***
Спустя шесть месяцев и целый набор независимых контрактов на убийство у Баки была уже маленькая, но внушающая уважение коллекция Старковского арсенала. Включающая, к его восторгу, абсолютно необнаружимый пистолет, созданный предположительно не из керамики, который мог заставить стыдиться широко известный выдуманный Глок 7, и невероятно ярко-красный балисонг, который превращался в многофункциональный инструмент в зависимости от того, как его открыть. Он до сих пор не выяснил все возможности этого ножа. И естественно винтовка Старка сопровождала его везде. Он обнаружил, что она была, видимо, единственной в своем роде, прототипом, созданным самим Тони Старком лично, и этот прототип не был запущен в производство. Только подумать, что она была забыта в недрах гидровских хранилищ, прямо рядом с солдатской крио-камерой. Какое безбожное расточительство. Пистолет он выудил из личной коллекции оружейного дельца, который пытался его надуть. И это в то время, как сам Зимний пытался вести с ним честный бизнес. Красный балисонг он купил «легально» при помощи поддельных документов и секретных сбережений одного наркобарона. Солдат гордился этим ножом. Тот был из ограниченной серии. Баки не особо даже волновало, что красный ужасно не сочетался со всем его черным снаряжением.***
— НЕТ. Баки метнул убийственный взгляд на свой одноразовый телефон и удержал себя от желания вышвырнуть тот в отвращении в решетку канализации. — Почему? Мне сказали, что ты способен выполнить работу. Сделай так, чтобы это выглядело несчастным случаем и уничтожь все следы обратного, а я заплачу. Что, полмиллиона тебе недостаточно? Баки ощущал себя запачкавшимся только из-за разговора с этой, гхм, кощунственной личностью. Его не волновали деньги и даже потеря заказчика. Просто… нет. Эту границу он не пересечет. — Я не возьмусь за эту работу. — Ты вообще знаешь, кому ты отказываешь? — этот самоуверенный тон резал его слух, элитарный акцент заставлял его левую руку дергаться, а интонация просто просила о хорошем ударе между ног, — твой контакт сказал, что ты хорошо делаешь такую работу, но сейчас я вижу, что все это брехня. Я внесу тебя в черные списки, если ты не… Баки сдался и зашвырнул телефон в ближайшую решетку канализации с достаточной силой, что смог расслышать хруст из ее глубин. Это было не страшно, не то чтобы это был Старкфон или любой другой достойный сохранения агрегат. Только подумать, это какая же наглость у некоторых просить его убить Тони Старка. Просить ЕГО убить Тони Старка. Абсурд.***
— О нет… Баки чувствовал себя так, словно вот-вот заплачет. — Пожалуйста, нет… Он мог начать натуральным образом рыдать в любую секунду. Он ощущал, как его руки дрожат, сердце стучит с перебоями в паническом неверии в то время, как телевизионные новости объявляли о худшем из его возможных кошмаров. Зимний не думал, что даже Гидра когда либо умудрялась настолько его опечалить. Они делали ему больно, пугали и злили его — все это конечно было. Но текущая грусть была настолько всепоглощающей, что грозилась разбить его самообладание на мелкие кусочки. Комната вокруг него была погружена в шокированную тишину, а потом группа ветеранов начала ругаться и стучать по столу в расстройстве. Незнакомец, сидящий у бара по соседству с Баки, и которого тот смутно опознал как члена местной банды, сочувственно похлопал его по плечу. — Все это было слишком хорошо, чтобы длиться вечно, — сказал он, покачивая головой, и Солдат почувствовал, что прослезился. Новостной репортер из бормочущего в фоне телевизора продолжал: «… объявил этим утром, что они прекращают производство оружия. Сам Тони Старк…» И почему ничто хорошее в его жизни не задерживается…?***
Баки был миллионером. В тот момент, как оружейное производство Старка заглохло, его коллекция, утроившаяся в размере, могла быть продана за числа с шестью нулями. Одна его винтовка стоила небольшого состояния на черном рынке. Не то, чтобы он в принципе мог продать свою детку. Его коллекция могла сделать его богачом, но так как он даже в перспективе не размышлял о продаже чего-либо… ну… он был на мели. На мели и в поисках работы, и в некоторой версии отчаянного отрицания реальности он заставил свою последнюю фальшивую личность скорчить из себя офицера военно-морского флота (уф, его армейская часть материлась не переставая с тех пор, как он это сделал) и подал документы на должность в Старк Индастриз. По его логике, Тони Старк обязательно, обязательно не будет лишать свою собственную команду безопасности лучшего обмундирования. А лучшее из лучших, даже после монополизирования Хаммером в течение нескольких месяцев всей оружейной торговли из-за отсутствия там Тони, было старковского производства. И да, Хаммер. Ну и урод. Обслуживание клиентов в разделе стрелкового оружия у него было знаменито своей ужасностью. Тот факт, что Баки немедленно получил работу, подтвердил для него, что безопасность в Старк Индастриз была на катастрофически низком уровне. Не удивительно, что Тони Старка похитили, и естественно из-за его похищения в первую очередь он и решил прекратить изобретать оружие. Зимний собирался решать эти проблемы постепенно. Во-первых, если никто снова не навредит Тони Старку, тогда возможно он ощутит себя в достаточной безопасности, чтобы вернуться к созданию самого крутого и смертоносного оружия всех времен. Во-вторых, если Баки позаботится о людях, похитивших Тони Старка, то возможно его наградят ножом или двумя. Старковские пушки были невероятны, но именно ножи ручной работы были у них летальными произведениями искусства. В-третьих… ну… Баки не был совсем полным засранцем, который мог бы шариться по складам Старк Индастриз в поисках