Ведьм у нас сжигают

Земли Лоуренсов, Кейвинд

      В камине негромко потрескивают дрова. Свечи едва освещают комнату. Находясь в полумраке, Гуннхильдр сидит на мягкой кровати в дорогих покоях. Молодая медсестра аккуратно обрабатывает зашитое плечо генерала целебными травами для скорого заживления. Неприятный запах от смеси заставляет морщится, но Джинн терпит, точно также как и боль. Конечно, рука не саднит уже так сильно, но всё равно раздражает.       Девушка внимательно смотрит, как мозолистые пальцы ловко завязывают узел на её плече. Белые бинты крепко прилегают к телу, но при этом практически не сковывают движение. Медсестра отходит чуть назад, любуясь своей работой. — Готово, можете надевать рубашку, — девушка подаёт рубашку, что висела на стуле недалеко от неё. Джинн быстро накидывает её и не спеша застёгивает пуговицы, — И повторю ещё раз. Ваша Светлость, не беспокойте руку. Иначе, мои труды уйдут понапрасну. — Я и так стараюсь ею не пользоваться, Марта. — Тогда почему шов чуть разошёлся? — медсестра вопросительно выгибает бровь. — Просто случайность. — Как скажете, Ваша Светлость, — Марта убирает вещи в небольшую сумку и хорошо закрывает её, — Берегите себя. Через пару дней я вновь наведаюсь к вам.       Медсестра кланяется и удаляется из номера. После неё заходит Хоффман. Капитан выглядел уже получше, чем несколько дней назад. Уверенная походка, более расслабленное естественного цвета лицо. А ведь несколькими ночами ранее он лежал в постели, не в силах подняться. И всё из-за раны в боку.       После ещё двух дней в пути его состояние ухудшилось, после чего ему пришлось пересесть с коня на сани к другим раненым. Чему капитан был не очень доволен, но послушно выполнил приказ генерала. Но Хоффман всё равно не мог усидеть на месте без дела и постоянно пытался помочь Герте, которая ухаживала за больными. Девушка имела кое-какие знания по травам из-за ремесла её семьи, что были потомственными лекарями, так что именно ей доверили заботу о товарищах. Поэтому Джинн приняла Герту в отряд. Человек с начальными знаниями о травах очень был полезен.       Но даже так они едва добрались тем же отрядом до города. Два человека умерли после переправы через мост, когда до Кейвинда оставалось не так уж и много. Один замёрз ночью насмерть, другой от гниющей раны. Бернхард предположил, что после получения ожога, в рану попала грязь или что-то ещё, из-за чего та воспалилась. Ужасные смерти. Но в этот раз у них была возможность похоронить товарищей по достоинству.       После приезда в город, Гуннхильдр сразу же отправила человека в церковь, как только они доставили больных в госпиталь. На следующий день была проведена церемония погребения, на которой не все рыцари могли присутствовать и почтить память товарищей. — Ваша Светлость, к сожалению, я пришёл сообщить плохую новость. Сегодня в шесть утра погиб ещё один рыцарь. Его ожоги оказались настолько сильными, что лекари оказались бессильны, как бы они не боролись за жизнь. В конце они смогли дать лишь опиум, чтоб Уолтер так сильно не мучался. — О, Семеро, сколько ещё рыцарей мы потеряем, прежде чем доберёмся до столицы? — Джинн тяжело вздыхает, смотря на капитана, — Сколько людей осталось у нас в отряде? — Одиннадцать человек. Из раненых только Карл остался, но лекари говорят, что и ему недолго осталось. Горячка никак не проходит. Возможно, смерть заберёт его через несколько дней. Так что, наверное, точнее сказать десять рыцарей у нас осталось, включая меня. — Проклятые ведьмы! Столько жизней, ради одной. — Ваша Светлость, я считаю, это честь отдать жизнь за поимку знаменитой Пурпурной Ведьмы. Уолтер и другие, наверняка, считают также, находясь на Полях Блаженств.       Гуннхильдр качает головой и просит капитана покинуть её. Тот послушно выполняет приказ и удаляется из комнаты. Она наконец-то остаётся одна. Лишь треск брёвен и шум за окном разбавляют тишину. Генерал пару минут просто сидит на кровати, читая молитву в надежде, что её друг попадёт на Поля Блаженств.       Подойдя к столу, девушка достаёт записную книжку из сумки. Взяв перо из чернильницы, ставит крест над ещё одним именем. Гуннхильдр пробегает глазами по символам. Столько жизней, столько людей, к половине из которых родственники даже не смогут придти на могилу попрощаться. Потому что её нет. Потому что они сожжены в холодном мрачном лесу, где-то на далёких землях семьи Лоуренсов, о которых, как иногда казалось, забыли сами Боги. Слишком снежные, слишком пустые.        