Всё, что ты захочешь

      Пока Эльдарион читал принесённый отчёт, Саурон бесцельно летал по его кабинету, то и дело зависая прямо у окна. Что такое «восток»? И где Лютиэн? Ответов на эти вопросы огонёк так и не нашёл.       - Люди полностью пришли в себя, - сообщил король, отложив свою бумагу в сторону. – Правда, некоторым стало плохо из-за отсутствия харадского порошка. И знают они не так уж и много. Но один рассказал, где их логово в Пеларгире, а ещё двое вообще пришли из Эдораса. Нужно будет сообщить об этом рохиррим.       Майа ничего не ответил, поскольку не мог. Да и сказать ему было нечего. Кто те самые рохиррим, огонёк представлял плохо, хотя иногда и слышал от супруги, что таковые есть.       - И никто из пойманных культистов не знает, где скрывается их лидер. Этот так называемый Херумор. Странное имя. Переводится с квэнья, как «чёрный властелин». Уж не сам ли Саурон вдруг возвратился с того света? Или просто кто-то хочет, чтобы мы так подумали?       Имя «Саурон» ничего не говорило огоньку, как и имя «Херумор». Видно, что-то почувствовав, король решил пояснить:       - Саурон – владыка Мордора, если ты не в курсе. Точнее, владыка бывший. Он правил там ещё до моего рождения. И, поверь, эта тварь была абсолютным злом. К счастью, силы света уничтожили его навсегда.       Вспомнив, что владыкой Мордора те странные люди в чёрном называли почему-то его самого, Саурон искренне возмутился. Что такое зло, он уже примерно начал понимать, и абсолютным злом совершенно себя не считал.       Правда, заявить о своём возмущении майа не успел. Дверь открылась, и в королевский кабинет заглянул какой-то слуга.       - Ещё один отчёт, государь. Из Осгилиата, от мастера Борласа.       - Отлично! – забрав у него принесённые бумаги, Эльдарион опять занялся внимательным их прочтением, а его маленький сосед по кабинету от нечего делать уставился в окно.       И именно тогда услышал голос собственной жены:       - Майрон! Где тебя носит? Почему ты до сих пор не вернулся?!       Совершенно не представляя, что бы ей ответить, Саурон рискнул ограничиться обычными мыслями о любви.       - Не смей уходить от темы! – эльфийка продолжала злиться все эти дни. – Скажи мне, только честно, ты вообще куда-нибудь летишь?!       Над таким вопросом огонёк размышлял ровно секунду. Он летел? Конечно, он летел! Он вообще не умел ничего, кроме как летать!       - Хорошо, Майрон, - Лютиэн пыталась говорить как можно спокойнее. – Если ты действительно летишь, то покажи мне, где.       И тогда, недолго думая, майа передал жене впечатляющий вид из окна на огромный каменный город.       - Ты всё ещё в Минас Тирите?! Я велела тебе немедленно возвращаться домой!       От таких слов Саурон сильно смутился и даже едва не послал ей очередное «прости».       - Ты по-прежнему не знаешь, куда лететь?! Я же тебе объясняла! Ты летишь на восток! Там будет река. На реке город. Он называется – Осгилиат. Потом будет новенькая крепость, Минас Итиль. Потом горы. Потом равнина. А потом Менегтилль! Разве это сложно?!       Да, это было сложно. Потому что где восток огонёк по-прежнему не знал. Но ответить Лютиэн он опять не успел. Король дочитал полученное письмо и с тревогой сообщил:       - Борлас разогнал очередное логово этих культистов. Но не нашёл ни Херумора, ни своего сына. Однако он пишет, что обнаружил нечто очень странное. И теперь оно точно связанно с какой-то чёрной магией. Борлас хочет, чтобы я увидел это лично, потому что оно может быть крайне опасно. А привезти эту вещь сюда совершенно невозможно, так как она встроена прямо в пол…       Эльдарион оторвался от бумаги и взглянул на своего «собеседника».       - Готов поклясться, что и там будет много пленных сумасшедших. Ну, что? Не хочешь помочь мне ещё раз? Осгилиат совсем недалеко. Так что долго ехать нам не придётся.       Осгилиат? Вновь услышав заветное слово, только что сказанное женой, Саурон сразу пришёл в движение и подлетел поближе. Если узнать, где находится Осгилиат, то можно будет выяснить, в какой стороне восток!       - Отлично! – король улыбнулся. – Тогда в путь!       Эльдарион не соврал. Древняя столица Гондора, Осгилиат, и впрямь находилась не так далеко, расположившись на обоих берегах Великой реки. Во времена борьбы с Мордором город этот был разрушен самым серьёзным образом, но с тех пор успел восстановиться, являясь предметом гордости покойного короля Элессара и символом его могущества.       