пещерах, не превратило в зомби, мы не стали добычей огромных тварей, появившихся неизвестно откуда. Видимо, это судьба. Хотя я не из тех, кто в нее верит. Мы рассредоточиваемся по всей платформе, осматриваем каждый угол и каждую щель. Вроде бы никого из выживших нет. Да и никакой мерзости нигде не притаилось, слава богу. Я, Адам, Марсель, Сержант, полковник Браунинг, последний археолог и Кельвин поднимаемся в диспетчерскую. Юдов, Бык и Разрушитель остаются внизу, охранять нас от непрошеных гостей. В диспетчерской никого нет. Все стоит на своих местах. Никакого беспорядка. Даже непривычно как-то. Одно лишь напрягает, назойливое мигающее красное освещение. Техник объясняет это тем, что по непонятной для него причине сработал сигнал тревоги. Он быстренько усаживается за компьютер и через пару минут отключает эту цветомузыку. Еще некоторое время копается в сети и потом заявляет нам, что по показаниям датчиков фуникулер находится в комплексе «А». Теперь всего лишь нужно вызвать вагончик и дождаться его прихода. У нас вновь появилось время для того, чтобы перевести дух. Адам ловит момент и подкатывает к Марселю. -Я кажется, знаю откуда все это взялось.- говорит мой друг с видом, будто узнал самый страшный из всех секретов этого мира. -О чем ты?- недоумевает Марсель, мотая головой, словно после долгого крепкого сна. -Я о всех этих тварях и горящих черепах. Ты ведь слышал о том, что АКА на этой базе занимался разработкой всего и вся?- Адам шепчет, как шпион на тайной встрече с агентом из центра. -Нуда.- неуверенно отвечает новичок.- Я слышал что-то об этом. Вроде оружие какое-то. -Ну, вот, видишь, сам же и сказал то, что я подумал.- мой друг хихикает, что-то он задумал.- Они тут оружие спрятали новое. И я думаю, что вот эти монстры все тоже, своего рода, часть плана по разработке новых вооружений. -Смысле?- удивляется Марсель. -А вот так. Придумают спецы из АКА какой-нибудь новый вирус, а испытывать не на ком. Вот и стали они испытывать его на животных, а получили чудовищ всяких. -Значит, по-твоему, это вроде мутанты?- недоверчиво спрашивает Марсель. -Ну а как же еще?! Случилась авария, вирус вырвался из лабораторий и стал всех вокруг в зомби превращать. А там и подопытные крысы выползли наружу. -Ничего себе крысы!- восклицает новичок, явно поверив во всю эту фигню.- Это же слоны какие-то!.. Хотя, нет. Постой! А как же черепа летающие? Это ведь больше на фокусы похоже, чем на науку. -А это, я так думаю, галлюцинации.- с видом профессора на лекции заявляет Адам.- Первые симптомы заражения вирусом. Заразились мы, вот теперь и видим летающие черепа. Марсель с оторопевшими от страха глазами смотрит некоторое время на моего друга. Потом громко ругается и отходит в сторону. Это была шутка. Очередной розыгрыш Адама. Один из тех, за которые его нередко колотили. Хорошо, что Сержант не слышал этого разговора. Я-то к его шуткам привык давно. А вот командир наш подобного поведения на дух не переносит. Подвесит он моего друга под потолком за одно место, или еще чего хуже. Но даже в такой шутке есть доля правды. Я тоже думаю, что весь этот бардак на совести ученых из АКА. Наверняка, что-нибудь натворили, а я теперь со своими товарищами стою здесь, посреди диспетчерской, неуверенный в том, что вообще смогу встретить завтрашний день. Кельвин сидит за компьютером, уткнувшись в монитор. Без него нам, наверно, пришлось бы гораздо хуже. По крайней мере, благодаря технику мы смогли разжиться оружием и покинуть арсенал, минуя толпу зомбированных сотрудников станции. Теперь же, благодаря Кельвину, мы намерены проникнуть в комплекс «А». Сержант сидит возле Браунинга. Еще минуту назад они о чем-то говорили, а теперь молчат, глядя в разные стороны. Полковник совсем плох. Побледневший, сидит у стенки и смотрит в никуда. Что же с ним такое? Никогда не видел, чтобы от простого ожога человеку становилось настолько плохо. Хотя, может быть, он занес что-нибудь себе в рану. Мало ли какая гадость живет в пещерах на Титане… Черт, выходит шутка Адама не такая уж и шутка! Последний из оставшихся в живых ученый сидит рядом со мной и задумчиво вертит в руках пистолет. Видимо, в детстве он даже в войнушку не играл. Только в юного археолога. Чтобы головастик не пристрелил меня, себя или еще кого-нибудь, я достаю из его пистолета магазин. В принципе все тихо и спокойно… Снизу раздаются выстрелы и разъяренные вопли Разрушителя. Мы взлетели на ноги как подброшенные. Я рвусь к лестнице, но Сержант останавливает меня и показывает на противоударную колбу, дескать, я должен сторожить артефакт и беречь его. Как бы ни так! Не собираюсь я сидеть здесь, в то время, как мои товарищи сражаются. Недолго думая, отстегиваю сосуд с сердцем и передаю его на временное хранение археологу. Сержант обмеряет меня гневным взглядом, но все-таки сдерживается. Мы сбегаем вниз по лестнице и вновь оказываемся на платформе фуникулера. Здесь настоящая битва. Мои товарищи засели за ящиками и отстреливаются от прущих из всех щелей зомби. Среди них и простой персонал базы и сотрудники охраны. Последние имеют при себе огнестрельное оружие, чем доставляют нам большие хлопоты. К тому же мертвяки живучи. Даже дробовик не может уложить их с первого раза. Картечь сносит ходячим мертвецам головы, отрывает конечности, сносит с ног, но они все равно встают и идут на нас. А если не могут встать, то ползут, издавая мерзкий стон. Омерзительно! Но у всего есть предел. Даже такие живучие создания не могут долго противостоять свинцу и плазме. От выстрелов из плазменного ружья зомби горят как спички. Эх, как же повезло Юдову! Почему ему всегда все самое мощное достается? Это несправедливо. Поток прущих на нас мертвецов постепенно ослабевает. Мы добиваем последних упырей. Сержант подбегает к автоматически открывающейся двери и блокирует ее, чтобы никакая из тварей не смогла нас больше потревожить. Я осматриваюсь. Платформа фуникулера превратилась в скотобойню. Кругом одни изувеченные трупы, испускающие ужасный запах сернистого газа. Страшно становится, когда понимаешь, что все это обычные люди, превращенные в чудовищ. Обычные работяги, техники, ученые, сотрудники охраны. Одно дело, когда ты стреляешь каких-нибудь террористов, или просто отморозков, которые не желают осознавать цену человеческой жизни. А тут простые люди. Будь все в порядке, ни один из них не стал бы нападать на нас, а нам не пришлось бы защищаться и открывать огонь. А теперь это кромешный ад. Обожженные горящими черепами люди расползлись по углам. Те одиночки, которым посчастливилось выжить, погибли от лап ужасных тварей. А мы живы до сих пор только благодаря своей численности и вооруженности. И теперь вся мерзость, что есть на этой базе охотится за нами. Будто огромный живой организм борется с заразой. И эта зараза мы. Словно красная тряпка для быка! Разворошили осиное гнездо, молодцы! Ну, ничего, война, так война! Мы еще поборемся и посмотрим, кто устоит, а кто нет. -А-чхи! Ну и воняют же они!- восклицает сквозь слезы Адам.- Настоящие трупы должны пахнуть по-другому. -Это точно.- кивает Сержант.- Но эти бедняги уже не люди. Оттого и пахнут иначе. Ладно, ничего полезного здесь нет. Я полагаю, если надышаться этим, то можно и сознание потерять. Идем наверх. Дружной гурьбой вы возвращаемся в диспетчерскую. Эта бойня стоила нам трети всех боеприпасов. Еще пара таких стычек и мы снова будем пусты. Надеюсь, такого больше не произойдет. Наверху мы встречаем Кельвина. На его лице выражение такое, будто врачи сказали, что жить ему осталось несколько часов. Бледный Браунинг сидит в углу, достав свой пистолет. Завидев нас, слабо улыбается: -Вы справились. Это хорошо. -Что с управлением фуникулера, Кельвин?- Сержант будто не обратил внимания на полковника. -Ничего не вышло.- тяжело вздыхает техник и, подойдя к окну, открывает жалюзи.- Вот, присмотритесь. Мы вглядываемся призрачную метановую дымку Титана, подсвечиваемую тусклым Сатурном. Сквозь нее видны очертания ветки фуникулера. -Смотрите внимательнее, возле ущелья.- говорит слегка взволновано Кельвин и показывает пальцем в сторону двух симметричных скал, полукольцом охвативших рельс канатной дороги. Сразу ними ветка фуникулера внезапно обрывается. А на камнях внизу видны очертания покореженного вагончика. -Именно поэтому сработала тревога.- мрачно заявляет техник.- Это следовало предполагать. Наверно, это из-за подземных толчков. -Теперь это неважно. Фуникулер связывал между собой комплекс «А» и Титан-сити. И эта единственная ниточка оборвалась.- качает головой Сержант. -Круто! Поездка в комплекс «А» отменяется!- недовольно всплескивает руками Разрушитель.- И что? Будем здесь куковать до тех пор, пока нас не сожрут заживо, или не прилетит бомбардировщик и не сравняет это место с землей?! -А нас даже искать не станут.- пожевав зубочистку говорит Юдов и грузно садится на пол. У нас у всех руки опустились. Последний шанс пробраться к монорельсу и тот потерян. Теперь все наши усилия напрасны. Зачем мы выбирались из этих пещер? Зачем с боями прорывались к фуникулеру? Чтобы просто дойти сюда и понять, что это конец? В подавленном состоянии мы расползаемся по углам. Какой смысл теперь напрягаться, что-то делать? Можно просто сесть и ждать смерти. Прав Разрушитель, совсем неважно, нас или закидают бомбами, или убьют какие-нибудь твари. Просто сидим и ничего не делаем. Даже не разговариваем. Лишь наш командир по-прежнему стоит возле окна и смотрит в сторону ущелья. Лица его не видно, а по темному силуэту его не скажешь точно, думает он о чем-то, или, так же как и мы, мысленно прощается с жизнью. Да, как же тяжела эта обреченность. Хорошо еще, когда ты старик, поживший своё, которому терять нечего. А такому как Марсель что делать прикажете? Паренек даже повеселиться в этой жизни как следует не успел. Или такие, как Адам, у кого жена и дети на Земле остались. А кто позаботиться о моих родителях? Да, понимать, что ты никогда больше не увидишь родной дом очень тяжело. -Что-то твои бойцы совсем расклеились.- заявляет Сержанту бледный Браунинг. На эти слова наш ничего не отвечает. Он лишь гневно смотрит на полковника, а потом поворачивается к нам. -Не вешать нос парни!- восклицает Сержант, это не совет, а скорее приказ.- Думали, что здесь курорт будет?! Думали, что мы торжественным маршем до самого монорельса дойдем, а там с ветерком и до терминала №2 доедем? Встаем, проверяем оружие. Мы никогда так просто не сдавались! Кельвин, фуникулер был единственным способом добраться до комплекса «А»? -Не знаю.- пожимает плечами техник и вновь садится за компьютер.- Я работал в Титан-сити. Для работы в комплексе «А» требовался больший уровень доступа. Таким, как я там не место. -Теперь тебе путь туда заказан. Так что ищи другой способ попасть туда. Слова нашего командира, не то чтобы сильно приободрили нас, но заставили зашевелиться и, пускай неохотно, но заняться своим обмундированием. Кельвин несколько минут стучит по клавишам, водит руками по сенсорному экрану, потом с озабоченным видом откидывается на спинку кресла и долго смотрит в окно, явно собираясь с мыслями. -Есть путь.- говорит наконец техник.- Под Титан-сити и комплексом «А» находятся общая сеть коммуникаций: различные трубопроводы, канализация. Они связывают между собой две части базы. Мы могли бы пройти по главному коллектору. Это сделает наш путь длиннее, но, зато, мы сможем попасть туда, куда нам требуется. -А что еще за главный коллектор?- спрашивает Сержант, подойдя к Кельвину и глядя на схемы устройства станции. -Место для хранения отходов. -Каких таких отходов? -Ну, в основном отходов жизнедеятельности.- поясняет техник.- Но там еще может стекаться какая-либо бытовая химия. Много чего. Все, что выбрасывают в мусоропроводы, сливают в раковину. -Ясно. Веди нас, Кельвин.- кивает наш командир и дает всем нам пять минут на сборы. Даже не знаю радоваться, или нет. С одной стороны у нас появился новый шанс на спасение. С другой стороны придется идти через коллектор. А я всегда испытываю смешанные чувства, когда мой путь проходит через нечистоты. И ни один я. Конечно, кому охота лезть туда, откуда два с лишним года не убирали дерьмо. Но выбора особого у нас нет. Наша группа спускается по техническим шахтам на нижние уровни. Вот где настоящая обитель инженеров-техников, электро-ремонтников и слесарей-сварщиков. Духотища! В воздухе витает запах затхлой сырости. От высокой влажности и постоянно просачивающихся зловонных испарений на стенах осели разнообразной формы ржавые потеки. Если бы я никогда не бывал в подобных местах ранее, то сказал бы, что здесь царит полный хаос, наступивший в результате катастрофы. Но тут всегда царит такая атмосфера. Ведь проще послать на нижние уровни пару-тройку специалистов, чем закупить необходимые материалы, нанять ремонтную бригаду и перекрыть целый сектор. Но это все отговорки, от которых технические уровни не становятся приветливее. Роящийся в углах зеленоватый пар, капающая отовсюду жидкость, постоянное зловоние, делают своё дело. Кельвин объясняет, что запах надо потерпеть, чуть позже, у входа в главный коллектор будет шлюз, в котором должны храниться защитные костюмы. С ними будет гораздо легче. Ох, скорее бы до них добраться! В общем, терпим и идем дальше. Проходя мимо одного из громоздких сплетений труб, мы замечаем странную массу, прущую из-под пола. Она будто живая, раскурочила металлическое покрытие и облепила все стены кругом. Растет эта мерзость прямо на глазах! Пульсирует как червяк. При этом издает какой-то странный стон и чавканье. Никто из нас так и не осмеливается дотронуться до этой штуковины. Проходим еще несколько метров и видим такую же фигню, высунувшуюся из вентиляции и, словно щупальца гигантского осьминога, опутывающую трубы и клапана. Что же это такое?! Сначала черепа и зомби, потом всякие страшные твари, а теперь ЭТО. Что же происходит, черт возьми? И что будет дальше? Мне даже страшно думать об этом. А если пытаться, то начинаешь чувствовать себя рыбой. Пытаешься дышать воздухом, и лишь потом, когда становится совсем плохо, вспоминаешь, что у тебя есть только жабры. Вот такое странное сравнение. Наконец, мы добираемся до главного коллектора. Вход в него закрывает массивная тяжелая дверь из устойчивого к коррозии металла. Мы все отлично понимаем, что ждет нас по ту сторону и идти туда особого желания не испытываем. А эта дверца только добавляет нам нежелания. Кажется, будто собираемся зайти в хранилище опасных ядерных отходов или биологического оружия. Хотя, на счет последнего, может быть, это не настолько и далеко от действительности. Кельвин устремляется к шкафчику с защитным снаряжением. Проверяет маски, недолго, одну-две минуты. А тем временем на душе становится спокойно, биокостюмов хватит на всех. Значит, теперь добраться до комплекса «А», становится делом времени. Техник заканчивает проверку. Он почему-то не весел. Смотрит то на маски, то на нас. Будто примеривает на глаз. И, наконец, говорит: -Биокостюмов пятнадцать. Но работают только шесть из них. -Чего?!- взвизгивает Разрушитель.- Я без костюма в коллектор не сунусь! -Никто не пойдет.- разводит руками Кельвин.- Там среда слишком ядовитая. Вдохнете испарений и считайте, что вы уже не жильцы. -Но что же тогда делать?!- не унимается подрывник.- Нет, это же ни в какие ворота не лезет! Двадцать второй век на дворе, а у нас биокостюмы не работают… -Разрушитель заткнись!- рявкает Сержант и нецензурно выражается.- Думать мешаешь. Снова преграда. Как поступить? Кельвин снова начинает смотреть то на нас, то на маски. Он явно что-то пытается придумать, сообразить, прикинуть. -Идея есть.