Рыцари Хитина

…Распахнув двери кабинета Скорпиуса, Саша осторожно вошла внутрь. Кабинет пустовал. Только сквозняк гулял где-то под потолком, иногда сдувая бумажки со рабочего стола. Где-то в стороне стояла ещё мебель, накрытая брезентом, может какая-то новая и не до конца собранная. На столике, помимо бумаг валялись ещё несколько предметов. Разряженный громоздкий пистолет «Дезерт Игл», окровавленный целлофановый пакетик с серебряными монетками и какие-то платки с символикой южных штатов. Оглядываясь по сторонам, Саша побаивалась, что вожак «пауков» неожиданно мог откуда-нибудь выскочить. Но, как ни странно, тут вообще никого не было – ни самого начальства, ни его охранников. Встав возле столика и оперевшись на него, Саша вздохнула и проговорила: -Эх… вот… какого чёрта…? Сбежал что ли уже…? Ах… а эта поди меня задерживала, чтоб для него время выиграть… Тьфу, блин! Мы что, опять просрали всё? Опять его искать что ли целыми годами…? Ну зашибись! И что я Конраду скажу… Поникнув головой, она уставилась куда-то в стол. Сначала пялилась на пакетик с монетками, словно что-то такое вспоминая. На ум почему-то в первую очередь пришёл Джо, и слова Тары во время драки -  про горстку монет и предательство. Отбросив эти мысли, она продолжала водить по столу взглядом. Краем глаза заприметила какие-то пожелтевшие старые листки бумаги с какими-то символами. Что-то вроде древней письменности. Какие-то зарисовки карандашом -  нечто вроде… вигвамов. Причём тут вообще вигвамы – Саша толком не поняла. Полустёртые надписи что-то гласили про обычия местных индейцев. Их быт и легенды. Кое-где почему-то упоминались пауки и скорпионы, правда, из-за неполноты информации – было неясно в каком ключе, то ли в мифологическом, то ли как раз-таки в бытовом. Чуть сдвинув старые бумажки, она обнаружила и ещё кое-что -  документы, которые были уже явно поновее. С маркировками из экологической лаборатории. Документы гласили, что некоему Грэгори Скорпиусу дано официальное разрешение на исследование пещеры на плато Пато-де-Аранья. Да, той самой, в которой в своё время развелось полным-полно пауков, и на месте которой сейчас и располагалась база группировки. Чуть поморщившись, Саша проговорила вслух: -О… так вот оно что… У этого Скорпиуса ещё и в науке местной связи… Тогда и неудивительно, что про пещеру вдруг все забыли, а на её месте выросла база… Этот хрен поди там всех подкупил и мозги запудрил, а сам тем временем силы сюда стягивал… Ладно, уже кое-что… Саша немного похлопала себя по бокам, словно что-то выискивая: -Так, блин… где тут они у меня? А вот…нашлись карманы… Активировав небольшую «нишу» на пояснице, она по-быстрому сгребла бумаги себе – и научные, и старые зарисовки. Сложив их в отсек брони, тут же захлопнула «нишу» и огляделась. Никто так и не объявился. Ни своих, ни чужих. Ещё немного повертев головой, Саша вдруг зацепилась взглядом за какой-то странный объект. Одиноко торчащий из стены декоративный бизоний рог. Выглядел он откровенно говоря нелепо – ладно бы их было ещё два, или же в комплекте была ещё и целая голова. Но тут он просто торчал, как не пойми что, да ещё и был криво прикреплён. Саша, сама незнамо зачем подошла поближе и осмотрела его: -Пфф… хоть бы повернули нормально. Можно было б хотя бы одежду тогда на него вешать… Внезапно, она будто бы почувствовала какой-то сквозняк на лице. Да ещё и по ушам вдарило такое тихое гудение, как раз-таки – будто бы ветерок гулял по вентиляции. Чуть поморщившись, Саша вдруг заметила тонкий-претонкий зазор на стене, очень уж сильно