Север

Рорик Утром следующего дня Утро выдалось мрачноватым. Солнце ещё скрывалось за тучами, и лишь редкие лучики падали на промерзшую за ночь землю. Воздух также не успел прогреться, и с губ людей, выходящих из давно уже брошенного прежними хозяевами деревенского домика, при каждом выдохе срывались облачка пара. Гордак вместе со своими людьми готовился к отбытию, Таргл, что было неудивительно, тоже толкался где-то рядом с ними, а вот Рорик и Дарг отошли на несколько шагов, чтобы обсудить последнее решение вожака. - Это бред. - Нет. - Да. - Нет. - Да, говорю тебе! - Нет. - Чёрный, - Дарг, устало вздохнув, посмотрел в сторону Гордака и его людей, собиравших какие-то мешки и готовящихся к отбытию из деревеньки, служившей им перевалочным пунктом. Мятежники не могли нигде задерживаться дольше положенного срока, ведь сейчас чуть ли не вся провинция кишела солдатами Императора, только и ждущими, что кто-то из бунтующих корантарцев попадётся им на глаза. - Какого чёрта ты собрался спасать эту Велену? Ты ведь сам нам втирал про то, что северу сейчас нельзя лезть ни в какие дела, нельзя давать имперцам повода наброситься на нас раньше срока! - Разве я отказываюсь от своих слов? – изогнул бровь Рорик. - Ты предложил пролезть в их столицу и вытащить оттудова самого злого их врага! - Да? - Да! - Дарг, я тебя, конечно, никогда не ценил за излишнее обилие мозгов, но хоть что-то ты понимать должен. Ещё больше разбередив дела в Корантаре, мы оттянем войну как минимум на несколько месяцев, а если повезёт, то и лет. - Оттянем? Рорик, это у тебя мозги от курева иссохли к херам. Тебя в Соладаре каждая собака знает как посла севера. Как думаешь, что юбочники сделают, когда хренов посол хренова севера будет замечен в освобождении врага государства? А? Об этом твоя белая головушка не задумывалась? - Вообще-то… - Рорик назидательно поднял палец. - Заткнись! – рыкнул Дарг, - я знаю, что ты сейчас скажешь. «Вообще-то спасать Велену будешь ты, Дарг, потому что ты такой сильный и свирепый, а я, толстожопый Рорик, буду сидеть во дворцах да потягивать вино», - эти слова он произнёс весьма издевательским тоном, спародировав Чёрного. – Знай, Рорик, этого не будет! Никогда! Ни за что! Я больше за тебя подставляться не собираюсь! - А я думаю – собираешься. - Нет. - А я думаю, да. - Ты, что, оглох?! - Нет, - пожал плечами Рорик. – Просто после визита в Соладар я загляну в Хверд. - В Хверд? – прищурился Дарг, - зачем? - Помнишь, три года назад у тебя намечалось важное свидание, во время которого ты хотел помириться со своей «Нисочкой»? В очередной раз. Ты тогда ещё озверел и сбежал в леса. Припоминаешь? Я ещё тогда рассказывал ей, как я тебя сослал на важнейшее и опаснейшее задание, потому что я такой жестокий и ужасный вожак. Помнишь, Дарг? - Ты… ты не посмеешь! - Будет очень неловко, если она узнает, что ты был не на «задании», а жрал людей? - Ублюдок! - И я слышал, что её матушка наконец-то начала принимать тебя. Забавно будет послушать, что она скажет, когда я расскажу ей, кто убивал её скот и звал её «тупорылой старой каргой». Будет очень весело, когда она узнает, что это были не мы с Харгальдом. - Я… немного погорячился, - еле сдерживая ярость, прорычал Дарг. - Ну и само собой, когда вся стая узнает о том, что ужасный и свирепый Дарг таскает цветочки к своей «Нисочке». А как думаешь, сколь долго тебя после этого будут величать «Д-д-д-дарг»? Десять лет? Пятьдесят? - Ладно! Ладно, чтоб тебя! Спасу я твою Велену! И не смей называть её «Нисочка»! Для тебя она «Нисс»! - Вот и