***
Это происходит так неуловимо, что он практически не замечает этого, но Амелия и Клэр смотрят больше телевизора, едят больше еды и практически больше не ссорятся. Их запах такой опьяняющий, что он практически не может оставаться с ними в одной комнате. Он не понимает этого, и почему это не происходит с ним тоже, но Боб, Рик, Майк перестали пропускать по кружке пива после работы, а стали говорить про бессмысленные телевизионные шоу, которые они не смотрели раньше, и, о боже мой, с каких пор люди стали пахнуть как еда? Джимми начинает пользоваться одеколоном не для того чтобы замаскировать свой собственный запах, но чтобы замаскировать запахи вокруг него. Он заставляет Амелию пользоваться духами потому что он должен замаскировать запах, он был настолько отторгающим, и это всё, чего он хотел. Новак ходит на прогулки, но запахи, которые он ощущает здесь еще более отвлекающие, поэтому он он ездит на машине всё дальше и дальше. Он думает о том, чтобы позвонить Дину и Сэму, набирает их номера на своём телефоне практически каждый день, Но конечно, всё ещё не так плохо чтобы искривлять свою жизнь снова. Кроме того, они наверняка вернут ангела назад, и чёрт возьми, он не может быть привязанным к хвосту этой кометы вновь. Как минимум, он теперь знает припев почти каждой песни, которую он слышит сейчас. На протяжении дня они жужжат в его ушах как разговоры, звучащие из из соседней комнаты, но ночью их голоса ясно-чистые как колокола, странные, острые, по ощущению галлюцинации. Возможно он знал, что они неслышимы, но они до сих пор вытягивали его из крепкого сна. В его животе неспокойно, потому что голод возрастает в нём с каждый днём, и он не понимает ничего из этого, и они пахнут так хорошо… Этого практически достаточно, чтобы заставить его позвонить Винчестерам, потому что это что-то, что не имеет никакого смысла, и ему нужно, чтобы вещи имели смысл. Он Джимми Новак, с которым никогда не происходило ничего плохого. Он кусает ногти, и следом кожу вокруг обкусанных ногтей, он кусает свои губы; он не может остановиться. Несчастный случай во время уборки заставляет его отправиться в больницу. Врачи не знают почему его это ранило, но казалось что он сейчас в порядке, он восстановился, ну, практически будто бы этого не происходило. Джимми сказал им, что когда он срывал корочку ран, оттуда сочится черная жижа, но врачи сказали не волноваться насчёт этого, что это абсолютно нормально для мужчины его возраста, и он не мог представить, что это бы означало. Он не видел красной крови уже на протяжении нескольких месяцев. Чаще всего он старается не думать насчёт этого. Ему нужно было игнорировать черноту и запахи, и голод, и пение — особенно пение — потому что он принимает свои таблетки, как его и просила Амелия. Все знают, что принятие его таблеток значит, что он не может терять то, что у него есть. Только не снова. Однажды он случайно режет себя ножом, и рана сочится чёрным, прежде чем закрыться, будто бы этого никогда и не происходило. Джимми забирается в машину и едет куда глаза глядят. Он смотрит телевизор с Клэр и Амелией. Он не может сказать — телевизионная ли это сеть, или это просто он, но это не удерживает его интереса, и они пахнут слишком хорошо чтобы оставаться тут надолго. Он отправляется в долгие поездки. Иногда он просто сидит в парке целыми днями. Его босс не говорит ничего, когда он не приходит на работу, и ему по-прежнему платят. Никто будто бы ничего не заподозрил. Он пытается приготовить ужин, взять на себя приготовление пищи, как то, чем можно занять свои руки, но Клэр и Амелия предпочитают заказывать из ресторана, находящегося вниз по улочке, или брать еду, которую можно было бы разогреть в течение двух минут. В один день, хорошо одетая женщина приезжает в город с громкоговорителем и сгоняет всех в автобусы, одну