Заложник долга

Не стоит оправдания высокая цель – Важнее, что у цели внутри. И если ты противника берешь на прицел – Не думай, что останешься цел. Добро твое кому-то отзывается злом – Пора пришла платить по долгам. А истина-обманщица всегда за углом – Бессмысленно «переть напролом». Пусть кто-то гонит толпами своих на убой – Свои же и прибьют дурака. Но можно дать последний и решительный бой, Тогда, когда рискуешь собой. Алькор «Правила боя»

1.

Драконьи черепа, украшавшие зал, помнили славу и мощь Вестероса. Когда-то драконы сами были воплощением этой мощи. Но всё ушло, угасло, растворилось во времени. Сначала мир покинули драконы, теперь настал черёд Таргариенов. В тронном зале, способном вместить несколько сотен человек, сейчас находились трое. Король Эйерис, прозванный Безумным, его пиромант и королевский гвардеец. Остальные — гонцы, слуги, придворные — сновали туда-сюда. И не всякий, перешагнувший порог, мог быть уверен, что выйдет отсюда живым и невредимым. Эйерис и в лучшие времена мог убить просто так, а уж сейчас, когда мятежники подходили к столице, и наиболее разумные (или трусливые) успели покинуть Королевскую Гавань... Сквозь витражные окна пробивался тусклый свет. Солнце вот уже два дня пряталось за тучами, не желая взирать на людские дела. Судя по всему, не только солнцу, но и всем богам — и Старым, и Новым — было безразлично происходящее у стен Королевской Гавани и в ней самой. Что им людские распри и человеческие жизни! Два часа назад прилетел ворон. Принц Рейегар погиб в битве на Трезубце, а его войско разбито. Джейме Ланнистер — именно ему выпала честь охранять короля — в глубине души сожалел о гибели наследника престола. Рейегар мог бы стать сильным правителем. Но как раз страсть принца к леди Лианне Старк привела к мятежу. Во главе восстания встал Роберт Баратеон, лорд Штормового Предела, любивший похищенную леди. Он желал получить корону и отомстить за смерть девушки, а лучший друг Роберта, Эддард Старк, поклялся отомстить не только за сестру, но и за отца и брата, убитых по приказу короля. Лорд Винтерфелла и Хранитель Севера не бросал свои слова на ветер. Тем более, что обоих поддерживал Джон Аррен, лорд Орлиного Гнезда, Хранитель Востока. И лорд Тайвин Ланнистер из Кастерли Рок, Хранитель Запада. Если Баратеон и Старк были больше воинами, нежели политиками, и их действия можно было предугадать, то предсказать, что задумал лорд Тайвин, могли немногие. Его душа была слишком сумрачна и глубока, чтобы можно было в неё заглянуть. Сир Джейме был старшим сыном и бывшим наследником лорда Тайвина. Бывшим — потому что, надев белый плащ, отрёкся от своего наследия. От того, что его отец считал самым важным в жизни. Лорд Тайвин поддержал восстание Роберта Баратеона (в Красном замке это называли мятежом, а восставших — изменниками и государственными преступниками) не только затем, чтобы упрочить влияние своей семьи. Он желал отомстить за потерю наследника не менее сильно, чем Роберт и Эддард — за леди Лианну, однако, в отличие от них, не показывал этого. Он и детей научил не выказывать своих чувств. Только это умение и спасало Джейме. Вот и сейчас он невозмутимо стоял, как и подобало королевскому гвардейцу, пока король Эйерис крушил всё вокруг. Услышав о смерти сына, Безумный Король побагровел от ярости и приказал сжечь чёрного вестника. Он топал ногами, метался по залу, изрыгая брань и проклятия в адрес погибшего. «Да как он смел погибнуть! Это измена! Рейегар — изменник. Ему повезло умереть в бою, иначе бы я сжёг его собственноручно, — Эйерис брызгал слюной. — Да! Я бы сжёг его дотла, как этих Старков! Сжёг дотла!» Джейме на миг прикрыл глаза. Недавняя расправа над Рикардом и Брандоном Старками встала перед глазами как наяву. Полный людей зал, глаза короля, в которых плескалось безумие, вопли казнимых... вопли, в которых ничего не осталось от человеческого крика. Это было больше похоже