Сталь и пепел

- Ты серьезно? То есть, вот этот поцелуй в автобусе был твоим первым в жизни поцелуем? – Брик развел руками, чуть не выбив из-за стола Мордекая и Сальвадора. - Осторожней, hombre robusto*! – возмутился шизострел, но никакого внимания на него не обратили. - Расскажи, как это было, - попросила Майя. Лилит на пару мгновений опустила глаза, а потом произнесла: - Коротко, небрежно… Как и бывает, когда целуешь первого встречного. Но в памяти это осталось надолго. А вот последующие были лучше, Роланд знал, как это делается. Повисла небольшая пауза. - Давайте выпьем за него, - предложил Мордекай и поднял свою бутылку. Остальные поддержали его. - Я вспомнил сейчас тоже одну встречную, - прочистив горло, сказал охотник. - Я, кажется, догадываюсь какую, - ухмыльнулся Экстон и посмотрел в сторону барной стойки. - Ты про Мокси? Нет, amigo, я хоть и недолго был на ней женат, но целовался не единожды. И знаешь, что? Она мне быстро надоела. С Кровокрылом, моей боевой подругой, время было проводить куда интереснее. - Сменить на птицу женщину красивую? Не вижу смысла, - прошептал Зер0. - Эй-эй, - сжал кулаки Скутер, - Ты говоришь о моей мамочке, слышь? Фильтруй базар, если не хочешь ключом по башке, понял? - Тише, дружище, не кипятись, - поднял вверх руки Мордекай. - Так что это была за женщина? – спросила Лилит. - Кто-то из красных налетчиков? Мы могли видеть её в убежище? – заинтересовался Экстон. - Вряд ли, - охотник поставил бутылку на стол и откинулся на спинку дивана, - Дело было еще до того, как мы все встретились с Маркусом. - Охохо, кажется, настало время для cojonuda la historia**! – рассмеялся Сальвадор. - Так вот… Лет шесть назад меня занесло в пустыню… …………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………. Вдоль дороги, изнывая от жары, медленно двигался человек. Он брел так уже много часов, блуждал в поиске места для отдыха. И, наконец, на горизонте показался небольшой городок. Путник ускорил шаг. Сверившись с картой, он обнаружил, что здесь действительно должно быть небольшое поселение, но названия за ним не фиксировалось. Ветхие деревянные домики, укрепленные проржавевшими обшивками транспорта и всяким мусором складывали одну-единственную улицу, но жителей на ней видно не было. Нигде. Даже из пустых глазниц-окон никто не смотрел. На одном из строений висела обветшалая вывеска. Она болталась на одном креплении и возвещала о том, что сие строение есть местный бар. Приближаясь к нему, путник все четче слышал музыку, и сочтя это место единственным, где он сможет найти людей, решил войти. Атмосфера бара была окутана полумраком и пронизана неоновым светом разноцветных лампочек. Народу здесь было достаточно, чтобы заполнить все столики, между которыми деловито катались Железяки, принимая заказы и разнося выпивку. Всмотревшись в местное сборище, новоприбывший обнаружил, что среди обычного городского сброда здесь попадались бандиты и психи. Причем не мало. И в чем дело? Они ни на кого не нападали! Из замешательства странника вывел один из Железяк: - Приветствую, Странник! Добро пожаловать в бар «Коготь Скага!» К сожалению, сейчас все столики заняты, но вы можете устроиться у барной стойки, я провожу вас. Барменом оказался высокий мускулистый мужчина в кожаной куртке без рукавов и старых протертых джинсах. Его суровое лицо пропололи неглубокие морщины, а угольные волосы на висках пропускали седину. Он поставил стакан, который протирал полотенцем и обратился к подсевшему на стул новичку: - Здорово, приятель. Что будешь пить? Советую