После засыхания чернил, Джинн убирает всё на место и садится на кресло, возле камина. Взяв книгу на столике рядом, герцогская дочь продолжает чтение романа, чтобы хоть как-то отвлечься. Глупая история увлекает так сильно, что Гуннхильдр тяжело оторваться, но она всё равно ложится спать вовремя.       На следующий день генерал всё же решает навестить пленницу спустя неделю. Девушка не видела её с того самого дня, как они прибыли в город. Не было желания видеть ту, из-за кого столько погибло людей.        Ведьма находится в этой же гостинице, но в самом дешёвом номере под стражей её оставшихся рыцарей. Подчинённые стояли на посту и внутри, и снаружи комнаты для полной безопасности. Потому что Джинн не доверяет темницам Кейвинда. Прожив здесь неделю, она до сих пор не чувствует себя в безопасности. Казалось, что каждый следит за ними или что-то замышляет на тёмных улочках городка. Хотя это место сложно назвать городом. Едва здесь можно было встретить оживлённые улицы. Трущобы за мощными стенами, где царствовал голод с холодом. Вот что это за место. Но для знати было пару домов с должными условиями за пару золотых монет моры.       Покинуть город генерал ещё не может. До полного восстановления понадобится ещё пару дней, потом ещё парочка для подготовки. Но в тот же момент им нельзя здесь сильно задерживаться. Во-первых, Джинн не знает сколько ещё дней парочка серебряных поможет держать язык за зубами владельцу этой гостиницы, во-вторых, им нужно будет отправится как можно скорее, пока очередная метель не закрыла все пути. Особенно через мост, что стоял на реке Аинфрир. Перебравшись через него они наконец-то смогут выдохнуть, остановившись в деревне возле него. А там уже пара дней пути и они будут в Фрейвинде.        Рыцари встают ровно и приветствуют, как только замечают Гуннхильдр. Герцогская дочь заходит в комнату. Ведьма не оборачивается к ней, продолжая смотреть в окно. Вират уже собирается что-то сказать, но Джинн заставляет замолчать его, подняв правую руку, после чего просит оставить их наедине с ведьмой. Рэймонд выходит за дверь, утаскивая товарища за собой.       Лиза всё же оборачивается к генералу. Тяжёлые цепи из аирфиниума звенят, пока зелёные глаза с холодом смотрят на неё. На что Джинн хмыкает и пододвигает стул, что стоял возле стола, но до которого не доставала ведьма. Присев напротив неё, не спеша рассматривает Минчи, чьё тело слегка исхудало, а синяк на щеке практически исчез. Гуннхильдр подмечает, что без него её личико выглядело намного привлекательнее. — Как тебе новый режим питания? — Ох, просто прекрасный, генерал Гуннхильдр, — ведьма язвительно улыбается, смотря прямо в голубые глаза, — Такую лёгкость в теле я с детства не чувствовала. Тюря из хлеба, который точно не первой свежести, просто прекрасна раз в день или два. — Рада, что тебе понравилось. Но если хочешь, мы можем заключить сделку. — Никаких сделок, генерал. Я уже сотню раз говорила, что ни за что вам ничего не скажу. — Ты даже не дослушала. Всегда знала, что у ведьм нет манер и ты оказалась не исключением. Ну так что, может дослушаешь? — ведьма задумчиво смотрит на неё пару минут, после чего недоверчиво кивает. Джинн довольно улыбается, — Ты мне просто расскажешь кто вас прикрывает на севере, а я прикажу до конца прибывания в этом городе хорошо кормить тебя.       Ведьма внимательно смотрит на неё, размышляя о словах, словно ища подвох. Проходит пару минут, но от ведьмы ни слова. Джинн терпеливо ждёт. Им некуда торопиться. — Вынуждена отказать. Меня не заинтересовало твоё предложение и никогда не заинтересует. — Вот как, хорошо. Семеро видели, что я предлагала мирное решение, что могла спасти тебя.       