Стальной алхимик: новая угроза

-...Поверь, такая конструкция размером с город - это точно не во благо населения, уж поверь.. -тогда что ты предлагаешь? Эд помолчал несколько минут и сказал: - я точно что-нибудь придумаю... Он только что вернулся из того завода, откуда брали начало потоки энергии. Проходя мимо охраны, ему удалось найти сейф, в котором был блокнот. В нём были странные непонятные записи, но самое важное - карта города с нарисованным кругом преобразования. Для того, чтобы разобраться с этой головоломкой, существовало только одно решение - идти в центр круга. -Винс, а что у вас в центре города находится? Это место как раз является центром печати. -старая церковь. Построили её давно, но сейчас туда мало кто ходит, службы в ней почти не проводятся. Только по праздникам. А что? -туда есть возможность попасть? -ну да, её не запирают. Только вот зайти можно только в главный зал. В другие помещения не пройти. Либо замуровано, либо заперто, либо просто не пускают. Немного подумав, Эд встал и подошёл у окну. -нам нужно попасть в эту церковь... И скорее всего придётся проникнуть в подвалы или потайные помещения. -ты что, подумай головой! Там постоянно священники следят за порядком, а народу мало - заметят сразу, что кто-то ушёл. А если дело и выгорит, думаешь нас не накроет охрана? Это тебе не на отшибе по развалинам ходить! Я не знаю какие там могут быть лабиринты. -но другого выхода нет. Или ты хочешь, чтобы печать стала активной? Винс сидел в напряжении. Давно ему не доводилось так колебаться. С одной стороны - неизвестные люди угрожают его городу, с другой - пугало их численное превосходство. Плюс, там наверняка опытные алхимики, а что есть у них? Полтора алхимика - разве это сила? Но нельзя опускать руки! Он должен это сделать! Ради отца, ради его памяти! Винс поднялся и пошёл к шкафу. На антресоли он нашёл запыленную книгу, взял её и сдул пыль. Серый туман заполнил комнату. -что это? -то, что я прятал от себя самого... Отец мне наказал, не убивать людей алхимией крови... Я же, чтобы вообще не пользоваться ей на людях, перестал совершать такие практики... Видимо придётся кое-что вспомнить.. Глаза Эдварда оживились - если уж Винс решил подготовиться к новой миссии, значит их ждёт хоть какой-то, но успех. А уж Стальной сможет прикрыть спину. На подготовку ушло чуть больше недели. Пока Винс вспоминал и осваивал приёмы, Эдвард стал следить за церковью. Народу и правда туда шло очень мало, службы проводились только утром и вечером. Но что странно, нигде не было видно тех незнакомцев, о которых говорил Винс. Пару раз Эду удалось попасть в саму церковь. Первое что его поразило - высота помещерия, его объем и гулкое эхо. Казалось, если громко крикнуть, то повылетают все витражи. Пол был выстлан красными коврами, вдоль стен стояли лавки, рядом с ними небольшие статуи с подсвечниками и лампадами. Позади алтаря стояла высокая статуя, в руках она держала плиту с заповедями местного бога. По обе стороны от алтаря находились две двери, рядом с которыми стояло по одному священнику. Возле входа была маленькая неприметная дверца, высотой от пола метра полтора. Эд заметил, что её недавно открывали - на полу были свежие следы. Возможно здесь вход в подвальные помещения. Плохо было то, что нигде нельзя было найти даже примерного плана церкви, так же внешне не наблюдалось чёрного хода. Был только один выход - идти в слепую и положиться на силу Винса. Винс же показывал довольно неплохие результаты. Свои тренировки он начал с трансмутации воды и солей. Если бы его видел отец, то он бы им гордился - ведь сын начал превосходить своего отца в этом искусстве. Только потом парень начал практики с кровью. И тут начались трудности. Первое правило, которому учил его отец, гласило : " Освободи свою голову от мыслей, не позволяй им затуманить разум. Оставь жалость и сострадание, стань холодным и безжалостным. Но не забывай о контроле, выполни задачу - обездвижить, не убить. " Но контролировать мысли было ужасно тяжело, волной накатывали воспоминания об отце, о матери, о тех несчастьях, которые пришлось пережить. Всё это приводило к смерти его подопытных зверьков. Поздней ночью Эдвард вернулся домой. -я всё продумал, - он разложил на столе нарисованный от руки чертёж главного зала храма и начал рассказывать подробности, но Винс его не слушал. Ему было всё равно. Он отчаялся. Он подвёл отца, Эдварда... Всех.. Ему никогда не достигнуть высот своего учителя. -Эд, я не