***
— Так значит вы оба будете заниматься этим «Туманным делом»? – воскликнул Гарри. – Эх, я надеялся, Робардс отправит в Суррей меня. — Без обид, Поттер, но ты хорош исключительно в поимке злых волшебников, ловле кровожадных монстров, в облавах на притоны и убийстве самых опасных волшебников в истории магии, - сказал Блейз. – Но детективную работу оставь Малфою и Грейнджер. Уверен, они управятся еще до выходных, и мы все вместе повеселимся на дне рождении Гермионы в эту субботу. Они сидели в баре, в котором собирались еженедельно уже ставшей привычной компанией. Бармен поставил перед ними напитки: огневиски для Малфоя и Забини, и сливочное пиво для всех остальных. Гермиона заказала, как обычно, «Гиннесс». Девушка отхлебнула пива, слизнула пену с верхней губы, смакуя густой, словно у сметаны, вкус, привычно игнорируя пронзительные взгляды Малфоя. Он всегда занимал стул напротив, пытаясь вывести ее из себя. — Вообще-то, - начала Гермиона. - В эти выходные я уже рассчитываю быть в Австралии у родителей. — А я бы не хотела там оказаться, - перебила ее Полумна. – Еще никому не удавалось победить Багрового Потрошителя. Магия волшебников против него бессильна. Когда молчание за столом затянулось, а насмешливое переглядывание стало слишком очевидным, Рон спросил с тяжелым вздохом: — Полумна, что за Багровый Потрошитель? —Багровый Потрошитель или Багровая смерть – задумчиво ответила она. - Злобное парообразное создание, похожее на туман, которое питается телесными жидкостями своих жертв, чаще детей. Тело голодной багровой смерти – облако бледного цвета. Когда существо наедается, оно приобретает телесную форму, благодаря которому становится заметным невооруженным глазом. Через телесные жидкости своих жертв существо может видеть прошлое своих жертв, настоящее и будущее, может приобретать любую форму, принимать облик любого человека или животного. После этих слов тишина стала еще более гнетущей. В баре и так было тихо, половина столиков вокруг ещё пустовала. И атмосфера казалась непривычно подавленной. — Лавгуд – ты похититель веселья, - хриплым голосом произнес Малфой. — Я думала, вы знаете, на что вы идете, - пожала плечами блондинка. — Гермиона, может стоит… - начала Джинни. — Нет, - произнесла гриффиндорка голосом, не терпящим возражений. – Багровая смерть – это лишь ничем не подтвержденные домыслы. Просто плод богатого воображения чересчур боязливых людей, которые видят то, чего на самом деле нет и придают своим фантазиям телесную форму. Багрового Потрошителя никто никогда не видел, и нет реальных доказательств его существованию. Полумна примирительно улыбнулась, не желая спорить, и вечер постепенно вернулся в свое привычное алкогольное русло. Гермиона отошла к барной стойке, чтобы повторить заказ. День начался хуже некуда, а продолжился еще отвратительнее. Сначала новое назначение, из-за которого ей пришлось прервать отпуск, потом Малфой в кабинете Робардса устроил скандал по поводу их совместной работы над этим делом. Меньше всего ей хотелось отправляться завтра в Суррей с таким напарником. Девушка окинула взглядом паб, внимательно рассматривая деревянные стены, вдоль которых аккуратными рядами были расставлены столики. По комнате разносилась мелодия поистине ужасной маггловской песни 1960-х. — Грейнджер, - позади раздался знакомый низкий голос, и Гермиона замерла. Она очень медленно закрыла глаза и сделала осторожный вдох, прежде чем обернуться. Сегодня на нём был серый костюм. Накрахмаленная белоснежная рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами, естественно. Галстук, против обыкновенного, отсутствовал. Светлые волосы короче, чем она помнила до своего отъезда в Австралию. Гермиона выпросила у Кингсли все свои отпуска, которые задолжало ей Министерство за пять лет работы, чтобы отвлечься от своей глупой безнадежной влюбленности в высокомерного блондина, и уехала на далекий материк. Но вот они оба снова здесь. — Ты что-то хотел? — Да, - Драко ухмыльнулся, окинув ее быстрым взглядом, и Гермиона почувствовала знакомую слабость в ногах, одолевающую её уже пять лет. – Я хотел обсудить с тобой план действий. Трансгрессируем завтра вместе или встретимся там? На картах обозначена пещера в скале. Местные жители утверждают, что туман начинает распространяться именно оттуда. — Я читала показания, спасибо, - отрезала Гермиона, отворачиваясь обратно к барной стойке, чтобы сделать заказ. — Необязательно вести себя как стерва, - произнес Малфой, положив руку ей на талию и разворачивая девушку к себе. Она подняла на него удивлённый взгляд. — Это ты ведешь себя как козел. Не смог найти более компетентного напарника или просто смирился с моим назначением? — В твоем отделе нет компетентных работников, - усмехнулся Малфой. Он чувствовал запах хмеля от ее губ и легкий аромат яблок от волос, видел, как недовольно она поджала свои пухлые губы. – К счастью для тебя, я уже научился работать с маленькими всезнающими ведьмами, которым нравится мучить меня. Кто-то должен нести это бремя. — И ты так самоотверженно это делаешь, - буркнула Гермиона. — Возможно если бы ты не была таким интеллектуальным снобом, ты бы поняла, что могла бы многому научиться у меня, - он коснулся своим дыханием ее уха. Гермиона рассмеялась, не в силах ничего с собой поделать. — Помимо нравственной распущенности? Она видела, как он делает глубокий вдох и смотрит ей в глаза. Сейчас они стоят довольно близко друг к другу. Его глаза медленно изучали ее лицо, вероятно раздумывая над ответом. Ей хочется, чтобы он толкнул ее к прилавку, прижался к ней всем телом и обсудил все способы нравственной распущенности. — Думаю, из тебя бы вышла плохая ученица, - наконец произнёс он. — Почему это плохая? Щеки гриффиндорки залились гневным румянцем. — Выпей со мной, и я расскажу тебе все о плохих парнях. Гермиона уставилась на него. Драко поднял брови, откровенно насмехаясь, и протянул ей пинту пива, которую она заметила только сейчас.***
