***
сегодня градусов чуть меньше, чем вчера, но тэтте по-прежнему душно. утром он выходит на крыльцо, наслаждаясь прохладой и свежим воздухом, однако уже в полдень воздух вновь обжигает легкие, и он спасается от жары дома: там чуть легче, суэхиро постоянно умывается холодной водой и пьет такую же. бабушка напоминает ему принимать лекарства, о которых тэтте никогда не забывает. дедушка просит его забрать почту. — этой ночью они снова звали меня. — слышит он голос соседки, когда выходит на крыльцо. та разговаривает с одним из односельчан. тэтте думает, что женщина не в себе. он не хочет задерживаться под палящим солнцем, поэтому снова скрывается в доме. весь день он не отвлекается ни на какие посторонние звуки, и о женщине, которую якобы зовут покойники, не вспоминает тоже. начинает темнеть, и в комнату попадает прохладный воздух. ветер колышет листы с рисунками вчерашнего пейзажа, и тэтте облегченно вздыхает. наконец-то он может выйти прогуляться и не получить солнечный удар. одеваясь, он вновь слышит крики хитрых существ. суэхиро думает, что одно из животных ранено, и нужно найти его и помочь. юноша вспоминает, что вчера вышел на, видимо, нужное место, поэтому сегодня его путь лежит к той самой тропе. — ты далеко? — спрашивает дедушка, когда тэтте говорит, что пойдет прогуляться. — нашел вчера интересное место, хочу снова сходить туда, чтобы закончить рисунок. — отвечает парень, умалчивая о двух странных детях и их рассказе о пропавших. — постарайся вернуться до последнего зажженного окна в доме. — слышит тэтте из глубины минки голос бабушки. — хорошо. он спускается вниз, выходит на протоптанную дорожку и следует вглубь чащи. он проходит мимо надгробий, останавливаясь, чтобы прочесть красивые эпитафии. лиса плачет громче, и тэтте думает, что вот-вот найдет раненое животное, уходя все дальше от деревни, однако когда он выходит к реке, то не находит никого, кроме юноши, что лежит на траве и обмахивается веером. крик прекращается. парень перед ним не замечает суэхиро, продолжая обмахивать себя и слушать трели сверчков. у него белые волосы, он одет в такого же цвета хаори с красными вставками и в целом выглядит как ровесник тэтте. слышится треск сухой ветки под ногами, и безымянный юноша поворачивает голову в сторону нарушителя, который хотел подойти поближе. его глаза закрыты, а на лице расползается улыбка, однако в следующую секунду выражение его лица сменяется на недовольное. — прости. — неловко отзывается тэтте, надеясь, что несильно разозлил парня. он бы хотел с ним подружиться, потому что больше ребят его возраста в деревне он не видел. — ты что тут делаешь? — собеседник вскидывает бровь и звучит так же, как и выглядит. — тебя тут не ждали. — извини. — вновь извиняется суэхиро, после чего оглядывает местность. — я думал, что найду здесь кое-кого, но, видимо, ошибся. незнакомец, до этого лежащий на траве, поднимается, чтобы отряхнуть свое хаори и спрятать веер. он медленно направляется в сторону юноши и останавливается в шаге от тэтте. можно было бы подумать, что он изучает парня, однако глаза светловолосового все так же закрыты, из-за чего суэхиро только недоуменно наклоняет голову в бок. что-то не так? — так тяжело дышишь, — произносит, наконец, незнакомец, после чего начинает ходить вокруг тэтте. — ты не местный? разве тебе не говорили не ходить по этой тропе? — не названный тыкает суэхиро пальцем в щеку, и брюнет отмечает, что ногти у парня довольно острые. — говорили. — отвечает тэтте, продолжая наблюдать за светловолосым. — но я знаю, что они специально пугают меня, поэтому решил проверить и убедиться. — ах, слабоумие и отвага. — хихикает над ним парень, и тэтте чувствует, как к щекам