молодец, - улыбнулся Рорик, обнажая волчьи клыки. – Только вот выглядишь ты для такого задания… неподобающе. - Да неужели, - пробормотал Дарг, одаривая Рорика злобным взглядом. - Угу… Гордак! Будь добр, подойди сюда! Рыцарь отделился от своих людей и подошёл к двоим волкам. Окинув взглядом сначала Рорика, больше походившего на кота, загнавшего самую большую мышь в его жизни, а затем и Дарга, бывшего, судя по всему, той самой мышью, Гордак хмыкнул и сказал: - Я предвижу какую-то гадость. - Нет-нет, - ухмыляясь, замотал головой Рорик, - ничего такого. Просто вам надо привести его, - он указал пальцем на Дарга, - в надлежащий вид. - Какой ещё «надлежащий вид»? – удивлённо спросил Гордак. - Постричь, побрить, - начал загибать пальцы Рорик, - помыть, причесать, научить умным словам, переодеть. И, предвидя твой следующий вопрос - да, я серьёзно. - Но… зачем? – пробормотал Гордак, не отрывавший взгляда от Дарга, который, казалось, готов был разорвать Рорика на куски. Гордак, памятуя о том, что этот волк устроил ночью, медленно сделал два шага назад, чтобы не попасть под горячую руку. - Как это - зачем? – удивился Чёрный. – Дарг спасёт вашу леди Велену. А поскольку ему придётся лезть в пасть медведя, надо сделать так, чтобы те, кому он попадётся на глаза, видели в нём не северянина, а одного из корантарских мятежников. Можешь нарядить его в одну из этих своих зелёных рубашечек. - Подожди-подожди! Как спасёт? Куда? Где? – замахал руками Гордак, но было уже поздно. Рорик развернулся и пошёл в сторону дороги. Оставив рыцаря с обозлённым волком наедине. К Гордаку медленно пришло осознание того, что это задание будет одним из самых трудных в его жизни. - Таргл! – крикнул Рорик на ходу, - идём! Нас ждут дела! К удивлению Чёрного, волчонок не оказался рядом с ним в ту же секунду. Обернувшись, он решил проверить, в чём же было дело. Увидев Таргла, смущённо мнущегося рядом с девушкой по имени Налли, Рорик разочарованно покачал головой. - Совсем пропал парень, - пробормотал он, подходя к этой сладкой парочке. Ему даже удалось услышать обрывок их разговора. - На дорогах сейчас очень опасно! Тебе нельзя идти одной! Там же мятежники! - Мы и есть мятежники, - устало отвечала Налли Тарглу, - я уже много раз ходила по этим дорогам одна. Ничего там случиться не может… - Но ты же девушка! Тебе нельзя! - О боже… - Милые бранятся? – улыбнулся Рорик, встряв в их разговор. - Рорик, хоть скажи ей! Опасно ходить одной! На неё могут напасть! И… и убить! - Он прав, - кивнул Рорик, взглянув на Налли. - Да я уже устала повторять, что я могу за себя постоять, - ответила девушка, - у меня есть оружие, - она хлопнула рукой по луку, перекинутому через плечо, - и я умею им пользоваться! И почему ты ко мне пристал так? Я даже не знаю, как тебя зовут! - Его зовут Таргл, - сказал Рорик, - и да, она права. - Но… - Да-да. Вы оба правы. Чтобы прекратить этот дурацкий спор, поступим так. Ты, Налли, пойдёшь в этот ваш город… какой, кстати, город? - Кардор. - В Кардор. А мы с волчонком тебя проводим. - Да! Это было бы просто идеально! – воскликнул Таргл. - Э… - Налли озадаченно посмотрела сначала на Рорика, а затем и на Таргла, - хорошо, - медленно кивнула она. – Только выходить надо прямо сейчас. Лорд Логар… - Да-да, - отмахнулся Рорик, - я слышал, что он очень ждёт. Пошли. И когда их новообразованный отряд прошёл мимо Гордака и Дарга, одаривающих друг друга очень красноречивыми взглядами, Рорик еле слышно шепнул рыцарю: - И ноги ему побрейте. А затем, уже громче, сказал Даргу: - Не забывай о нашем уговоре!

