The Demon’s Dance

      Прошло семь месяцев после драматичного ухода Битлджуса из их дома; и Лидия, и её семья обрели покой. Лидия закончила одиннадцатый класс и наслаждалась днями на последнем году обучения, которые отнимали всего полдня. Делия и её отец сыграли свадьбу на маленьком заднем дворике их дома в июне, а Мейтленды просто проживали загробную жизнь в своё удовольствие, став для Лидии вторыми родителями и хорошими друзьями для Чарльза и Делии. Ни для кого не должно было стать сюрпризом, что этот покой может внезапно разрушиться.       Поздний октябрь был любимым временем года для Лидии по трём причинам. Первая заключалась, конечно же, в скором приближении Хэллоуина, когда она чувствовала себя менее робкой из-за своей странности и необычности. Вторая заключалась в прекрасных осенних листьях, которыми славилось восточное побережье. Лидия не могла удержаться, чтобы не сделать несколько одинаковых фотографий в разное время суток, чтобы поиграть с освещением. Последним плюсом позднего октября было то, что именно тогда был день её рождения.       Грусть, которую Лидия испытывала при осознании факта, что это будет её второй день рождения после смерти мамы, смягчало то, что это станет первым её днём рождением в новой семье, не говоря уже, что это будет её совершеннолетие.       Лидия не чувствовала себя как-то иначе, когда лежала на кровати в пижаме и смотрела, как часы на телефоне пробили полночь двадцать девятого октября. Девушка не думала, что восемнадцать лет будут как-то разительно отличаться от семнадцати. Да, теперь Лидия могла голосовать, купить лотерейный билет или завести домашнего хомячка, но ничего не происходило просто потому что она стала на год старше. — Эм... Лидия? Можешь спуститься к нам по-быстрее? — с первого этажа послышался голос Адама.       То, что Мейтленды захотели отпраздновать её день рождения как можно скорее — было восхитительно. Лидия могла вообразить себе их взволнованные улыбки, когда они «застанут врасплох», и это то, почему она с радостью отпразднует свой день среди любимых людей.       Соскользнув с кровати, девушка улыбнулась про себя, репетируя «удивлённое лицо» перед зеркалом на туалетном столике, прежде чем спуститься вниз. — Боже, зачем я вам понадобилась в такой поздний час… — Решила пошутить Лидия, спускаясь по лестнице, но конец шутки застрял в горле, от открывшейся картины.       Как она и представляла, Адам, Барбара, Делия и отец, с праздничными колпаками на голове, стояли посреди украшенной комнаты и держали в руках огромный торт. Но у лестницы на своих тонких ногах стояла Джуно, держа Битлджуса за ворот его пиджака, как нашкодившего кота. — Хорошо, что она здесь, — прохрипела она своим скрежещущим голосом, — теперь это твоё, — она толкнула Битлджуса к Лидии, как только последняя преодолела последнюю ступеньку.       Девушка ухватила потерявшего равновесие демона, чтобы он не сбил её с ног. — Что, простите?! — Взвизгнула Лидия, заглядывая через плечо Битлджуса, а затем отодвинув его в сторону, чтобы расспросить его мать, делающую глубокую затяжку сигаретой с садисткой улыбкой на лице. — Мой сын — полный идиот и разочарование во всех возможных смыслах этих слов, но он настолько хорош в этом, что иногда ему удается приносить мне величайшую радость, — Она сделала еще одну затяжку перед тем, как продолжить. — Честно говоря, только освободившись от этого червя, я думала только о том, чтобы преподать ему урок, который он никогда не забудет... Но он и без меня обрек себя на большее наказание, чем то, которое я когда-либо могла представить себе, — Джуно засмеялась, будто это была самая смешная шутка, которую ей доводилось слышать и сильно закашлялась. — Прошу прощения, но причем тут Лидия? — Барбара с властностью в голосе прервала демонессу, оценивая ситуацию.       Джуно несколько раз постучала себя по груди, а затем снова заговорила: — Ах да, думаю, стоит перейти к делу. В своем идиотском стремлении быть любимым и видимым для живых, и во всей прочей херне, о которой он всегда говорит, он женился на этой девушке, — Джуно без всякого восторга указала на Лидию. — И, по какой-то абсолютно не волнующей меня причине, она согласилась. Теперь ваше «пока смерть не разлучит вас» начинаются прямо сейчас, — она сделала ещё одну затяжку быстро сгорающей сигареты. — До вас, кажется, ещё не дошло, так что скажу проще: пока эта маленькая невеста не появится на пороге моей приёмной — они связаны до конца её дней. — Что?! — голоса всех членов семьи Дитц-Мейтленд прозвучали в унисон. — Деваться вам некуда! — Усмехнулась Джуно, потушила сигарету и поковыляла к порталу в Преисподнюю, который Лидия до этого момента не замечала. — Все вопросы задавайте моей «величайшей ошибке в загробной жизни». Он осведомлен, насколько облажался, — пронзительно смеясь, она вошла в портал, который закрылся за ней сразу же.       Повисло неловкое молчание. Казалось, будто все застыли, пока хриплый голос Битлджуса не перевел их внимание на себя: — Эй... Думаю, что сейчас не самое подходящее время для этого, но… с днём рождения?

***

— Итак, если я правильно Вас понял, мистер Джус, брак, к которому Вы принудили мою несовершеннолетнюю дочь, теперь является обязательным, так как она достигла брачного возраста. Кроме того, так как на Вас навесили ярлык «недееспособного», она, технически, теперь является Вашим опекуном до конца её дней? — Сказал Чарльз и ущипнул себя за переносицу. Точно так же он делал, когда Лидии пыталась ему объяснить, почему она опять получила наказание.       Битлджус скрестил руки на груди, но сразу положил их обратно на диван, на котором сидел: — Ну, «недееспособного» я нахожу грубым, но да. Суть Вы уловили. — Как его только сейчас признали безумцем?.. — громко прошептал Адам Барбаре. — Эй! — Обиженно воскликнул Битлджус, после чего вздохнул и добавил. — Хотя это справедливо. В общем, дело в том, что я должен был либо окончательно свихнуться, либо столкнуться с обвинением в матереубийстве, а приговор за это, уж поверьте, покруче, чем просто тусоваться с Лидс ближайшее столетие. Так что да, я провернул пару твистов: исходил пеной изо рта, подёргал головой, побегал как краб… Это было одно из моих лучших представлений! И только я подумал, что еще одна победа в кармане у Би-Мэна, как выяснилось, что моя мать не умирала и устроила весь этот суд, чтобы опять сбагрить меня подальше от неё, — Битлджус усмехнулся. — Серьёзно, ребят, я начинаю сомневаться в том, что она вообще любит меня. — Единственное, чего я не понимаю, зачем она пошла на это? Я имею ввиду, она же могла просто убить тебя, не так ли? — Адам! — Воскликнула Барбара, хлопнув мужа по руке. — Если ты думаешь, что мне нравится устраивать это шоу — то ты просто не видел ма в действии. И... убить меня? Ну... Это будет не так-то просто, но давайте просто остановимся на том, что без меня она бы пропала. Вот почему она не дала мне сесть за матереубийство с самого начала.       Все посмотрели на Битлджуса, в ожидании разъяснения. — Кажется, она хотела власти и поэтому заключила сделку с сильными мира сего. И она её получила. Она, блять, главный специалист по обработке недавно усопших, но за власть приходится платить, — Битлджус потеребил рукава своего пиджака. — Я — своеобразная разменная монета: роди ребёнка от больших шишек и конкурировать с тобой никто не сможет. Если со мной что-то случится — прощай власть и здравствуйте вечные адские муки. Прежде чем вы спросите, нет. Я не знаю, почему именно я или почему они так хотят оставить меня в живых, или почему, если Джуно моя мать, то я такой чертовски сексуальный... Я тупо не знаю. — Ох, это просто… Просто... — Делия неловко рассмеялась. — В любом случае, спасибо за разъяснение этих вопросов, Битлджус. Думаю, это может стать для нас хорошим опытом, как для семьи.       Пять пар глаз уставилось на неё. — Милая, мне не кажется, что… — мягко начал отец Лидии. — Нет, Чарльз. Нравится нам это или нет — мистер Битлджус сплотил нас, как семью. За это мы должны быть благодарны именно ему и теперь, когда они с Лидией… Ну... — Делия указала на Лидию, заставив ее покраснеть.       Она и этот «труп зебры» что? Если она скажет «супруги», то Лидия разобьёт все кристаллы мачехи, как только представится такая возможность. — ...Партнёры, — тактично закончила та. — Может, так и должно было случиться: чтобы он был здесь, чтобы остаться с нами.       Лидии понадобилось некоторое время, чтобы проанализировать реакцию своей семьи на слова Делии, а-ля «Странно-но-я-не-против-такого-стечениея-событий». Отец смотрел на свою жену, как Лидия в детстве смотрела на своего кота Перси, когда тот приносил ей в постель дохлых жуков. Типа: «спасибо тебе, конечно, но давай ты в следующий раз так делать не будешь». Мейтленды смотрели широко распахнутыми глазами то на Делию, то на Лидию, то на Битлджуса, то переглядываясь между собой, словно надеясь, что кто-нибудь что-нибудь скажет. Сами они были слишком ошарашены для этого. Битлджус же сидел, слегка приоткрыв рот и приподняв брови. Он выглядел слегка растерянным, но польщённым. — Кого-нибудь здесь волнует, что я об этом думаю? — Лидия прервала эти переглядки, когда все посмотрели на неё. Это был её день рождения, её прошлые решения и её призрак в полосатом пиджаке, которого они обсуждали и никто даже не спросил её мнения.       Барбара сразу же бросилась к ней и взяла руки девушки в свои в утешающем жесте: — Конечно хотим! Делия просто пыталась придать этому позитивный оттенок! — Я просто не хочу, чтобы ты думала об этом моменте, как о худшем в своей жизни! — быстро присоединилась к ней вышеупомянутая. — Я, вообще-то, ещё здесь, — проворчал Битлджус.       Лидия отмахнулась от них и села рядом со все ещё бормочущим Битлджусом: — Я искренне согласна с Делией. — Что?! — вместе воскликнули все четверо родителей. — Правда? — Тихо спросил демон. Его фиолетовые волосы начали зеленеть у корней. — Ну... я имею ввиду... Экзорцизм, свадьба и попытка убить папу — не лучшее, что могло случиться. — Это правда, — перебил ее Битлджус. — Но он действительно помог каждому из нас, в своей манере. Деструктивно и не совсем намеренно, но всё же. Я имею ввиду, были бы Барбара и Адам так хороши, как призраки, если бы не он? Были бы мы так близки, как сейчас, пап, если бы не он? Была бы я так же добра к Делии, как сейчас, если бы не он?       Все скривились, от воспоминаний, которые привели их к нынешней жизни, но кивнули.       Так же, Лидия не хотела говорить о том, что и так трижды была обязана Битлджусу жизнью: он отговорил её от суицида, встал между ней и своей матерью. Даже вернулся, чтобы защитить, хотя мог просто уйти, оставив Лидию одну. И даже его мягкое «я думал, мы друзья», когда он наблюдал своими грустными глазами, как она убегает вверх по лестнице, желая, чтобы Мейтленды помогли ей найти маму, вонзало ей нож в сердце каждый раз, когда она думала об этом последние несколько месяцев. Хотя, в этом девушка не признается даже самой себе. Лидия была слишком сильно увлечена своим одиночеством и горем, потому не замечала, что Битлджус чувствовал себя точно так же, а сама поступала точно так же, как и взрослые с ней. Ещё хуже становилось, когда она вспоминала те три дня, которые они провели вместе. Вспоминала, как много он сделал для неё. Демон не только сдержал своё обещание напугать её отца, но и заставил смеяться так, как она никогда не смеялась, после смерти мамы. Он следил, чтобы Лидия высыпалась, чтобы ни в чем не нуждалась, воплощая разнообразную еду, просто зная, что людям это необходимо для существования. Дитц до сих пор не знала, чем он её кормил, и, скорее всего, знать не хотела. И это был лишь один случай, показывающий, что внутри Битлджуса было добро. — Тем более... что я могу сделать? Закатить истерику? Подать апелляцию в суд Преисподней? Попытаться найти лазейку в книге, которую даже открыть не могу? Тут нет из-за чего расстраиваться, — Лидия пожала плечами и продолжила, — Так что, если Битлджус будет хорошо себя вести... — она колко посмотрела на него, на что тот сложил руки в молебном жесте. — ...то он не сильно будет отличаться от домашнего попугайчика. Он будет со мной всю жизнь, — Лидия услышала, как Битлджус насмешливо фыркнул от сравнения с «домашним попугайчиком», но продолжила. — Да, это странно, но когда эта семья была нормальной, верно?       Адам первым нарушил молчание, неловко потирая шею: — Если ты не расстроена этим, то что мы можем еще сказать? — Он показал на себя и Барбару. — Половина твоей семьи — призраки, так что такое один демон?       Барбара кивнула, соглашаясь с мужем, прежде чем кинуть на Битлджуса холодный взгляд и ткнуть пальцем в грудь демона: — И чтобы без шуточек, мистер, или вылетишь отсюда!       Битлджус уставился на ее палец: — Бабс, я реально не представляю, что значит «вылететь отсюда», ведь я реально тут застрял. Но уверен, это всё только благодаря моей хорошей энергетике, исходящей исключительно от меня! Иначе бы вам, ребята, было бы еще неудобнее, чем сейчас, — сказал демон, с усмешкой глядя вверх и выводя круговые движения пальцем. — Итак... — сказал Чарльз, хлопнув в ладоши, и встал, — остальное можно будет детально обсудить позже, а сейчас предлагаю поставить точку и позволить находящимся здесь людям выспаться. Пока что.       Лидия посмотрела на часы и подавила зевок; было уже почти три часа ночи. Шок от произошедшей ситуации начал отпускать её. — О, Боже, ты прав! — Воскликнула Барбара. — Мы устроим праздник завтра, когда вы проснётесь. Мы с Адамом позаботимся о порядке здесь, а вы трое — идите в постель.       Барбара и Адам сразу же приступили к уборке, благодарные возможности отвлечься от обсуждения нового гостя.       Члены семьи Дитц встали и направились в свои спальни наверху, устало волоча ноги. Лидия наполовину поднялась по лестнице, отставая от отца и Делии на несколько футов, когда услышала тихое «Ну и что мне все это время делать?» от развалившегося на диване существа. Лидия вздохнула и мысленно согласилась с тем, что лучше держать своего демона при себе: — Пошли, БиДжей. Можешь пока позависать в моей комнате.       Битлджус ухмыльнулся ей и волосы на его голове стали ярко-зелёного цвета, прежде чем подняться за ней на четвереньках.

***

      Как только Лидия впустила Битлджуса в свою комнату, закрыла за ним дверь и сразу же почувствовала, что прежняя неловкость возвращается. Демон стоял в центре комнаты, засунув руки в карманы и вскользь оглядывая обстановку, явно не зная, что с собой делать. — Можешь поспать на кресле-мешке. Это, наверное, самое удобное, что я могу предложить. — Первый же день брака, а я уже должен спать на собачьей подстилке... — Битлджус печально покачал головой. — Очень смешно, БиДжей... — Лидия невозмутимо пропустила комментарий о браке и легла под одеяло. — Тебе даже спать не нужно, так что посиди тихо до утра, как умный пёсик.       Демон, стоявший в её комнате драматично вздохнул, сложив руки на груди: — Дело не в том, что мне не нужно спать, а в том, что мне нравится спать. И, знаешь ли, — Битлджус бросил на нее лукавый взгляд, — даже учитывая то, как привлекательно смотрится твой мешок размером с ребёнка, — не думаю, что смогу на ней хоть немного вздремнуть, так что я не знаю, как скоротать время, — небрежно сказал он, пожав плечами. — И что же ты хочешь? Жевательную кость? — Лидия раздражённо помассировала виски. — Я просто проигнорирую эту глупую шутку... — сказал демон. — И скажи, что твоя кровать достаточно просторна для двоих, — Битлджус встретил её глаза убедительно жалостливым вглядом щеночка. Очень странного и болтливого, но щеночка.       На секунду, Лидия задумалась, сказать ли ему «нет», но зная, что она сделала с этим умоляющим полосатым разочарованием, и понимая, что отказав, она не сможет уснуть... Девушка закатила глаза: — Ладно... — простонала она. — Ура! — Битлджус уже скидывал ботинки и сбрасывал пиджак. — ...но при двух условиях. — Ну бли-и-и-и-ин... — жалостливо протянул демон, ослабляя галстук. — Во-первых, — Лидия подняла палец, — лучше бы тебе пахнуть лучше, чем при нашей первой встрече. Во-вторых, — она подняла второй палец, — никаких извращенских штучек. Если я почувствую хоть одно прикосновение такого рода или услышу хоть одно такое слово — ты сваливаешь отсюда навсегда. — Агрх... Ладно! — Проворчал он. — Так можно к тебе?       Лидия приподняла одеяло. Битлджус прыгнул на свободную часть кровати, заставив девушку несколько раз отпружинить, от внезапно прибавившегося веса, прежде чем скользнуть к ней под одеяло.       Демон, щёлкнув пальцами, погасил свет и погрузил комнату во тьму. Они лежали и единственным звуком нарушающим тишину, было тихое дыхание Лидии. Она отчаянно хотела повернуться и посмотреть на демона, но почему-то остановила себя. Вся эта ситуация и так была странной и без зрительного контакта. Дитц услышала тихий смешок рядом с собой и, пока мысли лихорадочно метались в ее голове, Битлджус уже вовсю начал тихо смеяться.       Лидия начинала злиться, ведь казалось, будто со временем смех становился только громче: — Не вижу ничего смешного. — Ох, да ладно, детка! Вся эта ситуация такая смешная, а ты приняла её с олимпийским спокойствием! — Хохотнул он. — Что, прости?! — То есть: я ни с того, ни с сего, появляюсь у тебя на пороге, меня буквально пихают тебе в руки со словами: «Теперь он с тобой до конца твоей жизни». Я бы ещё добавил, что напрашивался спать с тобой в одной постели, а ты ведёшь себя так, будто такое происходит каждый день и ничего против не имеешь! Черт, я, конечно, знаю, что рыжая теперь твоя мачеха, но даже для её влияния это через чур, — Битлджус повернулся на бок, чтобы видеть Лидию. — Так что же? Ты хочешь, чтобы я для тебя что-то сделал? Снова напугать кого-то? И давай без той фигни, которую ты скормила им внизу. Почему ты ведёшь себя так, как будто ничего страшного не произошло, Лидс?       Лидия повернулась буквально к своему демону. Сейчас с его лица пропала усмешка. Он выглядел серьёзным и искренним в лунном свете, освещающем комнату сквозь щель в занавесках. — Я могла бы сказать тебе правду, но не зазнавайся, хорошо? — Я?! Даже и не думал об этом! — Я скучала по тебе, БиДжей и сама не особо понимаю, почему. Может быть, потому что у меня до сих пор нет друзей или потому что в школе надо мной постоянно издеваются, или потому что большую часть времени мне смертельно скучно в этом городе, или из-за родителей... Нет, они прекрасные, но я скучаю по тому, кто был бы таким же странным, как и я... Так что... Наверное, ни смотря ни на что, я считаю тебя моим... — она запнулась на последнем слове. — ...другом.       Битлджус улыбнулся так широко, что Лидия увидела морщинки, собравшиеся в уголках его золотистых глаз. Такого она ещё не видела. — Помнишь, ты сказал, что не будешь зазнаваться по этому поводу. — Я? Я абсолютно спокоен. Из того, что ты сказала — нет ничего, что могло бы вывести меня из эмоционального равновесия. Я спокоен как никогда! — Сказал он более высоким и напряжённым голосом. — Ага, а голос у тебя тогда почему такой? — Это мой обычный спокойный голос!       Лидия засмеялась над нелепостью этого заявления, а вскоре Битлджус присоединился. Их смех эхом разносился по комнате. — Спокойной ночи, чудик! — Хихикнув, сказала девушка и повернулась на другой бок.       Низкое бормотание привело её в чувства, когда демон пошевелился рядом с ней: — Спокойной ночи, Лидс. На этот раз без шуток, с днём рождения.

***

      Проснувшись, Лидия почувствовала, что-то мягкое и немного прохладное на ощупь. Когда она вдохнула, чтобы зевнуть, то почувствовала запах листьев, что давно пожухли, и влажной земли после дождя. Неужели она опять заснула с открытым окном? Открыв глаза, чтобы бросить взгляд на окно, увидела только полоски. Тонкие, чёрно-белые полоски. — Битлджус! — воскликнула Лидия, подскочив от неожиданности. — Что?.. — В ответ послышалось сонное бормотание.       Битлджус лежал рядом с закрытыми глазами, его волосы были взлохмачены больше, чем обычно и приобрели мягкий землисто-зелёный оттенок. Одна из его рук лежала на пухлом животе, а другая всё ещё зажата под боком Лидии.       Ей стоило бы просто спокойно встать или разбудить демона и накричать на него за нарушение второго правила. «Но это ты жалась к нему,» — раздражённо отметил её внутренний голос.       Если бы Лидия была умной, то всё равно выбрала бы один из этих вариантов, но всё, что она смогла сделать — сосредоточиться на спящем Битлджусе. Это странно завораживало. Он выглядел почти как человек. Его грудь то вздымалась, то опадала: он дышал, хотя и не нуждался в этом. Глаза были закрыты, из-за чего морщинки на лице разгладились, что придавало ему умиротворённый вид. Это даже немного пугало.       Позади раздался стук и Лидия обернулась к двери. — Доброе утро, именинница! Готова к завтраку в... — Барбара открыла дверь, а следом заглянул Адам, держа поднос с завтраком. — ...постель, — последнее слово было сказано шепотом.       Мейтленды уставились на открывшуюся перед ними картину: раскрасневшаяся Лидия, рядом с которой спал полуодетый Битлджус, положивший ей руку под бок.       Несколько долгих секунд девушка переводила взгляд с Адама на Барбару. Все они выглядели, словно тройка оленей, которых вот-вот собьёт фура.       Как-то почувствовав накалившуюся атмосферу, Битлджус сел, протёр глаза и пригладил волосы, зевая, прежде чем заметил стоящих в дверях Мейтлендов: — О, завтрак в постель! А мне можно? — Нет! — в унисон ответили Барбара и Адам чуть громче, чем того требовала ситуация. — Да-да, пошел я нахер, понял... — пробормотал демон, сбрасывая одеяло, начав надевать галстук и пиджак. — Ладно, тогда сам найду, чем позавтракать! — Театрально воскликнул демон, обуваясь. Он прошёл мимо ошарашенных Мейтлендов, всё ещё стоявших в дверях.       Все смотрели, как он тихо спускается по лестнице, ворча о том, что если ему не нужна еда, то это не значит, что он не хочет есть. Когда голос Битлджуса затих внизу, Адам и Барбара повернулись к Лидии, подняв брови. — Ладно, теперь я понимаю, почему это могло выглядеть так, как вы подумали, — сказала Лидия, состроив гримасу.

