Рыцари Хитина

Воздушное пространство над Техасом, 12:30:   ... Во мрачных недрах грузового самолёта томился "Голиаф", обвешанный какими-то здоровенными тёмно-синими мешками. После того как очередные слабые блики солнца промелькнули через иллюминаторы, машина издала тихое гудение. Фары на пару секунд включились и поморгали, словно пытаясь осветить тёмное пространство. Откуда-то из кабины донеслись голоса. Сначала искажённый рацией: - Киган, приём. Это Робертсон. Мы практически над точкой! Сейчас будем открывать грузовой шлюз. Готовность три минуты!   Затем уже обычный звучный баритон ответил:  - Вас понял, Кирк! Мы уже заводим двигатель!   ... "Пасть" шлюза с угрюмым гулом стала распахиваться, заливая   бледно-голубоватым цветом неба внутреннее убранство самолёта. "Голиаф", словно обрадовавшись вернувшемуся свету, громко рыкнул движком и опять поморгал фарами. Наконец, шлюз распахнулся полностью, огоньки возле него загорелись красным светом. Вновь раздался голос по рации: -Пошёл! Пошёл! Вперёд!    -Есть! - отозвался Киган   Тронувшись с места, вездеход помчался прямиком к раскрытому шлюзу. Ещё буквально пару секунд - и его очертания скрылись где-то за бледной дымкой, испаряясь полностью... …Стоило «Голиафу» нырнуть в облака, как огромные синие мешки на его боках издали свистящий звук и раскрылись. Небо тут же украсили здоровенные белые купола грузовых парашютов. Броневик завис на растянувшихся стропах и замедлил падения, начав плавно снижаться. Солнечные лучи забегали по его бирюзовой обшивке, отражаясь бликами в разные стороны. Внизу постепенно проявлялись очертания пустынного пейзажа -  просторы из красновато-оранжевого песка, среди которых замелькали «островки» из зелени агав и кактусов. Кое-как можно было разглядеть и шоссе, потрескавшееся и занесённое песком. Вокруг шоссе рядками выстроились маленькие домики, часть из которых уже представляла из себя скорее полузаваленные кучки трухи. По мере снижения «Голиафа» пейзаж становился всё больше и больше. Пока наконец не раздался звук удара о землю, за которым последовала тьма. На самом деле – приземлились нормально, просто вездеход после посадки тут же накрыло парашютами. Где-то внутри «Голиафа» раздались голоса: -Тьфу, блин… темно, как у фараона в гробнице… - пробурчал Амун – так… надо б вылезти, убрать всё это дело… Киган, там нащупай кнопочку рядом со штурвалом, надо теплосканер врубить, вдруг тут есть кто рядом… вылезем ещё, а нас тут накроют сразу… -Сейчас будет… - отозвался тот Кнопку он нащупал буквально за секунд 5. Мини-экранчик тут же вывел карту окрестностей, с различными мелкими пометками. Прищурив глаза, пытаясь рассмотреть карту в полумраке, Киган ответил: -Хм… ну, тут кроме пары койотов и мелких пичуг нет никого… Можно наружу… Так, кто пойдёт? -Давай я, брат… - подал голос Дилан из «кормы» вездехода -Ладно, давайте я тоже… - вновь сказал Амун Кое-как протиснувшись мимо остальных членов команды, Амун с Киганом добрались до дверцы. Вывалившись наружу, они чуть было не запутались в стропах и полотне парашюта. Амун, выдав пару крепких словечек, кое-как прорвал «проход» наружу, вытягивая за собой Дилана. Вдвоём, оббежав вездеход с обеих сторон, Дилан и Амун довольно шустро постягивали полотно, попутно обрезав стропы. Когда «Голиаф» был освобождён, они тут же поспешили к двери. Амун, захлопывая дверь, крикнул: -Трогаемся! … «Голиаф», загудев движком, двинул вперёд, по занесённому песком шоссе. За полотном песчаных тучек замелькали здешние окрестности. Сначала тот самый заброшенный посёлок – Сэнд-Пит. В нынешнем состоянии, он как раз-таки полностью соответствовал своему названию -  теперь это была не более чем низина, полная песка. Двухэтажные бетонные и деревянные дома словно наблюдали за движущимся вездеходом пустыми «глазницами» окон. Кое-где на крышах домов сидели скучающие стервятники, которые абсолютно не боялись движущейся махины, и как-то вяло разевали клювы. Местами мелькали заросли кактусов – здоровенные, с дома размером, наполовину усохшие. На некоторых зарослях красовались огромные полотна паутины, развевающиеся словно старые дранные знамёна. Уже