Жестокий Король

Сидя на полу в ванной, я провела эту жуткую ночь. Тело затекло от некомфортного положения, и гудела голова. За окном уже, проникая внутрь, струился солнечный свет. Птица, пролетевшая мимо, звонко щебетала красивую мелодию. Издали доносились голоса людей, что уже трудились на благо королевства. Поднявшись, я подошла к окну и смела увидеть первый снег, что завораживающе оседал на землю. Сегодня был прекрасный день, если бы не одно но: воспоминания вчерашней ночи мерзкой паутиной легли на мои плечи. То, как Мальтофер поступил со мной не выходило из моей памяти. Я не торопилась выходить из ванной, долго омывая своё тело тёплой водой. Медленно и верно, я намеренно оттягивала этот момент. Однако вечно я здесь сидеть не могла. Нарастающий голод сводил меня с ума. Я вздрогнула, когда в дверь ванной комнаты легко постучали. -Госпожа Адель, я принесла Вам обед, но вижу, Вы ещё не притронулись к завтраку. У Вас всё хорошо? Я не знала, что ответить. Растерянно стояла, и не отрывала взгляда от двери. -Госпожа Адель, Вы здесь?! - Вновь подала голос женщина. -Да. Всё хорошо. Я сейчас выйду. Я решила подождать, чтобы она покинула мою комнату, закончив свои дела. Не хочу чтобы кто-то видел моё опухшее от слёз лицо. Запах ароматного обеда безмолвно вторгся в моё убежище, и я незамедлительно покинула ванную. В покоях никого не было и только приятный аромат овладел моим желудком. Я села за стол и жадно принялась уплетать поданое яство. Мне нужны были силы. Быстро расправившись с обедом я зацепилась вниманием за кровать, что была идеально заправлена. И на ней одиноко покоилась красная роза. С волнением в груди я осторожно подошла к постели и обнаружила небольшой свёрток бумаги, лежащий рядом с цветком. Одно слово, что на долгое время поселилось у меня в голове. "Прости" Ещё несколько минут назад, я думала, что лишусь головы за свой сумасшедший поступок. Ведь никто из смертных не смел так поступать с Королём. Даже я, будучи его женой, не смела отказывать прихотям Короля. Ведь он имел на меня своё законное право - право мужа. С другой стороны, мне было дико неприятно и мерзко, оттого, что этот человек мог так поступить со мной. Он хотел использовать меня как игрушку для удовлетворения своих низменных прихотей, будто я была не его жена, а как какая-то женщина низкого статуса. Я не должна позволять с собой так обращаться. Мне придётся самой постоять за себя и сделать всё, что только можно, чтобы не допустить подобное. А уж если нужно будет поплатиться, то я готова и на это. Решив это для себя, я воодушевилась. Во мне будто бы проснулись новые, неизведанные для меня, чувства и силы. Энергия переполняла моё тело. Я была полна решимости и уверенности. Если подобное ещё хоть раз нагрянет, я должна быть готова. Я буду вынуждена постоять за себя и сделать всё возможное. Но, а если всё же случится неизбежное, я не хочу забеременеть от этого человека. Я слышала о некоей траве, которую заваривают в чай, что не даёт девушкам обзавестись плодом. Я должна осторожно раздобыть её, без привлечения посторонних лиц. Задумавшись, я не заметила, как в комнату вошла служанка. Своим внезапным появлением она вывела меня из собственных мыслей. В одной руке я крепко сжимала стебель розы, что своими шипами вонзилась в нежную кожу, а в другой - скомканный листок бумаги, где заветное "Прости" потеряло свой смысл. Мне вдруг стало противно, что Король этим жестом хотел загладить свою вину, которую, по-видимому, испытывал. Какая-то жалкая бумажка и мёртвый цветок? -Госпожа Адель, Вы меня слышите? - Вернул меня голос служанки. -Да, что такое? - Переспросила я. -Сегодня вечером Вы должны будете