***

      Битлджус снова оказался на крыше. Он правда хотел позавтракать, но перспектива говорить с Чаком и Дейзи за блинчиками его не радовала, вместо чего демон просто телепортировался из кухни сюда. Он искал утешения там, где мог бы побыть в одиночестве.       Боже, оставить Лидию одну с Мейтлендами в этой неловкой ситуации... Он нахмурился, стараясь забросить камушек в ванночку для птиц внизу. Хотя ему было неприятно признавать, что часть его была рада остаться с Лидией до конца её жизни, а ещё бо́льшая радовалась сильнее от осознания, что она сама, кажется, была не против этого.       Битлджус вспомнил то странное тепло, которое почувствовал, когда она признала его своим «другом». Когда она отвернулась и с тихим смешком пожелала ему спокойной ночи, он лежал, думая, как же был рад спать рядом с единственным лучшим другом. А когда он всё же проснулся, там стояли Мейтленды со своим чёртовым подносом и смотрели на них своими оленьими глазами, будто они занимались какими-то непотребствами.       Имел ли он мнение на этот счёт? Разумеется! Битлджус, конечно, был извращенцем, но им стоило проявить хоть каплю уважения к Лидс. Демон нахмурился ещё больше, не попав по ванночке в пятый раз. Лидия точно не стала бы заниматься чем-то подобным, особенно с таким, как он. Адам и Бэбс ему бы точно не поверили, но он сам не стал бы делать ничего такого, когда ему повезло просто остаться с ней.       От этих мыслей у него зачесалась голова. Битлджус надеялся, что Лидия скоро найдёт его или позовёт по имени. Он ненавидел оставаться наедине с собой.

***

      Лидия, нахмурившись, ела свои уже размокшие хлопья. Адам и Барбара ещё десять минут читали ей лекции за то, что она позволила Битлджусу «такие фривольности» и что если она теперь взрослая, то это не значит, что ей не могут воспользоваться мужчины постарше. Это, конечно, было довольно мило, но не стоило того, чтобы жертвовать хрустящими хлопьями.       Она правда не видела в этом ничего плохого. Они спали полностью одетыми, а не раздетыми; ничего серьёзного. Лидия не знала, сказали Мейтенды ли об этом отцу и Делии, но решила, что она не хочет это выяснять. Это был её день рождения, она стала взрослой и она не была заинтересована в том, чтобы её сегодня ругали.       Отодвинув тарелку с хлопьями, Лидия решила переодеться и найти Битлджуса, чтобы поинтересоваться, будет ли он то, что когда-то было её именинным завтраком. Одевшись в свой обыденный чёрный наряд, она взяла стальной поднос и пошла на крышу, где надеялась найти своего демонического питомца.       Битлджус, и правда, нашёлся на крыше. Его волосы были фиолетовые в зелёную крапинку. — Окей, БиДжей... Что это ещё за цвета?       Демон резко обернулся в её сторону и расплылся в широкой улыбке, а шевелюра перестала отливать лиловым, полностью приобретя ярко-зелёный оттенок: — Лидс! — Воскликнул он, выбросив горсть камешков и вскочив на ноги. — Ты принесла мне завтрак!       Лидия протянула ему поднос и Битлджус сразу заглотил целую ложку хлопьев, за которой последовала и вторая. — Для того, кому не нужно есть, ты ведёшь себя так, будто умираешь с голоду! — Рассмеялась Лидия.       В ответ от Битлджуса послышалось глухое бормотание. — Давай ты сначала прожуёшь, а потом будешь говорить?       Он проглотил еду с громким мультяшным «глп». — Как я уже говорил: дело не в том, что мне нужно, а в том, что приятно, детка! — Сказал Битлджус, подмигнув ей. — Тем более, — полосатый демон принял драматичную позу, — как мне ещё поддерживать такую форму?!       Лидия посмеялась над его выходкой. Это хотя бы объясняет, почему он полноват для мертвеца. — Значит ли это, что ты придёшь на ужин в честь моего дня рождения? — А ты хочешь, чтобы я пришёл? — Демон убрал руки в карманы. — Почему нет? — Лидия пожала плечами. — Ты же всё равно будешь со мной до конца, не так ли? Так я быстрее смогу привыкнуть к тебе. Плюс, ты сказал, что тебе нужно поддерживать свою форму. — Ох, и это все? — Битлджус грустно посмотрел на нее, а волосы стали лиловыми у корней. — Конечно, нет, дурачок! — Засмеялась девушка, прижимая к груди теперь уже пустой поднос. — Я уже вчера говорила, что ты, как ни странно, мой самый близкий друг. Конечно я хочу, чтобы ты пришёл! — На её лице появилась хитрая улыбка. — Тем более, что я всё ещё жду от тебя подарка. — Подарка?! — Да, это же мой день рождения и настоящий друг подарил бы мне что-нибудь, — закончила она, строго сложив руки на груди.       Битлджус пару раз открыл и закрыл рот, прежде чем забрать поднос из рук девушки. Ему в голову пришла идея: — Ладно, закрой глаза и я отдам его тебе.       Лидия бросила на него недовольный, хмурый взгляд, прежде чем закрыть глаза. Повисла долгая тишина, во время которой демон ничего не говорил и не делал. — Надеюсь, моим подарком не будет поцелуй, а то я тебя закусаю... — Шутка в тему, но нет... — пробормотал Битлджус в ответ, его голос казался сосредоточенным. — Та-дам! Один подарок для именинницы!       В руке у Лиди оказался маленький металлический предмет. Открыв глаза, она увидела, что держит маленькую брошку в виде паучка. Кажется, он был сделан из цельного листа металла, который скрутили, чтобы сформировать туловище и лапки. Он выглядел просто; явно дело хоть и сильных, но рук, а не магии или других сверхъестественных способностей Битлджуса. — Бидж, ты это только что сделал?! Из обычного подноса?!       Демон снова засунул руки в карманы и покачался с мыска на пятку. — Ну... Мне пришлось использовать то, что было под рукой. А это был только металл. Я мог бы сделать что-то из эфира, но мне показалось, что это как-то не очень искренне для подарка, — закончил он, глядя на свои ноги, будто смущенный сказанным собой же. — На самом деле… он очень милый, БиДжей, — улыбаясь, сказала Лидия и прицепила паучка на платье. — Тебе правда нравится? — он посмотрел на нее с легкой улыбкой. — Конечно! Пойдём, покажем остальным! — Воскликнула девушка, схватив демона за полосатый рукав пиджака и потянув за собой. — Эй, я на это не подписывался! — Вяло запротестовал он, когда его маленькая подруга втянула его в окно.

***

— Боже, Битлджус, она прекрасна! — воскликнула Барбара, рассматривая брошку Лидии. — Кто бы мог подумать, что ты такой мастер! — Должен признать, что это очень искусная работа по металлу! Мы с Барбарой посещали уроки, но так и не освоили это, — сказал Адам, забрав паучка у жены, чтобы разглядеть его поближе. — Ещё одна творческая душа в этом доме, да еще и скульптор! Я же говорила — Битлджус создан, чтобы влиться в нашу семью! — Радостно захлопала в ладоши Делия, после чего продолжила оживленно рассказывать немного смущённому демону о красоте скульптуры, как искусства.       Чарльз натянуто улыбнулся жене, разговаривающей с неловко ёрзающим на кухне Битлджусом и повернулся к дочери: — В любом случае: я рад, что Лидии нравится её день рождения. Что ты хочешь сделать сегодня, тыковка? — Я думала пойти на кладбище и сделать несколько фотографий, — сказала девушка, забрав брошь у Адама и прицепив её обратно к своему платью. — О, Лидия, сегодня же твой день рождения, разве ты не хотела бы заняться чем-то более весёлым? — Сказала Барбара, заламывая руки от мрачной идеи Лидии. — Нет, — просто ответила она, забирая камеру, оставленную на обеденном столе. — Для меня это — весело. — Но… — начал протестовать Адам. — Эй, вы просто спросили, чем я хочу заняться — я и ответила. — Поверьте, Эмили была такой же. Лучше позволить ей сделать то, что она хочет в её праздник... — тяжело вздохнул Чарльз и повернулся к Лидии, — Но пообещай, что вернёшься до заката, чтобы отпраздновать с нами, как надо. — Конечно, папа! — девушка поцеловала отца в щеку, — Пошли, БиДжей. — Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой?! — Удивился демон. — Почему ты продолжаешь спрашивать об этом? Я же сказала. Или ты думаешь, что я себя не знаю? — немного раздраженно ответила Лидия. — Нет, что ты! Просто… Ладно, не важно. Забудь. Я с радостью пойду с тобой куда угодно, Лидс! — быстро сказал Битлджус и покорно поспешил за ней.       Двери за ними закрылись. — Не нравится мне это... — прямо заявил Чарльз собравшимся родителям. — Когда они остаются вдвоём наедине — ничего хорошего не происходит.

***

      Яркое дневное солнце осветило их. Лидия потянулась за велосипедом для короткой поездки на кладбище, когда заметила странно смотрящего на себя Битлджуса. — Что? — ...Зачем ты его берёшь?.. — Папа никому не разрешает ездить на его машине и ехать до кладбища недолго. Ты можешь... эм... полететь за мной? Не так ли? — Сказала она закатывая глаза, будто это очевидно. — Или... — демон оттолкнул ее велосипед и взял ее за руку. — мы можем сделать так!       Земля ушла у Лидии из-под ног. Казалось, будто она падает в пустоту, но прежде чем она смогла закричать, она уже стояла у ворот кладбища Уинтер Ривер, держа Битлджуса за его холодную руку.       Демон быстро отпустил её и отряхнул лацканы пиджака. На его губах играла самодовольная ухмылка. — Что. За. Черт?! — Девушка подчеркивала каждое слово, остальные силы уходили на сохранение равновесия на теперь дрожащих ногах. — Что? — демон бросил не неё взгляд, словно готовясь обороняться. — Ох... я раньше не делал так с тобой? — осознав свою ошибку, он смущенно почесал затылок.– Н-ну... И как тебе? — И ты не говорил мне, что можешь телепортироваться с другими людьми?! — Теперь, когда к Лидии вернулась уверенность в том, что земля вновь не исчезнет, она схватила и начала взволнованно трясти Битлджуса за лацканы пиджака.       Демон покачнулся и медленно моргнул от настолько бурной реакции девушки. — Э-э-эм... да-а-а? Я буквально демон, так что песчаные черви не тронут меня, пока я рядом с местом смерти. Хотя, погоди-ка… — Битлджус достал из пиджака копию «Руководства для недавно усопших» и открыл один из разделов. — Как я и думал! Угадай что, детка? У нашего брака есть и свои плюсы! Пока ты рядом, весь мир — наша крепость!       Лидия забрала у него книгу и прочла нужный отрывок:

      «В случае нечестивого союза между живым и усопшим, усопший может безопасно существовать в радиусе семи миль от супруга и/или места проживания с вышеуказанным супругом.»

      Забрав «Справочник» у своей жены, Битлджус закрыл его одной рукой и убрал во внутренний карман пиджака:

— И твой муж не какой-то слабак-призрак, а настоящий демон, так что, черт подери, да! Мы можем отправиться куда только пожелаешь! — Абсолютно любое место? — Лидия пропустила комментарий про мужа мимо ушей. От мысли о том, что она всю жизнь будет замужем за Битлджусом, её желудок скрутился в узел. — Куда угодно, Лидс! Больше никаких авиаперелётов для моей детки! — А если я скажу Токио?       Демон снова взял её за руки, которые до сих пор лежали на его лацканах и девушка снова почувствовала, как проваливается в ничто и наступила ночь.       Лидия стояла на оживленной улице, где всё было написано на кандзи. Далее по дороге она увидела храм Сэнсо-дзи. — Не может быть! — Смеялась девушка, затаив дыхание, прежде чем подозрительно посмотреть на Битлджуса. — Ладно, как насчет Парижа?       Она снова летела сквозь пустоту, а потом оказалась стоящей на лодке, скользящей мимо Эйфелевой башни. — Рио? — Снова падение, а затем её выбросило под яркий солнечный свет и влажный воздух. Она смотрела на статую Христа-Искупителя. Лидия засмеялась от изумления и закружилась с Битлджусом, который присоединился к её заразительному смеху.       Они, смеясь, кружились под бразильским солнцем, пока девушка не остановилась, чтобы обнять его. — Ты невероятен, Бидж!       Демон напрягся от её прикосновения, как и тогда, когда она в первый раз заключила его в объятия. Он аккуратно поднял руки и мягко похлопал Лидию по спине, как будто боялся, что она убежит если с такой же силой ответит на них. — Ты первая, кто так думает, — неловко рассмеялся Битлджус, когда девушка отпустила его. — Это их проблемы, — Лидия заметила растущее количество туристов, поглядывающих в их сторону. Подросток-гот и мужчина, выглядящий как бездомный, в полосатом костюме смотрелись... как не очень обычные туристы.       Проследив за её взглядом и заметив, что кто-то говорит с полицейским, указывая на них, Битлджус взял Лидию за руку. — Э-эм, давай-ка убираться отсюда. Наши фанаты странно на нас поглядывают и, поверь мне, нашим бразильским друзьям сложновато переварить наше присутствие...       Ещё один приступ головокружения и Лидия с Битлджусом снова стояли у ворот кладбища.       Девушка потянула демона через ворота. — Не могу поверить, что мы сделали это! — Тараторила она. — То есть, я никогда не выезжала за пределы страны и я только что посетила три разных континента примерно за пять минут! — Битлджус начал качать их всё ещё сжатыми руками, продолжая слушать её с довольной улыбкой на лице. — БиДжей, ты официально самый лучший парень, за которого я могла выйти замуж! — Брошка и мировое турне — как мало нужно, чтобы произвести на тебя впечатление, детка! — Демон отпустил её руку и начал заливисто смеяться.       Лидия быстро подняла камеру, чтобы сфотографировать смеющегося Битлджуса. — Эй-эй! Но фото, подлый папарацци! — Я должна получить фото-доказательство... — Доказательство чего? — Того, что у тебя волосы такого цвета. — Какого такого?!       Лидия заметила искусственный цветок, видимо, унесенный ветром с какой-то могилы и наклонилась поднять его, чтобы вложить его в руку Битлджуса. Его волосы были такого же цвета — пастельно-розовые.       Демон секунду изучал цветок, прежде чем до него дошло осознание. — ...И как долго это продолжается?.. — С тех пор, как мы попали на кладбище. — Что?! — Они сначала были такими у корней, но к Рио они окрасились полностью.       Битлджус судорожно потянул себя за волосы, надеясь увидеть их привычный зеленый цвет. — И что это значит? — В смысле? —Цвет. — Ничего он не значит! — Все твои цвета что-то да значат... — Ты не можешь точно это знать! — Фиолетовый — печаль, красный — гнев, жёлтый, скорее всего, — нервозность, потому что ты такой всё время, когда разговариваешь с моими родителями… — Лидия загибала пальцы, перечисляя свойства каждого. — Я был жёлтым сегодня утром?! — простонал Битлджус. — И ты даже не сказала об этом!? — Нет. А должна была? — сказала девушка, сложив руки и приподняв бровь.       Демон несколько раз открыл и закрыл рот прежде чем начать мерять шагами кладбище и пробормотать, скрестив руки на груди: — Было бы неплохо... — А я нехорошая, — открыто призналась его жена.

***

      Оставшийся день они провели вместе: Лидия фотографировала надгробия и местную фауну, пока Битлджус сидел у огромного дуба и иногда дёргал себя за волосы, чтобы убедиться, что они не поменяли цвет после того, как розовый сошел на нет, уступив место обычному зелёному оттенку. Когда солнце начало садиться и отбрасывать длинные тени на могилы, девушка попросила демона вернуть её домой.       Лидия колебалась, когда потянулась повернуть ручку двери. Она повернулась к Битлджусу. — Я хочу, чтобы ты знал. Тебе не нужно делать все это. — Делать что? — Делать все эти крутые штуки для меня. Ты всегда можешь отказаться если хочешь, ладно? Я не хочу, чтобы ты думал, что я использую тебя.       Широкая улыбка появилась на лице демона, когда он начал смеяться: — Тебе нужно моё страстное согласие? О, детка, это так трогательно! — Битлджус смахнул несуществующую слезу, но его лицо внезапно изменилось. Он положил руку на дверь, чтобы наклониться к ней с лукавой ухмылкой. — Но в любое время, когда ты захочешь использовать меня, как только пожелаешь, — просто скажи.       Щеки Лидии тут же вспыхнули. Такая внезапная перемена в его поведении, буравящий её взгляд золотых глаз, заставил желудок скрутиться в узел, а ладони вспотеть. — Х-хорошо... — сказала она, затаив дыхание. — Вот и прекрасно! — Битлджус оттолкнулся от двери, вставая в полный рост и жестом пригласил её открыть дверь. — А теперь пойдём, я умираю с голоду.

***

      Праздничный ужин Лидии прошёл на удивление хорошо. Битлджус ни с кем не враждовал, не флиртовал и не подшучивал. Он был занят поеданием трёх порций спагетти и четырёх кусков торта. — Торты — еда дьявола, детка. Конечно я люблю их! — Сказал он, подмигнув ей.       По правде говоря, Лидия была не против прожорливости демона. Делия была веганом и ела свою, отдельно приготовленную еду, а съесть то количество блюд, которое наготовила семья Лидии — было бы невозможно только для неё самой и Чарльза.       Битлджус даже не шутил над подарками её семьи.Он просто сидел на диване, скрестив руки на груди и внимательно наблюдал, как девушка разворачивает каждый из них.       Отец с десяти лет дарил ей деньги, а Делия подарила абонемент на урок интерпретирующего танца, ибо «опыт дороже материальных предметов». Лидия уже понимала, что её будет от этого тошнить, но высказанная мачехой мысль казалась здравой. Барбара связала для чёрный шарф: практичный и теплый; как и женщина, связавшая его.       Последний подарок был от Адама, скромно протянувшего шкатулку для украшений, сделанную из книги. — Я испортил страницы много лет назад, оставив на улице в дождливый день и подумал дать ей вторую жизнь!.. — сказал он, аккуратно улыбнувшись. — Спасибо, Адам! Она прекрасно подойдет к подарку БиДжея!       Демон пожал плечами, глядя на нее: — Согласен. Думаю, это судьба. Видимо, вселенная хочет, чтобы я положил свои вещи в твою шкатулку, — съязвил Битлджус, говоря тихим тоном, который смогла бы услышать только Лидия.       Вот вам и хорошее поведение. Девушка потянула его за ухо. — Прекрати делать вещи странными, — прошептала она ему.       Битлджус потер ухо, когда Лидия отпустила его. Его волосы у корней слегка отливали цветом фуксии, такого она раньше ещё не видела. — Итак... — Чарльз сменил тему. — Надеюсь, несмотря на некоторые неожиданности... — сказал он, указывая в сторону демона, который принципиально ни на кого не смотрел. — ты хорошо отпраздновала свой день рождения, моя дорогая. — Да, спасибо вам. Было… — Лидия посмотрела на Битлджуса, который сейчас игрался с ниткой, выбившейся из пиджака — ...интересно! — Приятно слышать, мы очень старались! — Делия с трудом сглотнула, прежде чем продолжить дрожащим голосом. — Ты все ещё хочешь, чтобы мы посмотрели один из твоих ужастиков?       Лидия сдержала смех. Делия ненавидела хорроры. — Ох, я знаю, что тебе понравится, дорогая мачеха... — сказала девушка, хлопая ресницами.

***

      Делии не понравился «Экзорцист». Большую часть фильма она сидела, уткнувшись лицом в плечо Чарльза, который уснул через десять минут после начала. Адам и Барбара уже видели его при жизни и просто иногда поглядывали на экран во время уборки.       Казалось, что только Битлджус реально смотрел фильм с ней, пусть он и смеялся во время самых напряжённых моментов, а его рука была на спинке дивана за Лидией.       Девушка снова поразилась, насколько обыденным это чувствовалось. Битлджус вписался так же легко, как Адам, Барбара и Делия. Они так же не нравились ей поначалу, но так органично смотрелись на своих местах.       Делия подскочила, как только пошли титры, разбудив этим своего мужа: — Прекрасный фильм, Лидия! — Сказала она, но в её тоне читалось абсолютно обратное. — Но я так устала, так что я пойду спать!.. наверное... Надеюсь, у меня не будет кошмаров...       Чарльз широко зевнул. — Отличная идея, Делия. Я тоже начинаю засыпать, так что я с тобой.       Отец поцеловал дочь в макушку, и супруги поднялись, хотя Делия скорее взбежала по лестнице. — Ох, неужели мы пропустили конец? — сказала Барбара, выходя из кухни и протирая тарелку.       Битлджус хрустнул шеей. — Да, ты пропустила реально смешную концовку! — А разве главный священник не умирает в конце? — Адам высунул голову из дверного проёма кухни. — И именно поэтому это так весело!       Лидия хлопнула демона по груди тыльной стороной руки: — Ладно, я пойду спать. Спасибо вам за все.       Адам и Барбара переглянулись, прежде чем женщина прочистила горло: — Битлджус пойдёт с тобой? — Эм... если он захочет? Для меня это не так уж важно. — О-о-о, детка, твои слова так приятны! — Съязвил демон, прежде чем повернуться к Барбаре. — И если вы так хотите, чтобы я остался с вами, то просто скажите. Думаю, мы придумаем как провести это время сами, втроём... — Нет-нет, иди с Лидией! — Вмешался Адам, спрятавшийся за спиной жены. — Кажется, голубки сейчас начнут ссориться... — прошептал Битлджус Лидии. — Давай-ка оставим их наедине?       Внезапно девушка провалилась сквозь диван на свою кровать уже переодетая в пижаму. — Это всё ещё сумасшедшее ощущение. Погоди... Ты снял с меня одежду?       Битлджус лежал рядом, одетый в такую же полосатую, как и его костюм, пижаму. — Да, но не в том смысле, в котором мне бы хотелось... — вздохнул он. — Это похоже на обычную телепортацию, которую ты видела сегодня, но вместо нас — в пространстве движутся предметы. — ...А... эм... прикольно..? — Лидия старалась не думать о «том смысле, в котором ему бы хотелось». — И вся фигня со дня рождения там, — он вяло махнул рукой в сторону туалетного столика, где теперь лежали все её подарки, а одежда висела на стуле.       Лидия снова почувствовала себя странно тронутой и потеряла дар речи от заботливости демона. — Спасибо, Бидж...       Поддавшись странному порыву, она наклонилась и поцеловала Битлджуса в его щетинистую щеку.       Будто по щелчку пальцев, его волосы стали светло-розовыми. Подавив смешок при виде широко распахнутых от удивлённых глаз демона, Лидия выключила прикроватную лампу. — Спокойной ночи, Битлджус. — Спокойной ночи, детка. — раздался мягкий голос за ней.

