Север

Йорт Харгальд, Дарг, Квер и Ульгар сидели в «обеденном зале», как с лёгкой долей сарказма назвал его Харгальд, за одним из столов, где Волки пировали и радовались, но сейчас лица собравшихся были мрачнее тучи. Они сидели, склонив головы, и никто не решался заговорить первым, ведь пару часов назад Рорик устроил им всем такой разнос, которого Волки никогда ещё на своей жизни не видели. И самым дерьмовым было то, что разнос был за дело. Все они показали себя полнейшими баранами, и из-за них чуть не погиб волчонок. - Я башку оторву этому Орлафу, - рыкнул Дарг, не обращаясь ни к кому в частности. Этими словами он выразил общее мнение всех Волков. Ведь именно из-за безумного предприятия принца жизнь Таргла оказалась в опасности. Молодняк был самым ценным, что оставалось у Волков, ведь, несмотря на все слухи и легенды, их была лишь горстка – не более ста душ на весь север. Волки рождались очень редко, и жизнь каждого из них была безмерно ценна для Стаи. А вчера они чуть было не потеряли одного из волчат, которых за последние пятьдесят лет родилось только шестеро. - Это я виноват, - прошептал Харгальд, не смевший посмотреть ни на кого из своих братьев. – Я должен был знать, что мальчишка потащится за нами. - Конечно, виноват! – прорычал Дарг. - Если бы Чёрный не оказался поблизости, то… - Не надо собачиться, - сказал Ульгар, и это было одной из немногих светлых мыслей, посещавших его пустую голову, но было уже слишком поздно. Ярость, бушевавшая в Волках с того момента, как они узнали, что случилось с Тарглом, наконец-то нашла выход, и остановить её не представлялось возможным. - А все потому, что я тебя, ублюдка, согласился взять с собой! – рявкнул Харгальд, ударив кулаком по столу, отчего тот жалобно затрещал, грозя переломиться надвое. – Ты должен был сидеть в Йорте и не сводить глаз с Орлафа! - Это ты, сукин сын, должен был вбить в его тупую голову, что ему не следовало идти за тобой, старый говнюк! – зарычал в ответ Дарг. - Ну, я тебе сейчас покажу, - с этими словами Харгальд запрыгнул на стол и вытащил Дарга со скамьи, - я тебе покажу говнюка! Волки сцепились в жестокой драке, а близнецы, которым явно было не по силам разнять их, не нашли ничего лучше, кроме как спрятаться под столом и надеяться на то, что они не попадут под горячую руку. В принципе, это было бы вполне разумным решением, если бы стол не разломился под весом Харгальда и Дарга. Лишившись укрытия, оба мальчишки решили действовать, и каждый из них запрыгнул на спину одного из драчунов. В то время, как в жральне вершилась нешуточная битва, Рорик вёл тяжёлый разговор с Арнгором. Чёрный почти всегда вёл себя в присутствии короля довольно прилично, или, во всяком случае, старался это делать, но в этот раз все было не так. От Волка исходила такая аура злобы и ненависти, что Арнгор, сидя на своём троне, нервно поежился, увидев Рорика. - До меня дошли новости, - сказал король, - мне жаль, что так вышло, и я обещаю тебе… - Молчи и слушай, - Рорик говорил тихо, спокойно, но лучше бы он сейчас кричал. - Твой брат никогда не был достоин того, чтобы обучаться среди нас. Он самовлюблённый наглый дурак. По его вине погиб Таргл. - Погиб? – Арнгор слышал совсем другое. - Да, погиб, чтоб тебя! – прорычал Чёрный, и король увидел, что глаза его на миг блеснули жёлтым. - Погиб по вине твоего ублюдочного брата! - Но он же пришёл в город вместе с тобой. Мне казалось, что мертвецы редко когда ходят. - Плохо тебе казалось, - рыкнул Рорик, и на этот раз злости в его голосе было куда меньше. - Его спасли. Вернули к жизни. - Ты ведь шутишь? – сказал Арнгор, в глубине души радуясь, что гнев, сжигавший и Рорика, и всех, кто был вокруг него, стал утихать. - А похоже, что я шучу?! - Не особо. - Таргла спасли, - продолжил Волк тем же тихим и спокойным голосом, который давался ему очень и очень тяжело, - но дела это не меняет. Мальчишка мёртв. Несмотря на то, что он ходит среди нас, несмотря на то, что сердца его бьются, а разум такой же, как и прежде, он мёртв. Я не чувствую в нём жизни. И в этом виноват твой брат. - Остальные Волки ничего такого не говорили. - Потому что они хреновы полукровки! Знай, Арнгор, если он подойдёт ко мне или к кому-либо из членов стаи, я убью его. Своими собственными руками. - Ты забываешься, Чёрный. Твоя клятва… - Плевать! – голос Рорика вновь сменился рычанием. - Плевать на тебя, на клятвы, на всё! Этот ублюдок убил волчонка, и я убью его, если он попадётся мне на глаза! Молчание повисло в тронном зале. Арнгор и Рорик молча смотрели друг другу в глаза, не произнося ни единого слова. Волк нанёс королю страшные оскорбления, за которые любой другой северянин немедля был бы убит, а голова его была бы вывешена на дворцовых воротах, но Рорик не был любым северянином. У Арнгора было два пути: он мог послать Чёрного к чертям и выставить всю стаю из города, что было бы вполне закономерным ответом на подобные заявления, а мог и смиренно принять его слова, выслав из города своего идиотского брата, что, в принципе, тоже было бы верным шагом. Орлаф принёс ему такие проблемы, о которых Арнгор и подумать не мог, так что избавиться от него хотя бы на время было бы вполне логично. Два пути, но король выбрал третий. - Я понимаю, как ты дорожишь каждым из своих волчат, Рорик, - сказал он, встав с трона и подойдя к Чёрному, - но сейчас ты должен остыть. - Я никому ничего… - Мне ты должен. Завтра придёшь ко мне, и мы продолжим этот разговор, - развернувшись, король вновь сел на трон, - сегодня, кстати говоря, прибыла новая поставка из Империи. - Поставка? – Рорик, немного сбитый с толку, посмотрел на Арнгора. - Помнишь, ты все ныл о том, что у нас нигде не достать Соладарский табак? - О…