приливает краска. от волнения начинается кашель. — я слаб здоровьем, но с умом у меня все в порядке. — возмущается тэтте, успокоившись. в груди неприятно ноет. смех незнакомца в оглушающей тишине звучит невероятно громко и звонко, а следом за этим парень тянет тэтте за рукав кофты, чтобы усадить того рядом с собой. суэхиро оглядывается, рассматривая пейзаж перед ними: лунный свет красиво отражается в воде, все вокруг зеленое и такое живое, слышится шелест листвы. тэтте любит зеленый цвет, он ассоциируется со спокойствием и свежестью в отличие от того же желтого. желтый олицетворяет лето, ассоциируется с дневным ужасом, засухой и удушьем, поэтому суэхиро не любит желтый точно так же, как не любит лето. тэтте предсказывает себе смерть каждый июль, и в этом году он ощущает ее руки вокруг своей шеи гораздо отчетливее. — а ты занятный, — говорит незнакомец. — как твое имя? — тэтте, — отвечает юноша. — тэтте суэхиро, а как тебя зовут? — я обычно прихожу сам, — отвечает светловолосый, вновь улыбаясь. — но ты можешь звать меня дзено. — почему ты здесь? — любопытствует тэтте. он фокусирует свое внимание на дзено, и тот смотрит на суэхиро в ответ. ну, как смотрит, его веки по-прежнему опущены, но тем не менее тэтте кажется, что за ним все равно пристально наблюдают. — сюда же запрещено ходить. — я жду кое-кого, — беззаботно отвечает парень. — и она уже близко. — она? — ойкает тэтте. — я испортил тебе свидание? дзено откидывает голову назад и смеется во весь голос. какой забавный этот тэтте, саигику он нравится. — можно и так сказать. — продолжает загадками говорить светловолосый, вновь доставая веер и начиная обмахиваться. воздух снова нагрелся. они заговариваются. дзено продолжает говорить загадками, тэтте продолжает их не понимать. саигику подшучивает над ним, брюнет дуется, говорит, что если тот не прекратит издеваться, то он уйдет. дзено хихикает, однако шутовство прекращает. мальчик перед ним такой интересный, с тяжелым дыханием и быстрым сердцебиением, не местный, приехал на каникулы. и в первые же дни умудрился наткнуться на него. — твои глаза, — начинает тэтте, когда дзено распахивает веки, чтобы показать уж очень любопытному мальцу, как выглядит слепота. — очень красивые. — красивые? — дзено прикрывает рот веером, и недоуменно смотрит на парня. — словно кварц. — смущенно произносит мальчик. — могу я спросить кое-что? — дзено ничего не отвечает, он как будто завис, но тэтте принимает это за согласие, поэтому продолжает: — как ты добрался до этого места? саигику отмирает и следом за этим лишь хмыкает. а паренек-то не очень, а даже чересчур пытливый. — я знаю эту местность наизусть. — отвечает он, и суэхиро, кажется, такой ответ устраивает. темнота окутывает чащу, и тэтте чувствует, как становится душно, из-за чего в горле начинает першить. он не взял с собой ни ингалятора, ни лекарств, и уже довольно темно, поэтому ему лучше вернуться домой. он не хочет пугать нового знакомого. они встретятся завтра. — уже поздно, — произносит тэтте, поднимаясь и отряхиваясь от лишних травинок на одежде. — мне пора возвращаться. — иди быстрее. — вместо прощания слышит суэхиро. внезапно расслабленный тон нового знакомого сменяется на напряженный. — она уже почти здесь. тэтте оглядывается, но никого не видит и ничего не слышит, после чего поворачивается к дзено, чтобы спросить, как тот понял, однако юношу перебивают, указывая пальцем куда-то в сторону: — иди вон той дорогой, чтобы ни на кого не наткнуться. — хорошо, — отвечает тэтте и улыбается, хоть и знает, что собеседник не видит. — надеюсь, мы встретимся очень скоро. — он последний раз обводит собеседника взглядом, и направляется в сторону нужной тропы. смешок саигику за спиной — единственное, что он получает в ответ. уже дома, спрашивая про светловолосового незрячего парня его возраста, что живет в их деревне, тэтте слышит от дедушки: — в деревне нет не то что незрячих, здесь вообще нет юношей твоего возраста. на следующий день их соседку, ту пожилую женщину, жившую напротив, объявляют без вести пропавшей.***
