Часть 17
31 января 2023 г., 00:08
— Кошмар, — протянула Меган, пробираясь по скользкой тропинке. — Еще не поздно вернуться обратно?
Женщине никто не ответил, и только Грейс, оставившая возмущения в стенах дома, ловко подхватила ее под руку и увела подальше от грязи.
Не смотря на ужасную погоду, Робин была железно настроена на запланированный поход к озеру. Ей было достаточно того, что дождь прекратился, а грязь, как она выразилась, отныне ее не пугает совершенно. Остальные согласились лишь потому, что этот день — последний. Уже завтра им предстояло вернуться обратно в город.
Дорога, казалось Эверли, не имела ни конца ни края. Держась аккурат к траве, женщина буравила взглядом спину Меган. Робин с Алекс шагали совсем рядом, но Харпер старалась не обращать на девушек никакого внимания. Их чересчур легкая и непринужденная беседа вызывала в ней весьма противоречивые чувства. Нет, не беседа. Алекс. Девчонка совсем не нравилась женщине. И ей никак не хотелось признаваться себе в том, что причин как таковых для этого не было. Начитанная, умная, рассудительная, — все это Харпер удалось разглядеть в ней за какие-то пятнадцать минут в пути. Этих же пятнадцати минут ей хватило для того, чтобы взбеситься. И больше всего Эверли раздражало то, что повлиять на ситуацию она никоим образом не могла. Вздохнув, женщина подумала: а чего я собственно ожидала? Мало приятного в отношениях, которые приходится скрывать.
— Долго еще? — осведомилась она.
— Мы почти на месте. — ответила Робин, незаметно, как казалось ей, коснувшись пальцами тыльной стороны ладони женщины.
Алекс крайне не вовремя стрельнула туда взглядом, нахмурилась и тут же отвернулась. Нет, это не мое дело! — кивнув собственным мыслям, девушка попыталась вернуться к их с Робин разговору, но не выходило. Значит, вчера на террасе ей не показалось. Между этими двумя действительно что-то есть. Не то чтобы Алекс была ярой противницей подобных отношений, но не понимала, каким образом можно к этому прийти. В таком случае, кто же стал инициатором? Райт почему-то была уверена, что являлась им не Эверли. Она вообще казалась девушке слабохарактерной и абсолютно бесхребетной.
Последний поворот остался позади, и Робин, наконец, отлипла от Алекс, на что глядя Харпер немного расслабилась. К этому моменту тучи расползлись, выпустив из-за своих кучерявых спин острые солнечные лучи, что теперь беспорядочно плескались в воде и отстреливали в лица ослепительно яркими вспышками. Меган предпочла встать за куст и уже оттуда взглянуть на расписанное дочерью во всех красках озеро, Грейс топталась на мостике, пытаясь выловить плавающий в воде пакет тонкой палкой, Робин носилась с телефоном по всему берегу, а Алекс, не сумев найти себе занятие, остановилась рядом с Эверли. Та бросила на нее короткий взгляд, но промолчала.
— Ну что? Стоил того наш путь? — улыбнулась Райт спустя несколько секунд молчания.
— Я не знаю. — пожала плечами женщина. — Наверное.
— Вы не в настроении?
— Нет, все в порядке.
В этот момент они заметили Робин, приближающуюся к ним. Улыбаясь, девушка пыталась смотреть на Харпер как можно реже, а если и смотрела, то совершенно безразлично. Ее взгляд показался Эверли таким пустым, таким холодным и отстраненным, что она невольно поежилась, не помня, когда видела его таким в последний раз. Кажется, никогда, и это в самом деле было так.
— Ро! Белка! — неожиданно вскрикнула Алекс, — Блин, да она с чертовой шишкой! Ты взяла орехи?
Робин проследила за ее взглядом и захлопала по карманам куртки. На ветке одного из деревьев действительно сидела белка. Поскрипывая коготками, тормошила в лапках небольшую шишку.
— Где она взяла шишку? — нахмурилась Харпер.
— Вероятно, прошлогодняя, — предположила Робин, — но у нас есть орехи, так что голодной не останется.
Девушка медленно направилась к нужному дереву, попутно открывая упаковку. Белка продолжала копошиться с сухим плодом, и, казалось, вовсе не замечала открытой на себя охоты.
— Так, допустим. А дальше что делать? — в пол голоса произнесла Робин.
Меган отозвалась сразу же:
— Попробуй насыпать немного в ладонь и подними руку.