Детектив Грей был первым, кого Министерство направило на расследование этого дела. Он и его команда специализировались на «загадочных» происшествиях в мире маглов. Это то, чем он занимался уже очень долгое время, еще до начала второй магической войны, и чем он продолжил заниматься после ее окончания. Но это происшествие отличается от других. Исчезали люди. Заявления об исчезнувших жителях графства заполонило местное отделение полиции. Очевидцы связывали все происшествия с таинственным туманом, но когда начинаешь копать глубже выясняется… что исчезнувших людей будто никогда и не существовало. Все данные об этих людях исчезали вместе с ними. Детективу Грею не нравилось это дело. Он чувствовал, что здесь что-то не чисто. Ему приходилось иметь дело с магическими артефактами, злыми волшебниками, волшебными существами. Но здесь все было не так. Детектив чувствовал, что это расследование не похоже на остальные, а интуиция его никогда не обманывала. С этими мыслями Томас Грей осматривал очередное место «преступления». Детская площадка, на качели сидела девочка. Мгновение – и она исчезла. Естественно, ее исчезновению предшествовало проявление «мистического» тумана. Еще через некоторое время, воспоминания об инциденте и о самой девочке, исчезли у всех остальных. Детектив нахмурился. Что за проклятое дело? Его внимание привлекли громкие голоса. Стоявший у входа полицейский с кем то спорил, переходя на повышенные тона. Неужели журналисты уже здесь? Или приехала обещанная помощь из Министерства? Он направился туда, прищурив глаза от яркого света. Авроры оцепили детскую площадку размером с носовой платок и наложили на этот участок отталкивающие чары, чтобы отпугнуть любопытных маглов. По другую сторону желтой ленты остановились двое. Женщина держала руки в карманах бежевого пальто. На мужчине – черное пальто поверх темного костюма. Женщина спорила с молодым детективом, которого поставили охранять периметр и не пускать посторонних. – Нет, вы не понимаете, вы должны пропустить нас прямо сейчас… – Извините, – прервал ее детектив Грей. – Что происходит? – Авроры из Лондона, – буркнул парень, – хотят попасть на место преступления. Грей, сведя брови, повернулся к новоприбывшим гостям. Мужчина был светловолосым, высоким и широкоплечим. Он стоял в нарочито расслабленной позе, но все равно возвышался над остальными на целую голову. Женщина казалась его полной противоположностью. Ее макушка едва доставала ему до плеча, а из хвоста выбивались каштановые кудри. – Детектив Грей, – представившись, он встретилась глазами с мужчиной. – А вы? – Аврор Малфой, – Мужчина взмахнул рукой, указывая на спутницу. – А это Гермиона Грейнджер. Ну, разумеется. Сладкая парочка. Бывший Пожиратель Смерти и Героиня Войны. Их имена в контексте совместных расследований мелькали на страницах Ежедневного Пророка чаще, чем имя Мальчика-который-выжил-умер-а-потом-еще-раз-выжил. Кого еще могли отправить им в помощь, если не их? Детектив Грей заметил, как расширились глаза у молодого аврора. Очередной поклонник Золотой девочки. Очаровательно. При взгляде на Малфоя детектив понял, что не только он считает это раздражающим. Блондин откашлялся, чтобы привлечь к себе внимание. – Кто введет нас в курс дела? Улики, свидетели, места преступлений. Быстрее, господа, нам нужно управиться до выходных.***
Ни одной улики. Гермиона застыла, глядя в окно на дальней стене большого кабинета. Из-за ненастной погоды улица казалась совсем мрачной. Кроме того, из окна открывался вид на гору, вокруг которой постоянно клубился туман, что не улучшало настроение. Ей и Малфою выделили два рабочих стола в кабинете импровизированного аврорского офиса. В первые дни с ними общались как с посторонними – вежливо и недоверчиво. Гермиона и Малфой не понимали здешних расхожих шуточек, не знали, откуда у некоторых авроров взялись загадочные прозвища. Сейчас, к концу недели, она – все еще пытается сохранить дистанцию, несмотря на регулярные попытки нарушить ее личное пространство. Не то что Драко. Он выучил все прозвища. Остальные авроры с ним охотно перешучивались. Он в курсе всех местных дел. Одна девушка из смежного отдела даже флиртовала с ним. Впрочем, все это ровным счетом ничего не значило. Через пару дней они должны уехать. И Гермионе совсем не хотелось тратить время на болтовню о политике и погоде. Приятной мыслью было то, что через несколько дней она сможет вернуться к своему отдыху на пляже в компании своих родителей на далеком материке. Разумеется, девушка потребовала, чтобы ей продлили отпуск, учитывая, что ее привлекли к «делу», которое совершенно не требовало ее участия, только для того, чтобы убедить Малфоя заняться «туманным» расследованием. По их ошибочному, на ее взгляд, мнению, Малфой охотнее брался только за те дела, аналитиком которых назначали Грейнджер. Боже, в эту субботу ей исполняется двадцать семь лет. Прошел еще один год. Ещё один год, на протяжении которого она продолжала свой бег на месте, борясь со своей глупой влюбленностью. Даже одержимостью. Прошло пять лет с тех пор, как Драко стал работать в Отделе магического правопорядка вместе с Гарри и Роном. Настороженность и предубеждение постепенно превратились в дружбу, которая неизбежно возникла бы в условиях частых совместных расследований. Гермиона вернулась к работе, мысленно отчитав себя за то, что отвлеклась. Пляж, океан, серфинг, и никакого Малфоя уже с этих выходных. Склонившись над блокнотом, девушка жевала ручку. Она сидела в кресле, покачивая босой ногой в такт музыке, которая раздавалась с улицы, ее буйные кудри были собраны в небрежный пучок на затылке и подвязаны розовой лентой. Малфой невольно улыбнулся, разглядывая ее: Грейнджер увлеченная работой была