Devil Friends

***

      Сульфус медленно спускается вниз по лестнице, направляясь в темную кухню, которую уже окутал полумрак. Его шаги были достаточно тихие. По пути он улавливает отголоски разговоров, которые с каждым шагом становились всё громче и чётче. Пройдя кухню, но не доходя до гостиной, мужчина останавливается. Его взгляд падает на Лиллиан и Эша, уютно устроившихся на диване. Они сидели вместе, чуть в обнимку, а их голоса сливаются в мелодичный шёпот. Сульфус невольно хмурит брови, ведь он же велел спать раздельно. Однако демон решает не вмешиваться в эту безобидную ночную идиллию. Сдержанно вздохнув, он возвращается на кухню. Аккуратно приоткрыв шкафчик, он берёт два бокала и бутылку вина, а далее, не спеша, поднимается обратно на второй этаж и входит в свою спальню. Рафаэла, как и Сульфус, не спала. Она с интересом рассматривала альбомы с фотографиями. В этом, достаточно толстом альбоме, хранилась вся жизнь, которую демон так давно мечтал показать Раф. На страницах — множество ярких мгновений: юный Сульфус с озорным блеском в глазах и маленькая Лиллиан с беззаботной улыбкой. Женщина же, аккуратно пролистывая страницы и внимательно разглядывая каждую фотографию, не могла сдержать широкую улыбку, а сердце наполнялось приятным теплом. Сульфус открывает бутылку вина и наклоняя ближе к бокалам наполняет их бархатным, но в тоже время терпким напитком. Он ложится рядом с Раф, постепенно приближаясь к ней и укладывая голову на её плечо. — Вы такие милые, — произносит она с нежной улыбкой, — Жалко, я не застала вас в то время… — в её глазах начинает мелькать лёгкая грусть.       Сульфус лишь молчит в ответ на её слова, подавая бокал с вином женщине. Мужчина делает глоток из своего и смотрит на старые фотографии с тоской. Казалось, что эти моменты были совсем недавно, но время не стоит на месте. — Сульфус? — обеспокоенно спрашивает Раф, бросая на него взгляд полон заботы, — Всё хорошо? — Да… — отвечает он холодно и быстро, — Просто задумался. — Ты переживаешь насчёт этого парня? — А по мне видно? — направляет взгляд на Рафаэлу. — Да! Ты весь день какой-то напряжённый… даже сейчас. — Ну а как тут расслабиться? Кабале нарисовалась из ниоткуда. Ещё Эш… сейчас он с Лиллиан в гостиной. Надеюсь, они просто в обнимку беседуют и не более. — Мне Эш понравился, — тихо говорит женщина, закрывая альбом, кладёт его на прикроватную тумбочку, — Хороший парень, вместе они смотрятся прекрасно! — после этой фразы, она поворачивается к мужчине, — Если тебя так напрягает его присутствие, зачем было пускать его в дом? На тебя даже Лиллиан не давила. — Жалко мне его стало… Ты видела, каким он вышел после разговора с Кабале? К тому же он под моим наблюдением. На Землю ему просто так не попасть, а если что-то с ним случится… мне Темптель голову оторвёт!       В комнате повисла неловкая пауза, словно время замерло, и оба они чувствовали, как напряжение медленно заполняет пространство между ними. Рафаэла не могла отвести взгляд от Сульфуса, тихонечко отпивая белое вино с бокала. Демон же, погружённый в свои мысли, смотрел всё время куда-то в сторону. Его хмурое выражение лица казалось непроницаемым, и Раф почувствовала прилив волнения. — Сульфус? — произнесла она тихо, а голос чуть дрожал. — М? — промычал он в ответ, не отвлекаясь от своих размышлений. — У меня есть к тебе просьба одна… — её слова звучали почти как шёпот.       Сульфус повернулся к ней с лёгким удивлением. — И какая? — спросил он, приподняв бровь.       