Christmas lights.

Это был последний день перед Рождеством. Монстры и Мэтт решили вернуться в Нью-Йорк на праздничный период, в этот раз вместе с Эндрю и Нилом. Прилетели поздно вечером; из аэропорта двинулись к дому Мэтта на метро. В руках тащили свои чемоданы, они мягко катились по снегу и оставляли полосы по дороге. Нил сложил свою одежду к Эндрю и теперь был полностью спокоен за их безопасность. Четверо из них напились еще до взлета. Эндрю от неприкрытого страха высоты, Ники, Аарон и Кевин, чтобы поддержать Эндрю. Мэтт решил поддержать Нила в его трезвом взгляде. Все уставшие, однако предчувствие долгожданного веселья и отпуска от всех игр, то и дело, поднимали улыбки на лицах. Они прошли в конец вагона, заняли места по обе стороны. Ники много смеялся, даже без причины — ощущал счастье от мысли, что к нему завтра прилетит Эрик. Мэтт был счастлив вернуться домой. Кевин почти засыпал на ходу, сел рядом с Нилом и Эндрю с книжкой в руках. Аарон выглядел отстраненно. Слушал что-то в своих наушниках, наверное, голосовые Кейтлин. Нил сидел закинув ноги на бедра Эндрю, тот обхватил их руками и уткнулся Нилу в плечо. Он дремал с того самого момента, как они оказались в вагоне. Ноги Нила обсыхали на соседнем сиденье, вся одежда была мокрой от снега. Он прижимался к Эндрю и грелся под его телом. Ники умилялся, продолжал говорить и задавать вопросы. Мэтт рассказывал: куда можно пойти утром, где погулять днём и чем они займутся в вечер Рождества. Рассказывал о красивых местах в Нью-Йорке украшенных, обустроенных специально к следующему дню. Нил слушал лишь часть, представлял места, но не мог ими восхититься, как это делал Ники. Это первое спокойное Рождество на его памяти. Нил взял руку Эндрю и натянул на неё свою кофту. Трепетное чувство накрыло Нила. Он не задумывался над тем, что делал. Руки Эндрю были такими холодными, Нилу хотелось отдать им тепло. — Вы ребята такие милые, — Ники произнес шепотом, чтобы слышал только Нил. Вскинул руки вверх, изобразил пальцами фотоаппарат, а потом вымышленно сделал фотографию. — Радуйся, что он тебя не слышит, — Нил массажировал руку Эндрю. Во время диалога она ни разу не напряглась, значит Эндрю действительно не слышал. — Нил, как ты себя чувствуешь? — Мэтт немного беспокоился. В прошлое рождество Нилу пришлось не сладко. Он защищал Лисов. Он спасал Эндрю. Мэтт надеялся, что сегодня Нила это не заботит и он чувствует себя комфортно. — Я в порядке, — произнес Нил. — Ну еще бы, — Ники усмехнулся и откинулся на спину сиденья. — У тебя на все один ответ! — Ники, тише! — Нил не мог махнуть рукой, потому что не хотел отпускать Эндрю, но и кричать, чтобы быть убедительным — тоже не мог. Нил не знал, как приструнить шумного Ники. — Ты и сам все видишь! — Нил приподнял свою руку вместе с рукой Эндрю, показывая причину его «в порядке». — Сейчас мне правда хорошо… — Если ты вдруг почувствуешь себя странно, ну там… — Мэтт прервал слова и почесал затылок. Он не хотел произносить и напоминать о прошлом. — Поделиться с вами. Я знаю. Все в порядке, Мэтт, спасибо. — Ты с ним водишься, как с малышом! — Ники! — Нил и Мэтт произнесли его имя одновременно из-за чего сам Ники впал в ступор. — Он спит! Все равно нихрена не вспомнит! — Ники, еще слово и я сам прибью тебя, — Нил посмотрел на Ники обиженным и злым взглядом. — Нил… — Я же попросил быть тише, Ники. — Ладно — ладно. Молчу, — Ники уткнулся в свой телефон и начал строчить сообщения Эрику. Нил отвернулся от них и положил свой подбородок на макушку Эндрю. Ему было комфортно и ни о чем другом не хотелось думать. Когда Эндрю — даже такой беспомощный, когда спит — оберегает его. Они просидели в тишине несколько минут, потом подал голос Кевин, который все время слышал их, но делал вид, что никого рядом с ним нет. — Как скоро нам выходить? — Ехать еще двадцать минут, ну, вроде того, — Мэтт кинул взгляд на запястье. Просчитал время по часам и кивнул. Кевин снова уткнулся в книжку. — Надеюсь, он проснется до того, как нужно будет выходить или придётся оставить его здесь, — Аарон сказал тихо, в его голосе слышалось недовольство. Он спрятал телефон в карман джинсов и откинулся назад. — Если не проснется, я прокачусь еще пару остановок с ним. Потом мы вернёмся назад, — Нил не повернулся к Аарону, точно зная, что его услышали. Произнес над ухом Эндрю, так спокойно и нежно, одновременно поглаживая тыльную сторону его ладони. — Боже, Нил, прекрати! Ты разбиваешь мне сердце! — Ники тоже убрал телефон и снова поднял взгляд на Нила. — Ну это слишком мило! Аарон, скажи! — Нифига не мило. Он просто псих. — Вы оба, может заткнетесь? — Мэтт посмотрел сначала на Аарона, что сидел слева от него, а потом на Ники. — Я не брошу его, Аарон, мне плевать, что ты думаешь, — Нил слышал, как тот фыркнул, словно это его не убедило, а лишь рассмешило. — Может вы прекратите обсуждать Эндрю, когда он буквально здесь? — Кевина не интересовал диалог всех, просто раздражал шум вокруг. — Согласен, давайте обсудим что-нибудь другое! — Ники выпрямился и выставил руки перед собой. — Нет, я… — Кевин понял, что бесполезно говорить и просто умолк. Он тяжело вздохнул и кинул книгу в свою сумку. — Ещё десять минут, Кев, — Мэтт понимающе сообщил Кевину время, намекая, что он сам устал от этого. — Нас очень много! Нам нужно понять сколько алкоголя купить, — Ники понял, что Кевин начал внимать его слова, хлопнул в ладоши и указал на него пальцем. — Ты! Пойдешь со мной! Мы еще должны успеть! — Ники наклонился всем корпусом к часам Мэтта и кивнул. — Успеем! — Тебе на сегодня хватит, Хэммик, — Мэтт обвел его взглядом. — Я не на сегодня! У нас впереди несколько дней! — Ты хочешь купить всё сегодня? — Половину… — Поддерживаю, — Аарон скрестил руки на груди и посмотрел на Кевина. — Чего молчишь? — По-моему у меня нет выбора. — Мэтт, завтра приезжает Эрик, я не хочу тратить время на все остальное, — Мэтт кивнул в знак согласия Ники, перевел взгляд на Кевина и пожал плечами. — Вот и договорились! Эндрю ворочался и Нил перенёс свои руки к его шее, забираясь в волосы и теперь поглаживая затылок. Эндрю поднял на него голову и открыл глаза, потом осмотрел вагон и всех кто с ним ехал. — Чего притихли? Думали я вас не слышу? — Ой, — с лица Ники соскользнула улыбка, — так ты не спал? — Я не хочу убивать тебя сегодня. Просто прекрати нести бред, ладно? Ники ничего не ответил, достал телефон и снова начала что-то писать. — Тебе лучше? — Нил положил свою ладонь на щеку Эндрю и погладил большим пальцем под глазами. Эндрю сжал в своей руке бедро Нила и выпрямился, оторвавшись от его рук. Нил поджал губы, когда понял, что ему не ответят. — Эндрю, пойдёшь с нами? — Ники решил перевести тему. Слегка опешил, когда на него посмотрели холодным взглядом. — У меня другие планы. — Планы? — Аарон вскинул бровь и поморщил нос, когда перевёл взгляд на Нила. — Что-то не устраивает? — лицо Эндрю был спокойным, тон голоса почти передавал угрозу. Аарон опустил взгляд, нехотя развивать эту тему. — Планы? — Нил повторил вопрос Аарона, но с другой интонацией. Ему было действительно интересно, чем хотел заняться Эндрю. — Планы, Нил, — Эндрю сильнее сжал бедро Нила, как бы отвечая на вопрос, и как бы говоря заткнуться, — не устраивает и тебя что-то? Нил откинул руку Эндрю и потер место сжатое пальцами, хмурясь от боли. — Может быть и устраивало, если бы ты нормально ответил… — Прекращайте! Сейчас выходим, — Мэтт заглушил всех своим голосом. — Выходите. Мы еще проедем, — Эндрю махнул рукой всем и подтянул к себе ноги Нила, когда тот хотел опустить их на пол. — Мерзость, — Аарон встал со своего места и пошел к выходу. — Вы же оба не знаете, куда идти… — Мэтт всё понимал, но и не хотел оставлять двоих в неизвестном городе. — Мы позвоним тебе позже, — Нил улыбнулся Мэтту, его голос был в несколько раз мягче, чем Эндрю, и Мэтта это успокоило. — Ладно, увидимся, — Мэтт пошел за остальными и скрылся за дверью, когда они открылись на станции. Пространство вокруг двоих затихло, состав двинулся дальше. Приглушенно звенели