Полночные разговоры
26 ноября 2022 г. в 23:48
В комнату льётся холодный лунный свет, за окном рыжую листву покачивает прохладный ветер. Фрида лежит в кровати, делая вид, что спит. Под подушкой спрятан небольшой дневничок, куда она хотела записать план действий, но почему-то не вышло. Пункты путались, выходили нелогичными или вовсе взаимоисключали друг друга. В итоге несколько страниц были перечёрканы, замулёваны, а какие-то самые важные моменты остались в голове.
В последнее время у Фриды всегда так. Ей хочется плакать оттого, что всё валится из рук, что привычный порядок вещей остался в прошлом. И буквально всё было готово напомнить ей об этом: отсутствие любимой книги, лента скаута-воробья и беспорядок в комнате.
Только одно радовало маленькую девочку, позволяя отвлечься от сложившейся ситуации. Дело идёт к полуночи, значит скоро придёт Мара. Родители уже давно спят, верёвка из простыней готова — кажется Фрида ничего не забыла.
Приятное волнение наполняет грудь, кончики пальцев слегка покалывают, и уже не возможно просто лежать под одеялом. Фриду охватывает предвкушение, она чувствует, будто кто-то смотрит на неё сквозь стену. Да, это мара стоит под окном.
«Воробей» ещё вспоминает «прошлую жизнь», когда достаёт из-под кровати свою верёвку. Закрепив ее вокруг одной из ножек кровати, Фрида быстро сменяет пижаму на повседневный наряд: полосатую водолазку, чёрные штаны и заранее припрятанную пару кроссовок, проходясь взглядом по комнате. Девочка довольно кивает, мол, да, точно ничего не забыла.
Перекинув верёвку через оконную раму Фрида умело спускается по стене: за последнюю неделю девочка хорошо освоила каждый метр.
«Где мой значок за скалолазанье?» — рефлекторно думает она, бесшумно проскальзывая мимо окна.
Спрыгнув в сад, маленькая тень, точно обтекая фундамент, крадётся к той части дома, где нет окон. За изгородью Фриду уже ждут.
Они входят в лес, Фрида наступает на ветку и, раздаётся резких хруст. Он ни сколько не напугал девочку и уж тем более Мару — создательницу кошмаров. Но для обеих этот шум стал хорошим поводом.
Фриде страшно совершать первый шаг самой, но она всё же берёт демона за руку. Мара делает вид, что в этом нет ничего такого и переплетает ладошки в замочек.
Так, они идут почти до самого костра. Демон рассказывает странные истории и громко над ними смеётся. Фрида тоже хихикает, хотя не понимает шутки. Ей просто нравится слушать Мару.
Когда впереди показывается зелёное зарево, демон останавливается, искоса смотря на подругу. Та смущается, сочтя это за намёк, что пора убрать руку. Её ладонь застенчиво пытается выскользнуть, когда Келли прижимает девочку к себе и обнимает за плечи.
Фрида отвечает, положив руки той на талию и прислоняясь ближе. От Мары пахнет духами, смесью из моря и хвойного леса, но запах совсем лёгкий, едва уловимый, чувствуются нотки шампуня с фиалками и совсем капельку запах её собственного тела.
Фрида задаётся неловким вопросом: потеют ли демоны? Их объятья заканчиваются. Подруги неловко отстраняются и, сами того не замечая, идут к костру неестественно далеко друг от друга.
Дальше, до трёх часов ночи они сидят в компании мар, слушая их жуткие рассказы. Фриде это не очень-то нравится.
Её привлекают чудеса Тролберга, манят его тайны, девочку определенно тянет к чему-то магическому. И мары интересны ей только поэтому. Все кроме одной. Ради неё Фрида готова не спать по ночам и слушать кошмары других людей, терпеть резкость демонов и их непонятные шутки, даже пропитываться обжигающим ужасом, что те пьют из костра.
Сидя рядом с Келли, Фрида совершенно спокойна. Пусть во время посиделок подруги только изредка перекидываются взглядами. Другие мары этого не замечают, слишком поглащённые своими беседами.
Иногда скаут ловит себя на мысли, что слишком долго смотрит на демона. Тогда Фрида делает вид, будто бы глядит в некуда.
Келли отвечает ей тем же. И вечно прячет ладони в карман толстовки, опасаясь, что невольно потянется взять подругу за руку.
В обществе мар такое такое точно не останется незамеченным. Тогда насмешек и подколов будет не избежать. Келли не переживает за себя, она точно сможет дать отпор. А вот ещё не стреляный воробей нет.
Наконец костёр затушен, девочки идут обратно по тёмному лесу, у Фриды во рту стоит вкус дыма и кошмаров. Стало куда холоднее и, уже подходя к улице, подруги снова обнимаются, якобы чтобы согреться. Фрида тихонько говорит о том, что её беспокоит. Рассказывает о своих страхах творцу кошмаров, делится болью с демоном.
Мара внимательно слушает, хотя сначала пыталась сделать вид, что ей безразлично. Тем не менее она гладит подругу по голове и понимающе кивает. История о потерявшемся подростке сильно откликается, задевает струны её души, спрятанные где-то под слоем злобы.
Уже в предрассветный час они в последний раз обнимаются у дома Фриды.
— До следующей недели? — с надеждой спрашивает девочка.
— Нет, — с каменным лицом отвечает Келли и ждёт реакцию подруги. Увидев испуг и удивление у той на лице, мара добавляет, — до завтра. Не хочешь пошататься по пристани? Хочу тебе кое-что показать, думаю, тебе понравится.
— Я… Да, конечно, — радостно отвечает Фрида и демон, подмигнув на прощание, обращается в луч зелёного света и исчезает где-то вдалеке.