Раф собрала все свои мысли и чувства в кулак. Она знала, что это может вызвать у него недовольство или даже раздражение, но её желание было сильнее страха. — Я хочу работать… как и ты. Может быть, в Золотой школе найдётся работа для меня?       На мгновение Сульфус замер. Его хмурое выражение лица сменилось на более ласковое, а в глазах заиграли искорки интереса и нежности. Голос его стал мягче, словно он обнимал её словами. — Солнце, мы не бедно живём, поэтому тебе работать не обязательно, — чуть улыбнувшись, произносит он.       Раф почувствовала лёгкую обиду на его слова. — Я понимаю, что не бедно… но я не хочу просто висеть на твоей шее. — У меня плечи широкие, — усмехнулся и с игривой улыбкой произнёс, — Но ты ещё на них не сидела. А хотелось бы!       Раф ещё шире распахнула глаза, удивлено и недоумевающе глядя на демона. Всего минуту назад он вошел, надутый и недовольный, а теперь, словно ничего и не произошло, его лицо вновь приняло безмятежное выражение. Это вызывало у Рафаэлы странное чувство. Казалось, что Сульфус старался подавлять свои настоящие эмоции и переживания, пряча их за маской спокойствия. Если задуматься, женщина не раз замечала, как он сохраняет хладнокровие в самых напряженных ситуациях. Может работа так сказалась на нём? Сульфус трудился не покладая рук, чтобы обеспечить достойную жизнь для себя и дочери, но за этой внешней уверенностью скрывались глубокие внутренние терзания, которые для Раф, без её ангельской магии не доступны. Были бы силы, Раф, в два счёта, увидела весь внутренний мир этого демона. Женщина слегка смутилась от его шутки и легонько ударила его по плечу.        — Я серьёзно! — сказала она, — Ты много трудишься, а я без дела сижу. Когда ты работаешь, я только и делаю, что сижу в четырёх стенах. Если у меня будет дело, — легонько касается его кисти рукой, — Тебе будет легче!       Сульфус задумался на мгновение. Он видел искренность в её глазах и понимал её стремление быть полезной. — Хорошо… — наконец сказал он с улыбкой, взяв женскую руку в свою и поднеся её к щеке, — Завтра подойду к Темптель и узнаю, есть ли что-то подходящее для тебя, — оставляет легкий поцелуй на тыльной стороне кисти.        — Просто, — чуть смущенно отвела взгляд в сторону, — Мне действительно непривычно сидеть без дела. — Да, я заметил твоё «без дела», — произнес он с легкой улыбкой, — Ты постоянно чем-то занята, то готовишь еду, то уборку начинаешь из-за какой-то пылинки и так далее. Я до сих пор поражён, как ты в доме порядок навела, — с изумлением произносит он.       Рафаэла улыбнулась на слова демона, увидев в отражении глаз его восхищение к ней, но в мгновение, её взгляд был направлен в сторону от мужчины, а улыбка стала потихоньку сползать с лица. — В месте, откуда я сбежала, просто отсидеться не получится, — тихо произнесла женщина, да так, что её голос был едва слышен.       Улыбка медленно исчезла с лица демона. Он заметил, как взгляд Рафаэлы потускнел, словно тень накрыла её душу. Воспоминания о заточении, о том времени, когда она была лишена свободы, вновь нахлынули на Раф, и демон это чувствовал. Сульфус убрал свой бокал на тумбу и легонько положил голову на её плечо, ощущая приятное тепло женского тела и стремясь передать ей свою поддержку. Теперь ему стало ясно, почему Раф заговорила о работе — это был способ обрести контроль над своей жизнью. Как бы Сульфус не оберегал Рафаэлу, отгородить её от всего у него не получится и нужно дать глоток свободы, в котором женщина нуждалась много лет. В то же время Сульфус испытывал радость от того, что у Рафаэлы есть свои