пойду.. -прости.. Что? Что ты сказал? -я сказал, - Винс встал и подошёл к окну, - что никуда не пойду. -в чем дело? Ты что, сдался? -да, я сдался. Я не могу подчинить себе эту силу. Я не могу избежать смерти подчиняемого... Я не достоин этой силы. -чтож.., - Эдвард посмотрел на него исподлобья и улыбнулся, - видимо я поступил зря, понадеявшись на такого слабака.. Не хотел бы я быть на месте твоего отца.. Винс заметно занервничал, Эд же встал из-за стола, понемногу отходя в центр комнаты. -по моему иметь сына-слабака, которого ты посвятил в таинства алхимии.. Это оскорбление самого себя.., - Винс сжал кулаки, но Эдвард продолжал, - я бы стыдилсяя такого сына. Винс резко оглянулся, в его глазах бушевало пламя, в груди всё выжигал гнев. Слышать такие слова от друга - что может быть больнее? Но Стальной не останавливался, и столкнувшись взглядами и убрав улыбку, решил добить бедного парня. - но больше всего, мне жаль твою мать. Представь какого ей узнать, во что превратился её мальчик.. Не успел Эд закончить фразу, как кулак Винса познакомился с его челюстью. Он взял Стального за грудки, но тот отшвырнул его стальной ногой. Винс начал вставать, оперевшись на стол, и положил руку на открытую тетрадь - на страницу с кругом алхимии крови. Моментально по комнате начали бегать красные молнии, Винс вытянул руку и силой захватил Эдварда. Его тело было под контролем, вокруг забегали красные искры. Винс никогда не был так зол. Он понимал, что он подвёл всех, но слабаком себя не считал. И сейчас он продемонстрирует Стальному, на что способен. Но посмотрев Эдварду в глаза, он не увидел страха. Наоборот, он читал в них удовлетворение и гордость.. Что же он делает? Неужели он убьёт человека? Да не просто человека - своего друга.. Своего ученика. Того, кто его спас, верил в него, поддерживал и помогал во всех делах. "Пообещай мне сын - ты никогда не лишишь жизнь человека своей алхимией" - как громко прогремели слова отца в ушах Винса. Нет, он не слабак. Отец никогда им не будет стыдиться. А мама... Она никогда на него не огорчалась... Нет! Постепенно, Винс опустил руку, свет гас, искры и молнии исчезли. Эдвард без сил лежал на полу тяжело дышал, Винс тоже еле держался на ногах. И тут Стальной приподнялся на локти и расплылся в улыбке, по его глазам было видно - его план сработал: -а вот таким сыном.... Я бы гордился... Выдвигаемся завтра ночью. Элрик..., - Винс взялся рукой за лоб, - ты полный кретин.... ... Небо было таким чистым, что была видна каждая звёздочка, даже самая тусклая. Луна заменила Солнце, освещая всё вокруг. По одной лунной дороге шли двое: Эдвард и Винс. Оба шли с одной целью - узнать, что происходит в городе, почему появились в нём незнакомцы и что они замышляют. Юноши подошли к центральной площади, чёрной глыбой над городом висел храм, устремив в бездонное небо свои шпили. Ночью он казался ещё больше и куда устрашающе. Перебежками, вдоль стен домов, они добрались до центральных дверей. Но они оказались открыты, из помещения доносилось тихое пение, слабый свет от свечей рождал тени людей, находящихся внутри. Это были горожане. Почему они здесь? Что здесь делают в такой поздний час? Вопросов становилось больше чем ответов. Бездумно зайдя в храм, напарники быстро наши ту самую неприметную дверцу. Она как назло была заперта. Эд посмотрел на Винса, тот кивнул в ответ. Внезапно Эдвард стальной ногой выбил дверцу, грохот и треск разбитого дерева разнёсся по помещению и устремился вверх. Юноши забежали в образовавшийся проход, подняли и приставили остатки двери на место, Винс же достал кожаную бутыль, вылил половину и трансмутировал жидкость в лёд, им же он забарикадировал дверь. Закончив с этим, друзья увидели странный коридор. Низкий, на стенах висят факелы, сам же заканчивается ступенями, идущими в низ. Насторожившись, они пошли по коридору и лестнице. Спускались они не долго, но по ощущениям были глубоко. Наконец они вышли в следующий коридор, однако были там не одни. Два бугая в бардовых балахонах с дубинами кинулись на них. Эдвард был готов влезть в драку, но Винс среагировал быстрее. На его руках появились перчатки отца, взмахом руки он обездвижил противников. С их голов сползли капюшоны, в глазах читались ужас и страх смерти. Внезапно они упали без сознания. Эд подбежал к ним, приложил пальцы к шее - бьётся, живые! Он оглянулся на Винса и кивнул. Дальше на их пути стояла большая дубовая дверь. Такую ногой не выбьешь. -ну, как поступим?, - шёпотом спросил