семью за другой. Джимми стоит на пороге и держит свою семью внутри; она не зовет Новаков. Никто не возвращается. Он идёт на работу на следующий день, но там никого не было, также никого не было в магазинах и никто не позвонил, чтобы спросить почему Клэр не появилась в школе. Джимми перевозит свою семью в отель на несколько дней, и эти несколько дней превращаются в несколько месяцев, и вот тогда незнакомцы начали заходить в их комнаты. Они никогда ничего не говорили, если не сказать по иному: они лежали неподвижно на полу у ног Джимми. Пение перестало быть приглушенным, оно прорывалось сквозь него будто бы молния, но, как минимум, он начал понимать ощущения. Пятна, что оно оставляло на его зрении раскрывались, показывая ему разные вещи. Джимми быстро прогоняет людей от дверей; у них не было достаточно места для них всех. Он не был на самом деле уверен, почему люди продолжали приходить, но он понимал что они остаются в комнатах вокруг них. Иногда они просто сидели посередине дороги, и ему приходилось звать их назад, или их бы сбили проезжающие мимо машины. Он пытается позвонить Винчестерам, наконец-то — он больше не может справляться с этим в одиночку, ему нужно было знать хоть что-то. Но они думают, что он он просто решил пошутить над ними. Дин буквально рычит то, что Кас сказал, что Джимми переехал буквально годы назад. Новак кричит, что он не переезжал, он прямо здесь и застрял со всеми этими людьми которые просто продолжают переезжать в окрестности, и почему они здесь и, чёрт возьми, Сэм, что происходит? Но они сказали, что они не смогут приехать и помочь, у них свои проблемы, и также упомянули что-то про поимку Дика? Он… Он был бы зол, если бы он мог злиться, но он не может до конца быть уверенным в своих эмоциях, и он становится всё более голодным с каждым днём. Он возит Амелию и Клэр на природу севера штата на пару дней, где воздух был немного чище. Забираться в салон машины неприятно просто; жители блуждают бессмысленно по лесу. Дни начинают сливаться между собой, и в конце концов он перестает задумываться, ищет ли их кто-то. Они могли быть Новаками здесь также просто, как были и в Огайо. Джимми настаивает на готовке для них — никаких доставок, только свежие продукты, только органическое мясо и овощи, и он заставляет их гулять с ним, он убеждается, что по телевизору идут только стационарные каналы. Он проигрывает старые кассеты на радиоприемнике. Иногда он разбирается с приборами, думая: а смог бы он связаться с ангелами снова? Это казалось важным, если бы они только могли… Если бы только он мог починить это, чем бы это ни было. Всё будет хорошо, он вернётся к тому чтобы быть Джимми Новаком, с которым никогда ничего не случалось плохого, и его семья вернётся к спорам друг с другом насчёт самых глупых вещей, таких как чья очередь запускать стирку. Однако ему нужно было напоминать себе об этом, когда он брился. Чёрная жижа сочилась с уголка его рта, но когда он касался своего лица, там ничего не было. Пение становилось громким и почти постоянным. Он игнорирует его и принимает своё лекарство. Он должен был смотреть в зеркало, игнорируя кровь и строго говорить себе, что он до сих пор Джимми Новак и наверное плохие вещи случались в прошлом, но они уже не происходят. Это хорошая жизнь, он говорит сам себе — у тебя есть Амелия и у тебя есть Клэр, и никто не потревожит тебя и ты в безопасности и свободен. Однажды Джимми видит самого себя, прислонившегося к дверному проему в своём старом тренчкоте и костюме. Он почти проходит мимо. — Что мы должны сделать чтобы ты взял трубку, Джимми-бой? Мы звонили тебе днями и ночами… «Он» изучает свои ногти почти небрежно, и ухмыляется ему. Уголки «его» рта не помещаются в пределы лица и Джимми отстранено изумляется, почему это неудивительно. — Мы отправляли тебе все эти