рождественские песни из колонок. Нил облегченно выдохнул, когда все ушли. Он смотрел на Эндрю, который не смотрел на него в ответ, а что-то отмечал в телефоне. Нилу хотелось привлечь его внимание, он пошевелил ногой под руками Эндрю, но тот никак не отреагировал. — Планы, Эндрю? — Нил откинулся на стенку и скрестил руки на груди. — Может стоит говорить, когда они и меня касаются. Может я со всеми хотел пойти за алкоголем. — Ты? — Эндрю усмехнулся, убрал телефон в карман и вернул руку на место. Посмотрел на Нила, когда поймал ответный взгляд, медленно стал передвигать руку вверх. Он мял кожу обтягивающих брюк Нила, немного щипая. — Сядь ко мне, — внезапно для голоса Эндрю, слова звучали нежно. Он похлопал по своему бедру, подзывая Нила. Тот подполз и сел, обхватив его за шею и Эндрю продолжил. — Мне лучше. Запоздалый ответ на вопрос Нила его сильно порадовал. Нил улыбнулся и сильнее прижался к груди Эндрю. — Это все только ради этого? — Нил уткнулся лбом в лоб Эндрю и зачесывал его волосы за уши. — Почему нет? — Нил поморщил нос и покачал головой на вопрос Эндрю. — Тебе стоит понять, что скрывать того, что все знают — бессмысленно. — Они никогда полностью не будут знать нас. Скрываться всё еще имеет смысл. — Тебе нравится скрываться? — Это больше по твоей части, но да… — Я согласен, если тебе так лучше. — Не неси бред, я бы и тебя прикончил, но мне ужасно нравится ощущать тебя на себе. — Алкоголь смягчает тебя или есть другие причины? — Я их тебе не назову. — Тогда скажу, что мне ужасно нравится ощущать тебя под собой. — Причина номер раз, — Эндрю забрался руками под куртку и крепко сжал талию Нила. — Причина номер два, — Он приблизился к губам, вжался в них своими и тут же отстранился. — и три, — и снова поцеловал Нила. — Эти причины звучат так, словно из-за них ты не хочешь меня убивать, — Нил ухмылялся и теперь сам тянул Эндрю на новый поцелуй. — Стоит хорошо постараться. Одних причин может быть недостаточно, тому проценту, что тебе накапал. — Это же сколько раз мне нужно поцеловать тебя? — Наверное, пока не сотрутся губы. — Знаешь, я на все согласен. — Умирать не хочется? — Тебя все равно хочется сильнее. Эндрю на секунду показался злым, но Нил не успел это уловить, как снова был заключен в поцелуй. На этот раз долгий, удушающий и жаркий. — Ты хоть заметил, что назвал мне причины? — Нил прижался щекой к лицу Эндрю и ловил ртом воздух. Он говорил над ухом, в его голосе звенели нотки удовольствия. — Стоит и тебе что-то выдать о себе. — У меня условие. — Условие? — Если я расскажу тебе что-то, то поцелую тебя на Рождество перед всеми. — Отлично, можешь не говорить. Переживу, — Эндрю отстранил от себя Нила и посмотрел невозмутимо на него. — Ты не знаешь, что теряешь! — Самообладание. — Эндрю, я просто сделаю вот так, — Нил взял лицо Эндрю в свои ладони, приблизился и поцеловал. — И всё! Это же не страшно. — Слишком большое условие для каких-то слов. — Хочешь действий? — Нил продолжал ухмыляться. — И что же я могу сделать для тебя? — Я придумаю и скажу тебе. — Хорошо, но это означает, что ты сейчас согласился? — Знаешь, ты слишком часто меня бесишь. В таком темпе причины перестанут действовать. — Когда-нибудь ты поймешь, что я и есть та причина. Так что? — Делай что хочешь…- Эндрю опустил голову и потёр глаза. Нил притянул его к себе за шею и крепко обнял. — Что я должен тебе выдать, когда ты и так все обо мне знаешь?.. — Твоя проблема. Придумай что-нибудь. — Хорошо, я расскажу тебе это на рождественский ужин. — Ты первый должен выполнить часть сделки. — И я выполню, и ты не сможешь отвертеться потом. — Сразу после, ты будешь должен мне ещё больше. — Действия? — От которых ты не сможешь отвертеться. — Я готов. — Ну ещё бы. Нил посмотрел на лицо Эндрю, оценив фразу сказанную ранее Ники, но не заметил в ней ничего похожего. Они просидели в объятиях несколько минут, временами открывались двери, выпускали и запускали людей. Все были в снегу, с подарочными пакетами в руках и улыбками на лице. Нил смотрел на них и сильнее прижимался, чувствуя себя таким же счастливым, как и все люди в преддверии Рождества. Эндрю уловил нескрываемое удовольствие во взгляде Нила. — Чему так радуешься? — Всему. Эндрю пожал плечами и достал свой телефон. Он продолжил говорить, когда что-то отметил в телефоне. — Скоро выходим. — Мы куда-то всё же едем? — Нил выглядел еще более довольным. — Я думал… — Я знаю, что ты думал. Мы просто прогуляемся, ты против? Нил помахал головой. На улице был холод и под ногами хрустел снег. Карнизы зданий были украшены гирляндами и еловыми ветками; на дверях весели венки украшенные колокольчиками и елочными игрушками. Снег валился крупными хлопьями, падал на длинные ресницы Нила и неприятно щекотал нос. Он шёл рядом с Эндрю, лицо которого выражало равнодушие и усталость. У ног катился чемодан, подскакивал на камнях под снегом. Нил не понимал куда они идут, зачем и как долго это молчание будет продолжаться. Руки медленно замерзали, щеки покалывало, по телу шли мурашки. Нил осматривал вывески; как на фоне фонарей сыпались снежинки. Мимо проходили люди, такие же как в метро — в снегу и с улыбками. Нил вернулся в реальность, когда осознал, что не придумал подарка для Эндрю. Все мысли заполнились вариантами и магазинами, что открыты в это время. Нил склонил голову и поджал губы. Эндрю, словно замечал каждое изменение в его лице, остановился и схватил руки Нила. Он спрятал ладони в рукавах своего пальто, большими пальцами гладил ладонь и теперь смотрел с тем же спокойствием, с которым летали снежинки в воздухе. Нил на мгновение забыл о вещах, что полностью занимали его мысли секунду назад. Его руки наполнялись теплом Эндрю и вверх по запястьям бежали мурашки. — О чем задумался? — Эндрю говорил так тихо и с нежностью, что все проблемы кажутся незначительными. — Эндрю, какой бы ты хотел получить от меня подарок на Рождество? — Мне не нужны от тебя подарки, Джостен. — Почему? — Ты такой глупый. Нил, озадаченный всеми словами, что сказал Эндрю, замолчал. Он ещё раз задумался о подарке, но понял, что ни один не будет стоить того, что Нил хочет рассказать о себе в рождественский вечер. — Что если я изменю свой вопрос? Эндрю, как бы ты хотел, чтобы подарок от меня, выглядел? — Очевидно. — Слова? Действия? Я? — Не льсти себе. — Может это сладкое? Мороженое? Поцелуи? — Нил, прекрати. — Я хочу тебе что-нибудь подарить. Они стояли, пока снег накрывал их. Стояли, пока Эндрю держал руки Нила. Люди пробегали мимо них и никто не одарил их даже мимолетным взглядом. Нил чувствовал, как медленно подбирается к Эндрю, но все еще чувствует себя так далеко. Даже чувствуя его руки, он все равно кажется неприступным. — Эндрю? — Мы ещё не дошли, давай, пойдём. — Хорошо, только отпусти мою руку, я не смогу так идти вперёд. — Твои руки слишком замёрзли. — Как тогда мы пойдем? — Постоим еще немного… Нил молчал, переминался с ноги на ногу. Рисовал носком сапог на снегу, пока Эндрю пристально его осматривал, словно запоминал каждую деталь. — Нил. — М? — Потанцуй со мной. — Я не умею. — Это единственное, что тебя смущает? Нил поднял голову. В глазах Эндрю отражались фонари и вывески магазинов. Они казались такими темными и сияющими одновременно. Эндрю подтянул Нила к себе, обвел его руки за спину под пальто. Нил ощутил тепло тела, но все еще не рисковал прикоснуться к спине Эндрю. Он ждал, когда ему что-нибудь скажут, но тот просто молчал, все так же пристально всматриваясь. Грудь тяжело вздымалась, казалось, что Эндрю борется сам с собой. — Обними меня. Нил аккуратно обхватил спину Эндрю и медленно опустил руки на талию. Эндрю забрался своими руками под куртку Нила и уткнулся ему в плечо. Дыхание стало спокойным и он шагнул вперёд, заставив Нила отступиться. Также внезапно он шагнул назад и потянул за собой. Нил почувствовал, что его уводят в танец и они одновременно шагнули в левую сторону. Они медленно шагали на месте из стороны в сторону, крепко прижавшись друг к другу. Снег кружился вместе с ними, падал на плечи и под ноги. Губы