очаровательна. – Гермиона? – окликнул ее он. – М? Она обернулась – и образ мечтательной девушки тут же растаял. – Как думаешь, откуда Лавгуд черпает свои бредовые идеи? – Малфой оттолкнулся ногами и подъехал на стуле к ее столу. Гермиону забавлял его восторг такими простыми маггловскими вещами, как стул на колесиках, кофемашина или степлер. Но ей хватило ума не комментировать это. – Что ты имеешь ввиду, Малфой? – спросила она, пряча улыбку в фотографиях с места происшествия. – Я хочу спросить, насколько правдивыми могут быть ее россказни про Багрового Потрошителя? – уточнил блондин, вращаясь на стуле. – Абсолютно нет. Багрового Потрошителя не существует. Я читала эти байки. В волшебном мире тоже есть место мифам и небылицам. И страшилка про Багрового Потрошителя одна из них. – А что если… – Даже не начинай, - она снова обернулась к нему. – Малфой, я понимаю, что тебе хочется поскорее закончить это дело, но давай не будем делать главными подозреваемыми вымышленных персонажей и героев ужастиков. Мы зря потратим время, бегая по окрестностям и разыскивая Битлджусов и Пеннивайзов. – Клоун Пеннивайз? Это из Стивена Кинга? Брови Гермионы поползли вверх, и Драко усмехнулся. – Удивлена, что я читаю книги? – Ээ.. нет…, я просто… Она казалась такой смущенной, что Малфой снова улыбнулся. – Я увидел эту книгу на твоей прикроватной тумбочке, и мне стало любопытно. Я нашел ее в отделе магловской литературы и купил. – Даа.., - протянула Гермиона. – Это одна из моих любимых книг. Есть мнение, что прообразом клоуна Пеннивайза был серийный маньяк Джон Уэйн Гейси, завлекавший своих жертв на детских праздниках в образе клоуна Пого, поэтому я подумала… Стоп, подожди. Когда ты видел эту книгу на моей прикроватной тумбочке? Малфой недоуменно нахмурился. — Вероятно, в один из тех многочисленных вечеров, когда я провожал тебя до дома после пятничных посиделок в баре, потому что ты, Грейнджер, абсолютно не умеешь пить. Гермиона смутилась. Ее щеки заалели еще сильнее. — До дома, Малфой. Не было нужды провожать меня до спальни. — Ох поверь, ты бы не смогла добраться до постели самостоятельно, - усмехнулся блондин. – И не то чтобы я проявлял инициативу, обычно это ты. — Я? – возмутилась девушка. — Ты правда ничего не помнишь? – удивился Драко. – Что ж, пару раз ты просила донести тебя до кровати, потому что ты якобы не можешь подняться по лестнице без посторонней помощи. Еще несколько раз ты просила остаться, потому что тебя мучают кошмары. Я, конечно, не специалист, но на мой взгляд, если у тебя есть подобные проблемы, тебе не стоит читать ужасы перед сном. – Спасибо, твоя забота очень много значит для меня, - хмуро произнесла Гермиона. Она вернулась к своему столу и принялась раскладывать снимки в хронологическом порядке, надеясь быстрее закончить этот разговор и больше никогда к нему не возвращаться. — Один раз я даже заснул в твоей постели, а твои волосы буквально пытались задушить меня во сне. Меня вызвали в пять утра: какие-то придурки обчистили лавку «Зонко» в Хогсмиде, и оглушили хозяйку магазина. Поверь, мне совершенно не хотелось уходить, особенно когда ты обвивала меня, как лиана. Гермиона бросила на него гневный взгляд. — Но в следующие дни ты вела себя как ни в чем не бывало. Как будто ничего не было, - продолжил блондин. - Не сказать, чтобы это меня никак не задевало. Во всяком случае, после подобных приключений девушки еще долго одолевают меня письмами, прежде чем до них доходит, что я не заинтересован в продолжении знакомства. — Я поняла, ты живешь насыщенной жизнью. Давай прекратим этот разговор, - закатила глаза Гермиона. – Ну уж нет, - серьезно произнес Драко. - Я уже целую вечность пытался обсудить это с тобой. Мне не хотелось бы, чтобы наши личные отношения повлияли на совместную работу. Гермиона бросила на него удивленный взгляд. — Это… без преувеличения просто невероятно, что я это слышу от тебя, - сказала она. – Но между нами нет никаких отношений, можешь не переживать за свою работу. Гермиона не была склонна к самообману, но это не означало, что она не могла врать ему. Она знала, что между ними была какая-то связь, она чувствовала ее постоянно. Ей порой казалось, что эта связь настолько сильная, что почти осязаема, и тянется от ее ладони к его. Гермиона всегда знала, где находится Малфой. Она легко могла считывать его эмоции, всегда знала, когда он лжет. И это началось задолго до той ночи. Они работали в разных отделах, но Драко всегда находил повод зайти на ее этаж, чтобы пофлиртовать с их новым стажером Мелоди, или украсть черничные булочки с кухонного «островка», и всегда, чтобы занести ей кофе ровно в восемь утра. И каждый раз он усаживался на ее стол и размышлял о том, как она напортачит в их совместном расследовании на этот раз. Слова, которые она всегда встречала, закатив глаза и угрожая столкнуть его со своего стола. Однажды она так и сделала. — Забавно, что ты так думаешь, - ухмыльнулся он. Гермиона заворожённо наблюдала за тем, как он потирает свою ладонь, прежде чем вернуться к своему столу.***