подарки, а ты лишь оставил их на хранение. Разве ты не голоден? Его живот буквально пульсировала от жажды и желания и какого-то темного чувства, когда «он» сказал это — такого раньше не происходило. — Тебе нужно уйти, — раздражённо сказал Джимми, в его горле было неожиданно сухо. Но «его» улыбка лишь стала шире, боже мой, как она могла стать ещё более широкой, и «он» покачал головой. — Это то, где мы и должны быть, Джимми-Джим. Давно пора было сделать обход и проверить наши… вложения. Убедиться, что они приносят дивиденды. Дик мог бы объяснить получше, но в последнее время он так занят своим троном. — Слушай, приятель, — сказал Джимми, не веря в то, что он говорит это самому себе, — я не знаю кто ты, и не знаю о чём ты говоришь, — но другой «он» лишь посмотрел вниз с тихим смешком. — Ты можешь бросить это сейчас, — говорит «он», глядя широко открытыми голубыми глазами, что были честными и абсолютно пустыми. — Люди больше не могут заботиться о нас. Когда желудок Джимми сжимается при мысли о тупости в голосе Клэр, тишине от Амелии, о том, как они смотрят на него, как бездумный скот, в глазах другого мужчины появляется изумление. — Ты привык. Как это мило. О, Джеймс, дорогой, — он тянется к своему лицу, и Джимми отшатывается. — Я… я не понимаю, что ты имеешь в виду, — он заикается, отступает назад, чувствуя, как его спина ударяется о стену в попытке вырваться. — Посмотри на себя, ты как новорождённый, сидящий за обеденным столом, — воркует «он», — не имея ни единого понятия, чтобы даже прокормить себя. — черные дорожки, которые Джимми почувствовал, стекают по его собственной щеке, также хлынули из глаз, что он видел перед собой. — Ну же, ну же, детка, как весело! У нас еще не было настоящего ребенка, о котором нужно было бы заботиться; большинству из вас удается понять, по крайней мере, эту часть. Он может слышать как его собственный голос кричит не делать этого, но хватка на его руке нереально сильная и буквально проходит мгновение чтобы понять, что он погрузил свои зубы в чужое запястье настолько, что он практически почувствовал как его челюсти сомкнулись, проходя сквозь кость. Незнакомец отпустил Джимми и тот захлопнул дверь между ними, Клэр и Амелией. Его дыхание рваное, и Новак смотрит как «он» шипит и сердится, зализывая собственное запястье. — Непослушный ребенок, ты у нас кусаешься, — бормочет «он». — ты всегда будешь голодать, но если ты не будешь питаться, это будет просто жалко, Джимми-Джим, — взгляд расчетливо сужается, — А еды так много. Так что ешь, пей и веселись. Отец, по крайней мере, в этой части был прав. Вкус во рту устрашающие знаком, будто бы моторное масло и пепел. — Убирайся, — сказал он снова, в этот раз в его голосе присутствует острота, такая же, как и в голосах, что он слышал. — Мы поняли, — мужчина в плаще обернул сюрреалистично длинный язык вокруг его повреждённого запястья, и убрал, оставляя место чистым и исцеленным.– Ты страдаешь от памяти весселя — это должно очиститься само собой. Мы пришлём тебе что-то поесть в промежутке, — когда «он» пропадает, это происходит без звука шороха ткани или взмаха крыльев; только незаметное дуновение воздуха, заполняющее вакуум, который «он» оставляет после себя.***
Джимми переезжает. Это маленький город, который ничего из себя не представляет, лишь слегка севернее Орегона. У них нет телевидения, и он все ещё не покупает еду быстрого приготовления, но он думает, что они могут быть в безопасности здесь. Дом находится в сорока минутах вглубь материка, что является буквально благословением; вода скользит сквозь самые худшие частицы его кошмаров, но, во имя всего, он не может вспомнить почему. Клэр хочет сходить на пляж, и это пугает его больше, чем он может себе объяснить. Амелия предлагает сходить с ней, но это пугает его ещё больше, ведь им надо быть