Замок и Храм

One day in the year of the fox When the bell began to ring, Meant the time had come for one to go To the temple of the king. (Rainbow)

В подземелье, в которое они все-таки провалились, было темно, пыльно, ощутимо воняло крысами, да ещё и на головы продолжала сыпаться труха от прогнивших досок. Ричард принялся шарить вокруг в поисках факела. Да где же?.. Окделл никогда раньше не слышал камни так отчетливо, как здесь, в Лаик. Они настойчиво звали его куда-то вниз, в темную бездонную пустоту, которая являлась ему во снах. Если бы могли, то сложились в прямую дорогу, но их предназначением было оставаться частями стен и изменить этому камни были не в праве. Ричарду казалось, что каждую ночь он все ближе и ближе подходит к краю неведомой бездны и однажды прыгнет вниз. Что будет после — проснется он тогда или нет — он не хотел думать. Слишком страшно. Чтобы спать поменьше он стал бродить по ночным коридорам школы. Вскрыть запор на двери отведенной ему кельи не составило труда: из холодных нежилых комнат родного замка, где матушка частенько запирала его в наказание, выбираться было куда как сложнее. Однажды из тьмы коридора ему навстречу вышел еще один полуночник. Валентин Придд, совершенно спокойно пожелав Ричарду доброй ночи, осведомился, может ли помочь чем-то в его изысканиях. У Окделла от этих слов побелело перед глазами: выследил и издевается! Откуда Спруту вообще знать, что он ищет? Нашелся помощник! Все это Ричард не замедлил крикнуть в лицо своему внезапному визави. Но вместо ответа тьма выплюнула злющего ментора, который дежурил нынешней ночью и был только рад изловить кого-нибудь из унаров. Когда и куда Валентин успел уйти, Ричард даже не заметил. Просидев в наказание за свою ночную прогулку несколько суток в карцере, Ричард уже сам разыскал Валентина, выдавил из себя извинения и, пока не передумал, вывалил на него всю историю своих снов и цель блужданий. А тот будто ждал этого и сам — сам! — предложил помощь еще раз. В бескорыстность Придда верилось с трудом, но, в конце-концов, Окделл ничего не терял от этого сотрудничества, а непрекращающийся гул камней уже скорее раздражал, чем вдохновлял. И Ричард согласился. Так вдвоем им удалось разыскать ход к самым старым подвалам школы, где даже ничего не хранилось, и совершенно банально провалиться сквозь прогнивший насквозь пол. Факел наконец-то нашелся и даже разгорелся. Из темноты проступили неровно обтесанные стены какого-то коридора. Выбирать направление не пришлось: с одной стороны был завал, а противоположный конец штольни терялся где-то в темноте. Можно было только надеяться, что в конце пути их не поджидает та самая бездна из снов Ричарда. Коридор был однообразным и скучным. Потрескивал факел, да прыгали тени по стенам — вот и все происходящее. Стоило сюда лезть? Когда за спиной наконец исчезла из виду дыра в потолке, через которую они провалились, туннель закончился. Отполированные каменные двустворчатые двери, перегородившие дорогу, были покрыты узором и ровными строками незнакомых букв и не имели ни щелей, ни засова, ни ручки, чтобы их открыть. — Посвети мне, — неожиданно попросил Валентин и практически уткнулся носом в непонятные письмена. Ричард поднял факел повыше, пока Валентин водил пальцем по камню. — Это ворота в храм Лита, — наконец начал читать вслух Придд. — Дальше тут в основном перечисления его титулов и разнообразных кар, что падут на головы тех, кто придет сюда со злым умыслом… Очень многообещающе. Надеюсь, это не наш случай… А, вот! Где-то там, где ты стоишь, есть пустое место среди букв, по форме похожее на ладонь. Надрежь себе руку и приложи туда. Кровь и будет ключом. Ричард, снедаемый любопытством, даже не стал спорить, отдал Валентину факел, и, нашарив за голенищем сапога нож, выполнил требуемое. Руку сначала пронзило холодом, а потом опалило таким жаром, что Ричард не выдержал и отдернул пальцы от двери. Когда он посмотрел на свою ладонь, от пореза не осталось и следа, а каменные створы в этот момент вздрогнули и медленно открылись внутрь бархатной пустоты. Мерцающий свет выхватил из тьмы богатое убранство залы. Все стены покрывали бесчисленные барельефы, составляющие в целом какой-то сюжет. Вот Лит, а вот и другие… Вот сотворение мира, звери, люди, пиры и войны, ссоры и любовь… Будто летопись, застывшая в камне. Так, рассматривая стены, они пробирались все дальше, пока не остановились на распутье: из зала вело несколько коридоров и каждый из них был одинаково темен и тих. — Может быть, нам стоит поискать подсказку среди этих картин? — Неуверенно протянул Ричард и, не дожидаясь ответа, повернул назад. Храм, до этого безмолвный и пустой, недовольно загудел в ответ на его шаги и не замедлил показать зубы: ранее не замеченные юношами каменные статуи, стоящие по углам, оживали на их глазах. Тощие и гривастые, будто изголодавшиеся львы, со светящимися глазами