Взгляд из темноты

Они несли тело Вари, спотыкаясь о корни и хрустя ветками под ногами. Каждый шаг отдавался в ушах оглушительной тишиной, нарушаемой лишь их прерывистым дыханием. Вес подруги, живой и легкой всего несколько часов назад, теперь казался невыносимым, гнетущим грузом вины и ужаса. - Стой, - вдруг хрипло прошептал Алексей, замирая на месте. Его пальцы впились в плечо Юли, заставляя ее остановиться. Из чащи, прямо по курсу, доносился мягкий, шелестящий звук. Не ветер, а чьи-то осторожные шаги. Медленные, целенаправленные. Юля застыла, ее глаза, полные слез, расширились от нового приступа страха. Они стояли после леса, с мертвым телом на руках, как преступники, застигнутые на месте преступления. Из-за ствола старой сосны вышел высокий мужчина в длинном черном плаще. Его лицо было скрыто в тени, но они почувствовали на себе тяжелый, изучающий взгляд. Он не сказал ни слова, просто стоял и смотрел на них, на бледное, искаженное ужасом лицо Вари, свисавшее с их рук. - Мы... мы нашли ее... - выдавил Алексей, и его голос прозвучал жалко и неубедительно. Незнакомец медленно покачал головой. Он сделал шаг вперед, и лунный свет выхватил из темноты его руки - длинные, бледные пальцы, сложенные как бы в молитве. - Вы опоздали, - его голос был низким и бархатным, словно шепот самой ночи. - Она уже принадлежит Иному. А вы... вы прикоснулись к Её таинству. Он кивок в сторону темноты позади себя. Из тени вышли еще двое — такая же безмолвная, застывшая свита. - Вы не должны были этого видеть, - продолжал незнакомец, и в его голосе впервые прозвучала ледяная сталь. - Но раз уж так случилось... вы теперь часть этого. Оставьте её. Она обретёт покой там, где положено. - Ни за что! - взвизгнула Юля, инстинктивно прижимая к себе безжизненную руку Вари. - Мы звоним в полицию! Снова тот же леденящий душу мягкий смешок. - Полиция? Милая девочка, - он сделал еще шаг, и теперь они видели его улыбку - беззубый, неестественный оскал. - Кто, по-вашему, стоит у власти в этом месте? Мы похороним вас вместе с ней, и никто не найдёт. Никто. Алексей почувствовал, как по его спине побежали мурашки. В голове пронеслись обрывки разговоров, странные взгляды местных, тайное собрание у церкви. Он понял, что этот человек не шутит. - Что вам нужно? - прошептал он, чувствуя, как подкашиваются ноги. - Молчание, - просто ответил незнакомец. - Ваше молчание и ваша помощь. Вы теперь свидетели. Или сообщники. Выбирайте. Он протянул руку, не к ним, а к телу Вари. Его пальцы почти коснулись ее запекшихся губ. - Оставьте её нам. И забудьте. Забудьте всё, что видели сегодня. Или присоединяйтесь к ней. Выбор за вами. Юля и Алексей смотрели друг на друга, в их глазах читалось одно и то же: они в ловушке. Лес, который минуту назад был путем к спасению, теперь стал стеной, отгораживающей их от мира живых. И в этой стене не было ни одной щели.