Девушка последовала совету. На приманку животное среагировало почти моментально. Тихо фыркнув, одним прыжком преодолело половину ветки и зацепилось лапками за массивный ствол дерева. Шишка приземлилась под ногами Алекс.
— Давай быстрее! — прошипела Моррис, — Я так долго не выдержу.
Зашуршав когтями по коре, белка опустилась до уровня лица девушки, но за этим рванула обратно и встала поперек ствола. Выглядела эта поза до того нелепо, что Робин сдержанно хмыкнула.
— Подойди поближе. — прошептала Райт.
Белка неугомонно наворачивала десятки кругов по всей площади дерева, изредка останавливаясь, чтобы убедиться, что орехи все еще на месте, и ее здоровью в самом деле ничего не угрожает. В конечном итоге весенняя нехватка продуктов питания победила, и Моррис слегка качнулась, когда две пары лапок с характерным шуршанием столкнулись с ее предплечьем.
— Какая тяжелая! — заулыбалась девушка, наблюдая, как животное набивает орехи за обе щеки.
Все остальные молчали, боясь спугнуть это прелестное создание, больше напоминающее плюшевую игрушку. Но оно и само надолго задерживаться там, как выяснилось, не планировало. Затолкав всю горсть орехов за щеки, пулей отлетело обратно на дерево.
— Давайте просто высыпем все орехи. Потом заберет. — предложила Робин и за этим освободила упаковку.
Но белка, оказалось, ушла не с концами. Появилась на виду менее, чем через минуту, и не одна. За ней, спеша, пробирался маленький бельчонок. Моррис замерла на месте.
— Это ее ребенок. — констатировала она.
Старшая белка уже без особых раздумий спустилась прямиком на землю, а детеныш, фыркая, ступил туда только спустя несколько секунд. Кучка орехов уменьшалась на глазах, и Робин едва держалась, чтобы не попытаться дотронуться хотя бы до одной из белок. Ей было интересно, какая их шерстка на ощупь. Жесткая, или, напротив, гладкая и мягкая? Судя по тому, как она переливалась на солнце, девушка больше склонялась ко второму варианту. А вот хвосты, думалось ей, наверняка только лишь такие.
— Они все орехи за раз собираются загрести? — усмехнулась Алекс, — Наглые белки пошли.
Меган решилась-таки выбраться из кустов. Белки насторожились, но не убежали. Орудуя лапками, продолжали запихивать орехи за щеки. Женщина вскользь подумала о том, могут ли их щеки лопнуть? А если нет, то сколько способны в себя вместить? Поравнявшись с Эверли, она осторожно обвила руками ее предплечье и прижалась плотнее, чем та могла бы позволить. Харпер, мягко говоря, удивилась, но не двинулась, различив в чужом теле легкую дрожь. Вероятно, от холода, ведь ветер в самом деле дул еще далеко не теплый. Алекс покосилась на них странно и сощурилась, будто бы в глаза ей сразу попало множество песчинок от очередного порыва ветра.
Белки закончили с орехами, заторопились и буквально взлетели вверх по дереву, скрываясь в небольшом дупле. Более Робин угостить их было нечем, но она совсем не переживала об этом. По крайней мере сейчас. Целой упаковки, думала девушка, им вполне хватит.
— Наверное, нам лучше вернуться, — начала Райт, кивнув в сторону леса, — мне кажется, минут через десять снова пойдет дождь.
Из-за острых макушек елей выдвигалась чернеющая орава туч, и сразу же откуда-то издалека донесся приглушенный раскат грома. Дождь еще не начался, но по воздуху, свежему и мерзлому, было ясно, что осталось совсем немного.
— Как считаете, мы успеем? — растерянно захлопала глазами Робин.
— Ну, если будем и дальше стоять, то, полагаю, нет. — усмехнулась Грейс.
По притоптанной тропинке идти было куда легче. На этот раз все шли друг за другом, а во главе шагала Алекс. Но рот на замке держать им с Робин все равно не удавалось. Харпер успела пожалеть, что решила встать между ними, пусть произошло это совершенно случайно. Ее удивляло то, как легко им удалось найти общий язык. Казалось бы, знают друг друга два дня, а ведут себя так, словно знакомы всю жизнь. Впрочем, послушав разговор, она поняла, что у них правда много общего. Но это не было оправданием для Алекс. Девушка по-прежнему не нравилась женщине, а своей болтовней раздражала еще больше.