присутствовать на ужине. Почётные гости прибудут с дальних земель. -Должна? Одна? -Вы и Ваш муж. Король Мальтофер встретит Вас вечером, так что будьте готовы к семи часам. При упоминании его имени по моей коже прошла мелкая дрожь. Вся та энергия и решимость, которой я пылала доселе вдруг поубавилась. Я вынуждена буду сегодня ужинать с ним и мне придётся снова его увидеть. Весь оставшийся день я провела в раздумьях, охваченная ярым волнением. Я просто не представляла, как теперь вести себя с ним. А смогу ли я вновь взглянуть на него, не испытывая при этом чувство презрения? Я не могла простить ему прошлой ночи и не желала оправдывать совершённых действий. А как он поведёт себя со мной? Будет ли испытывать вину и попросит прощения или сделает вид, что его действий достаточно? А может быть ему всё равно и он вновь попытается сделать это? Время пролетело незаметно. Оставалось меньше часу. Мне нужно было собираться и одеть это чёртово платье, которое Мальтофер выбрал для меня на сегодняшний ужин. Руки сами потянулись к вечернему наряду, чтобы расправить его и оглядеть. Кинув платье на кровать, я не могла не оценить его изящества и утончённости. Бежевое и длинное, оно хорошо скрывало руки и шею, что было для меня предпочтительнее всего. Но я не торопилась его надевать. Подойдя к зеркалу, я прикоснулась пальцами к тонкой коже ключиц и шеи. Сглотнула. Здесь покоились дарованные им следы прошлой ночи. Мне захотелось от них избавиться и я судорожно начала тереть их сильнее, но ничего не получалось. Лишь только сильнее рассадила ногтями тонкие участки кожного покрова. Всё слилось в одну красную зону. Лениво подошла к окну, чтобы взглянуть на снег, что уже слоями лежал на всех поверхностях. Смеркалось, и городок подо мной выглядел в сине-чёрных оттенках, добавляя ему таинственности. Белый снег окрасился в тёмно-голубые цвета, но продолжал сыпаться с бескрайнего неба. Я посмотрела вниз и увидела высокую фигуру в плаще. Она не двигалась, но я продолжала сверлить её взглядом. Было очень похоже на каменную статую, что по необыкновению за целый день только чуть припорошило снегом. Вдруг почувствовав мой пристальный взор, силуэт обернулся, устремив лицо к моему окну. Меня охватила мелкая дрожь и волнение, но я не попыталась скрыться, изучая фигуру в чёрном одеянии. Моя комната находилась на достаточном расстоянии от земли, но тем не менее я знала, что этот неизвестный смотрит именно в моё окно, подсвеченное изнутри. Спустя минуту я предположила, что этим человеком вполне мог являться Мальтофер. И тогда новая порция мурашек охватила меня, а уже через секунду силуэт направился ко входу во дворец, целенаправленно и уверенно шествуя вперёд. А что, если он идёт ко мне? Уже? Так скоро? Но ведь ещё даже нет семи! Я запаниковала. Металась по комнате, ища, куда бы спрятаться и чем бы вооружиться. Пока не поняла, что это было абсолютно бессмысленно. За дверью послышались приближающиеся шаги, что разносились эхом по просторному помещению коридора. Я только и успела, что схватить серебряный гребень с дамского столика и вновь обернулась к окну, будто и не двигалась всё это время. Меня выдавало лишь учащённое дыхание, которое я пыталась приглушить. Тяжёлые шаги стихли прямо перед моей дверью, коридор вновь погрузился в тишину. Я ждала, когда он вновь ворвётся в покои и смиренно стояла, готовясь к неизбежному. Неожиданно, но в дверь постучали и я незамедлительно ответила словно бы не своим голосом: -Входите. Дверь распахнулась, и я спиной ощутила присутствие его Величества, но не могла развернуться и должным образом поприветствовать его. В горле стоял ком. Он молчал, несколько секунд, замерев