фирменный абсент, сам его здесь гоню. Башню сносит с одного стакана. - Нет, спасибо. Есть виски? - Здесь есть все, - бармен налил напиток в стакан и прокатил его по стойке к руке странника, - Меня здесь кличут Редиган. Ред. - Мордекай. - Какими судьбами в наших краях, Мордекай? - Нарвался на серьезных ребят, пришлось бежать. А попутно ищу возможность заработать. Эй, Ред, а что это вообще за место? - Что за место? Гребаная, богом забытая дыра в пустыне. Просто стоянка. Здесь часто останавливаются те, кто идет, например, в Файерстоун. Отсюда до него 400 километров. Я предоставляю еду, выпивку, ночлег, топливо для тачки… - И психов тоже привечаешь? - У нас с ними договоренность. Они не трогают моих посетителей в пределах 10 километров вокруг, а я позволяю им здесь тусоваться. Думаешь, они мне здесь погромы устраивают? Нет. Смотри туда, - Ред указал на темный угол с возвышением, позади столиков, - Это ринг. Любые разборки происходят только там. Я принимаю ставки. И иногда устраиваю турниры. Это правило установил я и чертовски хорошо обеспечил его исполнение. Видишь это? – бармен тыкнул пальцем в потолок, - Это мои крошки-турели. Один возглас против, и я вынесу мозги каждому, кто здесь находится, а потом оберу трупы. - Умно. Дверь с грохотом открылась, и в проходе показалась новая фигура. Невысокая. Человек был одет в черный широкий плащ, застегнутый на два ряда пуговиц, из-под которого виднелись мешковатые штаны и старые кеды. На голове у незнакомца была повязана тугая бандана грязно-красного цвета, а на лице закреплена маска. Она представляла собой гибрид маски психа и черепа, с широкими глазницами, неподвижной челюстью и загнутыми рогами. Символ Хранилища был нарисован в тон бандане, такого же грязно-красного цвета. Фигура, не обращая внимания на подлетевшего Железяку, прошла к барной стойке. - А, Сталкер, с возвращением, чертяка. Ну, как успехи? – приветствовал Ред. Сталкер, ни сказав ни слова, сунул руку в карман плаща, и достав оттуда какой-то предмет, бросил его на барную стойку. Это оказалась отрубленная рука. Ред брезгливо взял ее и снял с пальца кольцо. - Отлично сработано, надеюсь, этот карлик помучился перед смертью, - бармен кинул руку в Железяку, приказывая избавиться от неё. Сталкер прошествовал к краю стойки и уселся на стул. Бармен отсчитал из кассы необходимую сумму и вручил её наемнику: - Может, налить тебе чего-нибудь? Сталкер отрицательно покачал головой. Мордекай заметил, что на этого молчаливого типа, с момента его появления в помещении, было брошено много косых и опасливых взглядов. Он и сам сейчас внимательно смотрел, как Сталкер вынул из кармана маленький блокнот с огрызком карандаша и стал что-то записывать. Неожиданно он прервался и посмотрел охотнику прямо в глаза. Это было так, словно брошен был не взгляд, а нож. Серые, с прожилками пепельно-белого, глаза впивались в глаза Мордекая острым куском металла. Через несколько секунд, потеряв, видимо, интерес, Сталкер отвернулся. То есть сначала повернул голову, а потом оторвал взгляд, будто ножом отодвинул плоть, позволяя крови струиться и только потом его вынул. Дождавшись пока молчаливый тип вернется к блокноту, а на спине утихнут мурашки, Мордекай тихонько подозвал Редигана. - Кто этот тип? – спросил он. - Сталкер? Местный наемник. Лет пять уже тут периодически появляется. Младше меня почти вдвое, а уже требует уважать. - Серьезно? - Я, по-твоему, шутки с тобой шучу? Я ценю услуги, которые Сталкер предоставляет. Он берет абсолютно любую работу. Идет хоть в шлаковый