Девочка спокойно забирается по верёвке домой, даже не догадываясь, как близка к провалу. Не так уж и просто скрывать, что ты сбегаешь куда-то по ночам.
— Ой, ты посмотри, опять кто-то гулял всю ночь, — с доброй усмешкой говорит женщина из дома напротив.
— Может всё-таки расскажем её родителям? — беспокоится мужчина.
— Не стоит, — отхлебывая из кружки, не помогающий от бессонницы чай, бросает женщина, — она гуляет с Марой, с такими вещами лучше не связываться. Может пригляжу за ними, но лезть не стану.
Демон тоже возвращается в кровать. Она, не стесняясь, заходит домой через замочную скважину, хотя её просили так не делать. Роется в холодильнике и, накопав себе вкусняшек, плетётся к себе в комнату.
Келли не покидает странное ощущение, будто кто-то шпионит за ней. Никто из родных давно не ждёт её возвращения домой, Фрида вряд ли на такое способна, но лишь пока: Мара прекрасно чувствует магический потенциал девочки.
Закрывшись на защёлку и сбросив добычу на стол, демон плюхается на кровать.
Все мысли создательницы кошмаров крутятся вокруг Фриды. Эта маленькая девочка стала для неё такой тёплой, ведь она — первый человек за последние пять лет, который смог вызвать в ней хоть какие-то чувства, кроме раздражения и злобы. Келли сострадает, она волнуется, хочет уберечь подругу от того, что сама испытала когда-то. Но Келли знает лишь один путь — путь мары и ставит на него Фриду.
Ну вот опять, точно солнечный зайчик прошёлся по глазам, это мерзкое ощущение чужого взгляда.
— Покажись, кем бы ты ни был! — требует создательница кошмаров, но никто не выходит из тени.
***
К обеду Мара уже была у дома подруги, Фрида выбежала ей на встречу с рюкзачком. Внутри был термос и несколько сендвичей. Её подруга взяла с собой плед. Мара знала множество укромных мест Тролберга и с удовольствием делилась ими с Фридой.
— Я и не знала, что тут есть пещера, — рассуждала девочка, когда они шли по побережью, — хотя получила значок за ориентирование на местности и исследование города.
— О, такие места нельзя найти специально, — сознанием дела начала мара — они сами находят тебя, когда ты этого не ждёшь. — пояснила она и расплылась в довольной улыбке.
Девочки остановились у водной глади. Вмд очарвовал и заставлял остановиться, чтобы хоть пару минут им полюбоваться. Они и сами того не заметили, как погрузились в разговор и начали пускать блинчики.
Келли поделилась новой партией сальных историй и, как обычно, смеялась над собственными шутками. Фрида по немногу начинала понимать юмор подруги и проникаться её черными шутками, тоже посмеиваясь, но теперь уже искренне.
— Ладно, пойдём, — бросая последний камешек, сказала Келли и двинулась вдоль берега к скалистому обрыву. Фрида подняла рюкзак и пошла в след за подругой. Келли тем временем рассказала ещё несколько историй о чьи-то кошмарах. Потом вспомнила телешоу, которое они смотрели вместе и подруги смеялись, пародируя героев.
Пещера, о которой говорила Келли и впрям была искуссно спрятана природой. Она распологалась, там куда бы не заглянул ни обычный турист, ни резвящаясе детвора. Это было одно из тех мест, на которые ты и правда натыкаешься случайно. Только и удивляешься: как я раньше его не заметил.
Карапкаясь, мара вновь рассказывала какую-то сплетню, об одной из недавно появишейся в городе женщине и её женихе.
Когда они поднялись в пещеру, Фрида невольно задалась вопрос, о том откуда подруга знает столько всего интимного и глубоко личного о жителях городка. Но прежде чем его озвучить она дала подруге закончить.
— Откуда ты берёшь все эти сплетни? — уже расстилая плед на полу пещеры, спросила Фрида.
— Крысиный король — главная сплетница Троллберга, — шутливо ответила мара доставая из рюкзака подруги термос и сэндвичи. — Ну и другие мары тоже не против разнести слухи.
— И что же, ты постоянно бегаешь в канализацию? —усаживаясь поближе к Келли, спрашивала Фрида.
— Нет, зачем? Я просто зову его, когда мне нужно.
Разговор утёк в другое русло, девочки, сев в обнимку, наслаждались прекрасным видом на морскую гладь и, виднеющиеся вдалеке, угольный остров. Фрида положила голову на грудь маре, слушая как бьётся её сердце. Пока Келли говорила, удары были спокойными и размеренно шли друг за другом. Ритм сменился, когда она замолчала.
В этот момент мара с нежностью посмотрела девочку, что лежала на ней. Фрида, кажется, уже начинала дремать под убаюкивающий шум прибоя и запах Келли. Удары демонического сердца участились, потеряв былую размеренность. Скаут почувствовала изменение, выходя из полудрёмы. Её собственное сердцебиение участилось, точно предвидя неладное. Было в этой ситуации что-то такое, что заставило Фриду смутиться и заёрзав отстранится от Келли.
Чтобы разрядить обстановку она спросила, поднимаясь:
— Так ты можешь призвать Крысиного Короля?
— О, да, его можно призвать куда угодно, только нужно делать это ночью или в тёмном месте, — мара, говорила таким тоном, точно рассказ идёт о чём-то абсолютно обыкнавенном.
Келли взяла плед и оторвала крохотный кусочек, после чего положила на него несколько крошек и что-то прошептала над ними. На мгновение глаза демона блестнули зелёным и оторванная ткань обратилась крысой. Зверёк посмотрел на свою создательницу и, спрыгнув на камни, скрылся где-то в глубине пещеры. Повисло молчание, стало хорошо слышно плеск волн.
—И когда он появится? — спросила Фрида вглядываясь в темноту.