на следующий день тэтте вновь убегает к реке с заходом солнца. ночью он снова слышал, как плачут лисы, и этот плач вновь привел его к той самой тропе из подсолнухов. парень думает, что в прошлый раз он свернул не туда, но и в этот раз никого не находит. суэхиро оказывается на том же месте, но в этот раз дзено здесь нет, и тэтте с грустью отмечает, что в их встречу не спросил, где живет парень. не будет же он бегать от дома к дому, в самом-то деле? он садится на траву и достает свой альбом с карандашами. раз сегодня поговорить ему не с кем, он займет себя другим. — слышу знакомое сердцебиение. — от внезапности тэтте вздрагивает, из-за чего грифель оставляет след на бумаге. — пришел снова меня развлечь? суэхиро вертит головой из стороны в сторону, чтобы понять, где находится дзено. вдруг справа от него слышится шелест, и с дерева спрыгивает обладатель — тэтте про себя смеется — лисьей улыбки. — я пришел в надежде, что встречу тебя здесь, — отвечает тэтте, не придавая фразе про сердцебиение никакого значения. у дзено своеобразный юмор, убедился парень еще в их первую встречу. — а еще порисовать. дзено выходит к нему, одетый все в те же одежды, обходит парня по кругу, словно зверек, что принюхивается к человеку, а потом ложится рядом с сидящим тэтте. — разве ты не должен был испугаться или что-то вроде того? — будничным тоном спрашивает саигику, подперев щеку рукой. — в деревне снова пропал человек, а ты ходишь по проклятой тропе. тэтте смеется, прикрывая рот рукой, а после смотрит на дзено и улыбается, хоть и знает, что тот не видит. — и ты меня пугаешь? вы так не любите городских? — спрашивает суэхиро, а после чуть серьезнее добавляет: — миядзава-сан, скорее всего, просто заблудилась, как бывает с пожилыми людьми. сейчас ее ищут. — удачи в поисках. — со скукой в голосе отвечает дзено. — ну, — он чуть приподнимает бровь, при этом выглядя слегка недовольно. — развлеки меня. — ты должен уметь развлекать себя сам. — говорит тэтте, меняя карандаш на более мягкий, чтобы было удобнее штриховать тени. — я никому ничего не должен. — как и другие тебе. дзено возмущен. — вчера ты показался мне очень даже милым. — ворчит саигику. тэтте тихо посмеивается, после чего заходится в кашле. отчего-то с тех пор, как он сюда приехал, приступы участились, а боль в легких по-прежнему не утихает. успокоившись, парень старается дышать. вдох, выдох, он знает, он может. главное — успокоиться и не паниковать, держать себя в руках, потребляя кислород малыми порциями, постепенно. когда дыхание приходит в норму, юноша поворачивает голову в сторону дзено, который все так же забавно и недовольно поджимает губы, смотря глазами, напоминающими кварц, в никуда. — заснул? — хихикает тэтте. — что за бесячий мальчишка? — у дзено дергается нижнее веко. в первую встречу парень и правда казался милее. — ты так говоришь, будто прожил уже тысячу жизней. — с упреком в голосе произносит тэтте, возвращаясь к штриховке. — так и есть. они продолжают сидеть, в случае дзено — лежать, вместе, переговариваясь и шуточно препираясь. тэтте рассказывает разного рода истории, и саигику внимательно слушает. суэхиро узнает, что дзено любит персики и не любит все остальное, а особенно скучать. тэтте говорит, что ему нравится японский фольклор и совсем-совсем не нравится болеть. дзено интересуется, что парень