разлом, хоть в центр пустыни, хоть в жерло вулкана. Другим слабо. Я и сам знаю, что идти туда в одиночку, все равно, что побывать в аду и вернуться. Туда только психи суются. Но им то все равно от чего умирать. А вон видишь, сидит тут живее всех живых, и всегда приносит с собой доказательства исполнения миссии. - Наверно, быстро бегает и умеет прятаться. Или знает безопасные тропы, - предположил охотник. Ред пожал плечами. - Эй, ты! – к Сталкеру подошел Громила. Наемник неспешно убрал блокнот обратно в карман и повернулся на оклик. - Да, ты! Я помню тебя. Ты поубивал моих друзей! И ты должен ответить мне за это! Ред подскочил к краю стойки и ударил по ней кулаком: - А ну, угомонись, сукин сын! Хочешь драться – ринг в вашем распоряжении. Дуэль я вам организую. - Ха! – пророкотал бандит, - Поднимай свой зад и тащись на ринг, чтобы я мог надрать его! От тебя мокрого места не останется! Сталкер встал со стула и, обернувшись, кивнул Реду. Тот громко объявил: - Что ж, господа, дуэль состоится через пять минут. Я принимаю ставки! Народ одобрительно заулюлюкал и потянулся к стойке. Мордекай снова обратился к бармену: - Похоже, твой хваленый наемник ненамного умнее психа, раз согласился драться. Идти против соперника втрое крупнее тебя равносильно самоубийству. - Хочешь поставить на это? – улыбнулся бармен. - А почему нет? Ставлю сотню. Спустя некоторое время вокруг ринга собралась толпа. Ред стоял в центре: - Итак, друзья мои, единственное правило этого поединка – не соблюдать никаких правил рукопашного боя! Пора начинать, - скомандовал он и пригласил дуэлянтов, а сам удалился. Громила первым влез через канаты и стал позировать, демонстрируя свои огромные мускулы. Сталкер же, пройдя в свой угол, скромно расстегнул пуговицы плаща и сложил его на канат. Взору открылось то, что укрепило уверенность тех, кто поставил на Громилу в своей победе. Наемник оказался женщиной. Хрупкая поджарая фигурка торчала из мешковатого комбинезона с болтающимися до самого колена лямками. Черный короткий топ облегал приятные округлости и нисколько не закрывал живот, позволяя увидеть несколько слегка заметных кубиков пресса. Из-под банданы до поясницы спускалась копна каштановых волос. Тонкие ручонки девчушки совсем не оставляли надежды на ее победу. Как только Сталкер повернулась к сопернику, Ред ударил в гонг. Бандит, воодушевленный своим превосходством в массе и телосложении, в один прыжок подскочил к девушке и врезал ей в челюсть. Та рухнула на пол. Челюсть маски откололась и улетела за пределы ринга. Бандит бравируя вскинул руки вверх и медленным шагом пошел к своему углу. Девушка же в это время вспрыгнула на ноги, стерла кровь с разбитой губы и повернувшись к сопернику, поманила его ладонью. На этот раз она приняла боевую стойку. Громила, расхохотался: - Тебе мало, детка? Папочка готов преподать тебе еще один урок, - с этими словами он двинулся к Сталкеру, и замахнувшись снова нанес удар. За доли секунды до того как огромный кулачище бандита достиг цели, правая рука девушки снизу вверх метнулась в его запястье, а левая так же подтолкнула локоть. Здоровяк ударил сам себя! От удивления он сделал пару шагов назад. - Ах, ты дрянь! – заорал он, придя в себя и снова кинулся на девушку. Та ловко увернулась от нового удара и поднырнула за спину бандита. Не теряя ни секунды, она с молниеносной скоростью ударила кулаком в его хребет. Громила распластался на полу. Взревев он наотмашь рванул рукой, поднимаясь с колен. Девушка получила мощнейшую пощечину и отлетела на