— Глупышка, это просто крыска-шпион, которую я запустила. Они тоже неплохие информаторы. Их короля можно призвать и без магии, — Мара взяла сендвич с треской и бросила в темный угол пищеры. Послышался писк, шорох крысиных лап, и вот, из темноты на них смотрела фигура из сотен маленьких тел.
— Как мило с вашей стороны, —хватая сэндвич прошептал Крысиный король, лакомство почти моментально скрылось в нём. — М-м-м, прекрасно, прекрасно. Да, этот сэндвич явно стоит пары секретов, — только теперь он обратил внимание на сидящих в пещере. — О, так это же моя любимая мара, чьи страхи тебя интересуют на этот раз?
Демон посмеялся, спрашивая несколько непристойных вещей у Крысиного короля. Фрида неловко делала вид, что её не смутили подобные вопросы. Получив ответы, мара вновь рассмеялась, и толпа крыс скрылась в темноте пещеры.
— Он тебя пугает? — спросил демон обеспокенно глядя на сконфузившуюся подругу.
— Ты знаешь, что меня пугает. — мара хмыкнула.
— Хочешь, расскажу чего боюсь я? — вновь подсаживаясь ближе сказала Келли.
Фрида с удивлением посмотрела на неё. Насколько ужасающими должны быть страхи создательницы кошмаров? Девочка кивнула.
— Только поклянись, что никому не расскажешь, — продолжила мара и протянула подруге мизинчик.
— Клянусь, что никогда, никому об этом не расскажу, — сказала Фрида, отвечая тем же жестом.
Мара улыбнулась и обняла подругу. Они прижались друг к другу, демон немного приподнял девочку, усаживая себе на колени. Посидев молча ещё какое-то время, создательница кошмаров наконец-то решилась, и прислонившись максимально близко к уху подруги, прошептала ей свои самые старые, самые болезненные тайны.
Фрида крепче её обняла и погладила по спине.
«Вот, как она стала Марой», — подумала девочка, прочувствовав весь ужас на себе.
Они бы так и сидели в обнимку, если бы не далёкий крик моряков. Подруги неловко отпрянули, Фрида слезла на пол, делая вид, что разминает ноги, Мара лениво потянулась.
— Мне наверное пора, — сказала она и двинулась к выходу из пещеры. — Тебя проводить? — Фрида кивнула, испытывая странное чувство. Похожее на что-то врлшебное, будто бы теперь их связывает ещё что-то. Они будто стали ближе, наверное, Мара поделилась с ней чем-то настоящим.
***
Это были их предпоследние посиделки. После истории с черным псом их дружба разладилась. Маре было безумно стыдно за свой поступок, она не могла смотреть в глаза Фриде и всячески избегала даже показываться на её улице. Демон вымещал зло на попадавшихся ей несчастных жителях Тролберга и кошмарил их с больше силой. Но это слабо помогало и уже не приносило того удовольствия. Даже похвалы других мар у костра не давали прежнего наслаждения. Ведь стоило ей оказаться наедине с собой, как она начинала думать о Фриде.
Радость Фриды от восоединения с друзьями омрачало отсутствие новой подруги. Иногда девочке казалось, что Мара приходит к ней во снах, но не пугает, а просто разговаривает. Бывало, их беседы заходили куда-то не туда, и Фрида просыпалась с пылающими от стыда щеками.
Но спустя какое-то время юной ведьме стали сниться кошмары. Будто она бредёт по лесу и слышит душераздирающие крики, полные боли и отчаяния. Девочка несётся на помощь, пробираясь сквозь хвойные ветки. Она зовёт неизвестного, спрашивает, что с случилось, но всё время оказывается слишком поздно. Жуткий монстр уже разрывает свою жертву. На секунду, Фрида видит в жертве себя, а в чудовище Мару и просыпается.
После очередного такого кошмара, ведьмочка не находит себе места с самого утра. Сборы в школу превращаются в сущий ад. В комнате юной волшебницы царит настоящий хаос. Мама не может оставить это без внимания и ругается за беспорядок, плавно переходя в беспокойства из-за успеваемости на уроках.
— Мам! — возмущается Фрида. — Порядок я наведу вечером, а с учебой у меня всё хорошо. — добавляет она кивая в сторону портфеля, мол можешь проверить.
— А вот твоя классная так не считает. — строго присекает её мама — И вообще, не надо ставить мне условия, юная леди!
— Для неё всё что не отлично — плохо, — бурчит дочка в ответ.
Мама снисходительно смотрит на неё. Наверняка, это то самый сложный возраст. Строгость сменяется, как кажется женщине на понимание. Но для Фриды это лишь попытка мягко продавить.
— Дорогая, я хочу сказать, что рада, что ты нашла себе увлечение и друзей, но не надо забывать про учёбу. В последнее время ты и правда стала хуже учиться, мне кажетс, если бы ты на полчаса больше…
Фриде надоело это слушать, надоело, что её не понимают. Сколько раз за последние дни она сказала маме, что просела на уроках потому, что не высыпается из-за мучивших её кошмаров. А не из-за приключений и занятий магией.
— Я опаздываю! — громко заявляет девочка и схватив рюкзак, бежит прочь из дома.
День не заладился и в школе. Фриду всё раздражало. Из-за спора с мамой она оставила часть тетрадей дома, за что уже успела получить. Да ещё и Хильда с Дэвидом не пришли.
Сразу после уроков, девочка идёт в библиотеку. Магия позволяет отвлечься, а Кайса всегда составляет прекрасную компанию.
Но даже по дороге к храму знаний, Фрида думает о друзьях и Келли.
«Если это она, то за что эта мара так жестока? Зачем посылает эти кошмары, а потом прячется, когда видит меня?»
Девочке не хочется верить, что её подруга настолько плохая. Но всё говорит о подлости этого демона. Фрида боится, что ещё может выкинуть эта Мара, зная столько всего о своей жертве.