возле дверей. А потом сделал два шага вглубь комнаты и глубоко вздохнул: -Адель. - Начал он серьёзно, а оттого в его голосе я словно бы ощутила нотки мягкости, что не слышала доселе. - Я должен извиниться перед тобой за прошлую ночь. Я позволил себе выпить лишнего. И моё поведение не имеет оправданий. То, с какой интонацией Мальтофер начал свою речь, не имело сомнений - он говорил искренне. Я никогда раньше не слышала подобной мягкости в его властном голосе. Для меня это было настоящим потрясением. Но я не могла простить ему его недостойное поведение. Не сейчас уж точно и, возможно, никогда. Глубоко внутри во мне ещё горело ярое желание насолить ему. Не дожидаясь моего ответа, которого бы и не последовало, он продолжил. -Я буду ожидать тебя за дверью. - Тактично намекнул, что мне нужно было переодеться. Мальтофер развернулся, чтобы выйти, но я вынужденно заставила его остановиться. -И Вы думаете, что я Вас прощу? - Не оборачиваясь, спросила. Для меня было важно, что мужчина думал по этому поводу. Чувствовалось, что это извинение нужно было только ему. Складывалось впечатление, что Мальтоферу было совсем наплевать, что я ощущаю и думаю. Я не знала, куда был направлен его взгляд, но явно ощущала присутствие за своей спиной. -Я буду надеяться на это. После этой фразы я повернулась в его сторону, однако уловила лишь мимолётный тёмный взгляд, а потом мужчина скрылся за пределами комнаты. В следующие мгновения я попыталась прийти в себя, успокоиться и унять невыплеснутые слёзы. А потом всё же надела платье, зная, что меня ожидают. Привела в порядок волосы. Серебристый гребень я всё же взяла с собой, спрятав под одежду. Он казался мне приемлемым инструментом для самозащиты. И не слишком приметным, если вдруг я его оброню, в отличие от той же вилки или ножа. Слишком опасно и очевидно. Девушка же может носить при себе гребень, если ей понадобиться поправить причёску. Думаю, да. Я кинула быстрый взгляд на себя в зеркало и пошла на выход. В конце коридора, у спуска с лестницы, смотря в панорамное окно, стоял Мальтофер. Медленно и не спеша, я пошла в его сторону. Мужская гордая осанка не выдавала его волнения. В точёном профиле лица не запечатлелось ни единой эмоции. Он явно думал о чём-то своём, важном, но никак не выдавал глубокой задумчивости. Сама того не замечая, я засмотрелась на мужчину, но вовремя одёрнула себя. "Ненавижу" - пронеслось в моей голове. Когда я поравнялась с Королём, он бросил на меня мимолётный взор и развернувшись к лестнице, подставил плечо. Поколебавшись, я взяла его под руку, и мы направились в зал. Ужин проходил весьма скучно. В небольшом зале горели свечи. Посреди находился стол, заполненный разной пищей. Я и Мальтофер сидели во главе, окружённые неизвестными, но по-видимому, важными людьми. Весь вечер, непринуждённо болтая о разной ерунде, Король и его гости хорошо проводили время. Однако мне было совсем некомфортно. Я ощущала себя как фаянсовая статуя, которую выставили чтобы поглазеть. Я даже не притронулась к еде, что так и звала сделать хотя бы кусочек. Только раз отпив из кубка ядрёную жидкость, чтобы смочить пересохшие губы. Должна сказать, у Короля был хороший аппетит. В отличие от всех остальных он ел почти одно лишь мясо. Неудивительно, почему его считают сильнейшим воином. Ненавистный мною вечер продолжался. Время от времени на меня странно поглядывал один из гостей. Это был мужчина чуть старше Короля. Мне стало неприятно его излишнее внимание. Но я терпела, в надежде что вот-вот закончится этот ужин, что уже предельно затянулся. Мальтофер ни разу не смел ни заговорить со мной, ни взглянуть в мою сторону. Словно меня и не было здесь