Зачистка

      Их было всего шестеро. Маккриди, Кайлин, Френсис, Стивен, Ниган и Нора – Выжившая. У каждого своя история становления наёмником, у каждого свой груз из воспоминаний и ошибок, которые стоили десятков, а то и сотен жизней невинных людей. Эта миссия не стала исключением. Казалось бы, все просто: надо зачистить небольшую базу рейдеров, которые обосновались вблизи Даймонд-сити и мешали бизнесу мэра города – Макдонаху. В принадлежащих ему лавках близ "Зеленого самоцвета" работали верные люди, сбывавшие не совсем законный товар тем, кто своим видом порочил величие города. Но то, что их не собираются впускать в «жемчужину Содружества» не означало, что на бедолагах, которые за винт готовы мать продать, нельзя заработать. Это лишь «небольшой бизнес», как говорил сам мэр, помогающий не только облагородить Даймонд-сити, но и сделать Макдонаха чуть-чуть богаче и влиятельней. Вот только рейдеры не смогли упустить столь золотую жилу, а потому стали частенько грабить магазины и убивать местных торговцев, и в качестве приятного бонуса прикарманивать себе все найденное там добро. Конечно же, мэру это не понравилось, поэтому Макдонаху пришлось обратиться к группе наёмников, среди которых с недавнего времени числилась знакомая ему Выжившая.       - Я на позиции, - произнесла Нора в рацию, стоя на крыше пятиэтажного здания, напротив которого расположился лагерь наёмников. Выжившая не любила пачкать руки. Она всегда стреляла издалека, прикрывала тылы. В ближнем или честном бою против рейдера шансов у Норы чуть больше, чем у радтаракана, но на расстоянии смертоноснее этой женщины не был даже Маккриди – бывший «стрелок». У Норы открывался хороший обзор на открытую территорию, но в небольшом здании, где сейчас спали рейдеры, остальным ребятам придётся справляться самим.       - Понял тебя, Нора, - послышался хриплый голос Френсиса Берча. Этот мужчина играл роль сорвиголовы команды. Силовая броня, украденная пару заданий назад у кучки бандитов, стала приятным бонусом в битвах, но, увы, не спасала от самого себя. А Френсис просто обожал сигареты. Даже если обнаружит доисторическую пачку где-то на руинах старого мира, то все равно скурит ее, шутя что-то про радиацию и о том, как хорошо быть гулем. В ответ ему постоянно поступали предложения искупаться в радиационной луже где-то в Светящемся море.       - Комбез, ждём твоей команды, - весело хмыкнула Кайлин Флемент, которая очень любила использовать это ненавистное Норой прозвище. Кайлин жила в Даймонд-сити чуть ли не с рождения и имела там неплохую недвижимость. Можно сказать, что Флемент могла бы стать образцовой гражданкой, если бы в не один случай, который перевернул жизнь этой женщины с ног на голову. Она оставила позади маленького внука с невесткой, чтобы заработать им на жизнь, поэтому сейчас столь смело сжимала в руках револьвер.       Нора поджала губы. Страшно, будто это происходит впервые. Стоит лишь отдать приказ и начнётся пальба. Крики, взрывы, лай собак – все это похоже на очень страшный сон. Пять человек, против нескольких десятков рейдеров. Да, сейчас ночь и лагерь охраняется лишь тремя патрульными, но стоит совершить первый выстрел, как весь эффект неожиданности пропадет. Убивать придётся быстро или сам станешь жертвой. Все это знали. У Норы нет права на ошибку. Задание должно быть выполнено. Любой ценой.       - Начали, - стараясь не выдавать собственную нервозность, уверенно произнесла Выжившая, и тут же послышалось три выстрела. Нора убила самого дальнего караульного, а остальные два выстрела произвели Маккриди и Стивен. Первый, естественно, попал, а вот второй умудрился промазать, хотя его цель была ближе всех. Даже один потраченный впустую патрон может стоить жизни. Конечно, Стивен тут же исправился, но проворный рейдер успел поднять тревогу в лагере. Бойня началась.       Рейчел вычислила свою вторую цель: какой-то человек, неопределённого из-за брони пола, совершенно непредусмотрительно выглянул в окно, чтобы посмотреть, что происходит. Явно неопытный, раз предпочел подставиться вместо того, чтобы быстро надеть броню и занять оборонительную позицию. Конечно, рейдер держал в руках карабин, которым определённо можно было убить нападавшего, но это только в том случае, если ты успеешь прицелиться и нажать на курок. Выстрел. Прямо в цель. Безжизненное тело рухнуло на подоконник. Очень опрометчиво не надевать какой-нибудь шлем или каску, когда выглядываешь в окно. Все-таки может свалиться кирпич на голову или что похуже. В опасное время живем как ни крути.       - Минус два, - шепнула Нора себе под нос. Счет помогал успокоиться, помогал не потерять рассудок при виде разлетающихся в разные стороны мозгов, помогал сосредоточиться на миссии. Выжившая убивает уже десять лет. Нора до сих пор помнила, как жила в собственном доме с мужем и сыном. Помнила, как мечтала построить карьеру юриста. А сейчас что? Запах радиационной послевоенной пустоши, мутанты, смерть, кровь на руках. Проще не думать. Нужно просто забыться.       