на звериный рёв. Заставить сына невольно убивать отца... юному гвардейцу пришлось выпить немало вина, чтобы забыть этот день. И всё равно до сих пор Джейме иногда мучили кошмары, от которых он просыпался в холодном поту. Рейегару повезло — принц погиб быстро. Молодой гвардеец отсчитывал про себя минуты. Скоро его сменят, и можно будет уйти к себе, поесть и выпить. Или напиться, а потом рухнуть на постель и заснуть. Или сначала зайти к принцессе, выразить свои соболезнования? Вдова Рейегара укрылась в своих покоях, подальше от гнева свёкра. Вообще-то принцессе Элии следовало бы молиться в септе за упокой души своего мужа, но Джейме не был уверен в том, что дорнийка оплакивает принца. О том, что Рейегар позабыл законную жену, увидев красавицу северянку, знали все Семь королевств. И нынешний мятеж и гибель принца были плодами этой измены. Наконец-то! В зал вошёл один из старых гвардейцев, сир Родерик. Джейме про себя облегчённо вздохнул, но, как оказалось, рано — Эйерис совсем позабыл, что королевские гвардейцы должны сменяться. — Что вы тут делаете? Разве мы звали вас? — раздражённо бросил король. — Нет, Ваша милость, — склонил голову пожилой рыцарь, — но стража сира Джейме окончена. — Сира Джейме? — Похоже, Эйерис только сейчас вспомнил о безмолвной тени возле трона. Он обернулся и смерил взглядом молодого рыцаря. — Да это же Ланнистер! Щенок лорда Тайвина. Наверняка наш доблестный сир жаждет присоединиться к проклятым мятежникам. — Нет, Ваша милость, — Джейме не опустил глаз, — я дал клятву. — Клятву? Ах да! — расхохотался Безумный Король. — Ты же мой гвардеец! Мой верный слуга. Представляю, как бесился лорд Тайвин, когда его сынок принёс присягу, — Эйерис повернулся к старшему рыцарю. — Потому-то я и взял мальчишку в гвардию. У лорда Кастерли Рок нет наследника. Забавно, правда? Эти Ланнистеры так пекутся о своём наследии. Дочь Тайвина продолжит род своего мужа, а с карлика никакого проку. Зато сир Джейме Ланнистер — верный слуга короля, хранящий данные обеты, — король снова захохотал. — Сир Джейме, говорят, вы даже по шлюхам не ходите? — Сир Джейме дал присягу, — осторожно напомнил сир Родерик. Присяга... Джейме усмехнулся про себя. Знал бы сир Родерик или тот же сир Барристан, или сир Эртур Дейн, Меч Зари, что дело в Серсее. Ему не нужны другие женщины. Только она. Ради сестры он остался в Королевской Гавани, надев белый плащ. Но отец уехал в Кастерли Рок и увёз Серсею. Почти два года разлуки были пыткой, но никакая девка не заменит золотоволосую сестричку. Джейме и раньше догадывался, что король Эйерис принял его на службу, чтобы досадить Тайвину Ланнистеру, теперь он в этом убедился. Что ж, это было вполне в духе Безумного Короля. Только вот никто не заставлял Джейме Ланнистера надевать белый плащ. Это было его решение, которое отец до сих пор не может простить. Занятый этими мыслями, семнадцатилетний рыцарь пропустил часть разговора между Эйерисом и сиром Родериком. — …останется здесь! Мы этого хотим, — требовал раздражённый король. — Но... — Ещё слово — и я прикажу сварить вас в ваших латах как рака! — рявкнул Эйерис Таргариен. — Сир Джейме останется здесь. До тех пор, пока мне не принесут голову его отца. И этого мальчишки Роберта! Вон! Сир Родерик сдержанно поклонился и вышел. Джейме достался лишь ободряющий взгляд старшего рыцаря. И молодой Ланнистер вновь застыл на привычном месте. Ничего, это ненадолго. Королевская Гавань скоро падёт — слишком много жителей столицы поддерживают мятежников. Уличённых в измене горожан вешают и сжигают — на устрашение остальным. Безумный Король и его пироманты наводят на людей страх и вызывают ненависть. Если ненависть окажется сильнее страха, Красный замок захлебнётся в крови. Королевская гвардия обязана защищать короля. Даже если этот король берёт гвардейца в заложники. Долг есть долг, и честь есть честь. Никто за язык не тянул. Сам присягнул, сам и отвечай.

