Такие, как есть

      Утром следующего дня Эверли прибыла в офис в отличном расположении духа. Во-первых, она выспалась, во-вторых, вечером они с Робин договорились прогуляться пешком, а не на машине, как делали обычно, ну, и в-третьих, вчера вечером объявлялся Томас с самым серьезным намерением за последнее время. Он собрался переезжать в другой город и попросил выписать его из квартиры. А еще извинился за букет. Это стало для Харпер огромной неожиданностью. Она даже не думала, что после случившегося он снизойдет на такое. На извинения. Это не было похоже на поступок человека, который собирался извиниться. Иначе для чего все это?       Уже в офисе Кэт сообщила женщине о том, что Меган беспокоить не стоит. С половины восьмого шли собеседования. Хьюз то и дело топталась возле директорской двери, вслушиваясь в разговоры. Она самостоятельно анализировала кандидатов на входе и в первую очередь обращала внимание на внешность. Да, ей нравились красивые люди. Так что если человек не был ей симпатичен, то девушка скрещивала пальцы, лишь бы он покинул стены офиса с грустной миной.       И вот раздался очередной хлопок двери кабинета Меган. Кэтрин, подорвавшись с места, заняла свой «пост» и молча махнула рукой Карэн, призывая делать вид, будто ничего не происходит. Харпер, увидев эту картину, присоединяться, конечно, не собиралась, но к подруге подошла.       — Что ты делаешь?       — Тихо! — шикнула девушка, — Там сейчас девчонка как раз ровесница твоей Грейс. Симпатичная, кстати. Но Меган, думаю, пошлет ее куда подальше.       — Меган довольно непредсказуемый человек, так что не спеши с выводами.       — Да у нее резюме толщиной с мой ноготь. Наверняка там только школьные грамоты.       Хьюз хотела посмеяться, но обстановка не позволяла.       — Ладно, — усмехнулась Эверли, — как закончишь — дай знать.       Оставив девушку наедине с закрытой дверью, женщина направилась в свой кабинет. Она планировала сегодня закончить со всем пораньше и уехать из офиса хотя бы около четырех, чтобы успеть к концу последнего класса Робин.       Но работа не шла. Харпер не могла и не хотела думать о чем-то, кроме предстоящего вечера. Вырисовывая незамысловатые узоры на одном из листов, лежащих на столе, она перечисляла в голове места, которые они могут посетить. Все-таки прогулок исключительно по улице погода вечерами еще не позволяла. Особенно в ветер. Весной ветра всегда обманчивые, пусть и кажутся теплыми.       Впрочем, тут же женщина осознала, что если не займется бумажками сейчас, то не успеет сделать и половины задуманного. А задумала она много — двухдневный объем. В себя поверила, не иначе.       Принтер оказался пустым. В упаковке бумага тоже закончилась. Харпер была вынуждена снова выйти из кабинета. Карэн с коробкой новых упаковок попалась ей на глаза очень кстати. Девушка едва ее тащила и вскоре «припарковала» прямо на столе Кэтрин.       — Вообще-то, сегодня твоя очередь навещать второй корпус. — заметила она, наблюдая за тем, как Эверли вскрывает коробку.       — Вообще-то, в нашем корпусе бумага тоже есть. Третий этаж, налево и самая последняя дверь. — улыбнулась та.       — Да, была, до тех пор, пока Джим не перенес ее во второй корпус.       — Джим? Зачем?       — Если бы я знала…       Краем глаза женщина заметила, что Хьюз медленно попятилась от кабинета Моррис, а затем и вовсе едва ли не побежала к своему столу. Коробка в половину его площади не взволновала девушку совершенно. Присев в кресло, она улыбнулась и выжидающе посмотрела на дверь Меган.       — Итак, внимание.       Карэн нахмурилась, но, как и Эверли, уставилась туда же. Секунды показались всем троим гребаной вечностью, хотя остальные, в отличие от Хьюз, заинтересованы в этом не были совсем.       Когда дверь открылась, Харпер с трудом удержалась, чтобы не выронить из рук две упаковки бумаги.       — Алекс? — спросила она у себя самой, не веря, что это действительно так.       Но да, это была Алекс. Напоследок улыбнувшись сидящей в кабинете Меган, девушка прикрыла за собой дверь и теперь встретилась взглядом с Эверли. Как ни странно, она обрадовалась. Видеть знакомые лица на новом месте всегда приятно. Только вот женщина, показалось ей, выглядела какой-то испуганной.       — Чего она так на тебя смотрит? — шепнула Карэн.       Харпер плохо понимала, что с ней происходило. Это было что-то между испугом и злобой. Но больше всего она склонялась ко второму варианту. Почему эта Алекс не могла исчезнуть точно так же быстро, как появилась? И почему бы ей не уйти сейчас? Начерта она направилась в их сторону?       — Здравствуйте. — улыбнулась девушка.       — Здравствуй, Алекс, — Эверли тоже улыбнулась, — ну что, как успехи?       — Лучше, чем я думала. Меган обещала позвонить мне на днях.       — Правда? Поздравляю!       Женщине с трудом удавалось делать вид, что ей не плевать. С трудом удавалось улыбаться, смотреть в серо-голубые глаза и не замечать вопросительного взгляда Хьюз. Она не знала, куда себя деть.       — Я понятия не имела ни о Меган, ни о Вас, — продолжала Алекс, — но так удачно попала, оказывается.       — Да, правда, удачно…       Харпер понадеялась, что Меган не собирается брать ее на место Джима лишь потому, что они знакомы. Это как минимум нечестно. Да какая, впрочем, разница, честно это или нет? Она просто некомпетентна, в конце концов! Какой же из нее заместитель? Женщина решила, что нужно обязательно обсудить это с Меган.       — Рада была увидеться. Надеюсь, это не последняя наша встреча. — Райт снова широко улыбнулась, как бы предвкушая заветный звонок от Меган с сообщением о принятии на работу.       — Будем надеяться.       Эверли кивнула. Но улыбку на лице удерживала лишь до тех пор, пока Алекс не отвернулась. А когда девушка скрылась за дверьми лифта, и вовсе выдохнула с облегчением. Она, по крайней мере, надеялась, что эта встреча — как раз-таки последняя. Последующие выдержать будет куда сложнее.       Хьюз все еще пребывала в полнейшем непонимании, в то время, как Карэн уже потащила коробку с бумагой к своему столу. Уж ей-то как никому было плевать на происходящее.       — Вы знакомы? Кто это? — поинтересовалась Кэт.       — Да, познакомились во время моего отпуска на даче. Они наши соседи.       — И она решила взять быка за рога? Умно.       — Ты не слышала? Она не знала, что мы здесь работаем. — вздохнула Харпер. Злость еще не отступила, проскальзывая в голосе, и Кэтрин заметила это.       — А в чем, собственно, дело? Тебе что-то не нравится?       — Да, не нравится. Меган обещала перезвонить ей, но, видимо, не подумала об остальном. Какой из нее работник? Вот скажи мне.       — Да что ты завелась? Научится! Я тоже начинала с нуля, и что? Обанкротились? Да нет, вроде. Так в чем проблема-то? — не отставала девушка.       Эверли промолчала. Только вздохнула и покачала головой. Да, Кэтрин была совершенно права. Глупо было бы это отрицать. Чего женщина и не стала делать. Коллектив у них спокойный, обстановка обычно тоже, бесконфликтная, тихая, так что влиться в работу Алекс сможет быстрее, чем, возможно, предполагала. Только дело было в другом. В личной неприязни, которую Харпер так и тащила с собой, как тяжкий груз. Откуда вообще она взялась, эта неприязнь? А главное, почему проявляется так остро? И ведь правда, появилась буквально на ровном месте! Как теперь с этим справиться?       Черт его знает.       Так Эверли и стояла возле стола Хьюз, погруженная в свои размышления. Она могла бы, конечно, заняться наконец работой, но теперь точно знала, что работа не пойдет. Визит Алекс махом выбил ее из колеи.       — Ну все, мы тебя теряем! — усмехнулась Кэтрин и слегка толкнула женщину в плечо, — Давай, заканчивай. В конце концов, без заместителя Меган просто зашьется. Так какая разница, кто именно им будет? И вообще, уже почти час. Ты идешь на обед?       Женщина растянуто кивнула, крепче сжала в руках упаковки бумаги и прежде направилась в свой кабинет. Она пыталась представить, как будет вести себя с Алекс в последствии. Ей, как директору отдела, придется присутствовать на всех совещаниях, и Алекс, как заместителю директора, тоже. Им предстоит разрешать вопросы вместе, следовательно, предстоит найти общий язык, чего Харпер делать совсем не хотела. Она была попросту вынуждена. И ничего путного из этого, ясное дело, получиться не могло.       