В стенах библиотеки ведьмачка успокаивается. Она погружается в сумрак древних книг и отрывает небольшие клочки знаний себе в тетрадь. Одно из заклинаний весьма её заинтересовывает. Заклятья разрыва уз располагалось в главе «Волшебные клятвы и их последствия». Оно позволяло двум когда-то связанным между собой существам разорвать свои клятвы и быть свободными от их исполнения.
Фриде вспомнился один из разговоров с Марой, тот где они взялись за мезинчики. Считается ли этот детский, наивный обычай магической клятвой?
«Может, в этом всё дело?» — думает, ведьмочка, когда слышит знакомый голос.
— Есть что нового для меня?
— О, точно, приехали вчера. Отборные хорроры.
Фрида поднимается из-за стола и выглядывает за стеллаж. Это действительно мара говорит с библиотекоршей. Волшебница передаёт ей какую-то книгу, они шутят, смеются, что причиняет Фриде боль. Почему, пока она страдает по ночам, её мучительница не испытывает ни капли раскаяния? Неужели она и вправду бездушный демон, незнающий совести? Юная ведьма закипает и чуть ли не бросается на бывшую подругу.
— Катись прочь из моих снов! —выкрикивает Фрида, нарушая тишину библиотеки. Кайса смотрит на неё с удивлением, а Мара стыдливо и растерянно отводит глаза.
— Ты что, только кошмарами общаться можешь? — продолжая напирать, бросает Фрида.
— Эй, о чём ты? Я не посылала тебе кошмары, — упираясь в стеллаж, недоумевает демон.
— Да? Тогда, почему же, мне целую неделю кряду снится один и тот же жуткий сон и ты в нём всякий раз! — ударяя кулаком по стеллажу вопит девочка.
— Постой, Фрида, — строго говорит Кайса, спускаясь на пол, — успокойся, ты всё-таки в библиотеке, в моей библиотеке, поэтому веди себя прилично.
Юная ведьмочка смущается, чувствуя, как стыд обжигает щёки.
— Прошу прощения, — выдавливает она. Её наставница кивает, принимая извинения.
— Неделю ты видишь один повторяющийся сон? — девочка кивает.
— Это не похоже на подчерк Мары: они любят искать новые страхи, им бы самим наскучил один и тот же кошмар.
—Ты думаешь, это не она? — бросая недобрый взгляд на демона, спрашивает Фрида.
— Фрида! —рассерженно топнув присекла её библиотекарь — Ты ведёшь себя непристойно. — сбавив обороты добовляет она — Нельзя говорить о человеке в третьем лице в его присутствии. Я не знаю, что между вами двумя произошло, но это не повод вести себя по-хамски и повышать голос, — поучала Кайса. — К тому же, выдвигать безосновательные обвинения. Да что на тебя нашло?
— Но ведь кошмары, это их рук дело! —защищалась Фрида, показывая на демона.
— Отнюдь не все. Возможно, твои кошмары, это ведения, некоторые ведьмы способны в своих снах находить отклики прошлого и будущего. Или случайно забретать в чужие подсознания, — волшебница порылась на полке и сняла оттуда толстую книгу. На обложке красовалось «Трактовка магических видений». — Что ты видишь в этом сне?
Фрида вздрогнула от этого вопроса, в очередной раз прокручивая в голове подробности прошедшей ночи.
— Я вижу монстра, — начала девочка, буквально слыша тот ужасный плач. — Он убивает кого-то. Поначалу мне всегда казалось, что кричит жертва, но сегодня я поняла, что рыдает монстр.
— Как он выглядел? —листая книгу, уточняла волшебница.
—Я не видела лица, — морщась от отвращения поясняла Фрида — но у него был коровий хвост и мерзкая дыра в спине.
— Так это же хульдра! — выкрикивает Мара, впервые подав голос. — Видимо кто-то разбил ей сердце, — чуть тише добавляет она.
— И что это значит? — недоумевает Фрида.
— Хульдры — это волшебные существа, вроде мар, только они не демоны. Как правило, это прекрасные девушки, живущие в достатке. От людей их отличает наличие хвоста, похожего на коровий и дыра в спине. По повериям хульдра может стать обычной девушкой, если её искренне полюбит мужчина, но если обманет, она обратится монстром. И…
— И будет ему мстить, ведь пока он жив, хульдра не вернёт себе человеческий облик, — закончила за неё Мара.
— Нужно её найти, пока не случилось непоправимое, — подытожила Джанет. — Хульдры очень ревнивы по своей натуре и могут надумать себе всякого. Где в своём сне ты её встречаешь?
Фрида задумалась, вспоминая окрестности. Где-то она видела похожий склон — место было явно знакомо ей. Она точно там бывала.
— Лагерь Воробьёв! — поняла девочка, — Это за нашим лагерем.
Волшебница кивнула и скрылась за стеллажом.
— Хульдры не опасны для окружающих, — возвращаясь с парой книг и инвентарём для кодовства заявила Кайса — ну, кроме, своих лже возлюбленных. Нужно будет проверить это место.
— Я схожу туда, только позову Хильду и…
— У Хильды сейчас свои заботы, — загадочно бросила волшебница, — тем более, последнее приключение здорово её измотало.
— Может, я пойду с тобой? —предложила Келли, глядя на Фриду исподлобья.
— А ведь хорошая идея, — начала расскуждать библиотекарь, расскладывая на столе, всё что как ей казалось, может понадобиться в разговоре с хульдрой — если она уже обратилась монстром, скорее всего, будет избегать людей, а вот мару… Что-то я забыла, — оглядев стол пробубнела Кайса — а-а-а, понял, сейчас, сейчас — убегая в тайную комнату, бросает она.
