Остроухий конфликт

Март, 1600 г.

      Почти десять лет минуло с тех пор, как люди вторглись на территорию эльфов. Земли последних с самых древних времен не входили в состав ни одного из приграничных государств, вместе с этим не образуя ни собственной страны, ни областей, ничего, что было бы крупнее менее сотен деревень и десятка городов, что существовали сами по себе. Одни исторические источники полагали, что эти земли некогда были частью Огненной страны, захваченные давным-давно элементальными магами, другие склонялись к тому, что несколько стран по своей собственной воле когда-то отдали эльфам части своих территорий. Были и те, кто считал, что существующие ныне границы были сформированы с учетом местообитания эльфийской расы и всегда принадлежали им, но те домыслы были не популярны и даже, можно сказать, запрещены.       После ряда внутренних конфликтов и волнений, что зарождались в обществе, одна быстрая победоносная война должна была укрепить и обогатить Огненные земли, известные ныне как Алемор. Народ целой страны встал перед лицом одного общего врага, виновного во всем - в неурожайности земель, в страхе, в нападениях и, в конце-концов, в смерти любимой всеми королевы. Но никто и не подозревал, что свободолюбивые дети природы смогут дать отпор, полагаясь лишь на свои способности, и растянут жестокое противостояние почти на десять лет.       В Алеморе, поглощенном войной, правитель сменился в самый неподходящий момент. Когда войска людей перешли в уверенное наступление, предвещающее безоговорочную победу, на трон взошел юный по меркам династии, наследник, однако уже достаточно созревший, чтобы править без регента или любого другого покровительства. Едва об этом узнали верные подданные, ко дворцу потянулись всевозможные экипажи, дабы проводить в последний путь прежнего правителя, присягнуть на верность новому и восславить его, порой преследуя в этом иные, личные цели. Территории Огненных земель, расширенные во время затяжной войны, были далеко не малы, а потому даже через месяц после смены власти юный правитель все еще принимал гостей с присягами, дарами и прошениями. Высокопоставленные подданные везли своему новому господину драгоценности, трофеи и сувениры из своих округов, словно стараясь не столько поприветствовать новую эпоху, сколько заранее задобрить ее в свою пользу.       Валент и часу не просидел на приеме, как ему уже все это осточертело. Подхалимы и мерзавцы, если бы они знали, что никакие подарки не помогут им спастись от карающей руки юного господина. Холодное равнодушие на лице мужчины не менялось уже который день подряд, а в голове роились все те планы, что он вынашивал годами в ожидании своего часа на престоле. Отсылая подальше от себя жестом руки предыдущего посетителя и приказывая отнести дары в комнаты, правитель устремил взор на очередных вошедших. Один из подарков, что прибыл во дворец вместе с сопровождением, был, пожалуй, самым необычным из всех. Богатый торговец привез молодому господину в дар далеко не сверкающие камни в оправе из драгоценных сплавов и не расписную вазу с вековой историей под золотым искусным швом. Почти с самого фронта к трону был привезен пленный Эльф.       “Дарить человека? Он серьезно?” - промелькнула первая мысль, заставившая Валентино немного взбодриться. Ненавистный ему гарем был распущен едва ли не на следующий день после гибели отца, и не для того, чтобы на его месте вскоре образовался новый. Острые ушки были незаметны под копной спутанных пыльных волос, но когда приведенный раб убрал пряди с лица, то для присутствующих уже точно не оставалось секретом его расовая принадлежность. На первый взгляд казалось, что этот замарашка, которого предыдущий хозяин тщетно пытался хоть как-то привести в порядок, был обычным степным крестьянином с весьма типичной внешностью. Единственное, что отличало его от сородичей - обрубленные по плечи светлые волосы. Дело рук прежнего хозяина, так поступали со всеми пленными эльфами. Несмотря на то, что за его плечами был не один год принудительной службы, языка людей он не понимал. Теперь же его дарили более высокопоставленной особе. Да, такой сувенир точно будет выбиваться среди прочих безделушек. Парень в мятой одежде стоял чуть в стороне, потупив глаза в пол, сминая в руках цветочек, что успел сорвать, пока его вели от кареты ко двору.       - ... сочту за честь, если Вам понравится подарок, - распинался перед правителем торговец. Ему было выгодно выслужиться перед предстоящим разделом сфер интересов на захваченных землях.       Одному торговцу было известно, чего ради он выбрал именно такой подарок для своего нового господина. Хотя, глядя на слегка туповатую физиономию этого подхалима, едва ли можно было бы сделать вывод о том, что он строит слишком сложные планы. Но, несмотря на то, что гаремы или бордели в этой стране теперь были под запретом, он все же дерзнул привезти во дворец раба, словно в столице и без того не хватает слуг.        Валентино раздраженно потер переносицу, медленно поднялся и спустился на пару ступеней вниз. Это последняя капля. Столько яда в этом клубке змей он вытерпеть уже не мог.       - Свободен. Остальных пусть примут мои представители. Мальчишку в ванные, блох нам тут ещё не хватало, и найдите ему какие-нибудь покои. Не хочу видеть никого до конца дня, к ужину меня не ждать.       Правитель наконец-то удостоил раба быстрым строгим янтарным взглядом. Эльф? Впрочем, его пока что это не интересовало. Были дела и поважнее. Хлопнув пару раз в ладоши, чтобы ускорить слуг, Валент покинул главный зал и скрылся за алым занавесом.       Забывшийся в мыслях, эльф вздрогнул, услышав громкий голос человека. Парень тут же поднял голову, забыв о том, что его учили смотреть только вниз, если того требует хозяин. Эльф удивленно проследил за раздраженным человеком, не понимая, от чего тот сердится. Может, он сделал что-то не то? Это мнение подкреплялось, когда эльфу не дали уйти вместе со своим хозяином, грубо остановив. Именно с этого момента Амаор потерял всякую уверенность в стабильности. Почему ему не дали уйти?