***

Через несколько часов. - Хорошая погода. Да, детишки? Они остановились прямо посреди дороги, чтобы Рорик смог насладиться выглянувшим из-за туч солнцем, чьи теплые лучи приятно согревали подмёрзшие за ночь лица. Деревня осталась далеко позади, и пейзажи вновь стали однообразно-корантарскими – поля, поля, луга, поля. Чёрный вообще редко когда был склонен к «природолюбованиям», но сейчас отчего-то ему просто захотелось остановиться и насладиться моментом. Чуть прикрыв глаза, он посмотрел на небо, и смотреть так мог бы ещё долго, но в дело вмешались двое спутников Рорика, которым на красоты природы было… мягко говоря, наплевать. - Почему мы стоим? – подала голос Налли – девушка-посыльный, ночью доставившая донесения из главного оплота мятежников в Корантаре – города Кардор. Что было в тех донесениях, Рорика не особо волновало, но реакция на Налли его второго спутника – Таргла беспокоила Рорика куда больше. Бросив взгляд на волчонка, Чёрный с неудовольствием отметил, что тот до сих пор украдкой бросает полные обожания взгляды в сторону Налли, которая, в свою очередь, делает вид, что не замечает их. Девочка не понимает, во что она вля… - Господин северянин? - А? – Рорик кое-как вырвался из раздумий и посмотрел на Налли, подивившись тому, насколько же хорошо дорожная пыль и походная одежда скрывают её пол. Если бы Рорик не был одним из волков, а волком он всё-таки был, не будем забывать, то, несомненно, принял бы её за какого-то деревенского мальчишку. «Мальчишку, охотящегося в лесу», - мысленно добавил Чёрный, посмотрев на лук, перекинутый через плечо девушки. - Я вас пять минут назад спросила, почему мы стоим? Мне надо как можно скорее вернуться в Кардор с донесением от господина Гордака. - А мне надо заглянуть на бокал медовухи к вашему Императору. - Он не мой Император, - мрачно пробурчала Налли. - Неважно. Так вот, мне надо срочно дойти до Соладара, Тарглу надо… - посмотрев на волчонка, Рорик лишь разочарованно покачал головой, - ему тоже чего-то надо. Все мы куда-то спешим. - Так почему бы не спешить побыстрее?! - Для всего есть своё время, девочка. - Но ведь… - Никаких «но». Ты сейчас часть отряда. Моего отряда. Идёшь, когда я иду, стоишь, когда я стою, спишь, когда я бдю, бдишь, когда я сплю, а это бывает чаще, и ешь, если я чего-то не доел. Казалось, что такой небольшой отповеди будет достаточно, чтобы унять пыл девушки, но, к удивлению Рорика, руки Налли сжались в кулаки, и притихшим голосом она сказала: - Я служу лорду Логару. - Мда? - Да. И я исполняю его приказ. Так что я иду в Кардор, а вы, - Налли окинула ледяным взглядом Рорика и Таргла, - можете идти со мной или стоять здесь. Не хватало еще, чтобы имперец служил каким-то северянам. И, в подтверждение только что сказанных слов, она развернулась и торопливо зашагала вперёд по дороге. - Не повезло тебе с бабой, - после секундной паузы заявил Рорик, обращаясь к Тарглу. - Что? – опомнился тот, - почему? О чём ты вообще? А вот эти слова заставили Рорика, удивлённо вскинувшего бровь, проглотить несколько едких шуточек на тему того, кто будет носить яйца в новоиспечённой семье. Правда, на их место пришло ещё несколько, но уже про то, как и чему Харгальд учит волчат. - Старый вас только в ямы с дерьмом окунает, что ли? - Нет, - покачал головой Таргл, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Налли. Она так плавно переставляла ноги, а спина в свете утреннего солнца выглядела такой красивой. – Ещё