Агент природы

–+–

      Под пасмурным небом, в гуще вековых джунглей, расположился многомиллионный мегаполис, окруженный высокими стенами – последний оплот человечества на земле, противостоящий набегам природы. Ее ядовитые лозы, прожигающие метал своими кислотами, отпугиваются стараниями сотен тысяч инженеров. Команды рабочих ежесекундно бдят за работой электрощитов и генераторов. Мгновение без питания может обернуться гибелью цивилизации.       Несмотря на беспощадность растений, внутри гигантского муравейника царит рукотворная жизнь. Легионы роботов обслуживают ядро земных глубин и ищут последние крупицы металлов, пока на поверхности лениво снуют толпы жителей полиса в поисках хоть какого-то развлечения. От постоянного хождения в заводских дымах их кожа посерела. От тяжелой работы на заводах лица высохли и выглядели старо уже к тридцати годам. Их тела ослабли из-за синтетической, паршивой на вкус еды из переработчика.       Однако не все так плохо, как могло бы показаться!

–I–

      С края города открывался превосходный вид на космодром – последний, из оставшихся. Двое парней читали одну газету на двоих, пока из окон на первом этаже высшей секции доносились телевизионные новости. Кроме них здесь почти никого не было. Только через проулок от двадцатилетних стариков стоял человек в плаще и шляпе, скрывая молодое лицо в сигаретном дыму. Он оперся спиной о стену дома и подогнул ногу. Похоже, он ожидал запуска «Заступницы».       – Станция с лазерным маяком на борту ракеты «Advocata» стартует уже через несколько мгновений. Знаменательный день для всего человечества, дамы и господа. Сегодня начинается новая эра. Совсем скоро природа получит по заслугам за свои грехи. Корни жестоких деревьев и ядовитые лианы будут очищены. А подкрепление наших союзников поддержит нас в этой бесконечной борьбе. Каждая человеческая жизнь будет отомщена. За каждого человека будет сожжено по десять тысяч листьев и срублено по сотне вековых дубов! Восславим же нашего Вождя за блеск его разума и наше благополучное будущее!       На экране показался обратный отсчет. Истекающие секунды сопровождались пикающим звуком.       – Ага, восславим! – ехидно возразил один из парней. – Сам же когда-то вогнал нас в эту тюрьму и думает, что все всё забыли. Хрена с два! Разгрести собственное дерьмо – не все равно, что решить новую проблему. Сам обгаживается, сам стирается. – молодой юный отдал газету товарищу и продолжил гневаться на Вождя: – Сколько при нем родилось поколений? Десять? Двадцать? Сто? Пока он сидит в своей башне, нам житья не будет.       – Ты о дружках его не забывай! – поддакнул второй. – Эти же ему во всем и помогают.       – Ага, а эти тупицы из глубин, не видевшие ни разу света звезд, на него еще и молятся. Как дети малые, будто вчера родились. Из поколения в поколение – кто, если не Вождь? Вот странность – сто миллионов недостойных идиотов среди Светила! – гневно и насмешливо парень возвел руки к серому небу.       – И, казалось бы, мы должны радоваться! – добавил второй глядя в газету. – Мы не родились в недрах. Мы не роботы. Судьба явно поцеловала нас при рождении. Но… – он поднял голову и покачал ею, – …мне как-то радоваться западло. Миллионы моих братьев и сестер страдают там, внизу.       Вдруг подал голос странный человек: – Это называется совестью.       Двое желторотых старцев обернулись на него, а он продолжил:       – Только совесть, в наши тяжелые времена, продолжает двигать человечество к свету. В другие времена это бывают другие вещи, в том числе не очень хорошие, вроде голода, войны или эпидемий. Но сейчас, только совестливые могут все изменить. – сделал затяжку и выпустил дым. – Совесть – синоним человечности, но не у всех она есть. Многие ваши сородичи кровожадны и упиваются чужими страданиями. Думаю, этого у нас не отнять, но можно научится сосуществовать.       Вдалеке послышался гул запуска ракеты. Все трое обратили взор в сторону космодрома. Белый продолговатый конус, отсюда похожий на вертикальную короткую линию объял дым, и он оторвался от земли.       – Вот она. Наша «Заступница». Наше Возмездие. – холодно произнес незнакомец, не отрывая взгляда от шаттла.