Гермиона не хотела возвращаться в отель в компании Малфоя, поэтому она согласилась на приглашение детектива Грея сходить вместе в бар после работы. Детектив был не молод, женат, и явно не испытывал щенячьего восторга от общения с героиней войны, как остальные. Малфой был недоволен, но Гермиона не то чтобы нуждалась в его разрешении. «Касл-паб», словно для контраста с мрачной темнотой ночи, ярко освещали лампы, а под потолком мерцали крошечные огоньки гирлянд. На стенах, как и положено в старых барах, висели поблекшие рекламные плакаты, уличные вывески, фотографии побывавших здесь музыкальных групп и знаменитостей. Гермиона заказала «Гиннесс», Грей взял себе эль. — Значит, это обычное для вас дело? – начала разговор девушка. – Исчезновения, убийства, мистические происшествия в человеческом мире… Детектив замялся. — Если честно, нет. Обычно все примитивно и просто. Если на камерах наблюдения в ювелирном магазине замечено странное животное, которые выносит подчистую весь магазин, то вероятно это нюхлер. Если жители дома жалуются на странный холод, шум и плачь, источник которого не могут найти - то в их доме завелся призрак. Если после смерти дальней родственницы, кому-то в наследство достался старинный кулон, после получения которого все вокруг странным образом начинают заболевать - значит это темный артефакт. Но когда в ходе расследования выясняется, что в происшествии виноваты темные волшебники, к делу привлекаются другие авроры. — Вроде нас? – уточнила Гермиона. Грей кивнул. — Малфой уже известен как аврор, который работает с исключительно опасными преступниками. Про ваши же аналитические навыки ходят легенды, - пожал плечами детектив. – Неудивительно, что к расследованию привлекли именно вас. — А вы кажется не очень довольны этим фактом. — Не принимайте на свой счет, мисс Грейнджер. — Гермиона, прошу вас. Зовите меня Гермионой. — Я давно работаю в этой сфере, - продолжил детектив. – И это дело, эти исчезновения… Все это похоже на розыгрыш. Имитацию. — Прошу прощения? — Туман, исчезновения, забвение – в этом нет никакого смысла, а главное – нет такого артефакта или заклинания, которое могло бы это совершить. Что если преступник преследует другую цель? Может таким образом он хочет заманить сюда кого-то более важного? Того, кого обычно привлекают к такого рода расследованиям. — Меня? – усмехнулась Гермиона. - Или Малфоя? — Или вас обоих, - уточнил Грей. Допив твое пиво, он подозвал бармена и попросил еще кружку. — Какие отношения связывают вас с мистером Малфоем? – продолжил расспросы детектив. — Что? – раздраженно спросила Гермиона. — Трудно не заметить, как он смотрит на вас и как он о вас отзывается. Вот и стало интересно. — Что именно? — Вместе вы или нет. — Конечно же, нет! – кровь прилила к лицу Гермионы. Вспыхнув, она отвернулась к своей кружке. – Мы коллеги. Напарники. — А Министерство Магии запрещает отношения между коллегами? — Нет, - замялась Гермиона. – Мы не вместе, потому что оба этого не хотим. — Ясно. Гермиона тоже осушила свою кружку и решила взять вторую. — Даже если бы мы оба хотели отношений, ничего бы не вышло. Грей кивнул, будто удовлетворенный ее ответом. Прошло несколько минут, прежде чем он задал следующий вопрос. — А вы доверяете своему напарнику, мисс Грейнджер?***
Гермиона разглядывала травянистый крутой склон невысокой горы. Его то и дело заслоняли клочья проплывающего тумана. Сплошной серый камень с пятнами мха. Драко стоял рядом. Он был одет в простую маггловскую одежду, чтобы не привлекать к себе внимания местных жителей, если они столкнуться с кем-то при изучении местности. Он то и дело ловил на себе взгляд Гермионы и всеми силами сдерживал улыбку, рвущуюся наружу. Ее одежда была схожей: тоже джинсы, футболка и теплый кардиган на случай, если им придется задержаться в недрах горы. Она собрала волосы в высокий хвост и надела кроссовки, пожертвовав красотой в пользу удобства, уже заранее смирившись со скептическими замечаниями Малфоя по поводу ее внешнего вида. Одно это наглядно показывало, что они явились сюда не на прогулку и их могут ожидать далеко не самые приятные события. По ним хлестал ветер. Драко крепко сжимал ее пальцы, и Гермиона благоразумно помалкивала по этому поводу. — Ты видишь, откуда может выходить этот туман? – наконец спросила она. Это были ее первые слова после вчерашнего разговора. Они разошлись по своим номерам в отеле, а на следующее утро решили первым же делом осмотреть ту самую гору. Улик и свидетелей нет. Вся неделя была потрачена впустую. Эта гора – последняя зацепка, которая у них осталась. — Это обман, - ответил Малфой, и девушка перевела на него удивленный взгляд. — Я изучил магловские карты, прежде чем направиться сюда, - пояснил он. - На этом месте не должно быть горы. Парень оглядел гору, словно противника. Он приложил ладонь к каменистой поверхности, которая ощущалась совсем как настоящая, и они увидели вспышку света. Еще через мгновение стена исчезла, и на ее месте появились резные ворота грязновато-белого цвета. Они были настолько высокими, что верхние части створок скрывались в тумане. Ворота бесшумно распахнулись. За ними чернела темнота. — Пещера, - выдохнула Гермиона, удивлённо оглядываясь по сторонам. Малфой кивнул и сделал шаг вперёд. — Что ты делаешь? - воскликнула девушка и схватила его за руку, оттаскивая от входа. - Нужно вызвать подкрепление! Блондин закатил глаза. — Я твоё подкрепление, Грейнджер. Нам с тобой больше никто не нужен. Гермиона удивленно нахмурила брови. Она не нашлась с ответом. Теплая рука Малфоя легка ей на спину. Он слегка подтолкнул ее, побуждая идти вперёд. И Гермиона шагнула в темноту. Рука Драко нашла ее. Обхватив ее пальцы, он повел девушку в вечный сумрак. В свободной руке каждого из них была зажата волшебная палочка, которой они освещали путь. Под ногами хрустели мелкие камешки. Пальцы Драко больно сжимали ее руку, но Гермиона не жаловалась. Вокруг никого не было, но они оба ощущали чье-то присутствие. Даже слышали слабое поскребывание. Словно некто – громадный и древний – царапал когтями по другую сторону стен. Царапал и замирал. За все время Малфой не произнес ни слова. Он шел так, будто за ними постоянно следили. Возможно, чутье аврора его не обманывало. — Это может оказаться скверной затеей, - призналась Гермиона, еще сильнее вцепляясь в руку парня, когда заметила, что у их ног начал клубиться туман. — Почти наверняка, - согласился Малфой, ускоряя шаг. Они спускались все ниже и ниже. Тишина здесь была звенящей и такой же черной, как стены. Света от волшебных палочек хватало лишь на несколько шагов. Гермиона старалась не вглядываться в клубы тумана, особенно когда