Эверетт Росс не ожидал такого поворота событий, когда проснувшись утром в своем доме и направившись на кухню за чашкой бодрящего кофе, он обнаружил там своего босса. Она спокойно стояла около окна, облокотившись на столешницу, будто это было абсолютно нормально — вломиться в чужой дом в раннее субботнее утро. И не будь она женщиной из отдела ЦРУ, агент прибывал бы в глубочайшем шоке. Сейчас он был просто в шоке. День предвещал быть… необычным.
— Что Вы здесь делаете? — Эверетт задал один из самых глупых вопросов в своей жизни.
— Я была голодна, — невозмутимо ответила она.
— Что? — волна недоумения накрыла Росса с новой силой. Он чувствовал подвох. Ответ был дан невпопад, не нес никакого смысла и был полностью нелогичным в данной суровой действительности.
Где-то на задворках его сознания мигала красная кнопка «опасность». Если бы он сбежал, было бы куда лучше, но агент этого не сделал. Даже не шелохнулся. Лишь пристально всматривался в ее черты лица, ища верный ответ. Однако ни слишком светлый для ее лица тональный крем, ни виднеющиеся под ним морщины не раскрыли тайны Ее замыслов.
И только тогда, когда она перевела свой взгляд в сторону телевизора, до него дошли звуки срочных новостей: «Вакандийцы снова нарушают закон…». Он больше ни услышал ни слова, хотя ведущий по ту сторону экрана внимал о надвигающейся опасности. Настраивал мир против Ваканды.
— Ваши друзья снова идут против безопасности, Росс. — женщина явно наслаждалась происходящим.
На данный момент агент не сомневался, что находится в опасном положении. Иначе, зачем ей быть здесь и демонстративно поглядывать на экран телевизора, неоднозначно намекая на его причастие к глобальным проблемам.
— У меня нет связи с Вакандой. — слишком неуверенно ответил Эверетт, тем самым выдавая себя. Кнопка «опасность» замигала чаще и ярче — последний шанс сбежать, временно не втягивая себя в международные разборки. Однако он остался стоять на месте — вероятней всего, на выходе его встретили бы два огромных лба и запросто обезвредив его, отвели бы обратно в дом. Не хотелось терять свое самообладание и падать на колени перед женщиной. Даже если она — его босс.
На самом деле, Росс не знал, почему безоговорочно верил вакандийцам. Ведь они могли соврать ему так же, как делают это другие народы. То, что они спасли жизнь ему однажды, не значит, что они были честны с ним дважды. Или значит? Впрочем, Эверетт уже ни в чем не был уверен.
— А как же те камешки? — невинным голосом спросила она, выключая телевизор. — Если Вы думаете, что я не заметила, как каждый раз вы сбегаете с совещаний с телефоном в руках, и прежде, чем ответить на звонок, из кармана достаете тот синий браслет — Вы ошибаетесь, агент. — Дружеская интонация сменилась на угрожающую. Теперь Росс мог точно определить свое положение: ему крышка. Все это время она не предполагала, не подозревала, а точно знала. Издевалась над ним.
Наименьшее, что ему могли преподнести в качестве наказания — лишить титула и ордера, а наибольшее… Эверетт не хотел об этом думать.
Дальше все было как в тумане. В дом вломились вооруженные люди, связали его и потащили в машину. Опомнился Росс только тогда, когда машину тяжело тряхнуло и они остановились посреди леса. В тот же момент, он обнаружил, что одет в ярко-оранжевый, режущий глаз цвета костюм, а его руки скованы наручниками.
*Кто придумал сделать тюремную форму оранжевой? Это адское тряпье создали для того, чтобы человек не просто не смог сбежать незамеченным, но и чтобы сошел с ума до того, как ему в голову придет идея о побеге? *
Кисти болели. Неизвестно сколько времени он провел в наручниках, однако именно сейчас Росс начал чувствовать раздражение на коже. Особенно она покраснела в области застежек. Так и хотелось почесать запястья, дабы избавиться от колющего ощущения, но исполнить свое единственное желание на тот момент агент не смог.
Чтобы отвлечься от боли, Эверетт направил свой взгляд в окошко пятьдесят на пятьдесят сантиметров, которое также являлось решеткой. Иронично, что все происходит так… Будто он серийный убийца, угрожающий жизням сотням людей, сидит в бронированной машине для перевозки преступников в колонию строгого режима.
*Интересно, почему мы остановились?*
Снаружи были слышны приглушенные голоса водителя и его помощника. Росс не расслышал всех слов, однако из их диалога он понял, что упавшее дерево полностью перегородило дорогу. Похоже, их маленькое путешествие пока что закончилось, и они вынуждены стоять на месте в ожидании эвакуационной машины.
