Макошь

Время, когда на улице был слышал звон молота по горячему железу, как деревянные колеса тележек бьются от неровности дорог и у реки стирается одежда о рубель. Маленькая деревушка, на несколько сотен человек, располагалась у подножия холмов, которые окружали ее со всех сторон. Вокруг ничего не было видно, кроме извилистого пустого горизонта, только на севере один маленький лесок в десятках километрах от нее. Ходили слухи, что это лес таит в себе волшебных существ и невиданные плоды, но вот никто их ни разу не встречал и не пробовал. Было несколько смельчаков отправлялись в лес обжиться его дарами, да вот только возвращались ни с чем, говорили, что лес ничем не отличается, как в других деревнях, только в этом ничего нет, даже зверей. Каждую ночь самые зоркие могли увидеть яркий огонек от пламени костра внутри леса выглядывающий из-за стволов деревьев, но никто из сельчан никогда не ходил туда ночью. Один из купцов в городе решил обзавестись таким чем-то с этого таинственного леса и пообещал дать сто золотых монет тому, кто его принесет ягоды, грибы, мясо или шкуру. Такой ажиотаж поднялся в округе, среди людей, которые хотели разбогатеть на таком пустяком заказе, многие пытались обмануть старого купца и приносили мясо из своего двора, а кто-то и мясо дикобраза пытался выдать за добычу из леса, но были и те, кто действительно отправлялся в деревню, но даже ягод там не находили, он был полностью пуст и на лес был вовсе не похож, слишком маленький и прозрачный. Шло время и многие уже опустили руки в попытках заработать таким путем, а кто-то вовсе забыл, даже местным не удалось найти никого и ничего. Старика и обмануть никто не мог, ведь он бы сразу узнал, что это именно из холмов. В деревне был один мужчина средних лет, Игорь Витальевич его звали, жил он один, без жены и детей. Горе с ни давным-давно случилось, супруга при родах скончалась, и ребенок мертвый родился. С тех пор и отстранился от всех людей, закрылся в себе и тихо работал в конюшне, за словом в карман ему не полезешь, не найдёшь его. Каждый день был как один, начинался с пресной каши на воде и заканчивался тем же, иногда сосед Николай к нему захаживал непрошенным гостем, дружили они с детства и единственный, кто не оставил его, даже не многословие Игорь Витальевича его не спугнуло. Друга не мог оставить, без общения давно бы загнулся. И вот каким-то ранним утром Игорь Витальевич открыл глаза и остался в кровати, не решил полежать еще в кровати, а не вставать по крикам петухов, как от будильника. Вспомнил он о купце из города и его желании, решил тоже попытать свою удачу, терять ему нечего, что будет, если он просто сходит в лес? Не пошел сегодня в конюшню, пусть за него сделает крепкий молодой парень, который месяцами раннее утроился в помощники Игорю Витальевичу. Оделся в походную одежду, взял ружье, обмотал его старой тряпкой и пошел в сторону леса, пока еще не все проснулись и не увидели его. Вот только надоедливый Николай еще через окно своего дома заметил своего несговорчивого друга, быстро собрался и побежал за ним. — В лес идешь? — заговорил Николай, бодро подбегая к товарищу. — Да. — сухо ответил Игорь Витальевич. — Зачем? Тоже решил заработать золотых монет? — За тем, что найду. Ты за чем за мной идешь? — Компанию составлю! — удивлено ответил Николай, — друг всегда поддержит друга. — Ладно, только не болтай хотя бы, как в лесу будем, а то спугнешь еще кого. — Конееечно, я могила! — открестился Николай от слов Игоря Витальевича, — я был там уже с мужиками, лес вообще пустой, даже грибочка не нашли ни одного. — Вот и я проверю, похожу немного и домой, если ничего не найду. — А в конюшне как сегодня без тебя? Там вся работа встанет! — Алешка там, он все умеет, я могу на него положиться. А ты то сам чего на работу не пошел? — Какая работа, если я нужен здесь? Рядом со своим лучшим другом! Вот мужчины уже подошли к началу леса, осмотрелись, сухие сломанные ветки везде валялись и обсыпанные иголки сосен. — Вот