2.

Прошёл вечер, настала ночь, а Джейме всё стоял на страже в тронном зале. Эйерис не собирался возвращаться в свои покои. Он то сидел на Железном Троне, то ходил по залу; то отдавал приказы солдатам и распоряжения слугам, то беседовал с пиромантами. Джейме не прислушивался. Король был так увлечён планами обороны столицы, что напрочь позабыл о сне и завтраке, равно как и ужине. Юный Ланнистер тоже сутки не ел, однако он напоминал себе, что настоящий рыцарь должен уметь терпеть лишения. На время это помогало, но чем дальше, тем сильнее ныла голова, всё труднее было стоять навытяжку, сохраняя спокойствие и невозмутимость. Новости были одна хуже другой. Предместья столицы захвачены, восставшие ведут бои у ворот. Город почти окружён. Таргариенам конец, а вместе с ними — конец Королевской гвардии, если «белые плащи» не перейдут на сторону победителя. Все они — заложники долга, присягавшие королю Эйерису. Только вот Джейме совершенно не тянуло умирать за Безумного Короля. Вот если б это был Рейегар... — Повсюду? Это точно? — Эйерис Таргариен понизил голос, заставив своего гвардейца насторожиться и прислушаться. — Да, ваша милость, — угодливо склонился глава гильдии пиромантов, — все подземные ходы заняты. Подземные ходы? Так-так! Школа лорда Тайвина взяла своё — Джейме ничем не показал свою заинтересованность. Эйерис решил бежать из Красного замка? Один или с семьёй? Но бегство лишь выставит короля трусом, продлив агонию. Однако молодой Ланнистер ошибся. — Отлично! — Он не видел лица короля, с того места, где стоял «белый плащ», можно было разглядеть лишь руки. Руки, которые потирал Безумный Король. А ещё сир Джейме прекрасно слышал голос короля, полный мстительного торжества. — Отлично! Теперь весь город в наших руках. Я сожгу их всех! Сожгу дотла! Что эти изменники и мятежники смогут поделать с диким огнём? Ничего! А когда они войдут в город, вы взорвёте подземные туннели. Все! Все до единого! Вы слышали? — Да, Ваша милость. — Они хотят получить Королевскую Гавань, они её получат, — король упивался своей местью. Своей властью. — Я отдам им столицу. И подарю всем смерть. Сжечь их всех! Сжечь дотла! Джейме внутренне содрогнулся. А может, вздрогнул и на самом деле — он не помнил. На рыцаря в белом плаще никто не обращал внимания. А юноша стоял и понимал, что это конец. Безумного Короля больше не было. Потому что Эйерис Таргариен, которому присягал юный гвардеец, был человеком. Сейчас же перед Джейме стояло чудовище из бабкиных сказок. Матушка когда-то рассказывала близнецам о драконах, принцах, прекрасных принцессах, отважных и благородных рыцарях, и дети слушали её затаив дыхание. Но были и другие истории. Те, что юный Джейме однажды услышал от бродячего менестреля. Тот был северянином и рассказывал о своих родных краях, о богорощах, о Стене... и об Иных. Тех, что когда-то были людьми, а стали ужасом и смертью для живых. Тогда мальчик только посмеялся: во-первых, Иных и всяких Белых Ходоков не видели уже тысячу лет, а во-вторых, что им делать на юге? Он никогда не думал, что встретит подобное чудовище. Но вот — встретил. И даже присягнул. Тогда Эйерис ещё был человеком. Но сейчас, в эти самые минуты перед Джейме стоял Иной. Полмиллиона ничего не подозревающих горожан, многотысячные армии... Джейме как наяву видел, как разверзается земля, и в эту пропасть падают отец, дядя Киван, родичи и друзья, «белые плащи», мятежники и горожане, слышал крики ужаса. Смерть Старков, не дававшая ему покоя, была страшна. Но участь, уготованная наступавшим, была куда ужаснее. Дикий огонь не знает пощады. Он уничтожает всё. От него нет спасения. И бывший человек на Железном троне не знает пощады. Его нужно остановить. Джейме не думал об этом. Он просто знал, чувствовал, что это его долг. Его и больше ничей. — Сжечь их всех. Сжечь дотла! — повторял Эйерис. Он был одержим этим желанием, и молодой рыцарь про себя возблагодарил Семерых, что не видит лица Безумного Короля. Иначе Джейме мог бы не выдержать и выхватить кинжал. Новый ворон. Мятежники вошли в столицу с двух концов — горожане сами открыли ворота. Двенадцатитысячная армия лорда Тайвина двигалась к Красному замку. — Проклятье! Побери их Семь преисподних! Я сожгу их! Сжечь их всех! Дотла! — Король вскинул руку, и пиромант испепелил несчастную птицу. — Сжечь их всех! Сжечь немедленно! — Ваша милость? Вот сейчас Безумный Король отдаст приказ, и всё. Джейме метнул кинжал. Пиромант осел на каменный пол, растерянно смотря на рукоять, торчащую из груди. Изо рта хлынула кровь, и верный слуга Эйериса затих. Клинок пронзил сердце. Ланнистеры не промахиваются. — Что?.. — Эйерис, снова позабывший о своём гвардейце, хотел повернуться, но тот не дал ему этого. Удар — и меч насквозь пробивает тело Безумного Короля. Всё. Так просто и так быстро. — Сжечь их всех, — прохрипел умирающий, когда сир Джейме выдернул меч из раны, — сжечь дотла... — Ланнистеры всегда платят долги, — осталось аккуратно вытереть клинок полой королевского плаща. Эйерис умолк навсегда, и только тут до молодого человека дошло, что он совершил. Он, сир Джейме, рыцарь и королевский гвардеец, сын лорда Тайвина, бывший наследник Кастерли Рок. Он убил короля. Нарушил присягу. Запятнал свою честь и честь рода. Отныне и навеки сир Джейме Ланнистер — цареубийца. Но он никому не скажет о сотнях тысяч спасённых жизней. Даже отцу. Что сделано, то сделано. Ланнистеры не оправдываются. Джейме выпрямился, убирая меч в ножны. В висках заломило. Только сейчас он почувствовал, как устал. Отчаянно хотелось спать, но ещё не время. Нужно встретить тех, кто ворвётся в замок. Джейме Цареубийца подошёл к Железному трону и сел на него. Интересно, кто придёт первым?