Нила растянулись в улыбке. Он чувствовал горячее дыхание Эндрю сквозь футболку. Ему так сильно захотелось забраться рукой в его волосы, вдохнуть запах и уткнуться в шею, чтобы поцеловать. Они остановились и Нил ждал, когда Эндрю его отпустит, чтобы посмотреть на его лицо. Но Эндрю не спешил отстраняться. — Эндрю, можно я сейчас тебе скажу то, что должен рассказать в Рождество? — Ничего не говори. — Эндрю. — Нил. — Я подарю тебе мороженое и поцелуи. — Хорошо. — Что подаришь мне ты? Эндрю опешил от вопроса и поднял свою голову, чтобы посмотреть на Нила. В этот момент Нил схватил его лицо и запустил пальцы в волосы. Он наклонился к шее и прикоснулся губами. Эндрю вздрогнул и расцепил руки на спине Нила. — Ты такой… — Молчи, — Эндрю не дал договорить Нилу. Он снова тяжело дышал и стоял рядом, только из-за того, что Нил его держал. Возможно, как только Нил его отпустит, он шагнет от него назад на несколько метров. Нилу так не хотелось, чтобы его прекращали обнимать, но вот он стоит и осуждает одними глазами. — Эндрю, ты великолепен. — Я же просил тебя заткнуться. — Пойдём? — Нил улыбнулся и опустил свои руки. Эндрю перехватил одну и переплел их пальцы. Нил смотрел на их руки сплетенные вместе и не понимал, как слова Эндрю, так гармонично складываются с действиями. Эндрю пошел вперёд и Нил шел рядом. Позади покатился чемодан, отмечая их следы линиями. Они шли, пока перед ними не встала ёлка ростом с трехэтажный дом. Она светилась, вокруг были накиданы коробки в подарочной бумаге. Люди фотографировались, вокруг бегали дети. Эндрю остановился и смотрел на нее сверху вниз. — У меня никогда не было Рождества, — Нил был настолько по-детски восхищён размером дерева и количеством украшений. — Я знаю. — Ты поэтому меня сюда привёл? — Может быть. Нил чувствовал, как сердце трепетно стучит и жар разноситься по телу. Внутри пылало приятное чувство и он точно осознавал, кем оно вызвано. Нил позволял этому чувству захватить его самого с головой. Он смотрел на Эндрю, на его сияющие глаза, на их сплетенные руки и почти таял от атмосферы вокруг. — Это лучший подарок, Эндрю, — Нилу так сильно хотелось обнять его, поцеловать и поделиться всеми чувствами. Однако, Нил был уверен, что Эндрю испытывал то же. Эндрю повернул голову на Нила. На его лице промелькнуло что-то подобие улыбки и он тут же отвернулся. — Эндрю. — Что? — Да или нет? Нил почувствовал, как его руку сжали. Нил осмотрел людей вокруг и не придал никому значение. Ничего не имело смысла, когда рядом стоял Эндрю. Тот поднял вновь на Нила взгляд и одобрительно кивнул. Нил обхватил его лицо, стремительно приблизился и прикоснулся губами к губам Эндрю. На мгновение показалось, что хлопья замерли в воздухе, вывески перестали мигать, а люди прекратили движение. Эндрю отвечал на поцелуй и Нил не спешил отрываться. Они касались медленно, обжигали друг друга дыханием, терялись в том робком чувстве внутри. Нил уткнулся лбом в лоб Эндрю и смотрел вниз на их руки. Он перебирал и гладил его пальцы. — Я так счастлив и все только благодаря тебе, — Нил осмотрел спокойное лицо Эндрю, покрасневшие губы на его бледной коже, которые так ярко выделялись. Нил улыбнулся и еще раз поцеловал их, в этот раз лишь на секунду. — Спасибо. — Завтра Рождество. Хочешь куда-нибудь пойти или останемся со всеми? — На свидание приглашаешь? — Нужно занять время до вечера, возможно, ты не особо хочешь проводить время с другими. — Ты прав, — Нил говорил громче голоса Эндрю. Тот почти шептал, но все еще не было ни одной нотки томности. Нил продолжил, подстраиваясь под звук его голоса. — Я хочу быть только с тобой. — А сегодня? — Всегда. — Нам нужно все равно вернуться. — Мы можем спрятаться где-нибудь. — Предлагаешь сбежать? — Эндрю усмехнулся. — Это похоже на тебя. К ним подъехало жёлтое такси, фары и номер которой были в снегу. Они спрятались от холода на заднем сиденье; машина повезла их в сторону дома Мэтта. Мимо проносились фонари, когда машина тормозила на светофоре, снежинки мирно падали на стекло и таяли от тепла. Высокие здания утопали в тумане, у магазинов толпились люди, сугробы медленно вырастали. Небольшой ветер развивал ткань флагов на стенах. Неоновый свет заведений освещал улицу одну, другую и каждую, по которой они проезжали. Нил наблюдал, как город менялся на каждом метре. Менялся в оттенках, в шуме. Из каждых дверей доносилась рождественская музыка и по радио в такси играло то же. Пространство вокруг сменилось жилыми домами. Каждое окутано сотнями, тысячами теплых огней. Во дворах стояли снеговики с красными шарфами; дети играли в снежки и катали новые шары снега. Лестницы украшены красными лентами и пышными бантами. У каждого второго была своя ёлка на улице, иногда это было какое-то фруктовое дерево в саду, увешанное гирляндой и мишурой. В окнах горел свет, люди украшали комнаты, зажигали свечи на подоконниках. Нил так сильно хотел окунуться в этот праздник, почувствовать себя частью этой атмосферы. Он повернул голову в сторону Эндрю и тот смотрел на него. Возможно, он смотрел на него все то время, пока Нил по-детски восхищался праздничной атмосферой города. — Здесь очень красиво, — Нил протянул свою руку к Эндрю и он взял ее. Нил уткнулся лбом в его плечо и задремал. Они вернулись к своей шумной компании. Мэтт встретил такси и провел до своего дома. Ники кричал на Аарона на кухне, оба схватились за пакет с хлопьями и, вероятно, не хотели его друг с другом делить. В коридоре их встретили родители Мэтта, они пожали друг другу руки и мама Мэтта мило попросила чувствовать себя, как дома. Кевин сидел на диване в гостиной с той же книгой, что и в метро, и он единственный, кто не поднял взгляд, когда в дом вошли Нил и Эндрю. — Где были? — Ники держал пакет хлопьев двумя руками и когда вокруг наступила тишина, он решил разрушить ее своим не утихшим голосом. — Не твоего ума дело, — резко парировал его Эндрю. Он небрежно кинул пальто на вешалку и прошел дальше по коридору. Нил затормозил с курткой в руках. Он поправил пальто Эндрю, чтобы оно не мялось и рядом повесил свою куртку. Он пошел следом за Мэттом и Эндрю в комнату, где раньше жил Мэтт. — Здесь, ребята, и ваш дом тоже. Надеюсь вы будете чувствовать себя комфортно. Спать будете здесь, — Мэтт открыл дверь в тёмную комнату и включил свет. — Я внизу, если что нужно, ищите там. — Спасибо, Мэтт, — Нил улыбнулся ему. Мэтт кивнул и пошел на первый этаж к остальным. Нил закрыл дверь и повернулся к Эндрю, который стоял у окна и крутил в руках карандаш. Нил продолжил после недолгой тишины. — Чем займёмся завтра? — Чем хочешь? — Я как-то устал после перелёта. Хочется только спать. — Хорошо, тогда будем спать, — Эндрю кинул карандаш на стол и плюхнулся на кровать. Нил улыбнулся, он уже хотел разместиться в объятиях раскинутых рук, но его прервал голос. — Первым пойдёшь в душ? — А? — О чем задумался? — Ни о чем. — Я спросил пойдёшь ли ты первым в душ, но теперь поздно отвечать, потому что я иду первым. — Я могу пойти с тобой, — Нил поджал губы, полностью не ожидавши от себя такой игривости, был на грани смеха, когда Эндрю окинул его вопросительным взглядом. — Нет, не можешь. — Хорошо, иди. — Что с лицом? — А что с моим лицом? — Нил ещё больше залился краской и растянул губы в улыбке. — Выглядишь чрезмерно счастливым. — Потому что я счастлив, Эндрю. Эндрю пожал плечами и открыл дверь. Нил спустился вниз. На кухне до сих пор сидел Ники, остальные разместились на диване рядом с Кевином и смотрели фильм «Гринч». Ники посмотрел на лестницу, по которой шел Нил и заулыбался, ведь рядом не было Эндрю. — Где вы были? — Ники держал в руках телефон и отключил его, когда Нил зашел на кухню. — Гуляли. — Гуляли? — Эндрю показал мне ёлку на улице, которую украсили для города. — А Эндрю романтик. — Есть немного, — Нил снова улыбнулся, сел напротив и достал мандарин из вазы. — Ты сияешь, Нил. Было что-то еще? — Может быть. — Расскажи, Нил, расскажи! — Мы танцевали. — Чего? — Ники замер, его глаза округлились. Нил, с полным ртом кусочков мандарина, просто