***

Небольшая комнатка, где жил Таргл, была укутана плотным слоем табачного дыма. Рорик сидел на краю кровати, в которой лежал мальчик, и неторопливо потягивал трубку, о чём-то раздумывая. Он пришёл сюда около получаса назад, сразу после разговора с Арнгором… Ну, почти сразу. Сначала он зашёл на склад, где красовался десяток ящичков с имперской символикой, в которых хранился самый прекрасный табак из всего существующего на свете. И сейчас, сидя рядом со спящим Тарглом и вдыхая этот благословенный дым, Рорик думал о том, что же случилось в том лесу. Кем был этот «Человек», спасший сначала Дарга, а затем и Таргла? Как ему удалось оживить мёртвого волчонка, и самый главный вопрос был в том, почему он, Чёрный, вспомнил дом Гирды в тот миг, когда прикоснулся к его плечу. Он ведь увидел тогда драконью тень… - Рорик? – спросил проснувшийся Таргл и после этих слов зашёлся приступом довольно продолжительного кашля. Чёрный, конечно же, открыл окно, но от такого количества дыма, которым он закурил комнатку, не помогало даже это. - Будь здоров, - сказал Чёрный, выпуская ещё одно облачко дыма. - Спасибо… - сказал Таргл, вытирая проступившие на глазах слёзы. - Что-то не так? – спросил Рорик, посмотрев на мальчика. – А, точно. Извини, - с этими словами он затушил трубку. – Как ты себя чувствуешь? - Странно, - волчонок приподнялся на кровати и посмотрел себе на грудь. Амулет все ещё был на нём и все так же пульсировал. - Расскажешь, что с тобой было? – Рорик зажал в зубах трубку. Хоть она и не дымила, но ему было просто приятно ощущать её во рту. Таргл после секундного размышления рассказал ему все, что помнил. Он говорил о том, как они с Орлафом решили догнать Харгальда, отмечая при этом, что Рорик весьма сильно хмурился, слыша эту часть истории. Затем он рассказал о том, что случилось у реки… И о том, что было после этого. Теперь Чёрный не хмурился. Он слушал Таргла очень внимательно, то и дело задавая ему короткие уточняющие вопросы, а особенно его заинтересовали человек с фиолетовыми глазами и его слова. - Он так и сказал тебе – «ты призовёшь их»? – спросил Рорик. - Да, - кивнул Таргл. - Кого «их»? Мальчик хотел было рассказать о том, что он увидел в открытых воротах, но что-то в его голове не дало ему это сделать. Таргл неожиданно понял, что говорить об этом он никому не может и не должен, иначе будет беда. - Я не могу сказать. - Не можешь или не хочешь? – Рорик испытующе посмотрел на волчонка. - Не могу. - Понимаю, - вздохнул Чёрный, - я тоже встречал этого типа с фиолетовыми глазами. Любит он рассказывать о том, что ты не можешь сказать другим. - А кто он такой? - Надеюсь, что друг, - с этими словами Рорик встал с кровати и пошёл было к выходу из комнаты, но вопрос Таргла остановил его, заставив в ярости сжать кулаки. - Что ты сделаешь с Орлафом? - Либо выкину прочь из города, либо убью, - мрачно сказал он. - Это неправильно, - покачал головой мальчик. - Он виноват в том, что случилось с тобой, - сказал Рорик, обернувшись и со злобой посмотрев на мальчика. - И все равно, - стоял на своём Таргл, - это неправильно. - Ты меня учить будешь, что правильно, а что нет? Яйцо курицу учит? - Если курица глупее яйца, то да, оно будет её учить. - Ну-ка, - Рорик подошёл к кровати и, с интересом посмотрев на волчонка, скрестил руки на груди, - ты меня ещё и глупым назвал? - У тебя есть друзья? Вопрос застал Чёрного врасплох. Сначала он хотел сказать, что да, у него множество друзей, но спустя мгновенье он понял, что это была бы ложь. Те два человека, которых он звал своими друзьями, давно лежали в могилах. Была стая, были те, кем он дорожил, но друзья… - Нет. - А у меня есть, - сказал Таргл, глядя ему в глаза. - Орлаф мой друг. Если ты навредишь ему, то я никогда этого не забуду, - в голосе мальчика даже промелькнуло что-то, напоминающее угрозу. - Ты… серьёзно? - Я вырасту и убью тебя. - Пра-а-а-авда? – заинтересованно протянул Рорик. - Правда, - решительно кивнул Таргл. Рассмеявшись, Чёрный потрепал мальчика по волосам: - Волк, - сказал он, - настоящий Волк! Посмотрим, что с твоим Орлафом делать. Думаю, второй шанс он заслуживает.