Был бы на его месте кто-то другой, тот бы уже с радостью продумывал план побега. Сбежал бы, ну, или хотя бы попытался. Однако у Эверетта не было никакого желания бороться с законом. Естественно, он бы с относительной легкостью смог бы избежать наказания, выбраться из машины. В ЦРУ и не такому учили, однако он также знал, что за попытку побега могут увеличить срок отбывания в тюрьме на два года. Даже при том условии, что его, в принципе, не в чем обвинить. Деньги и власть решают все, Росс понял это давно: все государственные организации по безопасности работают так, как им укажут свыше, а не так, как нужно было бы — честно и в интересах человека. Поэтому он предпочел бы выслушать вердикт, тихо отсидеть срок, выйти и начать жить гражданской рутиной, нежели громко бороться с правосудием и получить
не по заслугам, да и опозорить себя до конца.
С улицы снова донеслись голоса. Теперь агент слышал все четко и ясно, так как один из них разговаривал по телефону, пытаясь решить проблему и оправдаться перед начальником.
— Да я не знаю, какого черта это дерево лежит здесь! — по интонации было понятно, что он еле держит себя в руках. — Что? Что я могу сделать? Наколдовать торнадо, чтобы оно снесло его куда-подальше? — Нервная пауза. — Я вызвал службу, но они очень медлительные. Нам повезет, если они приедут хотя бы к вечеру!
*К вечеру? По моим подсчетам, сейчас чуть за полдень…*
Сейчас его главной задачей было не сдохнуть со скуки. Однотонные серые — серее некуда — холодные стены начинали подбешивать. Он просто надеялся, что его многолетняя выдержка не подведет в такой ответственный момент. По крайней мере, агент мог наконец-то отдохнуть от нервной работы. Если это вообще можно назвать плюсом в такой неординарной ситуации.
*В горле пересохло. Полагается ли мне несчастный стакан воды? Хотя вряд ли они занимаются таким «обслуживанием» здесь. Не бизнес класс…*
Эверетт горько усмехнулся.
Снаружи неожиданно раздалось два глухих удара, а буквально через мгновение бронированная дверь машины резко открылась.
— Мой любимый колонизатор в наручниках. Теперь я видела все. — напротив, выпрямившись, стояла Окойе.
— Ох, мне стоило этого ожидать, верно? — Росс нервно выдохнул, пытаясь предположить, что будет дальше. Его освободили, однако куда ему идти? Так или иначе потом схватят, в США он больше не в безопасности. Покинуть страну с помощью транспорта также казалось невозможным, а телепортироваться агент, к сожалению, не умел.
— Не ожидать, а ждать. — она улыбнулась. — Надо снять с тебя этот ужасный прикид и героически освободить от наручников.
— Было бы… славно.
— Куда пропала вся уверенность Эверетта Росса? — спросила Окойе, избавляясь от металла на руках агента.
Освободившись от оков, он почувствовал странное облегчение. Теперь Росс мог потереть свои запястья, чтобы избавиться от зуда и красноты. Разрабатывая кисти — вращая их в разных направлениях — он осознал, что у него нет идей дальнейшего выживания.
*Может, все-таки стоит остаться?*
— Нет, ты не останешься здесь, — будто прочитав мысли Эверетта, твердо произнесла она. — Ты пойдешь со мной.
*Зачем?*
— Куда? — с сомнением спросил агент, направляя свое внимание на природу.
— В Ваканду. Тебе больше некуда идти, — как будто специально давя на больное, напоминает Окойе. — У нас тебе всегда будут рады.
— Я не думаю, что справлюсь с жизнью там. Хоть вы все для меня, как родные, но страна, образ жизни, традиции — чужие. Ты понимаешь это? Это не в отпуск прилететь, — он наконец-то вышел из машины. Таким образом Росс в тайне надеялся избавиться от предложенной помощи.
— Считай, что это очень долгий отпуск.
— Я в прямом смысле, белая ворона среди вас! — его крик души услышал каждый обитатель леса. Птицы сидевшие на ближайших ветвях, горланя, улетели прочь.
— Цвет… кожи не определяет человека.
— Я знаю. Но… — он сомневался в своем ответе. Ведь сам агент понятия не имел, почему сторонится Ваканды.
— Но чего ты боишься? — вопрос прозвучал очень тихо, едва ли Эверетт мог услышать его. Однако он услышал. И даже ответил.
— Боюсь не прижиться.
— Шури будет рада тебя увидеть, как только вернется с Гаити…
— О, нет. Упоминание Шури — запретное оружие!
— Я не знаю, как тебя еще вытащить отсюда. Нам нужно сваливать, пока твои друзья не очнулись!
— Ладно. Отвези меня домой, — приказал Росс, расстегивая верхние пуговицы костюма. Тот раздражал уже не так сильно. Либо он сошел с ума, либо смирился со своей участью. Агент еще не определился с выбором.
— Что? — Удивленно произнесла Окойе.
— Отвези меня домой, — повторил он свой приказ.
— Нет, — отрезала она, скрещивая руки на груди.
Упрямство — их общая черта характера. Они не уступят друг другу. И оба это прекрасно осознавали, не собираясь ничего не менять. Если они начнут спорить, никто не победит и обе стороны останутся ни с чем.
— Хорошо. Значит, я пойду сам, — ответил Росс, направляясь в лес.
— Это безумие! — внимала Окойе.
— Безумием было спасать меня.