канаты. Встряхнув головой, она увидела, что псих уже поднялся и заносит руку для очередного удара. Сталкер осела на корточки и как только ручища здоровяка просвистела в воздухе над ней, отпружинила в сторону. Развернувшись к врагу, она снова приняла боевую стойку, но на этот раз отставив одну ногу назад. Громила с ревом ударил левой. Девушка не увернулась. Она поймала удар своей маленькой левой ручонкой, ничуть не шелохнувшись, будто стала каменной и нанесла удар в челюсть с правой. Теперь уже бандит отлетел через пол ринга к канатам. Сталкер не дала ему отдышаться, и в пару прыжков достигнув противника провела серию ударов в живот, горло и нос. Но как только здоровяк вскинул ногу, чтобы лягнуть девушку, она молниеносно отскочила. Выпрямив спину, она ожидала, сможет ли противник продолжить или сдастся. Бандит замычал, прикрывая ладонью разбитый респиратор, из щелей которого лилась кровь вперемешку с зубами. Наконец он заорал: - Готовься к смерти, сука! – с этими словами он побежал на девушку, задрав руки над головой и сцепив обе ладони в единый кулак, обрушил его кувалдой на голову девушки. Та скрестила над собой руки и заблокировала удар. Бандит в ярости пнул её в живот и она плюхнулась на задницу. Злорадно рассмеявшись, здоровяк приготовился к новому удару, но Сталкер выпрыгнув с колен, зарядила ему в челюсть апперкот обеими руками. Вновь Громила оказался на лопатках. Он лежал тяжело дыша. Через несколько секунд он в исступлении заорал во всю глотку, резко поднялся, занося «кувалду» над головой и обрушил ее на Сталкера. В этот раз она не поставила блок, а просто сделала небольшой шаг в сторону, позволяя бандиту сделать вмятину в полу. Уже в следующее мгновение Громила хотел было развернуться и подняться, но девушка не дала ему этого сделать. Она высоко подпрыгнула и сделав сальто в воздухе, выпрямленной ногой врезала бандиту по шее. Его буквально вдавило в пол, позвонки в широченной шее противно хрустнули и бандит затих. Он больше не вставал. На ринг влез Ред. Он подошел к девушке и поднял вверх ее руку, признавая победу. Первые несколько секунд народ вокруг молчал, а потом разразился криками, аплодисментами и выстрелами в воздух. Ред похлопал Сталкера по плечу и повел её с ринга, прихватив плащ. Народ стал возвращаться за столики, а те немногие счастливчики, что поставили деньги на Девушку помчались к барной стойке. К телу Громилы подкатили трое Железяк и потащили его куда-то за ноги. Рассчитавшись с последним человеком, Ред стал подсчитывать прибыль: - Ха-ха, детка, ты заработала нам по семь кусков! – радостно сказал он и поставил стопку купюр на стойку перед девушкой. Та сунула их в карман плаща, лежавшего рядом и слабо улыбнулась. Но тут же сморщилась и прижала пальцы к разбитой губе. Ред кинул ей бутылку с холодной водой: - Вот, приложи. Но девушка сначала открутила крышку, и жадно отпила треть содержимого. Только после этого она сняла остатки потрескавшейся маски, которая развалилась у неё в руке и приложив бутылку к лицу и закрыла глаза от удовольствия. Мордекай тоже вернулся на свое место за стойкой. Он был слегка шокирован произошедшим и сейчас снова пялился на Сталкера. Он поверить не мог, что такое маленькое тельце обладает такой огромной силищей. Это пугало. Но с другой стороны его притягивали мягкие изгибы ее фигуры, тонкие изогнутые брови, длинные ресницы, маленький аккуратный носик… Нужно было признать, что девушка была совсем недурна. «Роза с шипами, - подумал охотник, - С большими стальными шипами». Он обратился к Реду и попросил