- изрекает он и вновь смолкает будто нашкодивший мальчишка. Мы все смотрим на него вопросительно, дескать раз начал, то выкладывай все до конца. А техник и говорит: -Мы разделимся на две группы… -Что?! Снова!?- вопит Разрушитель.- В прошлый раз это ополовинило наш отряд! -Тихо ты!- Сержант уже чуть ли не загрызть готов нашего подрывника.- Кельвин, продолжай. -Так вот, первая команда из шести человек пройдет через коллектор. Попав в шлюз, четверо из этой команды снимают свои биокостюмы. Двое оставшихся берут эти костюмы и с ними возвращаются обратно, а затем сопровождают оставшихся здесь на ту сторону. -А что будет с теми, кто останется в шлюзе, с теми, кто отдаст свои костюмы?- не перестаёт скулить Разрушитель. -Да, ничего.- жмет плечами Кельвин.- Я думаю, вполне возможно постоять прямо там. По-моему, это будет вполне безопасно. -Прекрасно.- говорит Сержант, но как-то невесело.- Приступим. Разрушитель, Юдов, Хищник, Марсель, пойдете первыми вместе Кельвином. Археолог пойдет с вами. Юдов и Разрушитель вернуться потом с костюмами. -Я-я-я!!!- протягивает наш подрывник и испуганно смотрит на нашего командира. -Да, ты!- отвечает ему Сержант и тихо злобно шепчет ему на ухо.- Подбери сопли. Позоришь меня перед полковником.- обращается ко мне.- А ты, Хищник, между прочим, все еще отвечаешь за артефакт. Так что забери его обратно. Я покорно выполняю этот приказ, забираю колбу с сердцем у головастика. Похоже, Разрушитель уже начал в конец доводить нашего Сержанта. Думаю, не стоит злить его в такую минуту. Но Разрушитель, кажется, все же присмирел. А что ему остается делать? Он солдат и должен выполнять приказы. Если мы хотим выжить, то нам нужно идти через коллектор. Надеюсь, он это понимает. Без лишних разговоров, в полном молчании, мы одеваем биокостюмы. По сути, это простые комбинезоны из плотной ткани с масками-респираторами, закрывающими полностью всю голову. Они, конечно, свободные и движений не стесняют, но все-таки вести в них бой было бы не очень удобно. Вместо перчаток варежка с отдельным указательным и большим пальцем. Не очень удобно. А маска значительно сужает обзор, да и незапотевающее стекло окуляров, постоянно запотевает. В общем, еще большой вопрос, как легче, с костюмом или без него. Облачившись, мы заходим в шлюзовую камеру. Примерно полминуты с шумом продувается воздух, а потом загорается зеленая лампа. Можно открывать дверь. Толстая металлическая плита отодвигается в сторону и в шлюз затекает тьма из канализации. Осторожно шагая, мы выбираемся в коллектор. То еще местечко! Длинный, постепенно загибающийся направо коридор. Посередине него проложен канал, заполненный до краев жидкостью мерзкого цвета, постоянно циркулирующей от одного конца коллектора к другому. Света нет, поэтому приходится пользоваться подствольными фонарями, которые не очень-то нам и помогают. Поэтому идем осторожно, постоянно оборачиваясь друг на друга. Рации в респираторах не предусмотрены. А если кричать, то твой голос звучит из одного места. Итак, идём. Я вслед за Юдовым. Марсель, Разрушитель, Кельвин и головастик идут позади меня. Я оборачиваюсь каждые пять-десять секунд, чтобы проверить все ли на месте. И вот, делая эту уже, наверно, в сотый раз я вижу встревоженные лица парней, но только трех. Они оживленно жестикулируют и показывают вниз. Я смотрю туда и вижу археолога, барахтающегося в ужасной жиже. Он беспомощно машет руками и пытается добраться до турникета. А мы судорожно ищем хоть какой-то способ спуститься и помочь головастику. Не то что бы он стал мне так дорог, но просто костюм его слишком нужен нам. Вдруг археолог исчезает под поверхностью. Проходит несколько секунд и в этом самом месте выныривает нечто страшное и многоглазое. Голова непонятной твари. Она смотрит на нас и удовлетворенно скалится. Я не долго думая стреляю в ее сторону. Получай гадина! Не знаю, попал я или нет, но эта голова исчезает в жиже. Взамен нее, через пару мгновений на перила вскакивает чудовище рост с человека с серой кожей и длинными пальцами на жилистых лапищах. Чуть поодаль появляется еще три такие же твари. Мы открываем стрельбу. Но эти сволочи слишком проворные. Они легко уклоняются от нашего огня. И если мы начинаем напирать, то они ретируются и прячутся обратно в жижу. Потом снова выскакивают, как ни в чем не бывало. Значит у этих существ или нет обоняния, или совсем нет носа, коль они так легко могут плавать в этом дерьме. К тому же у них есть чем нам ответить. Как и громадные монстры из грузового шлюза, эти твари могут бросаться сгустками плазмы. Один такой пучок, чудом не попал в нас, оплавив метровый кусок ограды. Вскоре я замечаю, что на подмогу этим чудищам приходят очередные жертвы летающих черепов. Зомбированные работники станции в защитных, порой изорванных в клочья комбинезонах. Они выбираются из каких-то грязных щелей и закутков, прут на нас без остановки, будучи не менее живучими, чем все остальные зомби. Силы становятся неравными. Пытаясь дать отпор всей этой мерзости, мы буквально переходим на бег. Вот уже совсем близка желанная цель,- шлюзовая камера, ведущая в комплекс «А». С ужасной отдышкой мы влетаем в переходной отсек и спешно запираем дверь. С трудом переждав, когда насосы закончат продувку шлюза, мы срываем с себя маски. После душного защитного респиратора даже затхлый воздух воспринимается как чистый горный. -Я туда больше не ногой!- вопит, задыхаясь, Разрушитель.- Куда не ткни, одна беда за другой! -Это еще не самое страшное.- отвечает на это Кельвин.- Мы потеряли одного, а вместе с ним и костюм. А это значит, что теперь у нас нет четырех пустых костюмов. -Черт возьми!- проговаривает испуганно наш подрывник.- И что теперь делать? -У нас лишь один вариант.- разводит руками техник.- Юдов и Разрушитель возвращаются с тремя костюмами обратно. Но тогда придется делать два захода. -Два раза туда!?- шипит, округляя до невозможности свои глаза, подрывник. Кажется мне, еще чуток и он от страха выскочит из своего биокостюма. -Не два. Четыре.- ехидно подмечает Марсель, будто специально подливает масло в огонь.- Туда-обратно, туда-обратно. -Черт! Черт! Черт!- Разрушитель нервно стучится затылком об стенку. Да, совсем сдал ты, дружище. Прям-таки в паникера превратился. А ведь мы не раз бывали в безвыходных ситуациях. Тут Юдов подходит к выходу в коллектор и мрачно смотрит на нас через плечо: -Успокойтесь. Я пойду в одиночку и отнесу сразу четыре костюма. -Один?!- округляет глаза Кельвин.- Ты сумасшедший! Но Юдов уже все сказал. Он молча стоит, повернувшись к нам спиной и ждет, когда мы снимем свои биокостюмы. Мы не медлим и раздеваемся. Даже, как-то неудобно получается: мы останемся здесь, наш товарищ отправиться в эту выгребную яму, будет один на один с той мерзостью, которая теперь обитает там. Хотелось бы пойти с ним, но иначе, похоже, действительно нельзя. Перекинув через плечо наши защитные костюмы и маски, Юдов исчезает в темном коллекторе. Пока дверь открыта, мы стоим, зажмурившись и зажав пальцами наши носы. Приходится, потерпеть примерно минуту. Хорошо, что я неплохо ныряю и умею надолго задерживать дыхание. Насосы заканчивают продувку камеры, и мы остаемся вчетвером, без командиров, костюмов и волшебной карточки Браунинга. Кельвин подходит к переборке, отделяющей нас от комплекса «А» и начинает копаться в управлении. -Ничего не трогай, умник.- бурчит Разрушитель.- И не вздумай открывать! Будем сидеть здесь, пока остальные не придут. -Не волнуйтесь. Я просто хочу посмотреть кое-что.- отвечает техник, колдуя с проводкой и копаясь в своём КПК.- Хм, похоже, дальше без пропуска я вряд ли смогу вас провести. Что поделаешь, АКА знает толк в безопасности. -Зачем тебе знать, сможешь ли ты провести нас дальше или нет?- с невероятно озабоченным видом спрашивает подрывник. -А то, что если Юдов не сможет вернуться с остальными, то нам придется сидеть здесь. Ну, или, в крайнем случае, идти одним, если, конечно, у меня получится взломать замки. Только том случае я не могу гарантировать, что смогу везде провести вас. -Что ты такое говоришь?! Они вернуться!- говорит Марсель, то ли пытаясь успокоить нас, то ли самого себя. -Только спокойствие. Я просто пытаю просчитать все возможные варианты.. на всякий случай.- бубнит себе под нос Кельвин. С одной стороны он прав. Хотя, надо же все-таки верить в лучший исход всей этой кутерьмы. Внезапно раздается оглушительный грохот. Что-то, похоже, очень большое и тяжелое врезается в массивную переборку с той стороны, со стороны сектора «А». толстенный кусок металла изгибается уродливым горбом. Каким же должен быть удар, чтобы так изогнуть такую мощную дверь! Кельвин, отлетевший прочь как ошпаренный, прижался к стенке, испуганно глядя на изуродованную переборку. -Все!- вопит Разрушитель.- С двух сторон обложили! Тепленькими взять хотят! Ну, уж нет! Хм, интересно, откуда в нем вдруг столько дерзости взялось? Прям-таки герой! Со стороны коллектора раздается негромкий стук. Это Юдов стучится к нам. Вновь зажмуриваемся и задерживаем дыхание. Через минуту мы уже все вместе стоим в переходном шлюзе. Все целы и невредимы. За исключением одного: нашего головастика. Бедняга, погибнуть в таком мерзком месте как коллектор. Сержант вопросительно смотрит на покореженную переборку. Мы рассказываем все, что знаем. И про грохот, и про сильнейший удар. -Все равно нам нужно идти дальше.- подытоживает наше повествование командир.- Полковник, прошу вас. Браунинг прикладывает свой пропуск к считывающему сенсору и нажимает «открыть». Дверь, издав протяжный стон и скрежет, поднимается вверх, но останавливается в метре от пола. Стоим в нерешительности. Мало ли что ожидает нас по ту сторону. А вдруг там в сто раз страшнее, чем было до этого. Какие еще твари могут поджидать нас в коридорах сектора «А»? -Ну, кто первый?- нарушает тревожное молчание Адам и, поймав на себе наши взгляды, тяжело вздохнув, говорит.- Ну, хорошо… Я, так я... Кто-то ведь должен. Мой друг с недовольным видом нагибается и проползает под дверью. Полминуты от него не слышно ни звука. После этого раздается удивленное улюлюканье, смешанное с парой самых отборных ругательств. -Заходите! Здесь чисто… относительно.- кричит Адам. Мы по очереди пролезаем на другую сторону и оказываемся в просторном коридоре, похожем больше на склад жидких химреактивов. Правда здесь как будто бомба атомная взорвалась. Металлические подпорки по правой стороне помещения оплавлены и больше напоминают обгоревшие спички. Если присмотреться, то представляешь, будто через весь этот коридор пролетело что-то большое и горячее, а потом оно ударилось в дверь шлюзовой камеры, оставив на ней глубокую раскаленную вмятину. -Похоже здесь кто-то испытывал очень мощную пушку.- слегка удивленно говорит Адам.- Часть бочек перевернулась и раскрылась. Вонища! Будто и не покидал я этот коллектор. -Перестань жаловаться.- бурчит Сержант, осматривая зал. -Насколько я знаю, ничего подобного в АКА не создавалось.- тихо произносит Браунинг, совсем побледневший, раскачивающийся из стороны в сторону. -После того, что мы сегодня здесь видели, я не уверен, что вы знаете все секреты АКА, полковник.- все так же угрюмо отвечает наш командир.- Куда сейчас? Браунинг молча показывает на второй ярус металлической лестницы, примостившейся у дальней стены. Поднявшись туда, мы попадаем в технический отсек с хитроумно запутанной системой трубопровода, множеством различных клапанов, систем контроля давления и прочей заумной ерундой. Мне сразу становится не до всех этих штуковин. Собственно как и остальным. Увиденное заставляет впасть всех нас в ступор. Посреди луж крови и шматков одежды лежат человеческие тела, разорванные на куски. Некоторые фрагменты тел как рыбьи косточки, словно кем-то обглоданы. Стены заляпаны кровью тоже. А еще на них есть надписи, сделанные дрожащими руками, все той же кровью. «Спасите»… «Боль»… «Зло»… Таких слов много. Они повсюду! Сердце съеживается от всего этого зрелища. Такого я не видел не в одной горячей точке, в которой мне пришлось побывать за всю свою карьеру солдата. Нет, меня не напугали изорванные в клочья тела, или реки крови. Такое я видел неоднократно. Но вот эти надписи и еще что-то неосязаемое, гнетущее, что-то, чего мы не видим, заставляет дрожать все нутро. Невольно у меня перед глазами встает картина: люди с изодранной кожей, с кровью, хлещущей из ран, скрюченными от боли пальцами возят по стенам, оставляя эти слова. Бррр! Прочь это все! Действительность и так слишком страшна, а тут еще эти глупые фантазии. Но, черт возьми, почему же они не лезут из головы!? Я осторожно переступаю через очередной изувеченный труп и замечаю мелкую противную тварь, с визгом отползающую в сторону. Она похожа на слизня, по которому проехались асфальтоукладчиком. Черный, неопределенной формы диск, юркнул от меня под трубы, откуда вновь прет та самая непонятная мерзость, которую мы видели в Титан-сити. Только здесь ее неизмеримо больше. Здесь эта штуковина начинает приобретать новые очертания. Теперь это не только гигантские щупальца, но и невообразимого вида вздутия, похожие на куриный позвоночник, плававший только что в супе. -Осторожно. Тут кто-то есть. Будьте начеку!- говорит нам Сержант, внимательно глядя себе под ноги. Этот кто-то всего лишь небольшие плоские слизни, размером с суповую тарелку. После тех монстров, что мы видели, эти сущий пустяк. Ну, наступишь на них, ну раздавишь, ну максимум поскользнёшься. Правда, упасть можно так, что голову расшибешь. И все, каюк тогда. Мы проходим очередной узел из труб и замечаем небольшую подсобку. Из нее доносится еле слышный стон и сопение. Похоже, там есть кто-то живой. Лучи наших фонарей выхватывают из темноты человеческую фигуру. Некто стоит к нам спиной и слегка покачивается, как тонкое деревце на ветру. От греха подальше я навожу на него ружье, готовясь выстрелить в любой момент. -Эй, ты!- кричит наш командир.- Ты живой? С тобой все в порядке? Но незнакомец не отвечал. -Да он зомби.- шепчет Адам.- Такой же, как и остальные. -А почему он тогда стоит? Другие вроде бы лежали.- спрашивает так же шепотом Марсель. -Может быть, этого что-то потревожило еще до нас.- тихо произносит Сержант.- Идите к нам! Не бойтесь! -Похоже он контуженный. Смотрите, следов от ожогов нет. Значит он не зомби.- Кельвин машет своим фонарем пытаясь показать нам замеченную им деталь. И правда, незнакомец почти без одежды. На спине его нет ни одного следа от воздействия летающих черепов. Но что-то здесь не так. Где же Юдов со своей зубочисткой. Я оборачиваюсь назад и в этот момент слышу крик Сержанта. Смотрю вновь в сторону подсобки и вижу того самого незнакомца, несущегося прямо на меня. Глаза его безумны, блещут в лучах фонарей как стеклянные. Кожа бледная с омерзительными наростами, разорвавшими одежду. Я стреляю, но это существо успевает отпрыгнуть в сторону. Оно поднимает вверх правую руку, тоже изуродованную наростами, похожую на дубинку. На том месте, где раньше была кисть с пальцами, теперь свисает страшное склизкое щупальце. -Стреляй! Стреляй! Стреляй!