***
Они договорились сказать полиции, что Саша уехала за границу никого не предупредив. Таким образом у неё была возможность вернуться, когда все приключения завершатся. А пока она собиралась бегать туда-обратно, с Магикса в Красноярск, но преимущественно хотела находиться у себя дома. Её новая внешность впервые сделала ей огромное одолжение. Она могла притвориться дальним родственником, ведь схожие черты с мамой и отцом всё ещё были. Это определённо плюс, как они посчитали, а вот что до документов… если не ходить по ночам и не влипать в истории, то их у никто никогда не спросит. Ну, не считая случаев с алкоголем и сигаретами, но даже так были исключения. Ей дали новое имя: Алиса, отец довольно быстро придумал. Мама сказала, что раз уж она назвала её при рождении, то он мог назвать сейчас. «Алиса» против не была, имя ей нравилось. Она показала им свою трансформацию. Папа, конечно, посмеялся над отсутствием шлема, но вот ей что-то смешно не было. Как-то огонь той «гидры» не казался приятным душем! Но зато похвасталась, что никакой огонь ей более не страшен: сунула руку в газовую плиту без каких-либо последствий. Потом создала матери наряд из ничего, обновила старые обои заклинанием и… поняла, что сделала это зря. Пришлось ходить по всей квартире, чиня всё что можно. Вышла из дома немного уставшая, но до безобразия довольная. Встретилась с Дафной и рассказала ей большую часть произошедшего. — Я рада, что ты наконец достигла своей цели, — радостно улыбнулась она, смотря за ней, шагающей вприпрыжку по берегу. — Что теперь будешь делать? — Помогать им, магия может очень многое, — сказала так, словно это само собой разумелось. — То есть ты не будешь с ними жить? — Буду, заеду в старую квартиру… и… — и задумалась. А что ей там было теперь делать? Работы нет, со знакомыми не пообщаться, друзьям показаться нельзя, да и документов нет, чтобы устроиться на работу. Раньше было желание сказать маме с папой, что со ней всё хорошо… на этом топливе и жила последние месяца. — Как-то не подумала. Я просто хотела вернуться, но моей личной жизни там больше нет, — и прекратила прыгать, посмотрев на призрака немного пустым взором. — И что делать? — Ну ты рассказала, что будешь помогать. Это всё равно что жить в другом городе и изредка навещать родителей, — объяснила та. — Да как же так… — пробормотала Александра, стремительно падая духом. — Я хотела вернуться, но в таком случае буду им обузой. Ни работы, ни знакомых. — Ты можешь жить у них, на той же даче заниматься чем-то. Гулять, общаться, помогать, а потом к сентябрю отправиться в Алфею. Обоснование на Земле: ты уехала обратно за границу, — сказала Дафна, предлагая в принципе рабочие варианты. — Я уже достаточно училась, чтобы снова отправиться в школу. Зачем мне эта Алфея, когда есть базовые умения и самоконтроль, чтобы не быть опасностью для окружающих? — Получишь магическое образование, сможешь стать кем-то в Магиксе. Будешь навещать приёмных родителей. И… Может вместе с Блум освободишь наших маму и папу? — спрашивала с затаённой надеждой. И явно не поняла бы, если бы та отказалась. — … Я… сделаю всё, что зависит от меня, — Саша неловко улыбнулась, кивая. — Не сомневаюсь, — Дафна счастливо просияла. — Спасибо. Это очень много для меня значит. — Да-а, ты-то их помнишь. Это мне был… год? — Меньше, — Дафна плавала где-то в облаках. — Вы завтра отправляетесь помогать людям. Своеобразная практика. Расскажете потом как всё прошло? — Конечно, — Саша скрестила руки на груди. — Надеюсь платят хорошо. — Наверное, — призрак улыбнулся. — Давай пока потренируем твои навыки? Дам пару советов. Та согласилась. Торопиться теперь было некуда и незачем.***
Черных любила хорошо поспать, всласть выспаться и просто поваляться в полудрёме. Особенно хорошо это было делать в своей старой квартире, в своей любимой кровати, когда постель пахла крахмалом. У неё была надежда, что после дневного забега хорошенько поспит, но проснулась посреди местной ночи от звонка. Звонила Стелла. — Алло? — Саша, пора собираться. — Ты издеваешься? — она посмотрела на окно, за которым освещение давали только фонари. — Ты на время посмотри, — по её совету Саша убрала телефон от уха и глянула на время. Было семь утра, хотя за окном и близко не семь утра. — Ты меня решила по римскому времени будить? — полусонно спросила она, приложив телефон к уху. — Нет, по времени Магикса, где ты жила пару месяцев. — Ты открыла для меня магическую Америку, — Александра со вздохом села на пружинной кровати и взяв джинсы со стула принялась одеваться. — Чего? — Говорю: я в недоумении и уже выхожу, — хмыкнула она. — Ждём, — и положила трубку. С тяжёлым вздохом Саша застегнула пуговицу, взяла рубашку, что висела на спинке стула, и отправилась в ванную комнату. Сегодня ни на какую дачу она не ехала, решая, что пусть соседи считают, будто решила дома отсидеться. Меньше знали - крепче спали. Знакомство со старыми знакомыми в новом обличии прошло позитивно. Её восприняли хорошо, спрашивали почему раньше не приезжала. Оставалось только скромно разводить руками и отшучиваться, что они сами не звали погостить на