***

      Меган так и не вышла из кабинета после ухода Алекс. Не вышла и через полчаса. И через час дверь по-прежнему оставалась закрытой. Обед она тоже пропустила. Эверли не знала, стоит ли вообще ее тревожить. Карэн сказала, что женщина выглядела не просто уставшей, а откровенно замученной. Даже дала штамп со своей подписью, чтобы Карэн сама поставила ее на нужных документах. Сама же она браться за них наотрез отказалась. Харпер два раза подходила к ее двери, собираясь постучать, но оба раза возвращалась в свой кабинет. Да, она еще вчера прекрасно видела состояние Меган, поэтому решила все-таки не усугублять его своими нудными уговорами не брать Алекс в штат. К тому же, причин действительно веских для этого в самом деле не было. Да и работать некому. Не просто так собеседование затянулось на два дня.       Время близилось к четырем часам. В бумажках Эверли все же покопалась, разобрала месячный застой в отчетной базе и перенесла данные на компьютер. Но сделала только одну четвертую от задуманного. Ну, хотя бы что-то. Даже на это несколько часов назад она не рассчитывала. Собственно, на этом решила и закончить. До завтра. Теперь ей осталось, пожалуй, самое главное — отпроситься у Меган.       Эверли вышла из кабинета и переметнулась к соседней двери. Кэт проследила за ней взглядом, но промолчала, что показалось женщине очень странным. Но еще более странным ей показалось то, что именно в этот момент Меган решила выйти из кабинета.       Она улыбнулась, а Харпер настолько растерялась, что не додумалась и до этого, поэтому спросила первое, что пришло в голову:       — Как собеседования?       — Алекс была. Я с дуру пообещала перезвонить ей на неделе, представляешь? — усмехнулась женщина.       — То есть, ты не собираешься брать ее в штат?       — Да нет, в целом, можно. Нужно только чтобы ей кто-то занялся. Закрепить за ней, к примеру… — Моррис задумалась и обвела взглядом зал, но остановила его в конечном итоге на Эверли, — тебя. Покажешь ей все, м? Как тебе?       Харпер буквально обомлела. И это уже второй раз за день!       — Я? Нет, я не могу.       — Почему же? Ты ведь вела Хьюз изначально, так? Ну вот, к тому же, Алекс далеко не глупая, думаю, будет схватывать на лету. Просто объяснишь ей, что к чему, да и все.       — Я не стану за нее браться. — отрезала Харпер, — Все. У меня своих дел выше крыши, еще аудит этот чертов налетел, теперь все документацию перепроверять придется. Нет, давай как-нибудь без меня.       — А кого ты предлагаешь? Кэт? Едва ли, она сама еще в бумажках путается. Карэн? Отпадает, на ней второй корпус. Джесс? Точно нет, и ты сама знаешь, почему. Лорен? Ни в этой жизни, единственное, что она может ей дать, так это знание расписания работы кафе и место хранения стаканов для кофе. Кого ты предлагаешь за ней закрепить?       — Тогда проще вообще ее не брать! — вспыхнула Эверли, — Зачем?       — Амбиций у девчонки много, так почему бы не дать возможность направить их в нужное русло?       — А, это так сейчас работает? Тогда, да, конечно, дай ей эту возможность.       Харпер сама не заметила, как сорвалась с места, собравшись снова спрятаться в своем кабинете. Она совсем забыла о намерении отпроситься и, наверное, не вспомнила бы в ближайшие пятнадцать минут точно, если бы не звук уведомления телефона.       Робин [15:45]: Ты освободилась?       Черт!       