цели и стремления, и демон сделает всё, чтобы желания любимой исполнились. Он нежно коснулся губами её кисти, и от этого легкого прикосновения Рафаэла почувствовала приятное щекотание. Щеки слегка порозовели от смущения, но демон продолжал оставлять поцелуи на её руке, поднимаясь все выше к плечу. На лице женщины начала проступать легкая улыбка — в этот момент она чувствовала себя защищенной и любимой. Рафаэла, как и мужчина, оставила свой бокал на тумбу, после, быстро и ловко оказалась сверху демона. Глаза Сульфуса округлились, то ли от удивления, то ли от смущения. Оказавшись так близко, он обнял её, разместив руки на тонкой талии, а она, в ответ, обвила его шею руками. — Какая ты смелая, — произнёс он с игривой ухмылкой. — А ты у нас, я смотрю, бесстрашный, — ответила она с улыбкой, а в голосе звучала лёгкая насмешка.       Сульфусу безумно нравился этот озорной огонёк, который хоть и редко, но ярко вспыхивал в её глазах. Он крепче прижал Рафаэлу к себе, и в этот момент мир вокруг них словно исчез, и проблемы, которые беспокоили их — тоже. Сульфус медленно тянется к Рафаэле, отчего его дыхание стало чуть более частым. Он нежно коснулся её губ своими. Это был мягкий и трепетный поцелуй, который согревал их обоих. Всё вокруг затихло. Ни звуков, ни движений, только они вдвоём в этом уютном мгновении. Поцелуй был полон заботы и нежности. Рафаэла закрыла глаза и растворилась в этом ощущении тепла и любви, которое окутывало их как мягкий плед.

***

             В это время Эш и Лиллиан всё ещё находились вместе в уютной гостиной, погружённые в атмосферу вечернего спокойствия. Парень облокотился на спинку дивана, слегка наклонив голову, и с вниманием слушал слова дьяволицы. Лиллиан говорила без умолку, её голос звучал как мелодия, а Эш с лёгкой и счастливой улыбкой впитывал каждое её слово. Он был готов сидеть так до самого утра, но в глубине души его терзали тревожные мысли о том, что отец дьяволицы может неожиданно появиться. Они не лежали в обнимку, как раньше. Сейчас они просто сидели рядом и разговаривали, но даже в этом простом моменте Эш чувствовал себя неуютно. — Лиллиан, может, ты вернёшься к себе? — тихо произнёс он, отводя взгляд в сторону. — Что-то не так? — быстро спросила она, удивлённо приподняв брови. — Всё так, — произнёс он с нежной улыбкой, но она быстро исчезла с его лица, — Просто… Я не хочу перечить твоему отцу. Вдруг он зайдёт и увидит нас? Мало ли что он подумает. К тому же день был непростым… Завтра мы ещё поговорим, если ты хочешь, — на лице парня снова появилась лёгкая улыбка, — На этот раз я никуда не пропаду. — Хорошо, — ответила она с улыбкой. — Тебе действительно нужно отдохнуть от всех этих приключений. Тебе удобно тут? — Да, очень удобно. — Тогда я пойду к себе. Если что-то понадобится, ты знаешь, где моя комната. Главное, двери не перепутай! — произнесла она с хихиканьем. — Как смешно, — радостно закатил глаза Эш. — Очень!       Лиллиан нехотя покинула Эша, оставляя его в темноте глухого одиночества. Парень начал проминать подушку под собой руками и затем положил на неё голову. Он почти полностью погрузился в одеяло, словно искал утешение в его мягкости. Хотя тревога после прихода Лиллиан немного утихла, часть навязчивых мыслей всё ещё терзала его разум. Мать не покидала его сознание ни на мгновение. За все эти годы он редко думал о ней, даже когда совершал какие-то проступки, её мнение не волновало его. Но сейчас всё было иначе. Воспоминания о ней накатывались волнами, вызывая боль и смятение в сердце Эша.       