лето, а в этот раз почему-то изменили ситуацию. Натянув берцы и кожаную куртку она взяла рюкзак с консервами и прочей мелочью, посчитав себя готовой. Никакие ей Даркары не были страшны, пока присутствовало что поесть! За несколько секунд открыла портал на озеро и шагнула в светлое утро, прикрывая глаза ладонью на манер козырька кепки, которую забыла на вешалке. А возвращаться уже поздно, ловушка закрылась: Блум принялась обниматься, будучи в хорошем настроении и желая передать его той, кого считала роднёй. — Всем доброе утро, — поприветствола она Стеллу и Блум, слыша за спиной тихий хлопой портала. — Доброе. Мы хотели ещё подруг позвать, но никто не смог. Заняты, — вздыхнула блондинка, деловито приглаживая волосы. — Чем нас больше, тем безопаснее, — ответила Саша. — Никто больше не пойдёт? — Пойдёт, — приободрила её сестра. — С кем и куда отправимся? — Со мной. Направимся за несколько сотен километров отсюда. Саша резко обернулась на сто восемьдесят градусов, к обладателю мужского голоса. Закрытый в белый балахон мужчина с мечами по бокам. Он словно воплощал собой образ боевого монаха, скрещенного с рыцарем из средневековья. Помимо мечей за спиной висел боевой молот. — Здрасьте, — она настороженно махнула ему рукой. — А вы кто? — Это наш присмотрщик, — фыркнула Стелла. — Август, рыцарь из Светлого Камня. — Август, младший паладин светлого камня, принцесса, — тот учтиво поправил её. — Меня отрядили помогать вам по той причине, что вы второкурсницы неопытные. — Мы те, кто недавно остановил армию, — недовольно ответила Блум, пылая раздражением. У Черных же от сердца отлегло. У них был тот, кто мог вытащить их из переплёта. — Не в одиночку, — миролюбиво улыбнулся мужчина. На вид ему было лет двадцать пять, не более. — Но не спорю, вы сильны, леди. Все вы. Просто не воспринимайте меня тираном, я же не собираюсь бегать как за маленькими. — Мы попробуем не убегать, — ответила Стелла за всех и открыла портал, за которым виднелся же лес, один в один как вокруг них. — Прошу. Август пропустил их вперёд, заходя чуть погодя. Они словно бы не уходили далеко от того места, где было озеро. А потом она заметила неподалёку от них самую обыкновенную захудалую деревушку, вызывая у Александры в голове острый диссонанс: добившаяся высоких маготехнологий цивилизация не вязалась с обычной деревенькой. Неожиданно ей загородил ей обзор паладин. Она подняла на него взор - он стоял практически вплотную и бесстыдно заглядывал прямо в глаза. Через пару секунд он заговорил: — Красивые у вас глаза, мисс Александра... — Ага, — она отстранилась от него, делая шаг назад. — Они вам что-то дают? — Я вижу в темноте не хуже, чем днём, — она решила не скрывать эту информацию. — Прелестно, можно охотиться на порождений Феникса и ночью, — обрадовался он, приобретая более благодушное настроение. — Люблю людей со странностями, обычно они самые удивительные. — Ага... — та пожала плечами и тихонько вздохнула. Он казался ей странным, своим поступком заставил усомниться, что всё будет хорошо. — Вы имеете свои отличительные особенности, благодаря которым команда перспективна, — добавил паладин, начав уверенно вести их к деревне. — Мы знаем, — буркнула Блум, которой не нравился этот человек. — Зачем нам такого паладина отрядили? — Ох, не ведите себя как дети, — он непонятным образом услышал её тихий голос. — Вы сами вызвались помогать, а то что не самостоятельно… вы только первый курс закончили, одна вообще не проходила учёбу! — сказал он как аргумент. — И вообще, я сам не в восторге. — Да-да-да, — ответила ему Стелла, независимо взмахнув своими волосами. — Даже логичное оправдание есть. Что-то это Саше припоминало. Ах, да, конечно, когда к ней в коллектив привели подростков, которые думали, что уже взрослые и без неё всё о театре знали. Это бы обещало быть забавным зрелищем, не будь они на охоте. Паладин вздохнул, ничего не ответил и просто продолжил путь. Александра не видела вокруг ничего примечательного. Деревня была как самая обычная деревня из российской глубинки: много одно-двух этажных деревянных строений, огороженных забором, широкие улицы, кирпичные трубы, домашние животные. Это даже на село не тянуло. На улицу выглядывали местные жители, поглядывая на троих человек с любопытством и, по какой-то причине, некоторым недружелюбием. Командир довёл команду до самого большого строения, где их уже ждал мужчина «в самом расцвете сил». Жители взволнованно переговаривались и заинтересованная Саша решила прислушаться к ним: — И вот эти сопляки должны нас избавить от тварей? — сказано было весьма нелестным тоном. Настроение девушки окончательно рухнуло вниз. — Да ты на них посмотри, — один из седых старцев ткнул в Александру пальцем, словно она этого не видела. А она смотрела прямо на них. — Молодуха, даже совершеннолетия нет! И что она сделает? Задницей покрутит? «Охренеть», — она аж рот открыла. — Нас просто бросили здесь, а подростков за нами утопят. Может парень что-то может, но разве его одного достаточно против той оравы? Бабы совсем хилые, аккуратные и смазливые, — говорила женщина в платке. — Они хоть ведро с водой