***

      Битлджусу обычно ничего не снилось. Если быть честным, он спал просто чтобы убить время, но сегодня ему приснилось, что Лидия подарила ему красную орхидею в горшке. Она сказала, что он должен за ней хорошо ухаживать для нее. Но как только девушка передала ему растение, он уронил его. Терракотовый горшок лежал на полу, покрывшись трещинами, а стебелек орхидеи сломался. Только демон поднял взгляд на Лидию, чтобы извиниться, она тихо вздохнула: — И на что я надеялась?..       Сон заканчивался тем, что сама Лидия так же разлетается на куски, а Битлджус остается один среди осколков.       Демон слегка вздрогнул, проснулся и открыл свои золотистые глаза, увидев погруженную во тьму спальню. Он знал, что не может больше заснуть и хотел встать, но обратил внимание на маленькую фигурку, устроившую свою голову у него на груди и обнимающую его, будто огромного плюшевого мишку.       Он до сих пор этого не понимал, если честно. Лидия продолжала говорить, что её устраивает такое стечение обстоятельств, фактически настаивая, что они друзья, но Битлджус всё ещё не купился на это. Никому и никогда за его мёртвую жизнь не было хорошо, если он был рядом. Ни его матери, ни коллегам по работе, ни кому-то из его бывших. Никому. Но эта странная готическая девушка-подросток просто приняла его существование, омрачающее её собственное на всю жизнь. Может быть, телепортация была более эффектной, чем он думал, или это было из-за новизны ситуации? Но одно было ясно точно: долго это не продлится. Людям нравился Битлджус ровно до того момента, пока он был полезен, но как только он переставал быть нужным — от него избавлялись.       Пробормотав что-то во сне, Лидия обняла его крепче. Ладно, ему просто нужно будет развлечь её. Он мог продержаться пятьдесят лет, пока Лидия не взглянет на него с отвращением и разочарованием, когда её время в этом мире будет израсходовано, он будет считать свой план успешным. С сегодняшнего дня он принял свою роль лучшего друга Лидии Дитц и её личного придворного шута.       Единственным изъяном его плана было то, что Битлджус не имел ни малейшего понятия, как быть чьим-либо другом. Нет, конечно, был ситком «Друзья», который смотрели Мейтленды, но он не думал, что Лидия оценит подарок в виде ручной обезьянки или одобрит засовывание головы в индейку. Ну, может быть, только индейку, но это стоит приберечь на день благодарения. Вчера Лидия угостила демона хлопьями, может, приготовить ей завтрак? Он бесчисленное количество раз видел, как готовят дышащие и он мог бы попробовать сделать что-нибудь для неё.       Битлджус аккуратно выскользнул из объятий девушки, та что-то сердито пробормотала, но не проснулась. Быстрым движением демон вернулся в свою обычную одежду, но без пиджака и галстука, а после спустился вниз.       Солнце только начинало подниматься и Битлджус удивился, увидев, что кухня не пустовала. Адам сидел и решал кроссворд, глядя на него сквозь свои огромные очки. Оба секунду просто смотрели друг на друга, пока Адам не прервал это молчание: — О, Доброе утро, Битлджус... — Эм... доброе? — Всё это было очень неловко, но было бы ещё хуже, если бы он сделал паузу, вспомнив их историю. — Лидия ещё спит? — Адам небрежно на него взглянул.       Демон всё ещё стоял в дверях, уже не чувствуя уверенности в своей идее и скрестив руки на груди, утвердительно кивнув. — Хорошо... — Адам вернулся к своему кроссворду, записывая в него ответ. — Барбара и Делия тоже проснулись, они в студии Делии... — Зачем?.. — спросил Битлджус, не особо понимая собственного любопытства. — О, ну... Делия любит встречать восход. Барбара решила, что это интересно и теперь это их своеобразный ритуал. — Это… Это немного... хотя нет, это просто звучит как хипарская херь, — нахмурился демон.       От Адама послышался смешок: — Ты это сказал, не я! — Он покачал головой, прежде чем продолжить– Так почему ты пришел так рано? — Я думал приготовить Лидии завтрак. — сказал Битлджус, разгладив рубашку, и развёл руками. — Нормальную человеческую еду? Или то, что ты и можешь есть? — В смысле?! — Возмущенно фыркнул демон. — ...Я видел, как ты ел хлопья с уксусом... — Это называется «Адские хлопья», но нет. Я имею ввиду то, что хотела бы съесть Лидия. — А ты вообще умеешь готовить? — Адам поднял бровь. — Нет, но я кучу раз видел, как это делается и я настоящий эксперт в еде. Да и разве это может быть сложно?       Адам бросил взгляд на плиту, прежде чем снова взглянуть на Битлджуса. — На самом деле, в этом нет надобности. Лидия любит кофе, на плите уже есть чайничек и поп-тартс. Да, наша девочка ничего так не любит, как холодные печеньки и чёрный кофе на завтрак! — ...Ты это говоришь, потому что не хочешь подпускать меня к плите, да? — Демон прищурился. — Не-е-е-ет, — медленно протянул Адам. — Окей, — Битлджус взял кружку, налил кофе и захватил поп-тартс из кладовки, выходя из неё. — Эм... Адам? — демон оглянулся через плечо. — Спасибо за подсказку. Я правда пытаюсь сделать что-нибудь хорошее для нее, — и продолжил свой путь наверх.       Адам недолго посидел, отложив кроссворд, пока Барбара не поцеловала его в щеку, выводя тем самым из прострации. — Ты в порядке, дорогой? Обычно ты бы уже закончил свой кроссворд... — Э-эм... да, всё хорошо! — Адам вскользь погладил её по руке. — Честно говоря... у меня был самый странный разговор с Битлджусом, какой я только мог представить...

***

      Лидия проснулась от того, как кто-то прочистил горло. Приоткрыв один глаз, она увидела кого-то в полосатой рубашке, держащего кружку и что-то в фольге, как будто предлагая это. — Что?.. — удивленно сказала девушка хриплым после сна голосом. — Я принёс тебе завтрак! — гордо сказал Битлджус, вручив то, что принес. — Кофе и поп-тарт?.. — Лидия посмотрела на кружку и упаковку с печеньем. — Адам сказал, что ты их любишь! Это ведь так? — улыбка демона начала подрагивать от беспокойства. — Нет-нет! Это правда вкусно, спасибо, БиДжей. — Лидия была неуверенна, почему он принес ей завтрак или почему Адам сказал, что она любит именно поп-тарт, потому что их она ела только когда опаздывала в школу, но это было в какой-то степени… мило? — Ну, что могу сказать, детка? Я просто внимательный парень, — сказал он, небрежно натянув подтяжки и качаясь на каблуках.       Лидия развернула а откусила кусочек печенья, чтобы не рассмеяться от вида довольного лица демона. — Ита-а-ак, — Битлджус сел на край кровати, из-за чего кружка с кофе опасно покачнулась, немного расплескав содержимое. — чем займемся сегодня? Розыгрыши? Запугивания? Путешествия? Реалити-шоу?! Всё , что хочешь! — Сегодня нужно в школу, а потом поработать над промежуточным сочинением, — сказала девушка, сделав глоток кофе. — Ой, да ладно, Лидс! Ты не можешь быть такой серьёзной! — Волосы демона стали приглушенно-зеленого оттенка.       Лидия оставила свой наполовину съеденный завтрак на прикроватном столике, встала и направилась к шкафу: — Прости, Бидж, но повседневность скучна.       Она не могла не оглянуться на своего демона через плечо. Он всё ещё был без пиджака и галстука: сидел, подперев голову руками и выпятив нижнюю губу, будто ребёнок, выпрашивающий новую игрушку. Он выглядел жалостливо. — Я всегда могу помочь тебе с сочинением.       Лидия заливисто рассмеялась, подходя к ванной: — Ты? Поможешь? Ни за что.       В ответ раздалось фырканье и насмешки, когда она закрывала дверь ванной комнаты.

***

             Приняв душ и выйдя из ванной спустя двадцать минут, Лидия уже собиралась идти в школу, но врезалась в полосатую стену. — Хорошо, что ты такой мягкий... — она потёрла нос, после того, как уткнулась им в грудь Битлджуса, теперь закрытую галстуком и пиджаком. — Я всегда могу помочь, — просто сказал демон, не замечая ее движений. — Ты настолько же полезен, насколько и огнемёт для свечек на день рождения. Любая твоя «помощь» делает только хуже, в большинстве случаев. И ты даже не извиняешься. Неудивительно, что никто тебя не простил, кроме меня, — сказала девушка, взяв свою школьную сумку и спускаясь вниз. — Но я очень стараюсь!.. — Битлджус следовал за ней как послушный пес. — Что-то вроде благих намерений и дороги в Ад... — Да-да, я ужасен, понял! Так уж я устроен, хоть мать мою спроси! Я не делаю ничего хорошего и не извиняюсь за это, но давай забудем об этом тупом сочинении и просто хорошо проведем время! — Бидж, — дойдя до входной двери, Лидия остановилась и положила руки ему на грудь из-за того, насколько близко он был к ней. Поправив его галстук с лацканом пиджака и продолжила. — Предлагаю сделку.       Это привлекло внимание её монстра и он полностью сосредоточился на ней. — Я обязательно закончу это дурацкое сочинение до того, как приду домой и мы можем заняться всем, чем хочешь.       На лице Битлджуса появилась лукавая улыбка. — Извращения в этот список не входят, БиДжей...       Улыбка мгновенно испарилась. — И твоей частью сделки будет извинения перед всеми в этом доме. — Извиниться? За что?!       Лидия подняла бровь. — ...Ладно, возможно, у меня и правда здесь репутация не из лучших. Но рыбы должны плавать, птицы — летать, а демоны — создавать проблемы без угрызений совести! — Битлджус… — Хорошо-хорошо, я это сделаю! Но это потому что я хочу. Ну... смекаешь? — Кроме... — Кроме извращенств, Я ПОНЯЛ!       Лидия повернулась к двери, чувствуя как смущение обжигает лицо из-за его последних слов. Открыв дверь, она оглянулась на демона: — У тебя есть пять часов. Думаю, этого будет более чем достаточно для того, чтобы призрак смог извиниться перед своими соседями по дому, — С этими словами она закрыла дверь, оставляя Битлджуса наедине с чувством крайнего одиночества.

***

      Он мог это сделать, ему же тысячи лет. Он был выращен демонами, годами изучал людей и он, чёрт возьми, сможет поговорить с двумя дышащими! Ну, и с парой не дышащих.       Битлджус посмотрел на себя в зеркало прихожей. Он поправил галстук, стряхнул пыль со своего грязного костюма. К счастью, сейчас его волосы были обыденного зеленого цвета, а не того лимонного оттенка, о котором говорила Лидия. Демон предпринял несколько попыток пригладить свою шевелюру и уложить её во что-то менее вызывающее, но успехом это не увенчалось. Как бы он ни пытался — волосы всё так же перманентно были взъерошены и стояли торчком. — И чего я ожидал?.. — пробормотал Битлджус своему отражению, которое, казалось, совсем не изменилось. — Привет, ребят! — Протянул демон, садясь за обеденный стол.       Чак взглянул на него поверх газеты и перелистнул страницу, игнорируя демона.       Мачеха... как же её, блять, зовут? Дана? Долли? Далия? Нужно будет спросить Лидию... Она чистила авокадо и повернулась: — Доброе утро, Битлджус! — Она радостно поприветствовала демона и, пройдя через всю кухню, тепло обняла его. Какого хера?.. — Надеюсь, ты чувствуешь себя желанным в нашей семье, как спутник жизни Лидии, — она отпустила его и продолжила. — Пусть это будет первый день нашей крепкой дружбы. — Он не её «спутник жизни», Делия! — Прошипел Чарльз, когда Делия возвращалась к приготовлению завтрака.       Битлджус аккуратно сделал пометку на своей визитке: «Мачеха = Делия». — Теперь энергетики Лидии и Битлджуса переплетены вместе на духовном уровне, Чарльз, и мы должны с уважением относиться к этому. Неважно, будет ли это выражаться в дружеских, романтических или сексуальных отношениях — мы должны воспринимать их, как единое целое.       Чарльз захлопнул газету и уставился на жену со смесью полнейшего шока и ужаса. «Не розовей, не розовей, не розовей…» — Битлджус использовал всю ту малую часть собственной силы воли, чтобы направить её на свои волосяные луковицы. Он не хотел думать о том, что Лидия может стать его женой не просто номинально. Независимо от того, насколько сильный укол желания в его мертвом сердце это вызывало.       Демон прочистил горло, ковыряя грязными ногтями нику на рукаве: — Ну, как бы то ни было, я хотел бы извиниться за всё это. Обычно до такого не доходило и я не возвращался, понимаешь?       Делия улыбнулась и понимающе кивнула, в то время как Чарльз смотрел на него в замешательстве и недоверии. — В общем, я хотел сказать... что я теперь с Лидией до конца её истории. Знаю, она не заслуживает того, чтобы быть обременённой мной, но я… — Битлджус почувствовал, как в горле образовывается ком. Он никогда не любил говорить о своих чувствах. Это всегда было хорошим способом причинить ему больше боли или поводом для очередных насмешек для таких, как его мать, например. Демон пытался делать вид, будто ему плевать на всех, кроме себя, но в глубине души это стремление быть желанным продолжало отравлять его. Но он был демоном и погрязать в такой сентиментальности ему было не положено. — Лидия просила меня извиниться перед вами и Мейтлендами и, думаю, это меньшее, что я могу для неё сделать... — Итак, Вы просто предлагаете просто помириться с Вами, м? — Чарльз приподнял бровь и отложил газету. — И Вы действительно думаете, что я это так просто приму, когда Вы привязаны к моей дочери на всю её жизнь, как какой-то паразит? Думаете, что простого извинения и нескольких хороших поступков будет достаточно, чтобы не искать способа избавиться от Вас? — Он отмахнулся, когда Делия хотела вмешаться. — Вы, мистер Джус, проклятие для нашей семьи и Ваша лживая искренность ничего не меняет между нами, так что возвращайтесь туда, откуда Вы пришли, пока не пришла моя дочь, чтобы позвать Вас, как собачку, которой вы сейчас, по факту, и являетесь.       После этих слов Чарльз снова взял и развернул газету, фактически заявляя, что разговор окончен. Делия стояла, поглядывая то на мужа, то на фиолетововолосого демона, тревожно заламывая руки.       Битлджус не стал ждать, пока Делия попытается разрядить обстановку, и перенёс себя на крышу. Чарльз, может, и не похож на Джуно, но сейчас он говорил так, будто был её близнецом.       Да, он знал, что облажался, поэтому, собственно, здесь и оказался. Ну и его репутация, скорее всего, сыграла свою роль, но Битлджус правда хотел, чтобы Лидия была счастлива. Это, на самом деле, не имело никакого смысла, но лишь мысль о его бледной невесте затрагивала что-то в самой глубине его существа, заставляя защищать её, заботиться о ней...       Битлджус резко сел и подпёр голову руками. Каким бы демоном он ни был, мысли о какой-то крохотной дышащей, кричащей, что ненавидит его, или обращающейся к нему с отвращением, наполнила его странной эмоцией, которая сжимала его грудь и заставляла желудок перевернуться. Это было неприятное чувство, которое он испытывал только когда его мать наложила проклятие на его имя и сослала в мир живых.       Не важно, любил ли его Чарльз или нет, но демон знал, что для Лидии важно, чтобы он попробовал ещё раз, когда Делия немного проворкует над ним. Он был благодарен этой легкомысленной рыжей женщине. Никто не свыкся с ним так быстро. Даже Лидия. Это было странное, но далеко от того, чтобы называться неприятным чувством.       Итак, теперь ему стоило извиниться перед Мейтлендами до того, как Лидия вернётся из школы, чтобы доказать, что он выполнил свою часть сделки. Битлджус содрогнулся от этой перспективы. Он был демоном, он никогда не просил прощения, а сегодня он должен сделать это два раза за день ради обещания повеселиться. Он не знал, какое влияние на него оказывала спутница его загробной жизни, но демон надеялся, что она понимает своё положение.       Битлджус не стал утруждать себя передвижением и теперь он сидел на каких-то ящиках на чердаке. Мейтленды, как обычно, занимались чем-то скучным, хотя хотелось бы застать их за каким-нибудь пиздецом.       Адам был в очках, сосредоточенно раскрашивая деревянную фигурку моста, а Барбара подбивала искусственную траву на столе перед ними. — ...Какого хера вы делаете?       Супруги подпрыгнули. Адам чуть не уронил мост, а Барбара замахнулась молотком в сторону демона для защиты. — Битлджус! Ты напугал нас до полусмерти! — Воскликнула Барбара, схватившись за сердце . — Милая… — Ты знаешь, что я имела ввиду, Адам!       Демон соскользнул со своей импровизированной жердочки, чтобы взглянуть, над чем они работают. — И из всего, на что можно было потратить свою вечность, вы двое решили создать самый убогий арт-объект в мире.       Оказалось, что названный арт-объект представлял собой диораму маленького городка, только треть которого была готова. Завершённым были: пожарная часть, школа и кладбище. — Хей, я знаю это место! — Воскликнул Битлджус, указывая на собрание крошечных могил из пенопласта и витую проволочную ограду. — Это городское кладбище, мы с Лидс были там вчера! — Ты можешь сказать, что это похоже на Уинтер Ривер? — сказала Барбара указывая на стол. — Ну, я не видел весь город, но никогда не забуду кладбище. Кстати, вы пропустили еще одни ворота, — ответил он, указывая на восточную часть ограждения. — Но... раньше их там не было, был только один вход... — Адам проследил за направлением руки демона. — Не знаю, что там было раньше, умник, но сейчас их там два. Вы, кстати, — он показал почерневшим ногтем на пустой участок около западных ворот, — похоронены прямо здесь.       Адам и Барбара торжественно посмотрели на то место, на которое указал Битлджус, пока он засовывал руки в карманы. — Думаю, мы сделаем пометку!.. — Тихо проговорила Барбара, потянувшись за клочком бумаги и ручкой. — Зачем вы вообще это делаете? — сказал демон, показывая на них.– Я, конечно, понимаю, вечность может стать немного скучной, но чёрт, не настолько же... — Если тебе интересно, — начал Адам, вернувшись к раскрашиванию фигурки, — Делия планирует открыть в городе художественную галерею и она предложила сделать нам что-нибудь. — И мы подумали, что нет лучше возможности вспомнить мастер-классы по изготовлению миниатюр! — Закончила Барбара, погладив плечи мужа. — Это туп… — Битлджус сделал глубокий вдох, вспомнив, что пришёл сюда, чтобы начать все сначала. — ...потрясающе.       Мейтленды переглянулись, прежде чем Барбара произнесла это: — Битлджус, с тобой все хорошо? — Лучше не бывает, Бабс... — Ты просто ведёшь себя... ну... не как ты? — сказала женщина, указывая на демона перед ней.       Битлджус нахмурился. — Моя жена просто хочет сказать, что ты кажешься другим- другим, в хорошем смысле слова! Приятно другим! Нет, мы, если что, не жалуемся! — продолжил Адам. — Нет! Конечно, нет! — подхватила Барбара. — Но почему?.. — закончил мужчина в очках и смущенно пожал плечами. — Это должно быть очевидно даже для таких идиотов как вы! — Битлджус скрестил руки на груди и драматично вздохнул.       Мейтленды опять многозначительно переглянулись. Они и правда безнадёжны... — Для Лидии! — Сказал демон, раздраженно подняв руки. — Почему? — Хором воскликнули два призрака. — Вы, конечно, можете думать, что мне не нравится ситуация, в которой я нахожусь, но для Лидии это нечестно! – Битлджус снова сел на ящики. — Она вернулась из Преисподней, готовая жить своей нормальной жизнью, но теперь, я привязан к ней, как эта штука с мертвой птицей у неё на шее! — Альбатрос? — Будь здоров. Послушайте... Я хочу сказать, что вместо того, чтобы быть для неё мертвым грузом, тянущим и рушащим всю её жизнь, я хочу быть как настоящие друзья, сообщниками преступления, кем-то, кто вернет её... Понимаете?.. — Но почему? — Адам искоса посмотрел на демона и покачал головой. — Почему тебя это волнует? Я, конечно, согласен, что Лидия этого не заслуживает, но я не понимаю почему этого заслуживаешь ты? — Скажу вам как есть... — Битлджус наклонился, обперевшись руками на колени. — Я не знаю. Я хотел бы знать почему, для меня самого это странно. Я просто чувствую… — он не знал как описать это. Для него чувства всегда были чем-то непонятным и после короткого пребывания в мире живых, всё стало ещё хуже. — Я просто чувствую, что должен попытаться ради неё... И это то, почему я здесь, — демон закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Я прошу прощения, за всё, что было раньше.       Повисло напряжённое молчание. — Это было очень по взрослому и очень мило! — Пропела Барбара, положив руку ему на грудь и смотря взглядом гордой матери. — Думаю, я скажу это за нас обоих, — Адам сначала взглянул на свою жену, прежде чем сказать это. — говоря, что мы принимаем твои извинения. — И если ты заботишься о Лидии так же, как и мы, — снова вмешалась Барбара, положив руку на плечо мужа.– то мы рады, что ты здесь. — Нам нужно обговорить эту часть... — ответил ей Адам сдавленным шепотом. — Тут нечего обговаривать, дорогой, — сказала его жена слишком сладким тоном. — А теперь, Битлджус, не хотел бы ты помочь нам? — Я собираюсь остановить тебя прямо на этом моменте, ибо чувствую, что сейчас у нас был прекрасный момент и я не собираюсь портить его своим ответом на твой вопрос, — чуть подпрыгнув, он встал с ящика и указал большими пальцами на дверь. — Так что я лучше пойду, пока и... э-эм... хорошо поговорили.       С этими словами полосатый демон открыл дверь чердака и закрыл её за собой, прежде чем послышались его громкие шаги вниз по лестнице. — Не думаю, что хоть когда-нибудь пойму его... — Барбара задумчиво склонила голову на бок. — Милая, не думаю, что даже он себя понимает... — вздохнул Адам.