Эдвард. -есть один вариант, - Винс вытащил нож и сделал в двери несколько щелей. В них он залил воду и, сделав из неё лёд, начал раздавливать дверь. В итоге через некоторое время дверь с ужасным грохотом раскрошилась. Юноши вбежали в большой зал. Там их встретили около двадцати человек, тоже в балахонах -Эд, похоже я один не успокою их. -не беда, - ответил Стальной, улыбнувшись и оскалясь, - я давненько не разминал кости в драке. И начался бой. Первому бросившемуся на Эдварда не повезло больше всего - он получил в голову стальной ногой. Двое других пытались зажать парня, но Винс не позволил - алхимией крови вывел их из драки. Четвёртый, пятый... Девятый... Сначала их ослаблял Стальной в рукопашной, затем выключал Винс. В конце концов осталась пятёрка здоровых бойцов. По ним было видно - драться они умеют. -Эд, назад! Стальной отбежал, а Винс вылил остаток воды и с помощью льда попытался их задержать. Те задержались на несколько секунд и разбили ледяной капкан. Однако этих секунд хватило Винсу, чтобы подготовиться к решающему удару. Заискрились красные молнии вокруг юноши и понеслись к противникам. Те же ,схватившись за голову и крича от боли, упали на пол и стали биться в конвульсиях. Наконец свет погас, молнии пропали, и эта пятёрка тоже затихла. Это был триумф, первый бой, и в нём Винс - победитель. Он не только одолел противника, но и не нарушил данное отцу слово - не убил. Придя в себя, алхимики осмотрели зал. В центре располагался круг - тот самый, что был на карте, по окружности - колонны, на них начерчены странные не то руны, не то какие-то другие символы, не известные им обоим. Перед кругом находился алтарь. Но больше всего поразила громадная куча цепей и кандалов, которые лежали в самом дальнем конце зала. -браво Эдвард, - откуда-то сверху раздался незнакомый голос, разливающийся эхом, - ты пробрался в самое сердце этого места... Спасибо, что указал мне на мои же ошибки, в следующий раз я буду куда осмотрительнее... - ты кто такой?, - крикнул стальной вверх, - покажись, если не боишься встречи! - мне? Бояться тебя? Ахахаха, - гулкий смех сотрясал помещение, - разве можно бояться юношу, у которого из опасного - только стальная нога. А вот твоего напарника стоит опасаться. Он куда опаснее выглядит. - тогда ты точно трус, если не выходишь к нам, - тут уже не выдержал Винс. К алтарю вышел высокий мужчина, лет сорока, в том же бордовом балахоне. - я приветствую вас в храме Братства Святого Тофа! И я его великий основатель, Отец Тоф! Переглянувшись, друзья начали подходить к алтарю. -у нас есть вопросы, и ты на них ответишь! -если же вы хотели просто что-то спросить, то зачем тогда шпионили, ломали двери, дрались с моими братьями? -отвечай! Что делает твоя секта?! - ничего особенного.. Мы просто общество людей, которое стремится изменить существующий мировой порядок... -что? Какой?... Общество?..., - Винс путался в словах. Его поражала простота, с которой этот человек говорил о своей организации. -видите ли, в современном мире много людей-алхимиков. У каждого есть сила, отличающая его от обывателей. Однако, во главе государств стоят обычные люди, и зачастую очень глупые. Глупо и не умело управляют страной и ведут её к краху. Взять например Аместрис. Во главе стоит парламент, но в него не вошёл ни один алхимик. Не кому их защитить. Мы же своими силами сможем вернуть справедливость в этот мир! -пфф, несёшь чушь какую-то.., - Эдвард был готов наброситься на главаря, - мы тебя спрашивали, что за круг здесь! Что за люди! Почему весь город стал алхимической печатью! -ах... Это.... Это инструмент нашей борьбы. Больше вам знать не нужно. Ты же тот самый Эдвард Элрик? Странно... Для своего возраста ты всё равно низковат... -ну всё, ты договорился! Сейчас я тебе покажу кто тут маленький, от земли не видно! Эдвард рванул на него, но сектант устремился к выходу их зала, и скрылся за дверью. Но когда Эд подбежал к выходу, его будто пронзила молнией, по всему телу прокатилась адская боль, всё вокруг залилось светом. В голове промелькнула мысль : "Печать-ловушка... " И всё.... Беспамятство... Очнулся Эдвард в каком-то непонятном месте. Здесь как будто не было пола и стен, всё было залито белым цветом. Но место это было ему как будто знакомым, пока за спиной не раздался голос: -давно не виделись, Эдвард Элрик.. Он оглянулся и в ужасе замер - перед ним стояло белое существо его роста, с широкой улыбкой, и только правая нога у него была человеческая. Это была Истина.