Фрида грозно смотрит в сторону Мары. Девочка злится на бывшую подругу и в то же время хочет её простить. Но как можно простить предательство? Образ чёрного пса всё ещё свеж в воспоминаниях.
— Фрида, я хотела… — Келли не успевает даже начать своё извинение. Вернувшаяся с новой порцией книг и волшебной палочкой, Кайса перебивает её.
— Так, ну что, вы готовы выходить?
— С ней? Нет! Почему ты не можешь пойти со мной?
— Фрида, у меня работа, — с лёгким смущеним отвечает библиотекарь, жестом точно обводя свои владения— и очень натянутые отношения с Советом трёх. — на этой фразе она почесала затылок и отвела взгляд.
Пользуясь лёгких моментом молчания, мара посмотрела на Кайсу, точно решая можно ли ей доверять личные разборки вроде извинений. Ответ был однозначный: да.
— Послушай, Фрида, я хочу… — робко начала Келли делая шаг на встречу подруге.
— Нет! Я не буду тебя слушать! — отмахнувшись рукой от мары заявила Фрида — Пока я мучалась, где ты была? Ты даже не попыталась извиниться, хотя я знаю, что ты могла это сделать! Ты, как и тогда с чёрным псом, просто струсила и тут струсишь опять!
Келли растерянно отводит глаза, у неё наворачиваются слёзы.
— Как хочешь, — мара закрыв лицо руками, оборачивается зелёный лучом и улетает в форточку.
— Воу, что такого между вами произошло?
— Не важно, давай книги, я схожу сама.
Кайса тяжело вздыхает и снисходительно смотрит на Фриду. Девочка явно стала куда смелее, чем раньше. Она быстро учится колдовству, но вот с коммуникацией у неё, кажется, проблемы. Сможет ли она договорится с хульдрой? Станет ли эта фейри её слушать? Возможно, мару бы она приняла, но вот человека, будучи в таком состоянии, очень вряд ли.
— Давай сделаем по другому: я отправлю запрос на выходной и в ближайшие пару дней схожу с тобой, у меня уже был опыт с такими…
— Почему ты думаешь, что я не справлюсь?
— Фрида, ты замечательная ученица и станешь прекрасной волшебницей, но тебе ещё многое предстоит узнать. Большинство фейри очень… несговорчивы.
— Я нашла общий язык с кракеном! Что мне какая-то там хульдра! И как мне поможешь ты? — на последней фразе девочка осеклась, прикрыв рот рукой.
Фрида сразу поняла, какую глупость сказала. Последствия не заставили себя долго ждать — лицо Кайсы на мгновенье исказилось болью, сменившийся неприязнью, за ней последовало снисхождение.
— Подумай над своим поведением, Фрида. И над всем, что ты сказала. Когда у меня будет выходной, мы пойдём искать хульдру.
Фрида ждала встречно гнева, словесной перепалки, но получила лишь очередное поучение. От чего-то её захватила ужасная злость на саму себя, и, не зная как её выместить, юная ведьма прорычала. Покраснев до помидорного, она бросилась к своему столу, закинув книги в рюкзак, девочка помчалась прочь из библиотеки.
Кайса устало потёрла глаза. Чутьё подсказывало волшебнице, что вот так просто это не кончится. Вздохнув, она пожала плечами, вспоминая себя в возрасте Фриды.
— Ты говорила вещи и похуже, Кайс, —возвращаясь к своим делам она добавила, — и тоже лезла на рожон.
Фрида шла по улицам города, не смотря на дорогу, ноги просто несли её. Какая-то её часть хотела вернуться в библиотеку и извиниться. Другая тянула найти мару и поговорить с ней, помириться и забыть прошлые обиды. Ну, а какая-то, самая тёмная часть её души страстно желала разразиться бранными словами, послать всех и…
Фрида остановилась у белого двухэтажного дома с красной крышей. Беспокоить Хильду, заваливая собственными проблемами ей и правда не хотелось: подруга всё-таки пережила сильное потрясение. Хотя Хильда, наверное, разобралась бы с этим…
Вдруг юную волшебницу посетила идея. А как бы поступила её подруга? Фриде на ум сразу пришёл план, она буквально могла слышать, как Хильда бы рассказывала его.
«Итак, первым делом надо спасти хульдру и её женишка, речь всё-таки идёт о человеческой жизни, — говорила Хильда в воображений Фриды, — потом уже помириться с Кайсой и предложить ей вместе провести выходной, порадывать её каким-нибудь сюрпризом. А Келли — тут даже синеволосая девочка не знала, что делать».
— Ладно, — собираясь с мыслями, сказала Фрида, — сначала хульдра, — она побежала в сторону Лагеря Воробьёв.
Солнце уже село, и теперь только крошечные обрывки его сияния прорывались из-за горизонта. Фрида блуждала в лесу уже битый час, она звала хульдру, заглядывала под каждый куст, но толку не было. Похоже фэйри и вправду не хотела быть обнаруженной. Ведьмочка раз за разом напрягала память, но более четко описать место у неё не выходило. Силы Фриды были уже на исходе, она нормально не спала уже несколько ночей подряд и поссорилась со всеми, с кем это было возможно. И похоже ей не удастся найти хульдру.
Слёзы навернулись на глаза юной волшебницы. Она остановилась перед знакомой поляной с пепелищем старого костра. Здесь был последний шабаш мар, именно тут их застал чёрный пёс.
Фрида уже хотела бросить всё и поплестись домой, но вдруг услышала крик. Нет, даже вопль, точно такой же как во сне. По телу прошлась волна мурашек и, встрепенувшись, она побежала в сторону грядущей беды.
Как и во сне девочка пробиралась сквозь хвойные ветви, она кричала что-то хульдре, забираясь в самую глубь чащи. Вопли монстра не прекращались, только становясь громче, пока Фрида не начала разбирать в них обрывки слов.