рисует, и тэтте описывает ему пейзаж, после чего делает последние штрихи. — уже поздно. — говорит тэтте, когда рисунок закончен, а на улице заметно холодает. вокруг кромешная тьма и мальчик думает, что получит дома нагоняй от бабушки за то, что так припозднился. — мне пора идти. — буду ждать завтра новых историй, — говорит дзено, поднимаясь на ноги вслед за суэхиро и отряхивая хаори. — и тебя. дзено выводит тэтте к подъему к деревне, однако дальше, замечает суэхиро, светловолосый идти не намерен. — ты не идешь? — тэтте склоняет голову набок и недоуменно смотрит на парня. тот прячет руки в рукавах хаори и улыбается. — мне без надобности. — отвечает дзено, и тэтте снова его не понимает: без надобности пока идти домой или возвращаться в деревню вообще? тэтте не знает, что сказать на это, а дзено продолжает лишь улыбаться и молчать. в деревне свет горит только в одном доме, что находится ближе всего к спуску. дзено с его белыми волосами, белоснежным хаори и бледной кожей, с его бесцветными глазами и лисьей улыбкой в окружающей их темноте напоминает тэтте привидение, и суэхиро чувствует, как его сердце отчего-то заходится в бешеном темпе, а по спине пробегают мурашки. и все-таки и правда похолодало. — дзено. — внезапно зовет его тэтте. — да? — я, — он немного запинается, не знает, как лучше сформулировать то, что он хочет сказать. тэтте не хочет показаться странным. — я спросил у дедушки про тебя, про ребят моего возраста. он сказал, что в деревне таких нет. — тэтте выдерживает паузу, а затем чуть тише произносит: — что тебя не существует. выражение лица юноши напротив сменяется на удивленное, после чего дзено снова улыбается и приближается к суэхиро. он подходит почти вплотную, из-за чего тэтте уже хочет сделать шаг назад, чтобы парень в него не врезался, однако чужая рука в следующую секунду обхватывает его за талию, а вторая накрывает ладонь и перемещает ее на грудь, где бьется сердце. тэтте кажется, что он сейчас задохнется. — ну как? — все с той же улыбкой и полной невозмутимостью спрашивает дзено. — я достаточно осязаем? у тэтте горит лицо. стыдоба. — да, — тихо отвечает суэхиро, все еще чувствуя сердцебиение под своей ладонью. — прости за глупость, — дзено отпускает его, и теперь тэтте отступает от того на несколько шагов назад. — мне пора бежать. дзено лишь машет ему рукой, после чего говорит, что еще прогуляется. мальчик уходит, а белоснежная макушка скрывается в чаще. криков лис больше не слышно, поэтому тэтте, приняв лекарства и уже засыпая, думает, что животные, наконец, покинули эти места. о чужом сердцебиении в своей ладони он старается не думать.***
это продолжается почти месяц. июль подходит к концу, и через неделю на календаре покажется август. тэтте продолжает ходить туда, где растут подсолнухи, продолжает слышать плач лис и лисиц, продолжает встречаться с дзено и слышать от жителей, что никакого слепого мальчика в их деревне нет. — я был с дзено. — говорит тэтте, вернувшись домой к десяти утра. в этот раз он встречался с саигику туманным утром. — никакого дзено нет, дитя, тебя дурачат духи. — отвечает ему его бабушка, и тэтте думает, что старость все же начинает брать свое. — ты снова ходил через это отравленное поле. — и со мной ничего не случилось. — смеется тэтте, обнимая бабушку. — так что все в порядке, ваши духи меня, похоже, любят. он продолжает спускаться вниз, к реке, через кладбище, к кварцевым глазам и хитрой улыбке. люди продолжают пропадать, а лисы — плакать. — почему здесь так много лис? — спрашивает тэтте, когда они все вместе ужинают в столовой. — о чем ты? — спрашивает бабушка. — я слышу их плач почти каждый день. — отвечает суэхиро, откусывая онигири. дедушка