Остроухий конфликт

      Заслышав о письме, Валентино открыл глаза и сел на кровати, после чего с улыбкой посмотрел на Лагуну. Редкое зрелище, чтобы губы брюнета радостно растягивались в подобие улыбки. Лагуна поднялась и достала из шкафа одежду, которую подала правителю. Тот медлить не стал, и начал сразу же одеваться, с трудом держа равновесие и в то же время окликая эльфа.       - ,,Амаор, обед. Идём.,,       Наконец-то натянув штаны и рубашку, Валент накинул на торс расшитую ткань, перевязал ее через плечо и, взяв Амаора за руку, дабы тот в очередной раз не сбежал и не потерялся, потащил его в столовую залу. Если остальным жителям замка казалось это странным или забавным, что правитель везде таскает с собой за руку эльфа, то сам Амаор почти не обращал на это внимание. К нему относились, как к умной кукле, поэтому и не удивлялись, что ее хозяин так горячится, если игрушка терялась. Но Амаор об этом не знал. Да и в целом, он считал себя довольно свободным, в отличии от Валента, который имел на это свои взгляды. В большом обеденном зале уже накрыли стол, за которым сидели незнакомые Амаору люди.       На обед в этот раз было мясо, рис с овощами, вина, закуски, выпечка и снова суп, в этот раз уже достаточно странный и густой, зеленоватого цвета, но аромат у него был достаточно привлекательный. Когда все места за столом были заняты, Валент поднялся и вознес бокал с вином в воздух, что-то оживленно рассказывая людям вокруг себя. Те встретили его слова овациями и после принялись за еду, не обращая ровно никакого внимания на сидящего с ними эльфа.       - ,,Очень вкусно,,, - тихо сказал Амаор, обернувшись к человеку, когда они начали есть и в столовой поднялся тихий гул. Люди что-то обсуждали между собой, но обходились односложными фразами, чтобы не мешать другим есть. Валент ничего не ответил, даже не обратил внимания на Амаора, продолжая наблюдать за тем, что творится за столом и поддерживая разговоры.       Амаор решил, что человек его снова не понял, раз не стал отвечать. Хотел бы он так же легко разговаривать с окружающими, понимать их и чтобы понимали его. Но сейчас это было как минимум невозможно. Только через минуту человек, все так же продолжая беседовать со своим соседом справа, аккуратно коснулся эльфа под столом и ободряюще похлопал того по колену, давая знать, что Амаор не остался незамеченным. Аскелла, один из младших советников. Кажется, эти двое были достаточно близки и мужчина многое ему доверял. Поговорив о письме, Валентино стал только веселее, выпил бокал вина залпом, после чего поднялся, пожелал всем хорошего дня и покинул комнату, направляясь в крыло для прислуги, чтобы лично выдать несколько важных распоряжений относительно грядущих дней.       Амаор не смог дорого сидеть среди людей, было неуютно. Эльф осторожно выскользнул из-за стола, прихватив с собой небольшую булочку с чесночным маслом. Амаор осторожно юркнул между слуг, взяв курс на сад, откусывая хлеб по дороге. На улице сегодня было пасмурно, даже душно. Возможно, ночью придёт гроза. Амаор не стал уходить далеко, вдруг начнется дождь. Однако, погулять хотелось, а людям все равно было не до него. В саду тем временем накрывали розовые кусты плотной тканью, подвязывали виноград и собирали в корзину упавшие фрукты. На эльфа уже никто не обращал внимания, хотя любопытные взгляды тех, кому он ещё не встречался, иногда проскальзывали по его фигуре. Ну, главное, что никто не запрещал ему слоняться по саду.       Выходя в сад, Амаор смотрел на главные ворота, которые показывал ему Человек. Так далеко он еще не гулял и пусть он не собирался уходить, но было интересно посмотреть, что находится в той части сада и что вообще за мир за этими воротами и стенами. Вдруг там красивее или веселее? Наверняка. Во дворце все были не слишком веселыми.       Успев подобрать еще не созревшее яблоко, Амаор тщательно обтер его о штаны и направился к выходу из сада, что соединялся с подъездом к замку. Здесь все выглядело иначе, чем в недрах, где обычно бывал эльф. Здесь все было.. более аккуратно? "Парадная" часть выглядела намного скучнее, чем та, где начинали расти плоды и разрастаться кустарники. Никто не останавливал, а потому Амаор решил, что ему, наверное, можно выходить к воротам и, наверное, даже за их пределы. Но не у всех во дворе было такое безразличие к государственным игрушкам.       Едва Амаор вышел к воротам, как возле его носа пронеслись шумные всадники, чье приближение эльф изначально принял за гул города, а за ними ко дворцу резво подтянулась небольшая повозка. Прежде чем эльф успел шмыгнуть за ворота, пользуясь случаем, его успели остановить, поймав за ворот.       