***

      Лидия ужасно устала от школы, различных группировок, драмы и бесконечных тупых лекций учителей, которые уже стали обыденностью. Хотя еще даже не ноябрь. Она никогда не была так благодарна за то, что старшеклассники, сдавшие зачёты, учатся до полудня. Ей всего лишь нужно сдать английский и она выйдет без долгов. К счастью, после первого урока девушка смогла пойти в учебный зал, где она могла быстро сделать домашнее задание. Затем, она перешла в класс фотографии, полный курс занятий которых ей даже не нужно было проходить, но она не жаловалась, что ей заново нужно проходить основы, которые Лидия знала уже как несколько лет, ведь он давал ей доступ к темной комнате. После этого девушка была свободна. Обычно, она занималась проявлением фотографий, хотя звонок об окончании урока уже давно прозвенел, ездила на велосипеде до библиотеки и брала несколько книг или просто возвращалась домой. Теперь, когда в её доме проживает некий полосатый демон, который был готов использовать свои силы для её развлечения — возвращение домой казалось самым логичным решением.       Лидия бы никогда не призналась в этом Битлджусу, но мысль о том, чтобы провести с ним время и отправиться в какое-нибудь неизвестное и потрясающее место, побудило её быстрее написать сочинение. Битлджус сам по себе был потрясающим.       Девушка закончила развешивать последние снимки с кладбища, чтобы они высохли. Его волосы вчера и правда были нежно-розовыми. Честно говоря, они казались ей удивительными, как будто демоническое кольцо настроения и Лидия была решительно настроена найти инструкцию к его цветам. Аккуратно повесив другую фотографию впереди, чтобы не появилось вопросов о том, почему она сфотографировала какого-то странного бродягу, она начала собирать вещи, когда прозвенел звонок.       Выходя из класса, Лидия врезалась в Клэр Брюстер и кучку её подражательниц. Клэр — ужасная лицемерка. — Эй, уродка! Смотри, куда прёшь! — Взвизгнула блондинка. — Прости, Клэр... — пробормотала Лидия, на самом деле не чувствуя вины за свой поступок, ведь это не её пластиковый багажник стоял в проходе. Но сегодня не хотелось ссориться. — Надеюсь, это правда. Ведь я не хочу так же странно вонять, как ты! — Клэр поправила свою форму, будто Лидия её испортила.       Кучка идиотов, с мозгами без единой извилины, окружавших блондинку, засмеялись и притворно зажали носы. Никакой индивидуальности... —Но я ничего не чувствую! — Горячо заявила Лидия, сразу же пожалев, что сказала что-то, чтобы продолжить этот разговор, особенно с таким слабым высказыванием. — Ты воняешь трупами! Я понимаю, это, наверно, напоминает тебе о маме... Но не волнуйся, Лидия, я могу тебе помочь, — выдавила Клэр, изобразив на лице притворное беспокойство и аккуратно принюхиваясь к Лидии.       Блондинка вытащила духи из своей сумочки, открутила крышку и вылила всё содержимое на девушку, отчего та пахла лилиями, розами и мускусом. Запах был очень резким. Лидия закашлялась, глаза начали слезиться, а дыхательные пути горели. Смех эхом отдавался вокруг, когда она уходила. Ей нужно было смыть эти духи, прежде чем её начнёт тошнить. — Они дорогие, Дитц, ты должна поблагодарить меня! Теперь ты пахнешь так же, как на похоронах твоей мамочки! — Крикнула радостная Клэр, а из-за её спины слышался гулкий смех.

***

      Время текло странно, когда ты мертв: оно либо пролетало быстрее, чем ты думаешь, либо ползёт со скоростью улитки и сегодня было именно последнее. Битлджус просто хотел, чтобы Лидия вернулась домой. Он скучал по её компании, её сухому чувству юмора, по тому, как она заставляла его чувствовать себя видимым... а ещё он хотел похвастаться, что действительно извинился перед всеми, как она его просила. И был относительно успешен в этом. Он не мог дождаться, чтобы увидеть её лицо. Может, она даже обнимет его за то, что он такой заботливый.       Мысль о Лидии, обнимающей его, послала странный импульс по его позвоночнику. Придётся обдумать это позже. Сейчас он просто хотел увидеть свою девочку и пойти сделать то, что она захочет.       Звуки, открывающейся двери на первом этаже и шагов по лестнице, заставили Битлджуса вскочить на ноги и броситься открывать дверь спальни, раскрыв руки для объятий, когда красная с опухшим лицом Лидия протиснулась мимо него в ванную и захлопнула за собой дверь.       Что ж. Разочаровывающая встреча... — Эм... детка? — Позвал Битлджус, прижимая ухо к закрытой двери ванной. Он слышал, как льется вода и тихие всхлипы. —Не сейчас, Битлджус! — Раздался сдавленный голос Лидии.       Битлджус пытался понять, что ему нужно делать. Обычно он бы убежал, обиженный, что его игнорируют, но тот странный ком внутри него, который постоянно тянул, когда дело доходило до мыслей о Лидии, сказал ему, что друзья так не делают. С быстрым щелчком дверь в ванную была отперта и распахнулась, чтобы показать Лидию, которая, плача, мыла голову в раковине.        Девушка подпрыгнула, но быстро опомнилась и закричала: — Уйди! — Детка, что, чёрт возьми, произошло? — Спросил демон, поднял бровь и скрестил руки на груди, не обращая внимания на её крик.       Лидия крепко зажмурилась, выключая воду. Вода стекала по мокрым волосам на спину. Она никогда не хотела, чтобы Битлджус видел её плачущей. Она предпочла бы оставлять его в неведении, позволяя ему думать, что она такая же холодная стерва, какой притворялась, но теперь он видел её такой, какая она есть. Просто еще одно клише во всех школьных драмах. Девушка шмыгнула носом: — Тупая, блядь, Клэр Брюстер, вот что случилось. — Брюстер, да? Звучит, будто она конченая, — заявил демон сухим тоном с театральным выражением отвращения на лице.       Лидия уставилась на своего странного монстра. Он пытался поднять ей настроение? Он, кажется, не жалел её и не надсмехался. Он просто был таким же весёлым, как обычно. Это казалось абсурдным: она позволила Клэр задеть её, пришла домой в слезах, как маленькая девочка, а древний демон пытался подбодрить её, будучи беспечным. Лидия не могла остановить смех, поднимающееся в её груди. Он стал громче, когда она заключила Битлджуса в тёплые объятия.       Демон слегка напрягся, прежде чем нежно обнять в ответ и усмехнуться: — Я что-то не так сказал? — Не совсем. Просто спасибо, что ты такой, какой ты есть, — Лидия стояла, успокоенная знакомым запахом и прохладой, охлаждающей её пылающие щеки. — Никто никогда не благодарил меня за это раньше... — приглушённо ответили с её макушки, когда Битлджус зарылся лицом в девичьи волосы.

***

      Лидия не знала, как долго она обнимала Битлджуса, пока тот выводил мягкие круги на её спине, но когда наконец, отпустила его, она почувствовала себя более умиротворённой.       Демон держал её на расстоянии вытянутой руки: — Ты в порядке, Дитц? Это не похоже на тебя, — чтобы ты вот так теряла голову. Это немного пугает... — Тебя пугает это? Мой плач? — Девушка тряхнула головой. — Ну да. И моя мама, очевидно. Но ты Лидс! Моя Лидия не грустит: она злится, а потом начинает творить!       Если бы Лидия всё ещё не была красной от слёз, то точно задалась бы вопросом, почему слова «моя Лидия» заставляют её лицо заливаться румянцем. — Итак... — Битлджус начал вытягивать комичное количество полосатых носовых платков из рукава и протягивать их девушке. — Какие планы на эту Синди Брюстар? Хочешь, заставлю её потерять все волосы? Или, может быть, зубы? Я мог бы съесть её питомца у неё на глазах! Или, ну, ты знаешь, это мое любимое: я мог бы просто убить её для тебя!       Лидия снова начала смеяться над его выходками и высморкалась в платок: — Во-первых: Клэр Брюстер… — Карла Брингер, я так и сказал! — А во-вторых... Хоть я ненавижу её, но не желаю смерти. — Детка, ты всё время кайф обламываешь... — Битлджус надулся, выпятив нижнюю губу. — ...Но вариант с выпадением волос мне показался заманчивым. — Правда?! — Обиженный демон мигом расплылся в лукавой улыбке, а его волосы приобрели более ярко-зелёный оттенок.       Лидия снова засмеялась, прежде чем сменить тему: — Да. Главное, что я закончила сочинение в учебном зале. Ты выполнил свою часть сделки?       Битлджус гордо выпятил грудь: — Выполнил! — После, он немного поник. — Твой отец не простил меня. Хотя, честно говоря, я не думаю, что он в принципе доволен тем, что мы… — он несколько раз показал на себя, а затем на Лидию. — Пожалуй, нет. Но не волнуйся, Бидж, — девушка подошла ближе к демону и прошептала. — я буду защищать тебя.       Вместо того, чтобы посмеяться над её попыткой разрядить обстановку, Битлджус удивленно открыл рот, а его волосы стали бледно-розовыми у корней. — Э-э-э-э... Бидж?       Розововолосый демон быстро помотал головой. — Прости! Эм... окей, куда ты хочешь отправиться сегодня? — Сказал Битлджус, немного поклонившись, и протянул руку девушке. — Давай посмотрим, что у тебя есть, Би-мен, — ухмыльнулась Лидия, сжала его руку и почувствовала, что падает.

***

— Должна отдать тебе должное, Бидж. Это просто потрясающе! — Сказала Лидия, слегка улыбаясь. Так и было: демон действительно сдержал своё обещание. Теперь, они вдвоем сидели на маленьком островке в Средиземном море и смотрели на закат, зарыв ноги в песок.       Почему такое место было почти полностью заброшено, или почему Битлджус знал о нем — было полной загадкой. Единственным ответом было: «Я же говорил тебе, что я отличный гид, детка!»       Они сидели в тишине несколько минут, пока Лидию не осенило. — Здесь погибло много людей, да?       Битлджус откинулся на руках, уже давно сняв пиджак, чтобы закатать рукава рубашки, и одарил деву дьявольской улыбкой. — Точно сказать не могу... — Но это не значит нет. — Ну-с, люди говорят, что это чумной остров с привидениями, но, как по мне, это остров с бесплатной недвижимостью. — Повторю свой предыдущий комплимент — ты ужасен! — О, да ладно, детка, ты же знаешь, что тебе это нравится, — подмигнув, ответил демон.       Дело в том, что ей это действительно нравилось. Это место было жутким и имело при себе мрачную историю, но оно также просто ждало момента, когда кто-нибудь когда-нибудь узнает, что на самом деле оно прекрасно, если смотреть в саму суть. В этом остров был похож на Битлджуса.       Стоп. О чём, чёрт возьми, она сейчас думала? Битлджус не был красивым. Ну... Конечно, он был отчасти привлекательным, как смесь отца и парня, живущего по соседству, но это другое. И, конечно же, Лидия заметила, что он был тем, кого её ровесники могли бы назвать сочной или аппетитной пышкой. Конечно же, она заметила, какими сильными были его руки, когда он поднимал её, словно ничего она и не весила, и то, что иногда изменение цвета его волос не ограничивалось только головой, что естественно, было очень отвлекающим и... Стоп, она имела в виду немного другую мысль.       Битлджус был большим, чем казался. — Господи, Лидия... Просто сделай фотографию и хоть до конца жизни смотри... — хриплый голос демона вывел её из раздумий.       Девушка вздрогнула. Как долго она смотрела на него? — Прости. Кое о чём задумалась... — Прошлое — вещь темная, поверь мне. — Ха-ха. — Саркастично посмеялась Лидия. — На самом деле, я думала, что ничего о тебе не знаю, по факту... — Конечно не знаешь, детка! — Пожал плечами демон, потянулся и театрально пожал ей руку. — Привет, я демон из ада и я буду исполнять роль вашего мужа на этот вечер!       Лидия положила свою руку на колени. — Нет, я имею ввиду, сколько тебе лет, например? Как давно тебя изгнали? Нужно ли тебе дышать? Есть ли еще такие же демоны, как ты? Ты можешь говорить на других языках? Ты раньше работал на свою мать? Как ты нашел Мейтлендов? Как выглядит Преисподня вне бюро? Что..? — Эй-эй, притормози, деточка! Давай по одному.       Лидия вдохнула через нос, пытаясь замедлить бег своих мыслей. — Ладно, начнём с простого. Сколько тебе лет?       Почесав щетину, Битлджус задумчиво нахмурился. — Пасс-с-с. — Не включай заднюю! СКОЛЬКО тебе лет?! — Ладно, дай подумать... Через какое-то время я сбился со счёта! — Демон зажмурился, пытаясь вспомнить. — Так, что я помню?.. Когда я попал в мир живых… О! Штаны тогда только вошли в моду! Большое упущение, как по мне. Хм... Что ещё?.. Там была тонна лошадей. Куда ни посмотри — бум — лошадь! Сейчас их стало намного меньше. — Битлджус! — Окей-окей-окей! Что-то более определённое… О, знаю! Однажды я был на такой сумасшедшей вечеринке, где все такие: «Да здравствует король Этельстан, король Англии!» И я такой: «что такое Англия?» Они следовали за человеком с ужасным именем. А я-то думал, что моё имя было катастрофой. Ну, в смысле, меня назвали в честь звезды, а моя мать даже не потрудилась написать его правильно! Прошло уже несколько столетий, а я до сих пор сомневаюсь в том, как оно пишется... — Ты был на коронации первого короля Англии?! И- подожди, я думала, тебя зовут Лоуренс, — Лидия недоверчиво посмотрела на него. — Ну да. Лоуренс — моё первое имя, — демон разгладил рубашку. — На самом деле это от имени того забавного маленького парня-священника, которого моя мать однажды видела поджаренным, как хот-дог, когда она была в отпуске. Все это было очень театрально, и он был тем еще остряком, матери настолько это понравилось, что назвала меня его именем. По крайней мере, по ее словам. Я уже говорил, как сильно она любит театральность, да? — полураздетый демон продолжил валяться на песке, прежде чем подмигнуть Лидии.– Комедийный гений и звезда, это я, детка. — Я не знаю, что нужно обдумать в первую очередь: то, что тебе по меньшей мере тысяча лет, то, что ты не уверен, как пишется твоё собственное имя или то, что твоя мама была на мученической смерти Святого Лаврентия... — Лидия подпёрла голову руками, не заботясь о том, останется ли прилипший к ним песок на лице. — Ты спросила — я ответил, — Битлджус беспечно пожал плечами. — Окей. Тогда, если тебе столько лет, почему ты выглядишь на тридцать? Ты же не выскочил таким из своей матери? — Нет, я не «выскочил таким», — насмешливо фыркнул демон, — Я родился, так или иначе, был и ребенком, и подростком, и да, это намного хуже, чем у людей. И я не буду вдаваться в подробности этого. Ну, а дальше я просто медленно становился статным демоном, которого ты видишь перед собой, — закончил БиДжей, лёгким жестом показав на себя. — То есть, ты стареешь? — Ну, медленнее, чем очередь в зале ожидания, конечно, но перемены происходят со всеми нами. И эта медлительность действительно раздражает, когда ты пытаешься отрастить бороду последние два, мать твою, столетия! — Отметил он, потирая свою щетину. — Ты отращивал это в течение двухсот лет?! — Рассмеялась Лидия. — Эй! — Он бросил на неё неодобрительный взгляд. — Когда ты увидишь, как сексуально я выгляжу с густой бородой — тебе будет не до смеха!       Вместо того, чтобы чувствовать смущение, которое обычно вызывали у неё кокетливые фразы Битлджуса, Лидия обнаружила, что отвечает: — Думаю, что мне об этом судить.       На губах Битлджуса заиграла улыбка, от которой в уголках его глаз появились морщинки, когда он почти застенчиво отвел взгляд.       Лидия хлопнула в ладоши, нарушая тишину. — Окей, быстрый опрос: сколько языков ты знаешь? — Много, слишком много. Большинство из них сейчас абсолютно бесполезны, в наше время нет большого спроса на разговорный древнескандинавский. — Ты становился прпричиной какой-нибудь катастрофы, которую я могу знать? — Танцевальная чума во Франции. В свою защиту могу сказать, что я заставил танцевать всего несколько человек, все остальные присоединились уже потом.       Конечно, это был он. Неудивительно. Он любил брать людей под контроль, чтобы заставлять их танцевать. — На что похожи другие демоны? — На заносчивых идиотов! Серьёзно, эти придурки должны соблазнять людей, но единственное, что они могли бы соблазнить — это их собственное отражение.       Конечно, он не вписывался в компанию себе подобных. — Кто самый интересный человек, которого ты когда-либо встречал?       Битлджус задумчиво почесал щетину. — Тедди Рузвельт был довольно крутым. Он сказал мне, что я «друг-хулиган», когда я однажды дал ему сигару. С тех пор никогда не слышал лучшей похвалы.       Девушка не знала, что на это ответить, но всё равно посмеялась. — Почему полоски? — Песчаные черви офигенные! Думал, что это заставит меня выглядеть круто и меня боялись бы так же, как их. А ещё, чёрно-белое сочетается со всем. И с этим тоже, — демон указал на свои волосы, — с другими цветами трудно избежать конфликта между ними.       Он бы беспокоился о чём-то настолько незначительном? Это показывает уязвимость его обычной бравады. Битлджус странным образом всегда вызывал симпатию. Это привело к вопросу, который Лидия хотела задать с тех пор, как впервые узнала, что они состоят в законном браке: — Бидж, ты когда-нибудь влюблялся раньше?       Битлджус вздохнул. — Ладно, если мы задаем глубокие вопросы, без спиртного мы не обойдемся.       В руке демона появилась откупоренная бутылка вина, к горлышку которой он припал губами, прежде чем передать Лидии. На мгновение она задумалась, пить ли после него, но решила, что это неважно, они всё равно буквально спали вместе, и сделала большой глоток. — Я думал, что влюблён бесчисленное количество раз, — начал он удивительно мягким голосом, когда брал вино из рук Лидии, — но, в любом случае, это никогда не было взаимным: люди хотели меня за то, что я могу сделать, а не за то, кем я являюсь.       Лидия слизнула сладкий вкус вина, всё ещё оставшийся на её губах. — Что ты имеешь в виду?       Битлджус вздохнул, сделав большой глоток, и вложил бутылку обратно в протянутую руку девушки. — Я имею в виду... посмотри на меня, детка! Как ты думаешь, кто-нибудь когда-нибудь признавался мне в любви и говорил это искренне? — демон развёл руками и подняв бровь, глядя на подругу. В сгущающихся сумерках его лицо стало тёмно-лавандовым.       Лидия изучала его мгновение и честно ответила: — Ей богу, не понимаю, почему они это не сделали.       Медленно опустив руки по бокам, Битлджус уставился на неё с невероятно мягким выражением лица. Он больше ничего не сказал, но его волосы стали намного светлее. Девушка не могла разглядеть их точный цвет при слабом освещении. Его золотые глаза были прикованы к ней так, что желудок сжался, а сердце забилось быстрее.       Теперь между ними возникло странное напряжение и, если бы Лидия не знала БиДжея лучше, это напоминало бы момент перед первым поцелуем.       Что? Нет! Она бы не целовалась с Битлджусом, даже если бы он смотрел на неё, как на оазис в пустыне; как будто бы не мог поверить в свою удачу: найти кого-то, вроде неё. Но она не хотела этого поцелуя. Не хотела..? «Ты его жена, не забывай об этом,» — раздался голос у нее в голове, — «а женатые пары всё время целуются, это нормально.»       Это безумие... Почему она так думала? Прошло всего лишь два дня с его возвращения, не могла же она относиться всерьёз к этой идее, верно?       Внезапно рядом с ней раздался тихий хлопок: Битлджус лёг на спину, глядя на появляющиеся на небе звёзды. — Давай, Лидия, задай мне менее депрессивный вопрос. О! Знаю! Хочешь услышать о Салемских процессах над ведьмами? И прежде чем ты спросишь: нет, я не имел к этому абсолютно никакого отношения. К тому времени я уже был невидимкой, так что просто проходил мимо. Как оказалось, это была просто кучка взбешённых местных, превратившихся в призраков, которые придумали всё это...

***

      Лидия потеряла счёт времени, которое они провели на том пляже смеясь и рассказывая истории. Они пили вино, ели греческие блюда, которые материализовывал Битлджус, и разыгрывали нелепые воспоминания о прошлом её демонического друга. Она чувствовала себя пьяной не только из-за алкоголя, но из-за этой странной искры, который продолжал проскакивать между ними, тоже.       Дитц упала в песок, задыхаясь от смеха. — Я не могу поверить, что ты помнишь все эти танцы!       Битлджус продолжил свою нелепую джигу, которая, как он уверял, была в моде в начале пятнадцатого века. — Клянусь, детка, до изобретения электричества — это, по большей части, единственное, что мы могли делать. Ну... Одна из единственных вещей, — сказал он, кокетливо подмигнув и драматично поклонившись, прежде чем лечь рядом с девушкой.       Ощущение холода от его обнаженной руки, коснувшейся её собственной, заставило Лидию вздрогнуть. Она обнаружила, что её рука движется сама по себе и переплетает их пальцы вместе. Битлджус не пошевелился, лишь слегка обхватил пальцами внешнюю сторону её маленькой руки, не поворачиваясь к лицом.       Она не была уверена, почему взяла его за руку, просто чувствовала, что ей нужно это сделать: — Бидж? — М? — То что я сказала раньше, я говорила всерьёз.       Битлджус повернул голову, его золотые глаза ярко светились в лунном свете. — О чём ты?       Лидия снова посмотрела в небо, пытаясь подобрать слова в своём подвыпившем состоянии и избежать пристального взгляда демона, от которого у внутри всё перевернулось. Всё начинало кружиться и единственным, что её останавливало, были пальцы с почерневшими ногтями, сжимающие е руку. — Те люди — отстой. — Какие люди? — Краем глаза, девушка видела его кривую улыбку и прищуренные глаза. — Те грубые люди, которые не отвечали тебе взаимностью! — Сказала Лидия, раздражённо фыркнув. Она пыталась быть хорошим другом, вообще-то! А он просто был таким глупым и красивым.       Битлджус тихо рассмеялся. — Хей, это не смешно! Я надеру им задницу за то, что использовали тебя! Даже если они уже мертвы! — Возмущённо воскликнула девушка. — Кто же знал, что моя детка будет такой драчуньей всего от пары глотков вина! — Пробормотал себе под нос удивлённый демон, — давай, мой сияющий рыцарь на белом коне, вернём тебя домой, — Битлджус встал, поднимая её с песка за собой.       Теперь Лидия стоит, крепко сжимая руку демона для равновесия. Ей вспомнилось ощущение, когда ты вылезаешь из бассейна после того, как плавал несколько часов: руки и ноги будто наливаются свинцом, кружится голова. Как только головокружение утихло, его место заняла сильная усталость. — Да, думаю, мне нужно лечь и, возможно, хорошенько проспаться...       Битлджус легко рассмеялся над её словами, и, не сказав больше ни слова, Лидия упала на свой мягкий матрас и почти мгновенно заснула.

