Весна
Джози вышла на балкон Парнаса, чтобы подышать свежим воздухом. Никогда раньше она не видела огромный дом таким переполненным, но, похоже, все до единого собрались здесь, чтобы поздравить Бесс. Еще одна из старой компании, совсем взрослая, теперь невеста, а в будущем — и жена. Кто-то уже стоял на балконе, опершись на перила, и Джози отступила назад в дом, чтобы вдруг не помешать. Но фигура обернулась, и это оказалась всего лишь Нэн. Джози подошла к ней и облокотилась на перила, вдыхая прохладный, сладко пахнущий воздух. — Буду рада, когда вся эта суматоха уляжется, — сказала она. — Можно подумать, ты сама не будешь суетиться вдвое больше, когда настанет твой черед, — рассмеялась Нэн, но без издевки. Джози фыркнула: — Я пришла к выводу, что ты была права. Я вообще не собираюсь выходить замуж. Нэн резко кивнула: — Это хорошо. Многим женщинам стоило бы поставить профессию на первое место. Джози сомневалась, что сделала свой выбор именно из-за профессии, но это звучало весьма близко к правде. Спорить с Нэн было бесполезно.Лето
Нэн ждала ее с букетом в руках у черного входа. — Сегодня вечером я — твоя единственная поклонница? — спросила она, передав цветы Джози. Это были всего лишь полевые цветы, вроде тех, что они собирали в детстве вокруг Пламфилда, перевязанные куском ленты. И дома у Джози уже скопилось столько цветов, что ими можно было наполнить целую оранжерею. Но этот букет согрел ей сердце. — Деми и Алиса приходили прошлым вечером, а мама, Дейзи и все остальные — позавчера, — Джози взяла Нэн под руку, и они вдвоем двинулись от театра вдоль по улице. — Я бы пришла вместе с ними, но я принимала пациента, который… ну, пожалуй, не стоит вдаваться в подробности, — сказала Нэн, заметив выражение лица Джози. — В любом случае, ты была просто великолепна. Джози покраснела и отвела взгляд: — Правда? Ну, то есть, это не такая уж большая роль… — Что ж, надо же с чего-то начинать, — практично заметила Нэн. — Тетя Джо сказала то же самое, — Джози окинула взглядом многолюдную улицу. — Мы почти дошли до моего дома, — она перевела взгляд на Нэн. — Не сомневаюсь, что ради меня мама подаст ужин поздно — хочешь присоединиться? Нэн улыбнулась: — С радостью.Осень
Тетя Эми и тетя Джо решили устроить костюмированную вечеринку, и Парнас блистал во всей красе. Сама Джози оделась как Титания, королева фей — бледно-зеленое платье, и последние осенние цветы в волосах. Она уже заметила тетю Эми в наряде Венеры и Тедди-ковбоя, и знала, что вся остальная семья, включая друзей, собралась здесь. Джози собиралась раствориться в толпе, поискать кого-нибудь, чтобы поболтать, когда появилась Нэн в костюме Ночи. На ней было темно-синее платье с сине-серебристым палантином, а в волосах — серебряные звезды. — Ты выглядишь… недурно, — сказала Нэн. — Как, и это все? — Джози рассмеялась, вызвав у Нэн улыбку. — Ты совершенно очаровательна, между прочим. Нэн опустила голову, и Джози заметила на ее щеках скромный намек на румянец. — Пройдемся? Взяв друг друга под руку, Нэн и Джози обошли гостей, здороваясь с друзьями и восхищаясь их костюмами. Наконец они вышли в сад немного проветриться. Цветы поблекли, но еще не увяли до конца, и осенние листья, не облетевшие с веток, напомнили Джози о тех годах, что она провела, играя в ближайшем лесу и на лугах с кузенами и товарищами. Она вздохнула чуть мечтательно, и Нэн посмотрела на нее. — Все хорошо, Джози? — спросила она. Свет, льющийся из окон Парнаса, озарил лицо Нэн, и у Джози перехватило горло. Нэн не была красавицей — как и она сама — но сегодня вечером, со звездами в темных волосах, обратив всю мощь своего внимания на Джози, она была несомненно поразительна. Джози захлестнул порыв поцеловать Нэн, просто чтобы узнать, каково это. Она никогда не умела сдерживать свои порывы. Губы Нэн были мягкими. Это первое, что заметила Джози. А потом Нэн поцеловала ее в ответ, притянув к себе, и Джози уже ни о чем не думала.Зима