Через несколько минут, пока ветер только поднимался, взметнув листву во внутреннем дворике, Валенту объявили о возвращении во дворец отозванного с фронта генерала армии и давнего друга.       Задумавшись за бумагами, Валент не сразу мог вспомнить, откуда ему так знакомо это имя. Но зато, когда его осенило, мужчина мгновенно поднялся на ноги, сделал последнюю затяжку, после чего потушил трубку, зачесал волосы назад и поправил одежду, ожидая своего дорогого гостя.       Элемер всю свою раннюю жизнь провел в стенах замка, играя и учась с будущим королем. Но пока Валента готовили править страной, его друга учили как эту страну защищать. Когда началась война, еще до воцарения нового правителя, Эл уехал по службе и теперь, спустя несколько лет, наконец-то вернулся, значительно продвинувшись по карьерной лестнице в связи с героической, но внезапной смертью последнего генерала. К тому же, высшим офицерам тоже полагалось присягнуть новому правителю как можно скорее.       Вместо запомнившегося дерзкого молодого человека, во внутренний двор вышел крепко сложенный высокий мужчина, одетый в легкий военный костюм черного цвета и без доспехов. Война заметно потрепала его, сделав внешне несколько старше, чем он есть, добавила новые шрамы. Среди короткостриженых каштановых волос едва пробивалась редкая седина и темно-серые глаза смотрели на мир с легким прищуром. Но война не смогла изменить его насмешливого взгляда и своеобразной харизмы.       - Валент! Мог бы и выйти из своей коробки, - улыбнулся Элемер, таща за собой надутого эльфа. - Не знал, что ты теперь коллекционируешь военные трофеи. Этот шнырял у ворот, видимо, хотел убежать.       Эл грубо поставил Амаора на ноги перед собой, но эльф по прежнему сохранял обиженный и оскорбленный вид.       - А ты мог бы и почаще навещать меня. - Валентин обменялся со старым другом рукопожатием, после чего крепко обнял его, широко улыбаясь. - Это подарок какого-то торговца. - отмахнулся правитель, после чего протянул руку и так же схватил эльфа за шкирку, подтягивая к себе под руку, - Да мне как то без разницы. Если хочет, пусть идёт.       Взглянув на Амаора, Валентин нахмурился. Ну почему он решил бежать именно сейчас? Завтра же уже все будет готово… завтра...       Амаор возмущался, почему его таскают как какую-то безделушку из стороны в сторону, но никто из людей не понял его возмущения, увлекшись своим разговором. Он всего лишь хотел провести небольшую разведку, а его снова шпыняют. Что же теперь? Сидеть весь день на одном месте? Эльф надулся сильнее, а воздух начал неприятно покалывать электрическим напряжением.       - Завтра ко мне прибывают еще гости, надеюсь, ты окажешь мне услугу и поможешь принять их? Как долго ты был в дороге? Не желаешь для начала отдохнуть? Я прикажу подготовить твою комнату. Сделай одолжение - отведи мальчишку в крыло для прислуги.       Элемер обменялся с другом парой привычных фраз, рассказал, что с фронта добирался долго, выехал, как узнал о коронации. Дорога его утомила, но не настолько, чтобы терять время на отдых, ведь приехал он не так на долго, как хотелось бы. Лучше провести это время с другом, чем одному.       Когда Валент отдал свое распоряжение и ушел, Элемер устало посмотрел на эльфа. Кто он? Раб? Прислуга? Бордель в единственном числе? В любом случае, Амаор ему не нравился по определению. Эльф, значит, враг и не важно, встречались ли они на поле боя. Хотя, эта мордашка не была для него такой уж незнакомой. Элемер отвел шипящего эльфа в крыло прислуги, где встретил пару служанок и попросил сопроводить мальчишку в его комнату, поскольку Эл понятия не имел, куда определили этого ребенка. Избавившись от этой проблемы, мужчина вернулся в основную часть замка, чтобы найти друга.       Служанки с радостью подхватили Амаора за руки и уволокли с собой. У них было небольшое собрание в своей комнате отдыха. Заметив Амаора, Лагуна особенно обрадовалась и поздоровалась с ним на человеческом, ожидая, что тот тоже ей ответит и тогда все присутствующие сильно удивятся. Амаор сначала не понял, куда он попал. Вокруг были одни только девушки и все занимались чем-то своим, словно не замечая его. Но он был искренне рад, когда среди всех заметил Лагуну. Амаор тут же улыбнулся и хотел было поздороваться с ней на ее языке, как тут же осекся. Обернувшись, проверяя, нет ли рядом хмурого Человека, Амаор снова посмотрел на Лагуну.       - З..здравствуй? - слегка сдавленно произнес он, немного шепелявя.       