- гремит Сержант и сам же одновременно открывает огонь. Приличная порция картечи утихомиривает монстра. Все произошло так быстро. Остальные даже не успели что-либо сообразить. Стоят в оцепенении и таращатся на распростершегося на полу человека, ставшего неизвестно кем. По углам слышится стон и возня. Слышится отовсюду. Разрушитель возле меня пугливо озирается и что-то возбужденно шепчет. Молится? Но он же убежденный атеист. Хотя тут поневоле станешь верить в кого-угодно. И в бога и в черта. Из-под распределительных щитков, вентиляционных ходов и труб начинают лезть черные слизни. А вслед за ними стали появляться эти новые зомби с хлыстами вместо рук. Отстреливаемся и постепенно отходим вглубь помещения. Вперед и только вперед. Отступать нельзя. Однако, это не так легко. Эти нелюди лезут со всех сторон, выскакивают из-за углов, при этом с такой резвостью, что любой спринтер и рядом не стоял. Это делает их трудной мишенью. А тут и так ведь каждый патрон на счету. Да еще эти слизни. Главное, до этого они с визгом расползались в стороны. А теперь же стали очень агрессивными. Так и норовят вцепиться тебе в ноги. Черт, как же жалко тратить патроны на такую мелочь! Но приходится. А вдруг они отгрызут мне ступню. Отвлекаясь на черных слизняков, я не могу толком следить за тем, что творится вокруг меня. Внезапно что-то склизкое и липкое слегка касается моего уха. Как же больно! Мне будто руку с мясом оторвали! Господи, я не чувствую руку. В глазах все плывет. Потолок и пол начинают меняться местами... Одежда на моем правом плече рассечена, оголив участок кожи, а из кровоточащей раны над ключицей торчит щупальца зомби… Эта тварь стоит сбоку от меня и готовится нанести удар своей второй рукой… А я не могу ответить, боль сковала моё тело… Пячусь назад и спотыкаюсь. Кто-то подхватывает меня сзади, попутно застрелив зомби. Передо мной мелькает лицо Адама. -Хищника ранило!- орёт он, в глаз страх и смятение. Мой друг оттаскивает меня в сторонку и прислоняет к стене. Я медленно сползаю и сажусь на пол, заляпанный кровью, чьей-то, а также и моей собственной. Холодный липкий металл под моей задницей быстро приводит меня в чувства. Вместе с рассудком новой оглушающей волной накатывает боль. Но мне уже все равно. Никуда от этой боли не денешься. Мы ведь даже аптечек с собой не взяли. Пытаюсь пошевелить правой рукой, или точнее пытаюсь ее почувствовать. Бесполезно. Лишь только боль. Дробовик не поднять. Я достаю из кобуры свой пистолет. Он, конечно, слабоват, да и я не мастак стрелять с левой руки. Но лучше что-то, чем совсем ничего. Стреляю. Получается не очень. Жму на курок, стиснув зубы. На смену онемению приходит тупая боль в плече. Нечисть прет без остановки, и мы отступаем. Адам подхватывает меня и помогает идти. Эх, дружище, теперь ты тащишь меня на своем горбу. Теперь мы с тобой в расчете. Хотя можно ли говорить о долгах, когда речь идет о твоем друге?! Благодаря волшебному пропуску Браунинга мы попадаем в необъятный зал цилиндрической формы, посреди которого проходит, как мне кажется мерцающий столб света. Кельвин возбужденно вздыхает и говорит, что мы попали в активную зону реактора, снабжающего энергией всю базу на Титане. А мне все равно. Хоть в пекло. Главное мы ушли от зомби и теперь движемся дальше. Хотя, надо сказать, что от этих новых реакторов, слава богу, не исходит никакой радиации. Только противный гул и яркий свет. Моя рука постепенно приобретает хотя бы часть той подвижности, что имела раньше. Да и боль постепенно сходит на нет. Я так-то не первый раз получаю ранения. Бывали они у меня и раньше. Так что, по идее, чтобы сделать мне больно надо очень постараться. Но этот зомби, видимо, как раз из тех, кто всегда очень старается. Блин! Как же это неприятно быть обузой. Но мы пока живы и движемся вперед. И это хорошо. Чтобы попасть в противоположную часть зала мы идем по круговой лестнице, опоясывающей всю стену. Наша обувь громко стучит и этот звук эхом отскакивает от стен помещения, прибавляя хоть какое-то разнообразие к монотонному гулу реактора. И в общем-то обстановка такая спокойная, что даже и не верится, что еще несколько секунд назад мы стояли по колено в крови, отбиваясь от монстров. Однако, это неприятное чувство, преследующее меня с самого начала, с тех пор как в подземельях Титана нам повстречались огненные черепа. Чувство, будто что-то не так даже когда кажется, что ты в абсолютной безопасности. К тому же этот странный новый звук. точнее даже не звук, а ощущение. Ощущение будто у тебя над головой огромный воздушный шар… Слышится испуганное оханье Разрушителя. Я смотрю на подрывника и вижу, что тот застыл на месте, задрав голову вверх. В глазах то ли ужас, то ли непонимание. Я тоже поднимаю глаза. Матерь божья! Это еще что такое!? Из-за колонны выплывает нечто круглое, я бы сказал шарообразное. Нелепое и омерзительное одновременно. Очередная тварь, только на этот раз летающая. Она открывает свою огромную зубастую пасть и, издав протяжный утробный стон, выпускает в нас шар плазмы ослепительно-красного цвета. Этот плевок пролетает в нескольких метрах от нас и оплавляет участок лестницы длинной в четыре-пять метров. Раздается жуткий скрежет. Железный настил не выдерживает и проседает. Нас подбрасывает и тут же бросает на пару метров вниз. Каким-то чудом я хватаюсь за перила и не улетаю вниз к ядру реактора. Громко выругавшись, Адам стреляет по твари из дробовика, но расстояние велико, и дробь не достигает цели. А этот шарообразный монстр, плюнув в нас, начинает беспорядочно вращаться в воздухе, не в силах устоять перед собственной отдачей. Мы пользуемся моментом и карабкаемся по полу-обвалившейся лестнице, прямо к служебному выходу. За это время «плевун» успевает успокоиться и выпустить в нас еще один шар. Спасибо Кельвину! Он вовремя открывает дверь. Раскаленная плазма ударяет по пустой площадке, на которой секундой ранее были мы. Мы оказываемся на проходной. Проклятый турникет разделяет коридор надвое. Какой прок сейчас от этого!? С прытью, сравнимой с таковой у бегунов-барьеристов, мы перескакиваем через стол охраны и металлическое ограждение. Мне с моей рукой и Браунингу с его самочувствием приходится тяжелее всего. К тому же, из-за последнего плевка той летающей твари двери служебного входа заклинило и теперь мы в этом коридоре открытые, как на ладони. Но вот он, вожделенный лифт, наше спасение! Мы устремляемся к нему. Разрушитель, с глазами как у вареного рака, первый подлетает к шахте и вызывает лифт. Магнитные двигатели, тянущие кабину, начинают тихо гудеть. Быстрее! Подрывник бешено колотит по кнопке вызова и все время оглядывается, так же как и мы. -Ну, где же этот проклятый лифт!- визжит он. Я оглядываюсь в очередной раз в сторону реакторной и промелькнувшее в проеме пузо круглоголовой твари. Она явно готова к очередному плевку. Вот, уже край зубастой пасти то появляется, то исчезает из виду. -Приготовиться к бою!- кричит Сержант. Какой там бой!!! Один выстрел этого монстра поджарит нас всех разом. В этом коридоре и спрятаться некуда. -Лифт прибыл.- компьютерный голос в эту секунду звучит подобно райским птицам. Двустворчатая дверь распахивается перед нами. Мы заскакиваем в кабину… кстати абсолютно не думая о том, что можем превысить допустимую массу. Черт! Отправляйся же! Эти двери закрываются слишком медленно! Целую вечность!.. Ну, наконец, поехали. Возносимся! Лифт содрогается от сильного удара. -Хе-хе! Психует.- скалится Адам.- Нас не достал. Так теперь злобу вымещает. -Всем перезарядиться!- командует Сержант. Конечно, в тесноте, да не в обиде, но доставать магазины в такой толчее трудновато. Юдову тяжелее всех. Его плазмомет самый длинный. Мне тоже нелегко. Рука до сих пор плохо слушается, а плечо сильно кровоточит и болит. Эх, даже перевязаться нечем. Будем надеяться, что в узле связи есть хоть какая-то аптечка. -Куда нас везет этот лифт?- обращается сержант к технику. -В главный вестибюль. Оттуда мы сможем попасть куда угодно. -Куда угодно нам не надо. Нам надо в узел связи.- мрачно говорит командир и смотрит на полковника.- Вызовем крейсер. А там за нами и катер пришлют. Главное, потом добраться до второго терминала. Браунинг ничего не отвечает. Он бледнее бледного. Лицо позеленело. Отдышка тяжелая и взгляд какой-то рассредоточенный. Вряд ли это все только из-за одного ожога. Тут не обошлось без влияния летающего черепа. Ведь всех тех людей в Титан-сити эти твари превратили в зомби. А что если и полковник превратится в одного из этих ходячих мертвецов и нападет на меня, когда я этого меньше всего ожидаю. Ну, уж нет. Надо дать себе обещание не спускать с Браунинга глаз и быть во все оружии. Лифт останавливается. Вот мы и в вестибюле. Как и везде, света здесь почти нет. Пара галогеновых ламп повисла на проводах и, раскачиваясь из стороны в сторону, слабо мерцает. По полу разбросаны бумаги и осколки чашки. В углу я нахожу чей-то труп с размозженной головой. По всей видимости, это охранник, который должен был проверять уровень допуска каждого, кто входил сюда. Над турникетом висит огромное табло. На нем четыре стрелки. Одна из них указывает на лифт, ведущий в реакторную. Нет, нам туда не надо. Только что оттуда пришли. Еще три стрелки: первая ведет к двери в камеру дезинфекции (полковник говорит, что там находятся лаборатории), вторая и третьи показывают нам путь к узлу связи и серверной. -То, что нужно.- кивает Сержант и делает шаг в направлении, указанном второй и третьей стрелками. Мы собираемся идти туда же. -Нет, стойте.- тихо говорит Браунинг.- Нам нужно в лаборатории. Какого лешего мы там забыли!!! -Поясните, зачем нам туда?- требовательным тоном говорит Сержант.- Это научный блок. Там нам точно делать нечего! Или вновь появилась нужда спасти какой-нибудь бесценный и бесполезный артефакт? -Не говори того, чего не знаешь.- бурчит полковник.- То, что мы нашли в внизу небесполезно. А спасать мы будем человека. -Человека?! -Да. Профессора МакНейл. Она… он слишком ценный сотрудник. Ее надо эвакуировать. У меня есть такие инструкции на случай чрезвычайной ситуации. -И какая неожиданность.- всплескивает руками Сержант.- Эта самая чрезвычайная ситуация произошла. Что же вы скрываете, полковник? Неужели, там, в штабе все это знали? Неужели, предугадывали такой исход? Браунинг качает головой: -Вы же отлично все знаете. Я не раз вам говорил… -Да знаю я!- вскрикивает командир.- Не моя компетенция! Достало это уже! -Умерь пыл, Сержант!- огрызается полковник.- Не с рядовым разговариваешь! -Хорошо, я успокоюсь. Но я не хочу держать это все при себе. Ситуация не та, чтобы выяснять отношения, конечно. Но и строить из себя покорную овечку я тоже не хочу. -А я и не заставляю.- машет рукой Браунинг.- Главное выполняй приказы, Сержант. Не забывай, что мы солдаты. Не забывай о субординации. -Послушайте,- вмешивается Кельвин,- а может быть нам разделиться? Часть пойдет со мной в узел связи, а другая часть отправится в научный блок, за этим профессором. Потом снова встретимся в вестибюле если что. -Ну, уж нет.- качает головой Сержант.- Наразделялись уже. Только людей потеряли. Пойдем все вместе. Что ж, наш командир не хочет строить из себя покорную овцу, а, тем не менее, поступает именно как она: следует приказам Браунинга. Хотя можно было пристрелить эту тварь, забрать пропуск и бежать прочь с этой станции. Но с другой стороны, мы действительно солдаты и должны исполнять приказы. Черт возьми, вот тебе и дилемма! Но делать нечего, идем в научный блок. Начинается он с камеры обеззараживания. Благодаря Кельвину мы избавляемся от ненужной теперь процедуры и следуем дальше. А дальше раздевалка. Ничего кроме халатов и слизняков, расползающихся с визгом в стороны. В следующей комнате мы натыкаемся на парочку двухголовых, пожиравших труп какого-то бедняги. Нескольких выстрелов из наших дробовиков достаточно, чтобы прихлопнуть этих тварей. Потом в одной из комнат мы встречаемся с несколькими зомби и одним хлыстом. Юдов берет их на себя и спокойно справляется с ними. Жаль, что плазмомет у нас только один. Я бы тоже от него не отказался. Дробь лишь злит зомби. А от плазмы они обращаются в пепел. Я осматриваю поверженного хлыста. Вблизи он гораздо омерзительнее. Голова с затылка напоминает гриб изъеденный червями. Глаза красные от разбухших сосудов и абсолютно безумные. Нижняя челюсть будто иссохла, и от этого тварь становится еще страшнее. Фу! Смотреть невыносимо, но почему-то невозможно отвести взгляд. Тебя будто парализует. Приказ идти дальше действует как ободряющая пощечина. Мы заходим в какое-то темное помещение. По-видимому, освещение здесь автоматизировано. Когда свет разгоняет мрак, то оказывается, что ты стоишь посреди большого коридора. А на стенах этого коридора находятся огромные колбы с мутно-синей жидкостью, в которой плавают все те, с кем нам довелось увидеться ранее. Да это же самая настоящая кунсткамера. «Барон» написано на одном из стеклянных баков. В этом сосуде находится огромная безглазая голова и часть позвоночника. Весь бы он точно не поместился сюда, ибо это то самое существо, которое убило Аки и которого мы, потом, убили на складе. Далее читаю: «Цербер», и вижу двухголового. Ну, привет тебе, старый знакомый. А следом, в третьей колбе засел «Бес». А я то помню, что видел эту тварь в коллекторе. Вот они значит какие. Но постойте, откуда они здесь? -Откуда они здесь?- Сержант будто читает мои мысли.- Их что, вывели ученые АкА? Или просто поймали на Титане и держали здесь? -Нет.- отвечает как-то неохотно Браунинг.- Не то, и не другое. Этих животных изучали здесь. Но делали это еще до аварии двухлетней давности. Мы еще и сами не знаем всего до конца. АкА многое держало в секрете. Даже от государства. -Тогда откуда же они их взяли? -А вот этот вопрос, Сержант, ты точно задал не по адресу. Я все-таки полковник разведки, а не ученый. Врет! Точно врет! Все он знает, но не говорит! Ну, держись, Браунинг! Не дай бог, тебе завести нас в ловушку. Прикончу! У меня такое огромное желание расколотить все эти колбы! Но это бесполезно. Они, скорее всего, как и мой сосуд с артефактом, противоударные. Мы покидаем этот зверинец и идем дальше. В дверях нас встречает светом фонаря и радостным пиликаньем охранный робот. Он похож размерами на небольшую собаку, правда шестиногую и со встроенным пулеметом. Он быстро сканирует нас своим красным глазком и, видимо, признав в нас людей, убегает вглубь неосвещенной комнаты. Оттуда он вновь пиликает нам, дескать «идите за мной». Что ж, идем за ним. В кромешной тьме ничего не видно, но этот шестиногий охранник без проблем отыскивает всяких тварей и слизняков, притаившихся в углах лабораторий. Заходя в одну из комнат, нам попадается и второй робот. По всей видимости, он охраняет небольшой бокс, находящийся в центре зала. Жалюзи из пуленепробиваемого пластика опущены, но в самом низу видны слабые лучики света. Кто-то есть внутри этого бокса. Мы озираемся по сторонам. Вдруг кто-нибудь здесь есть. Один из роботов дает короткую очередь и спешно убегает куда-то прочь. Слышится уже знакомый визг. Ну, все, слизняки попались! Сейчас их по стенке размажут! Тем временем полковник стучит по жалюзи. Секунд сорок ничего не происходит. Тут раздается громкое шипение, и пневматическая дверь бокса стремительно отъезжает в сторону. На пороге появляется невысокая рыжекудрая женщина с веснушчатым лицом и по-детски курносым носиком. Она округляет свои голубые глазища и смотрит на Браунинга в упор, поверх своих очков. -Ты!?- удивляется женщина. -Да. Это я. Позволь нам войти.- полковник сама любезность. Дружной гурьбой мы заваливаемся внутрь бокса. Места здесь немного. Все заставлено компьютерами и всякого рода хитроумной аппаратурой. Помимо рыженькой подружки Браунинга здесь находится еще одна женщина, облаченная в белый комбинезон. По нашивке на нем становится понятно, что это медсестра из медицинского блока сектора «А». В конец, побледневший полковник, с отдышкой падает на первый попавшийся стул. -Элизабет,- говорит он, почти задыхаясь.- мы за тобой…- но его перебивают. -Что с тобой? Ты весь бледный,- женщина, которую называли Элизабет, бросается к Браунингу и начинает щупать его лицо да у тебя жар.- она обращает внимание на обожженную руку полковника и, сделав испуганный взгляд, прикрывает рот рукой.- Неужели?!.. Да как же так.. Фантомные плазмодии? -Успокойся. Ничего страшного, просто руку обожгло сильно. Со мной все нормально. Держусь пока.