Джен Эрик

- Ну, погнали! – сказала Антонина, когда мы подошли. Похоже, вступительную речь я пропустил, но даже последние слова мне понравились. Тётушка мне досталась весёлая. Она сделала два быстрых шага ко входу, а потом перешла на бег. Школьницы поспешили за ней, сопровождающие тоже не отвлекались, следили, чтобы никто не отбился от коллектива. Я и не отбился. Группа бежала не очень быстро, но даже такая нагрузка оказалась весьма чувствительной для моего тела. Без проверок и досмотров, нас пропустили в здание. На большом стенде прямо посреди холла стояло нечто круглое и светящееся. - Холодный термоядерный реактор – бросила тётушка, проходя мимо. - Бесконечный источник энергии? – удивилась рыженькая девочка, идущая передо мной. - Я называю это бесконечным источником проблем, но вы в некотором роде правы, леди Паркер. – ответила ей Антонина. - Они что, правда знакомы? Петра не врёт? – с удивлением спросила одна низенькая девочка у подруги, возвышающейся над школьницами как учительница, на целую голову. - Распознавание лиц, всего лишь. Неужели ты думаешь, что у Тони Старк очки просто для красоты? – шикнула та в ответ. - А ну ка, кучнее! Давайте, облепите меня со всех сторон! – скомандовала Тоня, остановившись в центре эмблемы «Старк индастриз». Я встал близко к Петре, но так, чтобы ничем её не касаться. Мне немного помогла высокая девочка, она толкнула Петру, и та повалилась на впереди стоящих, ещё сильнее уплотнив толпу. - Вот же неуклюжая корова! – засмеялась хулиганка. - Флеш! Будь тише! – рыкнула на неё учительница. - А теперь лучше не падать, потому что лететь придётся долго! – воскликнула Тоня, и эмблема, на которой мы сгрудились, плавно оторвалась от пола и чуть разгоняясь полетела вверх. - В реакторе нет ничего чудесного, он… просто существует. Настоящие чудеса готовятся здесь. – продолжила рассказ Тоня, пока мы летели мимо зеркальных стен. Платформа с эмблемой снизу была оснащена десятком реактивных двигателей. Тонкие струйки пламени, похожие на огонёк свечи, толкали платформу вверх и в сторону, приближая к «причалу» на высоте четвёртого или пятого этажа. - Репульсорные двигатели безопасны и достаточно мощны, чтобы поднимать в воздух целые города, лишь бы хватило энергии. Старк Индастриз сейчас работает над летающей машиной. Почти как в фильме «Пятый элемент». Корбан Даллас, Мультипас! – Тоня сделала странное движение, как будто держит перед собой воображаемую бумажку. Сопровождающие заржали, школьницы неуютно поёжились. - Молодое поколение совсем классику не знает – прокомментировала одна из учителей. - А я смотрела – тихо сказала Петра. Платформа причалила к этажу, и Тоня подтолкнула девочек идти дальше. - Эту платформу питает реактор внизу. Но его мощности не хватает, чтобы поставить на платформу сам реактор, так что далеко полетать не получится. Мы зашли в просторный зал со множеством стендов. Тоня подошла к ближайшему, и начала рассказывать о том, что на нём представлено. - Это летающий мотоцикл, рабочий прототип. Летает он секунд десять, но нужно же с чего-то начинать! – она похлопала пузатую каплю с сидением по носовому обтекателю и пошла дальше. - А тут – дизайн перспективной летающей машины. Не хватает только компактного и безотказного реактора, чтобы пустить её в серию. Машина отдалённо напоминала то, что я видел в городе. Она была чуть шире, не имела колёс, зато задняя часть корпуса имела выступающие части, похожие на крылья, и по центру шёл увеличивающийся гребень, который должен придавать летающему механизму устойчивость. - А вот – вся суть Старк Индастриз – сказала Тоня, подойдя к панорамному стеклу. Там, внизу, раскинулась лаборатория, огромная, с высокими потолками и разделённая на секции. - Лучшие умы, ученики, студенты и опытные инженеры работают вместе, чтобы сделать жизнь лучше. Наши требования высоки, но справедливы. Тётушка пошла дальше, вдоль окна. - Кроме инженерных