Как увядает яблоня

      Любая смерть потрясает души людей. Обволакивает их тяжëлым туманом страданий, который будто застилает иные, даже положительные мысли и не позволяет думать больше ни о чëм.       Ничего не хочется, кроме того, чтобы день и ночь тосковать по человеку, которого ты больше никогда не увидишь. Кто-то лишается чувств, кто-то не может с ними совладать… Ну а те, кто не был знаком с усопшим, живут вполне спокойно, не подвергаясь подобным испытаниям.       Иное дело, если умирает король. Тут равнодушным не может остаться абсолютно никто. Жизнь любого человека изменится, стоит только герольду сообщить траурную весть.       Ведь монархия означает преемственность. Преемственность означает стабильность. Как минимум, всегда известно, кто будет править дальше.       Но это не мешает тому, что не всегда понятно, каким будет новый монарх. Улучшит или ухудшит он жизнь? Вдруг он, вообще, окажется тираном...       Нарнийцы искренне горевали по королю Иоханну. Он был очень добр к простым людям, отчего сыскал их любовь и уважение.       Молодые монархи практически не были известны, за исключением короля Вальтера, а от того, внушали определённые опасения. Тем более, что им предстояло расти под руководством королевы-тархистанки.       Когда минуло две недели со дня смерти отца, Вальтер решил, что не стоит откладывать женитьбу. Это должно убедить народ, что династия сильна. И скоро будет наследник.       Хотелось бы верить, что только один. А то, с таким количеством монархов неизвестно, что будет со страной. Стоит только вспомнить мятеж в Гальме в 786 году , когда те не могли определиться, кто из множества детей будет герцогом, а кто нет.       Решение о женитьбе, хоть и ожидаемой, но не так скоро, шокировало семью.       — Вальтер, милый, ты уверен, что стоит устраивать свадьбу сейчас, когда прошло так мало времени со смерти отца? — спросила королева Альенора, когда они всей семьи собрались за завтраком.       — Я знаю, мама, что всё происходит очень быстро. Но, думаю, стоит принять во внимание тот факт, что люди и так поражены таким количеством монархов на престоле. Тот же Тархистан вполне может посчитать нас слабой державой, раздавленной горем, когда у нас на престоле дети. — Взгляд Вальтера скользнул с Флоренс, старательно пытавшейся внушить Альбину, что он должен прекратить играться со своей едой, на Аннабель, которая ела с невероятной скоростью, будто хотела поскорее сбежать отсюда.       Какие же они маленькие, о Аслан, как можно было их вообще короновать?       — Кто знает, что может прийти на ум тисроку или кому-нибудь другому.       — Но у нас же есть союз с Тархистаном. Тисрок не станет нападать на страну, королевой которой является его племянница. — говоря это, королева-мать, впрочем, не выглядела особо убеждённой своими же словами.       Вальтер скептически поднял бровь.       — Поверь, мама, я знаю тисрока лучше. Он сам намекал, что, поскольку теперь тархиня Амина не будет единственной королевой, то союз может оказаться под угрозой. Да и он не горит желанием вступать в союзнические отношения со страной, где женщина носит корону не как жена короля, а как самостоятельная, — на этих словах бывший принц не удержался и хмыкнул, — правительница. Ты же знаешь, как они относятся к женщинам.       На самом деле, Вальтера не столь беспокоили угрозы тисрока, которые по большей части были просто предлогом к ускорению свадьбы. Ему не столь хотелось вступать в брак, да и невеста не так уж его интересовала.       Дело было больше в письме, которое отец оставил перед своей смертью. Вальтер,

знаю, это странно, но я чувствую, что если не напишу эти письма сейчас, то никогда не скажу этого лично. Просто не успею.

Сын, как мой первенец, ты несëшь самый большой груз ответственности. На тебе остаются мать и сестры с братом.

Не думаю, что есть нужда напоминать, но всë же, заботься о них, оберегай их. Они — твоя самая главная задача. А сейчас им выпала ноша практически не посильная.

Никто из детей и не думал о долге перед страной. Им должна была быть уготована другая дорога. Более простая, в каком-то смысле.

Но на всë воля Аслана. Прошу тебя, наставь их на правильный путь. Потому что теперь ты им вместо отца.

Ещё с детства ты привык, что будешь королëм. Ты хотел этого, так усердно трудился. Я не могу сказать, что в твоëм возрасте так усердно готовился к своему долгу. Твоя цель, скорее всего уже осуществилась, если ты читаешь это письмо. Страна рассчитывает на тебя, на всю семью. Будь милосерден и справедлив.        Постарайся не допускать войн, а если они всё-таки случатся, не дай то Аслан, то веди их с честью. Будь аккуратен в выборе союзников. Тархистан может казаться хорошим выбором, но они всегда между своей выгодой и общим благом будут выбирать первое. Долг перед страной очень важен, но не забывай о своëм счастье тоже. Не торопись вступать в брак, не узнав свою невесту. Всё-таки брачный союз, в отличие от любого другого, продлится всю жизнь. И только от тебя зависит, каким он будет. Самое важное для меня — это твоë счастье, и счастье всей семьи. Всегда помни, что за нами стоит Великий Лев. И он не оставит страну в беде. Это мой самый важный совет — уповай на него и следуй его воле.

Всегда любящий тебя отец,

король Иоханн Смиренный.

      Это письмо, когда впервые попало принцу в руки, посеяло в нëм бурю эмоций. В основном неприятных.       Отец снова говорит ему, что нужно заботиться о мелких. Защищать их. А кто будет заботиться о нëм? Кто научит его, Вальтера, как следует поступать?       И почему отец возлагает на него такую ответственность? Вальтер — не отец для своих брата и сестëр. Он даже не знает, чëрт возьми, что с ними делать.       Почему вообще нужно писать о личном счастье? Какое у короля Нарнии может быть счастье, когда нужно думать, а не чувствовать сердцем. Честно, последнее, чем хочется заниматься — это искать себе подходящую жену. Тем более если такая уже есть.       Да, она не очень умна, но зато является ключом к укреплению на международной арене. Так что, ему достаточно повезло, что удалось заключить такой выгодный брак на не менее выгодных условиях.       Просто необходимо провести церемонию побыстрее. Исполнить свой долг. Траур подождëт. У короля на него нет времени, когда впереди столько важных дел.       Нужно поскорее уже начать новую жизнь. Чтобы никто не думал, что он, Вальтер, не серьёзно относится к своим обязанностям.              — В твоих словах есть смысл, сын мой. — Голос королевы вырвал Вальтера из его размышлений. — Но траур…       — Я же прошу устраивать церемонию прямо завтра, — надменно произнëс старший король. — Пока просто следует начать готовиться. Думаю, два месяца — достаточный срок для подготовки.       — Два месяца? Но Вальтер…       — Достаточно. Я не хочу слушать о том, сколько времени может занять подготовка. Это лучше обсудить с самой тархиней. А сейчас прошу меня извинить. Меня ждут королевские дела. А вас, малышня, давно уже заждались в классной комнате.       Дети слегка стушевались под суровым взглядом старшего брата, но промолчали.       Обычно это не в их характере, но сейчас это сыграло Вальтеру на руку.              Разговаривать с детьми и выслушивать их печали, которых король уже вдоволь наслушался после смерти отца, совершенно не хотелось.       Чем быстрее каждый начнëт заниматься делом, тем будет лучше для всех.