- Браунинг обращает внимание на медсестру.- А она кто? -Она из медблока. Пыталась прорваться к монорельсу, но я ее здесь приютила. До монорельса она не дошла бы в одиночку. -Да-да. Мы и сами с трудом смогли прорваться сюда.- полковник осматривает нас всех взглядом полным усталости. -Вы профессор МакНейл?- спрашивает внезапно Сержант у рыжекудрой женщины. Не понимаю, с чего он это взял. -Да, это я.- отвечает подружка Браунинга.- Я Элизабет Макнейл. -Прекрасно. Тогда собирайте все самое необходимое и в путь. Нам еще в узел связи надо.- Сержант кладет ружье на стол и поправляет амуницию. -А позвольте для начала взглянуть на артефакт.- говорит на это МакНейл и протягивает руки к противоударной колбе с сердцем. Я отдаю ей то, что она хочет. -Вот оно какое, сердце дьявола.- профессор говорит с каким-то благоговением. Она относит его к какому-то сканеру и начинает колдовать над клавиатурой. Какого черта она творит? Нам идти надо. Сержант не выдерживает первым. -Профессор, наше время так-то ограничено. Нужно как можно скорее добраться до узла связи и связаться с крейсером, пока тот не улетел. -Минутку, только одну минутку, солдат.- говорит МакНейл и продолжает клацать по кнопкам какого-то древнего компа. -У нас нет этой минутки!- повышает голос наш командир. -Эй, ты, а ну, тише!- Браунинг вскакивает на ноги и на его лице начинает играть румянец, который, правда, тут же пропадает. Будто подкошенный полковник приваливается к стене и медленно сползает на пол. -Карл!- взвизгивает профессор и бросается к Браунингу, позабыв об артефакте. Странная парочка. -Помоги мне, Вира.- обращается МакНейл к медсестре и та, подбежав, помогает усадить полковника обратно на стул. А наш командир смотрит на все это с выражением крайнего недовольства и брезгливости. Конечно, у нас и так мало времени, а тут еще приходится нянчиться с этими троими. -Мы уходим.- говорит Сержант.- Хищник, забирай артефакт. Парни, собираемся. -Что? Куда?- стонет Браунинг, пытаясь встать со стула.- Стой, Сержант! Никуда вы без нас не уйдете! -Почему? Что нас держит?- ехидно улыбается наш командир.- У нас есть оружие. А что на счет пропуска, так я думаю, Кельвин вполне сможет провести нас куда угодно. Ведь так, Кельвин? Сержант вопросительно смотрит на техника, ожидая, естественно лишь одного: утвердительного ответа. А техник стоит с растерянным видом и что-то мямлит себе под нос. -Кельвин!- требовательно произносит Сержант. Тот, очнувшись, будто ото сна, собирается с мыслями и говорит «да, пожалуй». -Вы нас не бросите!- выпрямившись, сидя на стуле, громко сказал полковник.- Вы нас не бросите, иначе попадете под трибунал! -Вот напугали то!- язвит в ответ Сержант. Кажется, он разошелся не на шутку. Вообще-то наш командир в обычной ситуации никогда не станет грубить старшему по звания, особенно полковнику. Но ведь ситуация, в которую мы попали и вправду не совсем обычная. -На этой базе творится, черт знает что, а вы меня трибуналом пугаете.- продолжает свою речь Сержант.- Будете это делать, когда мы окажемся в спасательном катере, на подлете к крейсеру. Если, конечно, мы доберемся до второго терминала, а вы соизволите не мешкать и строить из себя важных птиц, а пойдете вслед за нами. Немедленно! Я сегодня потерял много своих бойцов. Столько, сколько не терял ни в одном бою. Но мне обидно не за свой авторитет, а за родителей, которые получат похоронки прямо на праздники и цинковые гробы, в которых и тел их не будет. А ведь мои парни погибли, так и не узнав, что к чему. Вы знаете много, полковник, но не говорите нам ничего. Так какого хрена мы должны дорожить вами и слушаться ваших приказов?! Воцарилась гробовая тишина. Адам стоит возле меня, лукаво улыбаясь. Марсель и Кельвин забились в угол и как-то пугливо смотрят оттуда на все происходящее. Сержант стоит посреди комнаты, глубоко дыша и раздувая ноздри, глядя с неутолимой яростью в глаза Браунингу. Тот в свою очередь, не побледнев, а помрачнев, сидит на стуле, видимо, думая, что ответить. -Ты что, ничего им не рассказал?- удивленно спрашивает МакНейл. -Вся информация, касающаяся происшествия двухлетней давности абсолютно секретна. Им не положено знать.- полковник пытается встать, но у него это плохо получается. Ишь ты, какой! Не положено нам! А полковник не унимается. -Элизабет, они солдаты и обязаны выполнять приказы. У них есть долг, в конце концов! Так что пусть заткнутся и делают то, что я говорю. Градус напряженности, пожалуй, уже зашкаливает. Еще чуть-чуть и между Сержантом и полковником пройдет молния. Наш командир молча смотрит на Браунинга. Что сейчас творится в его голове? Надеюсь, до стрельбы не дойдет. Сержант молча кладет дробовик на рядом стоящий компьютер и коротким сильным рывком сдирает с плеча нашивку спецназа. Черт возьми! Для нас ведь это все равно, что ортодоксальному еврею отречься от иудаизма. Хотя… понять можно. Пока мы носим эти нашивки и знаки отличия, мы солдаты. А солдаты обязаны выполнять свой долг, обязаны слушать и исполнять приказы старших по званию. Лишить себя знаков отличия, значит отречься от всего того, что было нашим смыслом жизни многие годы. Но вот странная штука. Мне не страшно. Я готов сделать это и делаю. Я срываю свою нашивку. Пропади оно все пропадом! За мной, не медля, делают то же самое мои товарищи. Мы отрекаемся. И дело не в том, что мы позабыли долг. В конце концов, мы столько лет вместе. Мы проливали кровь вместе и дрались бок о бок. Вместе радовались победам и хоронили наших друзей. Для нас теперь нет понятия долг. Мы братья по оружию. Стая волков, если угодно. А Сержант наш вожак. Хотя, наверно, такого сравнения он бы мне не простил. -Ага. Бунт.- тихо бурчит Браунинг и внезапно наставляет свой пистолет на нашего командира. Да пошел ты к черту! Шесть стволов в ту же секунду направляются в сторону полковника. -Ах, так! Тогда я прострелю вашему Сержанту голову!- сквозь зубы шипит Браунинг.- Опустите свое оружие! Но мы и не думаем слушаться эту тварь. Наш командир, теперь, стоит абсолютно спокойный, будто уверен, что его кожа бронирована и пули ей не страшны. Типа «не на того напали!» -Если вы убьете меня, полковник,- спокойно говорит Сержант,- тогда вы, наверно осознаете, что мои бойцы этого вам этого не простят. Можете стрелять, если не боитесь. Знаете, за много лет службы я побывал в разных горячих точках и научился самому главному: не бояться смерти. А что про это скажите вы, полковник? -То же самое.- отвечает Браунинг.- Мне приходилось рисковать жизнью за время службы. И, если бы, сейчас со мной связалась «Атлантика» и мне сказали бы, что никто не придет ко мне на помощь, то я бы принял свой удел, а не стал строить из себя недовольного жизнью человека. -На словах это звучит благородно.- ухмыляется Сержант.- А что на деле?.. -Все! Хватит!- кричит МакНейл, встав между нашим командиром и Браунингом.- Вы что, перестрелять друг друга вздумали?! -А пусть они…- начал было говорить полковник, но профессор повелительно прервала его. -Карл, хватит! Не скажешь ты, скажу я. -Элизабет, это же секретная… -Какой прок сейчас от твоих секретов?- МакНейл вновь подходит к артефакту и бережно берет его в руки.- Я думаю, будет вполне справедливо сказать этим солдатам, за что погибали их друзья и за что придется сражаться им. Я все расскажу. Только прошу вас, опустите оружие. Сержант делает нам знак, и мы опускаем свои стволы. Браунинг тоже прячет своё оружие обратно в кобуру, правда немного неохотно. МакНейл кладет сердце обратно в колбу и присаживается рядом с полковником. -Помните ту катастрофу, что произошла здесь два года назад?- начинает свой рассказ профессор.- Тогда власти официально заявили, что во всем виноват неисправный реактор. -Мы сегодня там были. Реактор цел и невредим.- задумчиво произносит Сержант.- Значит официальная версия, это вранье? -Конечно, солдат. Тогда погибли все, в том числе и государственный инспектор, специально посланный сюда властями. -А как же выживший?- спрашивает Марсель, давно покинувший свой угол. -Выживший был.- подтверждает МакНейл.- Но он сошел с ума. И сейчас содержится в психлечебнице. Однако, кое-что мы все-таки узнали от него. Дело в том, что два года назад произошло примерно то же самое, что и происходит сейчас. Это была не авария, а вторжение. Чего? Какое вторжение? Они что, фильмов насмотрелись? -Какое еще вторжение?- спрашивает Сержант.- Чьё вторжение? -Мы и сами не знаем толком кто они такие.- пожимает плечами МакНейл.- Но мы знаем точно, что такое происходило и раньше. Задолго до того, как люди пришли на Титан. Несколько тысяч лет тому назад. Помните новости о находке четырех каменных табличек в пещерах древних? Так вот, ученые АкА пять лет бились над расшифровкой того, что было написано и нарисовано на этих табличках. Там говорилось, что Титан использовался древними в качестве испытательного полигона… -Собственно так же как и у нас.- шепчет Адам, сидящий возле меня. А МакНейл тем временем продолжает: -Древние пытались создать средство для телепортации. Во время проведения своих экспериментов, они обнаружили, что путь перемещения материи проходит через неизвестное второе измерение. Тогда древние решили построить специальный телепорт для проникновения в тот мир. Потом они открыли «калитку» и тогда, оттуда в наш мир полезли захватчики. Ценой огромных потерь, древним удалось закрыть портал. А потом они вообще покинули Титан. То измерение, на языке древних называлось «ад» или «преисподняя». Два года назад, заведующий научным отделением сектора «А», используя данные древних, полученные с одной из табличек, возобновил исследования в области телепортации. Тогда то и произошла вторая волна вторжения. -Многие склоняются к тому, что заведующий сделал это намеренно. Ведь тела его так и не нашли.- произносит тихо полковник. Ну, надо же, разговорился. -Намеренно открыл проход для захватчиков. Но зачем?- чешет себе затылок Сержант. -Одному богу известны его мотивы.- отвечает МакНейл.- Но, так или иначе, тогда вновь удалось избежать катастрофы. Если, конечно, так можно сказать о гибели полутора сотен людей. -Но почему же это происходит третий раз? -Из-за артефакта.- профессор хлопает по противоударной колбе.- Это «сердце» ничто иное, как элемент оружия чужаков. Согласно летописям древних, у пришельцев в арсенале было оружие огромной разрушительной силы. Возможно, это оружие смогло бы покончить со всеми нами разом. Но древним удалось выкрасть его часть. Они называли его Сердцем Дьявола. Насколько я понимаю, оно является энергетической установкой и способно выделять огромное количество энергии. Перетащив его в наш мир, древние никак не могли закрыть портал, пока, наконец, не поняли в чем дело. Артефакт питал проход энергией и не давал захлопнуться двери между измерениями. Древние скрыли излучение сердца и портал закрылся. А год назад, исследовательский зонд на орбите Сатурна зарегистрировал слабое излучение, исходившее из недр Титана. Тогда-то власти и приняли решение расконсервировать базу. -А потом пришли мы, взяли сердце и портал снова открылся?- угрюмо спрашивает Сержант. -Получается так.- развела руками МакНейл. Стойте-ка! Получается, конец света устроен нашими руками? Да это же подстава! -И вы знали все и тем не менее, послали нас за артефактом?- наш командир обращается уже к полковнику. -Я, как и ты, лицо подчиненное и выполняю чужие приказы. Решение забрать артефакт исходило не от меня, а от властей. Я не виноват, что наверху сидят люди, абсолютно не осознающие всех последствий такого поступка.- Браунинг отворачивается в сторону как обиженный ребенок. -Понимаете, очень сложно сопоставить отдельные факты и свести их вмести в единую картину.- говорит профессор, говорит как-то мудрено и заковыристо.- Я сама не могла всего понять, пока это не произошло. Но, зато, теперь я точно все вижу и понимаю. -Нам от вашего понимания не становится легче.- как-то брезгливо говорит Сержант.- Половину отряда и нескольких ученых мы уже потеряли. А ведь знай мы хотя бы часть того, что знаете вы, возможно, жертв было бы гораздо меньше. В конце концов, вы могли бы эвакуировать персонал станции, на всякий случай. Уж, придумали бы что-нибудь. Утечка радиации, например, или еще что. А так, мы сидим здесь, в окружении зомби и прочих тварей. Так что нам делать теперь, профессор? Скажите. Ведь сами сказали, что видите всю картину. -Я думаю надо уходить отсюда и артефакт забирать с собой.- говорит МакНейл. Она что, с дуба рухнула!? -Вы хотите, чтобы это повторилось и на Земле?!- восклицает Сержант. -Портал есть только на Титане. На Земле его нет. Если мы увезем артефакт отсюда, то, возможно, поток энергии ослабнет и портал закроется. -Возможно.- повторяет недовольно Разрушитель.- Одни допущения. -Ладно, парни.- Сержант берет в руки ружье.- Теряем время. Нужно идти. Спасибо за объяснения профессор. Теперь собираемся и идем дальше. Нам еще нужно выйти на связь с «Атлантикой». Поэтому будем идти быстро. Парни, всем быть предельно внимательными. Как нам пройти к узлу связи, полковник? Вернуться обратно, или есть короткий путь? Браунинг, шатаясь, встает на ноги. Совсем он бледный стал. Даже испарина появилась. А взгляд совсем рассредоточенный. -Научный блок напрямую связан с центром связи. Пойдем через первую и вторую лаборатории. Так короче. Не придется петлять по коридорам. -Идти точно сможете?- проговаривает буквально по слогам Сержант, обращаясь к полковнику. -Пустяки. Справлюсь, конечно.- отвечает тот и медленно поднимается со стула. Мы покидаем бокс и в сопровождении двух охранных роботов переходим в следующее лабораторное помещение. Наши шестиногие стражи работают безукоризненно, избавляя всех нас по пути от надоедливых слизней и зомби. Но мы не расслабляемся. Ведь даже у роботов боеприпасы не бесконечны. Когда появляются какие-нибудь твари побольше, мы тоже вступаем в бой. Мало ли, вдруг какой-нибудь двухголовый сможет повредить наших электронных охранников. Слава богу, что и я уже в состоянии сражаться. Медсестра обработала мне рану и перевязала плечо. Боль, конечно, не ушла, зато кровь не течет, и рука может двигаться. После прохода через одну из лабораторий мы натыкаемся на большие массивные ворота. «НП-2» написано на стене большими белыми буквами. Браунинг проводит своей волшебной карточкой по датчику и двери расступаются в стороны. Мы проникаем в огромный зал, напоминающий шахту невероятно огромного лифта. Идем по круговой лестнице, опоясывающей стены помещения. Посмотришь вверх и видишь большое количество толстых кабелей и трубопроводов, сплетающихся в единое целое в центре потолка. А глянешь вниз, и голова кружится. Шахта устремленная, как кажется, в недра Титана, очень быстро теряется во тьме. Я толкаю носком ботинка какую-то увесистую гайку. Та, звякнув о металлическую стенку, ныряет в мрак, не издав больше ни звука. Будто этой шахты нет дна. Будто она огромный монстр, проглотивший гайку. Внезапно стены помещения сотрясаются от невообразимого рева. Только не смотрите на меня! Это не я. Подумаешь гайка. Внизу засел явно кто-то очень большой и злой. Видимо, осознав то же самое, Сержант гонит нас на противоположную сторону, к двери, ведущей в центральный коридор научного блока сектора "А". Проникаем внутрь и понимаем, что зря так поторопились. Здесь гораздо хуже! Как бы это описать? Как вообще можно описать то, что никогда ранее не видел и не знаешь с чем бы это сравнить? Весь коридор зарос той самой мерзкой пульсирующей субстанцией, которая кое-где стала приобретать очертания невообразимых колонн и ужасных наростов. Там, где еще видны стены, все забрызгано кровью, а на полу лежит множество человеческих костей и частей тела. Господи, да что же здесь такое происходит!? Некоторые из ошметков продолжают двигаться. Как же такое может быть? Как может оторванная рука сгибать пальцы и скрести ногтями по металлическому полу? Впереди, непонятно откуда, идет очень яркий свет. Он периодически пульсирует, прокатываясь волной по всему коридору. При этом раздается звук, похожий на женский плач, а стены в местах покрытых субстанцией покрываются непонятными светящимися символами. -Что же это такое!?