Королевство Мертвых Душ

«Сажен… Услышь меня… Великое Зло угрожает Вашему Миру… Ты должен… Должен предотвратить пришествие Принца… Принца… Принца». Раздался гулким эхом в ушах тихий голосок, который был так слаб, что не смог договорить и вскоре оказался развеян по ветру. Резко очнувшись, словно после кошмарного сна, парень широко распахнул очи и попытался пошевелиться. Но после нескольких попыток, осознал, что всё тело онемело. - Не брыкайся, ты еще слишком слаб, - послышался совсем рядом с тем местом, где он лежал, мягкий голос девушки. - Зари, - еле шевеля устами, прошептал горемыка. - Да, это я, - повернулась к нему лицом подруга, укутанная с головой в дорожный плащ. - А… Где… Мира… Рэя?! – по слогам прошептал Сажен, еле шевеля языком. - Они в порядке… Вымотались немного после нашего поспешного бегства из Дома Ужасов, - указала она на мирно спящих подле неё крепким сном девчат. Только сейчас переведя взгляд с них на небо, паренек осознал, что стояла глубокая ночь. Неподалеку слышен был треск костра, что являлся единственным источником тепла. Копытами перебирали землю пара лошадей, привязанных к колышку, вбитому в землю. Со всех сторон доносились звуки ночного леса. - Где мы?! - В относительной безопасности… Мы устроили привал в самой чаще непроходимого леса, подальше от дорог. - Спа-си-бо те-бе. - Рано меня благодарить. Мы еще не выбрались из владений Госпожи. Месье Дуселье рассказывал, что её Земли простираются от самых границ Ситрас-ча-Луза вплоть до пригорода Артелузии… - А-а-а, - чуть приоткрыл рот слушатель, пытаясь накрыть незнакомое ему название. - Артелузия – это столица нашего Королевства Дэвара, если ты не знал, - ответом послужило мотание головой. – Понятно… Ты же вырос за стенами Города Отверженных. Со всеми этими нечистыми делами – совсем позабыла откуда мы сбежали, а также причину этому… - Я тоже… Ведь Сира… - Да, бедняжка осталась в руках тех ублюдков, которые… - лишний раз вспомнив тех мерзавцев, у Зорьки глаза вспыхнули праведным гневом и желанием мести. - Прости! - Да хватит уже извиняться. Мы как бы в одной лодке. - Всё равно, прости. За то, что ударил. Не поверил вам, когда вы хотели меня предупредить. И за, что был настоящей скотиной и отвернулся от своих друзей. - Вот в этом ты прав – ты самая настоящая скотина! - Прости! - Да хватит уже извиняться! - шикнула на него девушка, палочкой вороша угольки, чтобы не потух огонь. - Прости! - Слушай, еще раз посмеешь извиниться, я тебя, - утерла ему нос кулачком Зорька, чуть подавшись к пареньку. - Прости, - сквозь боль, что не давала покоя, улыбнулся уголком рта Сажен и поцеловал ручку девушки. - Это за что?! – чуть опешила бывшая разбойница. - За твою доброту, - чуть слышно прошептал седовласый парень и стал терять сознание от терзаний Тела и Души. - Эх ты, дурачок, - погладила его по голове Зари, понимая, что в тех бедах, что обрушились на их головы нескончаемым потоком, вовсе не было его вины. Бережно накрыв друга с головой в покрывало, Сестра заняла прежнее место, готовая дежурить у костра хоть всю ночь. На свои собственные потребности в еде, питье и отдыхе – она смело закрыла глаза. Сейчас, как никогда, девушка чувствовала на себе весь непосильный груз ответственности за дальнейшую судьбу друзей… 30.10.22 г. - Прибыл Племянник Госпожи Агнесс! – раздался посреди безмолвной тишины, что с некоторых пор опустилась на Особняк, звонкий голос лакея. - Ну наконец-то! Я уж заждалась! – резко вскочила на ноги служанка, которой с самого раннего утра было поручено сторожить у парадного входа. Боясь лишний раз разозлить свою Хозяйку, с ночи пребывающей не в лучшем расположении духа, девушка мило устроилась клубочком у ступеней. Словно верная собачонка, она готова была прождать прибитые таинственного Гостя хоть несколько часов кряду. Но её «отдыху» под открытым небом не было суждено продлиться вечность – Племянник Госпожи, как его назвали, явно обладал пунктуальностью и прибыл на белой роскошной карете, запряженной четверкой жеребцов, строго в установленный час. Не успела верная служанка привести себя в надлежащий вид, как карета уже стояла у порога Дома. К