Дальше становилось лишь сложнее. Рейдеры проснулись окончательно: похватали оружие, надели дополнительную защиту, состоящую из кусков полуржавого металла, и выдвинулись в бой. Нора насчитала около пятнадцати человек, но она так же была уверена, что это лишь часть - пушечное мясо, если быть точнее. Выстрел. Ещё одному человеку пробило пулей голову. Руки начинали дрожать, но Нора не могла позволить себе такую роскошь. Может быть потом, когда рейдеры перемрут, можно будет пойти в бар и напиться до беспамятства, отдавшись эмоциям.       Пока все стреляли из укрытий, Френсис нёсся в бой. Силовая броня отлично защищала от пуль, позволяя ворваться в кучку рейдеров и раскидать их с помощью биты, любовно усеянной гвоздями. Раньше эту тактику можно было назвать хорошей, ибо наёмники не брались за столь крупные задания. Рейдеры, бандиты и прочие преступники просто не успевали сгруппироваться и в первый десяток минут боя теряли большую часть бойцов. Сейчас силы противника превосходили предыдущие вдвое, если не втрое.       - Френсис, не рискуй, - послышался голос Ниган Уэта в рации. Она была самой молодой в команде. Еще двадцати не стукнуло, а девочка уже имела статус профессионального убийцы. Конечно, Уэта была менее эффективна в перестрелках, нежели ее старшие товарищи, поэтому сейчас, пока остальная команда бьётся к гуще событий, Ниган осторожно взламывает запасной выход убежища рейдеров.       - Не волнуйся, Солнышко, - ответил Френсис своей азиатской подруге. – Папочка знает, как расправляться с плохими дядями.       Нора закатила глаза. Ниган присоединилась к группе всего полтора года назад, но за это время Берч уже успел прикипеть к юной девушке с печальной историей. Даже возомнил себя её отцом, не оставив при этом позади свой до тошноты пошлый юмор.       Ниган сидела у стальной бочки, в которой догорали доски. Почти все спали, а Уэта погрузилась глубоко в свои мысли. Последним заданием стала зачистка притона. Пусть заказчик и велел никого не отпускать живыми, Ниган ослушалась и спасла абсолютно всех девушек легкого поведения. Уэта вывела работниц притона через заднюю дверь, подарив им шанс на лучшую жизнь. Заказчик прознал об этом и не заплатил. Ниган чувствовала себя виноватой, хотя никто из команды не упрекал азиатку. Френсис даже похвалил Уэту и по-отечески похлопал по плечу, за что получил лишь удар по руке и гору мата.       - Расскажешь? – тихо произнесла Нора, подходя к Ниган и садясь рядом. Уэта скривилась, явно демонстрируя своё нежелание вести беседу с "новенькой" в команде. Выжившая присоединилась к наёмникам всего неделю назад, а потому не заслужила доверия своей азиатской соратницы. Однако, Нора хорошо видела, как переживает Ниган из-за последнего задания. У всех наёмников проблем выше головы - деньги нужны были позарес. А из-за провала миссии все понесли лишь убытки в виде потраченных патрон и услуг врачей.       - Что ты хочешь услышать? – тихо пробормотала Ниган, утыкаясь лбом в поджатые к груди колени. – Что я сожалею? Не дождёшься, - резко и довольно агрессивно выпалила Уэта. Ниган всегда была такой. Дерзкой, злой, эмоциональной, нетерпеливой. Но Выжившая знала, что за самыми громкими словами скрывается лишь ребёнок, как и все прочие обреченный выживать в жестокой реальности радиационного мира.       - Нет, - мягко улыбнулась Нора. – Я просто хочу, чтобы ты высказалась, - Ниган молчала. Даже не смотрела на Выжившую, подавляя желание встать и уйти из лагеря, чтобы не появляться в нём до самого утра. – Давай я начну, - выдохнула Нора, чувствуя, что недружескую атмосферу лучше разбавить откровением. – Мы все здесь не от хорошей жизни. Зарабатываем, как можем, чтобы не умереть с голоду и не позволить умереть родным. Но, порой, у нас бывает возможность спасти самого близкого человека, а ты не делаешь этого. Не потому что ты плохой или больше любишь его. Скорее потому, что от этого зависит так много жизней, что ты не имеешь права поступить эгоистично. И ты убиваешь. Плачешь, вырываешь сердце из груди, но убиваешь. Нора затихла. Она не плакала, не поджимала губы, не грустила. Просто продолжала смотреть на догорающие доски. Эта история произошла больше семи лет назад. Боль не утихла, но со временем слезы просто кончились. Осталась лишь огромная зияющая дыра в сердце, которую не вылечить.       - И… кого ты убила? – тихо спросила Ниган, косо глянув на Нору. Выжившая чуть улыбнулась уголками губ. Уэта все же пошла на контакт. Нора перевела на Ниган свой стеклянный взгляд, провела пальцами по своему снайперскому карабину и тихо произнесла:       - Своего сына.       - Я внутри.       - Найди главаря и убей, мы прикроем, - послышался в ответ голос Стивена Гастмана, который вместе с Френсисом потихоньку пробирался к главному входу. Вне здания осталось всего человек семь – остальные мертвы. Трое рейдеров ранены. Они сидят за укрытиями и стреляют, не целясь, а потому опасны лишь до тех пор, пока до них не добралась Кайлин. А вот оставшиеся четверо не уступали Френсису в защищённости. Броня покрывала тела рейдеров полностью, от чего стрелять по ним было нецелесообразно. Благо, Берч умелый боец и без страха бросился на этих четверых, зная, что рядом ещё есть Стивен. Более тощий, но ловкий, почти без брони. Гастман легко укорачивался от ударов тяжеловесными предметами, а так же быстро находил прорехи в броне противника, в которые тут же вонзал ножики. Стивен с хирургической точностью перерезал сухожилия, отнимая у рейдеров возможность контратаковать. И парни бы легко справились, если бы не…       - Еще один! Наверху! – крикнула Кайлин в рацию. Мгновение застыло.       - Я с девяти лет на улице, - произнёс Френсис, накладывая очередному бездомному похлёбку. Нора в команде всего пару дней, а её уже заставили помогать в каком-то полуразрушенном пристанище близ Даймонд-сити для нищих и калек. У этих людей не было семей, не было друзей, не было возможности зарабатывать честным трудом, а на радикальные меры не позволяла пойти совесть. Правда, взрослых здесь можно было по пальцам пересчитать. А вот детей…       - Дядя Берч, можно мне добавки? – хрипло попросила маленькая девчушка. Лет пять – не больше. Говорить-то совсем недавно научилась, а уже оказалась на улице. Френсис нашёл её на окраине Светящегося Моря. Неизвестно сколько времени девочка подвергалась воздействию радиации, но, судя по сморщенной коже, волосам, что клочками росли на голове, и странному голосу, малышка была в одном шаге от превращения в гуля. Если уже им не стала.       - Конечно, Солнышко, - разулыбался Френсис, наливая девочке ещё супа. Довольная малышка убежала, а сам Берч вновь обратился к Норе. – Маму мою убили. Она не была шишкой. Просто овдовевшая женщина с ребёнком, которая еле-еле справлялась с хозяйством. Рейдеры схватили её и убили, а дом сожгли. Я долго шёл, много попрошайничал. Никто не помогал. В одиннадцать впервые убил. Заколол какого-то деда. В его кошельке я нашёл деньги, понял, как работает этот мир. Вот уже тридцать три года в этом бизнесе. Сначала воровал, редко убивал, потому что боялся замараться ещё больше. Делал исключения только если люди грозились вызвать охрану или сами брались за оружие. Считаю, что это честно. Я был подростком, хотел есть. Они могли бы помочь, но не делали этого. Грелись в домах, пили дорогой виски, а мне даже объедки редко перепадали. Стал коллекционировать, - Френсис указал на книжный шкаф, где покоились различные безделушки: от кукол и музыкальных шкатулок, до украшений и дорогих статуэток. – Это шанс. Если я помру, об этих детях и стариках никто не позаботится. Я ж всё добро с заданий и дел вкладываю в этот дом: мебель, стекла в окна, еда – все дня них. Они знают, что если я не приду, можно продать эти вещи. Умные дети.       - Да ты настоящий Робин Гуд, - по доброму хмыкнула Нора.       - Кто? – вопросительно изогнул бровь Френсис, на что Выжившая лишь махнула рукой и захихикала. – Знаешь, детка, у тебя такой приятный смех, что появляется желание затащить тебя наверх и…       - Нет, через детей меня соблазнить не получится, - махнула рукой Нора. – Давай заканчивать и возвращаться в Даймонд-сити, пока не стемнело. Не хочу нарваться на кротокрысов или еще каких ночных мутантов.       - Ты же знаешь, Нора, - хохотнул Френсис, откладывая половник в сторону. - Я смогу тебя защитить. Ты теперь часть команды, так что я стану твоим щитом в сложную минуту. Можешь на меня положиться, - заявил Берч и подставил Выжившей свой локоть. Нора улыбнулась и отрицательно качнула головой. Она схватила свой карабин и пошла на выход, стараясь не смотреть на суетящихся детей.       Френсис быстро отбросил Стивена в сторону. Гастман сильно приложился головой, но довольно легко вскочил и успел спрятаться за огромным мусорным баком. У Берча же такой возможности не было. Силовая броня ограничивала движения. Времени было мало, а Френсис глупо потратил его на то, чтобы спасти товарища, а не себя.       - Прячьтесь, - только и успел выдохнуть Берч, прежде чем прогремел взрыв. Это плазменная граната. Нора узнала ее по зеленовато-коричневой жидкости,что разлетелась по всему лагерю. Подобные гранаты делались из отходов, которые находились в радиоактивных зонах. Лишь смельчаки и гули могли собирать ядерный материал, от чего тот был не только страшным оружием, но и дорогим материалом. За десять лет Нора видела такое лишь пару раз и только у очень влиятельных личностей в криминальном мире. Неизвестно, откуда у простых рейдеров подобные игрушки, но они довольно умно применили их против нападающих. Френсиса откинуло. Он врезался в стену, от чего явно ударился головой. Ядерный материал довольно быстро начал разъедать силовую броню. Шлем треснул и развалился надвое. Кайлин быстро вышла из-за укрытия, в то время как Маккриди обезвредил подрывника точным выстрелом в шею.       - Берч, быстро выходи! – крикнула Кайлин. Касаться силовой брони было опасно: ядерный материал легко разъест кожу и обеспечит тебе мучительную смерть или скорое превращение в мутирующее чудовище. Броня пока справлялась со своей задачей и защищала Френсиса, но если он сейчас же не придет в себя и не выберется в кратчайшие сроки, то станет куском разъедаемого радиацией мяса. Даже находиться рядом с броней было невозможно из-за едкого запаха, от чего Кайлин прижала ко рту и носу тряпку.       Берч неплохо приложился головой. Даже не сразу понял, что от него хотят. Он, кряхтя, вылез из силовой брони и тут же рухнул без сил. Благо, Кайлин успела поймать друга и аккуратно уложила его на землю. Взрыв был слишком сильным. На лицо Френсиса попал ядерный материал, но, благо, очень мало. Разъело щеку. Силовая броня защитила от отрыва конечностей, но, кажется, кости все равно переломались, от чего внутренности Берча сейчас были сплошным месивом.       - Ты чего ревёшь, Красотка? – тихо усмехнулся Френсис. Он чувствовал дикую боль. Из глаз текли слезы, а рот стремительно наполнялся кровью, которую мужчина не мог не сплюнуть не проглотить. Руки не поднимались. Берч не чувствовал ничего ниже пояса. Благо, посмотреть тоже не мог. Ему не хотелось бы это видеть своими глазами.       - Ты полный идиот, - всхлипнула Кайлин.       - Знаю, Красотка, - шепнул Френсис. – Зато мистера Быстроножку спасли. Да, Стив?       Стивен не ответил. Он взял рацию и произнёс:       - Берч покойник, - заявил Гастман, плотно сжимая глаза и губы, чтобы тоже не начать плакать. Что там говорил Френсис? Рыдают лишь девчонки? Стивен сейчас был готов отказаться от того, чтобы быть мужчиной.       Ответа не было. Нора молча продолжала высматривать цели через прицел снайперского карабина, чтобы члены команды могли спокойно попрощаться с бывшим товарищем, а Ниган в своём обычном репертуаре предпочитала просто молчать, переживая все в себе. Уэта такая же сирота, как и Френсис, от чего Берч взял азиатку под своё крыло. Конечно, первое время Ниган называла его всеми возможными низкими словами и не скупилась на оскорбления по поводу его темной кожи, но спустя долгое время не редко сама стала идти на контакт.       - Скажи что-то, Солнышко, - на последнем издыхании, прошептал Френсис, прикрывая глаза. Недолгое затишье. Треск рации, и тихое: «Прощай, папа». Никто не знал, успел ли Берч услышать слова Ниган, но умер он все с той же улыбкой.       - Надо идти, - нахмурился Маккриди, кивнув в сторону здания. – Там наверняка засели ещё рейдеры. А Ниган совсем одна и не выберется без нашей помощи.       - Согласен, - кивнул Стивен, вытаскивая ножи из трупов и доставая пистолет. Кайлин тоже кивнула. Флеминг накрыла лицо Берча тряпкой и, проведя пальцами по крестику на шее, пошла вслед за парнями в здание. Там уже Нора мало чем могла помочь, поэтому сейчас следила за тем, чтобы ни один рейдер не покинул здание живым.       - Здесь есть подвал – я спускаюсь, - тихо отчиталась Ниган, следуя практически бесшумно. Большая часть рейдеров сосредоточилась наверху. На входе в подвал стояли два охранника, но Уэта легко их обезвредила и без проблем прошла вниз. Найти спальню главного было не сложно – оттуда доносился громкий мужской смех. Самоуверенность убивает сильнейших – так говорила Нора. Ниган запомнила. В основном потому, что история, приведшая к такому заключению, была опять о сыне Выживший.       Ниган осторожно заглянула внутрь. Полуголый мужчина размахивал оружием перед зеркалом и будто примерял его: с каким он будет смотреться лучше, из какого веселей убить. Ниган это разозлило. Как он может веселиться? Берч мертв. Остальные сражаются. Да даже его собственные люди сейчас отдают жизни, защищая своего главного, а этот напыщенный мужлан кривляется перед зеркалом. Уэта плотно сжала губы и обнажила меч. Скрипнула дверь. Ниган быстро влетела в комнату и одним точным ударом пронзила полуголого рейдера насквозь. Мужчина пытался ухватиться за клинок, но силы быстро покидали его. Ниган провернула меч, желая доставить как можно больше боли, а после резко выдернула. При такой ране жертве не поможешь. Азиатка чётко знала, что проткнула внутренние органы. Уэта с упоением наблюдала, как этот ублюдок захлёбывается в собственной крови, медленно умирая в мучениях и агонии.       - Это за моего отца, - выплюнула Ниган, убирая меч в ножны. Послышался скрип.       - На наше поселение напали, когда мне было десять, - произнесла Ниган после долгого молчания и даже игнорирования Выжившей. Нора молчала – слушала. – Всех мужчин убили, а женщин и детей… использовали. Нас держали в клетках. Каждый день кого-то забирали. Кому-то везло: они умирали, пусть и в мучениях. Я выжила. Помню тот день, когда меня вывели из клетки. Сначала отдали главному, чтобы тот вдоволь наразвлекался. Потом кинули остальным. Не помню, сколько это продолжалось. Казалось, что вечность. Я плакала, молила о пощаде, но никто не слушал. В какой-то момент слезы высохли, голос пропал. Мое тело выкинули в яму, а я нашла в себе крохи сил, чтобы выбраться из братской могилы, где лежали другие дети. Где лежала моя мать. Я хотела жить. Очень сильно. До сих пор помню, как наступала на трупы, как проваливались ноги. Казалось, что они могут схватить меня, утащить в самый низ, откуда уже не выберешься. Поэтому я пошла. Все болело: ноги, руки, таз, спина. Не знаю, далеко ли мне удалось уйти, но в итоге меня нашли, - вздохнула Ниган, обнимая себя за плечи. – И думаешь, что это хороший финал? Нет. Меня спас доктор. Он вылечил и выходил меня, но… все мужчины одинаковы. Мне было около тринадцати, когда он соблазнился. А я тогда поняла, на сколько красива, - произнесла Уэта, наматывая на палец локон темных волос. Ниган действительно была прекрасна. Даже столь ужасные испытания не испортили столь милое лицо. Будто каждый противник на её пути специально старался не ранить, чтобы сохранить красоту голубых глаз и бледность бархатной кожи.       - И что было потом? – тихо уточнила Нора.       - Потом? – усмехнулась Ниган. – Я стала соблазнять мужчин. За деньги. Позже поняла, что прибыли может быть больше, если у мужчин есть недоброжелатели. Я убила сотни клиентов, но ни разу не коснулась женщины. Я не обижу своих. Никогда.       - Поэтому ты спасла тех девушек? – Ниган кивнула. Нора чуть улыбнулась и приобняла азиатку. – Я понимаю, как тебе тяжело, - продолжила говорить Выжившая. – Но послушай вот что. В этом мире так мало хорошего. Радиация, рейдеры, супермутанты – все это ужасающая реальность. Но иногда следует открыть глаза и посмотреть на мир чуть шире, - Уэта недовольно скривилась, а Нора хихикнула. – Не обижайся. Я не в том смысле, - Выжившая аккуратно повернула голову Ниган в сторону Френсиса, который варил похлебку и отбивался от Стивена, который намеревался взять на пробу кусочек картошки. – Он относится к тебе, как дочери. Старается. Ты и сама видишь это. Может завтра мы все умрём, поэтому позволь себе познать отцовскую любовь. Прими его. Берч же ничего не просит взамен.       Ниган тогда ничего не ответила. Но казалось, что отношения между ней и Френсисом стали понемногу теплеть.       Главный минус работы наёмником - противник может оказаться не умнее, но хитрее тебя. Это никогда не играет на руку. Особенно, когда ты в меньшинстве. Что-то позади Ниган скрипнуло. Азиатка обернулась и увидела на кровати девушку. Молодую и милую, как и сама Уэта. Девушка слегка подрагивала и явно пыталась что-то нащупать рукой, не отрывая взгляда от трупа рейдере. Ниган скривилась. Этот ублюдок похитил и использовал бедную девушку. Он точно заслужил свою смерть, но сейчас Уэта пожалела, что предварительно не пытала главу рейдеров с помощью медленной и мучительной кастрации.       - Все хорошо, - тихо произнесла Ниган, поднимая руки. Она стала делать короткие медленные шаги в сторону незнакомки. – Спокойно. Мы пришли помочь. Я выведу тебя отсюда. Веришь? – шепнула Уэта. Девушка неуверенно кивнула. Азиатка протянула руку незнакомке, а та в ответ улыбнулась. Но нет. Это была не благодарность.       Девушка резко схватила Ниган за руку и потянула на себя. Уэта не успела отреагировать и защититься, поэтому в ее глаз с силой ворвалось что-то инородное. Девушка нащупала какой-то толстый железный прут и безжалостно воткнула его в голову своей «спасительницы». Ниган ахнула и рухнула на пол, в то время как девушка спокойно встала с кровати и отряхнулась. Незнакомка взяла пистолет у мёртвого "главы" рейдеров и дополнительно выстрелила Уэте прямо в голову, чтобы та уж точно больше не встала.       - Доложи обстановку, - заскрипело где-то под одеждой у Ниган. Девушка ухмыльнулась и взяла в руки небольшую рацию.       - Докладываю, дорогуша, - мурлыкнула незнакомка. – Ваша узкоглазая сука мертва. Жаль, конечно, что она убила моего любовника, но зато я теперь неплохо разозлилась. Я буду наверху через пол минуты и начну охоту, - девушка надела на себя пояс с гранатами, а так же взяла в руки пистолет. – Советую убираться. Конец связи.       Нора поджала губы. Все рации были связаны, так что теперь общаться друг с другом не получиться, ибо у настоящей главы рейдеров теперь есть возможность прослушивать разговоры. Плохо. Из-за Нора сможет переговорить с товарищами только в крайнем случае. Оставалось надеяться, что они не дураки и тоже поняли послание.       - Мы в жопе, - сделал вывод Стивен, убирая рацию. Рейдеров оказалось много больше, чем они думали. На открытом воздухе пушечное мясо разлеталось только так, но в узких коридорах и замкнутых пространствах шансов у трёх выживших наёмников, не считая Норы, практически не было. – Надо валить, - нахмурился Гастман. – Мы не вытянем. Без Френсиса в атаке и Ниган в тылах мы обречены. Нора тоже не может помочь огнём.       - Они уже убили двоих наших. Осталось меньше десятка и одна чокнутая, которая расправилась с Ниган. Неужели их жизни оборвались напрасно? – прошипел в ответ Маккриди, перезаряжая ружье.       - Если мы здесь сдохнем, то все жизни оборвутся напрасно! – рявкнул в ответ Стивен.       - Заткнитесь! – зашипела на парней Кайлин, а где-то сзади послышался взрыв и громкий женский смех.       - Мамочка вышла на охоту, друзья! – весело закричала истинная глава рейдеров, и сразу после рядом с укрытием наёмников приземлилась граната.       - Ложись! – крикнул Маккриди.       Взрыв произошёл мгновенно. Наёмники еле успели запрыгнуть за диван, но Маккриди ранило. Соколки задели ногу, но, благо, не смертельно. Конечность не оторвало, кровь текла не столь активно, так что если закончить с делами быстро, то наёмник отделается лишь не самыми красивыми шрамами.       - Блядь, эта сучка, похоже, собирала гранаты из всего, что есть, - выдохнул Маккриди, доставая из ноги стекло и даже гвоздь. – Черт возьми. - Не трогай чертовы осколки! Они - это то единственное, что не дает крови вытечь наружу в несколько раз быстрее! - заявила Кайлин, которая удивлялась, как эти идиоты не распрощались с жизнями до сих пор.       Выстрел. Пуля прошла через разбившееся от гранаты окно и попала прямо в рейдера, который пытался пойти с наемниками на сближение и атаковать их битой. Нора спустилась немного ниже, обзор у неё теперь был куда лучше. Осталось ещё примерно шесть человек, включая главаря.       - Я постараюсь выцепить эту сволочь, - шепнул Маккриди, доставая стимулятор и втыкая его себе в ногу, чтобы временно замедлить кровотечение и унять боль. – А вы разберитесь с остальными. Старайтесь держаться ближе к стенам, а их отталкивайте к окнам, чтобы Нора могла прострелить им бошки. Все ясно? Стивен поджал губы, но кивнул, крепко сжимая в руках оружие. Умирать не хотелось, но если побежать на выход, то рейдеры просто выстрелят в спину. Да и Маккриди бросить было нельзя, ведь с раненной ногой он едва ли сможет выбраться самостоятельно, не получив при этом пару-тройку ножевых. Живыми наёмников все равно отпускать не собирались, так что Стивен решает бороться до конца. Особенно, когда есть к кому возвращаться.       - Я всю жизнь в Содружестве, - говорил изрядно подвыпивший Гастман. – Моя семья – караванщики. Славные люди, которые любили свободу и винты. Мы ездили туда-сюда, посетили много мест. Но, увы, как и у многих в это время, жизнь решила как следует дать мне под зад, - хохотнул Стивен, улыбаясь. – Мы столкнулись с дикими гулями. Эти обезумевшие от радиации существа, которых хрен назовёшь людьми, сожрали весь караван. Меня хотели цапнуть. Даже шрамы остались. Но я выжил! Меня нашли рейдеры. Видимо, я приглянулся их главному, поэтому он взял меня под опеку. Научил убивать, грабить. Конечно, мне хотелось возразить, но разве у мальчишки может быть выбор? Я бы сдох, если ослушался Хейла. Поэтому приходилось выкручиваться. Учиться убивать, грабить караваны и простых торговцев. Жить ради стаи. Ведь стая – это жизнь. А потом появилась она, - Стивен мечтательно ухмыльнулся. – Моя Роза. Мать её полная дрянь, но какой цветочек она мне родила. Кто ж знал, что переспав с простой потаскухой, я получу лучшее сокровище в своей жизни? Ей уже пять лет стукнуло. Большая совсем. А я с тех пор бросил грабить. Зарабатываю честным трудом, как видишь, - хохотнул Гастман.       - Честным? – вопросительно изогнула бровь Нора, оплачивая Стивену ещё бутылочку виски. – Убийство людей – это по-твоему честно?       - Куколка, мне за это платят. Мы убиваем рейдеров – плохих парней. Сечёшь? Я делаю этот мир лучше ради моей Розочки. Пусть мои руки будут по локоть в крови, но она не познает того, с чем столкнулись остальные в этом проклятом мире. Она будет счастлива.       Нора усмехнулась. Когда-то и она так же думала про Шона. Но всё меняется. Нора изменилась. Да и музыка, судя по всему, вместо меланхоличной и медленной, стала более живой и энергичной. Стивен залпом выпил остатки виски, будто это сок, встал и протянул Норе руку.       - Знаешь, я всегда считал, что бой – это танец. Своеобразный, страшный, но такой завораживающий танец, - заявил Гастман.       - Мог бы просто пригласить, - хмыкнула Нора, принимая предложение и вкладывая свою руку в ладонь Стивена.       И Стивен бросился в бой. Рейдеры опешили от такого напора, позволив парню оттолкнуть одного к окну, а второму в горло воткнуть нож. Кайлин глянула на Маккриди, который достал ружье и, игнорируя боль, отстреливал тех, кто пытался подобраться к Стивену со спины. Флеменг отложила револьвер. Патрон там все равно остался всего один. Как раз для игры в русскую рулетку. Женщина взяла в руки свой любимый дробовик, провела пальцами ко крестику на шее и перемахнула через препятствие, тут же воткнув дуло в рот какому-то бедняге. Рейдер даже пискнуть не успел, как одним выстрелом лишился нижней челюсти и рухнул на пол, а сама Кайлин смахнула с глаза чужую кровь и пошла дольше, намереваясь прибить одну вечно смеющуюся суку.       - Я меня был сын - Ричард, - произнесла Флеменг, сидя на трибунах Даймонд-сити и смотря на оживлённый рынок в центре города. – Очень храбрый и прилежный мальчик. Никогда не пропускал утренние и вечерние молитвы, никогда не снимал свой крестик, - Кайлин чуть улыбнулась и провела пальцами по маленькому украшению из дерева на шнурке. - Он служил в охране Даймонд-сити. Ричарда часто посылали за пределы города. Там-то его и убили. Рейдеры, как мне сказали. Выплатили небольшую компенсацию, сказали унылую речь о мужестве и забыли. А у меня дома осталась беременная невестка. Денег с компенсации надолго бы не хватило, поэтому я пошла работать. Устроилась в тот ресторанчик для богатеев, - Кайлин махнула рукой в сторону заведения, где даже сейчас на стальной террасе восседали смотревшие на весь мир свысока снобы. – Я забирала недоеденную еду, мыла полы, иногда что-то готовила в тайне от гостей. И вот однажды к нам пришли праздновать охранники повышение какого-то парня до офицера. Слово за слово, бутылка за бутылкой и вот они уже стали тихо обсуждать моего сына. Оказалось, что никакие рейдеры не убивали Ричарда. Просто он всегда стремился к справедливости, а этим богатым мальцам не понравились его высказывания. Они избили Ричарда и оставили посреди дороги на растерзание диким гулям. А глава охраны покрывал этих золотых детишек, - Кайлин скривилась и сжала крестик. Прошло много лет с этой истории, но Флеменг до сих пор тосковала по сыну.       - И что же ты сделала? – поинтересовалась Нора.       - А ты? – горько усмехнулась Кайлин. – Я убила их. Каждого. И главу охраны тоже. Кого-то выслеживала пьяными в переулках. Кого-то травила в том ресторане. Но в этом городе больше нет ни одного причастного к смерти Ричарда.       - А что с внуком?       - Внук? Я редко его навещаю, - пожала плечами Флеменг. – Тяжело смотреть на маленькую копию лица моего мёртвого сына. Но я отсылаю им деньги. Почти все, что зарабатываю.       Нора первела взгляд на дома. Тоска накатила с новой силой. Выжившей хотелось увидеть, как бы рос ее сын, побывать на свадьбе, понянчиться с внуками. Не здесь, конечно. В те времена, когда еще не было войны, когда правительство не сбросило бомбу, когда мир еще не превратился в радиоактивную пустыню с маленькими оазисами цивилизации.       - Ты до сих пор веришь в Бога? - поинтересовалась Нора, намекая на крестик, который Кайлин до сих пор сжимала в руках. Женщина в ответ лишь усмехнулась.       - В последний раз я молилась в день смерти сына. Он обещал, что постарается не задерживаться на работе и прийти на вечернюю службу, а я пообещала его дождаться. Я думала, что Бог испытывает нас на прочность, но сейчас мне кажется, что Всевышнего никогда не было среди нас. Или та бомба превратила в радиоактивный пепел и его.       Кайлин набросилась на главу рейдеров, но та легко увернулась. Издевательская улыбка не сползала с лица преступницы, в то время как Флеменг все больше и больше злилась. Те парни. Охранники величайшего города в Содружестве. Они тоже смеялись, когда говорили о Ричарде. Искренне радовались смерти своего сослуживца просто потому, что тот действительно хотел помогать, желал что-то изменить в этом мире и сделать его лучше. Люди, получающие удовольствие от смерти, не должны жить.       Флеменг резко достала небольшой нож и полоснула лезвием по шее главы. Преступница взревела и схватила Кайлин за волосы, после чего ударила женщину коленом в лицо. Флеменг ахнула. Из носа женщины хлынула кровь, голова закружилась. Затем глава просто сделала два выстрела в ноги Кайлин, перекрывая ей все возможные пути для маневра. Глава рейдеров развернула Флеменг лицом к Маккриди и Стивену, которые уже успели расправиться с оставшимися бандитами, и приложила нож к горлу своей заложницы.       - Стой! – крикнул Стивен. Ему не хотелось потерять ещё кого-то.       - Да? – недовольно скривилась глава рейдеров. – Ну раз ты просишь, то я прямо сейчас отпущу вашу ручную сучку. Сразу после того, как вы воскресите моих людей, - язвительно хмыкнула преступница. Эта девчонка, несмотря на молодость, была уж слишком опытна в реальном бою. Скрывалась за Кайлин, не подходила близко к окнам. Попасть в нее, не задев при этом Флеменг было просто нереально. Да из-за любого выпада глава рейдеров просто полоснёт Кайлин по шее или бросит очередную гранату.       Тут глава рейдеров скривилась и вздрогнула, будто от конвульсии. Она почувствовала странное жжение в районе шеи, а так же ноющую, пульсирующую боль. Из носа, глаз и ушей рейдерши внезапно стала медленно стекать кровь.       - Что за…? – выдохнула преступница, а Кайлин тихо засмеялась. Конечно же, у Флеменг всегда был туз в рукаве. – Яд? Ах ты мерзкая сволочь! – рявкнула глава рейдеров и тут же резко дёрнула рукой, отпуская заложницу. Из шеи Кайлин брызнула кровь, а разрезанная лезвием веревка, на которой держался деревянный крестик, упала на пол. Флеменг схватилась за рану, пытаясь удержать уходящую жизнь, но в итоге упала рядом с трупом главы рейдеров. Все кончилось.       - Дерьмо! – громко рявкнул Стивен, пиная какой-то камень.       - Закончили, - прохрипел Маккриди в рацию, скрипя зубами от боли.       - Потери? – спросила Нора.       - Жив только Стивен, - последовал моментальный ответ. – Я ранен. Осколки попали в ногу. Нужна помощь. Без опоры вряд ли доберусь.        - Стивен, выведи его, - приказала Выжившая. Гастман и не собирался бросать друга. Стивен ловко подскочил к Маккриди и позволил тому опереться о своё плечо.       - Почти закончилось, дружок, - чуть улыбнулся Гастман, стараясь не смотреть на труп Кайлин. – Почти. Поживёте с Норой у меня. Роза будет вам рада. Только глаза не закрывай, окей? – попросил Стивен, видя как Маккриди волочит раненную ногу. За напарником нёсся шлейф крови. Видимо, осколки все же задели что-то важное. Но ампутация лучше смерти. – Мы сейчас тебя доставим в Даймонд-сити. А потом вернёмся и заберём Френсиса, Ниган и Кайлин. Всех похороним. Как подобает. Клянусь.       Когда парни показались из здания, рация вновь захрипела. Голос Норы разорвал тишину.       - Маккриди?       - Да, - выдохнул наёмник, кривясь.       - Я на третьем этаже. Дойду за три минуты. Продержишься? – уточнила Нора, следя за напарниками в прицел карабина.       - Думаю, да, - кивнул Маккриди и в эту же секунду раздался выстрел. Точное попадание прямо в голову. Тело Стивена обмякло, и сам Гастман рухнул на землю. Маккриди скривился и облокотился о здание, медленно сползая вниз. На трупе товарища наёмник нашёл стимулятор и тут же воткнул его себе в ногу. Боль притупилась.       Нора пришла ровно через три минуты. Она молча отпихнула от Маккриди труп Стивена, после чего села рядом с мужчиной и принялась обрабатывать и перевязывать его рану. Все это происходило в полной тишине, прерываемой лишь тихими стонами боли. Маккриди неотрывно смотрел в открытые глаза бывшего товарища, лежавшего сейчас в стороне. Наверное, лицо Стивена выражало удивление. Даже шок. Успел ли Гастман понять перед смертью, кто его убил? Винил ли он себя в последние секунды жизни за доверчивость? Ведь именно Стивен пригласил Нору и Маккриди в команду.       Выжившая закончила. Она вытерла руки о какую-то тряпку, после чего глянула на Маккриди. Наёмники смотрели друг другу в глаза несколько секунд. Затем Нора резко приблизилась к Маккриди и жадно впилась в его губы. Продержался. Выжившая уже начала думать, что он не выберется, но Маккриди тот ещё живучий жук. В нем даже силы остались на то, чтобы приобнять Нору за талию и ответить на этот отчаянный поцелуй.       Девушка отстранилась. Она села рядом с Маккриди и достала из сумки блокнот с ручкой:       - Френсис Берч. Сорок четыре года. Убил около четырёх тысяч человек, в том числе и невинных. Грабёж, воровство, подрывы. Награда за голову: десять тысяч крышек, - Нора аккуратно вычеркнула имя из списка. - Стивен Гастман. Тридцать один год. Бывший участник «Стаи». Грабёж, шантаж, групповое изнасилование, убийства. Награда за голову: восемь тысяч крышек. Кайлин Флеменг. Сорок восемь лет. Убийство высокопоставленных лиц особо жестоким образом. Над телами надругались, расчленили, развесили части тел и внутренности на домах членов их семей. Вырезан целый отряд, в том числе и невиновные. Награда: семь тысяч крышек. Ниган Уэта. Девятнадцать лет. Убийство высокопоставленных мужчин и простых граждан. Распространение наркотиков, торговля телом. Награда: три тысячи крышек, - Нора глянула на Маккриди. - Роберт Джозеф Маккриди. Тридцать два года. Убийства, грабёж. Награда: одна тысяча крышек. Плохо работаешь, дружек.       - Меня тоже убьёшь? – горько усмехнулся Маккриди, пока Нора помогала ему встать.       - Возможно, - легкомысленно ответила Выжившая, закидывая руку Роберта к себе на плечо. – Если ты, конечно, не прибьёшь меня первым.