тайников со старым оружием. Это бы поставило под угрозу его и так довольно хрупкий моральный кодекс. Но он знал людей, которые могут на такое пойти, и на этот счет голос в его голове устраивал истерику на тему «если они не достались мне, то пусть не достанутся никому». Если он разрешит и эту проблему, то это, возможно, принесет ему расположение Тони Старка, и тот может переосмыслить свое решение при наличии лучшей подотчетности для каждого нового дизайна, который он создаст. Если же ничего не выйдет, и он будет обнаружен и уволен, тогда Баки просто заберет с собой свой абсолютно новый корпоративный Старкфон. Сойдет как утешительный приз. Старкфон и его новый костюм, который вот вообще не был похож на униформу. У этой работы были свои привилегии, и оплачивалась она настолько хорошо, что заставляла Баки задуматься о своем прежнем жизненном пути.***
Медицинская бригада утаскивала этого льстивого мужика, Стейна, когда Баки впервые встретился с Тони Старком лицом к лицу. Какая-то его часть очень сильно хотела пофанатеть и зафонтанировать впечатлениями о его детке, и вытащить свой красный балисонг, который он везде таскал с собой, и попросить автограф. Но победившая его часть, та, в которой было слишком много Зимнего Солдата, в конце концов успокоила его сердцебиение и, приняв жесткую, угрожающую позу, уставилась на несчастного мужчину пустыми мертвыми глазами. Спасибо тебе, тренировочный курс Гидры по запугиванию, за то, что ты делаешь социальные взаимодействия еще более неловкими, чем когда он был влюбленным подростком и дергал девчонок за косички. Это сравнение было недалеко от истины. Старку еще только предстояло застегнуть свою рубашку, возможно из-за шока от неожиданного предательства и нападения в его собственном доме. Но возможно также из-за того, как Баки шлепнулся из вентиляции прямо на Стейна, когда тот прикладывал экстрактор для реактора, и свернул ему шею, обхватив ее бедрами. Свернул достаточно, чтобы парализовать от шеи и ниже, но не убить, прям как он учил маленьких вдов так много лет назад. Хруст его смещенных и сломанных костей был особенно громким. — Итак… с каких пор у меня завелся персональный ниндзя, и как я могу заставить тебя работать на меня? — спросил Старк, выглядя изумленным и немного неуверенным, так как Баки все еще продолжал глазеть на него как полнейший придурок. Зимний попытался приглушить немного эти вбитые в него реакции и кашлянул: «Я уже работаю на вас. Офицер-аналитик по вопросам безопасности, команда дельта.» Старк уставился в ответ. — Команда дельта имеет дело с моими машинами, даже не с маршутом или мотоциклами, только машинами, — он взмахнул рукой, указывая на уничтоженное вентиляционное отверстие и остальной персонал безопасников, копающихся в том, что было по существу местом преступления, где произошло покушение на убийство, — вот это вот. Это не было ограблением машины. — Он полностью вырубил систему безопасности дома. В которую входит и гараж, — пожал плечами Баки. Это была такая чушь, что она заставила Старка потерять дар речи аж на три секунды. — Ладно, забудем твои резоны, это нормально, я это позволю. Важнее другое, — Старк сделал глубокий вздох, держа правую руку на груди и нервно постукивая пальцами по реактору, что заставляло их словно светиться изнутри призрачным синим светом, — я хочу… я пытаюсь сказать, что ты спас мою жизнь, появившись буквально из чертового ниоткуда, практически вызвал у меня второй сердечный приступ и спас меня от Оби… эм… Стейна. На секунду Старк выглядел потерянным, прежде чем продолжить более твердо: «Что ты от меня хочешь?» И в этот момент Баки понял, как глубоко он попал. Потому что его планы сработали, и он чувствовал себя такой задницей из-за того, что они воплотились в жизнь так идеально. Он был эмоционально манипулирующей скотиной, и сейчас в нем не было ни единой части, которая хотела бы пушки, ножи или телефоны. Всего, чего он хотел — обернуть вокруг Старка шоковое одеяло и сделать ему теплого супа. Он понятия не имел, откуда пришла идея с супом, но она была связана с холодными зимами и сотрясающим кашлем. Хотя они в данный момент были в Малибу. Он остановился на том, что мягко заставил миллиардера сесть на тот диван, где было больше подушек, и завернул его в подобие бурито при помощи самого толстого из пледов, валяющихся вокруг. — Что… — Старк запротестовал в возмущенном недоверии, но действия Баки уже возымели какой-никакой эффект, и он выглядел менее бледным. — Не стану врать, — застенчиво признался Зимний, — у меня были планы, когда я пришел на эту работу, но я предполагал, что воплотиться они должны были не так, — он надеялся, что прозвучало достаточно расплывчато, — но я спас вас не для того, чтобы воспользоваться вашей щедростью. — Это не так, — инженер покачал головой, расстроенно нахмурившись, — ты не пользуешься, если я предлагаю сам, поэтому проси что-нибудь: повышение зарплаты, оплаченный отпуск, дом или остров — я не знаю, мой ценовой диапазон колеблется примерно в этих пределах. Считай, что отплатив тебе, я не буду чувствовать себя у тебя в долгу. Давай, сделай это, чтобы мне стало лучше. Они уставились друг на друга, пробираясь сквозь тот бред, что каждый из них вывалил на другого. Баки потребовалась долгая секунда, прежде чем он уступил. Он никогда не пытался скрыть конкретно эту свою слабость в конце концов. — Ну ладно, — сказал Зимний и скрестил руки на груди. Глаза Старка загорелись в предвкушении. — Я слушаю. — Я хочу, чтобы вы сделали мне ниндзя-сюрикены и выгравировали на них свой автограф. Последовала пауза, в течение которой Баки смог физически почувствовать румянец, кровью приливший к его щекам. Старк моргнул. — Чего?..