Ветви

Нурри была права. Они выбрались до захода солнца. Оно только клонилось за горизонт. Холодный осенний воздух обжигал лицо, но он был наконец-то свежий. В подземелье, помимо того, что пахло затхлостью, периодически появлялись запахи вони, гнили и гари. А иной раз становилось настолько душно, что дышать было почти невозможно. В такие моменты рейд экономил любые крупицы воздуха. Твёрдая земля под ногами. Этого в подземелье тоже иногда не хватало. Вот ты идёшь по твёрдому каменному полу, а вот уже проваливаешься сквозь него и тебя пытаются вытащить. А вот пол превратился в бурлящую лаву. А вот наоборот - в лёд, который может треснуть в любой момент. Да уж, простые радости жизни ты начинаешь ценить куда больше, побывав в подземелье. Рейд окружали высокие деревья с безлиственными ветвистыми кронами. У Шурала было такое чувство, что ему уже знакомы эти места. «В горах всё выглядит одинаково», подумал парень и углубился вместе со всеми в лес. Чем дальше они шли, тем темнее становилось. Казалось, сама атмосфера нагнетается с приближением разгадки. Нужное место подобралось достаточно быстро. Они вышли на небольшую поляну, размером примерно с верхний двор Аламата. – Ребят, мы совсем забыли про монстров, – вспомнила Яри. – Да нет, не забыли. Просто здесь их нет, – ответил Шурал. – А они не могут прямо сейчас появиться? – Могут. Может произойти всё что угодно. Може небо упадёт, а у тебя вырастут крылья. К чему размышлять о том, чего мы не знаем? – В любом случае, – обратила на себя внимание Нурри, – нужно открывать шкатулку. Предупреждая вопросы. Да, может быть там что-то опасное. Да, может оно нас убьёт. А может спасёт. Этого мы не знаем и как раз и пришли сюда, чтобы узнать. Когда мы начали приближаться к выходу, на обороте карты появилась надпись: «Спасение в смелости». Нужно рискнуть. Есть желающие открыть? – никто не поднял руки. – Так и думала. Лютик, что всё это время нёс шкатулку, протянул её Нурри. Девушка отошла в самый центр поля. Как-то забывала она всё время ключик рассмотреть. Его бородка была обычной, а от витиеватой головки, аки лианы тянулись ленты, овивающие стержень. Нурри вставила ключ и повернула. Пол оборота хватило. Шкатулка сразу отворилась и перед девушкой зависло в воздухе маленькое светящееся солнце. Поставив шкатулку на землю, Нурри отошла к остальным и принялась ждать. Поначалу ничего не происходило, но уже через 15 секунд поляну начал заливать ослепляющий солнечный свет. Когда он стих, все заметили, что на смену свету пришла тьма. Пространство начинало затягиваться чёрной дымкой, подобно той, которую Шурал видел в своём кошмаре. Замогильный голос, явившийся путникам будто из ниоткуда, начал свою речь на неизвестном языке. O virtutes, magna creatura! O tenebrae, et indignatio, Redde mihi meam potestatem. Audi me, creaturae! С каждым словом тьма вокруг сгущалась, становясь плотнее, приобретая очертания и вес. Вскоре перед ними стояло огромное существо в три человеческих роста. Оно было похоже на ламию, но вместо хвоста у неё были спутанные ветви деревьев, покрытые шипами. Она с высока смотрела на незваных гостей. Волосы до лопаток были растрёпаны и черны как смоль. Да и волосы ли это были. Больше похоже на спутанные корни деревьев с висящими повсюду комьями земли. Кожа была бледна, словно песок у ручья. Руки и фигура были весьма изящно оплетены корнями деревьев. Лица не было видно, только глаза. Глаза полные ярости и ненависти. Но вот её взгляд упал на шкатулку и тот час она рванулась к ней, но в последний момент Лютик успел её подхватить и отскочить, не попав под удар веток, которыми новая знакомая управляла как оружием. – Отдайте! – казалось, в её голосе слились все известные голоса. Она протянула Лютику руку, но тот лишь сделал несколько шагов назад. – Лютик, только попробуй сказать, что ты даба-даба её, – предупредила Лисана. – Да