вместе, они должны быть семьёй, ему нужны были его «части» рядом с ним. Ему нужно было чтобы они были вместе. Дороги меж секвойями тихие и лес старый, и мог предложить некий комфорт, как минимум. Амелия находит библиотеку, начинает приносить книги домой, чтобы отвлечь Клэр от скуки. Это совсем лёгкие книги, и от них легко отвлечься, но она снова начинает читать. Джимми занимается тем что рубит дрова, убирает в доме и занимается домашними делами. Порой Амелии казалось, что она узнаёт его: чаще всего он тихо сидит с Клэр, или спит. Джимми наполовину заполняет ответами кроссворд, занимается судоку, и ничего плохого не происходит с ним. Однажды ночью бушует сильный шторм, и он притягивает к себе их обеих, и ни за что не отпускает их одних никуда. Они спят на диване, когда он видит свой собственный силуэт, прислонившийся к кухонной стойке во вспышке молнии. Он прикусывает губу — неприятная привычка, с которой ему действительно следовало бы бороться, — и осторожно передвигает их для того, чтобы встать. — Ах, Джимми! Вот ты где! Мы уже начали беспокоиться, что ты совсем позабыл про свои манеры, — улыбка его двойника вполне была способна посоревноваться с улыбкой Чеширского кота, и Джимми почувствовал, как мурашки пробежались по его коже. — Почему вы здесь? — Джимми чувствует, как его пальцы резко скручиваются вокруг друг друга, зная, что может сломать их, как в тот раз, но ничего не может поделать со всеми своими нервными привычками. Они — печальный побочный продукт жизни на грани. Уголки растянутого в ухмылке рта мужчины чуть-чуть опускаются в недовольстве, и Джимми вздрагивает. Недовольство — это не то, к чему привык его двойник. — Этот неприятный случай с памятью весселя уже должен был проясниться, Джимми. — Его взгляд застывает, и он исчезает, чтобы вновь появиться перед Джимми в небрежной демонстрации силы. Прищелкивая языком — раздвоенным языком, Джимми не может не заметить — мужчина берет подбородок Джимми в руку и притягивает его ближе. Незнакомец без лишних слов дергает голову Джимми то в одну, то в другую сторону, оценивая его каждый раз взглядом. От него не ускользает, что черты лица этого человека почти такие же черные, как у чернильницы, но линии все продолжают капать и никогда не высыхают. Если бы он не был уверен, что отдернет назад культю, у Джимми возникло бы искушение потрогать, посмотреть, похожа ли эта чернота на ту, что сочится из него, когда он порежется, или прогрызет губу, или снова сломает пальцы. — Мы просто не понимаем, — мужской голос, казалось, трещал по штукатурке стен, и Джимми буквально чувствует, как распутываются нити его рубашки. — Милое дитя, ты не можешь сказать нам, что не голодаешь, что не умираешь от голода. Пустота в тебе зовет нас. Это твоя природа — голодать, наслаждаться пиршеством. — он отпускает подбородок Джимми, и он тянется рукой вверх, чтобы помассировать челюсть, Новак думает, что, возможно, слышал, как она треснула при последнем повороте головы. — Я… — Джимми не может лгать о голоде, он гложет его от внутренностей до костей, и ему так трудно его игнорировать. Он делает шаг назад, тяжело сглатывает и говорит единственное, что осталось в его голове: — Я — Джимми Новак. Нет ничего важнее моей семьи, и я… — он хочет сказать, что выдержит все, чтобы защитить их, хочет рассказать этому незнакомцу с вытянутым лицом, как он был прикован к чертовой комете, и после этого никакой голод не сможет его одолеть, но мужчина только усмехается. Затем челюсти мужчины снова открываются, и в воздух между ними проливается серия звуков, набор форм, которые разлетаются перед глазами Джимми, так, что невозможно описать словами. Они раскалывают линолеумный пол, шипят и дымятся, как шепот из его снов. Воспоминания о черных, извилистых формах и эхо зияющего пространства в его собственном животе