Итак, со сторонами света Саурон примерно разобрался. Вот река. За ней начинался лес. А дальше вздымались неприступные горы, скрывая за собой любимую Лютиэн. Но прежде, чем к ней лететь, маленький огонёк всё же решил помочь своему новому другу. Король Гондора просил навести здесь порядок. Майа просто не мог ему отказать.       По прибытии в Осгилиат Эльдарион занял Королевский Дом – древнюю резиденцию правителей Гондора, также отстроенную по приказу его отца. И там же встретился с Борласом. Представитель короля по особым делам был явно чем-то обеспокоен и судя по помятому лицу последнее время плохо спал. Доклад же его не предвещал ничего хорошего.       - Здешняя ячейка культа Моргота на первый взгляд не сильно отличалась от той, что была в столице, - сообщил человек, немного удивлённо косясь на светящуюся искорку, парившую в воздухе возле плеча правителя Гондора. – Да и состав в принципе такой же. Опять дети местных чинуш и различных богатых горожан. Ничего интересного. Пойманный ювелир дал мне наводку на смотрителя Звёздного Купола. Ваш отец, как известно, велел устроить там что-то вроде музея, посвящённого борьбе с владыкой Мордора. Боюсь, культисты использовали экспонаты этого музея для создания подходящей зловещей атмосферы.       - Ты сказал, что нашёл нечто магическое, - напомнил Эльдарион, выслушав своего слугу. – Нечто магическое и очень опасное. То, ради чего я проехал столько лиг.       - Да, государь, - Борлас почтительно склонился. – Мы обыскали Звёздный Купол от крыши и до подвала. Здание, как известно, было полностью отстроено заново. А от древнего Купола оставалось лишь его основание. Тот самый подвал, сохранивший память о прежних днях. Говорят, будто во времена Войны Кольца орки сбрасывали туда пленных защитников Осгилиата, заставляя их умирать от голода посреди трупов. Естественно, перед восстановлением, подвал был очищен. Но сейчас именно в нём и обнаружилось самое интересное. Трещина в полу. Трещина, в которую сумасшедшие культисты опускали свои подношения.       - И что же в этом магического? – полюбопытствовал король Гондора, весьма заинтригованный прозвучавшим рассказом.       - Трещина, ведущая в никуда, - Борлас заметно передёрнул плечами, не в силах совладать с охватившим его ознобом. – Но за ней… Будто что-то есть… Я не знаю, как вам объяснить. Это нужно… Нужно просто увидеть.       - Надеюсь, ты не пригласил меня сюда ради обычной трещины в полу, - усмехнулся Эльдарион, но заметив, насколько взволнован его слуга, улыбку быстро убрал. – Хорошо. Я посещу подвал Звёздного Купола. И, наверное, даже возьму с собой это странное существо. Кажется, оно разбирается в проблемах культистов гораздо лучше меня.       Король указал на сияющий огонёк, и Борлас всё-таки не удержался от некоторых расспросов.       - Это и есть тот самый свет из бутылки, что я нашёл на их алтаре? Ваша стража сообщила, будто он как-то исцелил всех сумасшедших.       - Да, это так. Я по-прежнему не знаю, что оно, но этот огонёк умеет оказывать на спятивших культистов просто невероятное исцеляющее воздействие. Люди с затуманенным сознанием на полном серьёзе получали свой рассудок обратно. Хотя на осознанных преступников, типа пойманного ювелира, его магия, похоже не действует. Потому что с их головами всё в полном порядке.       Догадавшись, что его хвалят, Саурон пришёл в лёгкое движение и гордо сверкнул.       - Он живой? – старый человек слегка подался назад, плохо скрывая затаённый страх.       - Полагаю, да, - подтвердил Эльдарион, покосившись на своего спасителя. – Думаю, сектанты держали его в бутылке не просто так. Это существо было для чего-то им нужно.       Посетить Звёздный Купол, а точнее подвал, король Гондора взялся только на следующий день. Всё здание было оцеплено стражей, гарантируя его полную безопасность. Для основных нужд приверженцы культа Моргота использовали то самое помещение, где когда-то должен был храниться пропавший палантир Осгилиата, а пьедестал для него выполнял роль алтаря. Но данное помещение находилось на верхнем этаже, собственно, под куполом башни. Путь же короля шёл теперь вниз, и чем ниже он спускался, тем бледнее были лица охранявших здание воинов. Там, под землёй, оказалось сокрыто что-то поистине страшное.       