Как увядает яблоня

      С того славного дня, когда нарнийский король сочетался браком с тархистанской тархиней, минуло три года.       Три долгих, спокойных года, когда не было ни восстаний, ни войн.       Яблоня немного выздоровела. Какой-то мудрец сумел изготовить нечто, похожее на лекарство. И пока Дерево продолжало стоять.       Но спокойствие вовсе не означает счастье, поэтому, если в государстве всë было относительно мирно, то в королевской семье царил полнейший разлад. Вряд ли хоть кто-то из братьев и сестёр разговаривал друг с другом больше, чем пару минут. Каждый занимался своими делами. Отношения между ними треснули.       Вскоре после свадьбы Королева Альенора погибла, отправившись с визитом в один из городов, находящихся на севере Нарнии.       Причем еë смерть наступила при загадочных обстоятельствах. Вдовствующую королеву нашли замëрзшей в лесу, со следами ужаса в глазах.       Так что в стране снова был объявлен траур.       Молодая королева Амара была очень слаба. Она плохо питалась, похудела и почти растеряла тархистанский загар. И, к тому же, до сих пор не подарила мужу наследника.       — Я трачу огромные деньги на лекарства, на все те травы, которые вы выписываете моей царственной супруге, и что? Никакого результата! — король Вальтер был очень зол и весь свой негатив изливал на ни в чём не повинного лекаря.       — Ваше Величество, недуг королевы нам неизвестен. По всем показателям, она здорова. Но никак не может забеременеть. — лекарь лишь удрученно хмурился и разводил руками. — Остаëтся лишь надеяться на чудо. Молитесь Аслану, и, может быть, он пошлëт вам дитя.       — Я НЕ ХОЧУ НИКОМУ МОЛИТЬСЯ!!! МНЕ НУЖЕН РЕЗУЛЬТАТ! ГОСУДАРСТВУ НУЖЕН НАСЛЕДНИК! — в гневе король скинул со стола все бумаги и почти запустил в собеседника чернильницей. Но, к счастью, в последний момент передумал. — Вам лучше уйти. И искать себе новую работу. Вы недостаточно компетентны в деле целительства.       — Как скажете, Ваше Величество.       Целитель не сильно расстроился из-за слов государя. В последнее время тот часто мог вспылить, а потом успокаивался. Да и самому лекарю уже пора на пенсию. Так что нет повода переживать.

***

      Королеве Аннабель минуло 16 лет. Через несколько месяцев должно было совершиться еë бракосочетание. Которое девушка ждала с нетерпением.       В тот злополучный день Вальтер разрушил еë жизнь. Он лишил еë, свою родную сестру, свободы выбора, которой так славилась Нарния. А раз так, то она, Аннабель, не хочет здесь править.       Девушка мечтала поскорее уехать в Теревинфию. Быть женой местного лорда казалось более предпочтительным, чем жить вместе с братом.       Королева всеми силами души ненавидела Вальтера. Этого мерзкого высокомерного и эгоистичного глупца.       Презирала она и его жену, Покорную королеву Амару. Что уж говорить, если она даже имя своë сохранить не смогла!       Про Флоренс и Альбина нельзя было сказать ничего плохого, но и с ними отношения уже не были прежними.       Лорд Рэндимен часто приезжал вместе со своими дочерьми. Этот весьма зрелый аристократ при более близком знакомстве начинал казаться весьма интересным. Он любил своих детей, разрешил старшей дочери самой выбрать, за кого выйти замуж.       Правда, его беседы были слегка заумными.       Но вряд ли его можно в этом винить, ведь его собеседница более чем в два раза младше его.       В общем, по мнению Аннабель, из него мог выйти неплохой супруг. И, весьма вероятно, что он не был бы так уж ей противен.       Главное, что она будет жить как можно дальше от Кэр-Пэравеля.