ставят Джимми на колени. Когда он протирает глаза от боли, мир становится другим, с вибрирующими цветами, настолько незнакомыми для его зрительного спектра, что ему никогда раньше не нужны были их названия. Мужчина, стоящий перед ним, необычен, но не из-за рядов зубов, идущими в глубину рта, или черной лужи, которую он оставляет на полу, а из-за гнезда волос, беспорядочно сидящих на черепе, и ткани, расстеленной на плечах. Его кожа плотно обтягивает кости; очевидно, что это плохо сидящий костюм, в лучшем случае. Джимми никогда не был так близок к скелету. Он скручивает пальцы вместе, смотрит вниз; руки тоже не подходят. Как могут не подходить руки? Они всегда подходили, там, на концах запястий, прикрепленные к рукам, которые он всегда знал. Но он видит, как они не подходят, как кости плотно прижимаются к коже, когда он подносит их к лицу. Все, что он может сделать, это оторвать взгляд от напряженных кончиков пальцев и поднять голову, чтобы почти умоляюще посмотреть на мужчину перед ним. Он стоит на коленях перед человеком, который вполне мог бы быть и им самим, с его слишком тесной кожей и руками, которые не подходят, и он вспоминает, когда он в последний раз был в таком месте, истекая кровью и умоляя о жизни своей дочери с последним вздохом. Джимми вспоминает, что дал две клятвы: что он может оставаться прикованным к комете столько, сколько потребуется; и что если он когда-нибудь чудом и спасется, то больше никогда ни к чему себя не прикует. Стоя на коленях перед самим собой, Джимми вспоминает множество вещей. Некоторые из них, как ему кажется, даже могли произойти с ним. Но эти воспоминания не совсем подходят. Они давят на его кожу, слишком плотно прижимают ее к костям, мышцам и глубокому, неутихающему голоду. Он помнит это сейчас ясно как день, его верного спутника в браке, в студенческие годы, в детстве и еще до его рождения, до того, как появилось такое понятие, как Джимми Новак, до того, как появилось такое понятие, как Клэр, или Амелия, или Винчестеры, или даже Кастиэль. Он помнит их зубы, свои зубы, слепой рот в темноте, хватающий, тянущийся, находящий опору только в собственной челюсти. Но он — Джимми Новак, неуверенно думает он, с которым никогда не случалось ничего очень плохого — или случалось когда-то, до того, как он стал Кастиэлем. Но до этого он не уверен, кем он был — если он вообще был кем-то. Мужчина исчезает с громовым раскатом, сотрясающим весь дом, оставляя его одного, обмякшего на полу в кухне.***
На следующий день он проверяет, есть ли в доме еда, есть ли у Клэр книги, есть ли у Амелии все необходимое, выскальзывает через парадную дверь и просто начинает идти. Проходят часы, города, секвойи, прежде чем он понимает, что идти некуда. Нигде больше ему не суждено существовать по-настоящему. А может быть… Может быть, он никогда не был Джимми Новаком, с которым никогда не случалось ничего плохого, — вот мысль, которая не дает ему покоя после второго визита незнакомца. Его кожа не натягивается от натяжения, и он начинает понимать, что это все, что когда-либо у него было. Прижатие костей и мышц к плоти, тяга к не совсем своим воспоминаниям, но он не может отпустить это. Если он не может отпустить, и это все, что есть, ему придется остаться. Секвойи, города, и проходит еще несколько часов, прежде чем он снова оказывается на крыльце. Джимми проводит большинство ночей на крыше, наблюдая за звездами вместе с Клэр. Она выучила названия созвездий; для своего возраста она действительно довольно сообразительна. Она знает Альфа Центавру и как найти Орион зимой и Скорпиона летом. Джимми любит ночное небо, но его глаза не прыгают от звезды к звезде, а плетутся между ними в темных пустых каналах космоса. Он может представить, как его тело извивается между галактиками и туманностями, вырезая зубами глубокие