с бабушкой играют в гляделки, после чего смотрят на него со странным и одновременно обеспокоенным выражением лица. — никакие лисы здесь не водятся, тэтте. — говорит дедушка. — твоя бабушка права, тебе нужно перестать ходить в то место. — ах, ну да, иначе меня заберут духи покойников. — по-доброму усмехается мальчик. его старшие тоже верят в деревенские сказания и легенды. тэтте думает, что это мило. а еще тэтте думает, что с ним что-то не так, когда приступы начинают учащаться и становятся почти постоянными, а дышать становится все труднее. он спускается вниз по склону, минует подсолнухи и выходит к реке, пытаясь привести дыхание в порядок. одышка в последнее время становится регулярной даже от самой простой ходьбы. они встречаются с дзено туманным утром или поздними вечерами, тэтте приносит тому персиков, а дзено распускает руки и с каждым разом все настойчивее целует. лисы плачут, люди пропадают, тэтте задыхается в руках дзено, а позже задыхается дома. август должен наступить через неделю.***
тэтте угасает с каждым днем, и дзено это не нравится. ему нравятся их встречи, нравятся истории суэхиро, персики, что тот приносит для саигику, и нравится целовать мальчика под луной. — они снова не верят мне, — тихо произносит тэтте, сидя у дзено на коленях. — говорят, что тебя нет и что со мной играют духи. — духи тебя любят, тэтте, — почти в самые губы шепчет дзено, крепче обнимая за талию. — они тебя любят. дзено нравится проводить время вместе и нравится слушать, как тэтте водит грифелем по бумаге. но что дзено не нравится, так это то, что с каждым разом тэтте все чаще кашляет, стонет от боли в груди, его сердечный ритм сбивается, а дыхание становится еще тяжелее, чем в их первую встречу. знакомые поступи, что слышатся в окрестностях все чаще, саигику не нравятся тоже. это значит, что настала очередь еще одного. этим ранним утром очень красиво, как говорит ему тэтте, их окутывает легкая дымка, а в воде отражается фиолетовый рассвет. дзено слышит, как поют цикады и как тэтте что-то вновь выводит на бумаге. — что рисуешь на этот раз? — спрашивает дзено, опираясь спиной на дерево. — лисиц. — отвечает рядом сидящий тэтте и выбирает карандаш потверже, чтобы начать штриховку. — здесь не должно быть лисиц. — произносит дзено, приподнимая бровь. — разве ты не рисуешь с натуры? — рисую. — слышит он короткий ответ. — в нескольких метрах от нас пара лисов или лисиц, наверное, как раз те, которых я слышу. — что? — дзено хмурит взгляд и поворачивает голову в сторону тэтте. улыбка, до этого находившаяся на его лице, пропадает. — с тех пор, как я приехал, я постоянно слышу, как плачут лисы. — тэтте вновь кашляет, после чего, перестав, продолжает говорить: — когда мы встретились в первый раз, я искал их. думал, что одно из животных ранено, хотел помочь. — и снова приступ кашля. звери, что до этого выглядывали из кустов, убегают. наверное, испугались. дзено ждет, когда кашель утихнет, после чего берет руку юноши в свою и оглаживает костяшки. — иди сюда. — мягко произносит саигику и заставляет тэтте отложить альбом, а затем подняться и пересесть к нему на колени. — как ты себя чувствуешь? — мне кажется, мне не здоровится. — отвечает суэхиро и следом за этим чувствует прохладную ладонь у себя на лбу. — у тебя жар. — дзено убирает ладонь с чужого лба, после чего гладит мальчика по щеке. тот льнет к прикосновению. — тебе надо в постель. — не хочу уходить. — говорит тэтте, утыкаясь дзено куда-то в ключицу. эта фраза звучит двусмысленно. — знаю, но нужно. — ты придешь ко мне? — спрашивает мальчик. — я не заставлю тебя долго ждать. тэтте уходит, оставляя после себя только трели сверчком и шелест листвы. в это место больше никто не суется. воздух вновь нагревается и дзено достает из-за пояса свой веер. впереди себя он слышит топот и чужое фырканье. — зачем явились? — задает он вопрос, но в ответ ему достается только еще один фырк. — и что я ожидал от вас услышать? — задает вопрос дзено, обмахиваясь. — вон. — он небрежно машет рукой, после чего звери разбегаются в разные стороны, скрываясь за кустарниками. кажется, сегодня ему нужно будет вернуться в деревню чуть раньше.***