***

      Библиотека — место очень уютное. Здесь всегда разожжен камин, рядом стоят удобные кресла и столик, на которым всегда есть поднос с пирожными и чаем.       Такую традицию завела в замке королева Флоренс.       Она очень любила забраться с ногами в кресло, укрывшись пледом, и погрузиться в чтение романов.       Любовные истории из библиотеки еë невестки плавно перекочевали на полки спальни королевы.              Флоренс, сама того не замечая, стала очень романтичной и наивной особой. И немудрено, ведь она не читала никаких серьёзных произведений, а только незатейливые истории, всегда со счастливым концом.       С недавнего времени компанию королеве составлял новый помощник лекаря, Сайлас. Рыжеволосый юноша с голубыми глазами стал частым спутником Флоренс в еë путешествиях по страницам старинных фолиантов.       Что может произойти с молодой романтичной девушкой в обществе красивого молодого человека? Конечно же, вполне естественно, что она может влюбиться в него. Именно это и произошло с королевой.       И, к счастью, Сайлас отвечал на еë чувства. Их роман стремительно развивался.       Но королева даже не подозревала, какая опасность может ей грозить.       И вот, в один из тихих и спокойных дней, когда королева смогла улучить свободную минутку для отдыха, Флоренс со своим возлюбленным снова сидели в их любимом тайном местечке. И Сайлас завëл очередной разговор.       — Флоренс, — начал он, аккуратно касаясь золотых локонов королевы, — я люблю тебя. Может быть, если ты любишь меня, мы поженимся?       — Сэйл, — ответ девушки каждый раз был похожим, — ты же знаешь, я не могу сейчас. Вальтер слишком напряжён из-за состояния Амары, чтобы я могла сообщить ему, что хочу выйти замуж. Да и не знаю, как он это воспримет. Если бы ты был лордом…       — Так и знал, что я не нужен тебе таким, какой есть. — обыкновенно юноша сердился, а Флоренс пыталась его успокоить.       Но сегодня ей было не до этого.       — Сэйл, если ты думаешь, что мне это нравится, если ты думаешь, что я тебя не люблю, то уходи. Уходи и не возвращайся. Мне надоело повторять, как я к тебе отношусь!       Напряжение от царившей в замке атмосферы дало о себе знать. Юная королева не выдержала и заплакала.       Сайлас, которому стало очень неловко при виде женских слëз, неуверенно прижал еë к себе.       — Прости, — ласково прошептал он, вытирая платком слëзы своей возлюбленной, — Я не прав. Просто очень хочу быть с тобой. Но, возможно, я могу слишком давить на тебя. В конце концов, это твоя жизнь. Так что я буду ждать.       — Спасибо тебе, — Флоренс немного успокоилась и поцеловала парня в щëку. — Обещаю, я поговорю с Вальтером после свадьбы Аннабель.       Счастливая парочка погрузилась в приятную беседу об их будущем, наполненном счастьем и любовью. Флоренс представляла себе большую семью из троих или более детей, которые бы дружили между собой. Обязательно должны были быть девочки, похожие на отца. Ну и сыновья, будущие защитники страны и своих сестёр. Это была прекрасная идилическая картина, стандарт мечтаний каждой романтичной и наивной юной леди.       А что думал Сайлас? Его мысли распространялись куда дальше…

***

      Маленький мальчик по вечерам убегал в лес. Естественно, в тайне от родителей. Те хотели, чтобы он учил уроки и стал в будущем достойным продолжателем семейного дела.       Но у юного Сайласа были иные мечты. Он хотел стать великим чародеем, открыть все тайны мира. Чтобы люди приходили к нему и просили помощи.       А он бы исполнял их просьбы.       Зачем ему эти занятия? Он не будет каким-то жалким учителем в сельской школе. Он добьётся небывалых высот.       Жаль, что в семье, где учительское дело передавалось из поколения в поколение, никто не мог этого понять.       В отличие от неë…       Таинственной и прекрасной снежной леди.       Джадис окутала Сайласа тем теплом, которое он никогда не испытывал дома. Она давала ему сладости, любые, какие бы он ни пожелал.       Могучая чародейка обещала, что она поможет юному гению, как Джадис нарекла Сайласа, что он будет еë помощником, и она научит его всему, что знает.       Но ей будет нужна его помощь.       Сэйл готов был на всë ради своей мечты и его Белой Леди. Он ушёл из дома, пристроился в ученики лекарю из городка, ближайшего ко дворцу и ждал.       Ждал дальнейших указаний.       Позднее с помощью одной из фрейлин, как он узнал позднее, юноша стал работать при дворе. Работы было много, особенно потому, что королева постоянно болела.       И наконец Сайлас начал свою грандиозную миссию.       Сближение с королевой Флоренс шло хорошо. Наивная девчонка сразу влюбилась в него, скромного и красивого любителя чтения. Сэйл всегда старался быть с ней добрым, поддерживать и завоевать еë доверие.       Правда, предложение руки и сердца она ещё не принимала. Хотя и была очень сильно влюблена. Но ничего, нужно лишь убедить еë, что им нужно сбежать. Тогда задание Джадис будет выполнено.