–II–

      «Advocata» стала крениться в сторону, расчетливо выходя на орбиту, как вдруг ее корпус взорвался и черно-оранжевое пламя поглотило спутник. Парни ахнули в изумлении, но человек в шляпе не моргнул и глазом. Сделав очередную затяжку, он разглядывал огонь в небесах и размышлял о чем-то своем. Казалось, это чрезвычайное происшествие было ему вовсе не интересно.       На фоне серого неба, из клубов пламени и дыма, показалась главная часть, ради которой затевался весь спектакль – лазерный маяк. Пока он падал вниз, сгорали его ценные элементы, добытые роботами непосильным трудом. За сгоранием последней надежды человечества наблюдали миллионы обескураженных глаз. Вращаясь вокруг собственной оси, спутник медленно опадал на землю, прямиком на жилые районы бедняков, живших неподалеку от космодрома.       – И что же теперь? – опустив руки спросил парень с газетой. Второй промолчал. Он был полностью поглощен трагедией. Наплевав на весь мир, он стоял и смотрел.       – Только не говорите, что даже в такой момент вам нужны подсказки? – сказал незнакомец в плаще сделав последнюю затяжку. Собравшись уходить, он затушил окурок и каменные перила. – В вас столько ненависти. Вы знаете, кто виновник ваших бед. Вам нечего терять. Все, что у вас есть – страх. Избавьтесь от него и станьте хозяевами своей судьбы. Либо станьте роботами, примкнув к тем, кого ненавидите. Либо свобода, либо шестеренка. Смерть от природы не страшнее вашей жизни.

–III–

      Оставив молодых людей наедине с самым важным решением в их жизни, он ушел. Прикрыв лицо, человек в шляпе сунул руки в карман. Дойдя к лифту, он спустился в самый низ – в катакомбы. Пробираясь по опасным техническим лабиринтам внутри стен, мужчина размышлял над увиденным и услышанным в городе.       Судьба человека в его руках. Но человек не всегда способен это понять и, тем более, что-то сделать. У него не всегда хватает на это сил, терпения, воли, бесстрашия, желания. Даже когда рухнула их Заступница… которой больше подошло бы название «Надежда», они все еще погружены в сомнения. Даже под страхом смерти они не пытаются спастись. И при этом являются такими же животными, с такими же инстинктами самосохранения, как и у всех. Но почему? Почему неразумные существа умнее разумных? Неужели разум настолько обременяет? И неужели потерять рабство, что у них есть – страшнее обретения свободы. Было бы это рабство хотя бы не таким скверным. Тогда еще можно было бы подумать.       Пожалуй, самостоятельное распоряжение своей судьбой для человека намного страшнее, нежели ее делегирование Вождю. Но и вождь вождю рознь…

–IV–

      Пройдя по лабиринтам внутри стен, миновав тысячи инженеров и их охранные когорты, он вышел на свет. С другой стороны его поджидали голубые небеса, затянутые белоснежными облаками, возвышавшимися над зеленеющей жизнью.       Мужчина снял шляпу и скинул плащ, полной грудью вдыхая благоухания цветов. Его мозг опьянел от кислородного удара, а угнетенное мегаполисом тело будто снова наполнилось жизнью. Молодые щеки стали еще розовее, а появившиеся морщины растянулись и растворились на коже, словно исчезающие шрамы.       Разувшись и подкатив штанины, он аккуратно сложил всю одежду в тайник – металлический щиток в выемке стены. Отойдя от высокой изгороди, молодой человек заметил, как к его ногам медленно ползут ядовитые лианы. Но его это не смущало. Он продолжал свой ход, пока они не тронули его щиколотки и икры.       Став на траве посреди древесных корней, мужчина замер. Трогая лианы и лепестки пригнувшихся к нему веток, мужчина ощутил теплое чувство пронизывающей любви и единения с миром. Сквозь закрытые веки он видел все вокруг и чувствовал дыхание земли, ощущал артерии, по которым она дарует ему свои силы и проявляет поистине материнскую заботу.       – Пусть они боятся. – сказал он. – С крушением последних надежд возникают новые. Дни старого мира сочтены. И хотя эти дни продлятся столетия, рано или поздно все мы станем едины. Это наша судьба. Однажды и навсегда они перестанут бояться и к нам выйдут либо миллионы, либо единицы.       Тело мужчины стало зеленеть и распадаться, всасываясь в кровеносную систему мира по лианам и через корни. Слившись с травой, он вернулся в свое царство. Природа будет ждать столько времени, сколько потребуется человечеству на преодоление своих слабостей и с радостью распахнет перед ними любящие объятия забытого дома.       Рассказ №I – Agent Of N[A]ture