поднимуть? Александра почувствовала себя облитой помоями. Она, конечно, понимала, что гнилой язык и откровенное недоверие к людям может породить такое бесстыжие, но почувствовать это на себе и остаться равнодушной было просто невозможно. — Может, ну их к Фениксу? — достаточно громко спросила она у Августа, чтобы все вокруг слышали. — Командир, они ж сами не хотят жить, поливают навозом так, словно о феях и паладинах никогда не слышали. — Терпение, это лишь бедные испуганные люди. Отчаяние порождает ненависть… ненависть ко всем, кто не «свой», — ответил он, достойно игнорируя всех. Но вот если так умели он и Стелла, то так не умели Блум и Саша, которые сейчас источали негатив как никогда. Принцесса Домино, как и Саша, чувствовала себя смешанной с грязью, а слова Августа её ни разу не успокоили. — Здравствуйте, люди добрые, — сказал мужчина на крыльце, торопливо спускаясь к ним. Судя по его выражению чувств он ждал компанию из паладина и фей как второе пришествие. — Я знал, что светлый камень не оставит нас беззащитными. — Свет приходит туда, где появляется тьма, — с достоинством ответил паладин и пожал протянутую руку. — Будьте так добры, выделите нам одного провожатого до их гнезда. И не беспокойтесь, мы вернём его в целости. — Конечно, у нас есть такой один, — закивал, по всей видимости, староста. — Он всё видел и вызвался сам. Его подругу утащили эти уродцы, поэтому будьте добры, приглядывайте за ним повнимательнее. Мальчишка немного не в себе от этого. «Ого-го себе, — по спине Черных прокатился холодок. — Похищение людей... это принимает совсем скверный оборот», — и заметила вышедшего из толпы молодого парня, вокруг которого витала непонятная ей тёмная дымка. Блум чувствовала себя неуютно под многочисленными недружелюбными взглядами. Кажется, сейчас происходил жизненный урок. Саше тоже оказались неприятны эти взгляды и предполагаемые мысли, которые таились за ними. Мужчины и женщины, дети и старики, они источали негатив в почти видимом спектре. Казалось, что они вышли шоу посмотреть и всласть пошептаться за чужими спинами. Александра мысленно разожгла в себе светлые эмоции поддержи, которые ощутила Блум и благодарно улыбнувшись. — Я готов идти прямо сейчас, — парень ударил себя в грудь и вскинул правый кулак вверх. Жест походил на отданную честь в третьем рейхе, отчего русскую слегка тряхнуло. Крепкий, сильный, широкий в плечах, одетый в простую одежду, его комплекция выдавала в нём работягу. За спиной он носил что-то продолговатое, перевязанное тканью. — Остынь, парень, — пафосно проговорил Август, кладя руку ему на плечо. — Твоё рвение похвально, но освободи голову. Сейчас нужно не мстить. — Прочь эти речи, паладин! — вспылил тот, скидывая с себя руку. Саше его вспышка агрессии показалась странной. — Ты просто не понимаешь. Я ждал вашего прихода ещё со вчера! Выпросил меч у кузнеца, обещав его вернуть! — и действительно, он вынул из тряпки за своей спиной полуторник, перехватывая его поудобнее. — Без вас меня никто не отпускал, но что я вижу? Двух смазливых девок, с фигурами спичек, и одного мужика в модных одеждах. Что можете вы, чего не могу я? — Ну, во-первых: меч держишь неправильно, словно дубину, твоя стойка смехотворна; во-вторых: в тебе нет магии или света для борьбы с нечистью; в-третьих - ты сейчас бездумно рвёшься бой, аж тормозить приходится. Ты просто бессмысленно погибнешь там, если мы не успеем тебя выдернуть из-под удара, — категорически заявил командир. — Твоя смерть ляжет на нашу совесть, чего мы и даром не хотим. Отведи нас на место и уходи обратно, ты нужен своим друзьям живой. — Если я не пойду их убивать, то вы тоже никуда не пойдёте! — упрямо говорил тот, вызывая у Саши приступ острого раздражения. Этому тугодуму всё по полочкам разложили, а он всё не успокаивался. Да ещё и толпа одобрительно гудела. — Боже, утихомирь свой гонор, — прикрикнула Черных, давая выход своим чувствам. — Монстры могут сейчас жрать кого-то, а мы здесь с тобой спорим! Не хочешь нас вести? Сами найдём, мы вообще-то летать умеем. — А если он сам пойдёт, то кто его защищать будет? — спросила Стелла, скрещивая руки под грудью. Сегодня она оделась в сидящий по талии костюм цвета хаки. — У нас не будет времени на такие обузы. — Не нужно меня защищать! Я сам себе защита, — его тёмная аура становилась гуще. Кажется, что он не спал, на это указывали бледность мешки под глазами. «Я одна вижу это?» — она оглянулась на Блум, что, заметив её взгляд, вопросительно посмотрела. — Вокруг него какая-то аура. — Ты тоже это видишь? — Блум озадаченно моргнула. — Ну да... — Твоя защита не помогла Марии, — выкрикнул кто-то из толпы, обвиняя молодого воина. — Как ты собрался защитить самого себя? — Заткни свой рот, сука! — горячий парень попытался наброситься на обидчика с мечом наперевес, но ему помешала крепкая рука в латной перчатке, которая ухватила его за кисть. — Успокойся. Кем ты станешь, убив этого человека? — холодно спросил Август, сжимая его руку до слышимого хруста. — Вспомни о свете, в тебе сейчас преобладает тьма, которая застилает твой взор. — Пусть он захлопнет свою гнилую