Древний подвал отличался от более современной надстройки плохо отшлифованными и почерневшим камнями. Видно, когда-то здесь бушевал пожар, оставив на стенах копоть вперемешку с тысячелетней пылью. Охранявшие последнюю дверь гондорские стражи, увидав своего правителя, послушно разошлись, и тот наконец-то зашёл внутрь. Неприятное ощущение в животе Эльдариона росло с каждой минутой.       Обычный каменный подвал был украшен старыми знамёнами с багровым оком, явно позаимствованными из упомянутого музея. Здесь же по углам был живописно разложен всевозможный хлам. Орочьи доспехи, оружие из чёрной стали, пыточные приспособления, цепи и кандалы. В общем, культисты стащили сюда всё, что смогли найти. В центре же зала чем-то красным были нарисованы некие ритуальные знаки, и сверху по ним лежали уже знакомые амулеты. А ровно посередине…       Даже не сразу поняв, что это такое, король Гондора остановился, как вкопанный. Через камни тянулась заметная трещина около дести футов длиной. Только выглядела она какой-то странной и неестественной. Пол подвала не был деформированным. Каменная кладка оставалась ровной по всей длине. Казалось, будто кто-то сделал в ней узкий и длинный разрез.       Не желая демонстрировать подданным собственный страх, Эльдарион подошёл немного поближе, пытаясь заглянуть внутрь. Но там его ожидала только абсолютная тьма.       Тьма и какой-то липкий ужас, исходящий из этого места во все стороны.       - Пойманные преступники сознались, что резали тут животных, - сообщил подошедший Борлас, стараясь в это место даже не смотреть. – Они кидали внутрь куски мяса, так как считали, что обитавшую там силу нужно кормить.       - А ещё мы пытались бросить туда камни, - добавил один из стражников, охранявших дверь. – Но они словно пропали. Никакого звука удара обо что-то оттуда не пришло.       - Что ж… Это и впрямь… Выглядит несколько странно, - честно признался король, снова и снова разглядывая непонятный пролом. – Но магия ли это?       - Разве вы не ощущаете идущее оттуда зло? – удивился Борлас, указав в центр зала рукой.       - Возможно, - признался Эльдарион. – Или это просто игра нашего воображения.       - Государь… - Борлас собирался возразить что-то ещё, однако умолк. Светящийся огонёк, постоянно снующий возле короля, пришёл в движение и направился прямо к проклятой трещине.       Саурон чувствовал непорядок. И пока что это был самый серьёзный непорядок, который он встречал. В попытке разобраться с подобным безобразием, маленький майа завис возле чёрного провала, тщательно его изучая. А потом залетел внутрь и внезапно исчез.       Король Гондора и его специальный представитель по особым делам молча переглянулись. Так прошла минута. Потом вторая. Потом третья. И, наконец, ярко засиявшая искорка выскочила наружу.       С облегчением вздохнув, Эльдарион даже успел сделать шаг вперёд, как вдруг пол под его ногами ощутимо задрожал. На глазах короля прямо из трещины вырвалось какое-то отвратительное чёрное щупальце, состоящее из одной тьмы, и попыталось схватить крохотного беглеца.       - Государь! Там что-то есть! – только и смог выкрикнуть Борлас, ибо на большее его банально не хватило.       Все присутствующие люди в ужасе бросились к дверям.       К счастью Саурон ловко увернулся, так и не позволив этой твари себя поймать. Щупальце рискнуло сделать вторую попытку, но быстро ослабло. Что-то ему мешало. Будто сам мир изогнулся, пытаясь выпроводить чудовище туда, откуда оно пришло. Продолжая воинственно сиять, майа бросился к разложенным амулетам и закружил над ними, повторяя магические знаки, нарисованные на полу. На какой-то миг ошеломлённому Эльдариону даже показалось, будто он слышит некую очень тихую, но невероятно прекрасную мелодию, а потом пол опять задрожал, и всё исчезло. От проклятой трещины не осталось даже следа. Заметно потускневший огонёк опустился на пол и остался лежать там.       Какое-то время люди продолжали толпиться у дверей, явно не решаясь подойти ближе.       - Что это было? – прошептал Борлас, с удивлением разглядывая пустое место. – Кажется, я видел… Видел что-то живое.       Растолкав собственных стражников король Гондора всё-таки рискнул подойти немножко поближе.       - Эта странная трещина в полу – будто провал в какой-то другой мир, - предположил король. – Мир, в котором обитает страшное зло.       - Но куда она делась? – представитель по особым делам уставился на ослабший огонёк. – Это светящееся существо просто её закрыло?       - Похоже на то… - Эльдарион подошёл к Саурону, наклонился и осторожно коснулся огонька рукой. – Эй. Ты живой?       