кивал ему. — Как это было? — Ники подался вперёд, будто ему сейчас раскроют великую тайну. — Обычно… В смысле шел снег, мы замерзли, но не могли идти дальше, потому что он держал мои руки и грел. Поэтому пришлось хоть как-то двигаться… — Нил поднял взгляд на Ники, его лицо наверное копировало лицо самого Нила. Такое же сияющее, радостное. На мгновение показалось, что у Ники перехватило дыхание или он был на грани слез, однако продолжил говорить: — Ты про Эндрю говоришь?.. — Нет, я был не с ним. Его я встретил по дороге, когда возвращался к Мэтту, — Нил откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Ну конечно, блин, я говорю про Эндрю! — все трое на диване повернулись на громкий голос Нила, он затих и приблизился к лицу Ники. — Никому не говори. — Мне дорога моя жизнь, Нил. А ты вот зачем-то рассказал мне, хотя у тебя никогда не было инстинкта самосохранения. — Я не могу поделиться чем-то с моим другом? К тому же, Эндрю меня не убьет, — Нил снова расслабился на стуле. — Может завтра. — Что ты собрался провернуть? — Ничего такого, — Нил помедлил, осмотрел диван и понизил голос. — Я хочу сказать, что люблю его. Ники вскочил со своего места и неистово закричал. Мэтт поднялся с дивана, решив, что что-то случилось, но Ники просто не знал, куда деть эмоции. Плечи Нила подрагивали. Он смеялся, наблюдая за реакцией Хэммика. — Что вы делаете? — Мэтт свел брови у переносицы. Переводил свой взгляд с Ники на Нила и обратно. — Обсуждаем планы на завтра, — без капли сомнения ответил Нил. — У нашего Нила грандиозные планы, — Ники снова сидел на своем стуле, он кинул кожуру мандарина в Нила и теперь смеялся вместе с ним. — Вы ведёте себя странно, — Мэтт метнул взгляд вверх по лестнице и увидел на ее краю Эндрю с мокрыми, взъерошенными волосами. Он крутил в руке нож и сверлил глазами Мэтта. — Где Нил? — холодно произнес Эндрю. — Он здесь, — Мэтт сунул руки в карманы и махнул головой в сторону кухни. — Пусть идёт в душ, — Эндрю скрылся за дверью комнаты. — Почему ты такой довольный, а он никак не меняется? — Мэтт махал пальцем между силуэтом Нила и лестницей. — Меняется, просто вы не видите. — Он же Гринч — все время чем-то недовольный, злой и ненавидит всех. — Не правда, Эндрю не ненавидит Нила, — Ники кивнул сам себе и отломил еще кусочек цитруса. — Гринч однажды нашел место, где его любят и изменился. Эндрю уже меняется, Мэтт. — Это точно, — Ники снова кивнул. — Ты его любишь? — Мэтт зацепился за слово и смотрел теперь немного удивленно. — Да, — как-то просто и с лёгкостью произнес Нил. Он улыбнулся и направился в сторону ванной. Когда Нил вернулся в комнату, Эндрю уже спал. Он вздохнул и решил отложить на утро свое желание обнять его. Он постарался не сильно шуметь, забрался под одеяло и смотрел на спину Эндрю. Тот повернулся и смотрел на него совсем не сонными глазами. — Ты не спишь. — Весьма наблюдательно с твоей стороны, — Эндрю подполз ближе к Нилу и теперь между их носами были несчастных десять сантиметров. — О чем говорили? — О ёлке. Она была такой красивой, мне захотелось поделиться, — Нил говорил так уверено, точно помня, что ни разу не вспомнил о красоте ёлки во время диалога с Ники. Эндрю завёл руку за спину Нила и притянул к себе за талию. Нил решил не откладывать своего желания. — Хочу обнять тебя. — Так я здесь, — Эндрю взял руку Нила и положил на свою талию. Нил уткнулся ему в шею, стянул его футболку в кулак и вдыхал мятный вкус шампуня, привычного порошка его футболок и непередаваемый, свойственный только Эндрю, запах кожи. Он невольно схватился зубами за шею, слегка прикусывая и тут же отпустил, поцеловав место укуса. Эндрю едва заметно вздрогнул и запустил руку в волосы Нила. — Ты так приятно пахнешь, — Нил поднял голову и посмотрел на спокойное лицо Эндрю. — Хочу поцеловать тебя. — Я здесь… Губы Нила обдало жарким дыханием, когда Эндрю приблизился. После ощутил приятную тяжесть любимых губ. Внутри по венам разлилось приятное чувство тепла и любви; из груди билось сердце, словно вот-вот выпрыгнет, как в мультфильмах. Нил еще сильнее натягивал ткань футболки и почти задыхался, однако совсем не хотел отрываться. Эндрю обхватил шею Нила двумя руками и упал ему на плечо. Нил отпустил его футболку и полностью вложил силу в объятие, крепко сцепив руки за спиной Эндрю. Они проваливались в сон, так и не отпуская друг друга. Утро наступило поздно, около одиннадцати утра. Внизу дома было шумно, временами доносился визг Ники и ругань Аарона. Эндрю лежал рядом, сопел и смотрел сны. Прядь волос прилипла к его лбу, Нил кончиком пальца увел ее со лба в сторону уха. Вернул свою руку под голову и смотрел на умиротворенное и безобидное лицо. Эндрю поморщил нос, словно хотел чихнуть и почесал его тыльной стороной руки. Открыл один глаз, когда понял, что его пристально осматривают — открыл второй. — Доброе утро, — Нил улыбнулся, поднес руку к его щеке и погладил большим пальцем. — Такой красивый, когда спишь. — Все, что ты говоришь, звучит очень озабоченно. — Может и так, — Нил пожал плечом, но руку не убрал и Эндрю не спешил от нее отпрянуть. — Выспался? Эндрю кивнул и закрыл глаза подставляя лицо под ласки Нила. Тот медленно гладил изгиб носа, проводил пальцами под глазами и задерживался на губах. Эндрю понял, что его губы привлекли больше всего внимания, открыл глаза и притянул за подбородок Нила к себе для поцелуя. Нил растянулся в улыбке, провел кончиком носа по лицу Эндрю и резко оторвался. — Идём завтракать? Эндрю кивнул и они спустились вниз. Там же, что и прошлым вечером, сидел Кевин и больше никого не было видно и слышно. — Где все? — Уехали в аэропорт, — Кевин кратко окинул их взглядом и вновь уперся в телевизор. Нил и Эндрю прошли на кухню. Эндрю достал пачку яиц и бекона, подготовил сковороду и принялся готовить завтрак для двоих. Нил поставил готовиться кофе и уселся на стул, так, чтобы видеть профиль и спину Эндрю. От окна над плитой тянулись лучи солнца и еще точнее показывали черты лица. Нил уперся локтем в стол и уложил свою голову на руку. Он ощущал себя таким ребёнком, который встретил свою первую любовь, — отчасти, и это было правдой. Эндрю, ощущавший все это время взгляд на себе, повернулся, чтобы перехватить его, но Нил и не думал отворачиваться. — Ты выглядишь странно… — Насколько странно по десятибалльной шкале? — Двенадцать, — Эндрю снова отвернулся, но продолжил говорить. — Не надоело? — Что? — Смотреть. — Не могу прекратить. — Это я и без тебя понял. Эндрю поставил перед ним сковородку с яичницей и вернулся, чтобы налить кофе. Нил взял вилки, подал одну Эндрю, тот вручил Нилу кружку кофе и они сели за стол рядом. Бедра прижимались друг к другу, локоть задевал другой. Нил держал в руках кружку, грел пальцы и смотрел на человека, что так близко. Эндрю вновь что-то отмечал в телефоне, иногда стучал вилкой по столу, думая о чем-то. На фоне шумел телевизор и какое-то шоу, которое вряд ли Кевин смотрел бы в другое время. Нил наклонился ближе и поцеловал оголенный участок кожи на плече Эндрю. Теперь ему уделили внимание два карих глаза, которые наверное готовы сожрать самого Нила, а не завтрак на столе. — Он не смотрит, — любезно оповестил Нил, когда понял, что причина недовольства — это Кевин, сидящий в соседней комнате. — Ему плевать, — Эндрю отвернулся и продолжил смотреть в телефон. Нила выбешивало, что внимание уделено не ему, а телефону и он не мог об это продолжать молчать. — Что ты там делаешь? — Не твое дело, Джостен. Нил сложил руки на груди и поставил кружку на сгиб в локте. Его подначивало спросить, в чем дело его нервозности, но не решался. Быть грубо посланным в это утро не хотелось. Нил поднялся и налил еще кружку кофе. Эндрю смотрел за его действиями и Нил это знал. Он не одарил его ответным взглядом и прошел мимо в сторону гостиной, где был Кевин и телевизор с веселыми шоу. — Ведешь себя, как ребенок, — кинул ему в след Эндрю. Пока Нил неспешно шагал к Кевину, у двери зашуршали ключи и знакомые голоса. На пороге появились Мэтт и Аарон с полными пакетами продуктов