Девочка буквально выволилась на поляну, почти под ноги хульдре. Зелёные длинные патлы стекали с её изуродованного, перекошенного черепа, в горбатой спине зияла огромная гнойная дыра, серую кожу покрывала тина и жуткие волдыри, из-за гигантских, точно опухших губ выглядывали клыки. А глаза… В них, будто не осталось ничего человеческого. Будто, заплывший яростью, взгляд загнанного зверя.
Фрида вскрикнула и отплозла, успев пожалать, что пришла сюда в одиночку. У неё вылетело из головы всё, что она хотела сказать. В итоге единственное, что девочке удалось, из себя выдавить это тонкий возглас:
— Не убивай его!
— Ты, — в глазах монстра взиграли человеческие огоньки, словно она начала что-то вспоминать, — я ведь тебя знаю, Фрида. Девочка, что живёт напротив меня, ты вечно сбегаешь с марой по ночам.
Ведьмочка поднялась на ноги и внимательней пригляделась к хульдре. Она не могла поверить тому, что видела.
— Эленор? Вы угощали нас кексами, верно? — чудовище кивнуло. — О, господи! — вырвалось у Фриды. Она знала эту девушку, весь район заглядывался на красавицу. И что с ней стало. — Так вот, почему я видела этот сон, потому, что я знаю вас! Я пришла вам помочь!
— И как ты мне поможешь, глупышка? — с насмешкой спросила Эленор. — Это моё проклятие, полюбить лжеца, — только сейчас Фрида заметила третьего человека на поляне, его она, кажется, тоже видела раньше. Это был самый обычный парень в костюме и очках. —Теперь мне придётся убить его, чтобы вернуть себе прежний облик.
— Нет! — вырвалось у волшебницы. — Подождите, разве нет других вариантов? Совсем никаких?
— Она может меня простить, тогда всё станет как раньше! — подал голос её жених.
— Заткнись! — Эленор разразилась ругательствами. — Как ты вообще смеешь об этом заикаться?!
— Но, ведь это тоже выход, — вклинилась Фрида. — Если вы это сделаете, то никого не придётся убивать. Каждый заслуживает второй шанс, верно? — как можно добрее говорила она.
— Как я могу его простить?! Он изменил мне, он нарушил священную клятву! И что сделал после? Просто сбежал, оставив меня такой! — захлёбываясь новой волной плача, кричала хульдра.
— Но сейчас, он пришёл к тебе сам! Чтобы извиниться! — настаивала юная волшебница, указывая растерянного жениха, что всё ещё ютился на другом конце поляны.
— Пришёл, чтобы солгать! — лишь отмахнулась хульдра, разразившись жутким воплем.
— Ты даже не дала ему ничего сказать! — возразила Фрида, кажется совсем позабыв с кем онв разговаривает.
— Глупая девчонка! — Эленор замахивается на Фриду, та сжимается, приседая на корточки, и жмурится, готовая принять удар когтистой лапы, но вместо этого слышит лишь звук удара, похожий на щелчок и новый вопль хульдры. На этот раз непохожий на все предыдущие.
— С каких это пор ваша братия стала кошмарить детей? — раздаётся знакомый едкий голос — Я думала это обязанность мар, — Фрида открывает глаза, между ней и Эленор стоит Келли.
— А тебе что здесь нужно? — потирая место удара спрашивает хульдра. — Ты же знаешь, что я не трогаю людей, если не лезут в мои дела.
— Она пришла тебе помочь… — начала Келли всё с той же уверенностью.
— Да? — перебира её Эленор, злость в которой сходила на нет, уступая место безысходности. — И как же? Заставит простить меня его? — с колючей усмешкой спросила она.
— Дай нам в этом разобраться, — Келли положила руки на грудь и на её лице проступила искренность. Подобный жест от демона подкупал изранненую душу девушки — прошу, расскажи, что произошло.
Хульдра потупила взгляд, кажется ей нужно было обсудить, то что произошло, излить свою боль хоть кому-то.
— Месяц назад он сделал мне предложение, мы назначили свадьбу на весну. Всё шло хорошо, но потом он стал часто задерживаться на работе, а я не предала этому значения. Это было вполне в его стиле. Но однажды, когда он пришёл под утро, я почувствовала резкую боль в спине, у меня задрожал хвост. Он него пахло женским парфюмом и… — Эленор зарыдала. — Он знал! Знал, что со мной случится! И когда я обратилась! — дальше она не могла говорить, захлёбываясь свои горем она рыдала и била кулаками по земле.
— Дорогая, ты всё не так поняла! —растерянно бросил мужчина, пытаясь подойти, но хульдра оскалилась на него.
— И почему я должна поверить тебе? — почти готовая бросится на него вопил несостоявшаяся невеста — Если я обратилась, значит ты лжец! Все твои грязные секретики стали явными!
Келли переглянулась с подругой. Слова Эленор натолкнули их на мысль. Спорить можно бесконечно долго, но истины здесь не найти. Но они кажется знали к кому обратиться.
— Я знаю, кто может знать наверняка, —Фрида достала из рюкзака бутерброд и швырнула его в ближайшие кусты.
Через несколько секунд что-то за ними зашуршало. На поляну вытекла гора маленьких тел, они, пища, подтащили к себе угощение.
— О, это же мои любимые девочки, —начал Крысиный Король. — Что вы хотите узнать на этот раз? — тут он обратил внимание на хульдру и её суженного. — О-о-о, — протянул он. — Да, да, мы знает этот секрет, — толпа крыс словно приходит в восторг от увиденного, по ней прокытывается волна пищания, — он очень вкусный, очень личный. И боюсь бутербродом вы не обойдётесь.