Амаор не был уверен, что правильно запомнил слово, а потому задумался, но его внимание тут же привлекло оживление других слуг. Они были приятно удивлены тем, что это существо учит их язык. Теперь атмосфера вокруг эльфа уже не казалась такой напряженной.       Это воодушевило Амаора, и он наконец-то прошёл дальше порога. Эльфа тут же облепили заинтересованные девушки, во всю предлагая чай, сладости. Его даже не сразу усадили за столик, продолжая переговариваться на счёт того, какое же чудесное создание перед ними. И как можно вообще с такими воевать?       В комнату вошел кот; он гордо потерся мордой о каждое кресло и особенно тщательно об Амаора. Новенького обязательно следовало пометить, помурлыкать на него и пофырчать. Эльф оказался в своем маленьком раю. Все вокруг хорошо к нему относятся, пусть он и не понимает о чем они говорят. Когда слуги чуть притихли, а Амаор смог сесть, взяв кота на руки, он решил поразить их ещё одной заученной фразой. С ней он обратился к одной из девушек.       - Как.. тебя? Зовут? - проговорил Амаор, улыбаясь. Он знал значение этих слов и потому был не против завести пару новых знакомств. К тому же, скорее всего, к этим людям можно будет обратиться за помощью. Они так добры.       - Нункит! - отозвалась служанка, подсаживаясь к Амаору.       - А я Мерида! - влезла ещё одна девушка, но после подумала, что эльф может что-то напутать, поэтому показала на себя и ещё раз назвала свое имя.       - Бернард. - одна из служанок показала на кота, после чего погладила его.       Девушки поощряли попытки эльфа запомнить новое кусочками пахлавы, пастилы или цукатами, подливали ему чая и учили новым словам. Чай, чашка, книга, стол, окно, фрукты, цветы..       - Чай? Чай.. - Амаор хорошо запомнил несложные буквенные сочетания и даже хорошо выговаривал их, словно ребёнок, которого учили первым словам. На эльфа свалился целый шквал новой информации.       Время близилось к вечеру, прислуга начала расходиться для подготовки к ужину. Лагуна проводила Амаора к его комнате, в которой его оставили в первый раз, снова эльф предоставлен сам себе. Но теперь Амаор просто не мог оставаться на одном месте, обладая всеми теми знаниями, которыми его наделили служанки. Хотелось узнать ещё чего-нибудь нового и Амаор даже не стал заходить в свою комнату. Попадёт ли он туда хоть когда-нибудь? Вместо этого Амаор ходил по длинным коридорам, оттачивая знания.       - Стол.. Стул... книги! - тихо называл предметы эльф, указывая на них. Это было весело и время пролетело незаметно. Остановившись, Амаор решил, что сейчас он никому здесь не нужен и может выйти в сад.       Пока эльф заводил новые знакомства, Валент вновь встретил близкого друга у дверей в свои покои.       - С эльфом вопрос решен. Теперь-то ты уделишь мне время? Может, в твоих заначках еще осталось что-то крепче чая? - спросил Элемер, поравнявшись с Валентино.       - Ты шутишь? Я теперь могу позволить себе что угодно. А тем более время для своего лучшего друга. - Валент поставил хрустальную посуду на столик и завалился на софу, вертя в руках янтарную бутылку.       - Кстати, если тебе так безразличен этот эльф, почему не отправишь его на каторгу? От них одни проблемы, даже когда они в кандалах, - поморщился Элемер, потирая шею. - Один остроухиий ублюдок оставил мне магический шрам. Думал, так и закончу... А этот у тебя довольно спокойно ходит.       - Ну..как бы тебе сказать. Есть новость хорошая и плохая. Хорошая - тебе скорее всего не придется отправляться обратно. А плохая… наверное разве что для тебя, я то уже смирился. Хотя нет, лучше завтра ты сам всё увидишь.       Плеснув алкоголь по стаканам, Валент поднял свой в радостном жесте и, горячо произнеся тост в честь своего товарища, опустошил свои пятьсот грамм, после чего с грохотом ударил хрустальным дном обратно по столу и зажмурился. Хорошо. Элемер не любил пить залпом, предпочитая растягивать процесс. Он внимательно слушал друга, строя свои догадки о том, что же этот хитрец задумал и эти мысли не давали покоя.       - Он зашуганный донельзя. Или, как это правильно называют, воспитанный. - Валентино снова достал трубку и закурил, предложив ее Элемеру после первой затяжки. - Да и, повторюсь, завтра ты сам поймешь, почему каторга уже не вариант.       - Либо ты нашёл способ, как истребить всех этих уродов разом... либо ты решил закончить войну? - Эл удивился своим же собственным словам, после чего все же допил остатки алкоголя, отказавшись от табака. - В любом случае, ты тот ещё псих.       - Честно говоря, я сам не в восторге. Но если так будет лучше для народа… - Валент смущенно опустил глаза в пол, после чего прочистил горло и снова отпил из стакана. - Ну, а ты будешь рад наконец-то покинуть поле битвы? Чем займешься в таком случае?       - Да ты шутишь? Мы наконец-то приструнили их у границ и отбили земли, что исторически принадлежали нам. Вот что нужно для народа - восстановить былую гордость, - с усмешкой сказал Элемер, ткнув пальцем в стол. Впрочем, если Валент что-то решил, то уже поздно его отговаривать. Махнув на друга рукой и шумно выдохнув, шатен попытался подыграть чужой фантазии. - Я бы остался в системе. Военное дело - это то, чем я занимаюсь лучше всего, не считая.. кхм, опустим такие подробности, - повёл бровью Элемер, закинув в рот виноград. - Я тебе вот что скажу: не дури. И самое главное - не смей отдавать то, что мы отвоевали. К слову.. что случилось с твоим отцом? Очередной “приступ”?       Валент только сильнее затянулся, хмуря брови. Он и сам понимал, что хватается за безрассудство, но.. ему очень хотелось обсудить складывающуюся ситуацию. Ещё было не время. Не хотелось сглазить. Но язык так чесался.       - Не переживай, все останутся при своем. Надеюсь, ты поймёшь причину моего поступка. Отец...да, знаешь…       Валентино помрачнел и снова закинул в себя двести грамм, тяжело выдохнул, дожидаясь, когда прекратятся головокружение и горечь, после чего продолжил:       - Знаешь, какие тут "приступы" бывают... И причины их уже устранены. - Правитель провел пальцем по горлу. - Как на счёт завтра съездить на охоту? Постреляем перепелов к ужину.       Потягивание виски плавно перетекло в ужин прямо в королевских покоях.       - Завтра будет официальная присяга... Как давно мы с тобой ждали этого? Готов?       Элемер тихо усмехнулся, представляя скорую церемонию. Да, они и правда долго этого ждали. Что же, теперь все будет по другому.       - А что это там.. опять тот эльф? - спросил Эл, посмотрев в окно. Возле ворот бродила светлая макушка, что изучала местность. - Какого черта?       На улице уже стемнело. Тучи сгущались и в воздухе уже витал запах дождя, что шёл где-то далеко, едва были слышны раскаты грома. Ветер тоже поднялся сильнее прежнего и собирал с земли песок и листья. Амаор решил снова повторить свой путь до ворот. Сейчас они были заперты, но ведь можно было изучить обстановку и через прутья. Остановившись у своей цели, Амаор впервые смог увидеть город, что располагался немного ниже. Замок с фасада он тоже смог рассмотреть только теперь.. да, не удивительно, что он постоянно там теряется. Это было довольно огромное, по его скромным меркам, строение, сплошь белокаменное, с россыпью обрамленных пилястрами окнами и открытыми балконами, кое-где увитыми молодыми зелеными лозами.       Валент подсел к Элемеру и тоже посмотрел в окно, после чего усмехнулся и странно взглянул на друга. Подхватив с тумбочки свисток и раскрыв ставни, мужчина со всей силы дунул в него. Звука не было слышно, однако со стороны казарм в главным воротам уже на полном ходу неслись две собаки, тяжело дыша и играя в своеобразные догонялки. Правитель спокойно наблюдал за тем, как они выпрыгивают из кустов рядом с эльфом, хохлятся и рычат.       Амаор не боялся собак, в конце концов, это были такие же животные, а с фауной эльфы ладили. Пусть собаки и не трогали его без команды, но эльф решил, что лучше лишний раз не дергаться, если уж их на самом деле натравили. Единственное, что его испугало - внезапный громкий лай. И почему что-то обязательно происходит, если он подходит близко к воротам?       Понаблюдав за представлением, Валентин с неохотой распустил их небольшое "собрание", а после приказал заглянувшему в коману слуге вернуть Амаора во дворец и отвести в его комнату, а еще лучше запереть там до утра, чтобы тот точно не сбежал. Снова.       В своей комнате эльф откровенно скучал. Двери в этот раз и правда заперли. Когда Амаор устал сражаться за свою свободу и сдался, он тут же упал на кровать.       - Подушка…       В комнате не было ничего интересно. Ни книг, ни картин, ни растений. Просто каменная коробка. Вскоре к скуке прибавился голод. Чай, которым его угощали служанки, конечно, был неплох, но этого было мало, чтобы забыть о голоде до утра. Складывалось впечатление, что он снова в каком-то мрачном плену.       Валент тем временем и вовсе забыл про эльфа. Дворец довольно скоро погрузился в ночь, коридоры затихли, в темноте сада заохали хищные птицы, к глубокой ночи по окнам заколотил дождь. К Амаору так никто и не заходил до самого утра.