Спустя какое-то время с неба полетели первые капли. Эверли накинула капюшон и спрятала руки в карманы куртки. Потеряв суть разговора девушек, наблюдала за мелькающими подошвами кроссовок Алекс. Опомнилась она только в тот момент, когда Робин любезно диктовала свой адрес через ее плечо.
— Ты наступаешь мне на ноги. — бросила женщина сухо через это же плечо.
— Разве? — нахмурилась Моррис, сделав шаг назад, — Извините.
Получив извинения ни за что — на ноги девушка ей в самом деле не наступала, — Харпер исподлобья глянула на затылок Алекс. Ощущения, сковывающие все внутренности, абсолютно не нравились женщине. Вот совсем не нравились. Она не понимала, как с ними быть. В добавок ко всему в голове ее вдруг промелькнула уже напрочь позабытая картинка из далекого прошлого. Тогда она устроила Томасу целый скандал и едва не выперла из квартиры после того, как тот, прежде чем поехать с работы прямиком домой, подвез какую-то там свою коллегу. Да, Эверли в тот день сама откровенно удивилась тому, на что способна в порыве ревности. Больше всего, вспомнила она, пострадала посуда. Томас лично собирал осколки, ползая по всей кухне.
Этот же случай намного отличался. В первую очередь тем, что Харпер была вынуждена молчать. Это походило на самую настоящую пытку, и любая реальная по сравнению с ней показалась бы ей сущим пустяком.
Но делать нечего — молчала.
Алекс скрылась за забором своего дома, и Робин, улыбнувшись, нагнала Эверли. Та разговаривать не намеревалась. Рассматривая мокрый асфальт впереди, буквально разносила в кровь внутреннюю сторону правой щеки. Она вообще решила, что не будет ни о чем ей говорить. А чего ради? Да в том-то и дело, что незачем. По крайней мере, ей хотелось надеяться, что виделись эти двое первый и последний раз, и адреса друг друга безвозвратно потеряют в великом множестве порой ненужной ерунды, набитой в телефонах.
***
Погода следующего дня действительно радовала. Меган вызвалась вести машину, потому сейчас, нацепив на глаза солнцезащитные очки, мчалась по залитой золотистым светом дороге и расплескивала попадающиеся на пути лужицы. Харпер сидела на пассажирском и то и дело косилась на женщину, когда та вновь разгонялась сильнее, чем нужно. Грейс дремала, спрятавшись от солнечных лучей за спинкой сиденья, а Робин, кивая головой в такт играющей в наушниках музыке, рассматривала проносящиеся за окном деревья. На самом же деле спокойной девушка была только с виду. Странное поведение Эверли весь вчерашний вечер не давало ей никакого покоя. Вроде все как обычно, но что-то явно было не так. И окончательно Моррис убедилась в этом ночью, когда в буквальном смысле всем своим телом прекрасно ощущала напряжение женщины. Однако, добиться от нее каких-либо объяснений не смогла даже после. Пустые размышления девушку тоже ни к чему не приводили, потому она, вздохнув, выдернула провод наушников из разъема. Меган с Эверли о чем-то беседовали. -… поэтому я выйду с завтрашнего дня! — с ноткой настойчивости в голосе произнесла Харпер. — Да не зависит здесь от тебя ничего! Отсиди последние три дня дома. Ничего интересного — подумала Робин, устало откидывая голову на спинку. В отличие от дороги в ту сторону, сейчас она не могла попытаться поймать взгляд Эверли в зеркале, зато Меган то и дело бросала незначительные будто случайно. Их Моррис игнорировала. Ей не нравилась вся эта ситуация. Не нравилось, что между ними с Харпер появилась какая-то гребаная недосказанность, не нравилось, что та отказывается прояснять ситуацию, и что даже при всем вселенском желании Робин не могла понять, в чем дело. Моррис с усилием потрясла головой, будто пытаясь вытрясти из нее все эти мысли. Ей надоело ехать, надоели безжалостно палящее солнце, дурацкий звук уведомлений телефона Грейс и частые ямки на дороге. Она подняла взгляд. Эверли сидела впереди. Ветер из приоткрытого окна слегка развевал светлые волосы, оголяя тонкую шею и приоткрытое плечо, и Робин, ехидно улыбнувшись и убедившись, что Грейс в полном неведении, придвинулась чуть ближе к сиденью женщины. Та вздрогнула, ощутив прикосновение к задней стороне своей шеи. Меган продолжала следить за дорогой и если бы взглянула