тут скорее не я её, а она меня. А это вообще что? – Правильнее сказать кто. И мы не знаем. – Вы в подземелье не наболтались?! – резко отрезал Шурал. – Я сказала отдайте! – произнесло существо и устремило одну ветвь в сторону Лютика. Тот отбил удар мечом, но успел рассмотреть то, что его чуть не убило. Конец у ветви был заострён настолько, что она с лёгкостью могла проткнуть насквозь человека. У этой твари же хвост целиком состоял из ветвей. Так вот, именно ими она пользовалась, как мечами. Они все были разной толщины и разной длины, но все очень острые и опасные. – Не хотите по-хорошему? Ладно. Семь ветвей словно выстрелили навстречу каждому, и все едва успели пригнуться. Лео сразу отбежала в сторону и спряталась за деревом, выбрав себе наиболее удобный обзор, чтобы следить за происходящим. Шесть человек рассредоточились по полю, отбиваясь от ветвей и думая параллельно, что с этим делать дальше. Ведь не уничтожь они это сейчас оно убьёт их друзей потом. – Лео! – послышалось откуда-то. Кричала Нурри. Ветви одновременно зацепили её по руке и ноге. Оттащив недалеко, Лео бросила глифы: – В сознании. На руке царапина и яд, на ноге открытый перелом и заражение. – Примотай какую-нибудь палку, завяжи потуже и я пойду. – Уверена? Обезбола нет, он ещё в замке закончился. – Знаю, давай. Каждый шаг отдавался дикой болью. С бедра по всей ноге будто растекалось расплавленное железо. Но страх в первую очередь за друзей и за деревню был сильнее. Поэтому, не обращая внимания на боль, она ринулась в бой наравне с остальными. – Лютик, сзади! – одновременно крикнули Нурри с Лисаной. И, скрестив мечи, сдержали особо крупную ветвь, которая могла просто раздавить юношу. Их было не прорубить, оставалось только отбиваться. «А где Ибби?» подумала Яри, обегая чудище, как внезапно заметила лежащий меж деревьев силуэт. Подойдя поближе, она увидела знакомые очертания лица. – Живой? – спросила девушка и, получив как ответ неразборчивое мычание, втёрла Ибби чёрную розу и побежала дальше. – Шур, продержись ещё немного, уже бегу, – поднимаясь и перепрыгивая через ветви, крикнул Ибби. Теперь уже парни бок о бок стояли, обороняясь от трёх ветвей и при том весьма успешно. – Знаете, боюсь, сейчас не лучшее время говорить об этом, – крикнула Лисана, отпрыгивая от очередной ветви, – но я вспомнила одну историю. – Ты права, сейчас не время, давай как-нибудь потом, – произнёс Шурал, отбиваясь мечом сразу от двух ветвей. – Потом может быть поздно... – Ай, – это была Яри, – всё в порядке. Одно. – В общем. Мне в детстве историю рассказывали о Михте. Существе, состоящем из корней и веток. – Лисан, потом! – крикнул Ибби, отбегая от Шурала чуть дальше. – Короче, на свет её вывести надо, – бросила девушка и побежала на помощь Яри, которая отбивалась сразу от 2 ветвей. Но на её глазах третья ветвь пронзила девушку. И Яри, издав последний вздох, упала замертво. – Шурал, осторожно! – послышался крик с другой стороны поля боя. Обернувшись, девушка увидела, как Лютика пронзила ветвь, в точности как только что это было с Яри. Заслонив собой, он спас Шурала, но сам упал замертво. – На свет, говоришь, – прикидывая что-то произнёс Шурал. В словах девушки мог быть толк. Хоть они и находились на поляне, но света здесь едва ли хватало, чтобы разглядеть лицо того, с кем ты обороняешься, – Выводим к свету. Но тварь всё слышала и прекрасно всё поняла. Очень быстро она преградила дорогу, откуда они пришли. С двух сторон поляну окружали скалы, и также было два входа и выхода. – Туда! – крикнул Шурал, указав на проход, к которому существо уже начинало теснить их. – Шур, у Нурри нога сломана, – крикнула Лисана, и ровно в тот же момент существо наотмашь ударило Нурри в спину ветвью с шипами. – Вот энергетик и давай бегом! – подбежал Ибби. И все, перепрыгивая камни, кочки и коряги, понеслись в неизвестном направлении.