пасть, — прорычал паренёк. Он не собирался отпускать свой меч, поэтому Блум с помощью телекинеза выдернула большую ковырялку из его руки и, крутанув в воздухе, с размаху вонзила глубоко в землю. Достать будет трудно. — Хватит, — сказала она. — Отведи. — Кристиан, послушай этих людей. Монстры одолели наших дровосеков, а ты хочешь один броситься в атаку, — вмешался староста. — Но ведь со мной «такие крутые феи» в компании паладина, — передразнил тот кого-то. — При их поддержке я справлюсь. — Тебе же сказали: ты им будешь мешать и можешь попасть под руку. Отведи их на нужное место и возвращайся назад! Ты слышишь меня?! — с нажимом говорил мужчина, подходя к тому и смотря прямо в глаза. Первым отвёл взор молодой. — Ладно, — нехотя выдавил из себя Кристиан и попытался вытащить меч. Впрочем, безуспешно. — Тебе не нужен меч, — успокаивающе сказала Блум, подходя к нему. «Пожалеть решила», — Саша хмыкнула в мыслях. — Я сам разберусь что мне нужно, а что нет, — огрызнулся тот и всё-таки вынул клинок. У сестры появился очень поганый осадок: её искреннюю помощь отвергли. Александра схватила Блум за рукав и притянула к себе: — Незачем трогать находящихся в состоянии тихой ненависти. Обиженный человек, который ненавидит всё вокруг… опасен. — Оставь его, — принцесса Солярии согласно покачала головой. «Интересное приключение, уже всё успела испытать: и радости, и злость. А ведь ещё не вечер», — искусственная фея посмотрела на утреннее солнце. Через пару минут они отправились на выход из поселения. Впереди шли Кристиан и Август, последний старался разговорить провожатого, проповедуя какие-то заповеди. Скорее всего таким образом пытался помочь справиться с потерей кого-то близкого. — Стелла, а что вообще нас там ждёт? — землянка попыталась переключить всех с неприятных мыслей, а то Блум на неё действовала угнетающе. — Непонятные порождения различных видов. Их активность невероятно увеличилась за последнее время, — ответила она, неопределённо поводив рукой в воздухе. — Всякие недобитки размножились и теперь кошмарят всех вокруг. — Эти недобитки утащили мою девушку, — услышал их парень. — Отнесись к этому серьёзно, фея. — Не указывай мне, как делать мою работу, — та ответила ему не вежливо, как и он недавно Блум. Не нравился он девушкам. Блум пыталась ему сочувствовать и помочь, но наткнулась лишь на тяжёлый негатив. Черных могла понять, что человеку плохо и больно, но границы всё равно должны были быть, ведь окружающие тут не при чём. Ему старались помочь, желали чтобы не убился за зря, а в ответ получили «вы не понимаете». Всё окружающие понимали, просто видели со стороны. Вот что с ним могло случиться, если бы он один попёрся против того же мимика? Он стал бы ужином, конечно. В этих лесах и болотах обитало много разнообразных чудовищ, которых породила природа и улучшила война. И все они доступно описаны в бестиарии, в особенности там рассказывали про то что с человеком могли сделать те или иные виды, если он попадётся им. К примеру, паук по шею закутает в кокон и зальёт кислотой, сделав нелицеприятный, истошно кричащий супчик, а сколопендра вскроет брюхо и заживо сожрёт потроха. Мило? Не очень. А ведь люди сами создали этих созданий. В этом лесу практически не было травоядных, в основном всеядные или хищники. И хищник мог охотиться на хищника. Рысь, которую Саша недавно превратила в пепел, ещё не самая опасная. Вот встреть она медведя… Дафна бы могла только тихо грустить в сторонке, глядя на то, как тело младшей сестры обгладывают до самых костей. — Где-то здесь. Кристиан своим заявлением вырвал Александру из потока мыслей. Девочки приготовились к трансформациям. Август присел и снял перчатку, потрогав какой-то участок земли. — Кровь, — заявил он, начав пропускать что-то сквозь пальцы. — Да, это она. Повсюду следы, которые ведут в одном направлении. Чем вы вообще занимались в лесу, когда вокруг такая ситуация? — Это так важно? — недружелюбно отозвался мужчина. — Нет, всё и так понятно, — нейтрально ответил Август, невольно направляя мысли отряда во вполне понятную плоскость. Молодые люди решили уединиться недалеко в лесу, спрашивается: зачем? Да понятно зачем, вопрос глупый. — Жаль, — Блум снова скользнула в жалость к этому парню, взамен получив недружелюбный взгляд. «Кажется, он чувствует себя виноватым. Всякое могло произойти. Пригласил в лес, дама заинтересовалась и тут нежданно-негаданно нагрянула опасность», — Саше тоже стало чисто по-человечески жаль паренька, но его реакция отбивала большую часть сочувствия. Она положила руку на спину сестры, слегка поглаживая, и проговорила ей на ухо: — Не нужно жалеть тех, кто этого не хочет. В принципе не нужно жалеть тех, кто ведёт себя как говнюк, своим поведением они этого не заслуживают, — этими словами она вызвала грустную реакцию. Блум кивнула, признавая правоту. — Мы узнали что хотели, можешь возвращаться в деревню, — сказал Август и повернулся к Кристиану. — Я никуда не пойду, — ответил тот, перехватывая меч поудобнее. «Он что, всё равно драться собрался?» — искусственная фея усмехнулась. — Ну тогда стой тут и прикрывай отход. Это всяко