- ноет Разрушитель, пятясь назад. -Отряд, вперед!- кричит Сержант.- Мы сегодня уже многое видели. Пора бы и привыкнуть. Да разве можно привыкнуть к такому?! -Лично я никогда такого не видел.- фыркает подрывник. -Пропускаем вперед роботов и идем следом.- продолжает раздавать приказы командир.- Адам, Юдов, идете первыми. Мы за вами. Марсель замыкающий! Мы двигаемся дальше, осторожно переступая, шаг за шагом. От каждой следующей волны света, расходящейся по коридору, двери боковых помещений распахиваются, или, наоборот, с лязгом закрываются. Каждый раз это происходит неожиданно, хотя где-то в глубине души ты и пытаешься подготовить себя. Роботы, идущие впереди нас, вот везунчики. Ни нервов, ни страха. Наконец, мы достигаем источника света. Он исходит из щели между двумя огромными переборками. На одной из них написано большими белыми буквами «НП-1». На второй красными: «Внимание, вход только в специальной одежде!» Браунинг подходит к этим самым переборкам и припадает глазом к щели. Вид у него нехороший. Лицо бледное, но взгляд при этом какой-то безумный. -Что там?- спрашивает Сержант. -Большой портал, построенный научной группой АкА два года назад.- полковник говорит с непонятным раболепством в голосе.- Дверь, через которую к нам прорываются захватчики. -Прямой путь в ад.- с недоброй усмешкой произносит Адам. -И вы привели нас сюда!?- внезапно восклицает наш командир.- Какого… вы это сделали?! Да лучше бы мы пошли обратной дорогой и затратили бы лишнее время. Полковник! Сержант с силой дергает за плечи Браунинг и оттаскивает от дверей. Тот смотрит по сторонам рассеянным одуревшим взглядом. -Полковник!- повторяет последнее Сержант. -Да… да…- выдавливает слова Браунинг, понемногу приходя в себя.- Здесь опасно. Надо идти дальше. -То-то же.- мрачно произносит командир и отпускает полковника.- Скорее. Уносим отсюда ноги. Мы буквально бежим в противоположную часть коридора. Прочь от портала. Лично я точно не хочу узнать, что находится по ту сторону. -Карл!- внезапно раздается женский крик. Это МакНейл. Она буквально с боем прорывается между нами, причем в обратную сторону. Сержант, что есть силы, пытается удержать ее. Я оборачиваюсь и замечаю лишь то, как смыкаются переборки «НП-1». -Карл! Нет!- истошно кричит профессор. -Куда же вы?! Стойте!!!- ревет наш командир и буквально в охапку сгребает МакНейл.- Его не вернешь! Полковник ушел. И нам тоже надо идти. Профессор, кажется, совсем не слушает его. Она то ли в шоке, то ли в истерике. Бессмысленно смотрит по сторонам. Того и гляди заплачет. А по-моему не тот человек Браунинг, по которому стоило бы так убиваться. Эх, не время сейчас об этом думать. Не время. Надо уходить. Профессор МакНейл совсем расклеилась. Юдову приходится в прямом смысле слова нести ее на руках. Ну, не этим сейчас должны быть заняты его руки! Лучше бы оружие держал в них. Все-таки профессор не ранена и могла бы, наверно, пойти и сама. Черт возьми! Что ж я так нервничать стал? Эх, Разрушитель, заразил ты нас всех своим паникерством. Мы подходим к двери, за которой выход к узлу связи. Нажимаем «открыть». Металлическая плита покорно поднимается вверх, но на полпути застревает, испустив яркий сноп искр. Сержант нервно прикусывает губу и приказывает нашему подрывнику пролезть под дверью вслед за роботами и осмотреть помещение. Разрушитель неожиданно, без пререканий начинает исполнять этот приказ. Странно, а я ведь так привык уже к его сегодняшним выступлениям. Вот мой товарищ предусмотрительно пропускает вперед себя шестиногих стражей, а потом и сам пролезает под дверью. Через несколько секунда раздается радостное пиликанье роботов, а затем и тихий, какой-то неуверенный голос Разрушителя: -Вроде все чисто. Потом недолгая пауза. -Хотя, что это?- подрывник снова начинает волноваться.- Черт возьми! Это всего лишь чья-то куртка. Тут дверь издает громкий лязг и будто нож гильотины молниеносно опускается вниз, но вновь застревает в сантиметрах двадцати от пола. Блин, я даже немного, кажется, дернулся от неожиданности. Хотя, все это нервны. Уж слишком день неспокойный. -Что это такое творится-то?!- начинает снова блажить Разрушитель. Его истошный вопль даже через металлическую перегородку хорошо слышен. -Не кричи только.- отвечает Сержант.- Сейчас откроем. Кельвин! Техник подскакивает к блоку управления дверями и начинает судорожно рыться в проводах. Да, не один я волнуюсь, похоже. Не одному мне хочется поскорее унести отсюда ноги. -Мне кажется, тут кто-то есть.- испуганно дрожащим голосом говорит подрывник.- Парни, давайте скорее! -Не ссы!- ревет Сержант.- Кельвин, хватит копаться! Открывай быстрее уже! -Делаю, что в моих силах.- нервно бормочет техник и, зацепившись за что-то, громко ругается. Вот, уж не ожидал от него. Хотя, как я уже говорил, день сегодня неспокойный. Раздается низкий утробный рык, похожий на хрюканье. -А, черт! Вижу его!- орет истошно Разрушитель.- Какая огромная тварь!- слышны выстрелы дробовика и стрекот пулеметов роботов.- Черт! Нет! Не-е-ет! Раздается громкий топот. Потом лязг металла. Что-то тяжелое врезается в дверь с противоположной от нас стороны, изгибая ее причудливым горбом. На каких-то несколько секунд все смолкает. С нижнего края переборки начинает капать красная вязкая жидкость. Неужели это кровь?!.. Кровь Разрушителя. Неизвестная тварь убила еще одного моего товарища. Я слышу ее злобное хрюканье и громкий топот ее мощных ног. Монстр явно не намерен останавливаться. Изуродованная дверь содрогается от немыслимо сильных ударов. Огромная мускулистая розовая тварь, видимая нами ранее на складе, головой отгибает толстенный лист металла, как крышку консервной банки. Мы поспешно отступаем назад, вглубь коридора. А вслед за нами несется монстр, две тонны потустороннего мяса. Ему тесно в узком проходе, но существо это продолжает настойчиво гнаться за нами. А мы, в свою очередь, настойчиво фаршируем голову твари картечью и дробью. Уже просто отбивная какая-то. Хотя, это не сильно мешает этой розовой туше продолжать переть на нас, издавая недовольное урчание и хрюканье. Но всему есть предел. Наконец, тварь заваливается на бок и замолкает. Мы убили ее, но для того понадобилось потратить по половине магазина каждому. А ведь боеприпасов у нас не так уж и много осталось. Осторожно перебираемся через смердящий труп. Лично меня напрягает, что одна из передних лап чудовища продолжает подергиваться. Проникаем в узел связи. Здесь обнаруживаем двух охранных роботов, разбитых в хлам. Находим и труп Разрушителя. Лучше не описывать то, что с ним стало. Даже мне не по себе. Направляемся к комнате управления антенной. По пути нам встречаются несколько слизней, которых мы расстреливаем. Но не из предосторожности, а скорее из злости. Ведь так все осточертело уже. Эти зомби, монстры, пришельцы из других измерений. Взять бы большую термоядерную бомбу и смести всю эту базу с лица планеты! МакНейл говорит, что не стоит недооценивать этих слизней. Не знаю, по-моему, она не права. Сколько видел их, так до сих пор и не понял для чего эта мелюзга снует здесь. Путь к комнате управления антенной лежит через очередной технический коридор. Здесь куча разных датчиков и труб с охлаждающей жидкостью. Холодно и стоит туман, а на потолке и стенах тонкий слой инея. Конечно, неприятно, только что тебе было нереально жарко, а теперь будто в ушат холодной воды окунули. Но все-таки, начинаешь понемногу привыкать к подобно рода переменам. Позади нас слышится уже до отвращения знакомый визг. Неужели эти слизняки так осмелели и теперь преследуют нас? Бык останавливается и пару раз стреляет по туману, в направлении, откуда доносится возня. -Не останавливаемся!- кричит Сержант.- Бык, где ты там запропастился? -Слушаюсь!- отвечает мой товарищ и еще раз стреляет по слизням. Совсем сдурел! Я оборачиваюсь, чтобы тоже позвать его, но тут сетка вентиляции над Быком отваливается и на голову ему начинает сыпаться черная блестящая копошащаяся масса. Машинально вскидываю дробовик, но тут же беру себя в руки. Могу ведь попасть в своего, если выстрелю. А Бык уже упал на пол и, громко крича, катается с боку на бок, пытаясь отбиться от мелких тварей. А, тем временем, из всех углов, из под труб, из тумана, на нас начинает переть черная, издающая противный визг, волна слизней. -Уходим!- горланит Сержант. -А как же Бык?- возражает кто-то из наших. -Уходим, или присоединимся к нему.- говорит командир и ведет нас к комнате управления антенной. Мы успеваем заскочить внутрь и в последний момент закрыть за собой дверь. Ненасытные твари утыкаются в неодолимую преграду, но отступают не сразу. Кое-кто из них прилепился к стеклу и своими маленькими зубастыми ротиками пытается прогрызть дыру в непробиваемом оргпластике. В конце концов, не добившись желаемого, слизни отступают обратно в свои укрытия. Остается лишь Бык. Он еще жив. Первое желание: открыть дверь и помочь ему. Но желание быстро пропадает, когда мы понимаем, что на самом деле произошло с нашим товарищем. Бык встает на ноги, стоит, пошатываясь и стеная от боли. Руки окровавлены, одежда изодрана в лоскуты. Он поднимает голову и смотрит на нас. Охренеть! Те же остекленевшие глаза, сосуды, проступающие сквозь кожу и наросты, появившиеся по всему телу. Бык медленно подходит к стеклу и начинает стучаться лбом. Он только стонет. Говорить не может. Его нижняя челюсть будто иссохла и распалась на куски. Остается лишь язык, уродливо свисающий вниз. -Черт возьми!- кричит Марсель и опускает непроницаемые жалюзи, скрывая от нас безумный взгляд нашего товарища.- Что это за хренотень!? -Это слизни.- говорит МакНейл.- О них писалось в отчетах первых экспедиций, побывавших по ту сторону портала. Простите, что не сказала раньше. -Вряд ли бы это спасло Быка.- мрачно ответил Сержант.- Да и к тому же он сам виноват. Я же говорил, не останавливаться. А Бык встал. Вот и попался. -Значит эти твари превращают людей в хлыстов.- задумчиво произносит Адам. -А фантомные плазмодии превращают в зомби.- говорит профессор, усаживаясь в кресло и разглядывая артефакт. -Какие еще плазмудии? Летающие черепа что ли?- встревает Марсель. -Они самые. -Но ведь полковника задел один из таких черепов и он не стал зомби.- возражает Адам. -Зато он убежал к порталу. Им завладели.- после этих слов неожиданно я замечаю, что на глазах у МакНейл выступили слезы. Сержант тоже заметил. -Зачем вы так горюете по Браунингу? -Он был моим мужем.- откровенно говорит профессор и отворачивается к стене.- Поймите, он не плохой человек. Просто он выполнял свой долг. У нас ведь у каждого свой долг. -Не оправдывайтесь- внезапно спокойно и как-то по-отечески говорит Сержант.- Я уже сказал все, что хотел ему прямо в лицо. А вам мне говорить нечего. А значит, и оправдываться не нужно. Просто не стоит держать секретов почем зря, особенно когда от этого нет пользы. -Согласна.- кивнула МакНейл.- Но и вы поймите. Знания, полученные научной группой АкА потенциально опасны. Нельзя было так просто раскрывать всей правды. -В чем-то и вы правы.- кивнул Сержант.- Но только отчасти. Вот странная штука. Военному и гражданскому оказалось куда проще найти общий язык, чем солдату и военному. -Правда, все равно неясно.- вмешивается Кельвин (все это время он сидел за компьютерным столом и колдовал над системой управления антенны).-Если это все вторжение, то где же армия? -А мы с ней уже столкнулись.- с заметной усталостью в голосе сказал Сержант. -Нет, нет, нет. Это не армия. Это зверинец какой-то!- возражает техник, продолжая клацать пальцами по кнопкам. -Их мир совсем другой. Отличный от нашего.- поясняет МакНейл.- Он действует по совершенно иным законам. Мы даже и представить не сможем, по каким именно. Верх у них может оказаться для нас низом. Ослепляющий свет непроглядной тьмой. И так далее… -А по мне армия, как армия.- усмехается наш командир.- Например, двухголовые, это пехота. Их много и они действуют группами. Есть у чужих и спецы. Например бесы из канализации. Настоящие водолазы-диверсанты. А бароны и клыкастые розовые твари что-то вроде тяжелой кавалерии, ну, или, тяжелой пехоты, в крайнем случае. -Ага, как гоплиты у древних греков.- кивает Кельвин. -Оно самое!- Сержант усаживается в кресло и расплывается в нем.- У этих пришельцев даже авиация своя есть. -Ага. Те самые плевуны.- трясет указательным пальцем Адам.- Но кто тогда черные слизни и огненные черепа? -Элементарно, боец.- лукаво говорит МакНейл.- Они биологическое оружие. Средство подавления противника перед прямым вооруженным столкновением. -Вот гады!- восклицает мой друг.- Превращают нас в себе подобных. Так подло! Не по-мужски! Мы слегка посмеиваемся. Впервые за весь день. Это действует как расслабляющий массаж для мозга. Становится спокойно на душе. Но, наверно, не стоит увлекаться. Думаю, впереди нас ожидает еще много испытаний. -У меня все готово. Можно пробовать связаться с крейсером.- Кельвин с видом кота съевшего рыбу откидывается на спинку стула. Сержант подлетает к микрофону и включает связь. -«Атлантика», прием! Как слышите?.. «Атлантика»! Прием! Говорит база на Титане! Как слышите?.. -Слышим вас хорошо.- раздается низкий голос в динамике.- Кто вы? Назовите себя? -Мы выжившие. Находимся в центре связи, в секторе «А». Нам требуется помощь. Нас восемь человек. Пятеро военных и трое гражданских. Среди них профессор МакНейл. К тому же у нас есть артефакт, принадлежащий неизвестному противнику, проникающему в наше измерение через портал в секторе «А». Повторяю, нам требуется помощь. -Понял вас. Где полковник Браунинг? Он с вами?- интересуется неизвестный голос. -Нет. Мы потеряли его.- мрачно отвечает наш командир. По ту сторону эфира воцаряется тишина. Спустя секунд двадцать, неизвестный голос возвращается к нам. -Посадка в грузовом шлюзе возможна?- задает он четкий сухой вопрос. -Никак нет.- также сухо отвечает Сержант.- Грузовой шлюз разрушен. Да и обратно возвращаться будет слишком опасно. Просим эвакуацию через терминал №2. -Поняли вас. Сколько времени вам потребуется для того, чтобы добраться до второго терминала? -Не меньше двух часов. Все зависит от состояния монорельсовой дороги.- поясняет наш командир.- «Атлантика», ситуация слишком тяжелая. Противник слишком многочислен. Запрашиваю ракетный удар. -Что вы имеете ввиду?- недоумевает некто с крейсера. -Я прошу стереть эту базу с лица этой планеты!- громко и по слогам произносит Сержант.- Противник использует телепорт в секторе «А» для проникновения в наше измерение. Единственный и самый верный способ остановить вторжение, нанести удар по базе. Как поняли? -Вас понял. Ждите. Мы выйдем на связь.- динамик смолкает. Наступает тишина. Мы все просто стоим и не знаем что сказать. Ей богу! До того как мы связались с крейсером, на душе было гораздо спокойнее. Теперь же жди чего угодно. -Знаете, парни,- начинает говорить Адам, закуривая сигарету,- мне так кажется, что если бы не артефакт, то с нами даже говорить не стали бы. -Не волнуйтесь.- произносит МакНейл, хитро глядя на нас.- Если что, то я свяжусь с «Атлантикой» лично. Поговорю кое с кем. Я думаю, у меня найдутся достаточно веские аргументы, чтобы нас все-таки эвакуировали отсюда. Кого она имеет в виду? Мне кажется это кто-то очень высокопоставленный. Наверняка начальник генштаба. Или главком ВВС. Похоже, здесь на Титане разворачивается неплохой спектакль. И мы, сами того не понимая, стали одними из ключевых актеров этого действия. -Не слишком ли вы самоуверенны, профессор?