дверцам сию же минуту подскочили лакеи, готовые служить Гостю, как подобает его Титулу. - Пошли прочь! – отмахнулась от слуг Жожо. Силой растолкав неуклюжих остолопов, девушка сама распахивает «врата» в мир Роскоши. - Добро пожаловать, Дорогой Го… - гордо выпрямившись во весь рост, громко отчеканила служанка, но на последнем слоге запнулась. В следующую секунду из кареты, чуть прикрыв ладошкой глаза от слепящего солнечного света, вышел статный, высокий парень. Облаченный в черный фрак, белую накрахмаленную рубаху с жабо и высоким отложным воротником, подчеркивающие фигуру узкие брюки со стрелочками и начищенные до блеска высокие сапоги – он казался настоящим Принцем во плоти. На первый взгляд ему было не более двадцати пяти лет, но девушка могла ошибиться в силу своей неопытности в плане общения со столь ослепительными красавчиками. Проглотив слюну от непомерного удивления, Жожо как стояла, замерла на месте. Даже не обратив внимания на прислугу, как и полагается высокородному Господину, парень сделал несколько шагов к Особняку. Поправив на себе золотые кудри курчавых длинных волос, собранных в хвостик, голубоглазый красавец огляделся. Лишь раз бросив взгляд на всю округу, его сочные губы, покрытые блеском, скривились в недовольной ухмылке. - Где моя Тетушка Агнесса?! Я желаю видеть её! – повысил голос Господин, когда все слуги расступились перед ним и не смели подойти. - А-а-а, Вы значиться её племянник?! – поборола свой страх девушка и на полусогнутых подошла к парню. Не получив ответа, служанка упала перед ним на колени и протянула несколько конвертов, скрепленными печатью самой Баронессы. Бросив на посыльную высокомерный взгляд, Гость всё же принял послания. Отойдя чуть в сторонку, Господин принялся ознакомляться с их содержимым. - Вы уж простите мою Госпожу. Ей нездоровится. Вот и прислала меня встречать Вас. Желаете пройти в Дом? Отдохнуть с дороги? Умыться, переодеться и покушать?! – завела незатейливую беседу сама с собой служанка, боясь приблизиться к суровому на вид красавчику. - Это ни к чему! – быстро прочел все Наказы Тети племянник. – Твоё имя Жозефина?! – чуть поднял бровь парень. - Да, Господин… Но ваша Тетя кличет меня просто Жожо. - Отлично! Тогда с этой минуты ты, Жожо, переходишь в моё услужение! - Как так?! – от непомерного удивления чуть не рухнула на землю бедняжка. - Это не моя прихоть, а приказ твоей Госпожи, - сурово отчеканил Гость и указал пальцем в Дарственную, подписанную самой Агнессой. - Но… Но… Мы с ней были так близки… За что она так со мной?! - чуть не плача, была вынуждена подчиниться бедняжка. – Хорошо, какие будут приказания, Мой Господин?! - Здесь нам более ни к чему задерживаться! Всё необходимое я получил! Отправляемся в столицу! – громко прокричал парень, дабы его голос был услышан Хозяйкой. Оставаясь в тени помещения, женщина подошла к окну проводить своего птенчика в путь-дорогу. Она бы и рада сама выйти на свет, но безмолвный страж за спиной тут же положил ей на плечо костлявую кисть и утянул обратно во мрак. - Прямо сейчас?! – воскликнула девушка. - Тебе необходимо время на сборы?! – сурово сдвинул брови её новый Хозяин. - Нет! Нет, я готова! – склонилась перед ним служанка. - Тогда в карету, мы уезжаем. - Как пожелаете… Быстро управившись с проводами, Господин и его новоиспечённая служанка, спустя несколько минут были уже в пути в столицу Королевства – славный город Артелузия. - Можно к Вам обратиться?! – нарушила своё молчание Жожо, когда Особняк исчез из виду и на горизонте показались бескрайние леса, не слишком притягательные для молодой девушки. - Нет! – сказал, как отверзал Господин, решив еще раз перечитать документы. - А я всё же обращусь! Кто вы?! – попыталась заглянуть ему в глаза девушка, чье место находилось напротив Господина. - У моей Хозяйки… То есть прежней Хозяйки, отродясь не было родственников! Она вышла замуж на старика Барона, который в день свадьбы испустил дух прямо на брачном ложе. И кроме меня – она не имела друзей! А тут Вы пожаловали! Это немного странно… - Не слишком ли много вопросов для простой служанки?! - А я не простая… Как, впрочем, и