в них виднелся чей-то нос, рассеченная бровь или ухмыляющиеся губы. Девушка сосредоточенно дышала, стараясь больше ни о чем не думать, пока ее взгляд не упал на стены. — Малфой, - позвала она. Темнота медленно проглатывала ее слова. Она крепко стиснула его руку, заставляя остановиться. — Драко, взгляни на стены, - шепотом сказала она. Неподдельный страх в ее голосе заставил юношу немедленно подчиниться. Он поднял волшебную палочку над головой, чтобы осветить стены вокруг них. На камне были высечены руны. Множество рун. Драко недоуменно нахмурился. — Я не понимаю, - растерянно произнесла Гермиона. – Эти руны… Прежде я видела их лишь в учебниках. Но разве они не используются в… Она запнулась. — В тюрьмах, - закончил за нее Малфой. — Но это не могут быть они. Зачем им здесь быть? — Уж поверь, это точно они, - хмуро произнес Драко. – Я провел целый год, разглядывая их на стенах своей камеры в Азкабане. Не то чтобы у меня были какие-то другие занятия. Тюрьма. Теперь они чувствовали узников. Кто-то из них спал. Кто-то ходил взад-вперед. Кто-то царапал когтями каменную толщу по другую сторону стен. Гермиона поплотнее укуталась в свой кардиган, но все равно не могла унять дрожь. От ужаса. От холода. Из ноздрей все время выплывали облачка пара. — Но эти руны… - снова начала Гермиона. – Как они могли оказаться на этих стенах? Откуда здесь взялась тюрьма? — Я… не уверен. Холод пробирал до костей. Не спасали даже согревающие заклинания. — Сколько всего существует магических тюрем? Я думала, есть только Азкабан. Они последовали дальше. — Остался только Азкабан, - поправил ее Малфой. – Раньше их было множество. Это были темницы, они находились в подвалах всех поместий священных двадцати восьми. На чистокровных семьях лежала ответственность за охрану преступников всей Англии. Защитная магия родового поместья создавала идеальную тюрьму. Никто посторонний не мог войти туда. И не мог выйти. А потом построили Азкабан, но там не было родовой столетней магии, поэтому Азкабан охраняется дементорами. Они спускались все ниже и ниже. Гермиона потеряла все представление о времени. Только свет от волшебных палочек и рука Драко спасали от ощущения, что она вот-вот упадет в темноту. — Ты думаешь, это одна из тех тюрем? – спросила девушка. — Думаю, да. Но они все были ликвидированы. Я не понимаю, почему эта тюрьма все еще существует. Гермиона замерла. — Но ты говоришь, что никто посторонний не может войти в эту темницу. Как же сюда вошли мы? Парень замялся на мгновение, но этого было достаточно, чтобы она все поняла. — Это Малфой-мэнор. Блондин едва заметно кивнул, однако взгляд у него был тревожным. Смятение овладело Гермионой. — Мы сейчас в подземельях Малфой-мэнора? – воскликнула она. - Но как, черт возьми, мы могли здесь оказаться? Здесь какой-то портал или что-то типа того? Она задавала вопросы не только из любопытства, но, и чтобы разогнать сгущавшийся страх. — Но ты сказал, что никто посторонний не может войти сюда. Как же я смогла это сделать? — Я не знаю. — А что если…, - ее глаза расширились от ужаса. – Что если я не смогу отсюда выйти? Если это темницы Малфой-мэнора… она в ловушке. «Вы доверяете своему напарнику, мисс Грейнджер?» «Все это похоже на розыгрыш. Имитацию.» «Может таким образом преступник хочет заманить сюда кого-то более важного?» Бывает страх такой силы, что тело перестает слушаться. Гермиона убеждала себя, что у нее разыгралось воображение. Она знает его уже много лет. Он бы не смог с ней так поступить. — Малфой? – они тихо окликнула его. Темнота была такой вязкой, что ее голос прозвучал не громче шепота. – Это ты заманил меня в Малфой-мэнор? — Нет! – воскликнул он. Но Гермиона всегда знала, когда он лжет. Сейчас он лгал. Из-за стены донесся негромкий смех. Блондин начал озираться по сторонам, но Гермиона не обратила на этот звук внимания. Слезы предательства жгли ей глаза. Она выдернула свою руку из его, и взглянула на стену перед собой. На ней были изображены руны, значения которых она безошибочно узнала с первого взгляда. Это вход. Вход в камеру. И Малфой тоже их узнал. Он вытянул вперед руку, чтобы коснуться стены. От прикосновения камень задрожал, как водная гладь и перед ними появилась дверь. Она качнулась и открылась сама собой. В камере было ничуть светлее, чем в туннеле. Драко вошел в камеру, и Гермиона последовала за ним. Он по привычке протянул руку, чтобы захватить ладонь девушки в свою, но она отодвинулась от него. Малфой недоуменно нахмурился, но промолчал. Свет от волшебных палочек выхватил из темноты светловолосого мальчишку, сидевшего на полу возле дальней стены. Пронзительные серые глаза взглянули на Малфоя, затем скользнули в проем, где остановилась девушка. — Входи, - сказал ей мальчик. Гермиона сделала шаг и остановилась за спиной Малфоя. Сердце девушки зашлось в бешеной пляске, а глаза неотрывно следили за мальчиком. Ей стало трудно дышать. — Здравствуй, - сумела произнести она. Мальчик улыбнулся. — Кто ты? – строго спросил Малфой, и ребенок перевел свой взгляд на него. — Я твой узник. — Да, но кто ты такой? – нетерпеливо повторил свой вопрос блондин. Он, в отличие от Гермионы, видел вовсе не ребенка. Перед ним были клубы тумана, в которых он периодически узнавал человеческие черты. — Я не знаю, кто я такой или что я такое, - ответил туман. – Я могу принять любое обличие. Что ты видишь, наследник Малфоев? Туман стал приобретать все более четкие формы. Малфой не ответил. — Ты знаешь, как нам отсюда выбраться? – хрипло спросила Гермиона. — Отсюда может выбраться только Малфой, - он улыбнулся, изображая детскую невинность. – Но и зайти сюда может только Малфой. Как же ты оказалась здесь? — Не надо, - прошипел Драко. Мальчик наклонил голову в сторону блондина. Гермионе показалось, что в его глазах вспыхнул огонь. —Расскажи мне, как ты чуть не умерла в этом