и дополнительных украшений для дома. Позади шагал, как солнце яркий, Ники в обнимку с Эриком. Нил невольно поджал губы, совсем слегка обиженный из-за того, что не может быть таким же открытым в своих чувствах. — О, Нил! — крикнул ему Хэммик, попутно развязывая свой шарф. — Это мой будущий муж, познакомься. — Привет, Эрик, приятно с тобой наконец-то встретиться, — Нил натянуто улыбнулся, поставил одну кружку на пол и протянул Эрику руку. — Мне тоже приятно, — Эрик взаимно пожал руку. — Скажи же он красавчик, — Ники лукаво улыбнулся и ткнул в щеку Нила. — Согласен, — Эрик точно отзеркалил улыбку своего парня и Нилу стало немного не по себе. — Может кофе? Хотите кофе? — Нил поднял кружку и указал ею в сторону кухни. На кухне не было Эндрю. Куда и когда он успел спрятаться — Нил не заметил. Пространство вокруг резко наполнилось шумом: все говорили, рассматривали украшения и делились идеями, где их можно разместить. Нил робко улыбнулся и ушел в комнату. Мэтт поймал его подавленную улыбку, но не успел что-то произнести. В комнате он нашел пропавшего. Эндрю уткнулся взглядом в стену и над чем-то размышлял, когда Нил зашел в комнату, он не повернулся, но его плечи быстро расслабились. — Прости, — неожиданно для Нила, произнес Эндрю. — Как ты понял, что это я? — Понял. — За что простить? — Нил сел на противоположный угол кровати и схватил рукой край футболки, не зная куда спрятать руки. — Не хочу портить тебе Рождество. — Ты поэтому ушел? — Нет, там стало слишком шумно. Ты по той же причине здесь, — Эндрю повернулся и протянул руку к Нилу. Нил схватил ее и сел ближе, подогнув ноги под себя. Он поднес ладонь к губам и поцеловал совсем слегка коснувшись. — Ты мне его не портишь, а наоборот хочешь сделать лучше. Если бы не ты, этого всего бы не было. Мне не за что тебя прощать, лишь поблагодарить могу. Эндрю сел рядом, положил руку на затылок Нила и притянул к себе. Поцелуй был таким нежным, Нилу в миг стало спокойно, что хотелось расплакаться и упасть на грудь этого человека с темными, медовыми глазами, как у самого мягкого плюшевого медведя. Он посмотрел на лицо и улыбнулся, руки чувствовали тепло, губы еще горели. Нил схватил пальцы Эндрю и начал их перебирать. Он тяжело вздохнул, подавил накатывающие эмоции и почувствовал, как теряется в пространстве. В глазах поплыло, руки немели, он не заметил, как крепко схватился за пижамные штаны Эндрю и слишком часто дышал. — Нил… — тревожно позвал Эндрю. Сквозь шум в ушах, Нил услышал, что его зовут не с первого раза. — Нил, дыши. Нил поднял голову и увидел беспокойство в глазах напротив. Первые эмоции на этом лице в Рождество и такие печальные. Нил положил голову на плечо Эндрю и глубоко вдохнул его запах. Тревога постепенно отступала, руки ослабли, голова опустела. Эндрю гладил его по волосам, когда Нил полностью расслабился, он поднял его за плечи и поцеловал в лоб. — Как ты? — В порядке, — Нил контролировал дыхание, считал в голове, переходил на другой язык и снова вёл счёт. Эндрю держал его лицо в своих ладонях и ждал, когда Нил полностью придёт в себя. Нил понял, что сидят они так уже долгие десять минут и решил разорвать тишину. — Никуда не хочу идти. Ребята собираются гулять по Нью-Йорку. Я не хочу идти. Останешься со мной? — Да, — без тени сомнения ответил Эндрю. — Мы можем украшать дом. — Хорошо. — Эндрю. — Что? «Я люблю тебя.» — хотел сказать Нил, но он пообещал сделать это в рождественский вечер. Поэтому вслух произнес: — Спасибо… Эндрю кивнул и притянул к себе за плечи, еще с минуту Нил просто утопал в объятиях. Их прервал человек, что постучал в дверь. В комнату заглянул Мэтт, все еще встревоженный из-за Нила. — У вас все хорошо? — Да, Мэтт, спасибо, — Нил улыбнулся и теперь это было искренним. — Мы выходим через несколько минут, вы с нами? — Нет, мы остаемся. Хотим украсить дом. — О, отлично, а то мы не знали кого попросить остаться. Коробки с украшениями в гостиной. — Хорошо. Мэтт закрыл дверь, шум его шагов медленно угас на лестнице и слился с голосами в коридоре. Комната казалось пустой. В ней не было огней, как на улицах. Не было такой же нарядной ёлки, что видел Нил. Но ёлка была — да, не нарядная, но была. Пышные ветки, наполняли комнату ароматом леса и холода. Нил не мог вспомнить, когда последний раз наряжал ёлку. Он не уверен, что когда-то вообще ее наряжал. За окном все покрывалось белым. Снег продолжал идти уже несколько дней и сегодня не было исключением. Эндрю выкладывал из коробки игрушки, мишуру, гирлянды и раскладывал вокруг себя на полу. Нил подошел к нему и закрыл собой свет от окна. На него подняли взгляд, Нил сел рядом, забрал из рук стеклянный шар. У стены горел камин — деревяшки мирно потрескивали и валились друг с друга. Эндрю нашел себе новую вещицу - распутывал узел на гирлянде. Нил смотрел на языки пламени и чувствовал, как спокойно дышится. Эндрю поднялся, стал ходить по кругу и растягивать гирлянду по всей комнате. Нил смотрел, как он ровно кладёт провод с огоньками. Пока Эндрю искал розетку, Нил завязал петельку на одной стороне — продел лампочку, затянул узел и поднял вверх, показав Эндрю свое творение. — Я на ней тебя и повешу. Быстро развяжи, — Эндрю махал мишурой ему в лицо из-за чего щекотал нос. Нил улыбнулся. Даже такие угрозы не кажутся злыми, когда Эндрю стоит над ним с блестящей вещицей, в клетчатых штанах и очень теплом свитере. Нил принес стул с кухни и помогал вешать гирлянду на стены комнаты. За окном быстро наступили сумерки. Еще днем было темно из-за снежных облаков, а сейчас, когда время близилось к вечеру, света в комнате совсем не хватало. Эндрю зажег гирлянду и одобрительно кивнул себе. Нил кружился вокруг себя, осматривая огни. Они освещали комнату, хоть и в тусклом свете. Огонь у стены и тёплого оттенка гирлянда придавали комнате уют, тепло, комфорт. Нилу хотелось вертеться в этих огнях. Он затормозил и встретился глазами с Эндрю. Тот смотрел и с усмешкой, и с… любовью. — Потанцуй со мной, — Нил так неожиданно для себя самого произнес слова. Но Эндрю не был им удивлён, он скорее ждал чего-то подобного. Эндрю преодолел расстояние между ними в несколько шагов, положил свои руки на талию Нила и ждал, когда его ответно обнимут. Нил положил свои руки ему на плечи и сцепил их на затылке Эндрю. Он стал напевать себе под нос «Let it snow» и они медленно зашагали по ковру. Нил пел шёпотом и на словах «Let it snow, let it snow, let it snow» — повышал свой тон. Они шуршали носками по ворсу ковра, Нил смотрел, как их ноги синхронно двигаются и старался попасть словами на каждый шаг. Они закружились, шагая, то назад, то вперед и все время ускорялись. Нил все продолжал: When we finally kiss goodnight How I'll hate going out in a storm But if you really hold me tight All the way home I'll be warm Он так сильно улыбался, что сводило скулы. Ноги начинали запинаться и не попадать в ритм «три». Эндрю держал его за спину, раскрыв ладони, но Нилу было так весело, что он не боялся упасть от головокружения. The fire is slowly dyin' And my dear, we're still goodbyin' As long as you love me so Let it snow, let it snow, let it snow! Нил неуклюже упал на диван и потянул Эндрю за собой. Они тяжело дышали и смотрели в глаза. Их носы соприкасались, Нил чувствовал, как приятно обжигает губы. С его лица ушла улыбка, внутри колотилось сердце и внутренности сворачивались в узел. Эндрю лежал на нем и смотрел все тем же взглядом — усмешкой и любовью одновременно. Эндрю положил свою руку на живот Нила и медленно повел вниз. Приятный спазм сводил ноги, они начинали дрожать. Нил сжал Эндрю бедрами и с его губ сорвался стон, когда тот положил ладонь на пах. В тишине звякнули ключи и дверь в дом открылась. Эндрю уже успел отстраниться и сделать непринуждённый вид, когда Нил продолжал хватать воздух и прохладу, которая накрыла его после того, как Эндрю слез с него. У двери стояли родители Мэтта и улыбались. — Мы думали, что дома никого, — мама Мэтта смотрела с приподнятыми бровями и отвела взгляд от Нила, словно поняла степень его