вы, - принюхалась к парню Жожо. – Чую в вас остатки… Чумы?! – чуть отстранилась от него девушка. Подобное замечание заставило Племянника Госпожи сжать документы в кулак и бросить недобрый взгляд на собеседницу. - Вижу ты умна непогодам… Хотя что еще ожидать от Порождения Тьмы. - Господин! Зачем же так обзываться?! Я всего лишь скромная служанка… - А я – Племянник Баронессы Агнесс, - обменялись парочкой взаимных «подколок» парень и девушка. - Ну надо же – мало того красавчик, так еще и умный! Похоже мы с вами поладим, - облизнулась озорница и принялась тянуться ладошкой к его брюкам. - Даже не смей ко мне прикасаться, ты Бездушная Бестия! – схватил её за руку парень и с силой сжал. - Больно! – глухо застонала служанка, когда от одного касания – ладонь Господина раскалилась докрасна, а на тыльной стороне проявились причудливые узоры. – Что это?! - Это защитные Руны, глупышка... Еще в раннем детстве прочитав в одной Книге про Тварей Тьмы и способы защиты от них – я решил во чтобы то ни стало испытать свою силу. И похоже мои старания не прошли даром! – сжалился над «бедняжкой» парень и опустил ладонь. - Ого! Вот эта силища, - принялась облизывать место ожога Жожо, уже не скрывая своего раздвоенного язычка. – Скажите, мой милый Господин, а какие еще части вашего тела способны воспламениться от одного моего касания?! – озорно прошептала ему на ушко Бестия. - Довольно паясничать! – отвесил ей подзатыльника парень и сжав все письма Тети в кулак – в миг обратил их в пепел. Договор служанки он убрал во внутренний карман фрака, как более ценный документ, не подлежащий уничтожению. - Ну надо же… Вы знакомы с Силами Огня?! Даже я на такое не способна, - удивилась служанка. - Естественно! Ведь ты… - прикрыл одной ладошкой глаза Господин, а второй принялся водить по воздуху. – Красная кожа… Рога на голове… Хвост из попы… Ха – да ты из низших Созданий… А точнее… Демонесса! - Ха-ха-ха! Такое чувство, как будто меня раздели догола в публичном месте, - залилась звонким смехом проказница. – А что еще тебе ведомо про нас?! - Мои познания Тварей Тьмы ограничиваются всего лишь десятью томами. - Всего лишь?! Ох, как мало вы про нас знаете, - усмехнулась девушка, подивившись начитанности Господина. - Демоны, также, как и мы люди, имеют два пола. Главенствующим являются Демонессы - женщины, а мужчинам отдается роль «второго плана». - Как интересно, - сладко зевнула Жожо и положив подбородок на ладоши, принялась внимать Профессору. «По сути все Порождения Тьмы - паразиты, что селятся в Душах людей и питаются их Страхами и Пороками. Но в отличие от более старших по Иерархии Тьмы: Ведьм, Вампиров и прочей нечисти - ваше пребывание в Мире Смертных не ограничивается жизненным циклом Носителя. Возможно поэтому, завидуя вашему «дару» - Демонов держат на коротком поводке и зачастую используют в самых грязных поручениях. Да к тому же относятся, как к прислуге». С каждым новым словом Учителя, Девушка всё больше проникалась его речам, источающим горькую правду об Их Роде. «Сами Демоны также имеют свою Иерархию. Общество делится на три ступени. Третья, самая низкая, не имеет Силы повелевать Стихией Огня и не обладает Крыльями. Демоны второй – умеют летать. Самые высшие – способны изрыгать пламя, летать и оставаться в своем обличии на протяжении долгого времени. Они самые опасные, ибо не имеют ограничений по выбору Пути. В случае с ними – человек становиться их послушной марионеткой». - Мой Господин, вы просто умничка! – захлопала на радостях Жожо в ладоши и готова была расцеловать его на радостях. Но парень вовремя остановил её, указав на печати, что стали проступать, только она коснулась его рук. - С этим у нас могут быть проблемы. Ведь я ваша служанка и просто обязана всячески прислуживать вам… - В этом нет нужны. Лучше ответь мне, как являясь Демонессой третьей Ступни, тебе удается так долго подчинять себе Бедное Дитя?! - О-о-о, это целая история, долгая и довольно пикантная… - Дорога до столицы не близкая – я желаю услышать Правду! – повысил голос парень. - Прежде назовите мне своё имя?! А там посмотрим… - Меня зовут Воренсий Акрис Акрелли, но при