На её словах о Семерых, ведьма лишь усмехается, что вызывает удивление. Гуннхильдр ни раз замечала такую реакцию на них от ведьм и каждый раз не понимала почему она такая. Нахмурившись, герцогская дочь, чуть наклонив голову, непонимающе смотрит на Лизу. — Что смешного я сказала? — Ничего. Но смешно то, что вы рыцари всегда выставляете себя праведниками, закрывая глаза на смерти невинных от ваших рук. А эти слова о мирном решение такая ложь. — И кто же эти невинные? — Джинн садится ровно с презрением смотря на ведьму, пока та поправляет цепи, что тяжёлым грузом лежат на коленях, — Неужели вы? — Не только мы, но в частности тоже. Сколько моих сестёр погибло в темницах Империи Свободы? Сотни и даже больше. — Потому что мы избавляем Империю от опасности. Ты же сама видела, что твои две сестры могут сделать с группой элитных войск. Столько погибших и всё из-за одной тебя! И всё это произошло за пару минут. А ты всё ещё жива, и даже не поплатилась за ложь. Тебя кормят и держат в тёплом помещении, пока мои люди даже не упокоены с честью в могилах! А что будет с обычными солдатами, если вы нападёте? — Джинн качает головой, стараясь успокоится, пока Лиза молча смотрит на неё, — Если вы захотите пойти против Императора, что будет с обычными людьми? — С чего бы нам пойти против страны, в которой мы живём? Нас не интересует власть, — ведьма закатывает глаза, а эти слова генерала вызывают лишь смех у неё. — А ты уверена в этом, ведьма? Неужели знаешь мысли каждой твари из вас? — Лиза едва заметно морщится и ничего не говорит, отворачиваясь к окну, — Магия слишком могущественная сила в этом мире. Тот кто владеет ей, слишком всесилен и опасен. — Ты права, магия могущественна. Но заметь, не мы первые начали убивать при нашей силе. Да и не ведьмы выслеживают и мучают в холодных темницах, лишь прячутся. Неужели мы заслуживаем смерти за простое своё существование и ваш страх? Чем заслужили её маленькие девочки, что только открыли в себе дар к магии? — Мы не убиваем детей. — Но когда-то и их начнёте. Всё когда-то начинается, когда что-то заканчивается. К тому же дети растут, что в конечном итоге приведёт их к такому же концу, что и у нас.       Герцогская дочь молча смотрит на девушку перед собой, что наслаждается холодными лучами солнца, пока она сидит в тени. Ведьма словно и вправду прислушалась к тем словам генерала, брошенным в таверне. Закрыв глаза, Лиза не обращает внимания на Гуннхильдр.       Генерал качает головой, словно пытаясь выкинуть этот бред из головы. Никто бы не стал из её людей убивать детей. Даже если сам Император или церковь прикажет. Это просто сладкие речи ведьмы, что пытаются сеять зерно сомнений в ней. Церковь всегда говорила об этом, поэтому Джинн не верит Минчи. — Почему молчишь? Нечего ответить? — Мы не будем убивать детей, повторю ещё раз. — А ты уверена в этом, генерал? Неужели знаешь мысли каждого из своих солдат? Или же тех людей из церкви? — парирует ведьма её же словами. — Я сказала что это не так. Разговор окончен, — неожиданно говорит Джинн и встаёт со стула, бросая последний раз взгляд на Лизу, что всё также наслаждалась солнцем, — Вират! Я ухожу, внимательно следите за этой тварью. — Как прикажете, Ваша Светлость, — отвечает только что вошедший рыцарь. — До свидания, генерал Гуннхильдр. Надеюсь, наша разлука не будет такой же долгой как эта.       Дубовая дверь громко бьётся о стену. Раздражённая Джинн уходит в сторону своей комнаты. Как же было глупо попытаться впервые наладить диалог с ведьмой и что-то выяснить добрым путём. Надо было просто как раньше: кляп в рот и поездка в полной тишине от сладких речей этих тварей до столицы. А там это уже будут проблемы Кэйи, который вновь будет пытаться расколоть ведьму и выяснить где шабаш.       Этим вечером умирает Карл.       На следующее утро в рыцарском облачении, девушка стоит над могилами старых товарищей. Она ставит бутылку одуванчикового вина, которое так любил Карл, возле него. Конечно, оно не было таким же вкусным, как на его родине, в городе Ловен, но это единственное, что генерал могла принести на его могилу. На соседнюю ей нечего положить. С Уолтером Гуннхильдр была не очень хорошо знакома, так как молодой парень совсем недавно присоединился к отряду. Единственное, что девушка знала это то, что тот был из какой-то бедной дворянской семьи с западных земель Рагнвиндров. Их род почти исчез, едва о его родословной кто-то слышал в столице. Но он был хорошим мечником. Парень бы добился многого, если бы остался в столице.       Джинн сжимает руку в кулак и удаляется отсюда. На входе возле кладбища её ожидали Бернхард с Адалриком — старые товарищи по оружию. Им девушка доверяла как никому другому, исключение лишь Хоффман. Но всё же этих ребят она больше знает.       