и широкие каньоны во Вселенной. — Я сделал эту часть, — говорит он Клэр, проводя пальцем по впадине груди Ориона между Бетельгейзе и Беллатрикс. Она только фыркает и укоряет его за нелепость. Джимми гордится ею; по крайней мере, у него получается приблизительное подобие гордости. Он смеется, радуется и целует макушку ее головы, что, как он помнит, Джимми делал, когда у нее все получалось, когда она была младше. Он уверен, что именно это означает слово «гордиться», хотя оно и не совпадает со словом, которое звучит у него в голове: это слово он понимает лишь настолько, чтобы не произносить его вслух.***
Клэр теперь почти с него ростом. Женщина называет его Джимми, что его раздражает. Она увлажняет свои щеки мокрой солью. Он не знает, зачем держал ее так долго; в отличие от той, что помоложе, она уже созрела и начинает портиться. Иногда он примеривает на себя манеры Джимми, чтобы не заскучать; когда ему это надоедает, он играет с отголосками Кастиэля и оставляет отчаянно звучащие сообщения на автоответчике Дина. Он развлекает себя тем, что уходит в лес и поет колыбельные на старом языке сквозь треск древнего дерева и тошнотворно сладкий запах гнили. Клэр не нравится, когда он поет, но ей также не нравится, когда он ведет себя как Джимми. Впечатление от него меркнет, и теперь, когда она увидела, что скрывается за занавесом, его поведение превратилось в усталую пантомиму. Умиление, искрящееся в его глазах, никогда не достигает его бритвенной улыбки. Она говорит с ним сурово, но он слышит ее слабо, словно лежит на дне колодца. Она хочет знать, кому он поет. Он говорит, что истинное слово для него может причинить ей значительный вред, а на ее языке нет хорошего перевода, но он все равно пытается объяснить: незнакомец в шинели — это его отец, его брат, его мать, его начальник, его царь, его бог, его большая часть, его лучшая половина, его глаза и уши, и легкие, и сердце, и кровь; он — это он сам в целом, но гораздо больше, чем он сам в частях. Она ухмыляется, говорит что-то о том, как это смешно, чудовище с поэтической душой, а он сердито краснеет и не знает, что ответить. Он предлагает ей для изучения конечности Джимми, разрезая себя ножами и размазывая химикаты по предплечью. На нем все быстро заживает, и у него очень высокий болевой порог. Клэр многое видела, чувствовала, как горячее дыхание божественного поднимается в ее горле, научилась не быть брезгливой. Джимми восхищен ее любопытством и позволяет ей резать, давить и исследовать, пока ее пальцы не окрашиваются в черный цвет от грязных чернил. Она тянет за сухожилие на его запястье, и его безымянный палец впивается в ладонь; удивление на ее лице стоит любого дискомфорта. Однажды он возвращается с пробежки и обнаруживает, что дом пуст, а машины нет. Целый час он бродит по дому, совершенно не зная, чем себя занять. В конце концов, теперь ему не нужно будет напрягаться, чтобы устоять перед их запахами; через несколько дней дом проветрится, а через несколько лет исчезнет и их запах. В конце концов, это должно было случиться; обеих самок почти полностью отучили от опиатов, и он не мог ожидать, что они останутся спокойными без них. Он мог бы найти другую семью, может быть, такую, о которой он не был бы так чертовски озабочен все время. Но это почему-то кажется ему пустым звуком — по той же причине, по которой, как он думает, преследование их и возвращение назад кажется нелепым. Что он собирался им сказать? Что он отец своей дочери, муж своей жены? Чего он ожидал от этого? Он мог бы найти баланс в их дозировке, возможно — держать их достаточно накачанными, чтобы остаться с ними, но достаточно сознательными, чтобы играть в «Хауса». Оба варианта кажутся глупыми. Но ничто не может быть глупее, чем смотреть на свои руки в старом и пустом доме, поэтому он уходит. Ему все