Нет ничего хуже, чем болеть в Рождество. — Ты уверена, что все будет хорошо? — спросила мама. Она хлопотала вокруг Джози весь день, но та уверяла, что ей незачем тоже пропускать Рождество. — Конечно, — Джози сумела изобразить улыбку. — Мне просто нужно отдохнуть. Мама поцеловала ее в лоб. Джози откинулась на подушки и прислушалась к удаляющимся суетливым шагам мамы. По крайней мере, теперь можно было уютно пострадать в одиночестве. Джози разболелась всерьез в начале недели, но на несколько дней ей стало лучше — достаточно долго, чтобы успеть понадеяться выздороветь к Рождеству в Пламфилде. Рождество в Пламфилде всегда было огромным событием: вся семья собиралась вместе, устраивая роскошный ужин, а потом все усаживались у камина, обмениваясь подарками. А в конце она могла бы улизнуть, чтобы поцеловать Нэн. В последнее время они часто это делали. Раньше Джози редко задумывалась о поцелуях, но целоваться с Нэн ей очень нравилось. Но вместо всего этого ей предстояло провести день в одиночестве и страданиях, отгоняя сном остатки болезни. Через какое-то время Джози резко проснулась. Она села в постели, хлопая глазами, гадая, что же ее разбудило. В коридоре послышались тихие шаги, и в дверях ее комнаты показалось знакомое лицо. — Ты проснулась, — мягко сказала Нэн. — Что ты здесь делаешь? — спросила Джози. Нэн вошла в комнату, засунув руки в карманы своего пальто. — Улизнула ненадолго. Хотела повидать тебя. Джози не могла сдержать губы, расплывающиеся в улыбке: — Что ж, пожалуй, это вполне уместно, — сказала она. — Ты же врач. Нэн широко улыбнулась и села на кровать рядом с Джози. — А кроме того, — сказала она, — если бы я не заглянула, то когда еще смогла бы передать тебе это? — Нэн выудила маленький сверток из кармана и отдала Джози. Джози кашлянула в платок и показала на комод: — Там лежит такой же для тебя. Откроем подарки вместе. Пока Нэн искала свой подарок, Джози вертела в руках тот, что она принесла. Обертка была простой, но чистой и аккуратной — сама Джози завернула подарок наспех, но вычурно. Нэн снова села на кровать — и если бы Джози чувствовала себя чуть получше, то непременно бы обдумала пару мыслей насчет Нэн, прямо сейчас с ней в постели — и, обменявшись взглядами, они обе начали открывать подарки. Джози сорвала бумагу, открыла коробочку и достала маленькое золотое колечко, на нем были выгравированы ласточка и полумесяц. — Оно прекрасно, — сказала она. Тем временем Нэн выудила из обертки свой подарок — маленькую брошь с выгравированной ласточкой: — Идеально. — Она не будет тебе мешать, когда ты лечишь своих пациентов, — сказала Джози. Нэн притянула ее к себе и нежно поцеловала. Джози отстранилась: — Ты же заболеешь, если будешь со мной целоваться! — Мне все равно, — ответила Нэн, целуя ее снова.Еще одна весна
Свадьба Бесс прошла идеально. Джози и Дейзи стояли рядом с кузиной, как подружки невесты, и Джози заметила пару слезинок на щеках тети Эми и дяди Лори — наверное, от радости. Джози увернулась от трех благонамеренных родственников, интересующихся ее собственными сердечными делами, — и за свадебным обедом села рядом с Нэн, которая вполне жизнерадостно восприняла все сентиментальности этого дня. — Я передумала, — сказала Нэн. Джози склонила голову набок: — Насчет чего? — Насчет замужества. Джози от удивления едва не сшибла свой бокал: — Что? — Ой! Не в том смысле… — Нэн схватила Джози за руку. — Я имела в виду — провести жизнь рядом с кем-то звучит не так уж плохо. Если это тот самый человек. Джози переполняло желание обнять Нэн. Но они были на людях, так что она осталась в рамках приличий — единственный раз в жизни — и ограничилась тем, что сжала руку Нэн. — Нэн, — спросила Джози шепотом. — Ты хочешь сказать, что вышла бы замуж за меня? Нэн чуть опустила голову: — Думаю, мы бы неплохо ужились как муж и жена. Джози улыбнулась ей: — Если я когда-нибудь уговорю маму съехаться с кем-то из теток, а может, с братом или сестрой вместо меня… Нэн крепко сжала руку Джози и улыбнулась. Вокруг продолжалось празднество, рядом были родные и близкие. Это казалось хорошим предзнаменованием для грядущих событий.