***

      Битлджус не спал, он с восторженным интересом наблюдал за Лидией: розовощекой, со слегка приоткрытыми губами и тихо посапывающей. Эта девушка буквально прыгнула в Ад и убила БиДжея, чтобы сбежать от него же. И всё равно, она продолжала говорить то, что заставляло Битлджуса поверить, что он ей действительно небезразличен. Это было странное чувство и он боялся, что его выдернут из-под него, как коврик. — Где вы, чёрт возьми, были?! — Сказала Бабс, проходя сквозь потолок.       Лидия пошевелилась во сне и Битлджус быстро затащил Барбару обратно на чердак, прошипев: — Лидия СПИТ! — Прошли часы, Битлджус! Вы двое просто взяли и исчезли, даже никакой записки не оставив! Мы очень волновались! — Читала ему нотацию, продолжая тыкать его в грудь. — Бабс! Бабс! Бабс! Это, конечно, мило, что ты беспокоилась обо мне... — Я беспокоился за Ли-... — А во-вторых, если ты не забыла про маленькую вечеринку, которую мы устроили вчера, то должна помнить, что Лидия уже взрослая и не обязана рассказывать тебе когда или куда она идёт и какой хернёй собирается заниматься.       Женщина ущипнула себя за переносицу. — Она старшеклассница и это не значит, что вы можете позволить себе с ней любые фривольности, какие захотите, только из-за вашего... — Барбара сделала круговой жест, — договора.       Битлджус почувствовал, как кожа его головы покалывает, когда он посмотрел на Барбару. — И что это за фривольности?       К её чести, женщина-призрак не отпрянула, а просто отвела взгляд от потемневшего лица Битлджуса. — Я лишь хочу сказать, что она не твоя игрушка, с которой ты можешь играть, пока тебе не надоест.       В комнате стало темно, от неподдельного гнева демона, который угрожал вот-вот вырваться наружу. — Давай-ка я кое-что тебе разъясню, и передай это остальным мозгоклюям: я не контролирую Лидию, это она контролирует меня.       Как только слова слетели с его губ, его гнев, который он испытывал из-за Лидии, также мгновенно испарился. Эта бледная, маленькая, готичная принцесса не контролировала его. Он мог делать всё, что захочет! Он мог бы сиюминутно отправить Барбару в Преисподнюю! «Лидия расстроится, если ты это сделаешь,» — раздался голос в его голове, наполнив сомнениями.       Лицо Барбары расплылось в понимающей улыбке: — О, Битлджус…       Демон ткнул ей в лицо почерневшим ногтем: — ОТСТАНЬ! Я хотел сказать, что я делаю только то, о чем меня просит Лидия, вот и все! — Конечно, мне жаль, что я неправильно поняла ситуацию. Я обязательно передам остальным твои слова.       Барбара поплыла к двери и остановилась, чтобы улыбнуться ему: — Кстати, розовый тебе идет.       После этих слов, Битлджус остался чердаке в одиночестве, отчаянно хватаясь за свои волосы, чтобы проверить их цвет.

***

      После пляжной вечеринки на берегу Средиземного моря Лидия усвоила два урока: не пить по будням и если она собиралась исчезнуть на несколько часов со своим демоном, то у нее для начала должно быть прикрытие. Лекция, которую ей прочитали Адам и Чарльз вызвала у нее головную боль. Хотя, если так подумать, то возможно это от похмелья. Что было странно, Барбара присоединилась к Делии в утверждении «Битлджус никогда не навредит Лидии» и фактически защищала его.       И они были правы: потратив время на знакомство с демоном, Лидия в глубине души знала, что он никогда не причинит ей вреда. Возможно, это было из-за его собственных эгоистичных рассуждений, чтобы избежать более сурового приговора или чтобы снова не оказаться в одиночестве, но одно было ясно точно: Битлджус хотел, чтобы Лидия была в безопасности.       В итоге был достигнут компромисс: она все еще могла зависать с Битлджусом, ибо повлиять на это они все равно не могли, но она должна была говорить, когда она вернется. Это было справедливо, даже если это ограничивало некоторую спонтанность их путешествий, но это никоим образом не повлияло на их приключения. Они путешествовали по всему миру последние несколько месяцев и у Лидии уже была впечатляющая коллекция фотографий, чтобы доказать это, даже если она никому не могла показать их, кроме одного конкретного демона. –Как вы можете видеть, Черная смерть оказала огромное влияние на все аспекты общества, и это особенно отразилось на искусстве, а не только на литературе, — бубнила мисс Китон. Лидии хотелось, чтобы она просто задала им историю из «Кентерберийских рассказов». Это все, что кто-либо задавала для сочинения по средневековью, и не требовало всех этих лекций про чуму.– Например, здесь: у нас есть неизвестный художник, изображающий смерть в виде танцующего человека. Он одет в черно-белое, символизируя его роль в выборе рая или ада для усопших, а его зеленые волосы показывают, что он лишь часть природы.       Полосатый танцующий человек?       Лидия уставилась на экран проектора с широко распахнутыми глазами и открытым ртом. Это точно был средневековый рисунок Битлджуса. На нем не было костюма, вместо этого на нем была полосатая туника с черными узкими штанами и остроносые ботинки, а его волосы были такими же растрепанными и зелеными, какими они выглядели, когда она уходила сегодня утром. И здесь он точно отплясывал ту джигу, похожую на ту, что он показывал ей на пляже.       Лидия вскинула руку в верх: –Простите, мисс Китон? –В чем дело, мисс Дитц? — пожилая учительница опустила глаза, раздраженная тем, что ее прервали. –Я, э-эм… просто очень хотела узнать название картины, вот и все.       Вместо ответа мисс Китон высокомерно фыркнула, переходя от картины к следующему слайду: –Это не важно для вашего задания.       Обычно Лидия сдалась бы, но зная, что Битлджусу тысячи лет, но девушка не видела этого воочию, она не может оставить это просто так: –Пожалуйста, мисс? –И почему ты так сильно хочешь это знать? — с преувеличенным вздохом и закатывая глаза, спросила пожилая женщина. –Наверное, потому что это фотография ее парня! — раздался визгливый голос Клэр и класс захихикал над ее комментарием.       Шутка, очевидно, была предназначена для того, чтобы высмеять готические наклонности темноволосой девушки и, наверное, ее мертвую маму, что не остановило бы ее в обычный день. Но то, что Клэр случайно назвала Битлджуса «парнем Лидии», заставило румянцу расплыться по ее щекам. Когда она прижала руку к одной стороне лица, чтобы скрыть растущий румянец, Лидия поняла, что в некотором смысле блондинка была права, вот только на рисунке был изображен не парень Лидии, а ее муж.       Сжалившись над смущенной, раскрасневшейся девочкой, над которой смеялся весь класс, мисс Китон коротко сказала: –Картина называется «Танец демона».       С этими словами она снова повернулась к слайду и продолжила свою сухую лекцию, в конце концов сменив его на изображение Чосера.

***

      Лидия распахнула дверь своей спальни со свежеотпечатанным экземпляром картины в руках и увидела, что Битлджус лежит на полу, небрежно бросая бесконечный запас рук-липучек из своего кармана в ее потолок. Судя по их количеству, украшающему свод, Лидия предположила, что он занимался этим все утро. –Я даже не собираюсь спрашивать почему.– раздраженно фыркнула девушка, подходя к демону, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Лидия показала копию, которую она распечатала в библиотеке: –Не хочешь рассказать мне, что это за чертовщина?       Битлджус отбросил очередную липучку и выхватил у нее фотографию, сев на полу: –О, черт, я не видел этого так много лет! Ну, то есть, посмотри на меня, — он повернул фотографию обратно к Лидии, — Это первая вечеринка в честь чумы. –Кто это нарисовал? И просто… Почему? –Ах, это? Мой приятель Питер нарисовал это, он был первым человеком, с которым я когда-либо по-настоящему общался, классный чел, настоящий художник, как можешь видеть. О, хочешь забавный факт? Он все еще работает в бюро! Да, я знаю! Он подхватил чуму, как будто сразу после этого. Какой облом, но он решил…– Битлджус изобразил режущее жест поперек горла, — Вместо того, чтобы, ну, знаешь, мучительно умирать. Я говорил ему не делать этого, но он такой: «Грязный демон, теперь мои мучения заканчиваются, я ищу любящих объятий забвения, прежде чем я услышу хоть одно высказывание твоего змеиного языка».– демон начал смеяться и качать головой– Абсолютная классика для Пита, я те отвечаю.       Честно говоря, это был не такой уж и неожиданный ответ: –Но ты правда так одевался? –Послушай, детка, скажи мне, что это не этот ебаный взгляд.       Битлджус встрепенулся, будто мокрая собака, позволив фотографии упасть на землю. Его внешность медленно растаяла, и теперь он стоял, идеально воспроизводя то, что Лидия видела на картине.       Туника была такой же потрепанной, как и его обычный костюм, но в деталях была не столько полосатой, сколько с одной стороны черной, а с другой грязно-кремового цвета. В отличие от картины, Битлджус был одет в потрепанный черный плащ, а на его штанах было несколько небольших разрывов вдоль голеней, прежде чем исчезнуть в странных заостренных ботинках. –О, погоди-ка, дай сделаю еще кое-что для полного эффекта.– демон закрыл лицо обеими руками и потер его круговыми движениями, как будто умывался– Тада!       Лидия потеряла дар речи. Человек, стоявший перед ней, был почти неузнаваем, полосы, его озорные золотистые глаза и нелепые волосы были все теми же, но все остальное было другим. Битлджус так и оставался пухлым, но теперь он был неуклюже долговязым, что присуще подросткам. Он все еще был бледным, с запавшими глазами, но его лицо было круглым и мягким, лишенным какой-либо растительности на лице. Не было даже морщин от смеха. Лидия поняла, что сейчас он выглядит так, будто он примерно ее возраста, может быть, даже младше. –Не хочу показаться Джебом, но можешь, пожалуйста, похлопать? — даже его голос звучал моложе, менее серьезно и резко.       Все, что Лидия смогла выдавить из себя, было тихое: –Срань господня.       Битлджус снова потер лицо и встрепенулся, возвращая свою одежду и черты лица в нормальное состояние. –Я тут показываю винтажную моду и способности к перевоплощению и даже не получаю «классный трюк, БиДжей!». Никто больше не ценит классику.– разочарованно вздохнул демон. –Что это было?! –Я же только что сказал… –Нет, я имею в виду, ты правда так выглядел? Можешь ли ты оставаться таким все время? Ты можешь заставить себя выглядеть как кто угодно? –Опять эти вопросы! Бля! Конечно, я правда так выглядел! Я же сказал тебе, что я старею, так что давай посмотрим, будешь ли ты выглядеть так же сексуально после тысячи лет.– сказал Битлджус, щелкнув ее по лбу– И нет, я не могу вечно оставаться мечтой подростка. Прости, что разрушаю твои извращенные фантазии, это как улыбка, ты можешь улыбаться какое-то время, но чем дольше ты держишь это, тем больнее становится.       Демонстративно игнорируя тот факт, что он только что назвал ее извращенкой, Лидия продолжила давить на демона: –Но ты можешь выглядеть как другие люди?       Вместо ответа Битлджус снова потер лицо, и когда он поднял взгляд, на Лидию смотрело ее собственное лицо со светящимися желтыми глазами: –Но ты можешь выглядеть как другие люди? — передразнил он ее же, но более скрипучим, голосом.– Серьезно, детка, ты что, принимаешь меня за профана? — упрекнул девушку, вернувшийся к нормальной форме демон.       Лидия игриво пихнула своего монстра в грудь: –Как ты прожил здесь почти шесть месяцев и только сейчас показываешь мне, что можешь это сделать?! –Слушай, я пытался припрятать несколько тузов в рукаве, ну, знаешь, чтобы сохранить наш брак свежим… –Мы договорились, что не будем так называть наши отношения. –Окей! Наше партнерство свежим! — Битлджус показал пальцами кавычки– Тем более, как только люди узнают, что ты можешь изменить свою внешность, они начинают ожидать этого, поэтому я ждал подходящего момента. –Ты приберегал это для того, чтобы потом подшутить надо мной.– безучастно сказала Лидия, поняв это за долю секунды. –О, я абсолютно точно хотел подшутить так над тобой.

***

      Лидия проснулась от ощущения грубой щетины, впивающейся в ее шею, когда Битлджус прижался ближе к ее спине. Это был негласная сторона того, что они делили одну постель: они постоянно просыпались в компрометирующих позах, они старались не говорить об этом.       Иногда Лидия была зачинщиком, она обнимала круглый бок Битлджуса, будто он был огромным плюшевым мишкой, или прижималась к его спине, несмотря на разницу в росте, или, как она проснулась на прошлой неделе, полностью лежала на его спящем теле, как котенок.       Иногда это был уже демон. Просыпаясь девушка чувствовала, что он обнимал ее за плечи, его подбородок покоился на ее макушке, или он клал голову ей на грудь, будто слушая ее сердцебиение, или, как сегодня, он крепко прижимался к ее спине, кончик его носа покоился на ее шее, его губы слегка касались плеча Лидии, а его рука лежала у нее на боку.       И самым ужасным было то, что Лидии это нравилось. Да, Битлджус был несколько грубым и, следовательно, странным парнем в постели, но девушке просто было приятнее просто потому что он рядом с ней. Что было еще одним оксюмороном, ведь приведение всем на загляденье не был стабилен ни в одном смысле этих слов, но это именно то, кем он был для Лидии.       На самом деле, ей следовало бы встать и покончить с этим фарсом, но были выходные, до школы оставалось меньше трех месяцев, домашних заданий сейчас не было, и, честно говоря, ей было комфортно. Битлджус был похож на одну из тех пачек, которые можно положить в морозилку или микроволновку: в холодную погоду он был ледяным, а в жару он был теплым, как горячий камень. После ночи, проведенной в тепле Лидии, он был идеальной температуры, помогающей прогнать раннюю весеннюю прохладу.       Ей все еще казалось странным, что она привыкла к вторжению Битлджуса во все аспекты ее жизни, и даже такие. Но еще более странным было то, что она, казалось, была не против этого. Этот демон медленно прокладывал себе путь в ее сердце, а она даже не заметила, как это произошло. Лидия посмотрела вниз, туда, где рука Битлджуса лежала на ее животе, и начала лениво обводить тыльную сторону его ладони. Она не могла быть уверена, когда и почему это произошло, но она действительно глубоко заботилась о своем чудовище, он был ее лучшим другом.       Вспоминая их первую ночь вместе месяцы назад, когда Лидия сказала Битлджусу, что они друзья, и в некотором смысле она и имела это в виду, но это заявление казалось неискренним по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас. Теперь ее жизнь существовала вместе с Битлджусом, и это было положительным моментом в ее жизни. После смерти ее мамы все, что чувствовала девушка- это одиночество, но с личным демоном на побегушках, который понимал, каково это — быть невидимкой, она никогда больше не чувствовала себя одинокой. Затем, когда прошли месяцы и они начали по-настоящему дружить, в браке или нет, она поняла, что не существует интересной версии ее жизни, в которой не было бы Битлджуса.       Демон что-то пробормотал во сне, и движение его губ на ее плече послало холодок от макушки головы до нижней части позвоночника. И снова было это новое осознание. Лидия несколько раз читала всем в этом доме нотации о том, что это дружба, а не брак, и рассердилась бы, если бы они сказали иначе, но когда она оказывалась в таких ситуациях, как эта, девушка начинала сомневаться в своих собственных убеждениях.       Возможно, комментарии Делии и Барбары заставили ее покраснеть не только от смущения, и, возможно, кокетливые замечания Битлджуса заставили часть ее захотеть отреагировать, но здравомыслящая часть ее просто не могла.       Прежде всего, он был демоном. Очаровательным, харизматичным и несколько привлекательным демон, но все же демоном. Он не подходил для парня. Также проблема была в том, что действия на основе этих странных чувств неизбежно разрушили бы их дружбу, что снова оставило бы Лидию одну без друзей, и в довершение всего они все равно были бы вместе. Кроме того, все это, скорее всего, было просто странным увлечением, вся эта близость заставляла ее чувствовать химию там, где ее нет, и на самом деле больше ничего не было. И все же было приятно притворяться вот так, пока Лидия продолжала вычерчивать узоры на тыльной стороне его бледной руки.

***

      Битлджусу нравилось спать с Лидией. И не в том самом смысле, это ему в любом случае понравилось бы, но настоящий сон был второстепенным. Ему нравилась близость, которую он ощущал, лежа рядом с ней, такой теплой и живой, что, когда он иногда просыпался, свернувшись калачиком в ее объятиях, он никогда не чувствовал себя более желанным. Глупо было надеяться, что Лидия когда-нибудь сознательно обнимет его так, но он никогда не мог бороться с улыбкой и ощущением зуда на голове, что говорило, что его волосы точно порозовели, когда он просыпался, глядя на ее прекрасное спящее лицо.       Для него это были глубокие воды, и если бы демон не был прикован к ней, он бы давно убежал, чтобы не думать о чувстве, которое он испытывал к девушке в своих объятиях. Если он расскажет об этом Лидии, то она еще больше будет презирать его, а у него было достаточно отказов, чтобы продержаться еще три человеческие жизни. Но чтобы его живая жена отвергла его, это было бы слишком. У него наконец-то появился лучший друг, он не мог испортить его чем-то таким глупым, как чувства. Нет, он ничего не будет говорить, он просто будет притворяться каждое утро будто ничего не произошло, а потом они начнут день, не упоминая, в какой позе они проснулись. Так что пока Битлджус довольствовался тем, что наслаждался медленными ровными кругами, которые выводили теплые пальцы Лидии на его коже.       Мягкие похлопывание по плечу вырвало демона из раздумий. Лидия сбросила покрывало: –Давай, Би Джей, вставай. Сегодня весенний фестиваль и Делия собирается распускать волосы на торжественном открытии галереи, так что я пообещала папе, что мы поможем. –Мы?— Битлджус даже не сделал попытки встать с постели.       Лидия закатила глаза, выбирая себе одежду на сегодня: –Да, мы, если только ты не хочешь весь день сидеть дома с Мейтлендами, пока я ем жареную еду и катаюсь на аттракционах, пока меня не стошнит.       Кусочки ткани мультяшно разлетелись, и перед Лидией предстал «свежеодетый» Битлджус: –Нет, нет, я пойду, кто сказал, что я не пойду? Мы лучшие друзья, приятели, товарищи, куда бы ты ни пошла, я пойду с тобой и если Дебре нужна помощь- не слова более. –Ты чертовски хорошо знаешь, что это не ее имя.– отчитала его Лидия.– Ты ей действительно нравишься, Бидж, и она усердно работала над тем, чтобы мой отец не пытался избавиться от тебя, понимаешь? Так что будь славным! — она открыла дверь в ванную и продолжила– И надень что-нибудь другое. –Что-нибудь другое? — Битлджус громко фыркнул, обижаясь– Что-нибудь ДРУГОЕ?! Лидия, это мой стиль, мой образ, я не могу носить что-то другое! –Просто меньше походи на бомжа, пожалуйста? Если я буду все время просто так ходить со странным тридцатилетним мужиком, это будет выглядеть как-то неправильно. Можешь хотя бы попытаться выглядеть нормально?       Демон сложил руки на груди и надулся: –Но полоски-то можно оставить?       Лидия вздохнула: –Только на одном предмете одежды, и это мое последнее слово! — сказала она и закрыла дверь ванной.

***

      Лидия не знала, что выкинет Битлджус, пока она будет готовиться, но видеть его косплеером участника эмо-группы не входило в список ее предположений. –Просто… Что?.. Откуда ты это взял? –О, просто от этого парня! — Сказал Битлджус, показывая на фотографию Джерарда Уэйя, которую Лидия приклеила к своему старому дневнику со времен средней школы.       Сравнение фотографии с демоном перед ней заставило Лидию поверить, что у вселенной действительно есть план. Из любого наряда, который мог быть на Джерарде, из любого журнала, из которого она могла бы вырезать, на нем в черно-белая полосатая кофта.       Поняв, что именно держит Битлджус, Лидия смущенно вскрикнула: –Отдай! — и вырвала дневник у него из рук. –Хей, полегче, деточка, ты ведешь себя так, как будто я еще не прочитал его от корки до корки.– проворчал Битлджус, скрестив руки на груди, заставляя Лидию заметить его сильные предплечья, когда он закатал рукава. –Битлджус! –Что?! Ты сама сказала мне, что я могу прочитать любую книгу на твоей полке! И я действительно должен сказать, — Битлджус лукаво усмехнулся, понизив голос и наклонился к ее уху, — мне понравилась та часть, где ты обнаружила насадку для душа.       Лидия была уверена, что она не просто покраснела, нет, в этот момент она действительно была готова вспыхнуть от жара на своем лице. Схватив его за грудки, девушка слегка встряхнула его, прорычав сквозь стиснутые зубы: –Ни. Слова. Больше.       Битлджус от души рассмеялся, когда его волосы у корней вспыхнули цветом розового лимонада. –Так наряд прошел проверку или нет, детка? –Думаю, это поможет объяснить цвет волос и твою… э-э… эксцентричность– Лидия задумчиво постучала пальцем по губам– Хорошо, пойдет, но надень куртку, живые люди чувствуют холод, а ты выглядишь как шлюха.       Взмахнув рукой, Битлджус материализовал кожаную косуху и надел ее: –Я должен был знать, что шоу с оружием было бы слишком.– демон усмехнулся, драматично позируя. –Я уверена, что тебе придется отбивать весь город палкой, как только мы туда доберемся– Лидия покачала головой, хихикая над его выходками, и потащила его вниз, чтобы присоединиться к остальной семье.