вовсе. Я ощущала слабость в теле, то ли от усталости, то ли от голода. А ещё крайне раздражал этот омерзительный мужчина, что не спускал с меня глаз. Я хотела уйти. Встав из-за стола, я со скрипом сдвинула стул, чем привлекла всеобщее внимание гостей, всех кроме Мальтофера. -Извините, но мне нужно подышать свежим воздухом. - Сказала первое, что пришло мне в голову и поспешила удалиться. Как только я вышла в коридор, то почувствовала небывалую лёгкость и долгожданную свободу, хоть и мнимую. В желудке сердито проурчало и мне захотелось вдруг опустошить его, хотя там по сути ничего и не было, кроме дневного обеда. Я бегом кинулась в холл, где нараспашку были открыты окна и принялась судорожно глотать воздух. Глаза увлажнились и мне невольно захотелось расплакаться. Меня даже не заботило то, что я стояла на сквозняке. И в голове на мгновение промелькнула мысль: а может быть закончить это прямо сейчас? Но я бы не решилась залезть на окно. Глупые мысли! -Всё в порядке? - Я не заметила, что возле меня уже находился человек, обеспокоенно рассматривая мой профиль. Я повернулась и встретилась взглядом с Мальтофером. Он должно быть последовал за мной, как только я покинула зал. Оставил гостей самих развлекать себя? Или решил, что я попытаюсь сбежать? А может подумал, что я хочу выброситься из окна? Я сглотнула горький ком в горле и устремила свои глаза за окно, где бушевала снежная вьюга. -Всё хорошо, - ответила я как можно правдоподобнее и громче. Он молчал, находясь рядом со мной, а я смотрела в окно. Сзади раздался шорох. Мои плечи накрыли тёплой материей. Я слегка вздрогнула. -Не мёрзни, - несвойственным тоном отозвался мужчина и прежде чем покинуть меня, добавил. - Можешь вернуться в комнату, если хочешь. Что это сейчас было? Мальтофер в небывалой ему манере проявил ко мне жест заботы. Или это расценивается совсем иначе? Я ничего не понимала. Но в одном он был прав. Я очень сильно хотела скрыться от всех глаз, поэтому следуя своему желанию удалилась в покои. Этот ужин вымотал из меня все силы. Я была опустошена и мне жутко хотелось спать. Быстро переодевшись в ночную сорочку, я легла и мгновенно заснула. … Мне снилась природа моего цветущего сада и журчание воды. Вот только второе слышалось куда более отчётливее первого. Сонно приоткрыв глаза, я уставилась в окно. Должно быть это дождь стучал о стекло, ну или снег. Мокрый снег. Мне было трудно сосредоточиться. И я вновь сомкнула глаза. Через некоторое время всё стихло. Я перевернулась на спину и откинула руку на вторую половину кровати. Что-то влажное и горячее я тут же нащупала пальцами, пока не повернула голову и не увидела перед собой мужской силуэт. -А-а-а!!! - Воскликнула я и чуть не рухнула со своей кровати. - Что ты здесь забыл?! -Ты кажется, забываешься, - полуобнажённый мужчина потянулся, сонно уставившись на меня. - Я имею такое же право ночевать здесь как и ты. Я испуганно уставилась на него, пока руками до подбородка натягивала одеяло, будто под ним я была абсолютно нагая. Он был прав. Но почему именно сейчас? Мужчина молча и спокойно разглядывал меня, как будто видит впервые, в то время как я стыдливо бегала глазами по его крепкому рельефному корпусу, явно зная, что он всё видит. А потом я зажмурилась и отвернулась, продолжая сидеть на кровати. -Я же могу позволить себе нормально выспаться за последние пару недель. - Он говорил это будто самому себе, не спрашивая, а констатируя факт. Какое-то ещё время я продолжала сидеть, не в силах позволить себе прилечь. И будто ощущая мой страх, Мальтофер спокойно пояснил: -Не бойся. Я не трону тебя. Я оглянулась через плечо, не зная стоит ли верить его словам, но