на Робин, то подумала бы, что девушка просто решила упереться щекой в спинку сиденья спереди. Довольно странная поза, но Меган не стала бы заострять на этом внимание. Уж Робин-то точно это знала, потому и не скупилась на действия. Харпер же не собиралась поддаваться пусть и приятным, но крайне опасным махинациям чужих пальцев. Небрежно сбросив руку девушки рывком плеча, она чуть подалась вперед и накинула на себя куртку. Моррис отступила и, быстро разблокировав телефон, открыла галерею. Фото она выбирала совсем недолго. Вернее, вовсе не выбирала. Оно просто попалось на глаза. Телефон Эверли негромко пискнул, и Робин внимательно проследила за тем, как женщина взяла его в руки. Спереди послышался вздох. Эверли [11:55]: Я покажу это твоей маме. Робин [11:55]: Бога ради. У меня есть еще. Харпер криво улыбнулась и, покосившись на Меган, снова открыла фото. Медленно, не упуская ни единой детали, она прошлась взглядом по открытым плечам, ключицам, шее, окропленным капельками воды, оглядела абсолютно мокрые волосы, что в этом состоянии были тона на два темнее точно, но грудь была прикрыта рукой, и Эверли на секунду подумала о том, что начерта Робин вообще такие фотографии, если она вдруг не собирается отправлять их ей? Довольно каверзная мысль, но действительно озадачивающая. Робин [11:59]: Может, скажешь все-таки, в чем дело? Эверли [12:01]: Должно быть, тебе стало скучно, и ты решила пощекотать мне нервы. Думаю, дело в этом. Робин [12:03]: Я серьезно. Что с тобой происходит? Эверли не могла этого объяснить. Раздражаться она перестала уже через пару часов после произошедшего, но какое-то странное ощущение до сих пор не покидало ее. Даже не ощущение, а предчувствие, притом тревожное. И она не понимала, почему и откуда оно взялось. Поселившись внутри, цепко держась за нервные окончания, оно будто дергало за них, точно за невидимые ниточки, заставляя женщину вести себя далеко не так, как хотелось бы ей. У нее не получалось взять себя в руки. Эверли [12:06]: Давай потом. Меня укачивает, если я долго пялюсь в экран. Робин [12:07]: «Потом», то есть, никогда? Просто с недавних пор это воспринимается именно так. Эверли [12:08]: Я не знаю, как тебе это объяснить. Поэтому, давай потом. «Давай потом» — повторила Робин, скорчив странную гримасу. Потом, так потом.***
— Харпер! — Кэтрин нахмурилась, задумавшись, — Черт, ты ведь еще Харпер? — Да, я все еще Харпер, и я тоже рада тебя видеть. — улыбнулась женщина. Хьюз настигла ее еще у дверей офиса. Сегодня Эверли превзошла себя и приехала аж к половине восьмого утра. Она уже не помнила, когда появлялась тут раньше девяти, и отметила, что в это время здесь намного спокойнее и тише. Правда тишиной насладиться женщине все равно не удавалось. Кэт так и тараторила прямо возле уха. — Как отдохнула? Нет, сначала спрошу, нахрена ты приехала так рано? — Обстоятельства, — вздохнула Харпер, умолчав о реальной причине. Конечно, она ни за что не собиралась появляться в офисе так рано, но Робин попросту вынудила ее. Вот и пришлось целый час колесить с ней по просыпающемуся городу. Впрочем, они успели позавтракать в круглосуточном, пусть маленьком, но уютном кафе. — Ты уже в курсе по поводу рекламы? — продолжала Хьюз, — Что думаешь? — Думаю, что Джим абсолютно бесполезен. — Я слышала он опять связался с Чарли. — Серьезно? Черт, — Эверли закатила глаза до противной боли и распахнула двери в зал, — Меган за ним прибирать не станет. Она хочет его уволить. — Да ладно? — заулыбалась Кэт, — А кто встанет на его место? — Так, я тебе ничего не говорила! — Само собой! Ну так что? — Я не знаю. Скорее всего, придется искать кого-то еще. Открыв дверь кабинета, Харпер нахмурилась. Насколько ей помнилось, уходя, она оставляла за собой полный порядок. Сейчас же дверцы шкафа были открыты, а документация разбросана по столу. Женщина поспешно подошла к нему и один за другим выдвинула ящики. Папки оказались выпотрошены, файлы пусты, документы одной небрежной стопкой валялись поверх всего прочего и были не только перемешаны, но и помяты. — Что, блин, за херня? Какая крыса здесь шарилась? — У кого-то еще есть ключ? — поинтересовалась Кэтрин. — У администратора, но