***

–Лидия! Лидия! –Что, папа? Я тут.       Чарльз Дитц в испуганно схватился за грудь, когда его дочь и ее, эм, спутник появились позади него, как будто бы из воздуха. –Лидия, я же говорил тебе, что ненавижу, когда ты так делаешь и… Почему Битлджус так одет? –Теперь я эмо-бой.       Девушка ткнула демона локтем в бок, стоявшего рядом с ней: –Он хочет помочь Делии с открытием. –Лидия…– Чарльз положил руку на плечо своей дочери и отвел ее подальше от демона, теперь обитающего в его доме– Ты же знаешь, как это важно для твоей мачехи, да? Мы…– бросив взгляд за спину, Чарльз увидел, как Битлджус невозмутимо изучает свои обломанные черные ногти.– Мы не можем позволить, чтобы что-то пошло не так, хорошо? Это открытие должно пройти идеально.       Вынырнув из-под руки отца, Лидия указала на странно одетого Битлджуса: –И это то, почему он помогает! Ты же видел, на что он способен: все, что ломается, он может починить прежде, чем кто-нибудь даже заметит. –Тыковка, я ценю твою э-эм, привязанность к этому человеку, но я видел, на что он способен, и это на самом деле меня и беспокоит. –Пап, просто дай ему шанс.       Битлджус шагнул вперед, хлопая ресницами и сцепив руки перед грудью: –Да, пап, дай мне шанс!       Чарльз открыл рот, чтобы возразить, но громкий треск сверху привлек его внимание: –Адам! –Я не думал, что стена будет так близко! Ничего не сломалось? –Думаю, нет, просто будь осторожен в следующий раз.       Звук легкой перебранки Мейтлендов доносился сверху, когда они медленно появлялись в поле зрения, неся свою модель Уинтер Ривер.       Обрадованный возможностью сменить тему разговора, Чарльз крикнул своим призрачным соседям по дому: –А, вот и вы! Адам, Барбара, все готово для галереи? — воскликнул Чарльз, явно обрадованный возможностью сменить тему.       Преодолев последнюю ступеньку, Мейтленды поставили модель, и Адам вытер несуществующий пот со лба: –Готово настолько, насколько мы когда-либо сможем. Жаль, что мы не можем увидеть это вживую.– Барбара с любовью погладила руку своего мужа– Но это не важно, мы просто рады, что будем там духовно, метафорически, конечно. –Да, ну, Делия будет в восторге, когда наконец увидит модель, а теперь Лидия возьми тот конец и помоги мне донести до машины…       Звук щелчка пальцев, и модель исчезла.       Три пары глаз обернулись к самодовольно выглядящему Битлджусу: –Всегда на шаг впереди тебя, Чак.       Барбара и Адам повернулись к тому месту, где несколько мгновений назад находился их проект, над которым они корпели последние несколько месяцев. Лицо женщины скривилось от ярости, когда она подскочила к демону и яростно потрясла, сжав нашивки на его кожаной куртке: –Что, черт возьми, ты с этим сделал?! –Эй-эй-эй! Полегче, бешенная стервочка! Я только что перенес его в студию, честь скаутов! — ответил Битлджус, защищаясь.       В этот момент зазвонил телефон, разрядив напряжение. Лихорадочно роясь в карманах, Чарльз достал его и увидел, что звонит Делия. Пытаясь говорить спокойно, чтобы его жена не почувствовала напряжения, мужчина весело ответил: –Дорогая! Как там у вас? –Макет только что появился на входе! Чарльз, как ты это сделал? Это невероятно, двери же все еще заперты! — его жена была в полном восторге. Возможно, было лучше не упоминать правду о том, как она туда попала: –Да, ну… сюрприз! –О Чарльз, скажи Мейтлендам, что это просто потрясающе. О, подожди, на другой линии поставщик провизии, в любом случае, я хотела сказать, что мне понравилась детализация, и увидимся, когда приедешь, я люблю тебя!       На этом линия оборвалась. –Ну? — спросил Адам.       Чарльз глубоко вздохнул и закрыл глаза: –Делия говорит, что модель выглядит потрясающе.       Еще раз Мейтленды и Чарльз повернулись к Битлджусу, который теперь толкнул Лидию кулаком в плечо. –Я же говорила тебе, что он полезен, когда хочет.       Приняв свое поражение, Чарльз, вздохнув, согласился: –Хорошо! Просто идите, садитесь в машину, вы двое. –Вообще-то, пап, мы встретимся с тобой уже на месте.– сказала Лидия, когда она взяла Битлджуса под руку и они растворилась в воздухе.

***

      Человеческие праздники были симфонией чувств, которая заставляла Битлджуса снова почти чувствовать себя живым. Запах еды, смех, музыка, люди, торгующие своими безделушками, — все это было так знакомо и в то же время так ново для демона. –Фу, Битлджус, тебе действительно нужно было заставлять нас появляться у туалетов? — заскулила Лидия, зажимая нос. –Знаешь, детка, учитывая, что я никогда раньше здесь не был и понятия не имел, как будет организован фестиваль, плюс, никто не заметил как мы появились, так что, думаю, что заслуживаю некоторой похвалы.– Битлджус надул губы с легкой ухмылкой, небрежно стряхивая несуществующую пыль со своей косухи. –Да, да, хороший демон.– фыркнула девушка, театрально закатив глаза и широко улыбнувшись.– А теперь давай проверим Делию, а потом пойдем есть муравейник, пока нас не стошнит.       Девушка взяла его за руку, и Битлджус радостно последовал за ней, пока она тащила его через изгибы и повороты из палаток и шатров по пути к главной дороге. Несмотря на то, что Битлджус был сверхъестественным существом с несказанной силой, которому было уже много веков, ему нравилось следовать примеру Лидии. Ничто в этом не имело смысла, но маленькая бледная смертная отнимала у него часы бодрствования и сна, просто оставаясь собой.       Лидия была уверена в себе, даже когда боялась, она никогда не отступала перед лицом опасности, она была страстной и творческой, и она никогда не пряталась от своих чувств, насколько Битлджус мог знать. Маленькая часть его хотела, чтобы она, по крайней мере, была непривлекательной и тогда, возможно, это растущее удушающее чувство, которое он испытывал всякий раз, когда был рядом с ней в непосредственной близости, ушло бы. Но в глубине души он знал, что Лидия никогда не сможет быть для него отталкивающей, потому что она видела в нем все, что имело значение.       Вскоре друзья оказались перед стеклянными дверями с надписью «Художественная галерея Дитц», выведенной изящным шрифтом на двери. Лидия отпустила его руку, к неудовольствию Битлджуса, и приложила обе руки к стеклу, чтобы заглянуть внутрь. –Делия! — закричала Лидия, постучав в дверь, чтобы привлечь внимание тех, кто находится в здании.       Взбалмошная рыжая голова появилась в дверях через несколько секунд, пропуская их внутрь: –Я так рада, что вы здесь… Подождите, а где Чарльз?       Битлджус засунул руки в карманы и покачался на каблуках: –Эээ, давай просто остановимся на том, что Чак выбрал более живописный маршрут. –Ну, ладно. Должна сказать, что ты выглядишь довольно привлекательно, Битлджус, вы прекрасно смотритесь вместе.– восторженно воскликнула Делия, поворачиваясь, чтобы повести их в главную галерею.

***

      Лидия бросила быстрый взгляд на теперь ярко-розовые волосы Битлджуса, бормотавшего что-то вроде «Спасибо», и последовала за своей мачехой. Она бы ни при каких обстоятельствах, никогда бы не призналась, но розовый быстро стал ее новым любимым цветом. –Я знаю, что не показывала вам ни одну из своих работ, поэтому, пожалуйста, дайте мне знать, что думаете. –Миссис Дитц! — раздался мужской голос из одной из задних комнат. –Вы пока смотрите, а я проверю поставщиков и скажу, что еще нужно сделать.       С этими словами рыжеволосая вышла из комнаты, ее каблуки громко цокали по деревянному полу, оставляя за собой тишину.       Лидия одарила демона с волосами цвета фуксии злобной улыбкой и схватила его за руку: –Битлджус, ты сегодня такой красивый.– сказала она насмешливым голосом, кружа его по кругу.       В ответ раздался хриплый смешок, позволив девушке покрутить его упитанную фигуру: –Ты просто завидуешь, что она не похвалила твой наряд.       Держа его за руку, Лидия потащила своего монстра к первому художественному экспонату. Он был приличного размера, может быть, сделан из глины. Это была абстрактная по своему дизайну, довольно большая скульптура, возможно, длиной с предплечье Лидии, цилиндрической формы, окрашенная в кремовый телесный цвет.       В тот же момент, когда Лидия поняла, как это выглядит, как рядом раздался грубый смешок: –Хэй, это похоже на чл…       Лидия резко ткнула его локтем в бок и указала на табличку. –Это названо в честь моего отца, пожалуйста, не заканчивай эту фразу, я не хочу об этом думать. –Знаешь, если бы она написала обо мне, это было бы…– ухмылка на его странно красивом лице стала еще шире. –Стоп! — Лидия хихикнула, прижав свободную руку, чтобы прикрыть его рот, чтобы он не сказал больше. Битлджус быстро лизнул ее ладонь.– Фу! Ты больной! — Лидия скорчила гримасу, быстро убрав свою теперь мокрую руку от его рта и вытерла ее о юбку.       Битлджус не отступил, вместо этого он воспользовался преимуществом, заставив Лидию отступить от него, когда он подмигнул девушке: –Ты понятия не имеешь, насколько…       Двое могли бы сыграть в более смелую игру: –Точно, Барби!       Парировала Лидия, протянув руку и взъерошила его волосы все еще розового цвета.       Вместо того, чтобы ответить каким-нибудь колким комментарием, Битлджус замер, когда его рука взметнулась, чтобы схватить Лидию за запястье. Он на мгновение задержал ее руку на его шевелюре, его рот слегка приоткрылся, когда он делал глубокие вдохи, в которых он не нуждался. –Чт…? — раздался высокий голос от нее самой, который она даже сначала не узнала. Битлджус никогда не хватал ее так, на самом деле, если не считать того, когда они спали. Он прикасался к ней только тогда, когда она сама была инициатором этого. Внезапная перемена в его поведении заставила сердце Лидии громко забиться в груди.       Изучая его бледное лицо в поисках ответов, Лидия поняла, что сам Битлджус казался потрясенным, возможно, он не ожидал, что она сделает что-то подобное, но затем его глаза начали бегать по ней, изучая. И Лидия поняла, что они разные. Зрачки Битлджуса были расширены, почти затопив золотую радужку. –О.       Взглянув вверх, чтобы подтвердить свои предположения, Лидия обратила внимание на его волосы, которые несколько мгновений назад из розовых снова стали зелеными, а теперь окрасились в темно-малиновый.       Она должна была что-то сказать или отодвинуться, просто что-нибудь, но все, что Лидия могла сделать, это уставиться на тяжело дышащего демона. Он встретил ее пристальный взгляд, как будто у нее был ответ на вопрос, который ему отчаянно нужно было знать, но Лидия не знала. Битлджус много раз бросал на нее взгляды на протяжении их отношений, но, увидев его таким, ее желудок перевернулся, сердце забилось быстрее, а ладони вспотели одновременно. Это было уже слишком, она должна была весело провести день со своим лучшим другом, не осознавая своих чувств к упомянутому другу. –Эй, давай найдем макет, а? — сказал Битлджус напряженным голосом, быстро отпустив ее руку и засунув руки в карманы джинсов, направляясь прочь от нее.       Это определенно был разговор на потом, совсем на потом. Когда Лидия сможет понять, что, черт возьми, она сама чувствовала к своему демоническому мужу.       Решив пойти за Битлджусом, Лидия последовала за ним, когда он повел их в центр комнаты, где был гордо выставлен стол Мейтлендов. Это и правда была невероятная работа, даже если бы авангардные работы Делии не продавались и галерея потерпела бы неудачу, внимание Барбары и Адама к деталям и их прекрасное мастерство были бы абсолютно не при чем. Уинтер Ривер была воспроизведена с предельной точностью, вплоть до мельчайших деталей, о которых Лидия не думала, что Мейтленды будут знать. Недавно пристроенные кладбищенские ворота, саженцы, посаженные вдоль главной улицы, или фреска, недавно нарисованная на стенах спортзала. –Откуда они знают?.. –Ну, я им подсказал, детка.– Битлджус небрежно указал на фонарный столб у пожарной станции. –Ты запомнил все эти детали? — Лидия вопросительно подняла бровь. –Конечно, я запоминаю. Я всегда помню каждую мелочь, когда я с тобой.– тихо ответил Битлджус, не поднимая глаз и не прекращая ерзать.       Она долго смотрела на него, ответ не удивил ее, но все же заставил ее задуматься. Он выглядел таким человечным в этот момент, не из-за того, как он был одет, а из-за того, насколько уязвимым он выглядел. Иногда тень печали проскальзывала через браваду демона и это каждый раз заставало ее врасплох.       Положив свою руку на его руку, Лидия сказала с легким весельем в голосе: –Ты же знаешь, что это выглядишь полным придурком, да?       Битлджус убрал руку назад и скрестил руки на груди, хмыкнув и нахмурившись. –Ну же, БиДжей, не дуйся.– мурлыкнула Лидия, дергая его за руку– Мне нравится, когда ты сладкий!       Демон ничего не сказал, но на его лице медленно начала появляться улыбка от ее уговоров. –Перестань дуться, и мы можем свалить из этой галереи. Предложила Лидия, снова потянув его за скрещенные руки. –Ну наконец-то! Хоть немного настоящего веселья, а то ты только издеваешься надо мной.– воскликнул Битлджус, таща ее к выходу. –О, нет, я все равно буду издеваться, я просто хочу сделать это из-за сладкой ваты.– пошутила Лидия, показав язык нахмурившемуся демону– Делия! Мы пошли на фестиваль, увидимся позже!       Женщина высунула голову из задней комнаты: –Открытие в пять! Не опаздывайте! И не наедайтесь нездоровой пищей! –Даже и не думала об этом.– пообещала Лидия, скрестив пальцы за спиной.

***

      Битлджусу нравился этот человеческий фестиваль: эта жареная еда, эта странные безделушки, которые ты можешь купить, и эти крики от этих шатких аттракционов, где кто-то, вероятно, мог умереть в любой момент. Лидия действительно выполнила свое обещание повеселиться, но для него делать что-либо с его девушкой было весело. –"Нет! Она не твоя девушка!"– Подумал Битлджус, отчитывая себя.       Тот факт, что он не мог быть еще более неловким в галерее, усугубляло поддразнивание Лидии, что было достаточным доказательством того, что она не рассматривала его как нечто большее, чем друга. Битлджус вздохнул, ковыряя дерево стола для пикника, за которым он сидел, своими почерневшими ногтями. Брак был тяжелым, когда твоя жена на самом деле не хотела, чтобы ты был ее мужем. Он не мог винить ее. Да, он был странным и грубым, и да, он был намного старше ее, он все это знал, но его тупому холодному мертвому сердцу было все равно.       Несмотря на то, что он сменил одежду, чтобы больше соответствовать современным стандартам жизни общества, дышащие по-прежнему бросали на него осуждающие взгляды за то, что он тусовался с подростком. –"Боже, ты становишься невидимым для мира на пару столетий и внезапно парни среднего возраста больше не могут общаться с девочками-подростками.» — пожаловался про себя демон.       Стоп. Он мог просто изменить свою внешность на пару часов. Раньше он постоянно делал это на вечеринках, выдавать себя за авторитетных фигур было его любимым занятием, и, несмотря на то, как неловко это могло ощущаться, через несколько дней Битлджус так и не был пойман. Кроме того, на этот раз он был не кем-то другим, а самим собой, просто более молодым.       Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, Битлджус потер лицо, вспоминая его прежние черты. В прошлый раз Лидии это так понравилось. И когда она вернется с этими гигантскими слойками с кремом, ей снесет башню.       Битлджус сел немного прямее и разгладил куртку, готовясь, когда услышал приближение Лидии позади себя: –Просто оставь меня в покое, Клэр, разве у тебя нет более важных занятий, кроме как лезть ко мне? –О, Клэр Брюстер, неподходящий день для слежки за Лидией.– Битлджус нахмурился и в гневе сжал кулаки. –Не тебе решать. На самом деле, я слышала, что ты встречаешься с каким-то толстым мужиком лет тридцати, которого я просто обязана была увидеть это своими глазами.– парировала назойливая блондинка.       Две слойки с кремом упали на место перед Битлджусом: –Он не…– горячо начала Лидия.       Развернувшись и поднявшись на ноги быстрее, чем, вероятно, мог бы обычный человек, Битлджус положил руку на плечи Лидии, глядя на стервозную блондинку: –Неужели я выгляжу настолько плохо, детка? –Ну, я так не думаю, милый.– легкий шок от его новой внешности едва отразился на лице девушки, когда ее карие глаза расширились от удивления.       Разум Битлджуса опустел. Она действительно просто назвала его ласкательным именем? Хотя и очень неловко.       Насмешка Клэр, когда она окинула взглядом его тело, вернула демона в настоящее: –Что? Он что, твой парень или что-то в этом роде?       Лидия сморщила нос в фальшивой улыбке: –Ага, что-то в этом роде.– изменив выражение лица на фальшивую жалость, она продолжила– Не хочу ронять тебя в грязь в лицом или что-то в этом роде, в конце концов, мне было так жаль слышать, что Чед бросил тебя прямо перед выпускным. –Неважно, я все равно собиралась его бросить.– при этих словах искусственный загар на лице Клэр покраснел– До выпускного я найду другую пару.– Внезапно смущение исчезло с ее идеального лица.– Ты увидишь, я уверена, что ты и… подожди, как тебя зовут?       Лидия на секунду заикнулась: –Эм, ну-у… Бит… –Лоуренс.– вмешался Битлджус, протягивая руку в приветствии. Клэр изящно вложила свою руку в его. –Ну, как я уже говорила, ты увидишь на выпускном и я уверена, вы оба будете там, так как вы такая милая пара. –О, эм, Лоуренс на самом деле не… –Ни за что не пропустил бы это! — Битлджус ответил своей собственной фальшивой улыбкой, пожимая руку Клэр сильнее, чем это было необходимо.– Люблю хорошие вечеринки.       Блондинка быстро выдернула свою ухоженную руку из его хватки, бросив на него злобный взгляд: –Жду не дождусь.       С этими словами Клэр отряхнула свой ярко-розовый свитер и ушла, чтобы поделиться своей очаровательной индивидуальностью с другими.       Сильный удар пришелся по его руке. –Эй! Ауч! –Что, блять, это было, и почему, черт возьми, ты так выглядишь? — зашипела Лидия на него, когда потащила его обратно, чтобы усадить за стол.       Битлджус взял слойку с кремом, стоящую перед ним, и откусил большой кусок. –Это то, что мы в бизнесе называем блефом.       Лидия ущипнула себя за переносицу, идеально подражая отцу: –Как, черт возьми, ты догадался? Все, что ты сделал, это пригласил себя на мой выпускной, на который теперь, похоже, я обязана пойти.– Лидия с напряженно наблюдала, как он облизывал крем с пальцев. –Слушай, детка, упоминание бывшего было хорошим оскорблением, но она парировала слишком быстро и, в свою очередь, разгадала твой блеф, сменив тему на меня. И, кстати, милый? Я в порно лучше актерскую игру видел, давай, Лидс, ты можешь лучше.       Лидия посмотрела в сторону и порозовела, но не перебила. –В любом случае, теперь ей нужно найти парня, который не только согласится пойти с ней на выпускной, но и будет соответствовать ее критериям, которые, я полагаю, суровы. И даже если она справится с этим, она будет злиться, потому что мы с тобой искренне нравимся друг другу. Я гарантирую, что Клэр Брюстер к концу ночи придет домой в слезах, понимая, что она не только непривлекательна, но и что у ее любимой боксерской груши действительно есть кто-то, кто заботится о ней, что хорошенько добавит соли на рану. –Ты правда думаешь, что это произойдет? — развела руками Лидия и постучала пальцами по столу.       Битлджус откусил еще один большой кусок слойки. –Поверь мне, детка, я видел сотни выпускных вечеров, срачи более драматичные, чем теленовелла, и я видел, как это разыгрывается раньше. Но в этот раз я участвую в шоу, и ты знаешь… –Ты любишь хорошее шоу. –Бинго! — с усмешкой ответил демон.       Лидия задумчиво прикусила губу: –Думаю, было бы не так ужасно пойти с тобой на танцы, даже если это была твоя идея… Лоуренс.– поддразнила с улыбкой девушка.       Этой девушке нужно было остановиться, на том, чтобы ерошить его волосы и произносить его настоящее имя вот так. Это было уже слишком. Слава Богу/Сатане, что на этот раз у него на коленях был стол. –Почему ты просто не назвал свое настоящее имя? –Во-первых, Лоуренс- это мое имя, как ты помнишь, а во-вторых, то, что на мне больше нет проклятия, не означает, что мое имя не обладает силой. Так что для протокола я бы действительно предпочел не быть случайно призванным злой Барби.       Лидия подняла голову: –Быть призванным? –Три раза подряд мое имя должно быть произнесено без перерыва.– Битлджус вздохнул и закатил глаза. –И ты обязан появиться? –Да, но пожалуйста держи это при себе! Если кто-то призовет меня, и я не попаду в периметр преследования, то…– Битлджус сделал режущее жест на своей шее.– И хорошо, я действительно не хочу быть обедом для песчаных червей.       Лидия изобразила, как запирает рот на замок и выбрасывает ключ, прежде чем снова изобразить, как расстегивает молнию: –Но почему ты снова так выглядишь? –О, люди продолжали бросать на меня неприязненные взгляды, поэтому я подумал, что было бы лучше, если бы мы смотрелись, будто мы одногодки, что хорошо. Клэр уничтожила бы тебя за то, что ты тусуешься с «толстым тридцатилетним мужиком».– сказал Битлджус, показывая пальцами кавычки и неловко смеясь. –О-о-о, но ты мой толстый тридцатилетний мужик.– пошутила Лидия, похлопывая демона по руке– Все еще немного странно видеть тебя таким молодым.       Ее теплые глаза на секунду замерли на нем, раздумывая, прежде чем озорно блеснуть: –Но, вероятно, это намного лучше соответствует твоей умственной зрелости. –Хэй! — раздраженно начал Битлджус– Хотя, даже не могу злиться, ты права.       Лидия хихикнула, откусывая кусочек слойки, и белый крем покрыл все ее лицо. Теперь он точно не смог бы встать из-за этого стола, даже если бы попытался.