тэтте лихорадит, и ему больно. он пытается дышать, но не может, из-за чего приходится прибегать к ингаляции. бабушка с дедушкой проверяют его каждый час, приносят воды и измеряют температуру. — надеюсь, просто простыл. — говорит ему бабушка, меняя компресс. тэтте надеется тоже. его родители будут здесь через четыре дня, как раз первого августа, чтобы забрать сына в город на профессиональный осмотр. слыша бульканье после очередного приступа кашля, суэхиро думает, что ему не хочется в больницу и не хочется уезжать. так проходит день: тэтте много спит и практически не встает с татами. после сна становится чуть легче, он принимает лекарства и даже выходит поиграть с дедушкой в сеги. возвращаясь в комнату, мальчик думает, что ему бы хотелось увидеть дзено, но ни о каких прогулках сейчас и речи идти не может. под вечер у него снова поднимается температура, но в этот раз не такая высокая. он говорит, что собирается спать, поэтому дедушка с бабушкой его больше не тревожат. время переваливает за полночь, когда тэтте прошибает холодный пот, и он сильнее кутается в одеяло. сон настолько крепкий, что суэхиро даже не слышит звук посторонних шагов в комнате. кашель не беспокоит, поэтому мальчик пытается поспать столько, сколько возможно, пока новый приступ не подступит вновь. что-то щекочет его во сне, какое-то легкое прикосновение к щеке, и тэтте натягивает одеяло повыше, кутаясь сильнее, спасаясь от холода, что спровоцирован жаром. в следующую секунду что-то теплое накрывает его сверху, и суэхиро только шумно выдыхает через нос. наутро он благодарит дедушку с бабушкой за черешню и плед, на что получает лишь ничего не понимающие взгляды.***
следующие два дня проходят так же, и тэтте кажется, что становится только хуже. его предположение подтверждает и сельский врач, пришедший к нему с осмотром. — прогнозы неутешительные. — говорит мужчина, пока тэтте задыхается от кашля и корчится от боли в легких. — пневмоторакс иногда дает очень резкий рецедив. ему выписывают все те же лекарства и говорят, что больше ничем помочь не могут. бабушка с дедушкой говорят, что это все из-за его похождений туда, где растут подсолнухи, суэхиро же думает, что врач в городской больнице просто некомпетентный специалист. ближе к вечеру у него болит горло от постоянного кашля, а еще он очень хочет спать из-за жаропонижающих, так как с высокой температурой не получалось сомкнуть глаз весь день. мальчик слышит плач лис и думает о том, что хочет увидеть дзено и что тот так и не пришел его навестить. он открывает глаза, когда слышит чьи-то шаги. перед глазами все еще пелена, поэтому тэтте садится на футон, протирает их и промаргивается. чтобы следом за этим удивленно уставиться на саигику, стоящего напротив. тэтте ойкает от неожиданности, а потом хмурится и из последних сил возмущается, что тот его напугал. — не хотел тревожить твой сон. — отвечает саигику и подходит ближе, присаживаясь рядом с суэхиро на корточки. — как ты попал сюда? — тэтте снова ложиться, поворачиваясь к дзено лицом. ему тяжело даже сидеть. — через дверь, — говорит саму собой разумеющуюся вещь дзено, после чего получает хилый удар по коленке. на его губах появляется мягкая улыбка, после чего он говорит: — твои