его не могли никому дать! Эверли откровенно перепугалась. Кому могли понадобиться документы? Кто каким-то образом мог получить доступ к ее кабинету? Она напрочь не понимала. Под ложечкой у нее вдруг заныло, и женщина обессиленно опустилась в кресло. — Так, не нервничай, — засуетилась Хьюз тут же, — ничего ведь не пропало? — Да я понятия не имею. Думаешь, я помню все до бумажки? Ничерта подобного! — Но что-то же такое должно быть? Иначе зачем кому-то сюда лезть? — Я не знаю, что и кому здесь понадобилось. — сокрушенно помотала головой Эверли, — Идиоты. Могли бы и прибрать за собой ради приличия. Нашли мне отличный повод задержаться здесь черт знает до скольки в первый день. Женщина взглянула на стеклянный глаз камеры видеонаблюдения в углу кабинета. Та висела исключительно для вида. На самом же деле она не работала. И именно сейчас Харпер с возмущением подумала: а какого, мать его, черта она не работает? Неужели камера у двери туалета нужнее? Там-то она была исправна и работала, как часы. В любом случае камера тут мало чем помогла бы. Неизвестно в какой именно день сюда кто-то влез. Пересматривать записи за все две недели стал бы только какой-нибудь псих — и то не факт. — Ладно, плевать, — встрепенулась Эверли, — нужно разбирать документы. — Может, кофе для начала? — осторожно предложила Кэт. Харпер обвела взглядом бумаги и, вздохнув, кивнула. К тому же, рабочий день ее начинался в девять, так что времени еще было хоть отбавляй. К этому моменту народа в зале прибавилось. Карэн уже расхаживала по нему вдоль и поперек, потряхивая бумажным стаканом, Джессика пыталась справиться с пуговицей на рукаве рубашки, а… а затем внимание женщины привлек звук открывающихся дверей лифта. Оказалось, не она одна решила приехать сегодня пораньше. Из лифта вышла Меган. Домашний прикид, состоящий из собранных в небрежный пучок волос с выпадающими прядками, свободной футболки и таких же штанов либо же шорт, сменился на строжайший костюм, черные туфли на высоком каблуке и идеально уложенные волосы. Харпер вдруг показалось, что это совершенно другой человек. И все-таки было в ней что-то… что-то, определенно, было. Заметив женщину, Моррис заметно приободрилась и направилась в ее сторону. Кэт в ту же секунду скрылась в неизвестном направлении. — Чего тебя принесло так рано? — Могу я задать тот же вопрос? — усмехнулась Эверли. — Нужно что-то решать с рекламой. Сейчас поеду в главный офис. — Кто-то рылся у меня в кабинете. — Что? — нахмурилась Меган. — Там все перевернуто нахрен. Но я точно помню, что все было в порядке. Харпер снова занервничала. Бегая взглядом по лицам коллег, пыталась выискать в них что-то подозрительное, но все выглядели вполне обыденно и на них внимания не обращали. — Ты уверена? — В чем? — нервно хмыкнула Эверли, — В том, что у меня крыша не поехала? Уже начинаю сомневаться. — Ладно, успокойся. Будем наблюдать. — За кем, блин? У меня нет ни малейшего представления о том, какая сволочь набралась чертовой смелости и… Договорить Харпер не успела. Моррис без лишних слов развернула ее и повела к своему кабинету. Та не сопротивлялась. Уже за его дверью уселась в небольшое глубокое кресло и закинула ногу на ногу. Меган приоткрыла окно, быстро освободила стол от всего лишнего и включила компьютер. — Какое-то время можешь поработать здесь. Меня все равно не будет часов до пяти. — Приказы тоже можно отдавать? — рассмеялась Эверли и, исказив голос, продолжила, — «Извините, могу я сегодня уйти пораньше?», — «Да, вали куда хочешь, желательно с концами. И остальных тоже забирай!» — У тебя неплохо получается, но попробуй поубедительнее. — Я постараюсь. Кстати, что там по поводу Джима? — Ничего не изменилось. Фактически, его место уже свободно. — Мне нравится твой настрой! — одобрительно кивнула Харпер. — Но вот кого мы будем брать вместо — я не знаю. Думаю, нужен кто-то новый. Именно новый, а не из штата. — Открываем вакансию? — Да, придется. Хочу видеть здесь человека с чистой головой. — Возьми кого-нибудь на испытательный срок для начала. Джесс ведет в курс дела. — Разберемся. Ну все, мне пора, — взглянув на наручные часы, Меган направилась к двери, — до вечера.