***

      Убедить Битлджуса в том, что ему на самом деле не следует надевать свой обычный потрепанный полосатый костюм на выпускной, потребовало больше усилий, чем думала Лидия. Он, наконец, согласился, но только после того, как она согласилась, он мог по хотя бы надеть полосатый галстук-бабочку вместо этого. Лидия посмотрела в замочную скважину ванной, чтобы увидеть, что он ходит по ее комнате в своем чистом, не порванном черном костюме с нервный и возбужденный, ожидая, пока Лидия закончит собираться.       Битлджус на самом деле выглядел довольно мило, он постоянно приглаживал свои обычно неопрятные зеленые волосы, которые сейчас были прилизаны, как в день их свадьбы. –«Как-то странно об этом думать.»— Лидия размышляла про себя, отступая от двери. Даже если вся причина, по которой Битлджус сейчас мерила шагами комнату, ожидая, чтобы отвести ее на дурацкий школьный выпускной, заключалась в том, что они были женаты, воспоминание об этом факте всегда заставляло ее чувствовать себя странно.       Странным не в плохом смысле слова, на самом деле, это было просто сильное чувство, которое Лидия не знала, как описать. Он был ее лучшим другом, о чем тоже было действительно странно думать, и поэтому она, конечно, заботилась о нем, но в то же время это было нечто большее. Когда он сказал ей, что если его призовут слишком далеко от Лидии, то он может умереть, вызвало у девушки волну паники. Мысль о том, чтобы потерять его, была ужасающей, не потому, что это означало потерю его сил или способностей, а потому, что Лидия потеряет всю радость, которую он ей принес.       Битлджус заставлял ее смеяться, когда ей хотелось плакать, он видел ее так, как никто другой. Он знал, каково это- быть невидимым, в буквальном смысле, и это была искра, которая подпитывала все их отношения. С тех пор, как она впервые увидела его на крыше, он смотрел на нее так, будто для нее он готов достать звезду с неба, и даже после того, как она предала его и убила, его глаза никогда не переставали смотреть на нее с чем-то меньшим, чем обожание. И снова было это забавное чувство. Ей нравилось, как Битлджус смотрел на нее. Она не должна чувствовать того же, она должна отговаривать его смотреть на нее как-либо иначе, кроме как как на друга. Но его долгие взгляды и розовые вьющиеся волосы заставляли ее сердце биться быстрее. В нем была такая нежность, когда он так смотрел на нее, она не могла не ответить на его взгляд легкой улыбкой, прежде чем отвести взгляд.       Действительно, она любит-       Лидия застыла на месте, уставившись на собственное потрясенное выражение лица в зеркале. Она нашла слово для того чувства, которое она до этого не могла описать, которое она не понимала. –Да ладно, Лидс, ты еще не закончила?– раздался скрипучий голос по другую сторону двери. –Еще пять минут!– воскликнула испуганная девушка.       Какого хера? Почему это произошло сейчас? Почему Лидия должна была испытать это прозрение именно сейчас? Когда они в буквальном смысле собирались притвориться парой в этот вечер? Это было безумие, она должна была просто сказать, что заболела, но Битлджус все равно был бы рядом, несмотря ни на что. И тот факт, что остальные члены ее семьи были внизу и ждали, когда они спустятся, чтобы сделать фотографии и были бы невероятно разочарованы.       Лидия подняла свои длинные перчатки, лежащие бортике ванной, и сердито засунула в одну из них свою первую руку, натянув ее так, чтобы она доставала до предплечья. –Это просто херня какая-то, — пробормотала она себе под нос, натягивая другую перчатку, оглядывая себя в отражении.       Неудивительно, что она покраснела от щек до груди, что только подчеркивало, насколько она сейчас сожалела о своем выборе платья. Когда она ходила по магазинам с Делией, это казалось забавным, ведь она знала, что платье понравилось бы Битлджусу, но теперь это было похоже на издевку. –Ты такая тупая.– отчитала она свое отражение.       Лидия вздохнула, положив руку на ручку ванной: –Время шоу.

***

      Битлджус не нервничал, он был просто взволнован, вот и все. Почему Лидия так долго? Может, она передумала идти? Месть Клэр на самом деле не имела значения, когда она закончит школу через несколько недель, но, по его мнению, эта месть была слишком хороша, чтобы отказаться от нее. Такие люди, как Клэр, так долго возводят себя на пьедестал и низвергают всех остальных, чтобы сохранить свой «авторитет», что они никогда не понимают, как одиноко там, наверху, какого это- когда не с кем поделиться собственными переживаниями. То, что Лидия была счастлива, была с кем-то, кто ей нравился, и кто любил ее в ответ, отправило бы Клэр в крутое пике, из которого она бы не смогла выйти. Потому что это было то, чего не могли добиться никакие папины деньги или издевательства.       Предвкушение убивало его. Ну, не в буквальном смысле, конечно же, но он крикнул: –Да ладно, Лидс, ты еще не закончила? –Еще пять минут! — ответила Лидия потрясенным голосом. Демону даже почудилось, что он звучит выше обычного.       Было ли это странно? Нет, ни в коем случае, Лидс никогда не будет стрематься тупых школьных танцев, не с ним рядом. Битлджус был полон решимости хорошо провести с ней время, будь проклята Клэр.       Позади него раздался тихий щелчок, когда дверь ванной распахнулась. –Давай, Бидж, пошли.       Повернувшись, чтобы получше рассмотреть свою спутницу, Битлджус застыл в шоке.       Он издал звук, который звучал что-то вроде «Бвух?», прежде чем помотать головой и сосредоточиться на своих мыслях.       Лидия, его лучший друг, его невеста, его соседка по комнате, любовь всей его противоестественной жизни, была одета в его полоски. Его кожа головы сразу же начала чесаться, и он не мог найти в себе сил подумать о том, что снова, скорее всего, выглядит как бутылка Пепто Бисмола.       По правде говоря, платье было скорее черным, чем белым, почти мраморным, но символизм все еще присутствовал и был очевиден для любого, кто его знал. Бретельки свисали с ее плеча, напоминая ему Лидию топлесс, которая будет преследовать его в мечтах в обозримом будущем. Длинные оперные перчатки были немного старомодными и скрывали ее длинные красивые пальцы, но это придавало всему ансамблю вневременной вид.       Лидия с раздражением заправила локон, выбившийся из прически, за ухо: –Прекрати пялиться, извращуга! –Да, не пялюсь я, здесь и пялиться-то не на что…– сказал демон, переведя взгляд на потолок. –Пойдем.– фыркнула Лидия, направляясь к своей двери, даже не взглянув в его сторону, ее каблуки цокали по деревянному полу.       Ему просто показалось или Лидия вела себя очень раздраженно и немного сердито? Пожав плечами, Битлджус радостно последовал за ней.

***

–А вот и она! О, Лидия, ты так прелестно выглядишь.– напевала Барбара, стоя на лестничной площадке перед своими живыми и призрачными родителями.       Неожиданно сработала вспышка, когда Адам сделал снимок с помощью одной из ее камер. –Адам! Ты не можешь просто так фотографировать ее! — посетовала Делия. –Прости! Извини, я просто слишком разволновался.– выдохнул Адам и мечтательно отвел взгляд.- Я все еще помню, как я повел Барбару на выпускной.       Барбара с любовью похлопала мужа по спине: –А ты был моим сказочным принцем, уводящим меня на ночь танцев. –О-о-о, Бабс, это значит, что ты считаешь меня принцем Лидии? — прохрипел внезапно появившийся Битлджус. Он развалился на диване позади них, закинув ноги на кофейный столик.       Чарльз ахнул и от удивления схватился за сердце: –Я точно помню помню, что просил Вас больше так не делать, мистер Джус. –Телепортация или ноги на столе? –Битлджус. –Да, детка?       Лидия вздохнула, спускаясь по последней лестнице, не встречаясь с ним взглядом: –Просто… пошли. –Подожди! Нам нужно сделать несколько фотографий и, Лидия, у тебя нет корсажа? О, Чарльз, я знала, что мы должны были купить один на всякий случай, у нее должен быть корсаж! Это же выпускной! — пробормотала Делия. –Черт, Рыжая, ты думаешь, я забуду матчасть? — Битлджус щелкнул пальцами, и на запястье Лидии появился букетик красных камелий. Глаза Барбары расширились от узнавания при виде цветов: –Какой очень красивый цветок, с таким ярким и характерным цветом и значением, Битлджус! — она прочистила горло и продолжила, — Давайте сфотографируем их, в смысле, вместе, я имею в виду не вместе. Я имею в виду позировали вдвоем, как для выпускного вечера. –Хорошо! — не желая понимать, почему Барбара искала слова, резко согласилась девушка.       Лидия бросилась к Битлджусу, таща его за лацканы, чтобы заставить его встать перед Адамом. Демон просто неловко стоял на месте, не зная, как стоять после того, как Лидия поставила его на место и отпустила. –Боже, ты безнадежен, БиДжей, просто обними меня или еще что-то.       Битлджус осторожно обнял ее за талию, его пальцы едва касались ее бока, прижимая к себе, как будто девушка могла обжечь его руки. Возможно, она и могла бы сейчас это сделать: она злилась на свои чувства которые все усложняли, и горела от порыва, который она почувствовала от простого прикосновения к ее талии. –Ну, э-э, наверное, скажите «сыр»! — сказал мужчина, поднимая фотоаппарат, чтобы сфотографировать «счастливую» пару.       Снимок был сделан, и Адам помахал им, пока он проявлялся. Битлджус убрал руку с ее бока и умоляюще посмотрел на Адама и Барбару, ожидая указаний, в то время как Лидия демонстративно игнорировала его. –Может быть, еще фотографию с Чарльзом и Лидией? — предложила Барбара после долгого молчания. –Хорошая идея! — вмешался отец семейства одним из своих жизнерадостных тонов, которые он обычно приберегал для деловых ужинов.       Битлджус радостно отошел в сторону, позволив Чарльзу занять его место. Она действительно должна перестать относиться так холодно ко всем, никто из них не заслуживал той стервозной подростковой игры, которую она сейчас вела, но притворяться, что ее внутренности не угрожают вскипеть и разрушить все между ней и Битлджусом, было слишком для Лидии, чтобы пытаться прикрыть это фальшивой улыбкой.       Внезапно она почувствовала успокаивающие объятия отца, когда он положил руку ей на плечи. Его постоянное теплое присутствие помогло успокоить Лидию настолько, что она смогла улыбнуться, когда Адам сделал вторую фотографию.       Пока они ждали, пока она проявится, Чарльз наклонился и понизил голос, чтобы никто другой не мог услышать: –Тыковка, если ты не хочешь идти на выпускной, особенно с этой штукой.       С «этой штукой» в настоящее время суетились две другие женщины, Делия поправляла его бабочку, а Барбара приглаживала волосы. Они были как две наседки, и все это время демон казался почти смущенным, получая такое внимание. –Я хочу сказать, что ты не должна думать об этом как об обязательстве перед кем-либо, даже передо мной. Теперь ты сама себе хозяйка, и твоя жизнь- это твой выбор, и хотя мне это может не всегда нравиться, но я буду уважать твой выбор. –Папа, это просто танцы, что ты…? — Лидия взглянула на своего отца.       Чарльз вздохнул и поцеловал ее в макушку: –Я когда-нибудь рассказывал тебе о том, как Эмили призналась мне в любви? Она злилась весь вечер. Мы планировали провести вечер как обычно, просто посмотрев несколько тех ужасных фильмов, которые вам с ней всегда нравились. Весь вечер она злилась, если я ел попкорн, потом злилась, если я не ел попкорн, если я зевал или смеялся. Если бы ты видела это со стороны, то ты бы подумала, что я убил ее питомца.– мужчина покачал головой, нежно смеясь от этих воспоминаний.– Я думал, что она хочет бросить меня, потому что она чуть не вышвырнула меня, как только фильм закончился. Но вместо этого она поцеловала меня, когда я вышел из ее квартиры, и прокричала: «Я люблю тебя!» и захлопнула дверь у меня перед носом. Я никогда раньше не знал, чтобы женщина была так зла, когда была влюбленной.– Чарльз бросил многозначительный взгляд на свою дочь.– Довольно странная черта характера, не так ли?       Лидия почувствовала, как у нее пересохло во рту, а в комнате воцарилась тишина: Адам все еще возился с фотографиями, Делия и Барбара наводили красоту и прихорашивали Битлджуса, а ее отец бросил на нее самый странный взгляд. Почему он рассказал о маме и их свидании? Он не мог знать, что Лидия чувствовала к своему мужу-демону, сама Лидия обнаружила это меньше, чем полчаса назад. –Да, очень странная…– пробормотала Лидия в ответ. –Отлично, похоже, у нас есть парочка хороших снимков! — объявил Адам на весь зал.       Этого было достаточно для Лидии: –Отлично! Пойдем, БиДжей! — сказала она громче, чем нужно было бы, и направилась к двери. –Только две фотографии? Разве ты не…? — Адам, кажется, засмущался. –Нет, ты слышал юную леди, мы пошли! — бодро сказал Битлджус, вырываясь из рук Барбары и Делии и следуя за Лидией к двери. –Я постараюсь доставить ее домой в целости и сохранности, — пошутил демон, выходя из дома, — но ничего обещать не могу, Чак! — он закончил подмигивая и резко смеясь, прежде чем хлопнуть дверью.

***

      Четверо родителей некоторое время молчали, прежде чем Чарльз раздраженно ущипнул себя за переносицу: –Из всех людей, которых Лидия могла бы…       Делия подошла к мужу и нежно погладила его по спине: –Это Вселенная, дорогой, это было неизбежно. Барбара кивнула в знак согласия: –Кроме того, после того его срыва на чердаке и теперь с этими камелиями, можно с уверенностью сказать, что Лидия очаровала, не нужно волноваться о ее безопасности, Чарльз. –Не понимаю, как вы все пришли к выводу, что он вообще нравится Лидии? Да, они часто проводят время вместе, но сегодня вечером она казалась раздраженной, просто потому что он вообще существует.– спросил Адам, вертя в руках фотоаппарат.       Чарльз вздохнул и пошел, чтобы сесть на диван: –Например, Делия уже несколько месяцев пытается убедить меня в этом. –Я уже говорила тебе, Чарльз, их судьбы переплетены, и когда я раскинула на них карты Таро, все знаки указывали на это, ты должен прислушаться к этому,– воскликнула рыжеволосая.       Игнорируя вмешательство своей жены, он продолжил: –Во-вторых, она так похожа на свою мать. Я понял, по тому, как она смотрит на него,– мужчина слегка вздрогнул от этой мысли,– Это то, как Эмили смотрела бы на меня. –Часто возмущенно и иногда раздраженно?– спросил Адам, в замешательстве нахмурив брови.       Чарльз мягко улыбнулся, вспомнив, как его покойная жена вздыхала и закатывала глаза всякий раз, когда он рассказывал ей плохую шутку: –Именно так.

***

–Ты собираешься менять свое лицо или мне нужно объяснять, почему я встречаюсь со старым извращенцем?       Лидия и ее странный парень воплотились за мусорным баком в спортзале всего через несколько минут после того, как покинули дом. Из-за этого, девушка до сих пор постоянно чувствовала легкое головокружение, но на этот раз она оперлась о кирпичную стену, а не о стоящего перед ней демона. –Во-первых, детка, это было грубо, а во-вторых, ты только что сказала, что мы встречаемся?– Битлджус подчеркнул это слово, поигрывая бровями. –Мечтай, блять, жучья рожа!– Лидия быстро вдохнула, надеясь, что ее лицо не покраснело. –Как же больно это слышать!– Битлджус драматично схватился за грудь, зажмурившись. –Ты закончил? –Хорошо, ворчунья, твое желание для меня закон.– демон усмехнулся, притворяясь раздраженным, прежде чем быстро потереть лицо и потрясти конечностями короткими рывками.– Довольна?– спросил гораздо более молодой и менее грубый Битлджус, подняв брови.       Он действительно старался и выполнял свою часть сделки, у Лидии не было причин быть такой резкой с ним только потому, что она сама была влюблена в демона. Решив сжалиться над этим придурком за то, что он сыграл свою роль и безропотно принял ее стервозность, Лидия ласково обхватила его лицо руками: –Вот мой красивый принц.       Вместо того, чтобы ответить очередной резкой колкостью или продолжить драматизировать, Битлджус медленно закрыл глаза, как будто наслаждаясь ее прикосновением.       Это было… неожиданно. –«Его так хочется поцеловать.»       Раздражение снова вспыхнуло в ее груди. Глупые чувства нашептывали ей глупые вещи. Будто она должна чувствовать какое-то влечение к дохлой крысе, стоящей перед ней. Но он действительно выглядел таким кротким и уязвимым, пухлые щеки заставляли его губы выпячиваться от давления ее рук с обеих сторон.       Лидия почувствовала, что начинает наклоняться вперед, побуждаемая какой-то странной силой воздействующей на ее мысли. Ей было интересно, что он сделает, как отреагирует на то, что она поцелует его сейчас? Просто поддастся своим инстинктам, или, может быть, он будет удивлен или, может быть, он будет невыносимо самодовольным? Лидия почувствовала, что делает паузу, когда мрачные мысли овладели ею: что, если он подумает, что она просто хочет физических отношений из-за его опыта? Или что, если то, что говорилось о демонах в книгах, было правдой и он действительно не может полюбить человека? Или, что хуже всего, он подумает, что она просто использовала его, как и другие, говоря ему то, что он отчаянно хотел услышать.       Стряхнув с себя мрачные фантазии, Лидия убрала руки с его лица: –Давай, пойдем посмотрим, подействует ли этот психологический урон, который ты обещал. –О, поверь, детка, сегодняшнюю ночь ты никогда не забудешь.– юный Битлджус резко открыл глаза и дьявольски улыбнулся, не замечая ее угрызений совести.

***

      Спортивный зал был таким же безвкусным, как и она и предполагала. Превратить баскетбольную площадку в «Сумеречный лес», как оказалось, задача не из легких, но, по крайней мере, они попытались. Ди-джей крутил какой-то динамичный трек, который Лидия не узнала, но что бы это ни было, он заставил ее одноклассников начать тыкаться и тереться друг о друга, как кошки во время течки. К счастью, свет был выключен, и единственным освещением были гирлянды, мерцающие над головой, когда дым машина выпускала искусственный туман на порядком побитый деревянный пол. Лидия крепко держала Битлджуса за руку, это был ее кошмар. –Черт, это так сейчас молодежь танцует?– удивленно спросил ее кавалер. –Судя по всему, да. –Тогда, Лидс, не хочешь потанцевать?– ухмыльнулся Битлджус, многозначительно поигрывая бровями.       Ей казалось, будто выражение его молодого лица было странным. Лидия видела это кокетливую, но при том лукавую эмоцию бесчисленное количество раз, но в таком его виде она просто казалась не совсем правильной. Это был не ее Битлджус, по крайней мере, не тот, к которому она так привязалась.       Когда она не ответила на его подстрекательство, улыбка Битлджуса сменилась беспокойством: –Детка, что-то не так? Ты не хотела приходить сюда? Если это так, я понимаю, мы можем лишить эту суку волос и пойти забросать яйцами ее дом, окей?       Она должна просто сказать правду, он дал ей шанс, и она должна воспользоваться им и, так сказать, убежать, но вместо этого Лидия Дитц решила быть ссыклом. –Нет, нет! Я хочу быть здесь, с тобой, делая это, и я знаю, что веду себя странно. Наверное, я просто…– она надеялась увидеть проблеск понимания в его золотистых глазах, что он сможет каким-то образом заглянуть в ее сердце и прочесть между строк, что она имела ввиду на самом деле. Однако, все, что она увидела- это еще большее беспокойство– Наверное, я просто нервничаю, вот и все.       Через полсекунды фирменная бравада Битлджуса вернулась в полную силу, дополненная самодовольной ухмылкой: –Детка, пока я с тобой, у тебя нет причин нервничать.       Лидия молча сокрушалась. Именно из-за него она и нервничала.

