Клая

— Ты родилась в трудные времена, милый мой рыжик, — вздохнула мама. — Что значит «трудные времена»? — Клая всматривалась в грустные мамины глаза, будто пытаясь в них отыскать ответ. — Моя дочь не похожа на своих братьев, — улыбнулась мама, — они пробуют жизнь на вкус, а ты все время задаёшь вопросы. Она замолчала, и Клая решила, что мама сейчас прервет разговор и снова убежит по своим делам, как уже бывало не раз, но мама продолжала говорить. — Я помню себя такой же юной и любопытной. Тогда всё казалось проще, а может, таким и было на самом деле. Мы с подружками любили гулять при свете солнца. Ты ведь видела солнце, моя дорогая? — Да, мама, — Клая виновато опустила глаза, ведь появляться на солнце было строжайше запрещено, — Я лишь взглянула разок и тут же спряталась, как ты велела. Солнце очень яркое, такое огромное и красивое! Гулять при свете дня намного приятнее, чем ночью. — Конечно. В старину мы так и делали. Всем хватало еды и воды, мы любили друг друга, создавали семьи, наши дети росли счастливыми, и мы думали, так будет продолжаться вечно. Но однажды… — Что-то случилось? — Да. Солнце стало опасным. Всё изменилось. — Может быть, мы сделали что-то плохое? Чем-то обидели солнце, и оно рассердилось на нас, мама? — Ах, Клая, может и так… Кто знает… Только мы начали умирать один за другим. Сначала стали пропадать наши мужья, сестры, старики, дети. Просто уходили и не возвращались. Постоянно слышался странный шум и ощущалась вибрация, будто земля тряслась у нас под ногами. Мы испугались, попрятались по домам и не пускали детей гулять. Но всем нужна еда, и самые смелые мужчины под покровом ночи отправлялись на ее поиски. А за ними следом шли все остальные. Мы думали, что жизнь наладится, но это было только начало беды. Вскоре появились болезни. — Болезни? Они заразные? — Трудно сказать, — мама опустила глаза, — может, и заразные. Говорят, они передаются по воздуху. Кто-то считает, что все болезни идут от наших страхов, а некоторые думают, что от плохой еды. В любом случае, надо быть осторожной, Клая, не уходи далеко от дома и не трогай ничего без моего разрешения. — Да, мама, конечно… Клая была очень послушной, ей и в голову не приходило, что можно нарушать мамины запреты, а мир казался слишком опасным, чтобы получать удовольствие от его изучения. Она мало играла и ни с кем не дружила. Ну, почти ни с кем… — Эй, красотка! — резкий, грубоватый голос заставил её отвлечься от своих мыслей. — Привет! — Клая увидела перед собой симпатичного подростка. — Ты чего скучаешь одна, айда со мной искать секретные озера. — Секретные озера? — Клая, отозвалась, будто живое эхо. — Да, я решил найти новую воду, пойдёшь со мной в поход? Клая хотела сказать, что мама запретила ей уходить далеко от дома, но почему-то промолчала и лишь кивнула в ответ. — Отлично, встречаемся здесь завтра, как только погаснет солнце, — он подмигнул ей, а через мгновение уже скрылся за углом. Клая вздохнула. — Нравится тебе Рэй? — раздался совсем близко чей-то скрипучий голос. — Что? — Клая не заметила, как рядом оказалась худая немощная старуха. — Не волнуйся, я никому не скажу. Рэй хороший, он храбрый, но ещё слишком мал для серьёзных экспедиций. Не ходи с ним, это опасно, вас могут убить, — старуха испытующе смотрела в глаза Клае. — Убить? — Клая изумленно взглянула на старуху. — Но мы же пойдём ночью, когда солнце не сможет нам навредить. — Если кто-то хочет тебя уничтожить, то найдёт много способов это сделать, поверь мне, не только солнце таит в себе опасность. — Зачем кому-то нас убивать, ведь мы никому не причиняем зла. Старуха рассмеялась: — Наивное дитя! Если ты добрая и никому не желаешь зла, это ещё не значит, что тебя не за что ненавидеть. Кому-то может просто не понравиться цвет твоих глаз. — Я не понимаю, — Клая начала медленно пятиться от странной старухи, но та шаг за шагом надвигалась на неё снова. — Ты ещё не знаешь жизни. Хочешь — иди, следуй за ним, но берегись, слушай свою интуицию — у мужчин её нет, и они не знают, что такое осторожность. Но мы, женщины, можем распознать смерть задолго до её появления. Лишь почуешь опасность, беги со всех ног. Клая вся сжалась от страха и что есть мочи понеслась домой. — Ты чего такая испуганная? — встревожилась мама. — Со мной разговаривала старушка. Она какая-то странная. — Это та сумасшедшая! Сестрёнка разговаривала с сумасшедшей, — братья налетели гурьбой, смеясь и толкая друг друга, завертелись волчком у материнских ног. — Тихо! Идите прочь, сорванцы, вот я вам задам! — мама умела быстро навести порядок в доме. — Мама, она и правда сумасшедшая? — Это Ния, её прозвали безумной, но я ей благодарна, ведь однажды она спасла твоего отца. — Как же это? Расскажи. — Твой отец тогда только вернулся из похода, он с друзьями как обычно искал еду и воду, как вдруг почувствовал себя плохо, жаловался, что огонь сжигает его изнутри, с каждой минутой ему становилось все хуже и хуже. Тогда мы впервые столкнулись с этой болезнью, и я растерялась, не знала, как ему помочь. Все столпились вокруг, но