же… — возмущено фыркнул Игорь Витальевич, — все разворошили эти искатели сокровищ! — Да, приезжие тут не церемонились, — поддержал его друг. Чем дальше шли, чем больше он становился и будто бы расширялся и удлинялся, а в округе зеленело. Удивляло, что тут будто ни ступала нога человека еще. Ходили рассматривали кусты в поисках ягод, под ногами вскапывали бугорки в надежде найти хоть один гриб, все четно. Решили разделиться, а как солнце коснется крон деревьев, вернуться обратно, где разошлись. Николай пошел направо, а Игорь Витальевич на лево. Идет бредет долго, будто просто на променад вышел. Но вдруг услышал хруст веток впереди, остановился, чтобы прислушаться и присмотреться, одновременно снимай ружье с плеча. Не шевелясь глазами пробегает по видам, что перед ним, тишина. Подумал показалось и дальше шагнул, но вот только опять шорох, в этот раз он увидел мелькнул лисий хвост за стволом большого дерева. Мужчина приготовился и стал медленно двигаться в сторону лисицы, бесшумно этого не удалось сделать из-за листвы и иголок на земле, лисица выскочила из-за дерева и погнала вперед, в глубь леса. — Стой! — крикнул Игорь Витальевич в след, будто она могла его послушаться и погнался за ней. Бежал он, не глядя по сторонам, не разбирая дороги и вот заблудился, покружился на месте осматриваясь и вовсе потерял дорогу, откуда он пришел. За спиной снова шорох и снова тишина. Мужчина обернулся и сквозь деревья увидел зеленую полянку, приближаясь она раскрывалась еще больше, короткая трава, будто газон, а ближе к другому краю начала деревьев был большой камень, на котором сидела рыжеволосая девушка. Длинные волосы закрывали ее спину и концы лежали на камне, на солнечном свете они светились янтарем, а кудри придавали еще больше объема. Девушка тихо сидела напевала песню, расчёсывала свои пряди и убирала листву с них. Она слышала мужчину, что наблюдает за ней из тени и заговорила. — Заблудился? Мужчина от неожиданности оступился и чуть не повалился на землю, из-за палки, что оказалась под ногой. — Я лисицу ищу. Не видела ее? — Видела. — Куда она побежала? — Зачем она тебе? — не отвлекаясь от своего дела, девушка говорила, не поворачиваясь к собеседнику. — Я гнался за ней, поймать ее хотел, — вышел Игорь Витальевич на свет на поляну. — Ты охотник? Убьешь ее? — Не хотелось бы, живая была бы лучше. — Вот и оставь ее, иди туда, откуда пришел. — С пустыми руками я не вернусь! — твердо ответил. — Тебе только лисица нужна? — Мне нужен трофей из леса и тогда я уйду. Девушка наклонилась, что-то сорвала и встала с камня, разворачиваясь к мужчине. Лицо ее было чистым, персикового цвета с легким румянцем, глаза золотистые, с медовым переливом от лучей солнца, курносый нос и круглые щечки, а одета была в белый льняной сарафан с длинными рукавами, на ногах ничего не было. Подошла она к Игорю Витальевичу и протянула ему синий василек. — Теперь ты можешь идти домой. Держи. — Цветок? Это не то. — Бери и уходи. Он никогда не завянет! — настойчиво всучила девушка ему цветок, развернула к лесу и сказала, — иди все время прямо от этого дерева и никуда не сворачивай, так и выйдешь! — А ты кто такая? — хотел он развернуться и получить ответ на свой вопрос, никого уже не увидел за своей спиной. Посмотрел на цветок в руках, потом на дерево, на которое ему указала девушка и пошел обратной дорогой, другого выбора не было, трофей он все же получил, положил его под тряпку к ружью и пошел. Шел он не долго, как ему казалось, когда гнался за лисицей, почти на выходе из леса встретился с Николаем. — Ну наконец то, думал ты потерялся! Нашел что-то? — Нет, а ты? — Игорь Витальевич решил утаить случившееся с ним в лесу. — И я нет, — огорчено ответил друг, — я же говорил, тут нет ничего. Обратно шли в тишине, когда подошли к своим домам, они попрощались и разошлись. Игорь Витальевич вошел в дом, закрыл дверь за собой и тогда достал василёк из-под ткани, покрутил его в руках и не увидел в нем ничего необычного. Зачерпнул кружкой воды в