смущения. — Да, мы решили остаться, чтобы украсить дом, — спокойно выдал Эндрю. — Я буду готовить яблочный пирог на кухне, можете присоединиться, как закончите, — женщина как-то хитро улыбнулась и пошла к столу на кухне. Отец Мэтта уже ушел на второй этаж, так ничего и не сказав. Эндрю повернул голову на Нила, тот ещё лежал, слегка приподнявшись на локтях, с раскрытыми коленками и прерывистым дыханием. — Мне нужно в душ, — бросил Нил и вскочил с дивана. Эндрю схватил его за запястье и остановил. — Мне пойти с тобой? — Эндрю ухмыльнулся, осмотрел Нила снизу вверх и наклонил голову вбок, пристальнее всматриваясь. — Тогда она поймёт… — Она уже все поняла. Нил посмотрел в сторону кухни и немного замялся, сам не понимая почему. — Что за действия ты хочешь от меня, после того, как я поцелую тебя перед всеми? — Нил увидел, как Эндрю поморщился и отпустил его руку. — О чем ты думаешь, Нил? — Эндрю был шокирован вопросом Нила. — Ты подумал, что я попрошу у тебя что-то подобное, как «плату»? — Уже не думаю… — Боже, Нил. — Прости. — Иди в душ. — Пойдёшь со мной? — Сам справишься. Нил поджал губы, понял, что с ним поступают по справедливости и ушел на второй этаж. Когда вернулся, Эндрю уже развешал почти все ёлочные игрушки. Он посмотрел на Нила, словно оценил внешний вид и состояние, и подозвал к себе. Эндрю подал ему игрушку и указал, где ей нужно висеть. Нил так робко смотрел на шарик в своих руках. Ощущал небольшой вес и крупный размер, по сравнению с его ладонью. Хотя она и не было маленькой, вместе с этим шариком, казалась именно такой. Эндрю стоял рядом и ждал. Он был таким комфортным и так сильно подходил к этой обстановке спокойствия вокруг. На кухне шумела посуда, из радио вещали погоду и пожелания на Рождество. Нил глубоко вздохнул и повесил игрушку на ветку. Странное чувство захватило его. Вот так стоять рядом с Эндрю и просто украшать ёлку. Знать, что впереди у него еще один целый год рядом с этим человеком, а, возможно, и целая жизнь. Он взглянул, как теперь выглядит ёлка вместе с игрушкой и понял, что не будь ее здесь, было бы уже не так хорошо. — Красиво… — протянул Нил. Он схватился за свое плечо и теперь не знал, куда деть вторую руку. Эндрю прикоснулся к ней и продел свои пальцы между пальцами Нила. Нил не мог понять, как, так точно Эндрю понимает, что ему нужно, когда сам Нил не мог понять очевидное. — Я хочу помочь с готовкой, закончишь здесь? — Эндрю погладил другой рукой щеку Нила. Смотрел и ждал, когда ему ответят. Нил просто кивнул, хотя и не хотел, чтобы он уходил. Эндрю быстро влился в шумиху на кухне и Нил понял, что может подумать о разном в своём одиночестве. Он вспомнил об обещанном подарке и достал свой телефон. Быстро настрочил сообщение Ники, чтобы он купил мороженое, как можно больше, и спрятал телефон в карман. Спустя минуту телефон зазвенел от сообщения, а потом ещё от одного, и ещё. Нил почувствовал на себе взгляд: на кухне стоял Эндрю с глубокой тарелкой в руках и мукой на свитере. Смотрел так, будто хотел понять, кто пишет Нилу. Нил открыл телефон и прочел сообщения. «О, это для Эндрю?» «Как это мило, Нил!» «Мне взять разного вкуса?» «Может поискать его любимое?» Нил ответил: «Возьми его любимое и еще какое-нибудь. Лучше много разных.» Нил спрятал телефон, перед ним стоял Эндрю и вытирал мокрые руки о полотенце. — Кто пишет? — Не твое дело, Миньярд, — Нил зло улыбнулся и спрятал телефон в кармане. На лице Эндрю не дернулся ни один нерв, он пожал плечами и кинул в Нила полотенце. Нил засмеялся и продолжил украшать ёлку. Не успев развешать мишуру, Нил снова начал писать сообщение Хэммику: «Ники, купи подарочный пакет.» И Ники незамедлительно ответил: «Как мило!!!» Скоро с кухни стал доноситься аромат выпечки, корицы и цитруса. Нил почти закончил со всеми украшениями: повесил носки на плитку камина, развешал вокруг мишуру, расставил свечи и включил еще одну гирлянду, теперь на ёлке. Вокруг было по праздничному уютно. Нил зашел на кухню, где еще была мама Мэтта, но не было Эндрю. — Почему вы не украсили заранее комнату? — Нил сел на стул и смотрел, как женщина нарезала овощи. — Мэтт любит украшать сам, но сегодня почему-то не остался. Нил задумался над ее словами. Оценивать ли это, как возможность украсить самому и побыть вместе с Эндрю? Замешан ли в этом Эндрю? Он поднялся и пошел его искать. За окном полностью стемнело, были видны фонари и все огни на домах. Нил обратил внимание, что пальто Эндрю не было на вешалке. Он взял свою куртку и вышел на улицу. Эндрю держал между зубов сигарету и мял снег в ладонях. Нил подошел ближе и забрал снежок. — Ты попросил Мэтта не оставаться для украшения ёлки? — Он сам предложил, — Эндрю взял сигарету и зажал между пальцами. Нил подбрасывал снежный шар в воздух и ловил. — Кому еще ты писал, чтобы устроить мне праздник? — А кому писал ты? — Ответь сначала ты. — Я писал Мэтту, чтобы подсказал дорогу до ёлки и чтобы помог организовать тишину в доме. — А если бы я не захотел сидеть и украшать комнату, а захотел пойти со всеми? — Мы бы пошли со всеми. — Но ты все равно писал Мэтту. — Да. Нил пытался разобрать хоть какую-нибудь эмоцию на лице Эндрю, распознать его мысли и планы, но ничего не видел. Нил ответил: — Я писал Ники. — Ники? — Я попросил купить сладкое. Эндрю кивнул и бросил бычок под ноги. — Хочешь слепить снеговика? — Эндрю указал на снег в руке Нила, который почти растаял. — Он хорошо лепится. — Хочу. Они слепили два больших шара и взгромоздили один на другой. Эндрю принялся собирать снег для третьего, Нил подошел и взял его руки. Они были красными от холода. Нил спрятал их в своих ладонях, прижал к губам, подул теплым воздухом и поцеловал. Эндрю замер и смотрел на Нила. Он вырвал одну руку и провел по красным щекам Нила, тот поморщился от холода и снова схватил его руку. — Такие холодные… — Нил бросался поцелуями по всей ладони. — Больше не будем лепить. — Осталось немного, отпусти. — Тогда давай я, — Нил взял небольшой шарик на снегу и прокатил его по снегу. Эндрю подбежал к нему и забрал шар. Он ушел на другую сторону двора и катал его там. Нил подошел к нему и укоризненно бросил: — Зачем ты забираешь? Верни! Эндрю спрятал шар, повернувшись спиной к Нилу. — Я закончу. — И кто из нас ребёнок? — Нила окинули прожигающим плоть взглядом, из-за чего он отстранился на шаг. — Эндрю! Эндрю сделал два шага вперед и снова прокатил шар по снегу. Он вернулся и вручил готовую голову снеговика. Нил взял ее и Эндрю снова куда-то пошел. Он сломал несколько веток голого дерева и подошел уже к готовому телу из двух шаров. Вставил по бокам две ветки и повернулся к Нилу. — Ставь голову! — крикнул Эндрю и Нил наконец сдвинулся с места. Нил поставил голову и отошел назад. Эндрю сделал глаза из двух небольших камешков из тех же веток сделал улыбку. Он поравнялся с Нилом, посмотрел издалека, оценив труды своей работы. — Жутковато выглядит, — Нил почти смеялся от нелепости их снеговика. — Есть немного, — Эндрю улыбнулся. Нил поймал эту улыбку и был так ошеломлен, что не хотел ничего другого, кроме как поцеловать Эндрю. Но Эндрю опередил его с вопросом. — Да или нет? — Да. Эндрю приблизился и утянул в долгий поцелуй. Замерзшие щеки вмиг обдало жаром. У дома проехала машина и Эндрю отстранился. Нил обиженно опустил взгляд на свои ноги и стал ковыряться в снегу. — У нас будет сегодня хотя бы пять минут… — А что? — Хочу целовать тебя и не думать, что кто-то смотрит. — Ну, похоже после сегодняшнего вечера и твоего условия, нам никто не будет мешать, — Эндрю достал еще одну сигарету из пачки. — Переживаешь? — Нил смотрел на огонек тлеющей сигареты. — Я могу этого не делать, мы можем изменить сделку. — Нет, я тоже поставил свои условия. Изменений не будет. — Я говорил только про поцелуй… — Нил. — Я в любом случае тебе расскажу что-то о себе. — Нил, нет. Все будет так, как решил ты и я. Вместе. «Вместе.» — эхом в голове пронеслось у Нила. Весь день был полон только Эндрю и сейчас он так точно обозначил свое присутствие. До сих пор все казалось детской