безопаснее, — кивнул ему паладин, поворачиваясь спиной. — Я иду с вами. — Ты уж определись, — вздохнула Стелла, закатывая глаза. — Никуда не пойдёшь или отправишься с нами. — Вы меня бесите, — яростно прошептал тот. — Я сказал: ты не пойдёшь с нами, — твёрдо сказал Август, на что парень повёл плечами. Точно драться собрался. — Ты серьёзно, Крис? На обученного паладина собрался кинуться? Ты ведь не только по лицу получишь, но ещё и проблемами с законом обрастёшь. — Либо пускаете, либо я иду сам, — его наглости не было предела. — Блум, будь добра, свяжи этого дурака заклинанием, — попросил Август, но та ничего не сделала. — Стелла? — уверенности в нём поубавилось. — Месть - это святое дело, — ответила она. И ведь понятно, что это чисто из вредности. — Александра? — Август посмотрел на неё, а вместе с ним и все остальные. Блум была уверена, что тому нужно пойти с ними, Стелла просто смотрела, а в глазах Кристиана читалось, что он пойдёт до конца. — Он же всё равно, так или иначе, пойдёт туда. Уж лучше пусть с нами, чем один. Умрёт ещё от челюстей какой-нибудь лютоволка, — она попыталась логически обосновать свой выбор. — Зачем мне брать такой грех на душу? — Я тут хожу больше, чем вы живёте в принципе, — высокомерно фыркнул Крис, опуская меч. — Скорее вы тут подохнете без меня, беспомощные созда… — его речь мгновенно прервал кулак паладина, сломавший тому нос. Август, кажется, преодолел разделяющие их три метра меньше чем за секунду. — Успокоился? — спросила Стелла у Августа, который сжимал кулаки. — Да, принцесса, — паладин не дал подняться парню пинком под дых. — Послушай сюда, Кристиан. Либо ты держишь язык за зубами и слушаешь мои команды во время боя, либо я сломаю тебе ноги и ты лежишь здесь до нашего прихода, — он наступил ему на грудь и приставил клинок к шее. — У всего есть предел, у моего терпения он тоже есть. Ты общаешься с леди как козлина, оскорбляешь принцессу и не имеешь уважения к тому, кто каждый день борется с тёмными колдунами и монстрами. Ты хочешь умереть от наших рук до того как тебя прикончат монстры, или желаешь, чтобы мы не защитили тебя в час нужды? Если нет, то зачем нарываешься? — Да пошёл ты. Я просто хочу убить этих тварей, а вы не даёте мне этого сделать! — тот сплюнул в сторону, пытаясь отдышаться. Но тёмная дымка вокруг него стала существенно прозрачнее. — Да он глухой, — прокомментировала Стелла. — Давай быстрее, пойдём делать наше дело и быстро его закончим. — Делай что хочешь, — проговорил командир и убрав оружие отправился по следам монстров. Девушки равнодушно взглянули на медленно поднимающегося парня и отправились за Августом. Шли молча, изредка останавливаясь, чтобы прислушаться к чему-то. Таким образом и продвигались, пока не услышали порыкивающие и вякающие звуки. Командир остановился и прошептал феям проводить трансформацию. Только они это сделали, как шедший немного позади парень оббежал их по дуге и с криком бросился через кусты. — Полукругом, — выкрикнул шипящий Август. — Александра, прикрывай полоумного, а остальные за мной! — и рванул вслед за парнем в кусты. Саша даже возразить не успела. А ведь ей меньше всех хотелось помогать этому «мстителю». Она взлетела и за несколько секунд догнала полудурка, который выбежал на небольшую толпу каких-то полуросликов с красной кожей, гипертрофированными мышцами и страшной мордой. Их зубы торчали наружу, что выглядело нелепо и жутко. На одного из таких накинулся Кристиан и со всего маху приложил мечом по туловищу, разрубая напополам. Поднялся страшный булькающий крик, который пронял девушку до дрожи. Остальные твари оживились и стали стекаться со всей округи. На поляне становилось тесно. Отойдя от шока, Черных решила не тормозить и сформировав огненные шары принялась сжигать естественные укрытия в виде кустов и веток деревьев. Что эти монстры такое - она и в учебнике не встречала. Судя по звукам, в кустах действительно кто-то таился. — Сука, тварь, отвали! Аааа!!! — закричал её подзащитный. Она оглянулась и заметила, что того повалили на бок и укусами за плечо стали вырывать куски мяса. Не думая и секунды она угостила тварь иглами, заставляя разжать челюсти, а когда Крис освободился, то она телекинезом отбросила полурослика и сожгла его. Подняв парня в воздух, девушка решила эвакуировать его к основной группе. Они тоже устроили бомбезное шоу: впереди, разрубая любого кто приблизится, шёл Август; по бокам, на небольших расстояниях, летели девушки, работая на манер заградительного огня. У Блум так действительно был «заградительный огонь». Положив Кристиана на очищенный участок, она принялась помогать остальным, краем глаза посматривая на раненого. — Блум, ему плечо в мясо разодрали! Кровью истекает! — Чёрт, — ругнулась она и они без слов, одними эмоциями, договорились о том, что Саша заменила её, а она сама отправилась на помощь человеку. Всё дальнейшее происходило достаточно сумбурно. Полурослики всё вылазили и вылазили, а бойцы не могли пойти в полноценную атаку, пока позади был недееспособный. И он достаточно громко стонал от боли, словно живое напоминание о безумии мести и страшной