поместье, и я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, - мальчишка перевел свой взгляд на нее. — Ты ответишь на мои вопросы? — Да. Гермиона заставила себя успокоить дыхание, чтобы обдумать ответ. Чтобы вспомнить. Чтобы снова пройти через кровь, боль, крики и медленную смерть… Беллатриса пытала ее тело, убивала медленно, не спеша. Малфой стоял рядом, пряча глаза, не в силах смотреть, как она умирает. Как будто он тоже испытывает боль. Но ей было так невыносимо больно, что она сама хотела поскорее оборвать свое мучительное существование. Гермиона сжала пальцы в кулаки. Она выжила. Она победила в этой войне. И отсюда выберется тоже. — Мне было больно. Так мучительно больно, что я готова была молить о смерти, лишь бы боль прекратилась. Я чувствовала, что схожу с ума, но я увидела нить и потянулась за ней, и вдруг снова обрела способность видеть и думать. И боль утихла. Малфой побледнел, его губы плотно сжались. — Я цеплялась за эту нить. Я знала: на другом конце – дом. Там я буду в безопасности. Драко удивленно посмотрел на нее. В его глазах мелькнуло что-то еще. Теперь настала ее очередь задавать вопросы. — Это ты похищал тех людей в графстве Суррей? – спросила Гермиона, не отрывая взгляд от узника. Ребенок очаровательно улыбнулся. Совсем как мальчиш-плохиш. — Я не могу выбраться отсюда, Гер-ми-она, - ответил он, будто пробуя ее имя на вкус. – Я не имею к этому никакого отношения. Может быть твой спутник сможет больше рассказать тебе про похищения, да, юный Малфой? Драко не удостоил его ответом. — Кто ты? – он повторил свой вопрос. — Вы знаете, кто я. Гермиона оцепенела. Пальцы Драко прижались к ее спине. Теплые, успокаивающие. Наверное, сейчас он успокаивал не только ее, но и себя. — Нет, - покачала головой девушка. – Багрового Потрошителя не существует. Серебристые глаза мальчика вспыхнули еще сильнее. — Но я здесь. И уже очень давно. Гермионе казалось, что в ее жилах струится не кровь, а страх. Страх ощущался в каждом уголке тела. Ей потребовалось время, чтобы взять себя в руки. — Ты поможешь мне выбраться отсюда? – еле слышно спросила девушка. — Я могу. — Что ты хочешь получить в обмен на свою помощь? – спросила она. Мальчик с любопытством взглянул на гостей. — Что вы можете мне предложить? Богатства и власть для меня здесь бесполезны. Гермиона с ужасом взглянула на Драко. Тот выглядел растерянным, таким она еще никогда его не видела. И это пугало ее еще сильнее. Мальчик продолжал ухмыляться. — А как насчет вашего первенца? Он указал рукой на себя. Ребенок? Гермиона растерянно взглянула на напарника, но тот сверлил гневным взглядом заключенного и не смотрел на нее. — Нет, - холодно ответил блондин. - Ты не получишь наших детей. Мальчик улыбнулся. Он даже не удивился тому, что ему не удалось застать Малфоя врасплох. Кажется, единственным человеком, который не понимал, что происходит, была Гермиона. — Она не останется здесь, - сквозь зубы произнес Драко. — Конечно не останется, - мальчик очаровательно улыбнулся, показав зубы. – И ты знаешь, почему. Я тоже знаю почему. А она знает? — О чем вы говорите? – от страха ее голос стал хриплым. — Гермиона Грейнджер, - теперь он обратил свой взгляд к ней. – Героиня Войны. Золотая девочка. Кавалер Ордена Мерлина. Главный аналитик Министерства Магии. Сколько титулов ты уже носишь? Сколько ты ещё будешь носить? Мальчик расхаживал по камере, не отрывая от неё насмешливого взгляда. У его ног клубился туман. — Министр Магии? – продолжил перечислять он. - Леди Малфой? Гермиона перевела вопросительный взгляд на Малфоя, но он, казалось, утратил интерес к разговору. Блондин сосредоточенно рассматривал руны на стенах и избегал ее взгляда. — Что ты знаешь об этом? - холодно спросила девушка у мальчика. Она была сбита с толку. — Все, - улыбнулся он. - Твоё будущее и прошлое. Я вижу твоё настоящее. Как ты тоскуешь по юному Малфою. Как сбегаешь на другой конец света, чтобы избавиться от своих чувств, полагая, что они безответны. Но ты даже не представляешь… — Довольно, - холодно произнес Драко. — Нет, не довольно, - возразила Гермиона. - Что тебе обо всем об этом известно, Малфой? Леди Малфой, наш ребёнок? Что за чушь он несет? — Прошу, давай уйдем отсюда, - сказал блондин, протягивая ей руку. Но она отшатнулась в сторону. — Ах, теперь мы можем уйти, да? Как давно ты знаешь? Драко смотрел на нее, в его глазах светился страх и усталость. Отчасти Гермиона ненавидела себя за этот тон, но злость в ней была сильнее сострадания. — Некоторое время, - тихо ответил он. Кровь гулко стучала у нее в висках. — И когда ты собирался мне рассказать? — Гермиона… — Повторяю вопрос. Когда ты собирался мне рассказать? — Не знаю. Я… я бы рассказал тебе всё. О Малфоях, о связующей нити между нами, и…, - он запнулся, - и о нашем ребёнке, но не так. Не при таких обстоятельствах. Для меня эта темница тоже стала сюрпризом. Когда я понял, где мы оказались, все вдруг стало ясно. Мысли неслись у нее в голове. Ее захлестнула мощная волна гнева, мешающая думать. Осталась только злость. Гермиона ударила его кулаком в грудь. — Как давно ты знал о… о нас? – прошипела она. Малфой отшатнулся. Гермиона видела, как он пытается выбрать ответ, который не разозлит ее еще больше. Она хотела пихнуть его снова, но Драко успел перехватить ее руку. — Уже достаточно давно, - наконец ответил он. – Сначала я лишь догадывался. Когда Беллатриса тебя пытала, я укрепился в этой мысли. Все между нами встало на свои места. Я всегда чувствовал связующую нить, но не знал, куда она ведет. Но потом я увидел, и сила нашей связи ударила по мне. Я знал, что ты предназначена мне, а я тебе. И теперь я знаю это наверняка. Эта тюрьма – это темная и древняя магия, место, где сливаются прошлое, настоящее и будущее. Здесь ты уже Малфой. Поэтому ты смогла зайти сюда. И поэтому ты сможешь выйти. Гермиона замерла. В ее голове установилась полная тишина. — Я хочу уйти, - наконец произнесла она. Драко шумно выдохнул. — Это еще не все, - он посмотрел в потолок, потом снова на нее. Его щеки окрасил румянец. – Но об этом рассказывать уже не мне. — Еще сюрпризы? – закатила глаза Гермиона. – Новость о том, что мы суждены друг другу уже ничего не сможет переплюнуть. Блондин покачал головой и протянул ей руку. — Пойдем, упрямая ты ведьма. Скоро сама все узнаешь.* * *