равно некуда идти, как таковому; его место было у Новаков, потому что он Джимми Новак, и поэтому он дрейфует. Запах здесь не такой резкий, и он думает, что сможет пройти некоторое время, прежде чем достигнет цивилизации или ему снова понадобится машина, поэтому он идет пешком. Проходит две недели, прежде чем он понимает, что дрейфует с чем-то вроде цели. Через месяц после того, как он покинул дом, секвойи и тишину, он улавливает знакомый запах. Он присваивает себе первую попавшуюся машину; хозяев все равно давно не было дома. Он едет к побережью с опущенными окнами, надеясь снова уловить остатки запаха, который он преследует. Он уловил его два дня назад возле заброшенного мотеля, так что он знает, что едет в правильном направлении. Каждая миля приближает его к морю, он стискивает зубы до тех пор, пока они не крошатся и не восстанавливаются снова, и ему уже дважды приходилось менять машину, потому что не хватало руля, в который он бы мог вцепиться. Но запах так сладок, так близок, что он не может позволить даже своему ужасу перед морем замедлить его.***
Конечно, он находит их возле воды. Прошло почти два месяца, он проследил запах через пять разных округов, но нашел их. Клэр пинает доску для серфинга, Амелия под зонтиком, и в общем, это может быть идеальный семейный отдых. Он не может даже пошевелится. Он не может отпустить дверь машины, покинуть парковку или даже подумать о том, чтобы пройтись по пляжу. Он не может позволить воде снова поглотить его целиком. Он чувствует их запах задолго до того, как видит их; толпа — это бурлящая волна, идущая вниз по пляжу, а не к его выходу, насилие и кровь пропитывают все, к чему они прикасаются. Клэр не чувствует их запаха, Амелия… Он старается не думать о том, насколько беспомощна жена Джимми. Он закусывает губу и отпускает дверь машины; металл взвизгивает и стонет, когда он разжимает ее, но это все не настолько громко, чтобы перебить рев океана или привлечь внимание кого-либо на пляже. Теперь перед ним одна цель, и все становится на свои места. Он движется по песку, как змея, и удивляется тому, как медленно они все движутся. Клэр поворачивается медленно, и достает дробовик из сумки рядом с Амелией. Его зубы обнажаются — не хрупкие фарфоровые, которые он постоянно ломает, а настоящие зубы, длинные и твердые, как кинжалы. Он вонзает их в шею кровожадной мутации, чувствуя, как она хлюпает между его челюстями, словно гниющий фрукт. Клэр делает два выстрела, бежит, перезаряжается; Амелия, наконец, встает на ноги, волоча за собой сумку. Он разрывает на части еще двоих, прежде чем толпа замечает его присутствие. Их вкус имеет гнилостную, сахаристую ноту, серный ожог, который вызывает у него рвотные позывы. Он почти видит, как их деградировавшие мозги регистрируют его как угрозу; даже зараженные адом мутации сохраняют достаточно инстинктов, чтобы бояться зияющего рта. Его голова плывет, когда мутации заикаются и замирают перед ним, один ряд врезается в другой. Какая-то часть его сознания слышит, как Клэр выкрикивает имя Джимми, находясь дальше по пляжу. Все, что он может сделать, это последовать за звуком; мутации теперь не будут его преследовать. Какие бы лобные доли у них ни остались, они уверены, что два человека не стоят такой цены. Его зубы втягиваются, и ему приходится вытирать кровь с глаз, чтобы хоть что-то видеть. Его легкие тяжело дышат, несмотря на поток эндорфинов, побуждающих его продолжать охоту, преследовать последних отставших бегунов. Он смотрит на свою семью, слизывает кровь со щеки и начинает понимать, что именно в них сводило его с ума все это время. Песок мягкий и неясно комкующийся, поэтому не все так уж плохо, когда он падает от силы выстрела из дробовика в грудь. Клэр пытается перезарядить ружье, кричит что-то Амелии, которая направила на него пистолет, но еще не выстрелила. Джимми садится, не обращая внимания на черные линии, струящиеся по передней части его рубашки, и пытается встать, но гравитация вдруг начинает действовать в странном направлении. — О, — невнятно произносит он, пытаясь разобраться в ощущениях, — я в порядке, я в порядке, я просто… пьян… — Его голова кружится, и песок снова устремляется вверх, чтобы поприветствовать его.***