он нас охотиться учил. И бегать. И ещё много чего. И… почему мы стоим? Пойдём скорее! Она же уходит! - Да погоди ты! – Рорик ухватил рванувшего вперёд Таргла за плечо, заставив того остановиться, - далеко не уйдёт, а нам с тобой поговорить надо. - О чём? Может, по дороге поговорим? На неё могут напасть! Я должен быть рядом! - Порой я жалею, что не верю ни в каких богов, - пробормотал Рорик, убирая руку с плеча волчонка, - сейчас бы очень к месту было сказать что-нибудь вроде «Харэн тебя дери»… пошли, только не подходи слишком близко. Ей это всё слышать пока незачем. С этими словами он и сам пошёл вперёд, то и дело осаживая Таргла, всё время порывавшегося идти быстрее и нагнать его ненаглядную Налли. - С чего бы начать, - пробормотал Чёрный, в очередной раз отдёргивая Таргла назад, - никогда мне легко не давались такие разговоры… В общем, ты уже изрядно подрос и должен знать, что мужчины и женщины… - Эм? - Женщины и мужчины… ну… они… когда женщина… если мужчина… - Рорик? - Когда мужчина любит… не, не то. Когда женщина снимает свои… нет… когда… - Рорик! - А? - Дарг нас ещё год назад водил в бордель. Я знаю про секс. Давно знаю. - Оу. Да. Припоминаю такое. Я вроде его сам об этом просил, когда ту зелёную дурь… впрочем, не об этом мы говорим. - А о чём мы говорим-то? - О любви. После этих слов повисла столь плотная тишина, что Таргл, споткнувшись об нее, грохнулся на землю, впечатавшись лицом в дорожную грязь. Рорик, конечно же, посмеялся над неловкостью парня, но всё-таки помог ему подняться. - Да-да, о ней самой, - кивнул он в ответ на вопросительно-ошалевший взгляд Таргла. - Но я не… - Кому ты собираешься врать, щенок? Ты влюбился в эту, - кивок в сторону гордо шагавшей впереди Налли, - влюбился по самые уши. - Но Рорик, я же… - Таргл замолк на полуслове, не зная, что сказать. Признаться честно, о любви ему редко когда приходилось задумываться или пуще того – говорить с кем-то. Но сейчас, глядя на Налли, он испытывал такое чувство, какого не знал никогда ранее. В груди было так тепло и приятно, а разум медленно уплывал куда-то в далёкие дали, уступая место бесконечному желанию обнять эту девушку и никогда её не отпускать. – Я влюбился? - Угу. - О предки. - Такое бывает, парень, - пожал плечами Рорик, - но есть вещи, о которых я хотел бы тебе рассказать. Первая – от любви тупеют. Тупеют не по дням, а по часам. Не веришь? Ну, вот тебе простой пример. В твоей голове заварилась такая невообразимая каша, что ты даже не понял, что чертовка «похитила твоё молодое сердце и сорвала твой цветок», хотя нет, клумбу-то твою вытоптали уже год назад… хе-хе, - последние слова Рорик сказал с еле сдерживаемым хихиканьем, но усилием воли он вернул своему голосу серьёзность. - Второе. Мы - не люди, меняющие любимых по двадцать раз на дню. Волк любит только однажды. Однажды и на всю оставшуюся жизнь. Если думаешь, что это хорошо – подумай ещё раз. А потом вспомни Харгальда. - Харгальда? – Таргл задумчиво посмотрел на Рорика, - но ведь он… я ни разу не видел, чтобы он был с какой-то женщиной. Разве что с секирой. - Потому что его жена давно в могиле, - мрачно сказал Рорик, посмотрев вперёд, - как и его дети, как и внуки. Вся семья умерла на глазах у старика, а он до сих пор хранит в сердце любовь к той женщине. Любовь и боль от утраты. Мы живём долго, парень. Немногим, конечно, удаётся дотянуть до лет Харгальда, но всё равно каждому из волков рано или поздно приходится терять