— С днем рождения! Свет от сотен свечей ослепил Гермиону, когда они наконец выбрались из подземелий. Она стояла в ярко освещенной комнате поместья, заслонив глаза руками и пытаясь разглядеть людей, окружающих ее. — Что здесь происходит? – она недоуменно огляделась вокруг. Ее рассеянный взгляд прошелся по лицам друзей и коллег. — Ты не хотела отмечать свой день рождения, но мы очень хотели отметить его с тобой, - широко улыбаясь, ответил Блейз, протягивая ей бокал с шампанским. – С днем рождения, Грейнджер! Второй раз за день Гермиона почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Слишком много сюрпризов за короткий промежуток времени. Ее мозг не успевал все осмыслить. «Все это похоже на обман. Имитацию». «Может таким образом преступник хочет заманить сюда кого-то более важного?» — Подождите, - глухо произнесла она. – Так это был розыгрыш? Гермиона видела, как улыбки сходят с лиц друзей, и кто-то останавливает музыку. Комната погрузилась в тишину, и только от барной стойки раздается смешок. Гермиона не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, кого веселит эта ситуация. Малфоя, кого же еще. — Не было никаких исчезновений, так ведь? – продолжила девушка. – Вы специально все подстроили, чтобы заманить меня сюда. — Гермиона…, - начал Гарри. Он осекся под ее взглядом. — Вы заставили меня поверить, что я останусь в этом подземелье, - от пережитого ужаса у нее осел голос. – Я думала, что никогда оттуда не выйду. Теперь настала очередь ее друзей удивленно переглядываться между собой. — Но Гермиона, - начала Джинни. – Портал должен был перенести вас в Малфой-мэнор. В эту комнату. — Очевидно, кто-то напортачил. Портал перенес нас аккурат под эту комнату, - холодно произнес Драко. Он стоял, облокотившись на барную стойку локтями и хмуро оглядывал толпу людей перед собой. — Но разве под этой комнатой не… - начала Пэнси, но замолчала под гневным взглядом блондина. — Подземелья мэнора, это ты хочешь сказать? – договорил он за нее. – Непроходимые катакомбы и древняя тюрьма? Да, Пэнси, именно так оно и есть. Смятение и ужас отразился на лицах всех присутствующих. — А я говорил, что это плохая идея, - продолжил Малфой. – Грейнджер не любит сюрпризы, а зачатков вашего интеллекта не хватит на то, чтобы спланировать что-то, что ей понравится, а не буквально наоборот. — Все бы получилось, если бы Тео не ошибся с порталом, - оскорбилась Джинни. — Эй! — Ваши идеи всегда выходят боком всем, кроме вас, - сказал Драко. – Ведь с этой тюрьмой охренительно как хорошо вышло, не так ли? Где бы мы еще могли встретить древнего монстра из детских страшилок? Извините, но моя уверенность слегка пострадала после этого социального контакта. Гермиону передернуло от воспоминаний, и она поспешила вмешаться. — Что ж, - она хлопнула в ладоши, и этот звук эхом раздался по всему залу. – Если мы все обсудили, а на порт-ключ я абсолютно точно опоздала, то мы можем продолжить вечеринку. — Гермиона…, - начал Гарри. — Вечеринка, Поттер, - холодно повторила девушка. – Это мой день рождения, и я планирую безбожно напиться. Надеюсь Малфой не вылакал весь алкоголь в этом баре.* * *
Организовывать вечеринки удавалось Пэнси значительно лучше, чем друзьям Гермионы строить заговоры за ее спиной. Очень скоро девушка забыла о большинстве происшествий этого злополучного дня, не без помощи изрядной дозы алкоголя, который Джинни нещадно вливала в нее. — Ты не заставишь меня переодеться, Пэнси, — в очередной раз сказала Гермиона, беря фужер с шампанским и отвергая очередную попытку подруги переодеть ее в красивое платье. — И мне плевать, что мой внешний вид портит всю эстетику твоей вечеринки. — Твоей вечеринки, - поправила ее Паркинсон. – Ну и ладно. Пей. Развлекайся. Вечер обещает быть долгим. Она подставила палец под бокал Гермионы, когда та поднесла его к губам, заставляя ее осушить бокал гораздо быстрее, чем следует. — Молодчина. Не останавливайся на достигнутом, — сказала Джинни, забирая у нее пустой фужер и пихая ей в руку новый. Следующий час проходит как в тумане, и Гермиона потягивала свой напиток, пытаясь успокоить нервы, пока общалась со своими коллегами. Казалось, сюда пришло все Министерство. Драко испарился в начале вечеринки. Девушка решила, что он ушел в свою комнату, чтобы избежать пустых разговоров и посторонних глаз. Она смогла найти его только в конце вечера. Он стоял на балконе и медленно пил виски из своего бокала. Они оба всё еще были одеты в маггловскую одежду и покрыты слоем пыли из древних подземелий в контраст всем тем гостям, что собрались в поместье. И теперь у Гермионы просто закружилась голова от того, какой он красивый. Будто почувствовав ее изучающий взгляд, Малфой поднял на неё глаза. Он скользнул по ее губам, опустился к шее и ямочке между ключицами. Гермиона подошла ближе и теперь с уверенностью могла сказать, что он выпил намного больше, чем она думала. Девушка нервно сглотнула. — Поговорим? — А есть о чём? — Ты избегаешь меня. — Вовсе нет. — Тогда какого черта ты бегаешь от меня по всему поместью? Малфой поморщился от этих слов и скользнул по ней холодным взглядом. — Боги, Гермиона, я просто… ты хоть представляешь, насколько ужасными были последние несколько часов для меня? Я думал, мы застрянем в этом подземелье навсегда. — Ну технически, ты мог выбраться оттуда, когда угодно. — Я бы не смог уйти без тебя. Бросить тебя одну. Больше