самоуверенности. Слева показалась группка краснокожих - и она тут же исчезла в огненной вспышке. Вывалились справа - пронзались лучами света и больше не поднимались, испуская дымок. Вышли посередине - головы шустро падали на поляну; сияющие белым светом мечи разили быстро и ловко. Август в какие-то моменты указывал команде куда лучше обратить внимание, кружась по центру он видел более полную картину, пока Александра со Стеллой держали фланги. Закончилось всё неожиданно: твари просто кончились и всё затихло. Командир замер неподвижной статуей, прислушиваясь. — Александра, Стелла, идите и проверьте всё вокруг. Может тут есть причина их появления. Я пока осмотрюсь здесь, может почувствую что-то, — те кивнули ему, решив не спорить, и отправились в паре осматривать окрестности. — Что там с нашим героем?.. Дальнейшее они не слышали, летая по округе в паре. Негласно они решили не разговаривать, чтобы в случае чего отреагировать на подозрительный звук. Из-за возможности полёта они прочёсывали местность крайне быстро, таки найдя парочку уродцев, которых Стелла накормила полумесяцами. Уже возвращаясь они обнаружили обрывки одежды и остатки костей, от которых пахло просто ужасно. Черных затошнило, когда до неё дошло, кто это скорее всего был и чем стал. Стеллу всё-таки стошнило. Рыжая прекрасно понимала её и ничего не сказала, просто отведя чуть подальше от этого зрелища. Девушки вернулись обратно бледные и с лихорадочно блестящими глазами. — Нашли что-то? — спросил у них паладин и получил утвердительные кивки. — Где? — они синхронно указали направление. — Я схожу. Те ему благодарно кивнули и отошли к Блум, молча уходя с поля прошедшего боя. Наследница Домино посопротивлялась, но увидев физиономии решила поддастся. Но как только они отошли метров на пятьдесят, то вырвалась и спросила: — Что такое? — Мы нашли… одного похищенного, — сглотнула принцесса и снова слегка позеленела. — Вернее, останки, — Саше и так было не хорошо, а уж испуг, испытанный Блум, усилил недуг. — Бедный, — она посмотрела в сторону, где должны были остаться Август и Кристиан. — Надеюсь он этого не увидит. — Наверное, — пробормотала Стелла, — мне это будет сниться в кошмарах, — принцесса вздохнула. — Ох, как же меня тошнит... Со стороны побоища вышли два парня, один грустный, а другой не очень. Кристиан держал руку на укушенном плече, с упорством волоча свой меч. «Какой-то обряд мазохизма», — оценила Саша. — Теперь Кристиан ученик светлого камня. Он будет стремиться к званию паладина, чтобы однажды отомстить всем тёмным силам за потерю возлюбленной, — гордо объявил Август. — Мы отправляемся назад. Откройте портал. Пожалуйста, кхм. — Я координаты забыла, — вздохнула Стелла, похлопав ресницами. — Вот они, — тот с готовностью нажал на наруч, откуда вылезла голограмма с набором цифр. — Хорошо, — сказала девушка и за секунду образовала круг. — Прошу. Все перешли ко входу в деревню, откуда сразу отправляясь к старейшине, где отчитались обо всём и не очень дружной компанией отправились на озеро Дафны. — Мы хорошо поработали, — радостно кивнул Август. — А что насчёт останков? — спросила Блум. «Мда, а я уже забыла о них. Для чего очень старалась», — Александра переглянулась со Стеллой и они дружно вздохнули. — Мы предали их свету, — ответил командир. — Чего? — Блум растерянно взглянула на него. — Сожгли магией света, — пояснила Стелла, крутя между пальцев оторванную бусинку. — Обряд светлого камня. — Когда успели? — спросила Саша. — Парень понятливый, соображает, — ответил Август. — Ладно, до завтра. Нужно ещё отчитаться… — И я пойду с тобой, — любезно улыбнулась принцесса, полуприкрыв глаза. — Чтобы ты всё честно рассказал. — Я паладин, принцесса! — тот оскорбился. — Я рассказываю только правду. — А я принцесса. Политик, паладин. Я никому не верю, — улыбнулась она, заставляя парня глубоко вдохнуть от негодования. — Переправь нас уже. — Держите меня за руку, мы телепортируемся, — тот принял невозмутимый вид и с достоинством подал руку. Та с улыбкой приняла руку и они втроём исчезли в белой вспышке. — И что теперь? — Саша посмотрела на Блум. Красивый полуденный вид на озере сопровождался теплом, свежестью и отсутствием запаха горелого мяса, разорванных кишков и крови. Ей этот эпизод немного не давал покоя, будто специально раз за разом всплывая в голове. — Так всё-таки мне не ставить ещё одну кровать в комнату? — спросила Блум. — Ну, мне больше хочется в своей квартире спать, — Саша неловко ответила ей. Совсем она забыла о таком требовании, потому что вполне себе держала свой дар под контролем. Навык манипуляции этой энергией у неё существенно подрос за последнее время. — Понятно, — она немного загрустила. — Но никто не отменял ночёвки, — Александра решила подсластить эту «пилюлю». Не хотелось ей чувствовать её грусть. — Точно! Заодно познакомлю тебя со всеми подругами. Ты же пойдёшь с нами в Алфею, это потрясающе! И да, тебе же нужно будет сдать экзамены за первый курс, — вспомнила она, совсем забывая о обо всём, что только что происходило. — Мне дадут две недели, чтобы закрыть их? — она на всякий случай уточнила . Уже сейчас