разработок у нас есть отделы, занимающиеся фундаментальной наукой, экономикой, биологией, медициной, микроэлектроникой, а также перспективными исследованиями. Например… – она сделала шаг назад. На её месте появилась голограмма. Постояв секунду, она зарябила, и разделилась на две. Они разделились ещё раз, а потом с краю появились ещё две. - Эти голограммы обучены двигаться как я, генерировать дурацкие шутки и отвечать на любые вопросы. Чтобы осмотреть всё как следует, предлагаю вам разделиться на шесть групп и посетить каждый отдел Старк Индастриз. Через час жду вас в буфете на чай с печеньками! – Тоня помахала рукой и запрыгнула в лифт. Школьницы начали распределяться, а ко мне подошла Джулия. - Ну что, познакомился? - Ага. Пойдём, устроим семейное воссоединение. *** Петра ужасно нервничала. Хотя она уже полгода работала в отделе перспективных разработок, с самой Тоней она не встречалась ни разу! Одноклассницы ей не верят, называют лгуньей. Но самое страшное, что её проект ни за что не покажут, он не секретный, просто не зрелищный. - Мы пойдём в перспективный отдел! – крикнула Флеш, хватая за руку Петру – Голограмма ведь не откажется уступить тебе место экскурсовода, правда? - За вами глаз да глаз нужен! – фыркнула их классная руководительница, платиновая блондинка лет двадцати пяти. Учительница, Петра и Флеш с подругами первыми зашли в лифт, унёсший от них оригинал Тони Старк. Голограмма погрузила палец в кнопку, и лифт поехал вниз. - Ну что, врунишка, готова показать над чем ты работаешь? - Отстань! – воскликнула Петра. Флеш отстала. Когда двери лифта открылись, учительница вышла первой, шумно втянула носом воздух, а потом сквозь неё прошла голограмма. - Ой! - Пахнет технологиями, правда? – пошутила голограмма. - Да, именно ими. В воздухе пахло озоном. Да уж, «грозовая перчатка», которую нужно заряжать обычным электричеством, чтобы потом кидаться блестящими молниями, это очень интересно. А то, что принцип её действия абсолютно непонятен, и практическая польза от неё нулевая, можно просто не уточнять. Молнии! Искры! Озон! Наверное, ещё будут трюк с поглощением молний показывать, когда сначала стреляют по тестовому стенду, начинённому пиротехникой, а потом по человеку, из числа зрителей. И внезапно, она чувствует тепло и лёгкое покалывание от молнии, которая только что сожгла стальной манекен! Петра исследовала нечто более интересное. Сейчас, ей совершенно не хотелось смотреть «научное шоу», ей хотелось туда, в её закуток, где должен был завершиться очередной эксперимент. Убедившись, что вся группа наблюдает за фокусами, любезно подготовленными рекламным отделом, Петра нашарила в кармане ключ-карту, и скользнула в коридор. Быстрым шагом, до нужной двери, открыть… Она зашла в заваленную хламом комнату и открыла контейнер, стоящий на столе. Достала оттуда статуэтку. Милый лисёнок с девятью хвостами, искусно вырезанный из дерева. Но вырезанный ли? Кем, где и когда? Наука легко может дать ответы на подобные вопросы, по любым древностям. Кроме этой статуэтки. Она, несомненно, древняя, но радиоуглеродное датирование даёт разные результаты, с разбросом в тысячелетия. За исключением количества хвостов, это очень правдоподобная лиса, но кто мог сделать такую фигурку в древности? Каким инструментом? Кажется, будто она не вырезана, а отлита из дерева. Но эти вопросы – не для Старк Индастриз, они интересуют лишь Петру. Компании гораздо интереснее, что иногда эта статуэтка может создавать огонь. Не какие-то шутовские искорки, а высокотемпературное пламя, летающее сгустками вокруг неё. Контейнер доложил, что статуэтка не призывала огонь за прошедшие сутки, а ведь Петра думала, что поняла, как заставить лисичку гореть тогда, когда того хочется юной исследовательнице. Нет. Наука — это процесс. Не получилось – запиши и двигайся дальше, поэтому Петра не унывала. А ещё… Она была юной девочкой, а лисичка – такая милашка, что