намекающий на потаённую нишу, или же даже – на целую тайную комнату. Снова обернувшись к рогу, она проговорила: -Мм, вот значит, как… Тайная комната тут у нас. Правда, как понимаю – не со змеями, а со скорпионами… Ну-ка посмотрим… Дёрнув за бизоний рог, она активировала запрятанный в стене механизм. С тихим скрипом, стенка тут же начала съезжать в сторону. Взору Саши открылась даже не сколько комната, сколько небольшое такое помещение с бетонными стенами, посреди которого красовался лифт с серебристыми дверьми, украшенными каким-то индейским орнаментом и рисунками скорпионов, очень уж схожими с теми, что она видела в старых бумажках. Кнопок тут было всего две -  со стрелочками вверх и вниз. Осторожно подковыляв к лифту, Саша чуть провела по дверям рукой и пробормотала: -А… тут ещё и спуск есть… Тайный лаз, чтобы слинять? Проверим… может ещё удастся догнать его… Ткнув пальцем в кнопку подъёма, она немного подождала. Через минуту лифт распахнул двери, впуская её внутрь. Глянув в лифт, на предмет ловушек или посторонних, Саша ничего не обнаружила и спокойно вошла. Теперь уже ткнула стрелку вниз. Лифт, немного громыхая понёсся вниз. Нёсся где-то минут 10, отчего Саша успела даже маленько заскучать. Что-то фыркнув, она вполголоса произнесла: -Эх… может надо было-таки за ребятами вернуться? Походила бы, поискала…может нашла бы. Потом уже и сюда двинули… А одна-то я вытяну, нет? Не знаю… Ладно, посмотрим… По крайней мере – хотелось бы, чтоб у ребят обо мне только хорошие воспоминания остались… Лифт тем временем остановился. Громко скрипнул и распахнул двери. Саша чуть вздрогнула, но всё же собралась с духом и сжала кулаки. Осторожно вышла наружу. И тут же попала в огромный такой пещерный грот. Был он настолько просторным, что казалось, в нём могло бы поместиться хоть целое поселение. Порода розовато-оранжевого цвета тянулась на многие метры вверх и в стороны. Здоровенные сталактиты свешивались с каменного потолка, порой срастаясь со сталагмитами в целые колонны. Кое-где под потолком ещё оставались нетронутые участки паутины, которую населяли немногочисленные кучки паучков. Освещение же тут давали несколько тусклых прожекторов, развешанных по разные стороны грота. Кроме них – были тут и другие следы цивилизации. Тянущиеся по стенкам еле заметные серые и белые провода, а также – несколько верениц труб, которые скрывались среди каменной породы. Посреди же всего этого действа маячил силуэт. Среднего роста, повёрнутый к Саше спиной. Вроде как мужчина, жилистый, поджарый, пусть и чуть ссутуленный. Облачённый в куртку и брюки цвета хаки, носящий на седой голове шляпу. В руке он держал трость, на которую даже не опирался, а просто вертел её, будто бы поигрывая. Саша сразу поняла с кем имеет дело. Расправив плечи, и немного поразмяв руки, она вздохнула и окликнула его: -Эй, Скорпиус! Тот обернулся, сверкнув жёлтыми глазами и потрясывая седой бородкой. Саша кивнула ему и добавила: -Что, хотел сбежать, да?! На этот раз не выйдет… Всё! Я наступила тебе на хвост, сволочь! Скорпиус поначалу промолчал. Лишь поморгал своими зенками и зубасто улыбнулся. Саша наоборот – состроила гневную мину и бросила: -Ну, чего молчишь? Дар речи потерял? Хоть бы меня обматерил для приличия… Он подвигал челюстями и пошаркал тростью по земле, наконец промолвив: -Хах… Ну надо же… вот уж не ожидал… Меня аж воспоминания захлестнули… -Мм? О чём ты? – Саша продолжала стоять, сжав кулаки -Да так… - кивнул Скорипус -  говорю, воспоминания… Где-то может годовой давности, если не раньше… Чуть ли не