всё же доверилась своим ощущениям и его интонации в голосе. Расположилась на краю постели, подальше от мужчины и завернулась в кокон из одеяла. Из-за спины послышался хриплый смех, но он не был насмехающимся, а имел вовсе другие нотки. -Если бы это могло меня остановить, - тихо сказал он сам себе, но прекрасно знал, что я тоже слышала его мысли, озвученные вслух. - А ты хорошо дерёшься. -Приходится, - ляпнула, не подумав, и прикрыла рот рукой. Мальтофер заёрзал на кровати и снова спросил, но на этот раз серьёзно: -Почему ты решила уйти? Я облизнула пересохшие губы, смотря на снег, вьющийся за окном мутной дымкой. Рукой провела по волосам и размышляла над вопросом. -Я не хочу тебе врать. - Отозвалась я, лёжа спиной к собеседнику. - А если отвечу честно, то боюсь поплатится за свои слова. -И не ври. - Тут же подал голос. - Ответь как есть. А я обещаю, что как бы мне ни были неприятны твои слова, я воздержусь от гневных высказываний. Немного помедлив, я перевернулась на спину и села, обняв колени руками. Мальтофер последовал моему примеру, развернувшись ко мне всем корпусом. -Я не любитель столь больших мероприятий. Я чувствую себя неуютно. Все эти взгляды незнакомых людей мне неприятны. - Решила не заострять на каких-то определённых моментах внимания, пояснив в общем, а потом продолжила. - Никогда прежде не думала, что роль королевы столь тяжкий труд. Я думала, что он разозлиться, но мужчина только заливисто рассмеялся, глядя на меня. Низкий грудной смех распространился по всему помещению, отдавшись от стен привычным эхом. -Тебе стоит повзрослеть, Адель. Это только начало. Многое ещё ждёт впереди. Я вдруг посмотрела на него теперь совершенно другими глазами. Его откровенность, за которыми вновь последует очередная похотливая выходка? Я ничего не понимала. Ничего не ответив, легла вновь, поплотнее закутавшись в свой спасительный кокон. Мальтофер так же уместился на своей половине, не заботясь о личных границах. Он тяжело вздохнул и, кажется, стал погружаться в сон, в то время, пока я беспредельно долго размышляла. Если он действительно не врёт и нормально не спал эти последние дни, то чем же он тогда занимался? Не может же быть, что он вообще не спал? Или не мог уснуть в другом месте? За рабочим столом, например, или в постели с другой женщиной. А что? Мужчины полигамные существа. Прошло ещё пару часов. Сон никак не шёл. Я просто лежала и наблюдала за непрекращающимся потоком мириада снежинок, бьющихся о толщу стекла. Их одинокое завывание будоражило мою душу. И эта картина, что волею природы творилась за окном, на удивление, но постепенно успокаивала и дарила незабываемые ощущения. В наших краях никогда не бывало таких сильных вьюг. Снег выпадал лишь на Рождество. А здесь он и его неизменные помощники были всегда и везде. Холод, сырость, мороз, дождь. Я продрогла, вспоминая о здешнем климате, хотя была плотно укутала в объёмное одеяло. А может это было всего лишь из-за присутствия рядом спящего мужчины? Я же никогда раньше не спала в одной постели с представителем сильного пола. С мужем. Я глянула на него через плечо. Мальтофер размеренно дышал, что не заставило меня усомниться - он спит. Лёжа на спине, пребывал в стадии глубокого сна. Тонкая простынь лишь по пояс скрывала его почти нагое тело. Я принялась бесстыдно разглядывать его фигуру. Мне было интересно. Я никогда не видела прежде мужской полуобнажённой фигуры: сильные руки, рельефные мышцы, подтянутый живот. Мальтофер заворочался и повернулся спиной, будто пресекая мои попытки поглазеть на него. Я вновь развернулась лицом к окну и закрыла глаза. Долго лежала, пыталась заснуть и когда мне это уже почти