- со вздохом спрашивает Сержант.- Им там, на крейсере, принимать решения гораздо легче, чем нам здесь, в самом пекле. По-моему, нет никаких гарантий, что они попросту не бросят нас на Титане. -Я думаю, не бросят.- слегка улыбаясь, качает головой МакНейл.- Артефакт нужен правительству. Причем не только для защиты Земли, но и для получения новых технологий. -Хм, тогда я бы предпочел остаться здесь.- мрачно отвечает наш командир.- Боюсь, как бы мы снова не открыли очередную коробку с неприятным сюрпризом внутри. Ведь пару лет назад случилось именно это. -Артефакт нельзя оставлять на Титане.- отрицательно машет головой профессор. Да выпульнуть эту штуку в космос подальше и дело с концом!.. По коридорам станции разносится страшный рев. Тот же самый, что мы слышали из бездонной шахты в научном блоке сектора «А». Кажется, стены дрожат от этого звука. -Ну, вот, опять оно!- шипит недовольно Адам и гневно бросает сигарету на пол. Но тут же берет еще одну. Хлопает по нагрудным карманам. Достает любимую зажигалку и нервно закуривает. -Сдается мне, это кто-то очень огромный, раз уж так громко рычит.- с настороженностью произносит Кельвин. -В летописях древних упоминался некто Страж Дьявола.- снова умничает МакНейл.- Надеюсь это не он. -Что за Страж такой? Что-то вроде Миньона?- недовольно переспрашивает Сержант. Есть от чего быть недовольным. Нам и без всяких стражей всякой мерзости хватает. -Древние писали, что это существо охраняло оружие пришельцев.- профессор прикусывает нижнюю губу и делает такой вид, будто она нашкодивший ученик младших классов.- Страж Дьявола, по их мнению, был бессмертен. Ничем убить это существо нельзя было. Но как-то древние смогли перехитрить Стража и выкрасть важный элемент оружия чужих. -Интересно было бы узнать, что это за способ.- ворчит, выпуская дым, Адам. -К сожалению, об ничего не говорится.- со скорбным видом пожала плечами МакНейл. -Жаль.- кривится Сержант.- Если это существо действительно здесь, то нам бы не помешало знать, как его можно нейтрализовать. -Да, ну и влипли же мы.- вздыхает Марсель. -А ты только заметил?- хихикает Адам.- Мы так-то тут с середины дня то и дело влипаем в разные ситуации. «Ситуации»? Пожалуй, это звучит слишком мягко. А как назвать все, что происходит на этой базе? Чрезвычайное происшествие? Нет, слишком официально. А может полное дерьмо? Да, это куда ближе к истине. Динамик вновь шипит и кашляет. -База, как слышите? Прием!- звучит уже знакомый нам голос. -Слышим вас!- Сержант хватается за микрофон. -Мы посылаем к вам катер. Он совершит посадку в терминале №2 через три с половиной часа. Но поспешите. Командование приказало нанести бомбовый удар по станции через три часа. Как поняли? -Вас понял. Конец связи.- Сержант бросает микрофон. Непонятно рад он или нет тому, что услышал. А Марсель сидит себе в углу и возмущается: -Как это понять? Эвакуация через три с половиной часа, а удар через три. Что это значит? -Это значит, новичок, что через три часа мы должны быть очень далеко отсюда, если не хотим погибнуть.- мрачно произносит наш командир.- Похоже, «Атлантика» собирается жахнуть чем-то очень мощным. Наверняка, это будет ОТВ-бомба. -Что за ОТВ-бомба?- интересуется Кельвин. -Бомба Объемного Термического Воздействия. Мини-преисподняя в металлической оболочке.- бодро заявляет Адам, перезаряжая свой дробовик. -При взрыве этого устройства образуется локальная область сверхвысокого давления и температуры.- говорит Сержант с видом преподавателя военной академии.- Если учесть, какие боезаряды находятся на «Атлантике», то диаметр этой области может составить от десяти до двадцати километров. В пределах радиуса действия бомбы все живое распылит на атомы, а камни и почву расплавит. Видимо, на крейсере находятся очень высокопоставленные люди, ибо только члены министерства обороны имеют права давать санкцию на применение подобного вооружения. -А на каком расстоянии находится отсюда терминал №2?- интересуется Марсель. И правда, есть ли смысл спасаться бегством, если тебя все равно накроет во время взрыва? -Пятьдесят километров. Не больше.- отвечает МакНейл.- В свое время там находилась площадка-цель, для испытаний портала. -Там есть и второй портал?- тревожно спрашивает Сержант. -Там всего лишь располагается приемная площадка. Попасть оттуда в Титан-сити можно только с помощью монорельса.- быстро сказав это, профессор вдруг тоже становится какой-то обеспокоенной.- А зачем вы так беспокоитесь? Неужели вы думаете использовать большой телепорт для перемещения? Ага! Вот еще! В гости к тварям из другого измерения я не собираюсь. Да, я думаю, никто из нас не собирается. -Об этом не может быть и речи.- качает головой командир.- Какой нам прок использовать большой телепорт, если он работает как дверь в другой мир. Нет, это слишком опасно. Фух, ну, слава богу! Хотя бы здравомыслия Сержант еще не потерял. Да я лучше бы пешком пошел до второго терминала, чем сунулся в этот телепорт! -Значит, через три часа мы должны быть как минимум на полпути к нашей цели. Если, конечно, не хотим погибнуть.- нервно хихикая, говорит Адам.- Тогда не стоит засиживаться! -Хм,- наш командир криво улыбается,- а с каких пор ты, Адам, здесь приказы отдаешь? Пока что еще я вами распоряжаюсь, парни. А по сему, не стоим на месте. Вперед! -Конечно, конечно,- бурчит мой друг,- на все требуется санкция прокурора. В ответ Сержант произносит пару нехороших слов, за которые в детстве меня так нещадно колотил мой отец. Мы выбираемся из нашего временного укрытия,- зала управления антенной. Осматриваемся. Бык был где-то рядом. Пока мы стояли внутри, он постоянно выл и стучался в двери. Теперь же его здесь не было. Хотя, естественно никому из нас теперь не хотелось вновь повстречаться с нашим бедным товарищем. Мне так жаль тебя, Бык. Ты был хорошим парнем. Мы двигаемся дальше через узел связи, в серверную. Оттуда мы попадем на станцию монорельса. Лишь бы с поездом было все в порядке! Не хотелось бы погибать в шаге от спасения. Чтобы мне ничего не мешало сражаться, отдаю артефакт медсестре. Пусть несет она. Все равно не стреляет, да и стрелять не умеет в принципе. Спускаясь по лестнице к переходу в следующий сектор, мы вновь натыкаемся на двухголовых. Их не больше десятка. Развязывается непродолжительный бой, в ходе которого мы уничтожаем всех тварей. Хотя, будь среди нас больше солдат, биться против монстров было бы гораздо легче. Заходим в следующий сектор. Это серверная. Огромная комната, в которой нет ничего кроме огромных стеллажей с микросхемами и прочей заумной ерундой. Короче говоря, здесь находится мозг всей базы. Как говорит Кельвин, сюда стекается вся информация, со всех компьютеров, находящихся в секторе «А», в Титан-сити и в зоне раскопок. Чтобы весь этот мозг не вышел из строя и не перегрелся, в серверной находятся огромные холодильные установки, делающие здешний климат не слишком приятным. Так же, видимо, из-за перепадов с электричеством часть микросхем все-таки сгорела, и теперь на весь зал распространился едкий запах синтетики. Вот уж не фонтан! То холод жуткий, то вонь нестерпимая. Но это не самое страшное. Посреди зала нас встречает целая армия бесов и двухголовых. Их очень много. Лезут со всех сторон и из всех щелей. Отовсюду, откуда это возможно. Мы как можем, отстреливаемся. Но, черт возьми, как же их много! Сержант приказывает отойти в узкий боковой коридор. Правильное решение. Там эти твари не смогут воспользоваться против нас своим количеством и окружить. Ныряем в узкий проход. Здесь не то что впятером, вдвоем трудно развернуться. Но вот какая штука, коридор этот тупиковый. Тут только пара дверей, ведущих в подсобные помещения. Получается, мы сами себя загнали в ловушку. И выбора у нас теперь нет. Только сражаться. Пока мы пытаемся сдержать натиск монстров, наш техник открывает нам вход в одну из подсобок. Мы как ошпаренные залетаем внутрь. Теперь настала очередь гранат. До этого мы не прибегали к их помощи. Взрыв в замкнутом помещении мог навредить нам самим больше, чем нашим врагам. Но теперь у нас просто нет иного выбора. Я и Адам достаем по паре лимонок и, выдернув чеки, бросаем их в коридор, в массу бесчисленных бесов и двухголовых. Кельвин сразу же закрывает дверь и блокирует управление замком. Мы как тараканы на кухне, быстро разбегаемся по углам. Как же сейчас рванет! Раздается жуткий грохот… Целых четыре раза. Дверь уродливо искажается и, немного постояв, отпадает как кусок кафельной плитки. В подсобку проникает едкий дым, перемешанный с не менее едкими испарениями двухголовых. От этого запаха меня чуть ли не наизнанку выворачивает. Собственно как и остальных. Сидим за ящиками, ждем, когда рассеется дым, чтобы понять есть ли кто выживший среди монстров. Через полминуты это происходит и мы видим, что гранаты сделали свое дело и уничтожили всех врагов. -Ну, кажется, пронесло на этот раз.- со вздохом облегчения говорит Адам и вновь шлепает себя по нагрудным карманам.- Вот невезуха. Зажигалку потерял. -Ничего, потерпишь. Мир не рухнет, если ты сейчас не закуришь.- угрюмо произносит Сержант, откуда-то из угла. Это точно. Мне только вонючих папирос Адама сейчас и не хватает. Хотя, с другой стороны, я знаю, эта зажигалка для моего друга очень дорога. Дорога, можно сказать, как память. -Хищник, иди первым. Проверь, как там в коридоре.- приказывает командир и собираюсь уже встать, но меня одергивают. -Разрешите я пойду.- говорит Адам.- Заодно зажигалку свою поищу. -Далась она тебе!- возмущается Сержант.- Ладно, иди. -Зря вы так. Эта вещица мне от отца досталась. Зажигалка сувенирная, можно сказать штучная работа.- мой друг бормочет себе это под нос и осторожно выходит в коридор. -Давай заканчивай.- бросает ему в спину Сержант.- И держи ухо востро. Все-таки не на учениях. Адам отвечает, что все знает и, боязливо высунув голову из помещения, смотрит по сторонам. Причем не только слева и справа, но и сверху, снизу. Он на цыпочках переступает через трупы двухголовых и вскоре пропадает из виду. Раздается радостный, слегка сдержанный вопль моего друга. Видимо нашел свою зажигалку. -Засунь ее себе, знаешь куда!- кричит злой до невозможности командир.- Я тебя не за этим посылал! Что там? Чисто? -А как иначе? Конечно, чисто!- сияющая физиономия Адама появляется в дверном проеме. Надо же, нашел такую безделушку, а радости теперь полные штаны. Вдруг за спиной у моего друга проносится какая-то тень. Что-то огромное ударяет его и отбрасывает к стене. Затем, почти в то же мгновение, нечто похожее на огромную саблю вонзается в грудь Адаму. Он издает сдавленный вопль и в следующее мгновение его тело пролетает у меня над головой и подобно мешку с картошкой падает на пол. -Адама убили!- вопит Марсель и стреляет по темному силуэту, возникшему в дверях. Я хочу сделать то же самое, но это существо стремительно делает шаг в сторону и в один прыжок оказывается возле меня. Черт возьми! Это огромный монстр, похожий на многорукого и многого кентавра, передняя часть которого явно человеческая. И лицо. Я его узнаю. Браунинг! -Где сердце?- кричит он каким-то нечеловеческим голосом и со всей силы ударяет меня своей когтистой лапой. Господи, как же больно! Ощущение, будто от меня часть оторвали. Кровь брызжет в разные стороны. Я стремительно проваливаюсь в пустоту, где нет ничего. Ни этой базы, ни моих друзей. Одна лишь боль. Все начинает проноситься перед глазами. В этой круговерти я вижу лицо Адама. Его мертвые остекленевшие глаза… Сейчас снова увидимся, мой друг. Темнота обволакивает меня, но я слышу отдаленные крики и стоны. Голоса эти знакомы мне, но я не могу понять, что они говорят. Я вижу сон… Давно забытое прошлое… Та, чье имя с любовью я произносил последние восемь лет. Она стоит на ветру и, радостно улыбаясь, машет мне рукой. Жест прощания? Или может быть наоборот?.. Я умираю… Значит, вот она, какая смерть. Не такая уж страшная штука, как могло показаться поначалу. Наоборот, даже очень спокойно… Сквозь сон ко мне рвется чей-то голос. Будто надвигающийся поезд. Все громче и громче. «Хищник! Хищник!» Прямо посреди моего видения начинает расти звезда. Сгусток нестерпимо яркого света. Кажется, он заполняет все вокруг и окружает меня со всех сторон. Голоса становятся все отчетливее. Звезда постепенно превращается в огромную шестиглазую лампу, висящую надо мной. Такие я видел только в больницах. Отсюда следует, что я не умер, а лежу где-нибудь в лазарете. Неужели все, что произошло со мной сегодня всего лишь сон? Точно такое же видение, как все мои сны? -Хищник!- вновь доносится до моих ушей чей-то грубый голос. У меня перед глазами появляется лицо Сержанта. Взгляд его предельно серьезен, на лице какая-то озабоченность. Что? Где я? Что со мной было? Я хочу спросить об этом, но голос мой куда-то пропал и смог только беззвучно открыть рот. -Как ты?- спрашивает командир и, не дожидаясь моего ответа, обращается к кому-то постороннему.- Он очнулся. Взгляните на него скорее. Перед моим взором возникает медсестра. Та самая, которую пригрела МакНейл... МакНейл? Стоп! Получается, это не сон. Я все еще на базе АкА, на Титане. Но тогда… Черт бы тебя побрал! Адам. Дружище! Ты и вправду оставил меня? Черт! Черт! Черт! А со мной что же? Меня, похоже, вновь чуть не убили. -Как вы себя чувствуете?- интересуется медсестра. А я не могу ответить. В горле пересохло так, будто неделю пил, не просыхая. -Адама убили, Хищник.- говорит мне со скорбным видом Сержант и смотрит на меня так, что едва не плачет. Он-то понимает, насколько сильно мы были дружны. -Юдова мы тоже потеряли.- продолжает командир.- Эта тварь практически напополам его разрезала своими лезвиями. Да что же это такое?! Еще один мой товарищ погиб. Господи, где же ты сейчас!!! Почему ты отвернулся от нас!!! -Тебе тоже сильно досталось. Но в отличии от Юдова и Адама, ты был еще жив. Правда, потерял много крови, и тебе разворотило всю грудную клетку. В общем, единственной возможностью спасти тебя, была пересадка. Срочная пересадка.. сердца и части органов… Наш командир чего-то темнит. Не договаривает. Ну же! Не молчи! Мне и так хреново. -Ты уже почти умер, когда мы, наконец, добрались до медпункта.- Сержант садится возле меня и по-отечески кладет мне руку на плечо.- Искусственных имплантатов был весьма ограниченный выбор, в частности не было искусственных сердец, поэтому пришлось использовать то единственное, что хоть как-то напоминало его… Ох…ть! Вот это номер! Что же вы, сволочи, вшили в меня?!.. Так, где же он? Где? Где артефакт?.. Нигде его не вижу. Неужели они зашили мне эту штуку!!! -Прости, Хищник.- командир смотрит на меня с таким состраданием, что в волю самому расплакаться.- Прости, прошу тебя. Просто я не мог больше потерять кого-либо из вас. Черт возьми!- он вскакивает на ноги.- Должен же я хоть кого-то привести домой! Хм, ну, я даже и не знаю. Чувства у меня весьма смешанные. С одной стороны спасибо, я выжил. Но с другой: что же теперь будет. Лежу на операционном столе и пытаюсь прислушаться к своим ощущениям… Вроде бы пока ничего не изменилось. -Надеюсь, ты не станешь кидаться на нас, как сделал это полковник.- говорит Сержант. -Я говорю вам в сотый раз! Это был не Карл!- доносится злобный крик МакНейл. -Но эта тварь была сделана из вашего мужа! -Его превратили в монстра. Использовали для этого его тело.- возражает профессор.- Но душу бы он никогда не продал! -Вы так говорите, будто ему сделку предлагали.- Сержант исчезает из моего поля зрения (видимо подошел к МакНейл).