те же слова, те же позы… И даже место то же – старый добрый Техас… Рад снова видеть, Бронзовка! Или точнее будет сказать – его племянница… Саша стала выглядеть ещё мрачнее. Скорпиус продолжил: -…А он ведь точно также – вырвался вперёд всех. Тоже что-то там кричал про то, как наступил мне на хвост. Даже в драку бросился… отважный был мужчина… да он буквально поди один из первых «жучков» который хоть как-то меня помял за последнее время. Даже многоуважаемый Конрад Спот не удостоился такой чести… Так давай же ты, Саша, повтори подвиг своего смелого дядюшки. Кинься на меня и попробуй одолеть… Он развёл руки в стороны, словно намекая – бей. Трость из его руки, разумеется, никуда не делась, и немного покачивалась. Саша нахмурила брови и пробурчала: -Эээ, нет…я буду осторожнее…Знаешь, не смотря на жгучее желание разнести тебе морду, отомстив и за дядю, и вообще за всех, кто пострадал от рук твоей группировки – я пока чуть воздержусь… Саша перевела дыхание. Немного подрыгав пальцами, попыталась урезонить пожар что горел в душе. Сквозь этот самый пожар пробивалось и другое чувство – интерес. Интерес узнать, для чего всё это. Откуда вообще пошло противостояние группировок, кто такой есть этот самый Скорпиус. Тот же усмехнувшись, выдал: -А что так? Боишься повторить ошибки дяди? Не переживай, Саша… спешить нам уже некуда, вот он я. Прямо перед тобой, и никуда не убегу… -Тем и лучше… - ответила она – раз пока никуда не убежишь – значит, можем немного поговорить… -Поговорить? Хах… что это нашло на нашу Сашу? Ты у нас разве не одна из главных забияк в команде? По крайней мере, мне так рассказывали… -Немного утихомирила свой пыл, на всякий случай… - кивнула та – ну так что? Говорить будем? Или вам уж прям охота полезть в драку? -Ладно, говорить так говорить… - согласился Скорпиус – раз уж ты настаиваешь. Давай, излагай, что же ты хотела узнать? Про дядюшку? Про жучков? Мм? -Не про жучков, а про паучков как раз-таки… - ответила Саша – мне просто интересно – почему именно это место? Почему вообще паучья тематика? Со Спотом-то всё просто – он сразу честно сказал, что ему жуки нравятся. Ну а вам? Не просто же паучки нравятся, да? Не зря же залезли именно в это пещеру, да? Скорпиус поморщился – было заметно, что вопросы ему слегка не по душе. То ли что-то тёмное было спрятано в ответах – какая-то личная драма, то ли какой-то совсем уж мудрёный секрет, который он бы не хотел вываливать просто так. Но тем не менее – он всё же кивнул и продолжил разговор: -Ах… вот оно что… какие интересные вопросы… Первый раз такое спрашивают. Даже Спот и Тара ко мне с таким не лезли… Ладно… так уж и быть расскажу… Но для начала – придётся раскрыть несколько карт…Только попрошу – не слишком сильно пугайся… -Мм? А чего я должна испугаться? – Саша поморщила лоб – ты что ли этот… как в первых Людях в Чёрном – гигантское членистоногое в людской шкуре? -Хах, нет, нет… конечно же нет. Я человек… всё ещё. Пусть может уже и не совсем… Он потянулся к своему лицу, ухватившись за щёки. Раздался какой-то неприятный тягучий звук, словно бы кто-то дёргал за резину. Очертания старческого лица искажались и рвались, седая борода и вовсе рухнула на землю. Куртка и рубаха спали на землю. С торса чуть ли не лоскутами сползала старая, морщинистая дряблая кожа. Саша на всякий случай чуть отступила назад, опасливо озираясь на Скорипуса, скидывающего свою старую «шкуру». Уже через полминуты от жуткого старика не осталось и следа – грим и обрывки искусственной кожи валялись на земле, верхняя одежда и трость – тоже. И