— Ты расскажешь его нам? — с надеждой в голосе спросил скаут.
— Ты знаешь правила, маленькая ведьма, — обтекая Фриду по кругу, выдаёт Крысиный Король, — секрет за секрет, — он делает рывок и оказывается лицом к лицу с девочкой, — твой должен быть таким же ценным.
Фрида задумывается, перебирая секреты. Она вспоминает все тайны, которые ей когда либо шептали на ухо, все клятвы молчать, что она дала. Девочка смотрит на мару. Нет, она не может так поступить, даже с предательницей. Фрида продолжает думать, но сколько бы она не искала — лишь один, самый большой, самый личный секрет затмевает все остальные. Фрида нерешительным жестом просит Короля наклонится и шепчет ему что-то.
— О, да! —по стае крыс побежали волны от наслаждения — Как восхитительно, как великолепно, да, это то что надо!
— Ну так что? Рассазывай, — нетерпеливо просит Келли, поглядывая на несчастую хульдру и её перепуганного жениха.
— Он провёл ту ночь у своей подруги, —у Фриды точно выбивают землю из-под ног. Она не понимает, почему так переживает за судьбу этой фэйри, но ей почему-то безумно жаль это девушку, которая просто хотела любить и быть любимой. — О, какая же у неё скрипучая кровать, так громко…
— Замолчи! — вопит Эленор и бросается на крысиного короля, но тот рассыпается на отдельных крыс и скрывается где-то в кустах.
Хульдра бьёт по земле кулаками и тихо рыдает. Её жених подходит к ней со спины и кладёт руку на плечо, он падает на колени и сам, едва не плача, просит прощения.
— Убирайся, — шепчет Эленор, отбрасывая его руку. Парень ещё несколько секунд смотрит на хульдру и поднимается, он медленно, с трудом передвигая ногами, плетётся прочь.
— Постойте! — выкрикивает Фрида. —Эленор, если вы его простите, вам вернётся прежний облик! И никого не нужно будет убивать!
— Простить?! — оьращая взгляд полный боли, от которого даже деману стало не посебе, на Фриду, завопила хульдра — После такого? Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
— Но иначе вы останетесь… — орабев начинает воробой.
— Плевать! — отмахиваясь от её слов рукой, вопит монстр, который уже не желает ничего слушать.
Келли подтягивает Фриду по ближе к себе, чтобы её не задели в новом приступе буйства.
— Прошение это выбор, а не обязанность, — смущённо говорит Мара. Кто как не она понимает это сейчам — Мы не всегда способны его сделать, глупо просить от кого-то невозможного.
Худьдра шепчет что-то про священную клятву, а её суженный уходит всё дальше и дальше. Фрида смотрит на них и чувствует что-то знакомое. Вкус предательства, удара в спину.
Но в этот раз всё куда серьёзнее, ведь жених Эленор поклялся ей в вечной любви. Зная всю правду, зная какую боль он принесёт и что станет с хульдрой изменил ей.
Он сделал это намеренно, без угроз для собственной жизни, как это было в случаи с Келли и чёрным псом, им просто овладела похоть. Фрида смотрит на мару. Как странно, что именно вместе с этой подругой они оказались здесь. Что именно им приходится разбираться с предательство.
— Прости за ту сцену в библиотеке, —смущённо потирая локоть бубнит Фрида — мне стоило тебя выслушать.
— Нет, это ты прости меня. — горячо начала Келли. В её словах чувствовался запах, что тлел в ней долгое время — Я струсила, поступила не как твоя подруга. И после мне тоже было страшно к тебе подойти. Ты права, я могла сделать это много раз и я правда пыталась, но стоило мне тебя увидеть, как…
— Бояться — это нормально, — по-доброму смотря на мару, отвечает Фрида. — Я принимаю твои извинения, — они берут друг друга за мезинчики. Милый детский обычий, обозначающий клятву мира. Волшебница вдруг, как молние поражённая поскакивает на месте, её осинило. Клятвы, клятвы и их последствия! Может быть это одно из тех, что можно отменить.
— Эленор! Я знаю как всё исправить! Разрыв волшебной клятвы! Есть такое заклинание! Если мы отменим ваши клятвы, это поможет?
Хульдра перестаёт плакать и с недоверием смотрит на девочку.
— Не знаю, но можно попробовать, — пожимая плечами, говорит она, и мара бросается в догонку исчезающей в лесу фигуре.
Хульдра стоит на против жениха, оба не смотрят друг на друга. Чуть в стороне от них расположились Фрида и Келли. Девочка ещё раз перечитывает заклинание и кладёт книгу на землю. Юной волшебнице страшно. Что если у неё не получится? Вспоминаются мышки Хильды и их последствия.
— Ты справишься, — шепчет мара, положив руку на плечо подруги.
Фрида кивает, поднимая палочку и собравшись с мыслями, она начинает читать заковыристые строки заклинания.
Из хульдры бьёт зелёный свет и перетекает в заготовленный сосуд с собранной землёй. Затем тоже происходит с её парнем. Обоих поднимает на несколько секунд в воздух, тучи над ними хмурятся, громыхает гром и поднимается ветер. Когда Фрида читает последнее слово, с неба падает луч голубого света, и на несколько секунд они растворяются в ослепительной вспышке. Фрида и Келли прикрывают глаза руками, а когда всё закнчивается, ещё какое-то время моргают, чтобы глаза привыкли к темноте.
— Получилось? — спрашивает мара, пытаясь разглядеть хоть что-то.
— Я не вижу, — отвечает волшебница, точно так же щурясь.
— Это правда я? — слышится радостный голос Эленор. Девушка довольно осматривает своё старое тело. Её золотистые кудри растрёпаны, а одежда перепачка грязью, но перед ними стоит прекрасная девушка. — Да! Да! Это я!