Майа пошевелился, но взлететь, похоже, не мог. Тем не менее, он явно излучал тепло и, не смотря на свою бесплотность, ощущался в воздухе, как некая осязаемая сила.       - Только не проваливайся сквозь мои руки, - попросил король, поднимая его с пола.       Позволив себя взять, Саурон вновь пошевелился, пристраиваясь по удобнее в чужих ладонях. По крайней мере здесь он чувствовал некоторую безопасность. То же, что майа увидел в провале, вызывало у него настоящий панический страх.       Это был не просто какой-то непорядок. Это был даже не бардак. Истинный и первозданный хаос скрывался где-то во тьме. И несчастный огонёк не мог с ним совладать ни коим образом.       Поднеся своего «друга» поближе к лицу, Эльдарион присмотрелся к светящемуся существу и громко ахнул.       - Борлас! Глянь! У него как будто… Как будто крылья!       Второй человек тоже подошёл поближе, разглядывая чудесное создание. Да, королю вовсе не показалось. Потускневшее сияние позволяло изучить волшебное существо во всех подробностях. Размером оно было не больше пары дюймов, но действительно имело шесть миниатюрных светящихся крыльев, таких же бесплотных, как и всё остальное. То, что находилось между крыльями, выглядело просто как более яркий свет. Забавно их сложив, бывший владыка Мордора быстро провалился в глубокий восстановительный сон.       Уже на следующий день Саурон немножко поправился и вёл себя так, будто ничего и не было. Он снова был способен успешно летать, и только сияние крохотного огонька уступало тому, что было прежде. Но всё же лететь к любимой прямо сейчас в таком ослабленном состоянии майа не рискнул. Тем более, что сложившаяся ситуация опять собиралась обернуться прямо в его пользу.       - Мы ещё раз допросили пойманных культистов, - сообщил Борлас, вновь заявившись в Королевский Дом. – Кажется, Звёздный Купол был у них чем-то, вроде перевалочного пункта. Именно отсюда их паломники начинают своё путешествие в Мордор с целью посетить «священные места».       - Опять Мордор, - Эльдарион недовольно вздохнул, ибо прекрасно знал главный источник бед собственного отца.       - Один сумасшедший признался, что они посылают туда новобранцев дабы после совершить некий обряд инициации, - продолжил его представитель по особым делам. – По приказу Херумора новичкам выдают волшебные амулеты, якобы для поимки частиц души Саурона, оставшихся на месте разрушения Барад-дура. Амулеты после этого возвращают Херумору, но что он с ними делает – никто не знает.       - Значит, эти идиоты должны посещать Менегтилль? – догадался король, припомнив старые донесения. – А ведь нам оттуда даже приходила какая-то жалоба. И как раз на тех самых культистов. Только ей не придали должного внимания.       - Боюсь, что из Менегтилля приходят не только жалобы, - внезапно добавил Борлас и достал какой-то плакат. – Вот. Взгляните на это. Кто-то успел развесить подобные объявления буквально везде и всюду.       «Только у нас…» - прочёл удивлённый король на развёрнутом перед ним пергаменте с изображением почему-то извергающегося вулкана. – «Незабываемый подъём на вершину Роковой Горы. Посещение места крушения Барад-дура и обзор исторических достопримечательностей долины Горгорот. Каждому пятому путешественнику, прибывшему в Менегтилль до конца этого года, амулеты от сглаза в подарок…»       - Это что?! Мастер Борлас, это какая-то шутка?!       - Если бы! – проворчал старик, сворачивая принесённый плакат. – Боюсь, наши враги обнаглели до полного безобразия! Они вербуют новых членов обычными уличными плакатами!       - Менегтилль… - повторил Эльдарион, будто пробуя это слово на вкус. – Прекрасный сад, разбитый на месте древнего кошмара. Я не был в этом городке со времён смерти отца. Возможно ли, что центр культа Моргота расположился именно там?       - Я узнал, что мой сын угодил в ряды тех самых новичков, - мрачно сообщил Борлас. – А значит, он тоже отправится туда. Так что Менегтилль – моя следующая цель. Быть может, мне удастся узнать хоть что-то об этих таинственных амулетах? Вдруг они действительно способны улавливать частицы души владыки Мордора?       - Я поеду вместе с тобой, - внезапно заявил король, гордо выпрямив спину. – Кажется, за долгие годы жители Чёрной Страны совсем отбились от рук. Нужно напомнить этим упрямцам, кто владыка Мордора на самом деле! Завтра же выдвигаемся на восток!