сказкой, наполненной волшебством, огнями, магией. Но то был просто Эндрю. Эндрю со своими сообщениями в телефоне, теплым свитером и таким же оттенком, как свет в комнате с гирляндой, глазами. Которые даже сейчас отражались в черных зрачках. — Нил? — А? — О чем думаешь? — О чём-то очень важном. В дали послышались голоса, Нил понял по ним, кто возвращался. Они с Эндрю дождались всех и вместе зашли в дом. Эндрю приблизился к уху Нила и прошептал: — В следующее Рождество нужно остаться вдвоём. Нил замер на пороге с округленными глазами. Было ощущение, что Эндрю уже слышал от него признание и сейчас говорил все эти вещи, подтверждая и свои чувства. Нил и подумать не мог о следующем Рождестве, тем более о их совместном. Конечно, это вызвано огромным количеством людей в одном месте и шумом от них, но Эндрю не выглядел раздраженным этим. Скорее наоборот, его все устраивало и он выглядел обыденно, как было всегда в компании Монстров. После его слов, Нил невольно задумался о том, что и Эндрю хочет, чтобы им дали счастливые пять минут. Может он сам ему будет готов признаться? Нил покраснел от своих мыслей и попытался скрыть смущение, пока вешал куртку. Ники выкладывал из пакетов коробки в подарочной упаковке, рядом стоял Эрик и держал пакеты. Аарон показывал шарик с ёлки Ники и смеялся, когда видел его причудливое отражение. Кевин отдал пакет с мороженым Нилу и тот спрятал его в холодильник. Эндрю смотрел на украшенное имбирное печенье в глубокой тарелке. Оно было в глазури и с разными съедобными фигурками. Нил подошёл к нему и взял одно печенье. — Будет здорово провести Рождество только вдвоем, — сказал Нил и откусил одну из сторон звезды. — Пойдём в комнату? — Зачем? Скоро стол будем готовить. — Думаю, у нас есть пять минут, — Эндрю взял Нила за руку и повел за собой. Кевин, что был в тот момент на кухне, проводил их взглядом. Как только за ними закрылась дверь, Эндрю прижал Нила к стене своим телом. Он оставил несколько сантиметров между их губами и Нил не понимал, чего Эндрю ждёт. — Да или нет? — Боже, конечно да! Они целовались ровно столько, сколько позволили люди на первом этаже. Это были пять, десять, а может и больше минут. Нил тонул во всем, что кружилось в атмосфере. Руки, касающиеся его талии под футболкой; глаза под закрытыми веками, — они все еще были полны огней; музыка, ёлка, снег за окном и их движение. Абсолютно всё вновь и вновь прокручивалось в мыслях Нила. Он принял это Рождество, как первое в жизни. Он любил и этот шум внизу, и эту тишину в комнате. Он любил человека, который так жадно его целует. Становилось все жарче, пальцы Нила путались в волосах Эндрю, губы горели, ноги подкашивались. Он прижался щекой к щеке Эндрю и провел пальцем по своим влажным губам, словно все ещё ощущал на них любимые губы. Эндрю поцеловал его в висок и произнес на ухо так тихо, будто в комнате был кто-то ещё: — Вернемся назад? Эти слова так сильно вырывали из этой реальности, однако Нилу теперь еще больше не терпелось рассказать о своих чувствах. Нил также поцеловал Эндрю в висок и прошептал: — Идём. Они спустились вниз. Стол уже постепенно приобретал вид праздника, под ёлкой были свалены подарки от Ники и Эрика, возможно, еще чьи-то. Лицо Нила горело, как и Эндрю. Волосы были растрепаны, он причесывал и свои, и волосы Эндрю на ходу, пока они спускались. Они встали у лестницы, Нил осмотрел всех, кто был в комнате и убедился — все взгляды были прикованы к ним. — Чего смотрите? Забыли, как выглядим? — бросил Эндрю. — Вас долго не было, — сказал Ники и ухмыльнулся, когда перевел взгляд с Эндрю на Нила. — Жарко, да? — Немного, — Нил закрыл свои щеки и пошел на кухню, прячась от взглядов. Эндрю прошёл за ним, достал из холодильника бутылку виски и налил в стакан. — Вот так они и будут смотреть. — Я все равно этого хочу. Эндрю пожал плечами и развернулся ко всем. — Тогда сделаем это. — Вместе, — Нил посмотрел на Эндрю и улыбнулся. Его делало само слово уже чрезмерно счастливым, что говорит обо всём остальном. — Ага, — Эндрю полностью опустошил стакан. Нил раскладывал салфетки на тарелки. Они были серого оттенка; он загибал краешки и делал из них ёлочки. В середине стола стояли свечи в окружении еловых веток и шишек. Одинаковые плоские тарелки с небольшой чёрной линией вокруг. Глубокая посуда с овощным и картофельным салатами, стеклянные бокалы, серебряные вилки и ножи. Ники искал спокойную музыку на радио, ему удалось найти классику, где звучал орган. В духовке уже пару часов запекалась индейка с овощами и грибами. Мэтт и Эндрю помогали на кухне. Они делали клюквенный соус к индейке, подготавливали посуду и украшения. Всё время Нил поглядывал на них. Они разговаривали и Нилу было ужасно интересно, что они обсуждают. Аарон спорил с Кевином: один хотел приготовить эгг-ног, другой предлагал просто выпить бренди. В камине горели новые полена; одна лампочка у гирлянды на стене перестала гореть. Нил обратил на это внимание, хотя освещение и не особо изменилось, эта потухшая точка выбивала Нила из колеи. Нил вернулся на кухню за новой посудой и хотел услышать хоть слово из диалога Мэтта и Эндрю, но они молчали, будто и вовсе не говорили. Нил подошел к Эндрю и ткнул его в плечо пальцем. — Дорогой, у меня нож в руке. Тебе следует быть осторожным, — сказал Эндрю, так и не повернув голову. — Нож у тебя всегда в руке, Эндрю, — Нил подошел ближе и вытянул руку. — Там на гирлянде погасла лампочка… — И что я должен сделать? Мы не сможем ее поменять. — Это ужасно смотрится, — Нил сложил руки на груди и еще раз взглянул на стену. Эндрю поднял на него взгляд и его губы расплылись в ухмылке. — Тебе заняться нечем, Джостен? — Эндрю вонзил лезвие ножа в деревянную дощечку и приподнял брови. Мэтт все время слушал их, а сейчас следил за каждым действием Эндрю. — Может быть, — Нил поднёс руку к подбородку Эндрю, но тот отбросил ее в сторону. — Иди и не провоцируй, — Эндрю выдернул нож и снова повернулся к столу. Нил усмехнулся, но выполнил то, что просил Эндрю, и вернулся в гостиную к Ники. — Нравится Эндрю злить, Нил? — Ники сидел в обниму с Эриком на диване. Он постепенно поворачивал голову следя за Нилом, пока он не сел рядом. — Или тебя возбуждает, когда перед носом ножом машут? Нил поморщился и слегка толкнул Ники в плечо. — Не неси бред. Ники улыбнулся и уютнее устроился на плече Эрика. Они смотрели на огонь разгорающийся в камине. Нил смотрел так долго, пока в голове на стали всплывать воспоминания. Он резко встал и снова вернулся на кухню. На столе развернулся беспорядок и он решил убираться, пока другие ещё готовили. На праздничном столе стоял апельсиновый сок и уже через несколько минут будет главное блюдо вечера. Эндрю готовил коктейли, Нил смотрел на него на расстоянии трех метров. Все весело обсуждали проведённый день, находясь уже за столом в гостиной. Эндрю точно чувствовал глаза на себе, но не подавал виду. Спокойно резал фрукты и, кажется, что-то напевал. — Тебе помочь? — Нил положил руки на стол и улегся на них головой. — Я почти закончил, — тихо ответил Эндрю. — Эндрю, — позвал Нил и Эндрю посмотрел на него. — Спасибо, — произнес Нил, но до сих пор хотел сказать другое. — За что? — За этот день. — Я ничего не сделал, — Эндрю опустил взгляд вниз и сгреб ломтики апельсина. — Ты был рядом. Эндрю тяжело вздохнул, поднял голову и стянул с себя фартук. Нил наблюдал за Эндрю и ждал последующих действий. Все указывало на то, что его поймали. Эндрю обогнул стол и приблизился вплотную к Нилу. — Я вижу, ты что-то не договариваешь, — недовольно бросил Эндрю. Он поставил руку на стол и оперся на нее. — Ты прав, — Нил выпрямился и развернулся всем телом к Эндрю. — Сказать? Эндрю прищурился, словно искал подвох. — Уже не хочешь при всех? — Я сказал, что расскажу в рождественский вечер. Не обязательно говорить об этом при всех. — Хорошо, тогда, что ты мне расскажешь? — Эндрю, — Нил поднялся, чтобы быть рядом с лицом Эндрю. — Эндрю Джозеф Миньярд. — Выглядит, как признание… — Это оно и есть. Эндрю встал ровно, его плечи напряглись, дыхание