ведре, поставил на стол и положил цветок в него, а дальше пошел готовиться ко сну. Когда закончил принимать свои вечерние туалеты, сел на кровать и глянул на стол, василек светился, как маленькое солнышко, соцветие горело желтыми огоньками. Быстро вскочил и замер в ступоре, потом крадущимися шагами направился в сторону цветка, будто завороженный, глаз с него не отрывал, как подошел к столу, взял в руки кружку и прокрутил, осматривая перелив огоньков, который медленно переливался по лепесткам. Испугался мужчина и резко поставил на стол кружку, что та подпрыгнула и вода из краев выплеснулась и оставила маленькую лужицу, а сам он отскочил назад, схватился за голову и сказал. — Что за магия? Быть того не может! Он и впрямь волшебный, никогда не слышал, чтобы цветы ночью светились, будто огонь от свечки. Чудо какое, не обманула девка! Но как же так? Он и впрямь не завянет никогда? А светиться тоже будет всегда? — ходил вокруг стола, но больше не трогал руками кружку, — завтра решу, что делать с ним. Пошел обратно ложиться в кровать, но всю ночь ворочался, не мог уснуть и каждый раз поглядывал на стол, василек все так же стоял неподвижно, озаряя стол своим легким желтым цветом. Игорь Витальевич все же заснул через какое-то время, сон его был беспокойным, ворочался много, отдохнуть за ночь все же не удалось. Утром проспал первые крики петухов, но утро было таким же, как в предыдущие дни. Цветок стоял там же, где оставил его ночью, ничего не изменилось, увядать не стал, а света уже не было. — Так значит только ночью ты светишься? — опустился на корточки перед столом, рассматривая детали этого чуда в кружке, — ладно, Алешка, наверное, ищет меня, пора мне, если вдруг без меня вчера не справился, сегодня много работы, — пробурчал свои мысли себе под нос и пошел на выход. По дороге в конюшню встретил Николая. — Доброе утро! Как спалось? Вид уставший. — Доброе, — ответил на выдохе, — не выспался, всю ночь ворочался, сон беспокойный был. — Это все из-за леса, тоже, когда в первый раз там был, не мог ночью спать, мерещилось всякое, это все из-за бабкиных рассказов! Понаговорила мне всякого перед походом с мужиками, вот и остались байки в подсознании. — Что рассказывала? — Да что там ведьма живет, вот и животных нет там, есть нечего, поэтому поубивала всех, чтобы голод утаить, но вот животные не глупые, поэтому сбежали все, сейчас только ягодами питается, а если увидит человека в лесу, то утащит к себе, поэтому ночью и горит костер в лесу, доедает остатки. — Да уж, ну и фантазия у твоей бабки. Не было у нас продаж, ни среди жителей, ни среди туристов, что были здесь не так давно. — А откуда ты знаешь? Это мы своих всех знаем, а вот туристов даже и не знали, вдруг уехало на одного меньше, а то и больше. — Глупости не неси. — Это правда! — перешел на шепот Николай и подошел ближе к другу, наклонился к уху, — я ведь когда был в лесу в первый раз, я видел кое-что! Не уверен точно, было мельком, за деревом что-то мелькнуло, будто девушка была там. Я удивился тогда и побежал к мужикам, но ничего не сказал, потом от них ни на шаг не отходил, а потом вернулся домой и был как не свой, все думал, что бабка была права и чудом спасся. — Если она и правда была такой ведьмой, то не схватила бы тебя сразу? — Я быстро убежал, не догнала бы! Поэтому и с тобой пошел. — Игорь Витальевич! Где вы вчера были? Я чуть с ума не сошел! — прервал разговор помощник. — Прости, Алешка, не смог предупредить, дела неотложные были. Идем работать. И ты иди, Николай. — Ладно, вечером зайдешь к нам? Маринка будет готовить рагу сегодня и тебя приглашает, хочет тебя познакомить еще с одной своей подругой, с города сегодня приезжает, может любовь твоя. — Я подумаю, — отмахнулся и пошел работать. К вечеру уже измотанный Игорь Витальевич вернулся домой, отворил дверь в дом, василек снова светился огнем, он глянул на него, закрыл за собой дверь и двинулся в сторону кровати, повалился от бессилия на кровать и провалился в крепкий сон.

***

***