Башня Дракона

Сэр Томас шел позади товарищей, вкарабкивался по ухабистой горной дороге вверх к полуразрушенному замку, давно забытого королевства. Высокие серые пики вырывались из скалы, зияли на очередных путников своими пустыми глазницами окон. Уже и не счесть сколько рыцарей, наёмников и отчаянных ребят за последние шесть месяцев стали паломниками этого города-крепости. Многие нашли здесь смерть, остальные заслышав раскатистый рёв, бежали пуская камни и пыль. Пол года назад дракон украл местную принцессу. Королю Ричарду Третьему это ужасно не понравилось, принцесса была единственный его законным отпрыском и у него на неё были большие планы. Тут же были обещаны горы золота, земли и титул. Но вот только дракон был диковинкой и никто его раньше не видел, и не встречал, и как его сразить никто не знал. Но желающих было много, особенно среди рыцарей. Сэр Томас ни за что бы сюда не пошёл, и уже жалел что стал рыцарем. Он был уверен, что дракон давно сожрал принцессу. Ходили байки что драконы похищают девиц чтобы потом насиловать и плодить других драконов. Но так же Томас знал что драконы рептилии и плодятся яйцами. Обе байки никак друг с другом не складывались в голове Тома. Поэтому, он логично предположил что древний ящер либо съел принцессу, либо держал её в качестве приманки для постоянного притока добровольного корма. Тому нравилась эта мысль, ровно до того момента ,как король призвал его вместе с ещё дюжиной рыцарей на спасение принцессы. Теперь же сэр Томас проклинал короля, себя и свою большую бедную семью, которую ему приходилось кормить. Том не был амбициозным и храбрым юношей. Рыцарство было престижной, почитаемой и хорошо оплачиваемой профессией. Рыцарям давали земли, титул и любовь женщин. В семье Тома было 16 детей , отец набрал карточных долгов и был найден в канаве с кинжалом в спине три года назад. Томасу, как одному из старших сыновей, пришлось податься в рыцари, чтобы суметь расплатиться с ростовщиками. Однако жизнь рыцаря, романтизированная бардами и юными мечтательными девами, оказалась совсем не сахаром. Хорошо и красиво жили лишь немногие, большинство же были грязными, воняющими выпивкой, потом и дерьмом, мужиками, в дешёвых неудобных доспехах, без хороших земель и часто даже без коня. Злое командование и поганые условия делали жизнь невыносимой. И сейчас, идя к замку в котором он вероятно найдёт смерть, Томас думал о том, как хотелось бы ему стать крестьянином, работать на своей земле, держать в руке плуг, а не ржавый меч. Он и не заметил как среди извилистых коридоров в скале, его товарищи ушли далеко вперёд. Бесконечные ступени опоясывали гору. Этот путь был опасен - можно было легко сорваться в пропасть, но идти как прошлые герои напрямик - было глупо. Томас страшно пугался каждый раз когда с под его ботинок сыпались песок и камни. Его горло пересохло, а лёгкие горели. Как и у многих, его доспехи были дешёвыми и не от чего, на самом деле, не защищали. Он их упрямо не носил, за что часто получал от командования. И в этот раз Том подумал, что вкарабкиваться на гору, да и убегать от разъярённого дракона без доспехов, будет гораздо легче. И мысленно похвалил себя, что не надел их. За очередным резким поворотом появилась дверь. Ее проржавевшие ставни скрипели от порывистого ветра. Томас дернул за ручку и дверь с треском распахнулась, ставни жалостно скрипнули, оторвались и улетели вместе с дверью в злосчастную пропасть, едва не утащив парня с собой. Томас обернулся, огляделся, но так и не смог вспомнить ни одной развилки, куда могли бы еще свернуть его товарищи. Грязно выругавшись, он ввалился в полумрак помещения. Впереди тянулась череда узких коридоров, некоторые из которых слабо освещались крохотными окошками. Шаги поднимали вековую пыль и отдавались тихим эхом где-то далеко впереди. Пройдя с десяток коридоров, он уперся в дверь. Рядом весел не горящий