она начинала нагонять программу, чтобы попробовать сдать всё экстерном. — Вроде как да, но можно и раньше. Хотя я бы оттянула максимально далеко, — посоветовала она, но Саша хохотнула от такого совета. — Пожалуй постепенно сдам сначала один предмет, затем сосредоточусь на другом и так пока не закрою… стоп, получается, мне нужно сходить туда уже сейчас? — она вздохнула с сожалением. — И меня вообще примут туда? Вроде как самая престижная школа, а я - земная побирушка, если смотреть с их перспективы. — Меня бесплатно приняли, — Блум развела руками. — Вот будет прикол, если нет, — и хихикнула. — Думаю можно завтра сходить, я поговорю с директором сегодня, — она провела трансформацию, облачаясь в свой топик и короткую юбку. До сих пор этот наряд вызывал у Александры только тяжёлый вздох. — Не беспокойся, всё будет хорошо! — но Блум поняла это по-своему. — Думаешь она послушает простую земную фею? — спросила появившаяся Дафна. Подобранные слова вызвали у Блум острый негатив, который она быстро задавила. — Она должна войти в положение. Да и… два носителя огня дракона должны заинтересовать её, ведь сразу две такие ученицы знаменуют повышение престижа заведения, — задумчиво закивала она, даже начав гордиться своими размышлениями. — С такой стороны я не подумала, — призналась Дафна, по-доброму улыбнувшись. Александра не поверила ей. — Признаться, должно сработать. Она уже около ста лет директор, буквально дышит этим заведением. — Спасибо за информацию. Ну тогда я пойду, — решила Блум и никто её не остановил. И как только она улетела, Саша решила спросить у своей «старшей сестрёнки»: — А разве не будет лучше в варианте, где я полечу с ней? — Фарагонда в любом случае сначала подумает над решением и полученной информацией, а потом решит с тобой встретиться… если ты её всё-таки заинтересуешь, — она развела руками и сложила их на животе. — Мы обе понимаем, что заинтересую, — она закатила глаза и уселась прямо на песок. — Вопрос только во времени и насколько сильно она захочет пользоваться своим положением. — В плане «воспользоваться»? Ты не сможешь сдать все предметы за полтора месяца и две недели? — поинтересовалась она, чуть лукаво улыбнувшись. — Ты издеваешься, Домино, — Саша обратилась к ней по её фамилии. Для пущей строгости. — Все это проходят за девять месяцев, а ты мне предлагаешь ускорить учёбу в девять раз. Я одну историю буду изучать один Дракон знает сколько… и вряд ли экзаменатора заинтересует история Российской Империи. — Мне было интересно слушать, — её улыбка стала чуть шире. — В настоящем времени ты уже неплохо ориентируешься. — Я не знаю современных исполнителей, я не знаю большинство культур, я не знаю какие у вас были драматурги, какие пьесы, какие термины для моей профессии используются… — Как правило, они могут не расходиться в сути, — Дафна попыталась её утешить. Получилось не очень. — В общем, только поверхностно могу ориентироваться, — она в досаде хлопнула руками по песку. — Многие деревенские вообще не могут находиться в городах. — Кстати об этом. Как так получилось, что в космической державе есть захудалые деревни? — её это очень заинтересовало. — Войны, — просто ответила Дафна. — Они сокращают население, иногда опустошают целые планеты, если ты понимаешь о чём я. Какая-то область на одной из планет может значительно отставать по развитию, пока о ней не вспомнят, — Саша была в шоке. — Не только на твоей родине происходят мировые войны. Даркар не первый и, скорее всего, он не последний. Да и выяснения отношений сверхдержав… те же Солярия и Домино в отношении сферы влияний могут накладывать свой отпечаток. Какие-то территории решают не трогать в силу договора, поэтому там технологии приходят в самую последнюю очередь. Таким образом получились Мелодия, Земля и ряд других «нейтральных» стран. — Не подумала, — призналась Саша. Даже затылок почесала. — Бывает. С очередным проигрышем Даркара ничего в мироустройстве не поменяется, а вот с победой… многое изменится. Скорее всего, правящая элита напугана и специально ничего не замечает, — она продолжала философствования. — На что ты намекаешь? — Александра напряглась. — «Очередной недобиток вылез из своей норы». Все сейчас наверняка считают, что это остатки экспериментов прошлого резвятся. Мол, кто-то в очередной наткнулся на них и попытался ими воспользоваться. Девушке стало несколько жутко: — И что получается? Как Даркар будет действовать? — А получается у нас совершенно ничего, если так подумать. Он снова будет искать кодекс, до поры до времени его будут игнорировать, ведь зачем поднимать панику среди населения? А может быть, если они поймут, что Лорд опять за своё, то что-нибудь да сделают, — Дафна со вздохом отмахнулась. — Я больше чем уверена, что он найдёт через кого творить злодеяния и будет работать под чужим лицом. Никто в его возрождение не захочет верить, ведь «Тамплиер его убил!», а «не верить Тамплиеру нельзя». — А верить в его возрождение ещё и невыгодно, да? — Соображаешь, — она хмыкнула с одобрением. — Даже явные намёки на его активизацию будут игнорировать. Может, светлый камень проверит, но этой