***

      Несмотря на их разговор, напряжение между ними не рассеялось. Может быть, Лидия действительно просто нервничала, была ли она вообще на танцах раньше? С каким-нибудь другим неудачником, который и вполовину не так интересен, как он? Мысль о том, что его Лидс развлекается с кем-то другим, вызвала у Битлджуса раздражение.       Демон искоса взглянул на Лидию, которая рассеянно смотрела в пространство, держа в руках чашку с пуншем.       Сегодня она действительно была не в себе. За все время, проведенное вместе, он всегда мог заставить ее смеяться или говорить с ним, но сегодня это было похоже на вырывание зубов. На самом деле, вырывание зубов было бы интересным и с кучей криков мероприятием, но с Лидией сегодня вечером это были только капризные подростковые взгляды и вздохи. В какой-то мере, это было больно. Девушка-гот, к которой он так привязался, всегда показывала ему свои истинные чувства, но сегодня были лишь надуманные оправдания и односложные ответы, поскольку она явно скрывала то, что ее беспокоило.       Битлджус схватил еще одно печенье со столика с закусками рядом с ними и запихнул его в рот целиком. Отлично, теперь он заедает свой стресс, потому что ему было грустно. Это движение привлекло внимание Лидии, и она мягко улыбнулась, делая глоток пунша, с пристальным вниманием наблюдая за его движениями. Снова этот странный взгляд, если бы он не знал ее лучше, он бы подумал… –Боже, вот ты где, Дитц!– раздался визгливый голос Клэр Брюстер, изображая фальшивое дружелюбие.– Я так рада, что вы с Лоуренсом пришли, я боялась, что у тебя не будет шанса познакомиться с моим новым парнем Тэдом.       Предполагаемый Тэд без энтузиазма показал «Пис». –Приятно познакомиться.– Лидия натянуто улыбнулась.       Не дав Тэду ответить, Клэр продолжила: –Да, мы с Тэдом о-о-очень долго танцевали и мне нужно выпить!– наконец почувствовав неловкое напряжение между двумя уродами перед ней, блондинка расплылась в широкой улыбке.– Если подумать, я не видела тебя, парень, вы двое были здесь всю ночь?! Божечки, вы расстались?!       Демону не понравилось, насколько взволнованной она звучала: –Танцевать под это дерьмо? Нет уж- лучше убейте.– положив руку на плечи Лидии, протянул он, изобразив заботливую улыбку на лице– Кроме того, мы с деткой были заняты горизонтальным танго .– он подчеркнул свою фразу, крепко прижав девушку к себе.       Лидия слегка ахнула и крепче прижала стакан к груди, однако быстро пришла в себя, хихикая и хлопая ресницами, глядя на него с напускной скромностью. Однозначно: ее актерское мастерство значительно улучшилось. –Лоуренс!– она поддразнила его легким ударом в грудь. Лидия, произносящая его имя таким образом, никогда не устареет.– Уверена, что Клэр не хочет слышать о том, что было в туалете!       Битлджусу пришлось мысленно убрать эти слова на задворки памяти, чтобы его воображение не завладело ими во время разговора. Тем более, в туалете могло быть и не такое и. Нет, сохранить это на потом.       Целый ряд эмоций отразился на лице Клэр, когда она переварила то, что только что сказала Лидия, прежде чем усмехнуться: –Это отвратительно, вы, два урода, заслуживаете друг друга.– с этими словами пластиковая кукла утащила неподвижно стоявшего Тэда обратно на танцпол, как можно дальше от демона и девушки-гота.       Шевеля бровями и наклоняясь ближе к своей спутнице, Битлджус прошептал: –И что это за случай в туалете?       Лидия издала еще один тихий писк и замерла, как будто ее только что ударило током, прежде чем залпом осушить бокал пунша и схватив его за рукав, потащила на танцпол.       Сегодня вечером она делала все слишком просто. –Прямо здесь, детка? Боже мой, я не знал, что ты эксгибиционистка! Ну, если это то, чего хочет леди…– Битлджус демонстративно расстегнул свой пиджак.       Внезапно две маленькие руки в перчатках взметнулись и схватили его лицо. Теперь настала его очередь застыть на месте. Он никогда бы никому в этом не признался, но ощущение того, что кто-то по-дружески ласкает его, заставляло каждую клеточку его существа хотеть плакать. Это было мягкое напоминание о том, что он существует, что его видят, и кто-то достаточно заботился о нем, чтобы уделить время мысли, чтобы молча показать это через действие. Руки Лидии в перчатках излучали тепло так, что от этого начинало гудеть в ушах, и это заставляло задуматься, что ее обнаженная кожа, прикасающаяся к нему вот так, сделает с ним.       Они оставались лишь мгновение, его золотые глаза изучали ее, ожидая, что скажет Лидия, что бы она ни пыталась сказать своими действиями. Ее рот несколько раз открывался и закрывался, когда она хотела что-то сказать, отвлекая Битлджуса каждый раз, когда она хотела облизывать свои пышные губы, но ничего сказано не было. Когда последняя энергичная песня сменилась медленной, Лидия, казалось, определилась с вопросом и опустила руки на его плечи: –Потанцуешь со мной? –Конечно, детка.       Битлджус взял пример с других танцоров. Кажется, вальсы вышли из моды и вместо этого они просто рассеянно покачивались в такт музыке. Осторожно положив руки на талию Лидии, он полностью сосредоточился, вызвав тихий смех у девушки. Он быстро перевел взгляд обратно на ее лицо, чтобы ответить притворной обидой на ее насмешку над ним, но все подколы застряли у него в горле. На губах Лидии появилась легкая улыбка, которая показывала такое мягкое обожание в тот момент, когда демон мог почти обмануть себя, думая, что она испытывает к нему те же чувства, что и он к ней.       Битлджус потерялся в нежном покачивании их тел и романтичной мелодии, обволакивающей их. Это был его идеальный мир, в котором были только он, Лидия и все, что они хотели бы сделать вместе. Он хотел сказать ей это, он хотел, чтобы она знала, что за все столетия его существования не было ни одного человека или существа, которое могло бы сравниться в его холодном мертвом сердце с Лидией Дитц. Возможно, ему следует рассказать ей о своих чувствах, это было бы легче, если бы его считали отвратным или даже ненавидели, с чем у него было достаточно опыта, чем тосковать по кому-то, с кем он никогда не мог бы быть. –Лидс… –Битлджус…       Это они сказали в унисон. Они смеялись несколько секунд, прежде чем Лидия вздохнула: –Я должна извиниться за сегодняшний вечер.       Битлджус удивленно поднял брови, но позволил ей продолжить. –Я говорила тебе раньше, что это из-за нервов, и, я думаю, так и есть, но не из-за этого дурацкого выпускного вечера или Клэр и всего такого.- Лидия облизнула губы и зажмурилась, как будто прямой взгляд на него причинял ей дискомфорт.- Я хочу сказать, что я нервничаю, потому что поняла, что я… –Внимание, студенты!– громкий голос директрисы Шеннон со сцены спортзала заглушил все, что собиралась сказать Лидия.– Пришло время объявить короля и королеву выпускного бала! –Конечно, блять, именно сейчас.– раздраженно пробормотала Лидия.– Битлджус, давай просто уйдем, мне плевать на то, как Клэр будет поздравлять себя. –Конечно, все равно это будет тупо.– согласился демон, повернувшись к покрасневшей Лидии.       Лидия повела его сквозь толпы учеников, пока директор Шеннон зачитывала результаты: –Наша королева выпускного… Лидия Дитц?– директор выглядела явно ошеломленной, задавая вопрос помощнице учащихся, которая вручила ей конверт с результатами.       Впервые в своей неестественной жизни Битлджус почувствовал себя очень неуютно, когда каждая пара глаз повернулась к нему и человеку, с которым он держался за руки. –Эй, детка, кажется, ты не ожидала выиграть, да? –Что мне делать?– театрально прошептала Лидия, крепче сжав его руку. –Ухх. Принять свою корону?– сказал Битлджус, пожимая плечами. –Это не имеет никакого смысла, почему они проголосовали за меня?!– ответила Лидия сквозь стиснутые зубы, указывая на толпу вокруг них. –Мисс Дитц? Пожалуйста, подойдите и примите свою корону и ленту. –Эй, если ты боишься всех этих нормезов и их тупых розыгрышей, я понимаю, мы просто можем уйти. –Я. Не. Боюсь.– сердито прошипела она.       Расправив плечи и высоко подняв голову, Лидия направилась к сцене, все еще крепко сжимая руку демона, пока не достигла ступенек, и отпустила его холодную липкую руку только тогда, когда начала подниматься.       Девушка заняла свое место рядом с неинтересным симпатичным парнем, одетым в ленту и корону короля выпускного, когда она сама была коронована. Все это время она смотрела прямо на Битлджуса, ее большие темные глаза кратко напомнили ему оленя, пойманного в свете фар. Битлджус подмигнул ей, заставив свою подругу улыбнуться и игриво высунуть язык в ответ. Мисс Шеннон наклонилась и что-то сказала Лидии, подводя ее к микрофону. –Э-эм, привет?– Лидия неуверенно начала говорить в микрофон– Спасибо, что проголосовали за меня, наверное? Я…       Этого не должно было случиться. Битлджус видел всю классику ужасов сотни раз, чтобы знать обстановку перед кульминацией, но, честно говоря, он был слишком увлечен, чтобы понять это в тот момент. Когда Лидия произнесла слово «наверное», ведро стоявшее на стропилах вылило свое содержимое на его спутницу выпускного вечера. В отличие от Кэрри, это была не свиная кровь, нет, это были неочищенные сточные воды, которые в сейчас покрывали его детку. Ведро ударилось о ее голову при падении и когда Лидия убрала руку от раны, ее перчатка была покрыта отходами и приличным количеством крови.       Глаза Битлджуса покраснели, когда смех учеников эхом разнесся по спортзалу.       Не заботясь о своем виде, не заботясь о том, что напугает других дышащих, и даже не сдерживая себя, демон запрыгнул на высокую сцену в прыжке, слишком высоком для любого живого существа. Просьбы мисс Шеннон о тишине и угрозы за эту шутку, очевидно, остались без внимания. Рот женщины с хрустом закрылся, и она отлетела к задней части сцены.       Битлджус быстро обратил свое внимание на Лидию, которая стояла совершенно неподвижно со слезами на глазах, прижимая руку в перчатке к кровоточащему лбу.       О, эти дети заплатят.       По мановению руки Лидия снова была чистой. Никаких следов того, что произошло, не осталось, кроме ее все еще ошеломленного выражения лица и прижатой ко лбу руки, останавливающей кровотечение из раны, которой больше не было. Несколько человек из толпы начали замечать изменения и указывали на него, но недостаточно быстро. –Классный пранк, ребята!– Битлджус громко зарычал в микрофон, привлекая к себе внимание.       Среди студентов пробежал ропот, он продолжил: –Только одна вы допустили серьезную ошибку: вы выбрали не ту девушку для приколов.– с хлопком гирлянды начали быстро лопаться, вызывая крики и темноту, заполнившие спортзал.       Заметив, что люди спешат к выходу, демон запечатал их еще одним щелчком: –Ой, уже уходите? Вы еще не видели мои шалости!       Началась настоящая паника и столпотворение. Крики и плач достигли нового максимума. Ярко-розовое платье привлекло его внимание в толпе.       Брюстер       Движением когтя, Битлджус потащил блондинку по полу, чтобы она присоединилась к нему на сцене, пока она брыкалась и кричала от ужаса. –Уже уходишь? Разве ты не хочешь полюбоваться тем, что ты так тщательно подстраивала?       В глазах Клэр был явный ужас, когда она была зажата в воздухе, когда он вертел ее так и этак, играя с ней, как кошка с мышью. –Брось, Брюстер, разве тебе не нравится то, что ты натворила?– Битлджус передразнил ее ее же собственным голосом, перевернув ее вверх ногами перед собой.– Ты могла бы быть умной, выиграть свою маленькую корону, дать очередному долбаебу шанс облапать тебя и назвать эту ночь успешной, будучи самой неоригинальной сукой, которая когда-либо существовала. Но нет, ты должна была нанести удар в последний раз.       Демон склонил голову набок, глядя на рыдающую Клэр, тушь стекала по ее щекам, а нижняя губа дрожала. –Прекрати ныть, это только больше меня бесит, тем более, мы собираемся сыграть в небольшую игру! Я бы назвал ее…       Чья-то рука схватила его за поднятое плечо. –БиДжей, остановись, просто отпусти ее. Пусть они все уйдут.       Он бросил взгляд на свою спутницу, он хорошо поработал, ни один волос не встал не на свое место на голове Лидии, но это никак не успокоило его гнев. –Не в этот раз, детка, она заслуживает страданий.– он сжал руку, заставив Клэр издать сдавленный крик.       Рука Лидии переместилась с его руки, чтобы погладить его челюсть: –Пожалуйста?       Битлджус повернулся к ней лицом, чтобы еще раз потребовать наказания, когда Лидия слегка прижалась губами к его губам. Головокружительное ощущение жужжания от его магии исчезло в одно мгновение. Клэр упала с глухим стуком, выходы открылись, и звук высоких каблуков, убегающих со сцены позади них, подсказал, что директор Шеннон тоже свободна. Ничто из этого не имело значения, мир мог сгореть вокруг него в тот момент, и единственное, что он видел, была Лидия.       Она начала отстраняться от их целомудренного поцелуя, когда он быстро схватил ее за затылок, чтобы удержать на месте. Если это был его единственный шанс поцеловать Лидию Дитц, он был полон решимости использовать его. Битлджус начал с того, что посасывал ее пухлые губы, которые она всегда облизывала, когда нервничала, заставляя Лидию вознаграждать его мягким приятным звуком. Испытывая удачу, он лизнул ее губы и получил вход в ее рот, который он исследовал с возбужденной энергией. Лидия была такой теплой, живой и все такое, что ему никогда не хотелось останавливаться.       Слишком рано Лидия оттолкнула его, заставив его нахмуриться, пока он не увидел, что это было только для того, чтобы глотнуть столь необходимого воздуха.       Битлджус нервно потер затылок в смущении: –Извини, я увлекся и забыл, что ты должна ну, знаешь, *дышать*.       Лидия сделала еще несколько глубоких вдохов, прежде чем нервно хихикнуть: –Да, я тоже. –Мы должны… мы определенно должны уйти.       Его бледная невеста слегка запыхалась, когда она указала в знак согласия: –Да, это, вероятно, хорошая идея.       Не дожидаясь дальнейшего ответа, Битлджус схватил Лидию за руку и повел ее в первое место, которое пришло ему в голову.

***

–Почему мы у нас на крыше?– спросила Лидия, оглянувшись вокруг. –Это первое место, о котором я подумал.– неловко рассмеялся Битлджус, его волосы пылали ярко-розовым. –И это была крыша?– Лидия подняла бровь.       Битлджус засунул руки в карманы и пнул несколько камешков: –Ну да, это то место, где мы впервые встретились, так что… –Боже, ты такой придурок!– на лице девушки появилась улыбка.       Демон не ответил, он пересек крышу и сел на тот же выступ, на котором она увидела его в первый раз. Избегая ее взгляда, Битлджус тихо заговорил непривычно мягким тоном: –Мы собираемся поговорить о том, что произошло?       Это был справедливый вопрос, они определенно должны были обратиться к слону в комнате, но эта идея все еще заставляла Лидию нервничать. Она не знала, почему решила поцеловать его прямо перед тем, как он убьет Клэр и ее одноклассников, но в то время это просто казалось хорошим выходом. Впервые он сказал ей «Нет». И это, конечно, раздражало ее, но и пугало так, как она никогда бы никому не призналась. Лидия не боялась его даже после того, как его «план» воплотился в жизнь, его волосы вспыхнули огненно-оранжевым, а глаза неестественно светились золотом.       Угрозы были прикрытием для напуганного человека, ну, демона, который не хотел снова оставаться один. Это не пугало ее, потому что на его месте девушка поступила бы почти также. Вот почему она никогда не ненавидела его, вот почему она так быстро простила его, потому что он вел себя так, как Лидия никогда не могла заставить себя вести за пределами своего воображения. Но сегодня вечером он был готов разыграть фантазию о мести, более мрачную, чем все, что она могла себе представить, но не для себя, нет, это было для нее, и он не остановил бы свою месть ее врагам, и это то, и вот это уже нагоняло страх.       Лидия сняла свои длинные перчатки и сбросила их с крыши, давая потным ладоням подышать, прежде чем перейти на сторону своего монстра: –Не думаю, что они позволят мне закончить школу после этого. –Не переживай, Лидс, они думают, что выпускной просто был испорчен диким животным, которого впустили какие-то шутники.– Битлджус прислонил голову к каменной стене. –Но как?– Лидия обхватила себя руками, сев рядом с демоном, успокоенная мыслью, что никто кроме них не вспомнит, о том, что произошло сегодня вечером. –Детка… –Да-да, ты приведение всем на загляденье!– девушка закатила глаза.       Он посмотрел на нее с улыбкой. –Итак… –Итак…- Битлджус кивнул. –Мы должны, эм, обсудить кое-что другое, да?– спросила Лидия, глядя на свои колени. –О? Как ты поцеловала меня, маленькая дерзкая шалунья?– спросил демон, выдавив из себя смешок. –Да… Эм…– девушка начала нервно комкать юбку в руках.       Битлджус развязал свой галстук-бабочку и вытянул ноги: –Мы можем этого не делать, понимаешь? Это может быть тем, что просто произошло.       Лидия взглянула на своего спутника, его волосы стали такими же фиолетовыми, как она видела год назад на этой самой крыше. –Бидж… –Нет-нет, я правильно понял? Я немного вышел из себя, признаю, и ты просто хотела отвлечь меня. Все в хорошо, я не расстроен. –Тогда почему волосы фиолетовые?– она протянула руку, чтобы погладить завитки темно-лавандового цвета у основания его шеи.       Битлджус крепко зажмурился, когда он вздрогнул от ее прикосновения: –Потому что я глупый.       Осознание должно было прийти раньше, чем это случилось с Лидией, но никто никогда раньше не обвинял ее в том, что она любит фотографировать. Битлджусу было грустно, потому что он хотел, чтобы поцелуй что-то значил, потому что он испытывал к ней те же чувства, что и она к нему. Каждый момент их совместного времяпрепровождения прокручивался в ее голове в виде быстрого слайд-шоу: он делал все, что она хотела, он брал ее, куда она хотела, он делал все, о чем она его просила, кроме случаев, когда это касалось ее безопасности. Битлджус действительно собирался убить Клэр, но не ради себя, а потому что она заставляла Лидию страдать. Шутка была отвратительной, и она должна была это предвидеть. Это был всего лишь небольшой порез, но Битлджус, увидев это своими глазами, пришел в ярость. Лидия протянула руку и коснулась его потрепанной щеки, чтобы повернуть его лицо к себе: –Тогда, наверное, я тоже глупая.       Битлджус на мгновение растерянно смотрел на нее, пока не увидел, что она наклонилась ближе и его золотые глаза расширились от удивления. На этот раз Лидия прижалась губами к его губам гораздо сильнее, пытаясь передать, насколько он ей небезразличен, действиями, а не словами.       Когда они отстранились, оба просто смотрели друг на друга, пока Битлджус не заговорил: –Могу я быть честен сейчас? –Да?– это был неожиданный вопрос. –Я не понимаю, какая херня сейчас происходит, но мне нравится. –Что значит, ты не знаешь, что происходит?!– раздраженно фыркнула Лидия. –Я понимаю, что мы целуемся, но я просто не понимаю, почему. –Что значит «ПОЧЕМУ»?!       Почувствовав, что он сказал что-то не то, Битлджус пожал плечами в ответ. –Агрх, какой же ты надоедливый!– воскликнула Лидия, тряся его за лацканы пиджака.– Я говорю, что тоже люблю тебя, идиот! –Я никогда не говорил, что люблю тебя!– выпалил Битлджус, волосы от кончиков до щетины на его лице моментально вспыхнули розовым.       Лидия встала в гневе, ткнув пальцем ему в лицо: –О, так ты меня не любишь? Тогда, думаю, это было пустой тратой времени!– она решила, что тогда и там, когда она подошла к окну, она не будет плакать, пока она не будет надежно заперта в своей ванной, где Лидия смирилась с тем, чтобы жить до конца своих дней в унижении.       «Великое озарение Лидия, способ прочитать все неправильно самым худшим из возможных способов!»       Битлджус внезапно возник прямо на ее пути к окну ее спальни, явно растерянный тем, что она расстроена: –И я этого тоже никогда не говорил!       Лидия глубоко вздохнула и выжидательно подняла брови.       Покрасневший демон громко сглотнул, когда взял ее руки в свои, заставив ее вздрогнуть. –Я в восторге от тебя, Лидия Дитц. Я прожил столетия, и никогда не было другого существа, столь невероятного и захватывающего дух, как ты. Я отвратительный, раздражающий и вообще обуза, и все же ты удостаиваешь меня своей дружбой и терпишь меня. Ты даешь мне цель, которую я никогда раньше не чувствовал. Даже без брака или приговора я хочу провести с тобой вечность, потому что я правда искренне люблю тебя так, как ни один демон не имеет права любить человека.       Лидия моргнула, ошарашенная его признанием. В лучшем случае он ожидала «Я правда люблю тебя, у меня просто действительно повреждение мозга». Не признание, сравнимое с речью мистера Дарси перед Элизабет.       Девушка почувствовала, как слезы навернулись в уголках ее глаз, когда она переваривала его слова: –Видишь? Ты реально такой идиот! Битлджус сократил дистанцию и обхватил ее руками за талию, поднимая ее, чтобы медленно покружить: –Только для тебя, детка.

***

      Они вернулись домой через парадную дверь, пытаясь убедить обе ее семьи, что это был такой же обычный вечер, как и всегда, после нескольких часов, состоявших из множества поцелуев, когда Битлджус парил с Лидией по ночному небу, что слегка напугало и удивило ее.       Это был лучший вечер в его нежизни, и он не хотел, чтобы он заканчивался даже после того, как они уютно устроились под одеялом, наблюдая друг за другом в лунном свете, льющемся через окно. Он никогда не думал, что будет чувствовать себя так, как будто он принадлежал кому-то, как будто он был желанным, это наполнило его тело адреналином. Он больше не мог скрывать неописуемое головокружение, клокочущее в его груди, и демон обнаружил, что улыбается и смеется так, как будто он только что узнал самый смешной секрет.       Лидия захихикала в ответ: –Что?       Он обхватил ее талию, и она послушно перекатилась, ложась на него сверху. –Я не знаю! Я никогда не чувствовал себя таким счастливым!– оживленно ответил он, когда Лидия присоединилась к его безумному смеху.       Быть сейчас с Лидией, знать, что она любит его, действительно любит его- это стоило больше, чем десять миллиардов криков. Был кто-то, кто его видел. Был кто-то, кто произносил его имя. Он действительно чувствовал себя живым, не будучи живым на самом деле.       Лидия поцеловала его в нос, в то время как он выводил мягкие круги на ее спине. –Надо признать, БиДжей,– начала Лидия, проводя по его волосам, слегка царапая кожу ногтями.– что лаймово-зеленый может стать моим любимым цветом, подвинув розовый.       Он не побеспокоился озвучить ответ, когда ее нежные пальцы заставляли его жмуриться от удовольствия. Эта случайная близость была тем, чего он никогда не испытывал в своей вечности, никто никогда не прикасался к нему просто так, только по для того, чтобы он ответил взаимностью. Лидия же делала это просто потому, что хотела, потому что любила его, это заставляло его чувствовать умиротворение, а не опустошенным на этот раз. Внезапно глубокое мурчание наполнило комнату, отвлекая его внимание от размышлений, это было так странно для Битлджуса, что он почти не осознавал, что звук на самом деле исходил из его собственной груди.       Лидия прекратила свои манипуляции: –Ты… ты мурлыкаешь?!       Сдвинув брови в замешательстве, он посмотрел на свою собственную грудь, которая перестала издавать звук. –Да? Наверное… –Подожди, ты не знаешь? –Да! Я говорил, что никогда раньше не был так счастлив. –Сделай так еще раз.– попросила Лидия, надув губы. –Я не знаю, как! Я не могу это контролировать.       Лидия нахмурилась, прежде чем продолжить поглаживать волосы демона, но добавив вторую руку, чтобы почесать его щетину. Битлджус снова закрыл глаза, и вскоре его охватило удовлетворение, и мурчание возобновилось, эхом отдаваясь в его грудной клетке. –Ты такой странный.– сказала Лидия с мягким благоговением, не прекращая своих движений.       Битлджус подумал о том, чтобы ответить, что некоторые могут даже назвать его странным и необычным, но в конечном итоге решил, что это не имеет значения, потому что она знала.