Эверли [15:46]: Еще нет. Появились кое-какие дела. Можешь пока доехать до дома. Я позвоню.       Телефон отправился на стол. Сама же женщина уселась в кресло и устало откинула голову на его спинку, прикрыв глаза. Ну, теперь было бы как минимум странно заявиться в кабинет Меган с просьбой уйти раньше, когда у Харпер, по ее же словам, дел невпроворот. Это чистейший идиотизм. И вся эта ситуация в целом крайне идиотская. С какой вообще стати Меган посчитала, что Эверли возьмет на себя эту ответственность? Разве у нее должно быть желание? Бред.       От мысленных возмущений ее отвлек стук в дверь. Харпер промолчала. Начерта стучать, если в любом случае в покое не оставят? Стук повторился.       — Входи… те. — поправилась женщина, подумав, что это может быть вовсе не Меган или Кэт. И все же, это оказалась Меган.       Моррис тихо приоткрыла дверь, но заговорить не решалась долго. Она видела, что Харпер хоть сейчас готова начать «обороняться», исподлобья сверля ее взглядом.       — В общем, давай сделаем по-другому…       — Нет! Даже не начинай! — перебила Эверли, — Я понимаю, тебе сложно управляться со всем одной, но не нужно вешать на меня то, что ко мне не имеет никакого отношения.       — Я не прошу тебя возиться с ней целыми днями, пойми, просто помоги ей влиться в работу, разобраться с бумажками, адаптироваться в коллективе, в конце концов, что в       этом такого? Тем более, вы уже знакомы. Ей будет легче с тобой.       — В таком случае, почему бы тебе самой ею не заняться? — ляпнула вдруг Харпер, хотя сама прекрасно понимала, насколько нелепо и глупо звучит этот вопрос.       — Ты действительно хочешь услышать ответ? — ухмыльнулась Меган.       Эверли промолчала. Нет, в ответе она не нуждалась. И вопрос этот был крайне неуместным. Просто ее до дрожи раздражало происходящее и настойчивость Меган.       — Отведи ей буквально два часа от каждого дня. За неделю управитесь. Она смышленая, и ты это знаешь.       В параллель этим словам Меган медленно обошла стол и встала позади женщины. Та сразу же напряглась. В такие моменты ей хотелось лопнуть или раствориться в воздухе, который, казалось, с каждой секундой сгущался, а тишина в голове начинала отдаваться оглушающим звоном. Руки Меган на ее плечах стали последней каплей, вынудившей сказать то, с чем еще минуту назад Эверли даже мысленно согласиться боялась.       Она буквально взлетела с места и пронеслась прямиком к шкафу, лишь бы как можно быстрее увеличить между ними расстояние.       — Ладно, я возьму ее! Но только на неделю!       — Да? Замечательно! — воскликнула Моррис.       Харпер почему-то показалось, что ее поведение женщину совершенно не взволновало. Она будто и не заметила ничего. Либо же сделала вид, но слишком уж правдоподобно. Впрочем, так даже лучше.       — Но при одном условии! — продолжила Эверли, на что Меган вопросительно и даже отчасти удивленно вскинула брови, — Сегодня я уйду раньше. В четыре.       — Да, бога ради.       — Отлично. И еще кое-что…       — Попридержи коней, Харпер.       — Впрочем, ладно. — согласилась женщина, — Так когда Алекс выходит?       — Послезавтра. Не буду оттягивать. Чем быстрее, тем лучше.       Послезавтра — повторила Эверли про себя. То есть, у нее всего день на смирение со своей участью. Это критически мало. Ей нужна бы как минимум неделя, но теперь пути назад точно нет.       