организации шевелиться обычно лень… хотя ведь их бывший руководитель заявил о его смерти, а это урон репутации… — Дафна, я уже поняла, что нам жопа! Можешь не продолжать! — заявила Саша, прерывая все эти речи. — Что молот, что наковальня, один хрен разница. И самим придётся всё решать, пока всех вокруг жареный петух не клюнет. А потом крайними мы же и окажемся, но если скажем об этом сейчас, то объявят паникёрами. — Соображаешь, — с лёгким сарказмом говорила старшая сестра. — Иди… иди знаешь куда, со своим скепсисом. — Куда? Могу только обратно во дворец вернуться, но там одни проклятые ходят, — цыкнула она, вздыхая. — Лучше здесь, чем в вечном холоде. Тут уныния поменьше. Что-то Александры подсказывало, что дело не только в проклятых и унынии, но спрашивать ей очень не хотелось. Нечто личное кронпринцесса даже сестре рассказывать не стала бы. — Ладно. Давай тогда проходить историю по книгам ведьм. Блум так и не принесла учебники фей, — Александа, отряхивая задницу от песка, принялась за работу.***
Блум. Школа в виде торта для девочки лет пяти.
Блум самостоятельно добралась до Алфеи и приземлилась прямо перед входом, снимая трансформацию. Она немного нервничала из-за слов Дафны, но полёт взбодрил и немного прочистил голову. Разговор с директором в её голове немного не клеился, непонятно было как просить о таких вещах. Это же очень нагло и самоуверенно, но необходимость таких действий была обоснованна: Александра её сестра и помочь ей в этом деле просто нужно. Она прошла сквозь открытые ворота и пройдя по внутреннему двору поднялась по лестнице к главному входу, после чего открыла двери. К счастью, школа оказалась не заперта, а значит внутри кто-нибудь точно был. Холл был пуст и сверкал чистотой, лестница посередине заманчиво блестела. Блум удивилась, что местный комендант, Гризельда, ещё не поймала её, но лучше было воспользоваться этой возможностью по полной и добраться до директора. Звук шагов походных сапогов слегка отдавался эхом от стен, коридоры мелькали один за другим, мимо проплывали двери классов. Выученная на зубок дорога к Фарагонде прошла незаметно. Блум с волнением остановилась перед ней. Мысленный разговор до сих пор не был толком выстроен, что говорить было толком не понятно. Она несколько раз заносила руку чтобы постучаться, но всякий раз опускала её. Страшно. Сердце колотилось в грудной клетке испуганной птицей, всё-таки директор Алфеи была не последним человеком, чтобы просто прийти и попросить принять её сестру на птичьих правах. — Блум, вы можете наконец войти, — прозвучало из-за двери, заставив ещё больше перепугаться. Так её немую сцену всё это время видели? Она взялась за ручку и повернула её, отворяя дверь. Скромно вошла внутрь и прикрыла её за собой, медленно прошла к сидящей за столом седой женщиной, которая перебирала какие-то документы. — Здравствуйте, мадам, — сказала Блум. — Здравствуйте, мисс Бруно, — улыбнулась женщина, откладывая последний документ в стопку. Сложив руки в качестве подставки она положила на неё подбородок. — Рассказывайте. — Вы и во время каникул работаете, — начала та с отвлечённой темы. Сама не знала почему, просто сразу перейти к делу оказалось неловко. — Да, наша школа работает и в качестве колледжа. Многим феям нужно получить не только общее образование, но и с каким-то уклоном. Вам это пока не нужно знать, это ближе к концу третьего класса будете постигать, — с улыбкой ответила директриса. — Так что привело вас сюда? — В общем… когда ведьмы обнаружили, что огонь в их руках не бесконечен, то они стали искать альтернативу, — Блум сделала паузу и получила кивок, чтобы продолжала. — И они каким-то образом нашли мою сестру. — Вы про Дафну? — уточнила Фарагонда и слегка нахмурилась. — Нет, — директриса была в недоумении. — У меня оказалась сестра-близнец, — теперь директор находилась в шоке. — Вот… Она тоже имеет Огонь Дракона. — И что же вы хотите от меня? — Фарагонда решила уточнить, выпрямляясь в кресле. После таких новостей у неё начала болеть голова. — Ну… я… есть ли возможность принять её в школу? — ей стало максимально стыдно. — Пу-пу, — вздохнула директор, откидываясь на спинку. — Сложный вопрос, обучение ведь платное. А почему она сама не пришла сейчас? — Я решила, что лучше сначала поинтересоваться: можно ли принять на второй класс? Если нельзя, то… и приходить она не видит смысла. — На второй… — Фарагонда оказалась в прострации. — Приходите завтра. Обе. Я посмотрю что можно сделать. — Спасибо, — Блум уже сейчас обрадовалась. Если не отказали, то ведь были какие-то лазейки, чтобы всё организовать! — Пока не за что, Блум... Не за что. У вас всё? — Да, — закивала она. — Тогда до завтра, — и она отпустила ее. А когда ученица покинула кабинет, то директриса согнулась вперёд, использовав руки в качестве подушки. — Как же сложно… Я конечно могу, но могут осудить, — размышления были спокойные, просто она устала. — Хотя куда больше? Всё равно обвиняют в фаворитизме. И откуда взялась вторая хранительница? Фарагонда замолчала на долгие десять минут. Но потом выпрямилась и сказала: — Нужно оформить второй документ о сиротстве.