всех называй меня просто - Господин Акрелли или виконт Акрелли. - Хорошо, просто Господин Акрелли. Раз вы исполнили мою маленькую прихоть, я поведаю Вам Историю моего становления… - Не томи! - Всё началось с того самого дня, когда мы с Госпожой подобрали у обочины дороги парочку беглецов из Города Отверженных… - без всякой опаски завела свой рассказ Демонесса, нутром чувствуя, что этому пареньку можно доверять, ведь он так много знал о них… - Держите его! - Он соскальзывает… - Хватайся обеими руками! - Он такой тяжелый… - Я не справлюсь! - Мира крепись, мы должны это сделать… - Ай! Он не поддается! - Рэюшечка будь любезна, подсоби сестрицам… - Хорошо! – всё громче и громче стали доноситься до слуха Сажена девичьи голоса совсем рядом. Когда, сквозь дрему, в которой пребывал долгое время, он почувствовал непонятное ворошение возле пояса, тут же пришел в себя. - Вы что удумали?! – распахнул глаза паренек и уставился крайне недоумевающим взором на Сестриц изо всех сил, старающихся привязать его за талию к седлу лошади, чтобы не упал. - Как что?! Пытаемся придать тебе вид живого человека. А то если мы заявимся ко мне Домой с завернутым в мешковину «трупом», нас по головке не погладят, - отвечала Зорька, как и все девчата застыв на месте. - А-а-а, - закивал живой «тюк», не особо понимая, где он находится. К тому времени, когда он очнулся густой лес остался позади, всюду куда хватало взора – простирались бескрайние поля. А там вдали виднелась некая серая точка, к которой они и держали свой путь. - Постой… А ты что подумал?! – резко отстранила от Сажена ладони Зари. - Ничего такого, - попытался покачать головой паренек, но тело оставалось словно камень – неподвижное и холодное. - Всё, с меня хватит! Мало того, хитростью заставили меня одеть его в те обноски, которые прихватила с собой. Так еще он всю дорогу, облокачивался. Совсем с ним спасу нет! Нянчитесь сами! – вплеснула руками разбойница и отошла в сторону. - Зорька, прости, если я своим беспомощным состоянием принес всем вам хлопот… - Да ты больше приносишь бед, когда находишься в сознании! - Прости-и-и, - жалобно проскрипел горемыка, потихоньку соскальзывая с седла. – Если не хотите начинать с самого начала, то лучше поспешите… - Эх, что с тобой поделать! – поспешила на выручку девушка. Всеобщими усилиями Сестриц паренька удалось покрепче закрепить веревками. После чего, Зорька, как самая старшая, запрыгнула в седло впереди друга. - И только попробуй что-нибудь выкинуть – быстро у меня слетишь с «престола», - прошипела девушка, заслоняя собой Сажена. - Милая Зорька, если бы и пожелал, не смог, - скривил хитрую усмешку паренек. - Что значит «если»?! - Хи-хи-хи, - раздался здесь тихий смех Миры и Рэюшечки, уместившихся на второй лошадке. - Вы чего лыбу даете?! Вот прибудем на место – я вас лично по мягкому месту выпорю! - Ух, какая она у нас сегодня строгая… - Прям вся из себя, - зашептались подружки. - Зари, ты сказала – «Домой». А у тебя он есть?! – тихо спросил Сажен, решив немного отвлечь девушку. - Ну-у-у, можно сказать и так… Помнишь, я как-то упоминала, что выросла в разбойничьем логове… - Было дело. Но разве это место подходит для девчат?! - Лучшего я предложить не могу. Но ты не волнуйся – здешний атаман мой хороший знакомый. Он приютит нас на время, пока тебе не станет лучше. - С такими побоями, как у меня, можно лечиться вечность. - Не вешай носа. Мы что-нибудь придумаем, - печально улыбнулась Зорька, не слишком веря своим словам. - Хорошо. Я верю тебе, - прошептал паренек, прежде чем снова провалился в бессознательное состояние. Очнулся Сажен, когда местный пейзаж изменился до неузнаваемости. Буйство красок природы уступило место серости, затхлости и заброшенности. Остались позади благодатные поля, полные жизни и процветания. Даже небо заволокло свинцовыми тучами, а выжженная дотла земля, покрылась черным пеплом. Всюду куда ни глянь царила нищета и разруха. Полуразрушенные, покосившиеся домики больше напоминали заброшенные сараи. Немногочисленные жители в оборванных лохмотьях разбредались кто куда, при виде непрошенных Гостей, да к тому же верхом. Были здесь