вот теперь перед Сашей стоял уже вполне молодой мужчина, среднего такого телосложения, с голым торсом и растрёпанными светлыми волосами. Желтизна из глаз пропала, сменившись на обычную голубую радужку. Поставив руки на пояс, он выдохнул и подмигнул Саше. Та вздрогнула – в голове вдруг что-то промелькнуло. Какое-то мутное воспоминание – она уже определённо видела это лицо. Когда-то давно. А может и недавно. Совсем недавно. Пару недель назад или даже месяц. Мужчина тем временем подал голос, точно также – очень уж знакомый: -Ну… и вот он я. Разрешите представиться – Грэг… можно полным именем – Грэгори Скорпиус. Бывший археолог, ныне – экоактивист и просто скромный интеллигент. Мы с вами встречались и ранее, дорогая Александра… успели даже поболтать, целых семь часов напролёт…Ну, не припоминаете? Сашу прошиб холодный пот. Она вся побледнела. Тут же обрывки воспоминаний в голове срослись во единую картину. Аэропорт, самолёт. Посадка на борт. И сосед по месту. Светловолосый скромняга в очках. Да, да, тот самый, что рассказывал ей о своих научных похождениях. А она в свою очередь уже ему выложила чуть ли не всю свою подноготную. От осознания этого и «перегрузки системы» Саша чуть было не рухнула в обморок, благо устояла и немного подрыгала головой, дабы прийти в чувство. Отдышавшись, она еле проговорила: -Какого… хрена…? Это получается… ещё тогда… давно… когда я только-только летела сюда… а он уже был у меня буквально под боком… -Именно! – улыбнулся Скорпиус – мы познакомились ещё даже до начала этой истории… А, впрочем, ладно… Я, пожалуй, продолжу свой шокирующий рассказ… Ведь ты же спрашивала, почему именно пауки? Почему всё началось именно здесь? -Угу… -Ну тогда слушай дальше… Да, по молодости я начал карьеру археолога. Угу, понимаю – звучит странно, мол, глава бандитской группировки – и вдруг человек связанный с наукой. Даже не химик, как чёртов Уолтер Уайт, или не какой-нибудь юрист-экономист, который хорошо шарит в законах и заработке. Всего-навсего паршивый археолог, хаха! Не более… Но, кто ж знал, что так всё обернётся… Только и всего-то - потянуло этого самого археолога слазить в одну необычную пещеру. А необычна эта пещера была тем, что было в ней очень много-много пауков. Не то что бы редкие виды, но всё же – экосистема, все дела. Пришлось подписывать бумажки у экологов, согласовать всё. Заодно, обзавёлся там кое-какими знакомствами, обещал если что присоединиться. Ну а потом – двинул сюда… Один, без никого. Ну, в пещеру то разумеется не сразу полез. Побродил немного вокруг. Потолковал с местным коренным населением. Скрытные люди, но мудрые… живут себе в небольших деревушках, некоторые даже в вигвамах традиционных. Но английский, кстати, хорошо знали. Рассказали они мне много интересного про ту пещеру. Что место, мол, проклятое. И что даже те самые экологи, что до меня туда сунулись – как-то уж слишком быстро свернули экспедицию. А всё почему – потому что по легендам местных жителей, в этой самой пещере обитает злобный дух – Яманагинути. Ужасное существо, напоминающее гигантского скорпиона. Несущее смерть, повелевающее ядами и ползучими тварями, преимущественно восьминогими. В общем – интересная такая зверюшка. Но вымышленная… По крайней мере я так думал. Да и вообще – пока археологом был – по многим проклятым местам лазил, про многих злых духов слышал, но… ничего со мной так и не произошло. До поры, до времени… -А тут что случилось? – спросила Саша – реально что ли какого-то духа нашёл? Или просто глюки словил? -Нашёл… - глаза Скорпиуса загорелись – или точнее сказать – он сам меня нашёл… Когда я преодолел по ходам пещеры добрых, наверное, метров 300 и чуть было не заблудился, я услышал голос… Странный голос… Он…ну как тебе сказать -  не принадлежал ни мужчине, ни женщине. Он был андрогинный, и тот, и тот одновременно… отдавал эхом в ушах. Но эхо это не отскакивало от стен пещеры… оно было внутри моей головы… -Ооо, понятно… - Саша состроила скептичную мину – всё-таки словил… И что же там – газы, пыль от каких-нибудь грибов? Или паучки своим ядом надышали? -Хах… дура… - усмехнулся Скорпиус и продолжил – ты всё равно не поймешь… пока не услышишь и не увидишь… А я вот услышал… А потом и узрел… Образ его явился мне в голове… Прямо перед глазами… Пауки, что сидели в паутинах вокруг, начали сползаться в его очертания… Яманагинути обратился непосредственно ко мне. Смотрел мне в глаза своими жёлтыми, ЯРКО-жёлтыми очами. А у него их восемь… два как у человека… и ещё шесть маленьких… Он могущественен… Но заперт… Здесь заперт… -Ну, заперт и заперт… - махнула рукой Саша – пусть и дальше так будет… Вам то что с этого? -А мне то теперь как раз-таки есть до этого дело… Яманагинути… Избрал меня… Ведь я был буквально ПЕРВЫЙ кто осмелился… Теперь я – его слуга… Это большая честь… я… Именно Я должен помочь ему выбраться. Обрести живое тело! И знаешь, что – это пока что удаётся… Оно растёт… оно скоро будет готово… и он явится сюда… Вон, видишь…? -Мм? Что? -Эти трубы… эти провода… Что тянутся кругом, по пещере… Ты думаешь, Сашенька, наша группировка похищает научное оборудование для личной выгоды? Для продажи? Нет, ну… да, отчасти да. Деньги всё-таки всем нужны… Но другая его часть – поставляется сюда. Всё соединяется воедино… Для создания единой большой системы жизнеобеспечения, которую проектировал лично я. Ну и Фаланга немного помогала, конечно же. Да-да… она единственная, кто про это знала. Но будем честны – она немного не в своём уме, кто же поверит сумасшедшей… Саша, продолжая слушать его, качала головой и всё больше удивлялась. Скорпиус нёс такую лютую и жуткую чушь. Да ещё с какими горящими и восторженными глазами. Настолько восторженными, что в эту чушь начинаешь невольно верить. Саше было не по себе. Безумец продолжал вещать дальше что-то ещё, но она уже его и не слушала. Понимала только одно – его нужно остановить. Любой ценой. Отомстить за дядю, за многих людей, коим навредил он и его люди. Переведя дыхание, она наконец снова сжала кулаки и воскликнула: -Ладно, достаточно! Я узнала много… даже больше чем хотела! Скорпиус тут же заткнулся. Впрочем, выражение лица оставалось таким же безумным, с перекошенной улыбкой. Склонив голову набок, он произнёс: -Мм? Да? Ну надо же… а я думал тебе и дальше интересно будет… хотя… чего там дальше объяснять-то? Как я создавал группировку? Так это тебе и Тара могла бы рассказать… Устройство системы жизнеобеспечения? Это к Фаланге… В общем… Ладно, будем считать, что поговорили… Ну а теперь – что же будем делать дальше? А, Саша? Подскажи… -А я тебе подскажу, придурок… - бросила она – сразимся… Только ты учти – я ошибок дядюшки не повторю. Сломаю тебе хвост… а то и ещё что-нибудь, по настроению. А там уже – прибудет Конрад с ребятами – и сдадим тебя в ФБР. А лучше – в дурку. Там будешь со своим Яманалгугути разговаривать… -Хах… вот как… дерзко, однако… Хотя, мы же считай с этого и начинали… в любом случае – всё бы пришло к битве… Ладно, Саша. Я удостою тебя этой чести… Готовься… В отличие от любимого дяди – к друзьям вернуться не успеешь… -Готова… и вернуться всегда успею…