— Господи, я так рад! —кричит её жених и тут же замолкает.
Девушка зло смотрит на него, он разворачивается, собираясь уходить.
— Прости, — бросает он на последок.
Эленор отвечает ему террадой из бранных слов, Келли кривясь закрывает уши Фриде. Когда его фигура исчезает хульдра, походит к девочка и заключает их в объятия.
— Спасибо, спасибо вам огромное! Что мне сделать, чтобы вас отблагодарить?
— Не рассказывайте моим родителям, что я сбегаю по ночам, — шутливо просит Фрида, и Келли задорно смеётся.
— Хорошо, — улыбаясь, отвечает хульдра и отходит, — ну, может мне вызвать вам такси? Всё таки уже поздно, и честно, мне совсем не хочется идти пешком.
— Нет-нет, спасибо, нам ещё надо закончить ритуал. — кивая в сторону бутыло отказывается Фрида — Эту землю нужно закопать на кладбище.
— Да, мы прогуляемся, — поддерживает мара, приобнимая подругу за плечи.
Эленор загадочно улыбнулась и бросила на последок:
— Только сильно не задерживайтесь, уже и так слишком поздно, для вас двоих. — последние слова хульдра выделила какой-то странной интонацией, от которой подруги почувствовали, как щёки наливаются жаром.
Но обе не подали вида и лишь вежливо попрощавшись пошли в сторону кладбища.
— Как ты нашла меня? — спросила Фрида стоило им только отойти.
— Крыска-шпион у тебя в кармане… — ответила мара, отводя глаза. — Я надеялась, что сегодня мне хватит смелости, чтобы извиниться. — на этом месте она слегка запнулась, но тут же продолжила — Я переживала за тебя.
Им было о чём поговорить. Они ещё несколько раз попросили прощения друг у друга, разговор пошёл сам собой. Фрида поделилась посдедним приключением за стеной Троллебрга, а мара удевлённо слушала. Потом уже Келли рассказывала истории о своих собратьях и, когда они подходили к кладбищу, она спросила:
— Кстати, что такого ты сказала Крысиному Королю? — их взгляды пересекаеются на несколько мгновений, но скаут тут же прячет глаза — Давно не видела его таким радостным. — добавляет демон, оглядываясь через плечо.
— Может быть позже расскажу, —пожимая плечами, отвечает Фрида и тут же вспоминает о своём рюкзаке с перекусо, — Чёрт! Меня убьют! В рюкзаке ведь моя домашка! А он остался на поляне.
— Не парься, — подмигивая и как-то коварно улыбаясь бросает Келли— я сгоняю, а ты пока закончи заклинание. — перед тем, как взмыть зелёным лучом успокаивает она подругу.
Мара вернулась через несколько минут, когда Фрида уже читала формулу над горсткой земли. Та в последний раз сверкнула зелёный и смешалась с кладбищенским грунтом.
— Ну что, всё? — бросая рюкзак к кменной изгороди, интересуется Келли.
Фрида кивает и запрыгивает на изгородь, Мара опирается на неё спиной и ставит локти.
— Да… Весёлая ночка, — говорит демон и заливается смехом, человек лишь слегка хихикнул. — А ты совсем не промах в волшебстве, — добавляет она и слегка ударяет подругу в плечо.
Фрида смущается, на щеках девочки проступает румянец. Ей тоже хочется сказать что-то приятное этой Маре. Но та уже начала вслух вспоминать недавние события.
— А как вовремя ты вспомнила об этом заклинании! — восхитилась Келли хлопая себя по ноге — О-о-о, — вслед протянула она — я никогда не забуду лицо того парня, когда на него кричала Эленор.
— Да, приключение было что надо. — поддержала Фрида, чувствуя как ей овладевает усталость. Магический ритуал отнял много сил, что уж говорить про эмоциональную насыщенность дня — После такого хочется отдохнуть от всего этого.
— От чего? — приподнимая бровь уточняет мара — От веселья? — она осталась в очень хорошем расположении духа, не смотря на все негативные события. Кажется, для Келли несуществовала ничего, что могло бы хоть как-то испортить этот день, ведь она помирилась с подругой.
— Нет, — как бы отмахиваясь от грязи Крысиного короля, замотала головой Фрида — от чужих страхов и тайн.
Мара загадочно замолкает, её губы складываются лёгкую ухмылку. Глаза демона точно затянуло дымкой, оттого взгляд будто был направлен в никуда, но она смотрит прямо на подругу.
— Не знаю, — становясь на против Фриды говорит она. — Мне нравится знать чужие секреты, — Мара ставит руки на изгородь и подходит в плотную к скауту.
У Фриды начинает безумно быстро биться сердце, ворох вопросов поднимается в голове и тут же строится нехитрая логическая цепочка.
«Она всё знает», — думает «воробей» и перестаёт слышать свои мысли, вместо этого в ушах звучит стук собственного сердца.
Мара обнимает её за плечи, Фрида кладёт руки на талию демону, они молча смотрят друг другу в глаза. Отчего-то начинают покалывать губы, учащается дыхания. Фриде страшно представлять, что сейчас будет, но это так хочется сделать.
Мара медленно приближается, закрыв глаза. Фрида на мгновение поджимает губы и тоже подаётся вперёд. В этот момент все мысли в голове перемешиваются и становится странно смотреть на подругу, поэтому скаут тоже закрывает глаза и отдаётся в милость Келли. Она ощущает что-то лёгкое и прохладное внутри, наверное именно то, что зовут бабочками в животе.
Келли нежно целует подругу в лоб. Фриду обдаёт волной жара, она едва открыв глаза отводит взгляд в сторону. Демон, довольный своей шалостью, отстраняется.
— Но в чём-то ты права, — отходя и собираясь уходить, продолжает Мара, — каждому секрету своё время.