женщины и дети, старики и старухи. Все они казались тенями, безжизненными и лишенными всякого огонька в глазах, а самое страшное - Надежды на будущее. - С некоторых пор, подобные Мертвые точки, стали привычным делом. Разбросанные по всей территории Королевства, они являются бельмом на глазу Сильных Мира Сего, - тихо стала пояснить всю ситуацию Зорька, куда более сведущая в общем положении дел в здешних краях. «Некогда здесь находилась процветающая деревушка. Жители возделывали плодородные почвы, сеяли пшеницу, мололи муку. Хватало и на государственные подати и на пропитание. Но когда в силу вступил злополучный «Закон о Красоте», во все стороны от столицы были разосланы Карательные отряды во главе с Инквизиторами. В былые времена Члены этого Таинственного Ордена гонялись за Ведьмами и прочей нечистью, а теперь с легкой руки Короля, или кто там сейчас у власти, они разоряют все земли, сжигают деревни, уводят население в Лагеря для Безобразных. Женщин продают в рабство или попросту насилуют до смерти, и нет этому Беззаконию конца и края». Жгучий ком подступил к горлу и сковал уста девушки, заставив немного виновато опустить голову. В свою очередь Сажен слушал её очень внимательно, сопоставляя с тем, что уже знал о внешнем Мире, так мало отличающимся от их. На миг ему даже показалось, что они вернулись в Город Отверженных. А когда встречать непрошенных Гостей вышли крепкого телосложения мужики, вооруженные топорами – это ощущение стало еще более явственным. - Похоже мы немного не вовремя, - проскрипел паренек, чувствуя, что их тут явно не ждут. Он и рад встать грудью за девчат, но не способен был и пальцем пошевелить. Мира и Рэя тут же прижались друг к другу, готовые по первому кличу старшей Сестрицы дать деру. - Я всё улажу, - ловко соскочила с лошади Зорька. – Ребята вы чего, своих не узнаете?! – развела она руки в сторону, показывая местным, что безоружна. - Свои в подобный час Дома сидят, - отозвался ей самый старший из мужчин. - Это, если у них есть место, которое они могут именовать Домом! – продолжила девушка оглашать «скрытый пароль для своих». - Так убирайтесь восвояси – здесь подобной роскоши нет! - А если найду?! – возложила на талию руки разбойница и смело вышла навстречу мужику. - Ну попробуй! – принялся закатывать рукава «радушный хозяин». - Эх была-не была! – кинулась ему навстречу совершенно безоружная Гостья. - Не-е-ет! – глухо закричал Сажен, ожидая в следующую секунду кровопролития. Какового же было его и девчат удивление, когда, словно пушинку, встречающий подхватывает Старшую Сестру на руки и принимается кружиться с ней на месте. - Ах, Солнышко ты мое ясное! Где ты пропадала – чудо ненаглядное, - горячо молвил мужчина, не в силах выпустить девушку из объятий, в которые заключил по завершению «хоровода». - Я?! Батя, разве Игнар тебе не сообщил?! Он подыскал мне неплохую работенку, когда я была в пригороде и за которую обещали большой куш… - И-и-и?! – заглянул ей в глаза Старшой на деревне. - Всё сложилось немного не так, как я рассчитывала… В Ситрас-ча-Луза меня чуть не убили, но вот они – спасли меня! Отныне мы с ними друзья не разлей вода, - широким жестом руки указала Зорька на Гостей. – Друзья не бойтесь – это Староста деревни. - Друзья моей ненаглядной дочурки – Мои Друзья! – кивнул своим людям принять молодняк как подобает средних лет мужчина с мягким выражением лица, бирюзовыми глазами и пучком седых волос на голове. - Спасибо тебе! Спасибо всем вам! – раскланялась до земли девушка. - А с этим что?! – попался на глаза Бати чуть живой седовласый парень. - Ему досталось больше всех. Найдется в деревне лекарь, пусть самый «худой»?! Как плату возьмите этих лошадей, с комплектом сбруи и седел. - Хорош товар, - зрительно оценил лошадок мужчина. – Думаю, для него мы сможем «откопать» подходящего человека. - Спасибо Вам, спасибо! – на радостях принялась целовать его в щеки Зорька. - Вольно, вольно подруга… Совсем засмущала старика, - засмеялся в голос Староста деревни, уводя Гостей подальше от голодных глаз особо нетерпеливых жителей, чьи алчные сердца в порыве горячки могли натворить бед. 31.10.22г.