Незнакомый потолок проплывает в фокусе. Джимми моргает, разминает руки, пока кости не потрескаются и не восстановятся, и снова желает, чтобы его кожа не была такой натянутой. Не успевает он перекинуть ноги через край дивана, как ему в шею упирается ствол дробовика. — Долго же тебе понадобилось, — ворчит голос над ним. У другого конца ствола появляется лицо Клэр. — Я не думала, что это займет так много времени. Но ты уже очнулся. Я думаю, это уже что-то. Джимми никогда раньше не видел, чтобы Клэр выглядела такой грубой. Он медленно поднимает руку и отталкивает ствол: — Это… не сработало на пляже, — он гримасничает, слова застревают в горле, но он все равно их произносит. Клэр пожимает плечами, но не опускает дробовик. Вместо этого она отступает назад и садится на стул напротив дивана, продолжая нацеливать огнестрел на Джимми. — Может и нет, но это замедлило тебя. Я возьму то, что смогу получить, — выплевывает она. Джимми кивает и наконец-то садится. Клэр крепче сжимает приклад ружья, а Джимми протягивает руки в мольбе. — Клэр, я никогда не причинял вреда ни тебе, ни твоей матери, — пытается сказать он. Она качает головой: — Это не значит, что ты этого не сделаешь. Ты разорвал тех парней, как будто они были пустым местом. Ты ошибаешься. — И это имеет из всего наибольший смысл. Он ошибается; он всегда ошибался. — Но… Ты разорвал тех парней, как будто они были ничем, — ее тон изменился; он стал анализирующим. — Да. — Джимми облизывает губы, пытаясь удержаться от того, чтобы не прикусить их. — Ты съел их, — она слишком нерешительна. Она должна выстрелить в него снова, он должен знать, что в ней осталось еще чувство самосохранения. Он выкручивает пальцы, слышит, как трещат кости. Клэр дергается. — Не надо, — требует она, — ты не должен… — он видит, что она разрывается между тем, чтобы направить дробовик на стоящего перед ней монстра, и тем, чтобы проверить сломанные пальцы отца. — Я… все в порядке, — он разжал руки, кости встали на свое место, — Нервная привычка. — Дробовик тебя не убьет, ты съел тех людей с зубами, которых у тебя больше нет, а твоя нервная привычка ломает все кости в твоих пальцах? — Дуло дробовика направлено к земле. — Что… Что мне вообще с этим делать? — Она звучит так потерянно; Джимми хотел бы помочь ей, найти ее снова. — Я не знаю, — наконец признается он, — Я не знаю, что это значит, так же как и ты. — Он осторожно наклоняется вперед. — И… я не твой отец, я так не думаю. Не совсем. Возможно, когда-то я им был, я помню, как был Джимми Новаком, но… — Он качает головой. — Все, что я знаю, это то, что мне нужно обеспечить безопасность тебе и твоей матери. И, очевидно, я могу это сделать. Клэр прослеживает узоры на пыльном полу своей туфлей: — Это не… Ты не первый, кто похож на моего отца и сказал это, знаешь ли. Джимми прикусывает губу от нервного смеха. — Нет, думаю, нет. Он ловит себя на том, что снова крутит пальцы и смотрит на Клэр. — Я уверен, что кем бы я ни был, я не ангел, которому нужно спешить на задание. Я бы хотел остаться здесь, если вы позволите. Она вздыхает, сдувая челку с лица: — Так ты не ангел, и ты не мой отец, и ты ешь людей, и ты хочешь остаться. — Да. — Ты… просто помни, что ты не он, хорошо? Ты не можешь быть им, — она машет дробовиком в его сторону без какого-либо реального намерения. — Я не уверен, кем еще быть, — признается он, — но я постараюсь. Клэр пожимает плечами. — Мы разберемся.