удалось, вновь что-то разбудило. Мужская фигура зашевелилась и, пересекая границы, коснулась моего спасительного кокона. Мне пришлось подняться. Я и так спала на самом краю. А места на его территории было полным полно. Закутавшись в одеяло, опустила голые ступни на прохладный пол и встала. Теперь мне хотелось спать, и я обошла кровать и приняла решение лечь на его место. Как только моя голова коснулась подушки, в нос ударил лёгкий аромат. Он был схож с запахом горького шоколада с примесью ещё чего-то, что я никак не могла вспомнить. Мысли постепенно путались, пока я вспоминала. А потом и вовсе утихли, отправив меня в долгожданный сон. … Утром я проснулась раньше обычного. Мне никак не давали полноценно насладиться сном мысли, что рядом сегодня ночью спал Мальтофер. Я считала его последним человеком, рядом с которым я могла спокойно выспаться. Открыв глаза, заметила: ещё не рассвело. С улицы не доносились посторонние звуки. Оглушающая и такая приятная тишина заполнила всё пространство. Я развернулась и увидела, сидящего ко мне спиной, брюнета. Он молчаливо сидел и смотрел вперёд кое-какое время. А потом поднялся в одних лёгких бесформенных штанах и прошёлся к окну, развернувшись в пол оборота. Я прикрыла очи, боясь быть замеченной вне сна. Однако наблюдала из-под полуоткрытых век. Ещё с минуту Мальтофер изучал природный каприз, что ночным мессивом обрушился на северных жителей. А после двинулся в мою сторону, обойдя кровать и остановившись рядом со мной. Я плотно сомкнула зеницы и делала непринуждённый спящий вид. Сзади зашуршали материи одеяний. Он одевался, скрывая свой мощный корпус. И вновь замер. Я вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к своим волосам. Пальцы невесомо подхватили одну прядь и прошлись вдоль неё, утопая в копне спутанных локонов. А следом, мужчина стремительно вышел, ненароком чуть громче хлопнув дверью. … Я ещё долгое время валялась в кровати. Потом завтракала, принесённой пищей. Читала одну и ту же книгу, а ближе к обеду решилась пройти по коридорам дворца. Дойдя до главного холла, я оказалась в самом низу. В нём были всё те же люди, что вчера присутствовали на ужине, однако я никак не могла разглядеть того противного неизвестного, что ещё несколько часов назад бесстыдно не мог спустить с меня глаз. Я наблюдала за данной картиной из-за колонны, за которой пряталась всё это время. -Адель. - Сзади раздался недовольный голос его Величества. Я быстро развернулась и смущённо взглянула на мужчину, опустив глаза. В волнении прикусив нижнюю губу, ждала очередного слова. -Иди за мной. - Сухо и холодно повелел мне Мальтофер. Я напряглась всем телом. Что случилось? Почему он снова так строг ко мне? Где та былая лёгкость, с которой ночью мы так открыто обменялись мыслями. Шествуя впереди, Король вёл меня в уже известном направлении. Мы шли в его кабинет. Я не могла ошибаться. Оказавшись у дверей, Мальтофер пропустил меня первой зайти внутрь. Я снова смела рассматривать весь этот готический дизайн его личного кабинета, пока он что-то нервно искал у себя на столе. Теперь я устремила свой взор на дальнюю полку, где лежало несколько книг с интересными названиями. Их корешки сразу привлекли мою наблюдательную личность. И снова мужской серьёзный низкий голос вывел меня из своих размышлений. -Адель. Я быстро развернулась и тут же мой взгляд упал свёрток, что Мальтофер держал в руке, протянув его мне. Незамедлительно пришло осознание того, чем являлся этот сокрытый бумажный объект. Я приняла его в свои и не успев ничего ответить, мужчина спешно удалился, будто и не ожидал услышать моей благодарности. "Это письмо от отца" - Кричало в моей голове.