сбилось. — Нил. — Я люблю тебя, Эндрю, — Нил почувствовал, как сердце забилось в два раза быстрее. Все тело приковало к полу, руки начали неметь. Он опустил голову и попытался вздохнуть глубже. — Люблю так сильно, Эндрю, — произнес он на выдохе. — Ты единственный, в ком я нуждаюсь. Я действительно благодарен тебе за все и за этот день в том числе. Я очень люблю тебя. Люблю каждую часть тебя. Люблю всё, что ты делаешь. Как говоришь, как смотришь, как двигаешься. Люблю, когда ты спишь, готовишь или просто стоишь рядом. — Нил. — Люблю. — Я тоже. — Что? — Нил поднял голову и его встретили те самые глаза. Такие темные и сияющие одновременно. Эндрю протянул руку и переплёл свои пальцы с пальцами Нила. — Ты моя причина. Жить, любить и, наконец, не убивать тебя, иначе я все потеряю, — Эндрю усмехнулся, но улыбка быстро исчезла с его лица. — Я не могу и не хочу потерять тебя, — Эндрю взял подбородок Нила и притянул к себе. — Люблю и не могу ничего с этим поделать. Сильно бесит, понимаешь? Нил кивнул и был заключён в поцелуй. Он на мгновение забылся, где и с кем он в комнате. Он чувствовал Эндрю рядом и теперь он по-настоящему был здесь. Не пытался отшагнуть от него, не был напряжен и не боролся со своими чувствами. Нил смог подобраться к нему, несмотря на то, что его вечно отталкивали. Руки машинально потянулись к волосам Эндрю, но его прервал возглас Хэммика. Мэтт и Ники стояли на кухне с широко раскрытыми глазами. Ники не мог перестать улыбаться, когда на лице Мэтта была только одна яркая эмоция — шок. — Это не считается, — Нил улыбнулся и ткнул Эндрю в грудь. — Мы не хотели вам мешать, — подал голос Мэтт. — Все нормально, — произнес Эндрю и кивнул Нилу. Эндрю обошел Нила и направился в гостиную. Нил повернулся к Ники и ещё шире улыбнулся. — Я очень рад за вас! — почти кричал Ники. — Ники, это был просто поцелуй. — От Эндрю! — Ну да… — Ты признался ему? — Да. — А он что? — не унимался Ники. Нил залился краской и спрятал свои щеки в ладонях. Ники сунул поднос Нилу и стал составлять коктейли. — И он, — запоздало ответил Нил. Он наблюдал, как менялось лицо Хэммика: от шока к явному счастью. — Вы двое сводите меня с ума. Нил рассмеялся и крепче сжал поднос. Нил сел за стол между Мэттом и Эндрю. Напротив сидел Ники. Он держал за руку Эрика и пил свой коктейль из трубочки. Все ели, поднимали свои бокалы вверх и произносили: «счастливого и яркого Рождества!». Все поделились на несколько компаний и общались каждый о своём. Аарон пересел к Кевину на другую сторону стола, подальше от Ники. Тот уже и не помнил где он: закинул свои ноги на бедра Эрика и крутил у него перед носом стаканом виски. Кевин ввязался в разговор с Аароном о каком-то фильме, Мэтт увлечённо их слушал и резал кусок мяса на своей тарелке. Эндрю опустил свою руку под стол и положил ладонь на колено Нилу. Нил резко выпрямился и посмотрел на Эндрю. Тот выглядел расслабленно: растянулся на стуле, рукой обхватил стакан и поднёс ко рту. Допил виски, с грохотом вернул стакан на стол и развернулся всем корпусом к Нилу. — Да или нет? — Да, — едва слышно ответил Нил. Нил подался к губам Эндрю и уже ощущал ушами наступающую тишину вокруг. Он вжался в губы, Эндрю обхватил его лицо и не давал отстраниться. Тишина. Даже Нил затаил дыхание. Эндрю, похоже, было так плевать на всех за столом. Он целовал жадно, кусал и водил языком. — Какого хрена вы делаете? — послышался возмущенный голос Аарона. — О боже… — отчаянно выдохнул Кевин. Мэтт подавился едой и пытался запить алкоголем. — Я здесь ем! — снова кричал Аарон. — Давай, Нил! — наперерез словам Аарона, кричал Ники. Эндрю оторвался от него и Нил вдохнул полной грудью. Спустя секунду снова поцеловал и прошептал в губы: — Не хочу смотреть на них. — Не нужно. Смотри на меня, — Эндрю положил свою ладонь Нилу на затылок и притянул к своему плечу, спрятав в своих объятиях от всех. — Мэтт, мы пойдём сейчас, все нормально? — Да, думаю, вы успеете, — прохрипел Мэтт. — Что? Цирк окончен? — Аарон фыркнул и резко встал из-за стола. — Вы куда? — расстроенным голосом протянул Ники. — У нас планы, — ответил ему Эндрю. — Планы, ага, — шипел сквозь зубы Аарон. — Аарон, заткнись уже, — бросил в него Ники. — Надоело это слушать. Эндрю поднялся, взял Нила за руку и повёл за собой. — Мы куда? — Нил говорил неуверенно и плелся за Эндрю. Из-за нескольких стаканов виски у него началась кружится голова и он запинался на каждом шагу. — Мы кое-куда пойдём, — Эндрю накинул шарф на шею Нила и помог просунуть руки в рукава куртки. — Даже если ты не хочешь, ты мне еще должен, помнишь? — Я сейчас совсем не против куда-нибудь свалить. Эндрю кивнул ему и надел пальто. Они вышли из тёплого дома на улицу. Снег отражал свет луны из-за чего вся улица горела синим и только свет фонарей разбавлял этот холодный оттенок. Они шли по заснеженным тротуарам. По улицам гуляли люди и уже никуда не торопились. Влюбленные пары обнимались, компании друзей дурачились со снегом. Над городом, сквозь туман, горели вышки зданий. Все деревья покрылись белым, небольшие кусты занесло сугробами. Нил и Эндрю держались за руки и шли мимо парка, где стояли искусственные деревья одетые в гирлянду. На каждой ветке и по столбу горели огни. Нил зацеплялся взглядом за каждый фонарик, пока Эндрю его не остановил. — Пришли, — подсказал Эндрю. Перед Нилом стояла карусель с двигающимися по кругу лошадьми. Она медленно крутилась вокруг оси и катала всех, гуляющих в этот вечер. Свет от нее был такой яркий и, несмотря на холодную погоду, полностью вымещал мрачность вечера. Играла детская песенка, как из шкатулок, и звучали голоса прохожих. Нил замер. Он снова ощущал этот детский восторг. Раньше он видел подобные места, но издалека и всегда проходил мимо. Внезапное детство, которого он был лишен, волшебным образом воплотилось за один день. Нил понимал, что этому виной только один человек. — Почему ты меня сюда привёл? Это детское развлечение, — Нил не говорил с упреком, скорее с большим любопытством. — Всё верно. А ты в этом — ребёнок, — Эндрю подал вторую руку. — Идём. — Ты слушал всё, что рассказывал Мэтт в метро… — тихо сказал Нил, постепенно приходя к осознанию с чего всё началось. — Браво, Шерлок, ты раскрыл меня. Они вступили на ступеньки и шагнули на двигающийся пол. Пространство вокруг завертелось и только лицо Эндрю оставалось таким же спокойным, как и прежде. Он держал Нила за обе руки и смотрел в глаза. Нил с головой накрывало счастье. Внутри терзала эйфория, словно все эти огни прямо сейчас светились в нём самом. Красивые картинки и узоры в оформление потолка и столбов карусели. Много лампочек и все горят разными цветами. Лошади поднимались и опускались. Эндрю потянул к одной из них и махнул рукой, чтобы Нил забрался. Тот неуклюже уселся и уткнулся боком о поручень. Нил не мог отвести взгляд от человека с огоньками в зрачках. Все вокруг шло, как дополнение к Эндрю. Он единственный, кто имел значение, а весь этот свет, шум были частью другого мира. Нила качало, то вверх, то вниз и он терялся в этом. Эндрю улыбнулся. Он все еще стоял рядом и держал Нила за руку. — Так это было твое следующее условие, после поцелуя? Привести меня на карусель? — Это был запасной план, если бы ты захотел выйти из дома, но не захотел бы быть со всеми. — Тогда, что ты хотел, чтобы я сделал? — Я так и не придумал. Думаю, ты все уже сделал. Ты ходил со мной по улицам, танцевал… — Но я тоже всего этого хотел. — Хочешь сказать я не хотел, чтобы ты меня целовал? — Ты отказал мне вначале. — На то были причины. — И это не я? — Ты был причиной, по которой я согласился. Нил спрыгнул с лошади и поравнялся с Эндрю. Он смотрел на их руки, как всё вокруг проносилось мимо и только они были стабильным элементом среди хаоса. Нил чувствовал свободу. Свободу от прошлого. Свободу в том, как он теперь просто мог кататься на этой карусели и не сбегать от ее света. Свободу в чувствах, в касаниях и в словах. Он чувствовал свободу рядом с Эндрю и в том, как легко ему давались слова: — Я люблю тебя, Эндрю Миньярд.