никогда. Она молчала и смотрела на него, ожидая объяснений. Он должен объясниться, и Малфой тоже это понимал. С тяжелым вздохом он продолжил: — Это древняя магия, которое позволяет найти свою судьбу по связующей нити. Прекрасная и надежная магия, которая никогда не ошибается. Чаще всего браки заключаются по договору, потому что магии далеко не всегда удается найти твою истинную судьбу. Но моим родителям повезло. Мне тоже. Хотя я и не всегда знал, кто предназначен мне судьбой, меня всегда грела мысль, что я не буду одинок. Что в мире есть моя вторая половинка. Теперь я знаю, что это ты. Всегда была только ты. Она покраснела. — Драко, я не… — Не перебивай меня, Грейнджер, я пытаюсь сделать признание, — упрекнул ее он. — Поверь, это еще не конец истории. Когда я понял, с кем связывает меня заклинание, я так разозлился, что даже не мог как следует отвергнуть идею моих родителей о свадьбе с другой волшебницей. Я должен был просто сидеть и соглашаться с ним. Что я должен был им сказать? Извините, я не могу жениться на Астории Гринграсс, потому что мне предназначена судьбой магглорожденная волшебница, лучшая подруга Избранного, за которой ведет охоту весь мир? Этот ответ привел бы к большему количеству вопросов, сама понимаешь. Я имею в виду, что даже и не пытался соблазнить тебя, ты мне даже не нравилась в тот момент, — он подмигнул ей. — Прости, любимая, но это правда. Гермиона шокировано уставилась на него. Малфой ухмыльнулся, и она застыла, не в силах ни говорить, ни двигаться. — Итак, потом война закончилась, ты выступила на суде в мою защиту, но мне все равно пришлось провести в заключении практически год. И это было неплохо. Потому что через несколько месяцев тебя бы коробило от моего присутствия, а я бы не смог оставить тебя в покое. — После освобождения ты устроился в Министерство, - продолжила Гермиона, когда он замолчал. - Это было условием для твоего досрочного освобождения. — Да, - Малфой кивнул головой. – В течение года я должен был работать под бдительным присмотром Гавейна Робардса. — В течение года, - повторила девушка. — Именно. И как ты заметила, этот срок давно истек. — И ты остался? — Видишь ли, у меня был свой интерес. Взбалмошный, безжалостный, очаровательный интерес. Прежнее убеждение Гермионы в том, что все это была какая-то злая шутка, сотворенная алкоголем и излишней самоуверенностью, быстро исчезала. Слова Драко заставили ее голову закружиться. — Я знаю, что ты знала об этой связи. Тоже видела связующую нить. Из-за твоего невероятного упорства перед лицом моего преследования я, в конце концов, пришел к выводу, что тебе это не интересно. Итак, я ждал и ждал. Потом мне стало казаться, что это ошибка. Магия ошиблась, иначе чем еще можно было объяснить твое упорное сопротивление? На самом деле, это невыносимо. Потому что я чертовски люблю тебя, Грейнджер. И ты уж извини меня, но было бы неплохо, если бы ты тоже любила меня. Гермиона не знала, что и сказать. Она так долго мечтала услышать от него эти слова, что теперь в ее голове была лишь тишина. Этот день побил все рекорды по грандиозным признаниям. А Гермиона все еще не могла говорить. Пока она смотрела на него в замешательстве, Драко смущенно покраснел. Он опустил руки, отвернулся и выглядел совершенно растерянным. — Или, быть может, я гораздо более пьян, чем думал, а мое признание было преждевременным, а ты вовсе не испытываешь ко мне никаких чувств. Эти слова вывели ее из шока. Она почувствовала внутренний прилив сил. Гермиона выпрямилась и оттолкнулась от перил балкона. Просто недопустимо, чтобы он продолжал жить с мыслью, что его чувства не взаимны. Она схватила его за рубашку и притянула к себе, крепко целуя. Он был ошеломлен на мгновение, но быстро опомнившись, обнял ее. К тому времени, как они оторвались друг от друга, он уже хватался за нее, чтобы не упасть. — Я влюблена в тебя, — прошептала она. – Уже давно. И да, я чувствовала эту связь, обалдуй, хотя мне ничего не известно об этом глупом заклинании. — И вовсе оно не глупое, — сказал он дрожащим голосом. — Оно сработало, - он наклонился и снова поцеловал ее. — Итак, если ты влюблена в меня, зачем мне понадобилось заманивать тебя в мэнор? — спросил он. — Ты заманил… — Только в мэнор. Не в подземелье. Уговор был, что я буду сопровождать тебя в Суррей и изображать расследование, чтобы у тебя не возникло никаких подозрений. — И это дело… — Изначально я не знал, что это все спланировано, чтобы устроить тебе сюрприз-вечеринку, - снова перебил ее Малфой. – Поттер рассказал мне об этом в баре накануне отъезда. — Но ты был так зол, когда Робардс вновь поставил нас напарниками. — Я был зол вовсе не из-за этого, - нахмурился Драко. – Я не хотел, чтобы ты работала над делом с мистическим туманом, исчезновениями и древним монстром, против которого бессильна магия волшебников. Гермиона невольно сглотнула. Улыбка медленно сползла с ее лица, и Драко пристально посмотрел ей в глаза. Небольшая морщинка появилась у него между бровями, и он сделал вдох, будто собираясь заговорить, но она его опередила. — Хочешь потанцевать со мной? – прошептала девушка. Он поднял на неё удивлённый взгляд. Гермиона не знала, что сейчас читал Драко на ее лице. Наверное, выражение их лиц было схожим: тоска и недоверие. Малфой долго не отвечал. Молчание парня насторожило ее, но его глаза сверкали, очерченные живым серебром. — Ты хочешь танцевать? – наконец спросил он, смыкая свои пальцы вокруг ее. — Да. Он наклонился и прикоснулся к ней губами. Гермиона закрыла глаза, впитывая этот легкий поцелуй. Ей показалось, что мир замер вокруг них. — Пойдём танцевать, - взволнованно произнёс Малфой. – Всю ночь напролет, если хочешь. — Даже если я отдавлю тебе все ноги? — Даже тогда. Гермиона готова была выйти из теней. Туда, куда манила музыка. Где бурлила жизнь. Где было его место и ее тоже. Вместе.