***
Идти в лес, не имея понятия о своем местоположении, было опрометчивым решением. Все еще хотелось пить и есть, но, по крайней мере, его руки были теперь свободны. Рыжая одежда явно привлекала внимание кого-то… Эверетт чувствовал, что на него кто-то смотрел. Однако, оборачиваясь, он не замечал ничего и никого подозрительного. Лишь тишина и лесная глушь.
Росс потерял счет времени. Казалось, что с момента «освобождения» прошло уже несколько часов. Но ни звуков вертолетов, ни щелчков оружия он не слышал. Быть сбежавшим и не иметь погони — самое худшее ощущение из всех, которое агент когда-либо испытывал. Вечное ожидание подвоха и засады.
С каждым метром, пройденным вглубь густого и темного леса, все больше хотелось развернуться и пойти назад. Неприятное ощущение безмолвной слежки.
Вдруг сзади него громко хрустнула ветка. Однако Эверетт не обернулся, а резко сорвался с места и побежал вперед, не разбирая дороги. Проламывая кусты, прыгая через овраги, он бежал так быстро, как не бежал на спортивных играх на школьных соревнованиях в середине 80-х.
Так он пролетел пару миль, пока дышать не стало слишком тяжело. Остановившись и прислушавшись к окружающим звукам, он обернулся в сторону, с которой только что в страхе сбежал. Никакой погони. Ни единой души. Ни единого звука, кроме слабого шелеста листьев.
*Иронично, если там никого не было…*
— Ты должен вернуться в Ваканду, — сзади раздался голос, который Росс уже никогда не надеялся услышать. По телу пробежала мелкая дрожь. Прежде, чем повернуться, он морально приготовился к голодным галлюцинациям.
Напротив стоял Т’Чалла — живой и невредимый. Выглядел он слишком реалистично, казался материальным. На секунду агент подумал, что смерть была планом, а Пантера был жив, помогал из тени, обманывал противников. Однако единственный, кто обманывал Эверетта — был его собственный мозг.
— Ваканда — твой дом, — повторил Т’Чалла.
— Нет. Мой дом находится буквально в десятке миль отсюда, я надеюсь.
*Я разговариваю со своей же галлюцинацией? *
— Боюсь, ты давно доказал обратное. Тебя там ждут и жалуют, — Тот протянул браслет, помогающий найти связь с вакандийцами.
Агент принял дар, несмотря на то, что считал его ненастоящим. Он дернулся, когда его руки коснулся холод браслета. Тот был реальным.
— Этого не может быть… — прошептал Росс, в шоке смотря на раскрытую ладонь.
*Слишком много сюрпризов за сегодня…*
— Смерть это не конец, а новое начало. Жаль, что ради него приходится оставлять своих близких. Наверно, это единственное, что, правда, убивает.
— Какого это, находится там?
— Смешанные чувства. Ты можешь следить за родными, иногда давать знаки. Однако я до сих пор не понял, радует ли это меня или же делает больно, — пантера улыбнулся сквозь разочарование. — Не хотелось оставлять ее одну.
— Кого?
— Шури.
— Я мог бы… позаботиться о ней, — предложил Росс, поднимая глаза, намеренно сталкиваясь взглядами.
— Я был бы очень благодарен. Да и она была бы счастлива иметь при себе колонизатора, у которого остались мозги и душа.
Эверетт промолчал. Он не знал, что ответить на такой своеобразный комплимент.
— Спасибо, если ты будешь рядом с ней. Наш народ не обделит тебя любовью…
*Знаю…*
— Мы сможем увидеть тебя когда-нибудь еще? — с надеждой в голосе спросил агент, зная, что время встречи поджимает и близится к концу.
— Надеюсь, в этом не будет необходимости.
***
Примечания автора: Изначально я задумывала все по-другому, но сюжет свернул не в ту сторону тогда, когда упрямство Эверетта сыграло роль и он отправился в лес. Он, конечно, молодец, но сюжет перевернулся с ног на голову. Я не собиралась вставлять Т’Чаллу (это можно увидеть в шапке фф, его нет в списке изначальных героев), так как после этого фик потерял бы смысл. И, как видите, потерял.
Пожалуйста, не воспринимайте эту работу, как что-то, что основано на фактах. Нет. Это лишь полет моей фантазии, по сути, не имеющий цели. Впервые за последние две недели у меня появилось вдохновение и я смогла написать это… Хотя должна была писать ориджинал (можете заглянуть, он в профиле).
Ну и конечно, отдельное спасибо Мартину Фримену за прекрасное исполнение столь незначительной-значительной роли. Как всегда прекрасен и неповторим. Даже прожитые года не подают виду! Он все еще молод и красив;)
Название, возможно, не подходящее. Но опять же… оно было написано с идеей изначального сюжета, в которой Эверетт все-таки отправился в Ваканду, освоился и почувствовал себя хорошо. Однако вышло то, что вышло.
Очень надеюсь, что работа хоть как-то останется в ваших сердцах. Ну или хотя бы в памяти.
Всем дочитавшим до конца отдельная благодарность. Вы — лучшие!
Увидимся на просторах моих других работ💋