***

      Робин не поехала домой. Припарковав машину за забором офиса, девушка стояла там же в ожидании Эверли. Видимость была ужасной: плотный ряд машин, а за ним еще один. Они напрочь перекрывали вход.       Ожидание затянулось на добрых полчаса. За это время Робин дважды отсиживалась в машине, скрываясь от ветра, почистила стекла, вытряхнула коврики и разобралась в бардачке. В иной ситуации она не стала бы этим заниматься. Ей вообще всегда тяжело дается уборка в машине. По крайней мере в холод.       Бог знает, сколько людей уже покинули офис, сколько прошли мимо машины девушки, но в конечном итоге на горизонте показалась Харпер. Заметив Робин, женщина почему-то испугалась и с опаской обернулась.       Возмущаться она начала еще издалека, но тихо:       — Мы же договаривались, ты не ждешь меня возле офиса!       — А еще мы договаривались о том, что ты не заставляешь меня ждать тебя возле офиса! — улыбнулась девушка, вжимая голову в плечи. Ветер усиливался.       Женщина заметила этот жест.       — Почему ты без шапки?       — Мам, я не ношу шапку.       Моррис рассмеялась и, просунув руки в карманы куртки женщины, переплела их пальцы. Благо, они оказались достаточно глубокими.       — Я соскучилась. — шепнула Робин.       От одного лишь ее взгляда Харпер буквально растаяла и даже забыла о своем страхе быть рассекреченными. А когда холодные губы девушки прикоснулись к таким же холодным ее, она и вовсе подумала, что не так уж это и страшно — попасться кому-то на глаза. В чем вообще заключался этот страх? В боязни осуждения? Непонимания? Всего вместе? Может, легче разрешить этот вопрос раз и навсегда? Может и легче, но не так-то это просто.       Уже сидя в машине, Эверли справилась с остатками помады на губах и, смеясь, начала устранять ее следы на лице Робин. Как она попала ей на переносицу, понятно женщине не было. Она даже не сразу осознала, в какой момент чужое лицо окончательно очистилось от бледно-красных пятен, потому что мысли об Алекс не отпускали ее ни на секунду.       Вопрос вырвался сам собой:       — Ты знала о том, что Алекс будет работать у нас?       — Серьезно? — удивленно протянула девушка, — Нет, я впервые об этом слышу. То есть, она уже принята?       — Да, заместителем Меган, и я буду вести ее первую неделю. Но я считаю, что Меган поторопилась с этим решением.       — Почему? Нужно же когда-то начинать! К тому же, ее потом в любом месте с руками оторвут, когда за плечами опыт работы заместителем директора компании.       — Как она вообще? Коммуникабельная?       — Да черт знает. — нахмурилась Робин, — Учится заочно, и друзей у нее, по-моему, нет. Хотя, это, конечно, не показатели, но все же.       — Тебе нравится общаться с ней?       — Да, вполне. Завтра, кстати, знакомлю их с Эбигейл. Думаю, общий язык найдут.       — Как быстро вы сдружились… — Харпер рассеянно моргнула и сказала это отчасти самой себе, в самом деле не понимая, каким образом это случилось. Ей все еще казалось, что они вот-вот разойдутся по разным сторонам и забудут друг о друге, но все стремительно набирало неожиданные обороты.       — Так мы ведь договорились летом снова побывать на озере, ты что, забыла? — усмехнулась девушка, — Только это нас и держит.       — Серьезно?       — Нет конечно! Что ты всему веришь? Она живет в паре кварталов от нас и у нее есть домашний енот, и, скажу по секрету, он нравится мне больше Алекс. Я планирую прибрать его к рукам, поэтому вынуждена изображать дружбу.       — Иди к черту, — прыснула Эверли, заметив улыбку на чужом лице, — я серьезно. Она нравится тебе?       — Ты ревнуешь что ли? — Робин дернула бровью и медленно прошлась ладонью по оголенному бедру женщины, задирая юбку еще выше.       Та проследила взглядом за рукой девушки, но даже не дернулась. Да, черт возьми, она ревновала, пусть понимала, что делала это без какой-либо на то причины. Потому и сознаваться не хотела.       — Нет, это глупо. Просто интересно.       — В таком случае, предлагаю оставить эту тему, и сдвинуться, наконец, с места. Иначе просидим так весь вечер за пустыми разговорами.       — Ты не хочешь говорить об этом?       — Очевидно, нет. Не нахожу эту тему важной, как ни странно. Но если тебе до такой степени хочется узнать, то да, Алекс мне нравится, меня саму удивил тот факт, что нам так легко удалось найти общий язык. Это странно, даже с учетом того, что проблем в общении с людьми у меня в принципе нет. Ты довольна ответом?       — А что ты нервничаешь?       — Я не нервничаю, просто, блин, забудь о ней!       — Она, вообще-то, теперь со мной работает…       — Соболезную. — бросила девушка, — Ей.       — Ладно, давай больше не будем об этом.       — Давай, не будем.       Кивнула Робин, нехотя отвечая на нежные объятия. Машин за забором офиса становилось все меньше, народа тоже. Харпер молчала, поглаживая щеку девушки большим пальцем, и думала о том, каким же тупым вышел этот разговор. Совершенно тупым. И действительно пустым. Даже каким-то вроде бы детским, но только лишь с ее стороны. Она пообещала себе, что не станет возвращаться к этой теме. Больше точно нет.