через пару минут городок остался позади, сменившись на пустынные пейзажи, где глаз радовали разве только бледно-зелёные полянки агав, да фигурные оранжевые скалы. Над ними то и дело парили какие-то хищные птицы, выслеживающие свою добычу среди сухой травы и песков. В общем царила прям таки идиллия. Ни единого проявления каких-либо враждебных сил. Киган за штурвалом даже заскучал немного, начав зевать. В отличие от сидящего на соседнем сиденье Амуна, который всё ещё был на стреме и оглядывал округу сквозь затемненное стекло. Остальные члены команды что-то притихли. Даже обычно болтливые Марко и Дилан сидели безмолвно, лишь изредка переглядываясь. Кэти сидела рядом с Марко и пялилась куда то в пол, перебирая пальцами в медицинской сумке. Саша и Ник же вообще сидели чуть ли не в обнимку, думаю о чем то своём. Притом, что по Саше было заметно, что её будто бы немного трясёт от волнения. В "корме" вездехода находились Конрад и Софи. Выседали на креслах рядом друг с другом, словно царь с царицей, попутно держась за руки...    ... Прерии стали менять цвет, становясь всё краснее. Особенно почвы и пески, ставшие напоминать марсианские. Амун, заметив это, сообщил остальным: - Ребят, кажется, приближаемся... Костюмы проверьте сразу, хорошо?   Всё молча кивнули занялись проверкой. Тем временем среди "марсианских прерий " стали мелькать какие-то постройки. И если брошенные избы и сараи не вызвали никаких подозрений, то вот, например, водонапорная башня без следов ржавчины или же огромный ангар, обвешанный практически чистым брезентом - очень даже намекали на их недавнюю эксплуатацию. ... - Быть начеку... - просигналил Амун. Киган одним глазом поглядывал на радар, надеясь не нарваться на кого-нибудь. Однако ж, тот пока никого и ничего не засекал. Собственно, и дорога впереди была относительно чистой, если не считать песчаных наносов и сваленных в кучки "перекати - поле". " Голиаф" продолжал размерено катиться дальше. Киган, насмотревшись на экранчик радара, выдал: -Эх... Скучновато едем... Может музыку какую включить? Или не стоит?    - Думаю можно, раз пока тихо... - ответил Конрад - разрешаю. Там как раз моя коллекция на флэшке. Поди отвлекать не будут...  Киuан кивнул и ткнул пальцем в аудиопроигрыватель. Тихо заиграла песня так горячо любимой Конрадом группы Битлз - Come together. Дальше двинули под музыку, да как хорошо ещё двинули -  команда начала аж покачивать головами в такт. Марко и Дилан - пощелкивать пальцами.  А окружение снова менялось. Во-первых, стало будто бы немного то ли темнее, то ли пасмурнее. А во-вторых - вновь появились всяческие декорации. Брошенные бетонные здания, покосившиеся фонарные столбы, некоторые из которых как ни странно поблескивали лампочками. Мелькали дорожные развилки, поросшие кактусами и степной травой. Некоторые из них были перекрыты трухлявой оградой или же ржавыми бульдозерами. Где-то показался грузовик бетономешалка, наполовину вмурованный в яму со своим же бетоном. Неподалёку - ещё и стоянка со старой военной техникой - грузовиками м249, джипами Уиллис и какими-то сельскими тягачами. Техника была насквозь ржавой и поди ещё и Вьетнам видала, если не Корею. Киган и Амун, водя глазами, переговорили:   - Пфф... Не пойму, тут база что ли какая была... - поморщил лоб Киган - или просто списанную технику сгоняли... - Второе скорей всего. - ответил Амун - навряд ли здесь кто-то базу будет ставить. Тем более тут же вон пещеру как-то реликтовою нашли. Военные бы заколебались от этих исследователей прятаться... Кстати, там аккуратнее, мост впереди. Черт его знает, когда построенный...   ... Старый металлический мост хоть и был черт его знает, когда построен - броневик выдержал исправно. Либо построили навек, либо всё же - недавно чинили. Как бы то ни было - расщелину "Голиаф" пересёк и вновь оказался среди пустыни. Снова оранжевые скалы, сухая трава и кактусы. Обломки сараев и небольшие каменистые образования. Вот только была тут одна очень уж выдающаяся деталь. Слишком уж чистая дорога. Да ещё и малость потрескавшаяся, со следами шин. А это значит - база была явно совсем рядом. Вся команда насторожилась, и тара шилась в иллюминаторы. "Голиаф" продолжал гнать вперед. Проехав так ещё буквально пару минут. Затем вдруг раздался какой-то тихий металлический лязг под колёсами. Ещё секунда и за ним последовал грохот. Вездеход хорошенько так тряхнуло, даже чуть подбросив. Команду внутри пораскидало кого куда, а датчики машины мерзко пропищали. Чёрная дымка проскользила мимо окошек " Голиафа" , отдавая запахом гари. Киган, всё ещё державший штурвал и скорчивший изумленную мину, выдал:  - Ох ты ж... Пресвятые долгоносики... Противопехотная что ли?   - Да не... - помотал головой взъерошенный Амун - противотанковая! Ай, ладно, едем дальше, этому здоровяку даже межконтинентальная ракета не страшна...   ... Вот только дальше ехать становилось затруднительнее, так как подрыв мины не остался незамеченным.  Откуда из-за скал начали доноситься звуки моторов и какой-то лязг. Конрад, вылезая вперёд, к Амуну и Кигану, воскликнул: - Тьфу ты... Всё-таки нашумели! Ай, ладно, бог с ним... Будем прорываться. Киган, позволь мне на капитанское место!  - Присаживайтесь, шеф! - тот уступил, ускакивая назад и садясь к брату   - Благодарю...Амун, на тебе орудия! Будем сейчас прорываться...  - Уже, Кон.. - отозвался тот, прильнув к приборной панели …Навстречу «Голиафу» из-за ветхих сараев вылетели сразу несколько чёрных броневиков, напоминающих «Хаммеры». Автоматические турели на их крышах издали металлический лязг и тут же замолотили очередями по вездеходу. Конрад, ухватившись за штурвал, втопил что есть мочи. Да так, что из выхлопной трубы вездехода вырвалось ярко-алое пламя. Пули турелей летели вслед, вздымали песок, иногда звякали по броне Голиафа. Амун, ухватив небольшой пульт, активировал на борту вездехода электромагнитную пушку. С громким треском разряды полетели в сторону преследователей на «Хаммерах». Одну турель таки поразило, отчего она безвольно обвисла, плюнув искрами, джип встал и чуть было не уткнулся «мордой» в песчаную дюну. Остальные двое всё ещё нагоняли. Вот и второй, наткнувшись на разряд, вошёл в дрифт и залетел в трухлявый сарай, забросав себя досками. Третий оказался самый упёртый и смелый – сел на самый хвост и чуть ли не пытался бортатнуть броневик в «корму». Правда, этого его же дерзость и погубила – подлетел на камне и рухнул где-то в стороне, стукнувшись в кактус. Конрад, глядя на точки на радаре, смахнул испарину со лба и проговорил: -Уф… ну авангард довольно слабенький. Будем надеяться – дальше будет только легче… -Конрад! – заорал Амун – у них там бронетехника! Держи баранку крепче! Остальные – тоже держитесь! Сейчас такая взбучка начнётся! -Понял, дружище! – нахмурил брови Конрад – ребята, не дрейфим! Прорвёмся!... Тем временем на базе «Мрачной Паутины»: …-Какого, мать его, дьявола?! -  вытаращив жёлтые глазищи, ругался Скорпиус – как это понимать?! -Ну… я же предупреждала… - скромно развела руками Тара -  а вы мне не поверили… -Нет, ну… может и не поверил… НО! Ты говорила об одном, жалком, выжившем жучке… А это? Что это за хрень, я спрашиваю?! Это что за «бэтмобиль» там такой несётся?! Или… Не, это не «бэтмобиль», это я вообще не знаю что! -Ну так и я не знаю… -  Тара пожала плечами – может они БТР какой-то угнали… Или он у них в закромах где валялся… Без понятия, я у жучков учёт имущества не веду, тут с нашим бы справиться… -Так, в жопу учёт! У нас там пока авангард охраны дерут и в хвост, и в гриву! Иди и поставь на уши весь контингент базы! Скажи – планы меняются, жучки снова рвутся к нам… -Хорошо, вас поняла… -Ступай! А я пока к себе… нервы нужно успокоить «волшебным эликсиром» … Скорпиус, опираясь на трость, чуть ли не поскакал по коридору. Тара, проводив его взглядом, сложила руки на груди и дождалась пока он совсем исчезнет из виду. Затем, тяжело вздохнув, произнесла: -Пфф… ну Спот… ну жуки… Вот дают… Ладно б действительно – поодиночке, или кучкой. А тут аж на броневике приехали… Не перестают меня удивлять, однако… Ладно, придётся ребят выводить… Эх, опять на медицину и ремонт столько тратиться… Ничего, выдержим! Заодно надо Брайана с Птицеедом дёрнуть, раз уж они здесь… В первых рядах пойдут…