и хищными оскалами, твари собирались в стаю и шли вперед, не оставляя людям никакого иного пути, кроме зияющих за спиной арок. Времени на раздумья не осталось. — Бежим! — Ричард схватил Валентина за руку и рванул вперёд, не разбирая дороги. — Направо — налево — прямо — сочувственно и торопливо загудело вокруг. Ричард честно старался следовать указаниям, но запутался уже после третьего поворота. Всё слилось в бешеную круговерть: бесконечные одинаковые залы, статуи, колонны... Их загоняли, словно добычу. Какого же на самом деле размера этот храм? — Тебе отсюда не выбраться! — обиженно взвизгнула невесть откуда взявшаяся лестница, по ступеням которой они практически скатились, споткнувшись. И вдруг бежать стало некуда: кончились и коридоры и ступени. Юноши повалились на пол, стараясь отдышаться. Зал, а точнее грот, в котором они очутились, явно не был рукотворным. Насколько велик, понять было сложно: стены терялись во мгле. С потолка свисали похожие на зубы какого-нибудь хищника сталактиты, самые старые из них почти касались странной светящейся зеленоватой воды, на которой то и дело появлялись расходящиеся круги от падающих сверху редких капель. Все вокруг непрерывно булькало и звенело от этой капели. Через зеленое озеро вел узенький мостик без перил и опор. Валентин осторожно поднялся и подошел к кромке странной воды. Вязкая жидкость была неподвижна. Он поднял маленький камушек и швырнул его подальше. Камень не утонул, но с шипением растворился в непонятной субстанции. — Так вот они какие, грехи человеческие, — задумчиво пробормотал Придд. Ему было невероятно интересно сравнивать храм, в котором они заблудились, с когда-то прочитанным в старинном манускрипте описанием, что перевел кто-то из предков, неизвестно где заполучив оригинал. И про подобную пещеру там тоже упоминалось. Но отдыхать и осматриваться пора было заканчивать: тощие твари замаячили у входа в зал, всем своим видом показывая, что не выпустят своих гостей обратно. Если верить когда-то прочитанному, пока они в чем-нибудь снова не ошибутся, звери не смогут пройти сюда. Они всего лишь стражи, а не убийцы. Единственный возможный путь лежал через озеро. Под мостиком колыхалась зеленая жижа, а впереди постепенно выплывала из тьмы противоположная стена пещеры. И там, на своем каменном троне, безмолвно и властно восседал Лит. В отличии от всего, что они уже видели в храме, эта статуя была выполнена из разных материалов и казалась живой, будто бог просто уснул однажды. Неизвестный скульптор сумел передать даже жилы на руках, неровные складки одежды, пряди волос, выбившиеся из-под венца. Статуя была поистине совершенна. Но, кроме нее, здесь не было больше ничего: ни следующей залы, ни выхода на поверхность, ни окна. Это был тупик. Ричард сидел на мосту и смотрел, как в озеро капает вода. Хотелось есть. Он был бесконечно разочарован, не найдя в храме своего покровителя ничего стоящего. Ни ответов на свои вопросы, ни богатств. Обычный каменный мешок, еще и с какими-то чудовищами. — Говорят, эти храмы не строили, а высекали из цельной скалы, — заметил Валентин, присев рядом. — Сначала вокруг пробивали штольню, потом двери и уходили внутрь, по пути вырезая барельефы, коридоры, лестницы и все остальное. — Тогда, может быть, его недовырезали? — без особого интереса ответил Ричард. Разговаривать не слишком хотелось, но и огрызаться повода как-то не было. — В чем смысл не выпускать нас из этого зала? — Я предполагаю, что смысл в тебе. Повелители — это как новые воплощения, каждый раз одна и та же сущность обретает новое тело. Каждый из нас прожил множество жизней, но не помнит их. Но перед Изломом должен вспомнить все. — Откуда ты знаешь? Это все бред какой-то! Я — это я, а не Лит! — Ричард чуть не свалился в воду. — Ты сам-то в это веришь?! Гривастые твари, будто услышав его ответ, вошли в грот и рядком расселись вдоль кромки озера. — Верю. — Так же спокойно ответил Валентин. — Я, как ты верно заметил, это я. Но и не только. Я жил сто лет назад, двести, триста… И, если этот мир не разрушится, однажды снова вспомню и себя-Валентина и еще многих других. — Ерунда! — Не в силах поддерживать столь бессмысленную беседу, Ричард вскочил и ушел к статуе. Он стоял у ее подножия и смотрел в безмятежное лицо, полуприкрытые веками глаза, прямой нос, четко очерченные губы… Нет, они совсем не похожи! За спиной послышался вскрик, Ричард обернулся и увидел, что твари уже скачут по мосту. Слишком быстро, чтобы Валентин успел от них убежать. Но что Ричард мог?! Он же не бог, чтобы заставить их остановиться… Время будто замерло. Валентин первый, кто не посмеялся над Ричардом, а предложил помощь. И он сейчас умрет. На камень бесполезно кидаться с ножом. Вот если бы по его желанию звери превратились в прах! Чудовище в прыжке взвилось над Приддом, закрывающим голову руками… И Ричард все вспомнил. А твари рассыпались в крошку.