никто не знал, что делать. И тут появилась Ния. Она сказала, что отцу срочно нужна вода, много воды, иначе он умрёт. Я не поверила, что обычная вода может спасти мужа, но старуха настаивала, велела ему поспешить к ближайшему озеру и пить не останавливаясь столько, сколько сможет принять организм. — И это помогло? — Да, помогло. С тех пор мы знаем, что вода может победить любую болезнь, поэтому озера имеют такую ценность для нас. — А почему мы постоянно ищем новые озера? Разве нам надо так много воды? — Понимаешь, они пересыхают. Некоторые пропадают уже на следующую ночь, некоторые держатся дольше, но все равно, мы не можем рассчитывать, что одно озеро будет давать нам воду постоянно. Вот и приходится все время искать новые водоёмы. — Интересно, откуда Ния узнала про воду? — задумчиво спросила Клая. — Не знаю, милая. Она очень старая и мудрая, старше ее никого нет среди нас. Ния живёт одна и соблюдает какие-то свои правила. Многим непонятен её образ жизни: она почти ничего не ест, только пьёт воду, а ещё не разрешает никому дотрагиваться до себя — говорит, что даже одно прикосновение может смертельно отравить. Ния не верит в болезни, она считает, что нас кто-то хочет убить — поэтому её прозвали сумасшедшей. А тебе она что говорила? — Она сказала, у женщин есть интуиция, которая помогает распознавать опасность. — Возможно, она права, Клая. Но ты все же старайся держаться от неё подальше. На всякий случай. А Клая и не искала встреч со старухой, она думала только о том, что солнце скоро погаснет, а значит, пора собираться в поход. Ведь Рэй позвал ее, как она может отказаться? И ровно в назначенное время Клая ждала его, отбросив все сомнения, опасения и запреты. — Ты пришла? Я знал, что ты самая храбрая девчонка из всех! И самая красивая! — он восхищённо смотрел на неё, а она молила судьбу, чтобы он никогда не забрал свои слова обратно. «Это самое необычное приключение, какое только можно себе представить», — думала Клая, когда они пустились в путь. Рэй прекрасно ориентировался в темноте и как будто даже знал дорогу, он двигался уверенно и быстро, так что Клая еле поспевала за ним. — Давай, не отставай! Помни, нам надо затемно успеть вернуться, — он оборачивался и терпеливо ждал свою маленькую спутницу. И Клая торопилась его догнать. Прошло совсем немного времени, когда они наткнулись на первое озеро, и Клая думала, что они сейчас же повернут обратно, но Рэй снова нёсся вперёд. — Это озеро нам не подошло? — Оно только одно здесь, значит, быстро пересохнет. Я слышал, надо искать места, где много озёр — тогда больше вероятность, что они останутся надолго. «Не такой уж он и неопытный», — рассуждала Клая, которая впервые слышала про множественные озера. Никогда ещё она не уходила так далеко от дома, никогда ещё ночь не была столь таинственной и прекрасной. «Неужели это все происходит со мной? — удивлялась Клая, — Вот она какая, настоящая жизнь». Клая почувствовала, что очень устала, когда Рэй вдруг остановился. — Смотри! — его голос прозвучал торжественно и гордо. Они стояли на краю обрыва. Там, внизу, Клая разглядела огромную поляну, на которой сверкали тёмной водной гладью большие и маленькие озера, а в самом центре, будто с неба, струилась вода. Зрелище завораживало. Никогда ещё Клая не видела такой красоты. «Как удивителен и прекрасен мир, — думала Клая. Она смотрела и не могла оторвать глаз от столь потрясающего пейзажа. «А ведь я могла отказаться идти и тогда не увидела бы этого волшебства». — Что это такое, там, в самом центре? — Глупышка, ты что никогда не видела водопада? Побежали, чего ты ждёшь! — и Рэй уже рванулся вперёд, когда Клая вдруг почувствовала лёгкое беспокойство. — Подожди, Рэй, стой! — ей казалось, что она кричит громко, но он ее не услышал. Тогда Клая бросилась за ним, с ужасом ощущая, как накатывает и усиливается странная тревога, и животный страх сковывает все ее движения. «Надо убираться отсюда, это нехорошее место», — подсказывал внутренний голос, но Клая сейчас хотела только одного — догнать Рэя. Она почти налетела на него там, внизу, когда он неожиданно остановился. — Ты чувствуешь? — он вдруг стал серьёзным, — кажется, вибрация. Клая замерла. Шум падающей воды заполнил собой все пространство, но все же ей тоже показалось, что земля потеряла устойчивость. — Мне страшно, — почти кричала Клая в отчаяньи, — Нам пора возвращаться домой! Пожалуйста, давай уйдем отсюда! И они побежали обратно, быстро лавируя между озерами, как вдруг солнце яркими лучами осветило все вокруг. Клая зажмурилась и в страхе прижалась к Рэю всем своим дрожащим телом. — Беги, — прошептал Рэй и легонько оттолкнул ее от себя. — Нет, только вместе… Усилием воли Клая открыла глаза и увидела огромную тень, которая надвигалась быстро и неотвратимо… …………………………………………. — Что ты на кухне забыл среди ночи, а? — Мам, ну я водички попить, а тут тараканы. Двух вон в раковине убил, не успели убежать. — Вот же зараза! Никакая химия их не берет, замучилась уже травить. Ладно, иди спать. Да кран получше закрути, видишь, подтекает.