повторить виски. Бармен поставил перед ним стакан и Мордекай залпом осушил его. - Что, расстроился, что потерял сотню? – ухмыльнулся Ред, - Извини, приятель, все было честно. Деньги я тебе не верну. - Я просто не ожидал, - попытался оправдаться охотник, - Кто вообще мог ожидать такого от женщины? - В том и весь смысл, - подмигнул бармен, - В этом заведении нет завсегдатаев. Всякий сброд приходит и уходит. Поэтому дурить всех подряд дело пустяковое. И мой тебе совет, дружище, никогда не доверяй первому впечатлению, оно бывает чертовски обманчиво. Я ведь тоже на эти грабли наступил. Приходит ко мне лет пять назад, девчушка семнадцати лет и говорит, что деньги нужны, что наемница. Я эту молокососку послал куда подальше, а она не отстает, как ракк на меня со всех сторон кидается. Ну я разозлился, иди, говорю, на запад в пустыню, принесешь голову безбашенного скага, отвалю тебе четыре куска и свой дробовик сверху подкину. Думал, если уж в пустыне не сдохнет, так скаг задерет. И она ушла. Я довольный, думал не вернется больше, а гляжу, через три дня тут была. Вся побитая, оборванная, и ты прикинь, с головой безбашенного скага! Пришлось раскошелиться. Да дробовик жалко было, Маливан Бульдог на дороге не валяется. Потом уж она частенько сюда заходить стала, за любую работу бралась. Наверно через год я только узнал, что на то задание она без оружия совсем пошла. Только с солдатским ножом, - Ред по-отечески взглянул на девушку, - А теперь она у меня ценный сотрудник. Так то. - Неплохо, неплохо, - кивнул охотник, - Я так понял, она все-таки не немая. Говорить, значит умеет. Бармен хмыкнул: - Ты еще не слышал, как она поет, - с этими словами Редиган отошел к кассе. Мордекай задумался и не заметил, как опять засмотрелся на девушку. Та вдруг открыла глаза, пронзив его взглядом, и немного помедлив, сказала: - На что ты смотришь? Понравилась? Мордекай растерянно отрицательно помотал головой и перевел взгляд. Девушка вновь закрыла глаза. «Роза с шипами…» - снова подумалось ему. Охотник снова попросил повторить виски и на этот раз стал медленно его потягивать. Через некоторое время Редиган, подошел к стойке, уперся в нее кулаками и громогласно спросил: - Эй, шантрапа, есть среди вас кто-нибудь, кто хочет заработать? Есть задание. - Что за задание? – в один голос спросили Мордекай и Сталкер. Ред подозвал обоих рукой: - Нужно выбить деньги с должника. Псих по имени Ящер. Его банда околачивается в заброшенном городке Майн. Вам нужно убить всех и забрать все деньги и пушки. Себе отстегивайте треть добычи. Плюс накину по сотне за маски психов. Повешу их над входом, чтоб другим неповадно было. - Я возьмусь за это дело, - сказал Мордекай. - Отдыхай, это моя работа, - холодно произнесла девушка. - Какого черта? - Легче, голубки, - рассмеялся Ред, - Бери ее с собой, - сказал он Мордекаю, - Ты все равно не знаешь куда идти и без нее вряд ли доберешься. Охотник помолчал пару секунд, а затем протянул Сталкеру руку: - Выручку пятьдесят на пятьдесят, идет? Девушка прищурила глаза, но потом пожала протянутую ладонь. Ред кинул пару ключей на стойку перед «голубками»: - Отоспитесь сегодня. Комнаты на втором этаже. Девушка взяла ключ, подобрала свой плащ и двинулась к лестнице у входа. Но сделав пару шагов, обернулась и спросила: - Имя? - Мордекай. - Не засиживайся здесь. Я разбужу тебя рано, - и она снова двинулась к лестнице. - Постой, а тебя то как зовут? - Уна, - бросила она через плечо. - Уна… - шепотом повторил Мордекай. *(исп.) здоровяк **(исп.) Обалденная история