взрослые пустили меня. — странно, что ты не снес полдома, пока сюда шел. — хрипит тэтте, после чего уже он получает острым ногтем по носу, из-за чего забавно морщится. дзено рассказывает, что без тэтте ему совсем скучно, больше таких чудаков, как он, тропа из подсолнухов не манит, а еще он соскучился по персикам, что приносил ему суэхиро. тэтте внимательно его слушает и иногда что-то успевает вставить, прежде чем начать кашлять. в легких булькает, а голова начинает раскалываться от вновь поднявшейся температуры. суэхиро чувствует, как по его телу разливается тепло, и еле как приспускает одеяло, которое до этого он натянул до носа. веки тяжелеют, и очень хочет спать. рука дзено, гладящая его по волосам, совсем не помогает. — тебе нужен отдых, — произносит саигику, видя, как мальчик закрывает глаза. — я пойду. — когда ты снова ко мне придешь? — совсем тихо спрашивает тэтте, сонно глядя на парня. как же тяжело. — когда придет время. — вновь отвечает загадкой светловолосый, после чего тэтте проваливается в сон. чуть позже, когда его бабушка будит его, чтобы мальчик выпил последнее лекарство на ночь, тэтте спрашивает, как давно ушел дзено. бабушка лишь кидает на него обеспокоенный взгляд и говорит, что никакого дзено у них на пороге никогда не было. лисы в эту ночь кричат особенно громко.***
бабушка вновь смотрит на него обеспокоенно, пока дедушка разговаривает с родителями по телефону. лихорадка не спадает, ему не становится лучше. у него болит голова, и он спрашивает, слышит ли бабушка эти истошные крики. — никто не кричит, тэтте. — он бредит из-за температуры. тэтте ничего на это не отвечает, вслушиваясь в звериный плач. последние несколько часов ему действительно кажется, что он сходит с ума. плач не прекращается, бабушка с дедушкой продолжают упорно твердить, что вчера они не пускали в дом никого постороннего. они не приносили ему черешню и не накрывали пледом. у них в деревне нет никого, кто был бы слеп. тэтте лежит в своей комнате на футоне и думает, что это было его лучшее лето. его альбом закончен, а сердце полно от любви. август уже завтра, но тэтте отчего-то кажется, что его предсказание все же сбывается. этот июль его заберет. он вновь проваливается в дрему, сморенный лихорадкой. до этого его приступы кашля были настолько сильными, что тэтте думал, что умрет от болевого шока. он просыпает до позднего вечера, его любимого времени суток этим жарким и сухим летом, когда он может — мог — дышать и проводить время в компании дзено. булькает все больше, лисы плачут громче. в спальне слышатся шаги. он открывает глаза, и в его комнате уже темно. луна ярко светит в окно и так же ярко освещает прибывшего гостя, что сейчас склонился над тэтте, всматриваясь в него невидящими кварцевыми глазами. на его лице хитрая улыбка, а за спиной развиваются девять белоснежных хвостов. — кто ты такой? — тэтте думает о словах бабушки с дедушкой и тех детей, которых он встретил тем вечером. «местные не ходят туда, где растут подсолнухи.» «в деревне нет юношей твоего возраста.» — я тот, кто заставляет жриц оплакивать мертвецов, — дзено скалится, и тэтте замечает резцы клыков. тело немеет, и говорить уже нет сил. тэтте чувствует, как его щеки касаются когтистые пальцы, и закрывает глаза. боль в легких такая невыносимая, что по его щеке скатываются слезы. «я тот, кто научит тебя заново дышать.»***
они бегут вниз, по отравленному полю, туда, где растут подсолнухи, и плачут лисы. туда, где на кладбище покоится чья-то любовь. двое детей, что стоят на горе, видят, как мелькают в потемках два белых хаори. у одного призрака девять хвостов, у второго — три слезы под левым глазом. они держатся за руки. эти призраки умеют дышать.