Мужчины о чём-то разговаривали между собой, когда Джинн подошла к ним. Старые рыцари сразу же прекратили спор. Поправив тяжёлые мечи, они ожидали указаний. — Куда пойдём, генерал? — громкий бас разрывает тишину кладбища. — Хочу на рынок сходить, присмотреть каких-нибудь трав в дорогу. Может и ещё чего-нибудь, — пожимает плечами Гуннхильдр, направляясь в сторону рынка. — Разве не проще об этом Герту попросить? Могу сходить за ней, — хриплый голосом спрашивает Адалрик, после чего кашляет, — Может она что ещё предложит взять от этого проклятого кашля. — Тогда уж лучше к лекарю сходить для начала. Ты мне здоровый нужен. — Спасибо за заботу, Ваша Светлость, — мужчина улыбается, идя рядом, — так и сделаю, как вернёмся с прогулки. Берн, сходишь со мной? — Почему бы и нет. Может добрый господин и мне поможет. — Что-то не так со здоровьем, Бернхард? — Всё хорошо, генерал. Просто хотелось попросить его проведать мою семью в деревне неподалёку, — на лице мужчины появляется добрая улыбка, которую едва заметно из-за густой коричневой бороды, — Здесь лекари часто ходят по городам, так как их не очень много на этих землях. Вот и хочется, чтобы тот проведал здоровье дочки и жены. Сюда я ещё не скоро вернусь, а волнуюсь. — Не унывай, друг. Думаю скоро вы встретитесь, ведь так, Ваша Светлость? — Адалрик прав, как только мы закончим с доставкой это твари в Коинсберг, я всем выдам заслуженный отдых и мешок золотых с собой. — Слышал, Берн, как генерал наш говорит. А ведь несколько лет назад еле приказы раздавала нам, закалённым в боях мужам, — как-то по-отечески смеётся старый друг, у самой Джинн это вызывает улыбку, — Так что приободрись. Нечего перед молодняком слабость показывать. Мы в свои годы ещё всем дадим. — Ты прав. Ну что ж, вот мы и на месте.       Прогуливаясь по полупустым серым улочкам Кейвинда, девушка рассматривала лавки, которые не кишили изобилием. Замороженная рыба была почти везде, кое-где мясо продавалось по завышенным расценкам. Лавок с овощами было очень мало, а цены в несколько раз больше чем на самых приличных площадях в городах на востоке и юге. А о фруктах Бернхард сказал не думать, ведь даже летом те было сложно отыскать здесь. Единственное, что здесь было всегда в избытке это древесины и рыбы. Север славился именно ими.       Гуннхильдр с интересом рассматривала какой-то непонятный музыкальный инструмент в одной из лавок, когда Адалрик неожиданно прошептал ей спрятаться. В толпе здесь было не скрыться, так как её практически не было. Поэтому единственным безопасным местом был проулок между домами. Посильнее натянув капюшон, Джинн взглянула на рыцаря. — Что случилось? — Смотрите внимательнее на людей, что стоят возле лавки с детскими игрушками, Ваша Светлость.       Найдя то место, о котором говорил старый рыцарь, девушка замечает у человека посередине красный бантик. Брови от удивления поднимаются вверх, а в голове появляется множество вопросов. Но Джинн хранит молчание, ожидая когда знакомая уйдёт. Холод пробирает до костей, пока они стоят в этом тёмном проулке. Но Гуннхильдр игнорирует его, стараясь понять одно — почему она здесь?       Когда красный бантик наконец-то покидает площадь, генерал приказывает отправляться назад. Быстрым шагом направляясь к гостинице, герцогская дочь надеется, что та не поселилась в этом же месте. — Интересно, что здесь делает внучка барона с западных земель? — почёсывая бороду, спрашивает Бернхард, когда они заходят внутрь номера Джинн, — Слишком далеко ускакал зайчик от родной норки. — И вправду странно. Может, они хотят продавать кроличье мясо здесь? — Нет, слишком дорого выйдет для баронской семьи поставлять на север что-то. К тому же я слышала, что старому барону никогда не был интересен север. Тут что-то другое. Найдите Хоффмана и скажите, что в ближайшие дни мы должны покинуть это место немедленно. Также отправьте Герту с Исааком за травами. — Как прикажете, Ваша Светлость. Что-то ещё? — В последний день перед выездом отсюда подайте ведьме хороший ужин и завтрак. Всё, идите.       Мужчины переглядываются, но ничего не говорят. Поклонившись, они удаляются, оставляя Гуннхильдр наедине с собой. Взглянув в окно, девушка внимательно всматривается в редких прохожих, надеясь не увидеть знакомый красный бантик.