она погладила гладкую поверхность статуэтки, соединила свой носик с её, и изобразила хитрую улыбку, такую же, как у фигурки. - То есть, тебе платят за то, что ты играешь в куколки? – услышала вдруг Петра. В этот момент, она осознала, что не слышала, чтобы дверь щёлкнула электронным замком, то есть, она её не закрыла. - Тебе нельзя здесь находиться. – ответила Петра однокласснице. - Да уж, таким как я не место в детском саду! Слушай, Петра, а ты не думала, что тебе тоже пора бы повзрослеть? – Флеш зашла в лабораторию и закрыла дверь. - О чём ты говоришь? – с ужасом произнесла Петра, глядя на приближающуюся одноклассницу. - О сексе – нагло, с вызовом сказала Флеш. Петра поставила лисёнка на стол и отошла к стене. - Нет! Я не хочу, так нельзя! Флеш прижала её к стене, взяла за плечи. - Ты не знаешь, от чего отказываешься! Неужели ты думаешь, что у мышки вроде тебя есть шансы привлечь мужчину? Я делаю это для твоего же блага! – хулиганка надавила на плечи Петры, заставляя её опуститься на колени и прижаться лицом к своему плоскому животику. - Сними с меня юбку. – приказала Флеш. Петра не подчинилась, она попыталась оттолкнуть хулиганку, но не смогла сдвинуть её с места. - Я закричу. – соврала Петра. Исследовательница понимала, что может хоть всю глотку себе изодрать, лаборатории звукоизолированы. - Ты хочешь, чтобы я дала тебе причину для криков? Сделала тебе больно? - Это нападение! Тебя посадят! - Это вряд ли. Ты никогда не пробовала исследовать свойства… денег? Ха-ха, у тебя же их нет! Петра заплакала. - Девочки испускают влагу другим местом, маленькая моя. Смелее, тебя ждёт очень приятный сюрприз, там, под юбкой! - Нет! – не своим голосом крикнула Петра Она не видела, как вокруг статуэтки начинает разгораться пламя, как формируется первый сгусток, а за ним второй и третий. Их никогда не бывало больше, но теперь начал формироваться четвёртый. Остальные сгустки стали увеличиваться, кружиться, набухать, пока всего их не стало девять. Наконец, они скрыли статуэтку полностью, и она исчезла. Совсем, будто её и не было никогда, не оставив даже пепла. Поток пламени рванулся к Петре, как раз после того, как она полностью отчаялась справится с одноклассницей. Прогремел взрыв, Флеш отлетела к дальней стене, сработала система пожаротушения. Буквально через пару секунд дверь распахнулась от мощного рывка, и в комнату залетела учительница. Она поморщилась, когда на её волосы попала вода, схватила Флеш и вытащила её из лаборатории. - Ну что ты за дура такая? – воскликнула учительница. Её руки действовали совсем в другом настроении. Нежно погладили Флеш по голове, проскользили по слегка намокшей одежде, от чего из неё пошёл пар, а потом, сложив руку «кошачьей лапкой», легонько надавила ученице в область сердца. Та шумно вдохнула. - Тебя здесь не было, ясно? – строго спросила блондинка. - Что произошло? - Ты не знаешь, потому что тебя здесь не было. – настойчиво повторила учительница, сверкнув глазами. В коридоре выключилось освещение, и Флеш списала это на отражение лучика из зала с молниями. А то, что зрачки у леди Котовой стали узкими, это вообще не правда. - Да. Да, я только что пришла! – прошептала Флеш, поднимаясь с пола. - В здании пожар! Помоги эвакуироваться остальным! – сказала учительница. - А как же вы? - Петра ушла по этому коридору. Я отвечаю за её жизнь, и должна её найти. Ты её не видела? - Нет. Вечно от неё проблемы, этой зубрилке место в детском саду! - Беги! Тоже мне взрослая нашлась! Пожар, эвакуация, а ты на месте стоишь! Флеш развернулась и побежала прочь по коридору. Там она должна встретиться с остальными, как раз тогда, когда сотрудники поймут, что тревога не учебная, и начнут выводить людей. Елизавета Котова принюхалась ещё раз, и сморщилась, как будто унюхала поблизости одновременно канализационный коллектор и пузырёк с нашатырным спиртом. - Вот ведь сучка… – прорычала Котова, заходя в задымлённую