***

      Кабале сидела в кресле, наблюдая, как один из прислуг мучительно готовит постель ко сну. Она уже давно переоделась в ночное платье и халат темно-вишневого цвета, но напряжение не покидало её. Край халата касался пола, а нога была закинута на ногу, словно подчеркивая её недовольство. Юный слуга, недавно пришедший на работу, долго возился с заправкой одеяла в пододеяльник. Каждый его неуклюжий жест лишь подливал масла в огонь её раздражения. — Работай быстрее! — выкрикнула она, а голос звучал как грозовой раскат, который эхом расходился по комнате, — У тебя был целый день, чтобы выполнить эту работу, и ты решил выполнить это сейчас!       К ней подошёл другой дворецкий — чуть старше, но невысокий. Чуть выше того грешника-мальчика. Седые волосы были аккуратно уложены, а его костюмчик выглядел опрятно и строго. Он спокойно наблюдал за юнцом, который всё ещё не справлялся с задачей. Легким щелчком пальцев он сменил мальчика на другую слугу. Мальчишка быстро исчез из поля зрения разгневанной хозяйки. Мужчина поправил свои тонкие седые усы и подошёл к Кабале. — Вы слишком нервничаете, — произнёс он, ставя графин с крепким алкоголем на столик рядом с ней. — Почему ты не обучаешь новых работников? — сердито и недовольно выдала она, — Таких нужно увольнять, если они не способны выполнить простую работу! — Дайте ему время, я его всему научу. — Я не терплю таких! Но для тебя смягчусь. Ещё один такой косяк — и твоего племянника здесь не будет! — потянулась к столику и взяла пачку сигарет. — Вы так благородны, — заметил он, доставая зажигалку и поджигая сигарету, уже зажатую в губах у женщины. — Благородна? Не то слово! — выдохнула она, наполняя воздух терпким дымом, — Мои детишки только этого не оценили. Делаешь для них всё, а они плюют в самую душу. — От вашей дочери нет вестей? — Не хочу про неё слышать! Спасибо что имени этой чертовки не произнёс. Да и какие могут быть вести? Восемь лет как не объявляется! Сдохла она, как и должна! Неблагодарная девчонка… Да и Эш недалеко от неё ушёл. Сколько я его растила и воспитывала, а толку ноль! — Вы же хотели, чтобы ваш сын поскорее нашёл невесту. Та девушка вполне неплоха для него. — Себастьян! Не беси меня! — нахмурилась она ещё больше, — Эта девчонка ему не годится! Что он только в ней нашёл? — она затушила сигарету об пепельницу и взяла стакан с виски, — Я хотела, чтобы Эш исчез так же, как велено, оставив после себя наследника. Воспитание легло на мои плечи. Невестку бы я выставила… Так бы я получала хорошие деньги! А теперь на что мне жить? — Сделала глоток холодного и горького напитка. — Я вам говорил, продавать ценные бумаги компаний, которые завещал ваш муж — плохая идея. Недавно смотрел биржу, они поднялись в цене…       Дворецкому пришлось замолчать под тяжёлым взглядом хозяйки. У других от такого взгляда могли бы появиться мурашки по коже, но он сохранял спокойствие. Напряжение ощущала грешница, которая заменила юнца. Она быстро подготовила постель ко сну и поклонилась Кабале перед тем, как покинуть спальню. — Вы меня никогда не слушаете, мисс… А следовало бы! — продолжил он, как будто не замечая этого разгневанного взгляда. — Когда ты предложишь идею о том, как избавиться от этой девчонки и вернуть Эша в семью, я тебя выслушаю, — произнесла она холодно, вставая с кресла и направляясь к кровати, — А сейчас советую покинуть мои покои. Я желаю отдохнуть. — Как вам угодно, — легонько склонил голову дворецкий и направился к выходу из спальни.