- Я лично полагаю, что вашему мужу выбора не предоставляли. Как и многим на этой базе, кто превратился в монстров и безмозглых зомби. Просто факт есть факт: той многорукой и многоногой тварью был полковник.- командир снова возвращается ко мне.- Ладно. Док, как думаете, Хищник сможет добраться до монорельса? -Разве что на носилках.- отвечает медсестра.- Подождите, я осмотрю рану.- она прикасается к синтетическим бинтам на моей груди, раздвигая их в стороны. Тут лицо девушки приобретает крайне удивленный вид. Глаза так выпучены, что чуть ли не из орбит выскакивают. -Швы… Не может быть…- мямлит она. Я приподнимаюсь на столе и смотрю на свою грудь. Все перемазано моей засохшей кровью, но никаких ран нет. Вместо этого, прямо из кожи торчат короткие ниточки лопнувших швов. -Как же так может быть!- восклицает медсестра.- Регенерация? -А я предупреждала вас, что нельзя этого делать!- кричит откуда-то из угла МакНейл.- Я говорила вам, что могут быть непредвиденные побочные эффекты. -Заткнитесь!- рычит Сержант.- Я не позволю, чтобы сегодня погиб, хотя еще один мой солдат! Я и так потерял слишком многих. Хватит!.. Хищник, как ты? Сможешь встать? Не знаю. Мне даже как-то страшно стало. Никогда не видел, чтобы раны заживали так быстро. Я пробую сесть, и это легко у меня выходит. А главное, никакой боли. Совсем ничего. Будто бы меня и не ранило. Чуток посидев, я так же легко встаю на ноги. Чудеса! Со мной никогда ничего подобного не происходило, сколько помню себя. -Зря вы это сделали все-таки.- говорит МакНейл, сидя в углу и надув щеки. -Лучше помолчите!- выкрикивает ей в ответ Сержант.- Достаточно смертей на сегодня. Благодарите, что я и мои люди так спокойно проглотили всю правду об этом вторжении. Ведь нам говорили, что миссия проста. Прилетим, заберем артефакт и домой. А вышло все куда страшнее. -Вы солдаты и вы должны быть готовы к непредвиденным поворотам событий!- возражает профессор. -То же самое я могу сказать и про вас, ученых, МакНейл.- метко отвечает наш командир.- У вас были знания, а вы и с ними не смогли предугадать всего. А может быть, и не хотели. МакНейл открыла рот. Видимо, пытаясь что-то ответить. Но решила промолчать. Пожалуй, не время выяснять отношения. Времени, наверно, у нас осталось немного. Кто знает, сколько я провалялся здесь, пока медсестра колдовала надо мной. Покидаем наше временное пристанище. На выходе МакНейл смотрит на меня, подозрительно прищурив глаза: -Я слежу за тобой, солдат.- шипит она на меня. Ха! Тоже мне надзирательница нашлась. Испугать меня хочет что ли? Да после всего, что сегодня со мной произошло я, наверно, вообще разучусь бояться… Если, конечно, смогу выбраться живым с этой базы. А даже если и выберусь, то что тогда со мной будет? Нет, не хочу сейчас об этом думать даже! Монорельс оказывается недалеко. Пройдя пару коридоров, наводненных одними лишь слизнями, мы выбираемся на станцию, где стоит поезд. Два локомотива и три вагончика. Целехонькие! Проходим через рамку металлоискателя. Та начинает противно пиликать. Блин, ну хоть что-то на этой базе еще может исправно работать. Хотя, скорее всего, этот звук слышен во всех ближайших секторах станции АкА. Лишь бы только не привлечь к себе ненужное внимание. -Все заходим в поезд.- командует Сержант.- Кельвин, запускай двигатели. Марсель, Хищник, пока стоим снаружи. Надо защитить периметр, на случай если появятся незваные гости. Марсель, ты справа. Хищник… Мне внезапно закладывает уши. И этот бухающий звук... Бум-бум-бум! Я напряжен до предела! Бум-бум-бум! Сержант что-то говорит мне, треплет за плечи, но я не слышу. Бум-бум-бум! Кажется, будто какая-то волна охватывает меня со всех сторон, намереваясь смести и раздавить. -Что с тобой?- доносится до меня голос командира, словно сквозь невидимую стенку. Я не могу ответить. Необъяснимое чувство завладело мною. Что-то вот-вот произойдет! За моей спиной открывается дверь. Я оборачиваюсь и вижу зомбированных охранников комплекса «А», несущихся к нам с оружием наперевес. Один из них направляет в нашу сторону что-то вроде юдовского МСАО и открывает огонь. -Ложись!- гремит на все помещение Сержант и отталкивает в сторону МакНейл. Марсель хватает медсестру и вместе с ней ныряет под стол. Кельвина нигде не видно. Один лишь я стою посреди зала как вкопанный, не в силах сдвинуться с места, полностью охваченный неизвестным чувством и звуком бьющегося в моей груди Сердца Дьявола. Очередь ложится в аккурат у моих ног. Вспышка! Ну, все! Подстрелили! Теперь точно не выживу! Свет отступает, звук артефакта смолкает. Не верю своим глазам! Пули, выпущенные по мне одним из зомби, ползут прямо на меня. Да, именно ползут. Так медленно, что, пожалуй, даже раненная улитка их обгонит. Я осматриваюсь и вижу Сержанта, присевшего рядом со мной. Он смотрит на меня с выпученными глазами и открыл рот. Хочет что-то сказать, но губы его почти не двигаются. Будто я смотрю видеозапись на очень низкой скорости. Рядом я вижу Марселя под столом. Грудью своей он прижал к полу медсестру, а сам стреляет из дробовика по зомби. Но как это выглядит! Выстрел вздувается ярким шаром полупрозрачного пламени на конце ствола. Дробь как в невесомости, медленно расползается веером вперед и в стороны. Что же это? Неужели артефакт замедлил время? Или, может быть, это я двигаюсь очень быстро? Все равно, это что-то невероятное. И медлить нельзя! Кто знает, сколько это продлится. Я отхожу в сторону, чтобы не попасть под ползущие на меня пули и вскидываю ружье. Нажимаю на спусковой крючок. Туговат он стал что-то. Или это я еще не окреп после операции. Затвор дробовика с глухим, еле слышимым стоном не спеша отходит назад. Вместо толчка в плечо при отдаче, я начинаю чувствовать медленно нарастающее давление. А из ствола появились первые язычки пламени и дробинки. Черт, быстрее же, быстрее! Да, пожалуй, в такой ситуации от замедления времени нет никакого прока. Я отбрасываю дробовик в сторону и тот, почти сразу потеряв скорость, замирает в воздухе, продолжая выплевывать остатки заряда. Обращаю внимание на дверь. Из проема появились четверо двухголовых. Они застыли в прыжке, устремив свои красные хищные глаза в нашу сторону. Нужно что-то сделать, пока есть возможность. Осматриваюсь. О, вот оно! Пожарный щит. Стремительно подхожу к нему и ударом локтя пытаюсь разбить стекло. Интересно. Я вижу, как по нему расходятся трещинки. Будто паутинка. Маленькие осколки начинают расползаться в стороны. Но опять слишком медленно! В нетерпении я разгребаю разбитое стекло руками. Несколько раз сильно царапаю ладонь. Неприятно, но ранки почти тут же затягиваются. Ага! Вот и регенерация пригодилась! Хватаю рукоять увесистого пожарного топора. Ну, все, держитесь твари! В один прыжок я оказываюсь возле одного из зомби и с размаху отсекаю ему голову. Прости, парень, что я с тобой так грубо, но выбора нет. Ты уже себя не контролируешь. Брызги крови красными бусинами летят в разные стороны. Пру напролом и убиваю еще пятерых зомбированных охранников. Наступает очередь двухголовых. Первого я наградил топором, троих остальных заколол своим ножом. Тут же, как по мановению волшебной палочки, эффект замедления пропадает и все возвращается на круги своя. Убитые мною монстры обрушиваются на пол практически одновременно. Сколько же времени реально я потратил на их уничтожение? Похоже, что не очень много. Ровно столько, за сколько пуля может пролететь несколько метров. Ибо, когда все проходит, дробь, выпущенная Марселем, ударяется в стену рядом со мной, а сам Марсель с выпученными глазами обводит зал и смотрит на меня. -Как ты там оказался?- спрашивает меня удивленный Сержант. -Клянусь! Он только что был рядом со мной!- восклицает Марсель и помогает подняться медсестре. -А я вас предупреждала!- сказала МакНейл и зря. Этим она только снова разозлила нашего командира и тот, желавший сначала помочь профессору, быстрым шагом направляется к головному вагону монорельсового поезда. Слава богу, Кельвин дает добро и мы загружаемся в один из вагонов. Если верить Сержанту, времени у нас не так уж и много. Минут сорок, не больше. Но попытаться стоит. Думаю, этот поезд может двигаться достаточно быстро, чтобы успеть отвезти нас на безопасное расстояние. Лишь бы только на «Атлантике» никому в голову не пришло поторопиться. Состав трогается. Мы отправляемся в путь. Прежде чем покинуть пределы базы, приходится пройти через несколько технических помещений и шлюзовых камер. В одной из них мы замечаем одинокую человеческую фигуру, энергично машущую нам рукой. Это явно человек. Не монстр и не зомби. Это охранник. Он стоит на каком-то помосте. Подает нам знаки, мол остановитесь, пожалуйста. Жаль, но мы ничем не можем помочь этому бедняге. Поезд уже не остановить. Перед тем, как покинуть это помещение я замечаю, за спиной у охранника появляется мощный силуэт огромного существа, Барона. Тварь хватает человека, будто куклу, сдавливает своей лапищей и бросает его в нашу сторону. Тварь! Другого слова я не могу подобрать! И тем более ужасно становится от мысли: вдруг, таких как этот, одиночек, полным полно на базе, а мы по сути сами подписали всем им смертный приговор. Хотя, сегодня на Титане каждый выживает как может. Мы сумели сохранить, по крайней мере, часть нашей группы и во много благодаря именно этому сейчас едем в поезде ко второму терминалу. Мы покидаем пределы базы и начинаем свой путь по извилистой монорельсовой дороге, пролегающей среди скал. Скорость невысока. И только через десять минут, наконец, башня связи скрывается за склонами гор. На душе становится спокойнее. Появилось время подумать обо всем, что произошло сегодня. Вторжение из параллельного мира, двухголовые монстры, мутировавшие люди… смерти моих товарищей. Смерть моего друга, Адама. Я ведь даже толком не видел, как это произошло. Все было так скоротечно. К тому же, мне и самому вскоре досталось. А что было дальше? Может быть, Адам был еще жив, а Браунинг-монстр подло добил его? Юдов, Аки, Разрушитель… Черт, да я и сам чуть не погиб! Но у меня никого нет на Земле. Почти никого. А у Адама семья. У многих остались семьи. Будь проклят тот, кто придумал этот портал! Будь проклят тот, кто разрыл все эти развалины! Зачем мы трогали этот артефакт? Ведь ничего бы тогда не случилось. Никто бы не погиб. Как же мне хреново! Прости нас всех, Адам. Прости меня, дружище. -Не грустите так, все хорошо будет теперь.- говорит мне медсестра. Ага! «Хорошо все будет». Как же! Если мы и выберемся с Титана, что тогда со мной будет? Растащат на образцы для анализов, как подопытное животное. Никто же не позволит свободно разгуливать по улицам тому, у кого в груди не сердце, а оружие пришельцев. Прочь такие мысли! Все это бред! Они ведь не посмеют относиться ко мне как к лабораторной крысе. Просто извлекут артефакт и заменят его сердечным имплантатом. Да, так и будет. А пока, будем считать, что я контейнер для переноски важного груза. Я вновь ловлю на себе подозрительный взгляд МакНейл. -Не смотрите так на него, а то дырку прожжете.- угрюмо говорит профессору Сержант. -Я просто наблюдаю за вашим бойцом. Мало ли что. У меня для этого есть причины. Сначала регенерация. Теперь мгновенное перемещение. Что дальше, спросите вы. А я отвечу, что не знаю. -Никто не знает. Не дано. Мы же не боги.- как-то по-филосовски изрекает наш командир.- Но одно могу сказать точно: Хищник мой солдат и он ничего плохого пока нам не сделал. И у меня нет причин подозрительно относиться к нему. Меня сейчас заботит другое. Поезд движется слишком медленно. Боюсь, мы можем не успеть отойти на безопасное расстояние. Кельвин, давай быстрее! Время поджимает! -Делаю все, что в моих силах!- кричит в ответ техник.- Я все-таки не машинист. К тому же мы должны соблюдать скоростной режим, иначе слетим с путей на очередном повороте. -Черт!- вновь ругается Сержант.- Господи, ну не будь плохим парнем. Дай нам шанс! Как ни странно, но его мольбы, похоже, услышали. Как в сказке, скалы расступаются и дорога, вынырнув из каньона, прямой линией устремляется через плато. Теперь мы не плетемся как раньше, а летим со скоростью не меньше двухсот километров в час. Правда, наш командир от этого спокойнее не становится. Он все чаще смотрит то на хронометр, то на базу АкА, которая теперь, с плато предстала перед нами, как на ладони. В какой-то момент Сержант садится на пол вагона и приказывает сделать нам то же самое. Мы следуем этому приказу. Еще бы, наверняка сейчас будет произведен удар. Я сижу на холодном металле, и все время смотрю через окно в сторону базы. Знаю, что если будет взрыв, то меня ослепит и, тем не менее, продолжаю смотреть как дурак, или как ребенок. Вдруг в облаках Титана промелькнула яркая стрела и упала за башней связи. Вспышка! Меня вновь ослепило. Блин, зачем пялился? Никогда взрывов, что ли, не видел. Спустя пару секунд чувствую задом нарастающую дрожь. -Держитесь!- доносится громовой голос Сержанта.- Ударная волна! И тут нас тряхнуло так, что чуть зубы не вылетели. А я еще от вспышки толком не оправился и не вижу того, что происходит. Тем не менее, ощущение такое, будто поезд наш оторвало от путей, сложило напополам и бросило в глубокое ущелье. Ну, все, конец нам всем!.. в который раз за сегодня… Не помню, как все окончилось. Только чувствую, трясет меня кто-то. В глазах круги, все размыто. Зачем я смотрел в сторону базы?! -Ты еще с нами, Хищник?- слышу я голос командира.- Вставай скорее. У нас проблемы. Почему-то эта новость меня совсем не удивляет. Постепенно мир вокруг меня проясняется, я снова вижу. И вижу, что дела наши плохи. Вагон лежит на боку, на каком-то склоне. Сверхпрочное стекло на окнах потрескалось. Начинает чувствоваться неприятный запах атмосферы Титана. Ну, хотя бы потерь среди наших нет. Я смотрю в сторону багажного отделения. Кельвин что-то там суетится. Копается с безумным взглядом. -Скорее, скорее. А то сейчас весь воздух выйдет.- он кидает на пол скафандры. -Мы пойдем по поверхности?!- восклицает Марсель, натягивая защитный комбинезон. -Да. Другого способа добраться до терминала нет.- отвечает техник. -Там будет холодно. Я читал, что на Титане до минус двухсот доходит. -Система обогрева в наших скафандрах мощная. Так что не замерзнем. К тому же, снаружи давление всего полторы атмосферы. Так что не страшно. Интересно, Кельвин, таким образом, себя или нас успокоить хочет? -Все равно, надо быть осторожнее. Думаю, напороться на скалу никому не хочется.- последние слова Сержанта я слышу уже в по шлемофону. Мы покидаем вагон и выбираемся «на улицу». Становится зябко. Скорее всего, это с непривычки. Термометр внутри скафандра показывает двадцать градусов. Идти легко. Титан гораздо меньше Земли и тяготение у него невелико. Будто ты весишь совсем немного. Так сказать неконтролируемая легкость во всем организме. Приходится с ней бороться. Любое неосторожное движение и тебя бросает в сторону. Зато идем быстро, не напрягаясь. Оглядываюсь назад,- зрелище незабываемое. Посреди пустынного пейзажа на изрытой насыпи лежит покореженные вагоны монорельса. А позади, словно солнце, пылает зарево. Там несколько минут назад была база АкА. А теперь там, похоже, и в правду настоящий ад. Все пылает и плавится! Некогда любоваться. Надо идти вперед. «Атлантика» нанесла удар и теперь через полчаса за нами должен прибыть спасательный катер. Мы пересекаем гряду из больших обкатанных валунов и спускаемся вниз по крутому склону. Впереди небольшие холмы испещренные оврагами. Там за ними и находится второй терминал. -Быстрее.- говорит Сержант.- А то сейчас опять петлять придется. А времени в обрез. -Надеюсь, они все-таки прилетят за нами.