лабораторию. *** Поднявшись на лифте вслед за тётушкой, мы оказались в пентхаусе. Тёплый электрический свет ламп освещал прихожую, выстланную роскошным ковром. Вдоль стен стояли высокие вазы с композициями из искусственных и засушенных цветов, а впереди была дверь с электронным замком, стилизованная под старину. Джулия скинула с ног туфли, и пошла дальше. Я тоже разулся. - Тоня! У меня для тебя сюрприз! – крикнула она, открыв дверь своим ключом. Я зашёл вслед за ней, но тётушку там не увидел. - Тоня! Где ты?! – ещё раз позвала Джулия. Вдруг у меня за спиной упало что-то очень тяжёлое, а потом я почувствовал, как меня сносит на пол. Я лежал с простреленной грудью, Джулия валялась рядом. Звеня кованными подошвами по паркету, к нам приближалась женщина в тяжёлых латах, с пистолетом в каждой руке. - Кто ты такая? Что ты сделала с Джулией? Откуда у тебя её ключ? – проговорил механический голос из шлема. - Упс… – я понял, что забыл снять маскировку. - Ну! Отвечай, или я пристрелю твою подружку! – рыцарша направила ствол на меня. - Блин, больно! – выругалась Джулия, поднимаясь с пола. - А мы хотели сделать хороший сюрприз – хохотнул я, отключая иллюзию. Рыцарша нажала на спуск, но ничего не произошло, я заблокировал выстрел магией. - Джул? Это правда ты? - Да. Кодовое слово – бутерброды. - Ох, я чуть с ума не сошла! – рыцарша бросила пистолеты, которые тут же примагнитились к её броне, и обняла подругу – а кто это с тобой? - А на кого похож? – проворчал я. - Эрик? – Тоня ещё раз глянула на меня, более внимательно. - Почти. Есть две новости, тётушка. Хорошая в том, что я присоединился к вашему пуленепробиваемому клубу. - А плохая? – Тоня чуть успокоилась, отошла в угол, где открыла углубление, из которого выдвинулись механические манипуляторы, и стали снимать с неё доспехи. - Теперь я не Эрик. Вернее, Эрик, но другой. - Я тут абсолютно не при чём! – Джулия подняла руки в ответ на строгий взгляд Тони. - Знаешь, что самое страшное? – Тоня избавилась от брони, оставшись абсолютно голой, прошагала к тумбочке и достала из неё бутылку. - Что? – спросила Джулия. - С тобой я совершенно отвыкла удивляться. Ты притаскиваешь сюда моего племянника, который выглядит как девушка, от него отскакивают пули, а потом он сообщает что вообще – не Эрик, а я, блин, совершенно, ну вот ни капельки, не удивлена! – в конце своей речи она зубами вытащила пробку из бутылки и отхлебнула из горлышка. - Прозвучало так, будто это я тебя испортила. – усмехнулась Джулия. - Ну… Мы же девочки, сначала я тебя, потом ты меня. Естественный процесс. Нет, не оправдывайся! Я не ищу виноватых. Я это к тому, что нам пора в отпуск. Повисло молчание. - Слушай, у меня тут пришелец из другого мира, с заявками на всемогущество и непонятными целями, а ты предлагаешь всё бросить и улететь отдыхать?!? - Ага. – коротко ответила Тоня. - Блин, умеешь ты уговаривать. – Джулия поникла. - Да ладно, в вашей «Длани» что, других оперативников нет? – я развёл руками. - Эм, ну как бы да. – стыдливо призналась Джулия. - Вы какая-то неправильная спецслужба. - Потому что на сверхлюдей всем плевать. Нас слишком мало. И «Длань» – не спецслужба, а моя личная инициатива. - На самом деле, правительство просто кинуло её с финансированием – Тоня снова отхлебнула – А я, хоть и Старк, доступа ко всем богатствам клана не имею. Они готовы закрыть глаза на небольшие растраты, чтобы проверить, выйдет ли из идеи Джулии что-то хорошее, но, если попросить деньги прямо, ответ будет точно такой же: твоя больная фантазия никогда не окупится. - Вот, значит, как. И теперь вы собираетесь в отпуск. Ха, вы наверное мне не поверите, но я прибыл в ваш мир чтобы… - ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА! ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА! ВСЕМ СРОЧНО ПОКИНУТЬ ЗДАНИЕ! – провизжала сигнализация, изредка прерываясь на рёв сирены. - Ну вот и поговорили – вздохнул я.