факел. Томас стоял с минуту глупо глядя то на дверь, то на факел. Затем взвыл схватившись за голову: - Боги должно быть наказали меня глупостью. Куда я иду? Грег и сучий Арон не узнают, если я вернусь сейчас обратно. Да их по-любому съест этот ящер, и принцессу он съел, и меня сожрет, если я не сделаю от сюда ноги! Томас стоял на коленях перед гнилой дверью. Не свойственное ему любопытство ело его. Он сплюнул, встал, развернулся и пошёл обратно. Он уже видел свет от покорёженного проема, где некогда висела дверь, как услышал крики и оглушительный рев где то над ним. Томас вжался в стену и закрыл лицо руками. - Чёрт, чёрт, чёрт! Гул оглушил его, и со стен посыпалась пыль. Когда же всё наконец стихло Томас открыл глаза. Нескольких коридоров впереди не было, зато была пропасть между ним и тем самым проемом. Том взвыл. Через несколько минут он уже стоял напротив факела. Он тяжело и зло дышал. Схватив факел он провозился с кремнем двадцать минут. Его руки дрожали, искра скакала мимо, а ругательства не помогали. Когда же факел наконец слабо стал тлеть, Томас вскрикнул и тут же сжал себе рот. Прислушался и, ничего не обнаружив, принялся в спешке раздувать огонь. Эта дверь легко не поддалась. И после долгих усилий рухнула сверху на Тома. За дверью оказались ступени спиралью уводящие в темноту. Факел тускло освещал сырые стены, пахло плесенью, а минуты тянулись целую вечность. Вскоре, лестница сменилась запутанными, пустыми и узкими коридорами. Том не раз приходил в тупик. Некоторое время спустя обессиленный, отчаянный, с догорающим факелом Том сел посреди очередной развилки. Он собрался горько плакать, но услышал другой плачь. Первое что подумал Том, что кто-то, такой же несчастный, заплутал здесь, умер и теперь бродит по коридорам, вечно ища выход. И он, Сэр Томас, теперь тоже разделит такую судьбу. Он слушал, и пришел к выводу что плачь определенно женский, и больше походил на капризы, чем на отчаяние замученного духа. Том встал и пошёл на звук. Он от чего-то не желал верить, что этот плачь может принадлежать принцессе. Уставший разум охотнее принимал на веру неуспокоенные души, чем живую девушку в замке с драконом. Том наконец уперся в дощатую стенку и мог видеть в щелях слабый свет от огня. Он аккуратно подёргал доски, обшарил вокруг и наконец ухватился за какой-то рычаг. Дощатая стена отошла, осыпав парня опилками и пылью. Том закашлялся, плачь затих. Выбравшись из-за гобелена, скрывавшего дощатую стену Томас, щурившись огляделся. Маленькая приятная комната с камином и мягкой кроватью, из-за которой выглядывала принцесса. Да, это была именно принцесса. Том хорошо запомнил ее белокурые кудри и недовольный взгляд, которым она смотрела на рыцарей с дворцового балкончика. Парень взял подсвечник с тумбы и обернулся к принцессе: - Ну пойдем, а то король может кого еще пошлет сюда. Принцесса встала, гордо вздернув нос, сжала руки в кулак. - Нет! Я не пойду! Мне здесь нравится! А Принц Дарли ужасен! Я не выйду за него! - Плевать на принца, тут гибнут рыцари из-за дракона! Кстати, не знаешь где он? - Пусть гибнут, дракон сыт, а я не замужем за принцем Дарли! Мы так договорились! "Ах, вот оно как!", - Том от чего-то разозлился, - "лучше бы дракон ее съел!" - Ну и ладно, оставайся, - Том развернулся и направился к гобелену. - Нет! Стой! Ты всё им расскажешь!, - принцесса закричала, - Рейган! РЕЙГАН! Том застыл, хотя инстинкты подсказывали ему бежать. За дверью послышались шаги и Том, сломя голову, понесся за гобелен. Протиснулся за дощатую стену, упал и опрокинул подсвечник, тот потух. Том бежал в темноте спотыкаясь, падая, врезаясь в стены и углы. Сердце бешено колотилось, а ноги стали ватными. Встретившись лбом с очередной стеной, оказавшейся потайной прогнившей дверью, он больно упал вместе с ней. От пыли и бега он закашлялся. Подняв лицо он увидел два желтых змеиных глаза и потерял сознание.