возлюбленных. - Каждому? - Угу. - То есть каждый волк рано или поздно влюбляется? - Да. - Даже Дарг? - Напомни-ка мне, кого Дарг снял во время того вашего похода в бордель? - Никого, - задумчиво протянул Таргл, - он сказал, что тамошние женщины не знают, чего ему нужно. - Ага, тот самый Дарг, перетрахавший половину баб Йорта. А помнишь, месяца три назад ты его подловил с какой-то наспех вырванной клумбой? - Он сказал, что это веник, чтобы пол подметать. Честно говоря, они действительно походили на веник. - Так вот, - Рорик посмотрел прямо в глаза Тарглу, - это был не веник. - О… о-о-о-о-оу… - Ага. Хорошо еще, что тебе не довелось слышать это «я Д-д-д-дарг». - То есть… вообще-вообще все волки? Без исключений? - Без исключений, - кивнул Рорик. - Даже ты? - Я – исключение, - хмыкнул Чёрный, гордо вздёрнув подбородок. - Рорик… - Смотри, Налли уже совсем далеко ушла. Надо бы её догнать, - Рорик, разом ускорив шаг, стал стремительно отрываться от Таргла, но и волчонок был не лыком шит. - Рорик, - пропыхтел он, нагнав Чёрного, - я тут вспомнил, как Арата на тебя жаловалась. Говорит, ты её совсем забросил… - Налли! Налли, подожди нас! - Да и Харгальд говорил, что в последние годы ты как-то «расцвёл»… Ты тоже влюбился?! - Заткнись, мелкий! – прошипел Рорик, когда они уже почти догнали шедшую впереди Налли. А Налли всё это время терзалась двумя чувствами. Первым была гордыня, которой в той или иной мере наделён каждый из жителей Империи. С детства ей рассказывали, что она была рождена лучше, умнее и сильнее всех прочих жителей мира. Почти каждая сказка, каждая легенда, каждая песня – всё это восхваляло умных, хороших, прекрасных имперцев, побеждающих иноземных врагов. Во многом именно из-за этого Налли трудно было воспринимать северянина как командира. Вот лорд Логар, или рыцарь Гордак… Но с гордыней сцепилось не менее сильное чувство – совесть. За то время, что Налли довелось провести в Корантаре, она поняла, насколько северяне добрые, честные и открытые люди. А самое главное – они действительно были друзьями для тех, против кого начал свою войну кровожадный Император. И так обходиться с этими двумя, особенно учитывая, что мальчишка, судя по его виду, страдал какой-то душевной болезнью… некрасиво. Последнее чувство всё-таки взяло верх, и как только Рорик позвал её, Налли развернулась и совсем другим, тёплым и виноватым голосом сказала: - Извините, господин северянин. - Э… - опешив, Чёрный замер на месте. – За что? - Я вела себя как высокородная сука по отношению к вам обоим. Извините меня за это, если сможете. Никоим образом я не хотела вас задеть и тем более обидеть! Просто лорд Логар сказал, что донесения от Гордака чрезвычайно важны для него, вот я и тороплюсь… Вы сможете меня простить? - Э… - вновь протянул Рорик, стараясь понять, где там было высокомерие, - да. - Спасибо! – Налли, поражённая таким великодушием, аж подпрыгнула и, не задумываясь, что делает, подбежала к Тарглу и начала трясти его руку, судя по всему, изображая очень эмоциональное рукопожатие. – Вы самые лучшие! - Я… мы… она ко мне прикоснулась! - Таргл, сражённый наповал таким проявлением чувств, понял, что мир вокруг него вдруг начал очень быстро вращаться. Очень-очень быстро. А потом вдруг стало темно. - Он что, упал в обморок? – озадаченно спросила Рорика Налли. - Не обращай внимания, - отмахнулся Чёрный, подняв тело волчонка с земли и перекинув его через плечо. – Логар ждёт донесений, пошли.