- ворчит Марсель и перелазит через очередной валун. -Конечно прилетят. Пусть только попробуют поступить иначе. Им ведь нужен артефакт. Сержант не наивный дурак. Он отлично понимает, что в случае каких-нибудь непредвиденных обстоятельств никто не станет рисковать ради спасения шести человек. Наш командир знает, что это правда. Как-то по молодости он и сам побывал в такой ситуации. Его отряд был почти полностью уничтожен во время боя. Никто не стал эвакуировать горстку выживших. Четыре дня наш командир добирался к своим и при этом тащил за собой двух раненых товарищей. Но тут Титан. И до Земли отсюда пешком не добраться. Мы пробираемся через овраги. Под ногами хлюпает жидкий метан. Будто идешь по пересыхающему ручью где-нибудь в пустыне. На самом деле, если опустишь руку в эту жидкость, то потом с легкостью сможешь отколоть ее. Сам овраг напоминает лабиринт в детском городке. Стенки невысокие, но роста все равно не хватает, чтобы заглянуть за них. Поэтому не знаешь точно, что же ожидает тебя дальше. А тут еще странная паутинка, которая стала появляться среди камней. Что же это за штука такая? С каждым метром ее становится все больше и больше. Вот уже целые занавески из паутины. Заденешь ее ненароком и все, прилипает намертво. -Не к добру все это, не к добру.- ворчит угрюмо Сержант. На лице его выражается крайняя озабоченность. Еще бы! Только новых сюрпризов нам и не хватало теперь. -Похоже, на втором терминале творится то же самое, что и на базе.- предполагает Марсель. Типун тебе на язык, новичок! -Вообще площадка здесь рассчитана только на прием.- возражает МакНейл.- Она не является полноценным телепортом. -А пришельцам большего и не надо.- говорит командир, касаясь пальцами паутины.- Им главное в наш мир попасть. Марсель, иди вперед. Разведай обстановку. Тот послушно выполняет приказ и исчезает за поворотом. Нет его около двух минут. Наконец, прилетает. Глаза испуганные, оживленно жестикулирует, с отдышкой: -Там их до хрена как много! -Кого? -Пауков. Или кого-то вроде них. Все своей паутиной заволокли. А сами крупные. С кошку размером. Или даже больше. Новичок наш , конечно, испуган. Ну а мне лично все равно. Все равно нам придется идти туда и биться с этими тварями. Выбора у нас нет. Мы осторожно продвигаемся вперед. Вот уже из-за склона оврага виден второй терминал. Он похож на башню средневекового замка, с водруженной на крыше взлетно-посадочной площадкой. Правда, даже отсюда, с довольно большого расстояния видно, что там все опутано той самой паутиной. Это плохо. Я-то надеялся, что хоть теперь все обойдется без лишних приключений. Эх, что ж за день сегодня такой! Мы осторожно выглядываем из-за камня, лежащего у оврага. Вся окружающая территория второго терминала во власти этих тварей. Паутина покрыла почву Титана сплошным ковром. И по этому самому ковру неспешно ползают те, кого Марсель навал пауками. Хотя, на самом деле это скорее наполовину насекомые, на половину кто-то еще. Ноги растут прямо из головы, большой зубастый рот и много черных глаз-бусин. Наши земные паучки по сравнению с этими тварями просто красавцы! Сколько же здесь их? Понять нельзя. Создания эти бегают по своей паутине и шевелят ее. От этого создается мерзкое впечатление, будто под бледно-серым ковром находятся целые полчища таких пауков. Сержант достает пару гранат. То же самое он приказывает сделать и нам. -А теперь на счет три бросаем их туда. Попробуем поджарить наших незваных гостей. Бросаем и прячемся обратно в овраг. Раздается шесть почти одновременных взрывов. А вслед за ними мерзкий визг, почти такой же, как и у черных слизней. Ждать больше нельзя. Выскакиваем из нашего укрытия и без оглядки несемся к шлюзовой камере. Я и Сержант впереди. Марсель последний, прикрывает МакНейл и остальных. Гранаты сделали свою работу. Разворотив все вокруг, они поубивали кучу пауков, подожгли паутину, превратив окрестности в пылающий ад. Некоторые из шестиногих тварей пытаются атаковать нас, но наши дробовики пресекают их попытки. Добравшись до шлюза, не без труда пробираемся внутрь. Двери будто склеенные, с трудом открываются, обрывая нити мерзкой паутины. Наступает очередь обязательной процедуры: продувки камеры воздухом. Но мы то торопимся! Да и не собираемся снимать наши скафандры. Все равно там, наверху, при выходе на посадочную площадку они нам еще пригодятся. Но делать нечего. Придется потерпеть. Продувка окончена. Дверь шлюза начинает открываться, но на половине пути замирает, издав противный лязг. Так как я стою впереди всех, то мне достается право первым попробовать протиснуться в щель. Однако, это не совсем так просто сделать. Скафандр мешает. М-да… Вот незадача! Снова преграда на нашем пути. А так не хочется проворонить спасательный катер. Кельвин позади меня начинает суетливо жать на кнопки. Пытается решить нашу проблему. Сержант пихает меня в спину, мол, попробуй открыть двери в ручную. Я кто, по его мнению? Геракл что ли! Я, конечно, попытаюсь, но не думаю, что у меня это получится. Переборка должна быть толщиной сантиметров тридцать. Даже Юдов не смог бы открыть их… А у меня выходит. Что же это получается? Неужели, вновь артефакт дает о себе знать? Но ведь он был создан чужими лишь для одной цели, уничтожить всех нас. Даже поверить не могу, что эта штука наоборот, помогает нам. Из воздушного шлюза мы попадаем в технический отсек. Здесь снова все в паутине. В углу лежат пять коконов, по величине и форме напоминающие человека. Бедняги. Видимо, их приготовили в качестве главного блюда. Во всяком случае, им уже ничем не поможешь. А может быть, просто не хочется никому помогать. Здесь сам не знаешь, спасешься или нет. Не хочется лишних проблем наживать, пытаясь спасти кого-нибудь. На выходе из отсека нас встречают три паука покрупнее. Приходится изрядно помучаться с ними, прежде чем дорога становится вновь свободной. Дальше придется подняться наверх и пройти по мосткам, проведенным под потолком главного тестового помещения. А там ведь находится приемная платформа. А вдруг… нет даже думать не хочу, о том, что может произойти. Мы просто пойдем наверх, и точка. И будь что будет. Заходя в тестовое помещение, я вновь чувствую, как артефакт бешено колотится в моей груди. Прямо, как во время моего первого свидания. Какое-то непонятное волнение, перемешанное с чувством тревоги. Ноги мои с трудом слушаются меня. Захожу в зал телепорта. Здесь все залито ярким светом, исходящим от огромного постамента. Похоже, это и есть приемная площадка. Сюда должны были перемещаться испытуемые из комплекса «А». Сам по себе телепорт напоминает большие металлические ворота, опутанные кучей проводов. Только в том месте, где должен быть проход светятся и искрятся непонятные завихрения. Будто маленький ураганчик. Со всех сторон приемную площадку обступили пауки с коконами в своих маленьких лапках. Мне жутко не по себе. Ощущение такое, будто артефакт сейчас выскочит из груди. Мне страшно. Зачем я здесь? Меня не должно быть тут! Я должен был погибнуть в серверной вместе с Адамом и Юдовым. Ноги деревенеют, а ступни буквально приклеиваются к полу. Этот свет, он будто гипнотизирует меня. Словно какая-то неодолимая сила начинает тянуть меня вперед… я должен подойти поближе… перелезу-ка я через перила. -Хищник, что ты творишь?- доносится до меня крик Сержант. Его пальцы железной хваткой впиваются в моё плечо. Он отдергивает меня от перил и бросает на пол. Черт возьми! А ведь я действительно чуть было не прыгнул вниз, к телепорту. А там ведь добрых метров десять. Правда, учитывая мои новые способности, я бы вряд ли умер от такого падения. Заметив нас, некоторые пауки побросали коконы и с шипением устремились к нам. Вот они уже лезут к нам по стенам. -Быстрее! Уходим!- командует Сержант.- У нас нет времени на стрельбу. Катер будет с минуты на минуту. Мы покидаем тестовое помещение и оказываемся в длинном наклонном коридоре. -Туда!- кричит МакНейл.- Там посадочная площадка. -Мы что, снова будем выходить наружу?- восклицает Марсель. -Да. Этот терминал оборудован простым грузовым отсеком. И посадочной площадкой, на подобие вертолетной.- Кельвин подбегает к пульту управления и оживленно жмет несколько кнопок.- Вот, я активировал маяк и запустил цикл продувки. -Скорее в шлюз. Мы заскакиваем внутрь переходной камеры и через полминуты уже стоим на пустой посадочной площадке, находящейся на самой крыше второго терминала. -Где катер?!- доносится по внутренней рации возмущенный вопль Марселя. -Не знаю. Будем надеяться, что мы не опоздали.- отвечает Сержант. Так и стоим. Все смотрят вверх, ожидая звездочку,- спасательный катер с «Атлантики». Лишь я один, одурманенный смотрю в сторону базы, на пылающее огненное зарево. -Что там, Хищник?- спрашивает меня командир и, не дожидаясь ответа, продолжает.- Сегодня там много народу погибло. Но теперь все кончено. Сейчас улетим отсюда, и я тут же свяжусь с крейсером. Пусть и второй терминал разносят, к чертям собачим! Это правильное решение. Так и надо поступить. Пусть у этих тварей не будет ни единого шанса пробраться в наш мир. Я смотрю в сторону бывшей станции АкА и в душе испытываю торжество и горечь одновременно. Мы все-таки выбрались, но какой ценой! На горизонте маячит какая-то точка. Она хорошо видна, подсвечиваемая пламенем взрыва. Движется плавно, покачиваясь, то вверх то вниз. Неужто, это и есть катер! Но почему он летит со стороны базы? -Странно.- слышится в шлемофоне озабоченный голос Сержанта.- На спасательный шлюп это не похоже. Согласен. Обычно космические корабли по такой траектории не летают. А тут складывается такое ощущение, будто его подбили. Но тогда был бы дым. -Я его вижу!- кричит Кельвин и тычет пальцем в небо. Смотрю вверх. Действительно, из облаков Титана вынырнула яркая звездочка, и теперь она стремительно увеличивается в размерах, приближаясь к посадочной площадке. Как же радостно от этого на душе! Но что же это за точка такая? Я вглядываюсь и пытаюсь понять что это. Что-то сложное и непонятное, нелепо барахтающееся в воздухе. Спасательный катер зависает над нашими головами. Выдвигается аппарель, открывается люк. Один из пилотов машет нам рукой и кричит по рации, чтобы мы отошли в сторону. Поднимая облако пыли и дыма, космошлюп садится на площадку. Кельвин и Марсель первыми забегают на борт, МакНейл с медсестрой заходят следом. В шлемофоне я слышу испуганный возглас Сержанта: -Хищник, берегись! Сверху! Я запрокидываю голову и вижу, что непонятная точка приобрела вполне конкретные очертания. Я будто в какой-то сказке. Над нами реет громадное существо, похожее на четырехкрылого дракона. Оно складывает крылья и подобно гигантскому истребителю пикирует на посадочную площадку. Мы пытаемся стрелять по этой твари, но картечь и дробь не приносят ей никакого вреда. Как об стенку горох! Всей своей громадой эта туша обрушивается на нас. Черт, ну страшилище же! Зубы как турецкие ятаганы, глаза пустые и безжизненные, лапы как колонны. Несколько тонн плоти, как минимум. -Боже, это Страж! Бегите! Бегите!- кричит нам по внутренней связи МакНейл.- Вы ничего ему не сможете сделать! Посадочная площадка не выдерживает дополнительного веса и перекашивается. Я и Сержант кубарем катимся вниз. Я едва успеваю ухватиться за край площадки, а мой командир за мои ноги. Спасательный катер соскальзывает вниз, как по намазанному. Если бы не включенный двигатель, то рухнул бы на землю. А так он зависает в воздухе недалеко от нас, сильно раскачиваясь из стороны в сторону. Тварь, что есть силы, цепляется своими когтями за металл, размахивает крыльями и громко ревет. Но, наконец, хорошо уцепившись, она разворачивается и начинает переть прямо на меня и Сержанта. А мы висим над пропастью, и руки заняты у нас обоих. Но мне не хочется, чтобы этот дракон из другого измерения попробовал меня на зуб. Я собираюсь с силами и пробую подтянуться. Спасибо артефакту, похоже, он одарил меня весьма недурной силой. У меня получается выбраться самому и помочь сделать то же самое Сержанту. Стоим на краю площадки. А этот дракон преградил нам путь к спасательному катеру, пытается достать нас и при этом удержать на платформе. Мы пытаемся обойти его сбоку и открываем огонь. А наши выстрелы для твари, как иглоукалывание для слона. Хотя это не только злит ее, но и заставляет отворачиваться. Сержант улучает момент и прошмыгивает под хвостом дракона, после чего спрыгивает с платформы прямиком на крышу катера. Скатившись на аппарель, он попадает в объятия Кельвина и Марселя. Те помогают ему залезть внутрь. -Хищник!- кричит командир.- Давай сюда! Скорее! Катер не сможет висеть долго. Я пытаюсь проделать тот же трюк и проползти под хвостом чудища, но оно не выпускает меня из виду и постепенно оттесняет к шлюзу. Сволочь! Я палю в него без остановки, но ничего не выходит. Тварь продолжает напирать. А патроны почти на исходе. Мне ничего не остается, как забраться обратно в шлюзовую камеру и закрыть за собой двери. А в моем шлемофоне гремит голос Сержанта: -Идиот! Ты загнал себя в угол! Это, конечно, так оно и есть. Но у меня не было иного выбора. Остается надеяться, что Страж потеряет бдительность и отступит. Тут-то я и прошмыгну к катеру. Но что он творит?! Он не отступает, а, наоборот, пытается пролезть внутрь. Уродливая голова твари легко пробивает мощный лист стали. Я уже вижу его глаза и острые зубы. Черт! Почему он так настойчиво идет за мной? Почему не отстает?.. Но, если это существо действительно Страж, то все становится понятно. Ему нужен артефакт. А тот у меня… Но тогда я не должен бежать к катеру. Запрыгну в него, и существо погонится за нами. А там мало ли что. Этот дракон, вон какой громадина. Даже космошлюп по сравнению с ним выглядит весьма скромно. Чего доброго угробит нас всех эта тварь. Ну, уж нет! Не для того все мы сегодня прошли через столько испытаний. Прав Сержант, никто больше не погибнет. Пусть летят, а я останусь. Может, будет лучше, если Сердце Дьявола останется на Титане вместе со мной. Эх, была ни была! Я выбираюсь из шлюза и вновь оказываюсь внутри терминала. Зайду глубже. Там Стражу будет труднее меня достать. К тому же, у моих товарищей появится шанс незаметно улететь. -Хищник, где ты?- кричит по рации Сержант. Да неужели они еще здесь? Почему не улетают придурки?! Ведь ясно, что иначе Страж не отстанет. Я должен оставаться здесь, если хочу, чтобы мои товарищи спаслись… Ах, черт вас подери! Улетайте же скорее! -Хищник, мы не можем больше ждать.- говорит мой командир. В его голосе звучит невыносимая печаль. Слова даются с трудом. -Мы улетаем. Прости нас. Все в порядке, командир. Я все давно понял. Мне теперь нет пути назад. Я падаю на спину и буквально кувырком качусь по наклонному н\коридору, когда Страж начинает пробираться внутрь терминала. Бу-бух! Бу-бух! Этот звук, он вновь пронизывает все мое тело. Артефакт дает о себе знать. Содрогнувшись от мощного удара лапы дракона, дверь воздушного шлюза срывается со своего места и летит в мою сторону. Но время замедляется и все вокруг вновь замирает. Я поднимаюсь на ноги и возвращаюсь к переходной камере. В дверном проеме маячит огромная когтистая пятерня Стража. Интересно, понимает ли он, что сейчас происходит? Не хочу долго любоваться этим и поспешно возвращаюсь в тестовое помещение. Мне уже плевать, что там творится. Пауки мне не страшны. Я передвигаюсь слишком быстро, чтобы они смогли меня заметить. Портал весь сияет! Этот свет… Он будто зовет меня… Я делаю шаг к нему. Какой-то странный гул отвлекает меня. Я смотрю вверх и вижу, как металлоконструкции над моей головой начинают разламываться. Искореженные куски стали медленно плывут ко мне. В образовавшейся дыре появился ярко-красный купол головной части ОТВ-бомбы. Ну, вот и все. Оболочка бомбы начинает покрываться трещинами, сквозь которые бьет ослепительно яркое пламя. Биение артефакта стихает. Вспышка!..